Хранитель

Онемение, проистекающее от груди, не сразу позволило понять, почему я вижу оранжевое пятно. Пятно дернулось и кинулось ко мне, подхватывая под локоть и чуть поворачивая из стороны в сторону. Я попыталась выдраться из рук пятна (что оно вообще себе позволяет?)… На губах и в горле чувствовался почему-то металлический привкус. Я неуверенно кашлянула, пытаясь понять, что, в конце концов, ощущаю. В глазах самую малость прояснилось, я шагнула в сторону, рефлекторно пытаясь рукой нащупать опору. Ничего не нашла, но на ногах устояла. Вау. И врагу не пожелаешь такое мгновенное ощущение дезориентации. И нарастающего онемения, от которого сердце билось все глуше и глуше, заставляя прислушиваться к себе, заставляя ощущать начало паники от страха смерти. — Алиса! — испуганно воскликнула Сон, которая и была этим оранжевым пятном. Она чуть отступила, принимая во внимание мои действия, подняла ладони, словно демонстрировала, что не причинит вреда. — Сон… Ли Хё, — выдавила я, проведя рукой по лицу, чуть повернулась, пытаясь рассмотреть окружение. Складывалось впечатление, что я прохожу какую-то игру на лагающем компьютере — по крайней мере, окружающие сцены прогрузились в моем мозгу еще не полностью. Девушка недоуменно приподняла брови: — Это… мое имя?! Настоящее? Отвечать я не стала, задумчиво шевеля пальцами и пробуя конечности на реакцию на мои приказы. Они чуть подтормаживали. Понятия не имею, является это нормой или нет. Онемение распространялось по всему телу, словно толпа мурашек на шпильках. Мы поменялись обратно (один из пунктов плана по возвращению в свой мир выполнен), и для моего организма пробужденная мной в чужом теле магия стала сильным шоком — было бы легче, если бы я сидела тихо и не отсвечивала, что называется. Тем временем девушка недоуменно полезла в карман и обнаружила там пистолет, на который и уставилась, осматривая, впрочем, его с профессиональным интересом. Я выпрямилась и сделала несколько шагов вперед, пока взгляд метался по окружающему меня пространству. Картина несколько удручала. Мы находились в парке, довольно большом. По правую сторону от меня, если брать за основу, что я стояла спиной ко все еще активному порталу, на велосипедной дорожке, обреталось трое меридов. Дима сидел в позе лотоса, опутанный синими веревками почти до состояния мумии. И смотрел на меня с сожалением. Говорить он не мог, по банальной причине — кляп. Рядом с ним лежали Эрк и Терри, видимо, без сознания. На них наши враги потратили меньше веревок, но Эрк явно был связан по какой-то японской системе, с захлестом на шее. По левую сторону в двух пентаграммах, линии которых светились ярким оранжевым светом, стояли Франкенштейн и Мастер. Первый был пристыжен тем, что попался в ловушку, а второй не демонстрировал никаких эмоций. Просто посмотрел на меня — на нас — и вернулся к изучению символов, расположенных под линией. И правильный выбор сделал Мастер, к любому запирающему заклятию можно найти ключ. На самый крайний случай я просто сломаю границы пентаграмм. Если мне позволят. И если мое тело не перейдет от шока с онемением к шоку с адской болью. Надеюсь на то, что как предполагаемого представителя света, меня станут уничтожать тьмой, тогда я смогу инициировать тьму внутри себя, а она, возможно (никто никогда не ставил опытов!), сможет спасти меня от боли. Я очень на это рассчитывала. Сама семерка — ммм — нелегалов находилось прямо напротив меня. Маги земли сидели на коленях, благочестиво сложив руки перед собой, но вообще-то они просто восстанавливались после использования големов. Воздушник и огненный маг расположились чуть поодаль и, судя по напряженным лицам, укрепляли пентаграммы, сдерживающие Франки и Райзела. Причем по тому, какие взгляды они бросали