Хранитель

Появление Тао спасло нас с Такео от не очень приятного, а, главное, совершенно не понятного квеста «Выпусти Шайна на свободу». Мы обрадовались — случись все иначе, мы бы долго не продвинулись в этом занятии. Потому что лично мне в голову могла прийти только ножовка по металлу или направленный взрыв, который вряд ли сохранил Шайну все необходимые для комфортной жизни конечности. Не уверена, впрочем, что Франкенштейн не учел эти мои деструктивные предложения при конструировании данной клетки (кстати, а зачем она ему, вопрос все еще открытый). — Ты ему доверяешь? — уточнил Тао, не торопясь с картой. Код сразу назвал, а с этим медлит, но такое положение дел было даже приятно, все же он заботится таким образом. — Теперь — да, — вздохнула я. — Мы заключили контракт, он не сможет нарушить его так сразу. — То есть нарушить сможет? — приподнял брови Тао и уронил карту. — Как и я, как и я, — усмехнулась, глядя, как парень поднимает ее с пола. — Алиса! — воскликнул Шайн. Такео бросил на меня быстрый взгляд. — Я не собираюсь, — достаточно веско обронила я. — Расслабься. — Мой нейтралитет так важен для тебя? — мерид почти нежно коснулся пальцами решетки, взялся за них, словно хотел потрясти кого-то «за грудки». — Не особенно, — пожала я плечами. Играть, так играть. — Наша семья может позволить себе не обвинять вас, Шайн, и практически без разницы, что произойдет дальше. Ну, кроме моей смерти, сам понимаешь. — Почему мне кажется, что ты не жертва, а охотник? — мерид печально вздохнул. — Да?! — озадачилась я. Ой-ой, нет, я должна выглядеть жертвой… — Ладно, — я протянула руку к Тао. — Благодарю тебя, мой друг. А теперь дай мне карту. — Я сам открою, — тот фыркнул, отодвинул меня в сторону, и вскоре мы вчетвером шли по коридору, причем оба модифицированных ненавязчиво держали Шайна в поле зрения. В итоге мы с меридом оставили ребят обсуждать последние изменения в доме, а сами переместились к груде спрессованной земли, недавно бывшей големами. М-да, все выглядело как-то странно и чуждо, что ли. И во мне пока ни грамма стихийной магии, о чем сообщать, конечно, никому не нужно. Она восстановится, причем в ближайшее время, но это самое «ближайшее время» в сознании мерида — это от нескольких минут до нескольких месяцев. — Забавно, — Шайн поковырял носком ботинка землю и хмыкнул. — Странный ход со стороны ребят, не находишь? Они, кажется, решили тебе подыграть. Он был удивительно болтлив для человека, который должен был только открыть портал по следам предыдущего, но затыкать я его не стала, спокойно и мягко уточнив: — Филиппа и Тимур? Маги земли. Наверняка, уйму сил угробили на это представление, так что минус два врага на некоторое время. В данном случае, увы, «некоторое время» обозначало несколько десятков минут. Максимум час, вряд ли они там капитально надорвались. — Хорошо работают разведчики твоей семьи, — помрачнел Шайн, водя руками над тем самым местом. — А ты думал, — с легкой ноткой гордости отозвалась я. — И все же… ты считаешь их… нас врагами?.. — А кем мне их… вас считать? — удивилась я, сознательно отзеркаливая парня. — Вы сами влезли в эту круговерть, Шайн. Да, сейчас я не стану обвинять тебя и твою семью, как и обещала. Но вы все равно враги. Как бы ты там не упирался, что Хлоя меня не собирается убивать, я вижу это несколько иначе. Данную мою фразу Шайн оставил без комментария. Я прекрасно понимала, что раз парень так зациклился на невозможности покушения на мою жизнь, мне будет его не переубедить. Но, в конце концов, он нейтрален, а это уже немало. — Начнем, — сказал мерид, словно до этого мы ничего не говорили, и затем просто открыл портал. Темно-синий, с переливающимися бликами чего-то серебристого, он рывками раздался вширь и ввысь. Переглянувшись, мы молча определили последовательность и прошли сквозь него, сначала я, затем парень. Я оглянулась, чтобы убедиться, что он идет за мной. За его спиной портал собрался обратно в одну точку и погас. — А вот и наша потеряшка, — по сути, нас встретил громкий голос Хлои. — Алиса, как тебе удалось его