Хранитель

По нервам резануло тупой пилой. Тонко-тонко задрожала на двери золотистая нитка магии, которую оставил Дима, уходя на тайное собрание с Мастером и Франкенштейном. Настолько тайное, что я не была приглашена. И никто, кроме них, думаю, тоже не был приглашен. Понятия не имею, где они вообще собираются. Ей вторила моя нить, которую я протянула от дома Франки до своей квартиры. Я бы даже сказала, что нить Димы отреагировала на мою. Дрожание же моей нитки означало одно — на дом Франки совершено нападение. Я подорвалась, как ужаленная в одно интересное место, опрокинув на пол книгу и банку колы, что с шипением начала выплескиваться под кровать, сорвала наушники, кинув их вместе с плеером на подушечку, поспешно впихнула ноги в кеды, быстро и тщательно зашнуровав обувь. Честное слово, лучше потерять минуту на старте, чем запнуться за развязавшийся шнурок и пропахать носом пару метров асфальта. За окном вечерело, становилось ощутимо прохладно, так что я метнулась к шкафу и схватила кенгуруху брата — ярко оранжевую толстовку с капюшоном и большим зеленым накладным карманом на животе (понятия не имею, где он такое нашел и почему купил), молниеносно упаковалась в нее. Выглядела я в ней со своими рыжими волосами, полагаю, отпадно, но мне было не до внешнего вида. Немного замявшись, я все же вернулась в комнату, перепрыгнула стол и открыла верхний ящик — пришлось отодвинуть лежащие там документы, прежде чем я обнаружила то, что искала. Я не знаю, что происходит, но никакой козырь лишним не будет. Поэтому матово-черная карта портала поспешно легла в карман, подвязанная воздушной петлей. Так она точно не потеряется нигде, мне даже спокойнее стало. А еще ее в таком виде не обнаружат, пока я сама не отпущу петлю. Даже потеря сознания не разрушит заклятье. Я выскочила в окно, не заморачиваясь поисками ключей и не парясь тем, что этаж у меня далеко не первый. Внизу от меня шарахнулась парочка прохожих, но я не остановилась. Если завтра в новостях появится пост о том, что рыжая девица сиганула из окна с четвертого этажа, а потом сделала ноги в ближайшую темную подворотню, я тут не причем. Сердце гулко билось в висках, а ноги подгонял натуральный страх. Почему напали именно на общагу имени святого Франки? Кто именно напал? Есть ли там сейчас дети, и убьет ли меня Франки, если они пострадают? За пару кварталов до места я волевым усилием все же замедлила бег. Не хотелось бы примчаться на место запыхавшейся до смерти. Горящие адским огнем легкие и так уже свалились в желудок, утянув за собой прочие органы. С грацией кошки я прыгнула на забор и пошла по нему, пытаясь отдышаться. Впереди слышались интригующие звуки: выстрелы, звуки бьющихся камней. Ассоциация почему-то проходила одна, но очень яркая — игра в кёрлинг. Но сомневаюсь, что ребята там к Олимпиаде готовятся. Прохожих, кстати, не было, похоже, кто-то из благородных разогнал ненужных свидетелей. Удобно, мне бы так. А то ковыряйся в памяти и заменяй им воспоминания, дабы не вызывать сенсаций. — Очень интересно, — громко сказала я, чуть склонив голову набок, когда моему взгляду открылось, наконец, место побоища. — Алиса?! — высказались в один голос защищающиеся. Нападающих было шестеро. Они представляли собой сплав земли и магии: земля спрессована до состояния камня, практически высший пилотаж, особенно с учетом количества. Лично я могу создать всего одного голема из смеси воздуха и земли, но это потому что земля не мой элемент. Что касается контроля, то мне нужно видеть того, кого я временно одушевила. Легко было догадаться, кто их прислал. Похоже, мериды с магией земли контролировали по три голема на дистанционном управлении, причем на порядочном удалении — я быстренько просканировала округу, никого не обнаружила. Что ж, поражена их силой, явно серьезные противники. Кроме того, что удивительно, они одновременно управляют тремя, и те не путают приказы! У меня даже один чудил по-страшному. Или