в сторону Мастера, считая, что никто не замечает, тот был крайне близок к тому, чтобы подобрать ключик к свободе. В виде лома. Стальной привкус на губах превратился в полноценный вкус крови, я пошатнулась и опустилась на колени, готовя силы на рывок, когда меня атакуют, снова кашлянула, прижав ладонь к губам. Мастер еще раз посмотрел на меня, на этот раз чуть приподняв бровь. Главный мой враг ныне, Хлоя, оказался невысокой девчушкой, которая прищурилась, глядя, как я уселась на траву, и вскинула руку: — Убейте обеих! Сон за моей спиной издала странный звук, что-то похожее на «Ык». Я выдохнула, стараясь обнаружить в себе хоть отголоски магии, однако за онемением ничего найти не удавалось. Я должна увернуться от света и подставиться под тьму, больше ничего. Это мой единственный шанс. Аристократы повиновались абсолютно молча. Они рванули ко мне чуть ли не наперегонки (это что ж я им такого сделала, кроме того, что принадлежу семье Люкс?), в движении материализуя мечи. Я с трудом удержала лицо, понимая, что мне повезло, и темный ударит меня раньше, чем светлый, и это дает мне огромный шанс на спасение, но глаза все равно невольно прищурились в ожидании принудительной инициации. И грянул выстрел. Почти подлетевший ко мне Уорд, брат Хлои, остановился, словно врезался в невидимый столб, широко и недоуменно распахнув глаза, его рот открылся… Мои глаза расширились, я с чертыханием отшатнулась, полноценно садясь на пятую точку и начиная ощущать зарождающуюся боль внутри солнечного сплетения, к коему моментально прижала свободную руку, стараясь принять что-то близкое к позе зародыша. Дьявол вас всех побери, я ведь вечно буду помнить, как голова несчастного мерида дергается, будто его ударили копьем. Уорд рухнул, как подкошенный, и я очень-очень постаралась не приглядываться к нему. Надо просто запретить себе думать об этом… иначе я расклеюсь… И боль, нарастающая уже ничуть не медленно, но по-прежнему неотвратимо, этому вполне способствовала. Хотя вряд ли я смогу насладиться полным букетом ощущений от возврата в свое истинное тело, потому что сейчас меня пронзит меч, наполненный светом, и я… Стоп. А что происходит? Я опустила руки и пару мгновений смотрела на кровь на ладони, которую прижимала к губам. Затем приподняла голову, обернулась через плечо. Сон стояла в паре метров сзади меня, приготовившись стрелять снова, как только второй мерид с мечом подойдет ближе. Девушка явно вознамерилась сделать еще один труп и только и ждала удачного момента, чтобы шансов увернуться у оппонента не было. И рисковать Грей, видя, что произошло с напарником, не стал, затормозил и в два больших прыжка увеличил дистанцию, опустив меч. — Какого хрена вы творите?! — рявкнул парень, в ужасе на нас глядя. — Убей их, придурок! Ты же маг! — снова взвыла Хлоя. Кажется, она проигнорировала смерть своего родственника, даже Грей в большем шоке, чем она. Парень на ее вопли даже не оглянулся, но, что характерно, и нападать не спешил. Я промолчала, начиная чуть покачиваться на волнах боли, думать о том, что только что на моих глазах, в ужас какой близости ко мне подстрелили чело… мерида насмерть, не хотелось. Нет-нет, запрещаю себе думать об этом. Усилием воли я отодвинула эти мысли подальше, внушая себе: «Не было выбора, либо он, либо мы». Сон только хмыкнула. — Как ты? Алиса? — Н-нормально, — я постаралась незаметно вытереть руку о траву. — Ага, я вижу, — Сон оказалась прямо за мной и прекрасно увидела мои манипуляции. — Н-на самом деле… очень… б-больно, — выдавила я, начиная заваливаться и упираясь спиной в колени Сон. Хотелось принять горизонтальное положение, потом, вероятно, улечься в такую желанную позу эмбриона, а потом уже и повыть, потому что когда воешь, становиться как-то легче. А