приручить?.. — Приручить? — тихо переспросил Шайн. — Ну, она же еще жива, — Хлоя задумчиво накрутила свои длинные русые волосы, убранные в хвост, на палец. — И таковой останется, — Шайн, словно почувствовав себя лучше, расправил плечи. — Мы не договаривались о другом. И сейчас я в нейтралитете, учитывай это. — Шайн?! — воскликнул Андрей, продолжавший удерживать границы барьера, за которым находился Мастер; сейчас мне это стало понятно — магу приходилось тяжело, и это было очевидно. Он напоминал мне выражение «взмокшая мышь». — Нейтралитет?! Что значит «нейтралитет»? — Андрей, — произнес Шайн и вдруг замолчал, словно кто-то ударил его под дых. Я даже оглянулась повторно: он, наконец, заметил лежащего на земле Уорда, ибо того никто не стал никуда убирать. Некоторое время висело молчание, затем Шайн, подскочив, ткнул меня пальцем чуть ниже ключицы, и я ойкнула. Не то, чтобы я почувствовала что-то, кроме прикосновения, просто отреагировать надо как-то. Обезболивающими я, благодаря Сон, была накачана, что называется, по самые брови. — Это ведь не ты его… ты не могла… понял. Понял, кто это сделал. Шайн не показывал большого сожаления по поводу смерти Уорда, но подошел к нему (почему-то я не могла назвать его покойником даже мысленно) и, присев рядом на корточки, опустил ему веки ладонью, вглядываясь в лицо мертвого соратника с легкой грустью. — Что ж… — он выпрямился, повернулся ко мне и, кажется, был в замешательстве. — Так это та рыжая девочка, у которой ты отняла пистолет?.. И не страшно тебе оставлять ее наедине с теми парнями? Он явно говорил со мной. Я сделала вид, что задумалась, не собираясь отвечать ему. Грей сплюнул, не стал дожидаться развития ситуации, а материализовал меч и понесся ко мне. Я сосредоточилась на увороте, желая подпустить его ближе (тогда у него не было бы шанса скорректировать траекторию нападения). Время, нужно правильно выбрать время. Одновременно с тем пришла мысль, что я могу позволить ему ранить себя. И сразу вызвать Фенрира, потому что данная ситуация будет рассматриваться как прямая угроза моей жизни. Вот только открытие портала для этого займет некоторое время, и меня могут успеть покрошить на кучу мелких Алис, что не выглядело такой уж привлекательной идеей. А, значит, выждать и увернуться. Но кто бы знал, как сложно стоять, наблюдая, как к тебе несется меч… Что-то дернуло меня в сторону с такой силой, что я птичкой пролетела по направлению к Франкенштейну и врезалась в прозрачную стенку. Прозрачная она была только до момента нашей с ней встречи; она засияла мягким оранжевым, принимая меня в свои объятия. Я только и успела, что руки подставить, но все равно ударилась — коленкой и лбом. Франки кинулся меня ловить, но вовремя остановился, уберегаясь от столкновения с барьером, вопросительно глядя на то, что происходило за моей спиной. — Какого… — я отлепилась от стенки и развернулась, запястья пульсировали, словно их сдавила широкая лента. Шайн материализовал хорошую такую шпалу… то есть, меч, с широким и длинным лезвием, что навевало мысли о Берсерке, но и не удивительно. И сдерживал этим мечом атаку Грея. — Извини, — сказал Шайн, отпихнув соперника и поудобнее перехватывая свое оружие. — Но я не могу сохранить нейтралитет, учитывая прочие условия. Сейчас я буду защищать тебя, Алиса. Я чуть прищурилась, судорожно соображая мотивы такого перехода на мою сторону, а затем распахнула глаза пошире, когда до меня дошло. Да, умри я сейчас — и отмыться семье Годфри станет очень проблематично. Одно дело аккуратно и филигранно подвести меня под монастырь и убрать чужими руками издалека; совсем другое — по локти замараться в таком деле. — Принять изменение контракта, — пробормотала я, рассматривая, как вспыхивают нити на запястьях. Грей чуть сместился, намереваясь продолжить атаку, собственно, на меня, но Шайн тоже сменил позицию, находясь между нами. Оба парня были напряженными, в ожидании битвы. — Что происходит? — спросил Франки, стоявший за моей спиной так близко, но нас все еще разделяла плотная полоса света от пентаграммы, в