Хранитель

— Не с этого ли стоило начинать? — спросила я, собираясь затянуть противостояние до прихода инквизиторов. До этого оставались считанные минуты, если у них не возникнет никаких неожиданностей. А пока продержаться — думаю, я смогу дождаться их. И даже без вмешательства брата или Мастера. Пусть я и попросила его не вмешиваться, думаю, он не послушает меня, если я буду в опасности. Магия воздуха почти перестала во мне дремать, но я оставлю ее как козырь. — Хм, — тем временем был ответ, потом Хлоя вдруг выпрямилась и провела руками перед собой. Обе ее ладони дернулись вперед и сжались на рукоятях небольших кинжалов матово-черного цвета. — Я никогда не признаю свое поражение, — заявила она, прокручивая их в ладонях. — Ух ты, — выдавила я. Тьма в Хлое — это последнее, что я могла бы от нее ожидать, так как она — бастард. Это немного хуже и непонятнее, чем, например, ситуация с Раэлем, который имеет оружие духа, но не является главой своего клана. Но Хлоя очень полезна, тут не поспоришь. Вероятно, дать ей эту силу было лучшей мотивацией для нее. В конце концов, что это, как не признание? И, видимо, мы были неправы, когда считали ее непризнанным бастардом. Это значит, что от нее могут быть еще сюрпризы. — Удивлена? — девушка плавно перетекла в другую позу, более удобную для быстрого броска. Она выглядела заправским ассасином, только капюшона не хватало. Или змеей, изготовившейся к нападению, разве что не шипела. — Удивлена, — призналась я, чуть отступая на шаг и слегка пригибаясь, готовая призвать свой меч из небытия моментально. — Но ты не понимаешь сути существования этого разделения на свет и тьму, не так ли? — О чем ты? Думаешь, что я недостойна этого? — она опустила руки, оба кинжала располагались так, что были направлены остриями назад и вверх, параллельно предплечьям. — Ты такой же заложник этой силы, как и я, — да где эти инквизиторы? Уже достаточно времени прошло с вызова Фенрира, где их носит? — Хватит тянуть время, — о том же подумала и Хлоя. — Извини уж, но твое нежелание пачкать руки просто смешно. Тебе придется сразиться со мной один на один. — Ну, я же говорю, с этого и стоило начинать. Что касается моих рук, то вот тут я как раз не удивлена, — я вытянула ладонь, сжала ее в кулак и материализовала меч, не отвлекаясь от изучения выражения лица Хлои. Девушка же проследила, как дымка тьмы уплотняется вокруг моей руки и сосредотачивается на образе скьявоны. Мой меч не имел достаточной длины, чтобы красиво и пафосно касаться земли самым кончиком, но для кинжалов Хлои его вполне хватит. — Твоих рук? — переспросила она. — О чем ты вообще? — Бастардов о таком не просвещают? — вопросом на вопрос ответила я. Хлоя, уже дернувшаяся для перехода в атаку, резко замерла и, кажется, начала включать мозги. Мне оставалось только надеяться, что до нее дойдет, почему я не хочу никого убивать самостоятельно. Дальнейшая логическая цепочка не должна быть слишком уж сложной и может повлиять на ее решимость. А именно это мне и нужно. — Потеря контроля?! — воскликнула Хлоя. — Ты этого боишься?! Поэтому сама не убиваешь с помощью тьмы? Я молчала, напряженно вслушиваясь в мир вокруг меня. Ничего не происходило, и это было странно — ни тебе предупредительного ощущения, что проходят в чужой мир, ни тебе деликатного стука в дверь. — Это многим известно, — Хлоя снова приготовилась атаковать. — Но убийство не обязательно приведет к потере контроля. Ты не слишком ли самоуверенна? — Думаешь? — я приподняла бровь, покрепче сжимая меч и внимательно отслеживая мельчайшее движение противника, чтобы