если материшься — еще легче, но слова вышибало из мозга, словно бы он размягчался. — Так, — Сон решительно запихнула пистолет в карман кенгурухи и, присев, обхватила меня обеими руками. — Только не теряй сознания, из комы я тебя вывести не смогу. И одним огромным прыжком она вместе со мной ввалилась в портал, который закрылся аккурат за нами. Вслед нам донесся вопль Хлои: «Трусы!». — Э-э? — выдали присутствующие, они не ушли в дом, как оказалось. Мы упали — Сон на колени, я на спину — среди остатков големов. — Черт… — рыкнула я, отталкивая руки Сон: — Зачем?! Я ведь… даже… — и снова начала задыхаться от опоясывающей боли. Стиснула зубы, вздохнула. — Я ведь даже ничего не успела сделать! Они могут уйти в любой момент… — Сначала нужно позаботиться о тебе. Твоя мать оставила четкие инструкции, но мне нужны некоторые химические вещества, чтобы исполнить свою часть договора. — Алиса?.. И Сон Ли Хё, я полагаю, — сказал Эмыч осторожно, глядя на нас обеих. Рыжая отмахнулась. — Потом познакомимся, срочно тащите Алису, — она ткнула в меня пальцем, показывая, кто из нас Алиса, — куда-нибудь на кровать. А мне нужно найти аптеку. И деньги. — Возможно, какие-то лекарства есть у Франкенштейна, — вмешался Тао. — Веди, — решительно отозвалась Сон, передавая меня на руки Эмычу, как стоящему наиболее близко. — Алиса, постарайся не терять сознание. Я сцепила зубы покрепче и принялась решать другую важную задачу. Инициации Тьмой теперь можно не ждать. Самостоятельно открыть в себе первородную стихию можно, но потребуется как минимум месяц медитации с осмотром у целителей на предмет сорванных печатей. Сделать портал по следу захлопнувшегося недавно я не смогу, как и вообще любой другой портал в пределах одного мира. Я знаю, где находятся Мастер и компания. Идти пешком на верную смерть?.. Что-то мне не нравится этот вариант, надо искать другой. Тем временем все где-то бегали, матерились и что-то искали. Что-то с грохотом падало. Только Эмыч сидел рядом со мной, лежащей на диванчике, и изучал меня неверящим взглядом. Спасибо, что молча. — Вколите это, в плечо, два кубика, быстро, — в парня прилетел шприц в упаковке и какая-то ампула, которая чудом не упала на пол. М-21 пожал плечами и попытался встретиться со мной глазами. — Ты ей доверяешь? — спросил он. — Коли. Ничего хуже того, что я испытываю, уже просто быть не может. Парень кивнул, без лишних суетливых движений набрал шприц, посмотрел на свет в попытках обнаружить несуществующий внутри воздух, спустил немного лекарства до требуемого количества и воткнул иглу мне в плечо. Прямо сквозь куртку. — У тебя… легкая рука… — соврала я, ничего не почувствовавшая по причине того, что другая боль была всеобъемлющей. Словно все нервы горели. — Но ты… явно не медик, — продолжала я спустя несколько долгих минут, когда боль изменилась до приемлемой. — Где ватка, где спирт, я вас спрашиваю… — Остальное перорально, — надо мной появилась Сон, помешав Эмычу ответить. Немного непривычно было видеть перед собой то, что я видела в зеркале последнее время. В руке девушка держала стакан с водой и три пузырька с таблетками. Карман кенгурухи оттопыривался, явно намекая, что три баночки — не предел. — Помогите ей сесть, — сказала она Эмычу, и тот послушно и аккуратно вздернул меня в сидячее в положение. — Держи, — она протянула мне воду. Я приняла, но рука тряслась, вода чуть не расплескалась — и Эмыч подхватил стакан поверх моих пальцев, помогая удержать. — Три таких, — Сон посмотрела на название и дозировку, взяла мою другую руку, высыпала таблетки в ладонь. — Пей. Я смотрела на нее и ничего пить не торопилась. — У меня договор с твоей матерью. Я не причиню тебе вреда и действую сейчас по ее инструкции! — повысила рыжая голос. — Ладно, — сказала