у меня низкие навыки в программировании — сложно сразу предусмотреть и поставить все ограничения, а големы, они такие, каждый шаг нужно запрограммировать. Причем так, чтобы своеобразную логику не нарушить. Чтоб не как в анекдоте. Жена говорит мужу: «Купи батон, если будут яйца, то десять». Он и принес десять батонов, яйца же были. Я усмехнулась собственным мыслям и решительно тряхнула головой, изгоняя их, а с ними и легкую зависть к манипуляторам. В высоту големы оказались где-то метра два с половиной, в ширину метр, в основном, вся мощь заключалась в огромных шипастых ногах, занимающих непропорционально две трети от тела, что выглядело довольно странным. В остальном они были какие-то неказистые. Небольшое тело с небольшим же подобием трехпалых рук с кинжалами-когтями (вот это внушительно), отсутствие шеи, маленькая голова с тремя, у некоторых четырьмя глазами, расположенными так, что обзор у них был почти полным. Я говорю «почти», потому что на плоскости они действительно захватывали всё на триста шестьдесят градусов, а вот вертикально вверх от своего затылка смотреть не могли. И голову поднять не могли. Следовательно, это у них слепая зона. Я проверила свою мысль, спрыгнув на ближайшего к себе монстра. Он дернулся, но был достаточно медлителен и неповоротлив, чтобы я увернулась от его протянутой лапки с клацающими когтями и наступила ему на голову, замирая там и слегка покачиваясь в попытках поймать и удержать равновесие. Голем начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, топая ногами, его трясло, как если бы я ехала на велосипеде по каменистой дороге, из тех, что папа называется «стиральная доска», одновременно с тем ощущение было, что я на скейте. Достать меня лапками он не мог, а сбросить резким наклоном туловища не догадался. Остальные големы заметили меня, но делать ничего не стали почему-то. Надеюсь, они не отстреливают когти, от затейников с магией земли всего можно ожидать. На всякий случай приготовилась сделать мягкий щит, в котором ножи, если они все же метнут в меня их, смогут застрять. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал от рикошета. Защитники святыни Франкенштейна, кстати, до моего прихода доблестно сражались в меньшинстве, их было пятеро: Сейра, Регис и троица модифицированных. Они худо-бедно справлялись с тем, чтобы удерживать напавших подальше от дома, хотя перекошенная входная дверь явственно говорила о том, что как минимум один удар у кого-то из призванных существ прошел удачно. Удачно для них, неудачно для двери дома Франкенштейна. Ох, хочу увидеть лицо нашего директора, когда он увидит помятую почти в гармошку дверь. Удивительно. Но вообще, странно — видимо, враги возникли прямо у входа, потому что топотали големы довольно громко. Такое не заметить сложно, даже если сидишь в наушниках. Стекла в окнах мелко подрагивали, откликаясь на вибрацию от шагов. Жуть, конечно. Хорошо, что людей разогнали. — Интересно, говоришь?! Что это такое?! — воскликнул заметивший меня Эмыч, оттолкнул слишком близко подошедшего к ним монстра, а затем патетично махнул на них рукой, словно предлагая мне полюбоваться. — Големы, — назвала я, продолжая балансировать. — Они… эээ… Как бы так сказать-то, — я почесала затылок, пожала плечами, застенчиво улыбаясь. — Создания магии. Очень… твердые, обычно медлительные, но способны на резкий бросок. Хотя эти нет, чисто земля же. И они самовосстанавливающиеся. — Я заметила, — нейтрально отозвалась Сейра, наблюдая, как медленно срастается разрез, оставленный ее косой. — И как их остановить? Я могу, конечно, быстро порубать их на кусочки, но они же рано или поздно снова начнут шевелиться. — Вырубить тех, кто ими управляет, — я спрыгнула с голема между Такео и Тао. И тут увидела кровь на руке Такео. — Ты ранен?! — Ничего серьезного, — казалось, смутился Такео. — Это меня каменной конечностью и немного дверью, защемило между ними. Я был ближе всех и кинулся