Девочка-рысь

      Метте чудом удалось избежать удара в челюсть. Девочка отскочила назад и пошатнулась. Пытаясь вернуть равновесие, она потеряла драгоценные секунды, не успев ударить в ответ. Метте приготовилась снова уворачиваться от атак своего противника, когда заметила, что мальчишка смотрит не на неё, а куда-то чуть выше её плеча. Озарение пришло мгновенно, и девочка, мысленно поблагодарив Блуждающих Огоньков, когда научившим её видеть всё, даже то, что у неё за спиной, резко присела. Нога девчонки из племени Волка просвистела над её головой.       Откатившись в сторону, Метте быстро огляделась и с негодованием заметила одобрительно улыбающегося Эска. «Мог бы предупредить, гад», — подумала девочка, в очередной раз уклоняясь от удара мальчика-волка.       — Даже ударить не можешь. Слабачка, — сплюнул тот.       «Ты тоже по мне ещё ни разу не попал. И твоя подруга тоже», — мысленно возмутилась Метте, не сказав вслух ни слова. Зачем тратить время на слова, если можно поставить подножку так удачно пятившемуся мимо неё противнику Айри?       Тощий парнишка упал, и Айри, кинув на Метте недовольный взгляд, лениво пнула его по рёбрам. Волчонок завопил. В следующий момент завопила Метте, почувствовав резкую острую боль в плече.       — Победа за нами, — девчонка из племени Волка со злой улыбкой показала короткий острый кинжал-иглу, испачканный в крови.       Метте растерянно перевела взгляд на своё плечо, чтобы убедиться, что кровь действительно её.       Все замерли.       — Нилна, ты чего? — к девочке подбежал один из её соплеменников. — Ты с ума сошла?       — Похоже на то, — зло прошипела Айри и мощным ударом ноги в живот повалила ещё одного из волчьих детей.       — Не смей... — бывший противник Метте рванулся было к рыжей девчонке, но замер, встретившись взглядом со своим вожаком.       — Рыси не знают чести, — сплюнул вожак шайки детей из племени Волка, подкарауливших Метте, Айри, Эска и Монса, когда те отошли достаточно далеко от Сердца Леса в поисках ягод. — Они всегда дерутся не по правилам.       — Можно подумать, вы знаете честь, — сердито фыркнул Монс, светловолосый коренастый мальчишка, которому в этой драке хорошо досталось. — Шестеро на четверых! Да ещё и с оружием!       — Как вы можете терпеть её? — бывший противник Метте ткнул пальцем в сторону девочки. — Она больше не одна из нас, разве вы не видите? Она пользуется вашим доверием, она называет себя альрой, не имея на то права! — его голос был полон яда. — Сбежала, вернулась, а что же теперь? Снова уходит? Она дважды предаёт товарищей!       — Это не ваше дело, — Айри, казалось, испепеляла противника взглядом. — Если она кого-то и предала, то точно не вас.       — Она предала лес! Это дело всех альров! — Нилна снова взмахнула своим кинжалом.       — Ты знаешь, что с тобой сделают за такую выходку? — Метте легко увернулась от её неуклюжего удара. Раненое плечо отозвалось болью.       — Что, уже бежишь жаловаться мамочке? — один из мальчишек племени Волка сплюнул в её сторону. — Или сразу его мамочке? — он перевёл взгляд на Эска. — Вы, Рыси, бесчестные трусы, но и у вас должно быть достаточно достоинства, чтобы гнать из леса такую грязь, как она! Она ведь уже даже не Рысь!       Метте в который раз с трудом сдержалась от того, чтобы не проорать в лица всем этим волчьим выродкам всё, что она о них думает. Молчать было трудно, но необходимо. «Покажешь, что тебя ранят их слова — они будут использовать их против тебя постоянно».       — Довольно, — Эск неожиданно выпрямился и сразу показался выше и старше. — Будете размахивать оружием — мне придётся действительно рассказать об этом матери, а так же вашей королеве. А пока — катитесь к чёрту и размышляйте, почему же вы вшестером не смогли побить четверых.       — Придурок. Не ходи за ней, сгинешь, — главарь нападающих махнул друзьям рукой.       Те, окинув четверых Рысей злым взглядом, двинулись обратно в сторону Сердца Леса.       — Жду не дождусь, когда смогу увидеть тебя с повязкой! — Нилна насмешливо посмотрела на Метте, прежде чем уйти.       — Да я скорее истеку кровью, чем позволю тебе это увидеть, — прошипела девочка, дождавшись, когда волчата отойдут достаточно далеко.       — Вы как? — Айри беспокойно оглядела побитого Монса и зажимающую здоровой рукой кровоточащую рану Метте.       — Я цел, — светловолосый мальчик повёл плечами. — К утру забуду.       Метте видела, что это не так. А ещё она понимала, что к лекарю зайти придётся. И тогда — прощай путешествие. Девочка жалобно посмотрела на Эска.       — Покажи, — тот с умным, но явно не понимающим выражением лица осмотрел её плечо. — Выглядит плохо. Кровь идёт сильно.       — Мне нельзя к лекарю, — Метте насупилась.       — Тебя, в самом деле, заботит, что говорят эти ублюдки? — Айри изумлённо изогнула брови. — Не верю.       — Ты думаешь, мне позволят уйти раненой? — девочка снова зажала рукой рану.       — Вам так нужно пойти с этим Маром? — рыжая девочка почесала затылок. — Я понимаю, что слова этого дурачья — не более чем воплощение их тупости, но всё же...       — Это всё любопытство, — Метте серьёзно посмотрела на соплеменницу и повторила слова Луры: — Я чувствую, что никогда не смогу жить спокойно, пока не узнаю правду.       — Как и я, — Эск кивнул. — Думаю, если бы ты знала, в чём дело, тоже не смогла бы устоять.       — Так расскажите? — в голосе Айри не звучало особого интереса.       — Нам запретили, — Сын Бога чуть качнул головой. — Да и тебе это не особо нужно.       — Я буду скучать без тебя, — рыжая девочка зевнула.       — Мы ненадолго, — мальчик улыбнулся ей.       Метте поморщилась. То ли от боли, то ли от разочарования. Быстрая, сильная и безжалостная Айри — бесценный союзник и опаснейший враг. У такой не должно быть друзей и привязанностей. Но за годы отсутствия Метте она слишком сблизилась с Эском...       — Проклятье, — кровь сочилась через пальцы. — Кажется, к лекарю всё же придётся идти.       — Не придётся, — Сын Бога покачал головой. — Зачем нам лекарь, если у нас есть Лура?       — И в самом деле.       — Кошмар какой, что случилось?! — Лура всплеснула руками, когда в библиотеку сначала ввалился покрытый наливающимися синяками взволнованный Монс, а потом Айри и Эск втащили бледную шатающуюся Метте, правая рука которой была залита кровью.       — Продырявилась, — пожаловалась девочка, медленно садясь на пол. — Кровь льётся и не перестаёт. Кажется, вену задели.       — Надо было к лекарю сразу идти, а не меня искать бегать, — пробурчала Дочь Бога, присаживаясь рядом с раненой. — Руку убери.       Метте кивнула и осторожно разжала пальцы левой руки. Пальцы отозвались болью — девочка зажимала кровоточащее место изо всех сил.       — Жить будешь, — Лура, бросив беглый взгляд на рану, аккуратно наложила на неё руки.       Её ладони были лёгкими, тёплыми и приятными. Рядом с ней Метте чувствовала себя спокойно, рядом с ней было безопасно. Девочка была несказанно рада, когда и Нира, и родители согласились отпустить её в путь вместе с Маром, Лурой и Эском. Это путешествие ожидалось незабываемым.       На самом деле, они с Эском подслушали тот разговор совершенно случайно. Они просто встретились, уходя с площади, и мальчик предложил познакомить её с сестрой. Он только что говорил с Лурой и был уверен, что девушка ещё там.       Но Лура оказалась на месте не одна. Только лишь услышав, о чём говорят Дочь Бога и сын Правителя Земель, Метте с Эском поняли, что пропустить такое они не могут. Не сказать, чтобы Мар был рад, когда перед ним вдруг появились два восторженных ребёнка, требующих взять их с собой на дно Бездонного ущелья, но сопротивлялся он не долго: и Метте, и Эск успели доказать ему свою полезность. А тут ещё и Лура заявила, что тоже пойдёт с Маром вне зависимости от его мнения.       — Мда, вы всё равно увязались бы следом... — вздохнул тогда юноша, на чём уговоры были закончены.       Родители дали согласие так же легко.       — И всё же, что случилось на самом деле? — спросила Лура, когда переодевшаяся Метте, от раны которой не осталось и следа, вернулась в библиотеку. — Эск молчит, говорит, или расскажешь ты, или никто.       — Подрались с ребятами из племени Волка, — девочка отмахнулась. — Обычное дело.       — Их было шестеро, они хорошо сражались в команде и всё время помогали друг другу, к тому же одна из них решила воспользоваться оружием. Но мы вчетвером не уступали им, — Сын Бога задумчиво глядел куда-то в пустоту. — Даже несмотря на то, что каждый из нас держался сам по себе.       — Это особенности ваших племён, — Лура улыбнулась. — Волки всегда держатся вместе, Рыси — поодиночке. Волки защищают друг друга, Рыси атакуют врага.       — А Медведи? — спросила Метте.       — А Медведи смотрят со стороны и запоминают, — тихо ответил Мар. — Чтобы потом использовать это знание, если придётся. «Мудрым лесной медведь должен быть, мудр он и силён».       — Ты действительно знаешь ту песню? — черноволосая девушка заулыбалась ещё радостнее. — Да, так и есть. Мы такие.       — Почему эти дети напали на вас? — юноша пристально посмотрел на Метте.       Девочка заглянула в его голубые глаза и, не выдержав ледяную мощь взгляда, потупилась.       — Они считают, что альры — это только те, кто никогда не покидал своё племя. Они считают меня чужаком и предателем, а потому хотят наказать.       — Глупые дети, — Лура скорбно вздохнула, виновато улыбаясь. — У людей племени Волка много забавных предрассудков, потому младшие часто забивают головы всякой чепухой. Не слушай их. С возрастом это пройдёт.       — Я и не слушаю.       Девушка снова заулыбалась широко и радостно.       — У каждого из нас есть причина отправиться в это путешествие. Мар идёт спасать свою подругу, я просто не могу пропустить такую загадку и не посмотреть на всё это своими глазами. Я хочу знать, какова правда на самом деле. А вы? Только честно. Это важно.       Подобный допрос Метте и Эск уже проходили и у Мара, и у Ниры. Королева племени Рыси восприняла честные ответы обоих на удивление тепло, потому девочка решила не врать и сейчас.       — Я тоже хочу знать, что там. Бездонное ущелье причинило мне много неудобств и боли в моём путешествии, потому я хочу таким образом как бы отомстить ему. Без этого я чувствую свой путь незавершённым.       — Я считаю, что это мой единственный шанс узнать, на что я реально способен. Я сильный, или я просто привык считать себя таким? Испугаюсь ли я, если мне придётся встретиться с реальной опасностью? Мне нужно понять это, — взгляд Эска был серьёзным и тяжёлым. — Я словно бы слышу зов, который говорит мне: пора. Именно сейчас.       — Представляешь, каких наивных детёнышей нам придётся тащить? — Мар состроил комично-страдающее лицо. — Хотя я ещё не знаю, будут ли они нам обузой или мы им. Рыси, как-никак. Метте заметила испепеляющий взгляд, которым наградил юношу темноволосый мальчик, и невольно отметила, что однажды Эск вполне сможет победить Мара в гляделках.       — Не злись, — Лура улыбалась ласковой улыбкой. — Мар не хуже Ниры понимает вас.       — Я не ожидал, что мама нас отпустит, — неожиданно пробормотал Эск. — Она часто повторяла, что я ещё детёныш, что я пока не понял суть племени Рыси. Я думал, она запретит мне уходить, но она, кажется, была только рада моей просьбе.       — Нира — мудрая женщина, — Дочь Бога с задумчивой улыбкой поправила выбивающиеся из-за ушей пряди волос. — Прямо как моя мама. Я не знаю никого мудрее них. Эск, Метте, я так поняла, вы не поняли, о какой песне говорили мы с Маром?       — Нет, — хором отозвались оба.       Метте подозрительно покосилась на мальчика.       — Её легко не так понять, не стоит воспринимать все слова слишком буквально, но она ярко отражает сути племён. Наверное, племенам это не нравится, — Лура вздохнула. — Эту песню почти никто не помнит, — улыбка девушки стала грустной. Снова поправив волосы, Дочь Бога поднялась на ноги и тихо запела:

— Знает медведь место своё, знает медведь свой дом. Знает медведь, что проживёт долго он и с умом. Может медведь кормить деток своих, может от бед защищать. Может медведь быть добр и тих, а может грозно рычать. Мудрым лесной медведь должен быть, мудр он и силён. Может медведь тебя научить жить точно так же, как он. Ты — человек с медвежьей душой, ты знаешь лучше других, Что овладеешь силой большой с мудростью, взятой у них. Чует волк ветер, что рвёт облака, чует волк запах добычи. Чует волк запах врага — чужака — и запах стаи привычный. Знает волк силу лап и клыков, знает волк свою цену. Волк не признает цепей и оков и не поддастся плену. Есть лишь одна прочная нить, волка схватившая крепко: Стая важнее всего должна быть, стая всегда идёт первой. Ты — обладатель волчьей души, мы — люди-волки, мы знаем: Нет нам угроз в тёмной глуши, если мы вместе со стаей. Слышит рысь зов далёких краёв, куда не может добраться. Слышит рысь крики своих врагов, слышит торжество братьев. Помнит рысь, всех сильнее она, ни от кого не зависит. То, что охотится рысь одна, её и делает рысью. Каждая рысь — идеальный боец, опасный и днём, и ночью. Страх не достигнет рысьих сердец, дрогнет перед их мощью. Ты — человек, но так же и рысь, так что навеки запомни: С миром всегда в одиночку борись, и будешь рысей достоин.

***

      Метте провела в родном лесу всего неделю, и вот уже она снова в пути.       — Если у Бездонного ущелья действительно есть дно, я знаю только один способ его достичь, — объявил перед выходом Мар. — Способ как раз в духе Катри. Я уверен, она спустилась вниз верхом на земельном драконе. На лошади Катри дня за три вполне могла добраться из Тирна до Драконьего плоскогорья, чтобы заключить с драконами сделку. Как мне известно, после успешного завершения Зордского моста, отец начал работы над двумя новыми: один неподалёку от восточного залива, а другой — между южной частью Перворождённого Леса и Феникс-рощей. Оба моста должны быть простыми и маленькими, с помощью драконов работа над ними будет быстро завершена. На обеих стройках сейчас должны быть драконы. Туда-то нам и стоит отправиться сейчас.       Пять дней спустя четверо путников дошли до южного края леса. Несколько часов пути по северным пустошам — и Бездонное ущелье вновь предстало перед глазами Метте.       Преграда, столько времени не дававшая ей вернуться домой.       Обстоятельство, приведшее девочку в Зорд и сведшее её с местными ребятами.       Пропасть, поглотившая Мане и превратившая Метте в убийцу.       — Ну, привет, — одними губами прошептала девочка, вглядываясь в темнеющую полоску ущелья. — В этот раз ты ничего мне не сделаешь. Теперь я непобедима.       Теперь Метте знала, в чём её суть. Песня Луры открыла ей глаза. Мане был прав: рыси охотятся одни. Рыси рассчитывают только на себя. Рыси не должны зависеть от других. Именно это делает их такими сильными.       — Смотрите, а вот и драконы, — заворожённо протянул Эск, указывая на огромные тёмные фигуры свернувшихся у края ущелья существ.       Метте улыбнулась другу. Да, рыси охотятся одни и не зависят ни от кого. Да, рыси одиночки. Но она не только рысь, она так же и человек. А люди — даже одиночки — не обязаны быть одинокими.