не пропустить ничего опасного. — Ну… — она задумалась и даже встала ровнее. — Все упирается в силу, вернее, в количество той силы, которую ты контролируешь в этот момент. — Неверно, — голосом строгого преподавателя отозвалась я. — Все зависит от силы, которую ты контролируешь вообще. Вы же слышали эту чудную историю про мою бабулю-пацифистку, не так ли? Наша семья могла позволить себе ослабление в тот момент, понимаешь? — Твоя сила не может быть так огромна сейчас, — Хлоя даже покачала головой. — Кроме того, для меня это плюс. Я смогу убить тебя. — А я не могу этого допустить, — я криво улыбнулась и обрисовала круг мечом. — Между нами большая разница, — Хлоя снова пригнулась, но в этот раз она точно собралась броситься на меня. — Ты не хочешь убивать меня, а я!.. хочу!.. И она начала движение, так быстро, словно вообще не касалась земли и травы, как дуновение ветра. Я чуть прищурилась, глядя, как она несется ко мне, занося сразу обе руки — и оставляя открытым свое тело. Тут она была права, если бы я хотела ее уничтожить, все было бы кончено одним движением. Посему возникал вопрос — а открылась бы она так бездарно, если бы я хотела ее убить? Я стремительно и невысоко подкинула меч вверх, перехватывая его иначе, словно имитировала ее кинжал. Затем метнулась вперед и в сторону, с силой отбивая одну ее руку предплечьем вниз и внутрь и подставляя под вторую направленный острием наискось вниз меч, по которому скользнуло лезвие кинжала, после чего, слегка ослабив хватку, постаралась изменить положение оружия до комфортного чувства в запястье. Оружие, даже не особо тяжелое и длинное, но с защитной гардой, не предназначено для таких вольностей, увы. И резким движением, направленным вверх и вовне, дернула мечом, уходя за ним и ускоряясь. После чего сменила хват на более традиционный, повертела и потрясла кистью, недовольно морщась. Так принимать удар было опасно для моей руки, хорошо еще, мощной силой противник не обладал. Но я бы и не рискнула тогда так держать скьявону, что уж там. Хлоя, оставшаяся за моей спиной, по инерции пролетела еще несколько шагов и остановилась, резко разворачиваясь. На её правой щеке краснотой наливался порез — именно для этого я так схватила меч. Силы в моем таком движении особо не было, управлять траекторией тоже не слишком-то получилось, но коснуться заточенной частью лица оппонента удалось. А этого было вполне достаточно для тонкого неглубокого пореза, оставленного как предупреждение. — Какого… — она отпустила кинжалы и потрогала свое лицо, с удивлением глядя на кровь на своих пальцах. — Что? — У меня больше опыта, — сказала я, также развернувшись к противнику. — Сколько тебе лет? — Даже если так, — она чуть покраснела. — Но твой меч давно не использовался в бою, твой последний жизненный опыт на несколько сотен лет не поможет тебе ничем, тогда как ты… — она снова посмотрела на кровь на пальцах. — Что ж, мне стоит быть серьезнее. Прости, что недооценивала тебя. — Меня это устраивало, — я пожала плечами и убрала левую руку за спину, принимая одну из дуэльных стоек. — Тц, — словно плюнула Хлоя и, схватив из небытия кинжалы, метнулась снова. В этот раз так глупо она уже не открывалась. Держать ее на расстоянии с помощью меча было сложновато, все же она была хороша. Мы кружились вокруг, и это было почти как бой Шайна с Греем. Почти — потому что у них больше атак проходило касанием мечей, а мы обе старательно избегали этого. Так и продолжалось. Хлоя подлетала со стороны и чуть снизу, я блокировала или, чаще, уворачивалась, с легкой улыбкой пытаясь выбить кинжалы