смотреть, что случилось. Они появились внезапно, практически на крыльце. И сразу рушить имущество. Я с трудом удержалась от того, чтобы не начать тут же лечить мужчину, но вспоминать, где у Франки аптечка, стала. Список моих претензий к заговорщикам пополнился на еще один пункт. Сломанную дверь, кстати, тоже туда надо записать. В любом случае, нужен тот, кто более мобилен и силен, чем я. — Терри Спириту, заклинаю, явись ко мне. Ничего не произошло. Вообще. Я повторила заклятье, прислушалась и высказала все, что думаю, но тихо. Терри либо находился очень далеко, либо был без сознания. Успокаивало понимание, что сильное ранение или, не дай Меридиан, смерть я бы почувствовала раньше. Но переместиться к Терри, наводясь на нашу связь, даже будучи уверенной в своих навыках открывания порталов (а я не была!), я бы не смогла теперь. Так действовала защита — если мой хранитель без сознания, меня к нему не пустит, ибо явная ситуация опасности, в которой меня никто не сможет защитить. Поэтому вопрос оставался тот же: куда он делся? И куда делся Дима… Тао тем временем обвил толстенную каменную ногу хлыстом и пропускал через него электричество. Выглядело красиво, с искрами в разные стороны и каким-то яростным шипением, но, по-моему, голем от этого только кайфовал. По крайней мере, глаза у него, кажется, запрокинулись. Понятное дело, что это было чисто мое ощущение, ну, не могли запрокинуться каменные дырки, но вот ментальная связь с хозяином явно была если не нарушена, то задета. А, значит… — Не действует, — наконец, с тяжелым вздохом признал парень провальность своей попытки уничтожить чужую магию другой стихией, пусть и полученной техническим путем. Но идея явно была неплоха, осталось только направить в нужное русло. — Верным путем идешь, товарищ! — пафосно воскликнула я. — Но не туда электричеством бьешь. Более уязвимы глаза. По крайней мере, наблюдать создателям будет сложнее. А ведь сильны, гады, мало того, что контролируют шесть големов, так еще и по три-четыре органа наблюдения на штуку. Представляешь, сколько информации им нужно получить и проанализировать?! — Восторг, — без особой радости отозвался Такео. Я взглянула на него, снова узрела его окровавленную руку, и у меня защемило сердце. В этот миг я реально была готова отойти от своего принципа не убивать никого и уничтожить всех, кто перешел мне дорогу, кто причинил боль моим… уже не друзьям, уже семье. Вдох-выдох. Нет уж, это слишком просто, пусть живут, в раскаянии и мучениях! Долго живут. Но не очень счастливо. Тао хмыкнул и хлестнул другого, попавшегося ему под руку, голема по глазам, то есть по тому, что мы считали глазами. Тот сбился с шага, но атаку не прекратил (этот монстрик уже пятнадцать секунд с упорством бронепоезда шел на Региса) и чуть не попал по благородному, из-за удара Тао довольно резко изменив траекторию нападения. Регис поспешно отскочил и вздрогнул, осознавая, какая ж… проблема пролетела над головой, и его глаза округлились. Но орать на Тао он, к своей чести, не стал. Растет парень. — Извини, — пробормотал Тао, состроив забавную мордашку, и закинул руку за голову. — Это было близко, — сказали мы с Регисом в один голос. — Что вы там… — Эмыч отпихнул очередного голема, и тот, как доминошка, уронил своего соседа. Сейра вздохнула, взвилась в воздух с грацией лебедя и рассекла четырехглазого голема пополам сверху вниз. Тот красиво и медленно осел-развалился на части, но двое других сразу подхватили его под руки и состыковали, почти как было. Вышло немножко кривовато, но на функциональности голема это никак не отразилось, к сожалению. Напомнило почему-то мифы про Геракла и гидру. Или сказки про змеев-горынычей всяких. Отрубишь ему голову, а там новая прирастает. Немножко не тот случай, но смысл аналогичен. — Интере-есно, — снова сказала я и попыталась отпихнуть голема, слишком близко подошедшего ко мне. Не удалось, зато тот уже замахнулся. Проверять, что будет, если он