которой он был. — Эм… — промычала я и сосредоточилась на корейском, слегка повернув голову, чтобы бросить на блондина косой взгляд. — Ну… Шайн решил сменить сторону, потому что… — Предатель! — рявкнул Андрей, руки которого тряслись. Барьер Мастера из-за этого стал совсем нестабильным, и Райзел усилил давление своей аурой — я это начала ощущать. Это все начали ощущать, потому что перевели взгляд на него, а Андрей вообще что-то задушенно пискнул. — У меня есть печеньки, — закончила я мысль. — В итоге мы имеем, что имеем. Шайн будет защищать меня, пока Грей пытается прихлопнуть, эти двое, — я смерила взглядом магов, уже явно позеленевших от усилий. — Эти двое держат ваши барьеры, вон те двое отдыхают после использования големов… кстати, у вас в доме теперь требуется небольшой ремонт, Франкенштейн-ним, мне очень жаль… — Э-э-э, — протянул Франки. — Но что самое интересное, — продолжала я, проигнориров его. — Это Хлоя Мориц, непризнанная аристократами, но, тем не менее, связь с домом Уордов очевидна. И вот почему бездействует она, мне гораздо интереснее. Хлоя, ты пытаешься сделать все чужими руками или прячешь какие-то козыри в рукаве? Девушка горделиво хмыкнула и отвернулась, подходя к сидящим земным магам и что-то им тихо говоря, сдержанно жестикулируя. Магия воздуха во мне только начала просыпаться, поэтому подслушать я не могла. Быстрее бы — вокруг солнечного сплетения нарастало чувство легкой щекотки, но я не знала, насколько это правда, а насколько — самовнушение. Шайн и Грей одновременно двинулись и обменялись несколькими ударами, четко так, как по учебнику. Первый только защищался, и, что ж, я его понимала. Но, как я и сказала, пока что действий от магов можно было не ждать, вот за Хлоей глаз да глаз нужен. А, кроме того, пока Шайн стоит с материализованным мечом… я вполне могу начать собственную инициацию. Я оттолкнулась от барьера и подалась чуть вперед, отслеживая движения обоих соперников. Они словно танцевали, время от времени с металлическими звоном и лязгом скрещивая мечи и совершая обманные движения, но Шайн постоянно держался спиной ко мне, не подпуская Грея, не давая ему и шанса на прорыв обороны. Тем лучше. Я метнулась вперед, дождавшись, когда Грей слегка отступит, обхватила Шайна правой рукой в районе талии, заставив его дернуться и застыть в довольно нелепой позе перехода из одной стойки в другую, а левой потянулась к лезвию, натыкаясь ладонью на меч довольно жестко. Хорошо, что тянуться далеко не пришлось. Кожа легко разрезалась в месте прикосновения с кромкой, и вокруг раны в стороны словно брызнули небольшие отростки тьмы, смешиваясь с моей кровью. — Что ты?!.. — почти в панике воскликнул Шайн, отпихивая меня плечом и запоздало уводя меч в сторону, но затем увидел, что происходило с моей ладонью. — Ты… тьма… не может быть! — А, — неопределенно выдала я, потрясая рукой, как котик, наступивший в воду, лапкой, и отступая обратно к барьеру Франки. Ладонь горела, словно ее жарили на медленном огне, но вскоре это должно прекратиться. Вот уже тьма закрыла собой ранку, затем она распространится до кончиков пальцев, как перчатка, потом дойдет до локтя, медленно, но верно. А вот когда она полностью покроет руку, я смогу воспользоваться этими силами своей души. Если бы я поранила правую руку, то достаточно было бы закрыть тьмой ладонь, но тогда рана, которая никуда не пропадет, а просто скроется от глаз наблюдателей, мешала бы держать меч. — Черт! — до Грея дошло, что он упустил шанс прикончить меня. Он яростно оскалился и усилил напор на Шайна. Тот, немного растерявшись от моих действий, даже чуть отступил, позволил себя поцарапать, но все же встряхнулся и перешел к активной защите. Некоторое время воздух был заполнен звуками тяжелого дыхания и скрежещущим звоном скрещивающихся мечей. Оба оппонента были хороши в фехтовании, оба проводили неожиданные атаки, и оба пропускали особо удачные выпады соперника. Закончилось все неожиданно — Грей запнулся за ногу Уорда (нет, нет, Алиса, не приглядывайся к нему, не думай об этом, не время). Запнулся, и