я и выпила таблетки. Потом еще. И еще. И еще. По математическим ощущениям это был явный передоз, боль не ушла окончательно, но затаилась. Как ни странно, но вместо того, чтобы пасть в небытие, я начала как-то даже лучше соображать, потому что меня вдруг осенило, что я должна сделать. — Как ты? — поинтересовалась рыжая. — Иди сюда, Сон, — я отдала пустой стакан Эмычу и полезла в карман к подошедшей девушке. — Это я возьму с собой, — карта портала перекочевала в мой карман, под молнию. — И еще это, — девушка была избавлена от подарка Такео. От обоих подарков — пистолета и пули на цепочке. — А теперь вы знакомьтесь, а я пойду к Шайну. — Твоя мать говорила, что если ты хочешь с ним заключить договор, то Шайн — это не настоящее имя. Настоящее… — Я знаю, — я поднялась, махнула рукой замершим чуть поодаль ребятам и направилась к лаборатории. Последнее, что я слышала, когда закрывала дверь, это диалог: — М-21. А это Такео и Тао. — Д-17. Но лучше Сон Ли Хё, так мне сказала Алиса. *** Ну, что, принцесса, хотела приключений? Как у Алисы в стране Чудес. Как у Алисы Киры Булычева… Но ты же не в сказке. Придется обходиться тем, что есть. И, главное, противники прекрасно видели, в каком я состоянии, и должны понимать, что от меня сюрпризов не может быть практически никаких. И заложники на их стороне — пока еще, если Мастер сам не выберется из ловушки, я должна ему помочь. Срочно вспоминаем руническую магию. Насколько я смогла увидеть в первый визит, я могу довольно быстро освободить Франкенштейна и Райзела (если Хлоя и компания отвернутся на пару минут). Да и Мастер что-то там ковырял, и это радовало безумно, ибо один в поле не воин. Может, предложить обмен? Но пятеро заложников против одного Шайна у нас… Что-то так себе расклад. Кто вообще пойдет на такой обмен? Так что у меня есть сейчас? Соображай быстрее, Алиса. Онемевшее тело, буквально по брови накачанное обезболивающим. Спасибо хоть, двигается без мощного зависания, и никаких параличей, как в начале моего пребывания в теле Сон, не наблюдается. Отсутствие доступа к магии — как к первородной Тьме, так и к стихии воздуха. Могу защитные и атакующие руны рисовать, немножко напитывая их энергией, но кто мне даст-то? Тьму, допустим, я смогу получить… если смогу убедить Шайна мне помочь и шарахнуть меня мечом. Судя по тому, что он демонстрировал нашей… гм… группе захвата с ноблесс в составе, и по мнению видевшего его в деле Эрка, он — тьма. По крайней мере, иначе тени его так не слушались бы. Да, тени могут появляться как от света, так и от тьмы, они вообще нечто среднее; но в первом случае они могут разве что ползать по поверхностям. А вот тени Шайна — объемны. Другой вопрос — зачем ему усилять врага в лице меня. Хм… а есть идея. Надо обдумать. Но пока… Что еще? Невозможность делать порталы. И отсюда насущная необходимость заключения договора с Шайном. Да, мне было, что ему предложить… Другое дело, насколько он окажется склонен к диалогу. Похоже, мне придется немножко блефовать, немножко шантажировать. М-да… Все, что я точно могла — это призвать духа-хранителя семьи, но его сила во многом зависела от призывающего, то есть меня, а сил у меня было откровенно мало. Хотя если у меня будет причина снять с тигрицы сдерживающий ошейник… Такая причина, к которой никто не прикопается, тогда есть небольшой шанс, что я даже останусь жива. Ох уж эти мне ограничения на силу меридов. А еще я могла позвать Фенрира на помощь, но в отличие от призыва Роршах, без веской причины — это отсроченное самоубийство. Причем ни разу не со стороны оборотня, угроза будет идти от тех, кто придет разбираться. А разбираться непременно придут, потому что свобода Фенрира затрагивает не только меня и даже не только мои миры. Именно поэтому я ставила