попадет мне по голове, не хотелось. Меня спас М-21, с быстротой молнии переметнувшись и отпихнув меня и голема в разные стороны. Раздалось клацанье его когтей по камню, и меня передернуло. — Что на этот раз? — Эмыч подумал, подумал и спрятал когти. И правильно, не царапать же камень, пытаясь повредить. Тут только оттирать от дома. И думать, где находятся создатели. А потом отправлять кого-то, надеясь, что сможем застать врасплох, что они отдельно ото всех стоят. Иного выхода я не вижу. Кто-то очень хотел занять народ делом, что ж, этому кому-то явно удалось. И за это я еще спрошу. Но вот как выяснить, где находятся те, кто прислал големов? И куда подевались остальные — Франки, Мастер, мой брат? — На этот раз они его банально склеили, знаешь, как клеем «Момент». Когда надо с силой прижать детали друг к другу, и от силы давления многое зависит, — объяснила я Эмычу. Тот сделал каменную физиономию, на зависть големам. — Не знаю. — Кстати, ни разу не сталкивалась, как у вас тут клей называется? — Нет, ну, нашла время, — возмутился Эмыч, но лицо его демонстрировало, что таких эмоций он по отношению ко мне не испытывает. Да, он озадачен происходящим, но вовсе не злится на то, что я говорю о чем-то постороннем. — Ладно, потом узнаю. Прямо у тебя, так и знай. Проведем эксперименты, выясним, какой лучше. — Ага. Я оглянулась на окна. Детей то ли не было, то ли прятались в доме. Такео бросил раскуроченную винтовку (кажется, на нее наступили) и в бессильной ярости пнул ближайшего голема в незабываемом стиле Спарты. Тот с гулким грохотом уселся на пятую точку. Остальные покосились на Такео с немалым уважением. Регис добил монстра ладонью в голову, и та неожиданно легко оторвалась, покатившись прочь. Теперь с уважением смотрели на Региса. Раздался дикий грохот: на голову наступил другой голем и рухнул, как подкошенный. Лишившееся головы искусственное создание, тем временем, присело на корточки, что смотрелось еще более странно (а я-то думала, меня уже не удивить!), и отрастило себе голову, пожертвовав рукой. Вторая стала несколько длиннее и более гибкой, что ли. Этакий каменный тентакль. — О, или вы можете отрывать им головы, рано или поздно они истощатся. Только куски подальше друг от друга отбрасывайте, — сказала я. — А лучше головы сложить в темное место, типа погреба, чтобы создатели не могли отслеживать этих кукол. Кстати, у вас краски никакой нет, можно залепить им камеры?! Големы посмотрели на меня с чем-то, напоминающим укоризну, а затем сдвинулись в кучку, и вокруг них засиял почти прозрачный, переливающийся каким-то перламутровым, щит. Гениально, они испугались моего предложения. Кстати, что-то я туплю на ровном месте. У меня же тоже есть магия, и вот она-то мне поможет, как сдерживать этих тварей, так и прощупать их на предмет управления. Возможно, мне удастся определить нахождение создателей. Только пока я буду пешком бежать, меня засекут стопроцентно. — А вот теперь лучше не подходить, — прокомментировала я, начиная формировать на ладонях небольшие торнадо. Такео вытащил пистолет и выстрелил в щит. На наше счастье, пуля не срикошетила, а застряла и теперь висела как будто в воздухе в тридцати сантиметрах от глаза голема. Тот реально пялился на нас с укором. Я фыркнула и с обеих рук швырнула в них торнадо. С громким смешным звуком «бздынь» ветер врезался в щит, и тот вспыхнул ярко, начал переливаться. — Алис-сия здесь! — проскрежетало от того, который лишился головы. Звук был такой, как в пещерах, когда каменная дверь при открытии в сторону уезжает. — Ну, здесь, — сказала я и начала бомбардировку мини-торнадо. Щит искрился все сильнее и сильнее, а потом совершенно внезапно лопнул, обсыпав големов как будто бы пыльцой. Если они еще и полетят, как после фейской пыльцы… ну и бред в голову лезет. Я начинала уставать. — Наша очередь, отдохни, — остановил меня Такео. — Ты бы тоже рукой занялся, — хмыкнул Эмыч. — Да я в порядке, — отмахнулся