у нее их рук. Один раз это удалось, тогда Хлоя последовательно дематериализовала его и снова проявила. — Интересно, — невольно высказалась я, проводив это взглядом. — Удивлена? — снова спросила она, слегка притормаживая и пытаясь отдышаться. Все же выносливость меридов не была чем-то таким уж сверхъестественным, мы тоже можем уставать. Я и сама уже чувствовала бы боль в некоторых мышцах, да; если бы не была под обезболивающим, которое пропускало только легкое чувство тяжести и ощущение, что некоторые части меня набили ватой. — Это какой-то пунктик? — не выдержала я. — Тебе так хочется меня удивить? Хорошо, да, Хлоя, я удивлена. Немногие способны на это. — Твоя похвала ничего для меня не значит, — помрачнела Хлоя. — Ну, почему же. Можешь считать, что я признаю тебя достойным врагом, — я пожала плечами. Мгновенное исчезновение и последовательная материализация были базовыми навыками, но гораздо легче было бы убрать все, а затем призвать также все, а Хлоя убрала только один кинжал, то есть часть силы. Частичное использование силы вызывало если не уважение, то что-то крайне близкое к подобному. — Думаешь, мне это нужно? — Хлоя начала злиться. — Думаю, да, — согласилась я. Девушка натурально зарычала, заставив Роршах, наблюдающую за всем происходящим из-за спины Мастера, приподнять брови. «Алиса, прекрати ее злить», — раздалось в моей голове. — Я не злю, — я отпрыгнула в сторону, потом еще раз. В землю, где я только что стояла, воткнулись кинжалы, пропали тонкой струйкой тьмы, снова появились в руках Хлои, которая склонила голову так, что я не могла теперь видеть ее глаз. — Я реально… — я не успела сказать, что я делаю реально, потому что под усиленным давлением немного психанувшей Хлои мне пришлось несколько раз сменить направление движений, отступая. После чего я запнулась за какую-то не пойми откуда взявшуюся ветку и начала заваливаться на спину. Краем глаза я увидела радостное лицо Хлои, которая не могла пропустить такой шанс. Мой меч пропал, я рухнула на спину, одновременно с этим отталкиваясь ногами и помогая себе руками так, чтобы дать себе дополнительный импульс. Кувырок назад произошел как раз вовремя, чтобы я избежала брошенных в меня кинжалов. Я почти успела подняться — тут в ушах треснуло, как будто мир раскалывался на две огромные половинки, в глазах потемнело, а тело словно молнией прошило. — Черт… — очень вовремя прошли в этот мир инквизиторы, причем ладно бы просто прошли, они тупо выломали дверь, и меня шибануло откатом от этого их действия. «Я с тобой, Алиса», — на этот раз голос в моей голове принадлежал Мастеру, его вмешательство разделило мои ощущения между нами, и зрение, пусть слегка затуманенное, вернулось. Я подняла голову и увидела тень Хлои, прыгнувшей надо мной с занесенными кинжалами. — Черт, — снова сказала я, прямо из практически сидячего на корточках положения пытаясь отпрыгнуть назад. От одного кинжала я ушла, а вот второй вгрызся в мою ключицу. Чей-то крик ударил по ушам. Я все же отпрыгнула, пытаясь осознать произошедшее. Из меня торчал кинжал, он вонзился не так глубоко, но кость все же зацепил, что не было удивительным. Скорее, я была изумлена, что рана нанесена не в шею. И не ниже, в легкие или сердце, что было бы куда опаснее, если не говорить — смертельнее. Боль дробяще распространилась на грудь, шею и в плечо, даже обезболивающее не помогло, в конце концов, это же не была полная анестезия. Черт возьми, это адски больно! Правая рука повисла плетью. Лицо Хлои было восторженно-сумасшедшим, здоровой рукой я махнула в ее сторону, отсылая