на Фенрира. Это как вызвать полицию. И в данном случае, мое состояние играет мне на руку, потому что если мне или Хранителю угрожает опасность… так что, прости меня, Дима, но я это сделаю, как только создам подходящие условия. Так… Карта портала… и тот, кто скрывается по ту сторону — нужно будет снова блефовать, разыгрывая из нее карту взятки. Джоэл… я тебя не знаю, но если у тебя есть амбиции и желание стать сильнее, ты мой с потрохами. Только если меня не убьют в первые секунды моего второго появления в парке. Пожалуй, я должна прятаться за Шайном. Ради всех. Еще у меня есть пистолет… Я с сомнением посмотрела на оружие в своих руках. Не говоря уже о том, что там вовсе не неограниченное количество пуль, смогу ли я выстрелить в кого-то? Вот так хладнокровно, как сделала Сон, с полным пониманием ситуации? Ответа я не знала. Стоит ли брать пистолет с собой, я не знала тоже. Если у меня не хватит духу им воспользоваться, то он мне не нужен. Потому что если у меня его отнимут, то враги вполне смогут меня из него пристрелить. Я тяжело вздохнула. Своими руками я не убивала ни разу — ранить да, сколько угодно. Приказы «на смерть» отдавала, да. Но одно дело решить судьбу кого-то, кого даже не видишь, вынося решение по результатам расследования, другое — посмотреть на кого-то и приказать его уничтожить. Или убить. Видит Меридиан, я не хочу этого. Тяжело вздохнув, я нацепила цепочку с пулей на шею, почему-то иррационально хотелось, чтобы она оставалась со мной. И немного подвисла у двери с кодовым замком. Как там было… А! — Алиса? — удивленно воззрился на меня Шайн. — Приятно видеть тебя в таком… виде. Хорошо выглядишь. Я не удержалась от фырка (выглядела я — краше в гроб кладут), решительно прошла внутрь, пока не стала убирать пистолет в шкаф, хотя хотелось, а приблизилась к клетке. — У меня есть предложение, Виктор. Контракт по методу Ферра. Шайн изменился в лице и ощутимо напрягся. Голубые нити сдерживающей магии засияли ярче, но чуть притушили интенсивность свечения, когда он перестал пытаться вырваться. — Слушаю, — осторожно сказал он, сразу усмехнулся: — А пистолет в руке — чтобы мне было проще делать выбор? — Как говорится? Добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем добрым словом, — пожала я плечами. — Если смущает, могу убрать. Просто не хотелось отставлять его Сон, в конце концов, она наедине с моими близкими товарищами. Черт ее знает, что ей в голову может прийти. Шайн чуть прищурился. Он прекрасно понял, что стояло за этими моими словами. Хотя вряд ли догадался, что она уже пристрелила кого-то. — Нет, не смущает. Давай ближе к делу, раз уж обращаешься ко мне по настоящему имени, Лис. Такое сокращение моего имени вызвало мой тихий смешок. Звучало, как укол за то, что я назвала его Виктором. Мстительный какой. — Мне необходимо, чтобы ты открыл портал. Еще около получаса останется магический след. Ты ведь в состоянии считать обрывки нитей и восстановить..? — Да. Понимаю, ты пока не в силах это сделать. — Хорошо. Это и твой нейтралитет. Я не хочу, чтобы ты присоединился к Хлое в попытках меня убить. — Она не собирается тебя убивать, об этом не шло речи… А что взамен? — Твоя свобода. — Мало. Я кивнула, потому что за нейтралитет такой платы было действительно мало. — И я не стану выдвигать обвинения против твоей семьи. У вас очень мало шансов выбраться из этого мира чистыми, Виктор, ты ведь понимаешь. Но без моего обвинения конкретно у тебя появится возможность… Причем неиллюзорная. — Меня и Андрея. Он тоже тут. И я хочу, чтобы наш контракт распространялся и на него. — Родственник? — я позволила себе приподнять брови. Кажется, это тот огненный маг из темных лошадок, которые не аристократы. — Младший из второй побочной ветви, — кивнул