мужчина. Но на него уставились все, и он несколько стушевался. Сейра подлила масла в огонь. — Алиса, ты могла бы?.. — она посмотрела на Такео, и тот окончательно сдался. — Да, — кивнула я, понимая ее и без продолжения реплики, и, ухватив раненого за локоть, потащила мужчину в дом. Аптечку мы нашли быстро, некоторое время пришлось потратить на промывание раны, а потом и вытаскивание кусочков камня, раскрошившегося при ударе. Я ожидала чего угодно, но не этого. С каменной крошкой в ране, как он еще сражаться умудрялся, это же больно. — Глубокая. Мышца повреждена, но кость цела, — с облегчением поняла я. — Отлично, — порыв подняться. — Сидеть! — прикрикнула я. — Далеко собрался? С открытой раной-то. Ты же не М-21, чтобы регенерировать за пару минут. — Ну, он тоже не за пару минут, — несколько обиделся Такео, но послушно замер. — Тем более! — я порылась и нашла бинт. С улицы раздавался шум, как будто там играли в гигантский боулинг. — Развлекаются, неужели тоже хочешь? — я мотнула головой в сторону двери. — Франкенштейн и Райзел-ним ушли с твоим братом два часа назад. Насколько мы поняли, они решили сами разобраться с твоими преследователями. После появились эти твари. Мне кажется, наше сражение с ними может помочь им. Я похолодела. В чем-то Такео был прав, конечно. Они отвлекают двоих из семи сражением с големами, но если так, то зачем их сюда прислали? Отвлечь жителей общежития? Выманить меня? Все сразу? — Кровь уже не течет почти, я просто перебинтую, чтобы не попадала грязь, — сказала я замороженным голосом, и Такео мягко положил здоровую руку мне на плечо. — Ты чего? Боишься за них? Они сильные. — Угу. Враги тоже. И Терри вне зоны доступа. Этого я говорить не стала, но сделать что-то со своим бледным лицом не могла, потому что дурное предчувствие не унималось, а завывало дурным голосом. Такео пытался заглянуть мне в глаза, но я их прятала, замечая его боковым зрением. Я механически забинтовывала ему руку, стараясь следить, чтобы не причинить ему боли. Слава Богу, ему хватило такта перестать меня утешать, как и не лезть с расспросами. — Пошли, — он подскочил. — По крайней мере, тут хоть понятно, что делать. — Да, — я вытерла руки о полотенце, и мы вернулись на улицу. Бой принял затяжной характер и выглядел теперь примерно так. Спиной к дому стояли совершенно расслабленные Регис, Сейра, Тао и Эмыч. К ним мордами возвышалось шесть покоцанных, но восстанавливающихся на глазах големов. Время от времени големы порывались напасть, причем, создатели явно выдохлись, и монстрики нападали по двое. Атаку останавливали по очереди, после чего Сейра проводила косой, и располовиненного или просто порезанного на кусочки в самых неожиданных местах (сверху вниз, слева направо, по диагонали) голема оттаскивали его — гм — товарищи. Проходило секунд сорок, и все повторялось. — Тоскливо тут у вас, — сказала я. — Мы с Такео пошли пить чай. — Что?! — воскликнули Регис и Эмыч. Тао только улыбнулся. — Шутка, шутка, — я поспешно подняла руки вверх, словно говорила «сдаюсь, сдаюсь». — Алиса, нашла время! — кажется, Эмыч хотел бы, чтобы я была серьезнее, но все портила кривая ухмылка на его лице. Големы словно подпрыгнули, едва услышали, как он произнес мое имя. — Алис-сия здесь, ты должна пройти в портал, — раздался скрежет камня, а от отвалившейся головы, которая так и лежала, кстати, за всеми монстриками, вверх раздался и вырос, собственно, портал, по кругу которого вилась темная дымка. — С ума сошли, что ли? — буркнула я, не горя желанием соваться не пойми куда. Это ж кем надо быть, чтобы с радостью бежать в неизвестность? — Иначе они умрут, — был ответ, а големы раздвинулись, открывая мне проход к порталу. — Кто? — не поняла я, не двигаясь с места. Ну, правда, нашли дуру, пусть уж объяснят нормально, а я там посмотрю, стоит или не стоит. — Твой брат. — Ты сказал «они», — не поддалась я, хотя глаза прищурились, а пальцы дернулись, но ладони в кулаки я все