Шайн рванул вперед, не собираясь упускать такую возможность. Грей это прекрасно увидел, но, даже падая, не желал останавливаться и сдаваться, открывшись для атаки и подняв руки выше для ответа. Они обменялись очень мощными ударами, и Грей завалился на спину, серьезно раненный и обливающий траву кровью. Меч исчез из его руки, он прижал обе ладони к своему животу и надрывно застонал. Я не стала разглядывать, вываливаются из него внутренности или нет — я подхватила почти зеркально раненного (удар пришелся несколько выше, и меч стукнул больше по груди) Шайна и потащила его подальше, не обращая внимания на заливающую руки кровь. Тащить пришлось до самого барьера Франки, где усадила парня, прислонив спиной к прозрачной стенке. Меч Шайна тоже исчез. Увы, но рану, нанесенную противоположной энергией, трудно закрыть. На некоторое время оба парня выбыли из противостояния. — Алиса… подожди… я… — Шайн закашлялся, и на его губах начала пузыриться кровь. Зрелище было мерзким, честно говоря. — Все, все, тихо, дальше я сама. Только Андрея своего убери, — я присела рядом, вздохнула и тщательно (с изрядной долей брезгливости) вытерла ладони о траву, пока кровь не начала подсыхать. — Да, — он кивнул и заговорил громче. — Андрей. Как старший нашего рода я обещал Алисе… кха… нейтралитет. Прими мое решение. Повисла тишина, и была она очень нехорошая. Шайн скрипнул зубами, сплюнул в сторону кровь. — Ты предал нас, — сказал Андрей, все еще сдерживая Мастера. Прямо начинаю ему сочувствовать, я бы уже сдалась. Приподняла бровь, не прекращая разглядывать Шайна, который начинал злиться, но был несколько растерян. — Традиции себя изжили, — распалялся родственник Шайна. — Ты не имеешь права решать за меня! Поэтому я сам решу, на чьей стороне мне быть. Сам решу, что мне делать! — Печально видеть, как все плохо с воспитанием, — проговорила я. — Младших в вашем роду вообще обучают истории там, этике?.. Шайн промолчал, прикрыв глаза. Он, наверняка, судорожно подбирал слова, но то, что сделал Андрей, было неожиданным и неправильным. Младшие обязаны подчиняться старшим, когда дело касается семьи. Потому что на первом месте у любого мерида стоит именно семья. Как жаль, что я не сразу это осознала полностью — одно дело знать со слов родителей, другое принимать всем сердцем, отдавая себя этой простой вещи без остатка. Мои отношения с Терри подвергли мою семью опасности. Но при этом мы могли себе это позволить (иначе отец вмешался бы более решительно), хотя это все равно форменный эгоизм с моей стороны. Точно так мы могли позволить запечатать силы бабушки в тот раз, когда она перестала быть пацифисткой. Да, это ослабило семью, но мы могли себе это позволить. Кроме того, в какой-то момент мы стали настолько сильны, что пугали всех соседей. Эти ослабления — они снизили уровень опасности нашей семьи в глазах прочих, мы перестали выглядеть угрозой, против нас не нужно было заключать союзы. Увы, такие, как Уорды, не могли упустить вероятность нашего ослабления, и сейчас нам нужно показать, что они крупно ошиблись, нападая на нас. Все одновременно просто и сложно. Даже Хлоя так старается совсем не ради себя или власти; ее способность проникать в чужие миры полезна для ее семьи, и она обязана ее использовать — во благо Уордов, конечно. Но вот там недалеко лежит последствие этих их дел во благо. Вернее, уже два последствия, хотя я не думаю, что Грей умрет. — Ну, ладно, это, наверное, не так важно, — я задумчиво почесала подбородок. — Но логика? Здравый смысл? Семейные ценности?.. Я встала и повернулась к Андрею. Если есть хоть один шанс, что я его уберу со своей дороги… я должна им воспользоваться. Но как правильно подобрать слова, я не знала, потому что каждому свое. Как донести до него, что Шайн прав? Мне вот нужно было дожить до этого момента, чтобы окончательно сообразить такую простую вещь. — Нет ничего важнее семьи, ребенок, — я смотрела прямо на Андрея. — Шайн это понимает. Поэтому он понимает, что в нынешней ситуации нейтралитет — наилучшее решение. Наилучшее, если вы хотите сохранить свое