Шайн. — Я и он. И тогда я открываю тебе портал и сохраняю нейтралитет. — Андрей тоже сохранит нейтралитет? — я чуть склонила голову. Есть несколько вещей, которые адекватный аристократ никогда не предаст. Родственные чувства — одна из таких вещей. — Я постараюсь это обеспечить. Увы, он не мог обещать это со стопроцентной гарантией. Но если Андрей прислушается к словам Шайна — то у меня минус один враг. Уже неплохо. — Хм… нам нужен свидетель. Никуда не уходи, — я улыбнулась закатившему глаза Шайну, положила пистолет на стол и метнулась обратно к парням. Те сидели за столом в каком-то оцепенении, завороженно развесив уши. Сон Ли Хё, похоже, рассказывала им свою историю. — Такео, можно тебя?.. — выбрала я. Вся троица посмотрела на меня. Рыжая девушка мило улыбнулась и помахала рукой. — Да, — Такео поднялся, и, провожаемые взглядами оставшихся, мы направились к Шайну. — Мне нужна его помощь. Я должна снять с него магические путы для заключения контракта, но не совсем доверяю, — сказала я, пока мы шли. — И от меня требуется… — Держать его на прицеле, дернется, стреляй на поражение. Я не могу допустить усиления врагов. Но это негативный прогноз. Он должен пообещать мне портал и нейтралитет, я просто перестраховываюсь. — Оу, — ответил Такео, чуть придержал меня за руку и развернул к себе. — Все настолько серьезно?.. Алиса? — М-м-м, да, — ответила я не сразу, потому что не знала, что сказать. — Мы хотим помочь тебе, — он говорил за всех, но я понимала, что оставшиеся в зале поддержат эти его слова. — Хм, есть задание, — улыбнулась. — Сидите дома, готовьте рамен и чай для Мастера. Я не хочу рисковать вами, — мягко коснулась его руки, чтобы он не вздумал обижаться. — Я не хочу, чтобы вы пострадали. В этом вообще должна участвовать только я. — Я… понимаю, но помни, что ты нам дорога, — кивнул Такео. Он не обижался, нет; в его глазах виднелось только беспокойство и желание помочь. — Спасибо, — сказала я, и мы сделали еще несколько шагов, оказываясь в помещении с Шайном. — Привет! — сказал тот, затем поднялся и приблизился к решетке. — Привет, — отозвался Такео, подходя к столу и вооружаясь. Он осмотрел пистолет, проверил его, затем повернулся к нам. — Мне встать ближе? — спросил Такео у меня. — Да, — я оценила расстояние. — От выстрела в упор не застрахован никто. — Понял, — Такео занял позицию ближе ко мне. Я потянулась сквозь прутья решетки и освободила Шайна последовательно от пеньковой веревки и синей силовой нити. Затем мы взялись за руки и вокруг них сплелась светло-желтая лента контракта Ферра, на которую вполне хватало моих осколков магии. Он отличался тем, что мы могли от него совместно отказаться практически в любой момент, признав, что обстоятельства существенно изменились — и рисковали только временем и выгодами от контракта, а не потерей денег, магии или жизни, как при других видах договоров или обетов. — Я, Виктор из рода Годфри, также известный, как Шайн, клянусь выполнить… — Я, ненаследная принцесса Актумы, Алисия из рода Люкс, клянусь… Магия контракта взвилась, и на наших запястьях появились полупрозрачные парные браслеты энергии, которые вскоре бесследно исчезли. — Все, да? — отважился спросить Такео, выждав пару минут. — Да, — подтвердила я. — Ну, что ж, теперь открывай дверь, Лис, — весело сказал Шайн. Тут до меня дошло, что кое-что я не предусмотрела. Мы с Такео по очереди потыкали пальцами в электронный замок и переглянулись. Для открытия требовался код и карта. Где их брать, знали, вероятно, только мой брат, Франки и, может, Мастер. Никого из них спросить мы, естественно, не могли… — Девять, семь, один, два, семь, шесть, — произнес ехидный голос от двери. — Так и знал, что без меня не справитесь. Пришедший к нам Тао помахал в воздухе картой.