окончательно проснувшуюся от боли магию ветра волной. Девушка вскрикнула от неожиданности и полученного толчка и отлетела от меня. Я стремительно разрывала дистанцию. Несколько шагов назад, и я схватила кинжал, выдирая его из себя со страшным криком. Еще несколько шагов, я выронила чужое оружие. Еще шаг, и я начала падать, а небо — криво сползать куда-то в сторону. Я рухнула на чьи-то руки, но мое сознание продолжило падать в чернильную тьму. *** Шайн поймал Алису почти у самой земли, осторожно укладывая ее на траву. Кровь из раны смешивалась с тьмой, та пустила свои отростки на шею, половину лица, куда-то под одежду и уже касалась глаза блондинки — оба они были широко распахнуты и абсолютно черные. Если бы на отростках все прекратилось, Шайн чувствовал бы себя куда лучше, все же, в основном, тьма защищала своего носителя, выполняя функцию бюджетного лейкопластыря, но сейчас все зашло слишком далеко. — Хлоя, если хочешь жить, брось оружие, — спокойно сказал парень, разглядывая девушку, лежащую практически у него на руках, и перешел на корейский. — Все вы, если хотите жить — никакого оружия. Алиса, ты меня слышишь? Алиса! Реакции не было, но он особо и не ждал. Сейчас только обеспечить полную безопасность, и, когда организм принцессы отойдет от первого шока, все закончится. — Она потеряла контроль? — сразу поняла Хлоя. — Но пока валяется, толку-то от этого? Кроме того, пока что я могу убить тебя, предатель. Шайн поднял голову, а Хлоя рванула к нему, занося кинжалы. Парень вздрогнул, его лицо побледнело… И тут поднялась Алиса, почему-то напоминая мотивы «Вия». Черные глаза на бескровном лице сузились, а меч вызван из небытия молниеносно, после чего Хлоя, с которой дистанция сокращена в мгновение ока, оказалась отброшена назад, прокатившись по земле, как заправский колобок. Правая рука ее была окровавлена, боль пронзила от плеча до кисти, а от кинжала, раздробленного ударом, осталась только рукоять. — Что… — выдохнула Хлоя, не торопясь подниматься в этот раз. — Направление твоих движений несло угрозу, — пояснил Шайн, глядя на неестественно ровную спину Алисы. Вокруг блондинки бушевали тонкие струны тьмы, вместе складывающиеся во что-то типа ауры. — Ну, наконец-то вы здесь, — без перехода продолжил он. За его спиной появились четверо мужчин в черной одежде, напоминающей средневековые камзолы, сверху прикрытые плащами. На поясе у каждого висели меч, кинжал и небольшая сумка. Самый младший имел на руке красную повязку, что означало его статус при группе — стажер. Плащ самого старшего имел серебряные узоры, статус — глава группы. — Магистр Родион? — удивился все еще сидящий на земле Шайн, узнавая главу. — Ничего себе. Вас не ожидал. — Почему? — мягко поинтересовался мужчина и тут же более строгим голосом выдал своим приказание: — Всем снять мечи. Магию не использовать. Шайн, Хлоя Мориц, вас попрошу не двигаться. Местных, — он оглядел Франкенштейна и Мастера, нахмурился, — какой язык? Тоже касается. Шайн поспешил перевести это на корейский, пока Родион сам показывал пример, освободившись от пояса со всем имеющимся, бросая на землю. Алиса обернулась, изучая мрачным взглядом появившихся. Группа поспешно почти полным составом развооружилась. Стажер замешкался, но оружие не хватал, а потому не был сочтен угрозой. Все облегченно выдохнули. — Потому что вы… эээ… отец Терри? — предположил Шайн, вспомнив о вопросе. — Ты же знаешь, что родственные связи не влияют на наши суждения. По какой причине леди потеряла контроль? — Родион осмотрел поле сражения, приподнял брови. Им следовало дожидаться, когда