же не сжала. Удержалась. Если они меня видят, создатели, прямо сейчас, я не доставлю им удовольствия. — Если ты не пойдешь, мы убьем здесь всех и затащим тебя в портал, — руки големов удлинились и вооружились шипами, напоминая теперь булавы. Я угрозой не слишком-то впечатлилась, а еще стоило поторговаться. Вмешался Тао: — Мы можем пройти следом. — Не можете, — ответ был моментальным, скрежещущим, пробирающим до самого сердца. — Портал настроен индивидуально. Только Алис-сия. Остальные умрут. Решай быстрее, принцесса, портал действует пять или восемь минут. — Хорошо, я иду, но сначала вы уходите отсюда и оставляете этих существ и это место в покое, — сказала я, решившись и постаравшись голосом передать, что торг не уместен. Формулировать на ходу оказалось трудно (и опять же, я попыталась предусмотреть все нюансы устного договора). Некоторое время висело молчание. Присутствующие люди напряженно смотрели на меня, големы им не уступали, я безмятежно улыбалась. — Слово принцессы, Алис-сия. Мы уходим, и ты идешь через портал. — Слово, — согласилась я. Что еще-то. Не оставлять же народ заниматься бесконечным делом. При постоянной подпитке големы практически бессмертны. А когда ребята выдохнутся, тогда что? Каменные твари тем временем медленно осыпались кучками земли, словно из них мгновенно вытащили жизнь. Впрочем, примерно так оно и было. Я проверила их порывом ветра — не обманули, больше не восстанут. Магические меридианы были выжжены. — Простите, ребята, но вам придется остаться, — я развела руками. — Почините дверь, что ли, — и, выдохнув, как перед прыжком с вышки, шагнула в сторону портала, но Такео притянул меня за локоть к себе. — Это может пригодиться, — он буквально впихнул мне в руки пистолет. Оценить игрушку по достоинству я, увы, не могла, ибо в оружии не разбиралась вообще. Такео знал это, поэтому быстро провел ликвидацию безграмотности для отдельно взятых принцесс. — Смотри. Тут предохранитель, — щелчок, еще один щелчок. — Потом целишься и нажимаешь. Если с близкого расстояния, можешь соблюсти направление более-менее, — он показал мне это и снова впихнул оружие в руки. Пожав плечами, я сунула пистолет в карман кенгурухи, к порталу, но не цепляя петлей — не вывалится же он, в самом деле. А идея хороша. Не отказываться же от такого аргумента, выстрел в голову, если в упор — магией не остановишь, даже для мерида смертелен, впрочем, надеюсь, до такого не дойдет. Не припомню, чтобы упоминала раньше, но мериды регенерируют очень долго. Издержки замедленного для нас времени. Это в этом теле у меня отлично все заживает. От этого придется отвыкать. Я глубоко вздохнула, махнула им всем рукой, попыталась улыбнуться и с разбегу ввалилась в портал. Вспыхнула тьма, потом свет. Я сделала несколько шагов по инерции, проморгалась, огляделась и отшатнулась обратно к порталу, но он, к счастью, остался метрах в двух позади, и я не вывалилась обратно к дому Франки. Но ступор мой был легко объясним. Ведь первое, что я увидела — была я. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я была почти такой, как я себя запомнила. Волосы выросли сантиметров на десять, в хвостик Сон их убрать и не подумала, поэтому они выглядели несколько неряшливо. Я смотрела на себя снизу вверх, получая уникальную возможность на самом деле и не в записи смотреть со стороны. Моя фигура меня устраивала — было бы странно, активно занимаясь танцами, не иметь хорошую фигуру. Черные кеды, довольно короткие джинсовые шорты (ай, если в таких упасть на асфальт, будет больно, потому что они закрывают совсем немного), тоже черные, белая футболка, темно-синяя распахнутая ветровка. Губу Сон слегка прикусила, из-за чего лицо кривилось; знакомый нос, и вот я добралась до глаз. Карие, они казались сейчас черными из-за расширившихся зрачков. И меня потянуло откуда-то из пупка. Это было быстро. А потом накатило какое-то онемение на фоне яркого оранжевого пятна с зеленой нашлепкой.