положение, потому что в случае нейтралитета я не стану обвинять вас и вашу семью в том, что происходит. И если ты не понимаешь, что происходит, то сейчас вы нарушаете законы. Покушение на жизнь члена правящей семьи, мой отец ведь не отрекся от престола. Что еще? А, проникновение в чужой мир без всех необходимых разрешений… Это ведь не просто формальность. Вы на моей территории, и вы все отсюда не уйдете, пока я не позволю. Я обвела их взглядом, надеясь, что такой фразы достаточно. Да, связка была общепринята, как сказал Дима раньше, и звучала иначе, но… я никогда не любила общепринятые связки. — Не тяни время, Алиса, — фыркнула Хлоя, заметно побледнев, но все еще хорохорясь. — То, что ты начала инициацию, не означает, что ты справишься с нами. И если ты умрешь, то мы победим, твоя семья падет. Вы не сможете вернуться на политическую сцену, вы просто исчезнете! — Но никто из вас не нападает, — я пожала плечами, отходя от Шайна подальше. Если кто-то решит прибить его ненароком, атакуя меня, пусть хотя бы пробежит лишние три метра. Хлоя, услышав мои слова, вспыхнула и обернулась на магов земли. Те ответили жалостливыми взглядами, но вставать не спешили. Я поспешила подлить масла в огонь. — Придется делать все самой, Хлоя. Кстати, ты ведь понимаешь, что даже если победишь, Уорды от тебя отрекутся?.. Ты марионетка. Они не захотят быть причастными к чему-то наподобие этого, — я обвела всех рукой. — Выставят вон того парня кем-то, кто хотел остановить психованного бастарда. — Отвали, Люкс, — огрызнулась та, о чем-то думая. — О, по имени рода… — я снова пожала плечами. — Ну, что ты так, называй меня Ваше высочество. Может, хоть так до вас дойдет, что вы зря затеяли эту игру. — Да встанете вы или нет?! — рявкнула Хлоя на магов. Те не встали, даже не вздрогнули, о чем-то задумавшись. Стоит ли мне считать, что они обдумывают возможность капитуляции? Зато Андрей и второй, держащий барьер Франки, маг, Джоэл, шарахнули в мою сторону совместной атакой. Режущие кромки ветра можно было разглядеть невооруженным взглядом. Одновременно с тем огненный вихрь с неподражаемым шумом разросся и следовал за ветром. Мелькнула мысль, что мне повезло, что они не родственники, потому что от объединенного огненного смерча уйти было бы трудновато. Затем пришло осознание, что за мной Шайн и Франки, и если последний защищен барьером, то мерида хорошенько прожарит. Черт, вот как тут уйти в таких условиях? — Роршах! — я вытянула вперед левую ладонь, растопырив пальцы, вспоминая герб семьи. Крови, смешанной с тьмой, должно хватить для призыва. Почти в последний момент передо мной предстала высоченная, метра три, призрачная белая тигрица, которая поглотила атаку, словно ничего и не было. И качнула хвостом из стороны в сторону. — Фух, — выдохнула я, опуская руку. — Ты пришла. — Ты позвала, — мурлыкнула она приятным женским голосом. — Ты позвала, Лисси, и я пришла. Она развернулась и пристально посмотрела на меня. Я разглядывала ее в ответ, что вообще-то сделать сложнее, чем думается. Просто имя призыва, Роршах, появилось из-за пятна на мордашке, которое оттягивало все внимание на себя. Так-то её, конечно, иначе зовут, но я звала духа-хранителя нашей семьи Роршах. Ей шло. Тихий звон возвестил, что барьер, которым держали Мастера, пал. Я чуть сдвинулась, пытаясь сообразить, что с этим делать. Конечно, с его силой нужно считаться, но пока он был в пентаграмме, он был защищен. Стоит ли мне… — Я очищу этот мир от тебя, кто бы ты ни был, — крикнул Андрей, протягивая к Мастеру ладошку, и меня затошнило от плохого предчувствия. — Нет! — мы с Шайном рявкнули это в один голос, но Андрей продолжил. — Предчувствуя очищение, наполненный добром и злом, радостью и печалью, как дождь, омывающий всё сущее, я прошу очистить этот мир от существа, на которое я указываю, выполни мои просьбу, пройдя сквозь мою душу! Что-то хлопнуло вдалеке, словно отзываясь на просьбу, но вообще-то у этого запрещенного заклятья не было спецэффектов. Мастер вздрогнул и недоуменно посмотрел на свои руки, которые внезапно потускнели.