Алиса вернет контроль над своими силами. — Ранение, Хлоя ее ранила, но я не понял, почему Алиса замерла, — ответил ему Шайн. — Да… интересно, — Родион дошел до тела Грея, присел рядом с ним. — Вы двое, осмотрите раненных и освободите Дмитрия и эту парочку, — он бросил короткий непонятный взгляд на лежащего без сознания Терри. — Интересно ему! Потому что вы, идиоты, вломились в этот мир! Вот ее и накрыло откатом! Хорошо, еще хранитель быстро сообразил и разделил на двоих. Обязательно было делать так? — рыкнула Роршах, чуть отходя от Мастера, но не торопясь совсем покидать его. — Ой, — вполне искренне сказал магистр, заинтересованно посмотрев на Райзела. — Нехорошо вышло. — Да уж, ничего хорошего, — Роршах перестала следить за Родионом, который принялся осматривать почившего Грея, а обратилась к Мастеру. — А ты быстро догадался, что делать, котик. Молодец. Райзел даже несколько растерянно замер, потом слегка улыбнулся: — Алиса как-то сделала для меня тоже самое. Роршах хмыкнула, а затем перевела взгляд на стоявшего столбом стажера. Тот что-то судорожно обдумывал, а потом вскинулся и достал меч. Алиса напряглась и обратила на него внимание. — Магистр, — прорычала тигрица совершенно без пауз. — У вас что, лишний инквизитор, что он творит, она сейчас его прикончит и будет в своем праве, — а затем ткнула Мастера в спину носом. — А ты что стоишь, котик, иди, успокой ее, ты же хранитель мира, даже если пойдешь к ней с оружием, тебя не убьет. Райзел удивленно покосился на Роршах, переваривая очередного «котика» от нее, затем направился к Алисе, которая уже почти материализовала меч, а стажер, на свое счастье, понял, что делает что-то не так, и выронил оружие, не дожидаясь окрика Родиона. Мастер, чеканя шаг, все равно приблизился, вгляделся в черные глаза, в которых не было ничего от прежней Алисы, которую он знал, и задумался. «Успокой ее» — а как это сделать? Что-то такое он где-то слышал. Осознание было как яркий всполох. Точно. Мастер положил ладонь на здоровое плечо Алисы, та проводила его жест непонимающим взглядом. Вторая ладонь, помедлив, легла на щеку (не на рану же ее класть). В глазах девушки появилось что-то, похожее на удивление. А затем Райзел выдохнул и под изумленное «ээээ?» Шайна поцеловал Алису. *** Я тонула во тьме, опускаясь все ниже и ниже. Там, над головой, на поверхности остались яркий свет и те, кого я должна защитить. Но теперь кто-то должен защитить их от меня. «Алиса, ты меня слышишь?» Шайн… слышу… я потянулась к свету, но что-то все еще тянуло меня вниз. Нет, я не сдамся. Я плыла вверх, почти с отчаянием понимая, что мои брыкания не помогают. А потом свет стал ближе. И еще ближе. И еще. И я почти осознала себя стоящей на ногах в парке. Перед глазами находилось очень знакомое и очень красивое лицо с прикрытыми веками. Губ касалось что-то мягкое и теплое. Потом губы раздвинулись, и в рот скользнул язык. Мои глаза расширились. — М-мастер! — я обеими руками уперлась в его плечи и отодвинула. — Ай, ай, — правая рука взвыла болью, здоровой я схватилась за ключицу, чувствуя, что кровь уже не сочится. — Уф, — сказал Мастер, с совершенно не читаемым выражением лица, но остался рядом. Чего это он меня… поцеловал?.. Я огляделась, увидела абсолютно обалдевшие лица Франки, Хлои и Шайна, насмешливую физиономию Родиона Спириту, испуганные глаза незнакомого инквизитора, судя по повязке, стажера, затем — дико довольную мордашку Роршах, и до меня дошло. Ну, хвостатая сваха… — Привет, Алиса, — мягко сказал Родион, взяв на себя инициативу. — Я не буду рассказывать об этом Терри. — Здрасти, магистр, — отозвалась я. — Долго вас ждать пришлось. — Извиняй, — он помахал рукой. Он сидел на корточках рядом с Греем. Раненых я не обнаружила, наверное, уже забрали. Кто-то из группы Спириту направился развязывать Диму, который явно порывался что-то сказать, но замолчал под взглядом Родиона. — Я тебя прекрасно знаю, Алиса. Ни один твой план никогда не включал в себя столько трупов. Смертность группы что-то вроде пятидесяти процентов, да? — выдал магистр своим бархатисто-мягким баритоном. Я нахмурилась, но пояснила. — Не учла Сон Ли Хё и Мастера, мне очень жаль. Никто не должен был умереть. — Тебе жаль, — повторил Родион. — А вот Хлое Мориц не жаль. Хотя это была ее группа. Хлоя молчала, сидя на земле и баюкая окровавленную руку. — Для человека с вроде как запертой памятью довольно остроумно, Алиса, — неожиданно похвалил Родион, разбрасывая вокруг сферы магической энергии. Инквизиторы всегда так делали, чтобы полностью и достоверно установить произошедшее. И пока нас не отпустят, нам придется тут находиться. Хотя меня вряд ли отпустят. — Благодарю, — мой голос прозвучал неживым. Я приняла похвалу, но радоваться особо было нечему. — Эй, эй, — отмерла Хлоя. — Она же вызвала Фенрира! — Вы не оставили мне выбора, — поспешила оправдаться я, а то стажер уже смотрел на меня волком. — Я вижу, — сказал Родион, поднимаясь на ноги и рисуя над телом Грея какие-то концентрические круги. — А еще они правили вероятности! Сдвигали линии! Она не имела на это право, учитывая то, что срок наказания не вышел. Я озадачилась на короткий миг, пытаясь понять, о чем она говорит. — Проверьте, проверьте, — довольно мерзким голосом говорила Хлоя. — А-а, — дошло до меня. Терри же сдвинул очереди для лечения брата Суна. Захотелось выругаться, но я сдержалась. — Это Терри. Но я несу ответственность за действия моего слуги, и я отвечу за это. — Хорошо, — сказал Родион, помолчав. Тело Грея исчезло. — И так, ситуация мне почти ясна. В чем была суть вашего контракта, Шайн, Алиса? — Изначально нейтралитет и открытие портала… в обмен на… — Шайн замолчал, поглядел на меня, несколько растерянный. — Я не буду выдвигать обвинения против семьи Шайна, — вмешалась я. — Это в силе. Никаких обвинений. Без подробностей. — Хм. Окей, — Родион вздохнул и кивнул одному из своих подчиненных, который кивнул в ответ и направился к Хлое, — Хлоя Мориц, ты арестована. Девушка только вздохнула, стиснув зубы. Инквизитор намотал на ее руки синюю нить. Родион же приблизился к нам. — Алисия из рода Люкс, — он вздохнул. — Ты арестована. Я кивнула, подошла к нему и протянула здоровую руку, на запястье которой была наброшена такая же синяя нить, как на Хлою. — Алиса, — Райзел остался стоять за моей спиной. — Ты вернешься? — Да, Мастер, — я обернулась через плечо и улыбнулась ему, не ощущая той уверенности, которую хотела показать. Родион Спириту продолжал: — Шайн, ты вернешься в свой дом и будешь ожидать вызова в качестве свидетеля. Так… с этим все. Собираемся. — Я с вами, — подал голос Дима. — И мы, — сказал Эрк. Терри промолчал, глядя на меня побитым щенком. — Хорошо, — Родион грустно улыбнулся. — Готовы? Уходим. Когда свет, который распространился от него после этих слов, погас, в парке оставались только Мастер и Франки. Некоторое время они молчали. — Франкенштейн, — сказал Райзел, глядя куда-то сквозь Франки. — Да, Мастер, — отозвался тот. — Забери тапочки. — … — Франки пару секунд собирал мысли, от такого предложения вставшие чуть ли не дыбом. — Да, Мастер. Неужели эта история закончена? Как вы думаете? — Идем домой.