Глава 16. Перья.
12 декабря 2014 г., 16:36
Мар сидел у тёмно-малинового магического костра и задумчиво смотрел на развернувшуюся перед ним идиллию. Под беспросветно-чёрными небесами, источавшими весьма условный свет двух огромных глаз, на лесной поляне отдыхали первозвери и новолюди. У соседнего костра, отдававшего жёлто-зелёным светом, Лура оживлённо рассказывала старейшинам о неизвестных им новых растениях. Морейна со светящимися от любопытства глазами обнюхивала и покусывала уже ненужную сеть из южного вьюна. Чуть в стороне Метте сидела напротив Лани и гнула её передние лапы: у первозверей они не имели костей и, поддерживаясь непонятным для Мара способом, могли изгибаться самым разным образом. Лань тихо хихикала.
Эск снова куда-то ушёл один. Мар подозревал, что мальчик опять решил поговорить с безумными полководцами: в прошлый день он уже бегал к ним два раза. Юноше не нравилось это: то, что рассказала ему об этих первозверях Катри, настораживало. Иногда Мар начинал думать о том, каково это: существовать в каждый момент времени одновременно, но гнал эти мысли прочь.
Сама Катри с весёлым смехом носилась по поляне, окружённая стайкой самых младших первозверят. За сутки, прошедшие с её пробуждения, она полностью пришла в себя, и теперь вновь была такой же, как раньше: уверенной в себе, деятельной и жизнерадостной.
Где-то сверху промчались четыре дракона. Рот, Рури и Ирми летели чуть впереди Кора, создавая в помощь ему потоки ветра, которых не было здесь. Надо сказать, исцелённый дракон держался уже весьма неплохо, но всё же восстановление шло медленнее, чем ожидала Лура.
За Ротом с радостным тявканьем парили трое молодых первозверей, пользуясь теми же потоками воздуха, что и он. В одном из них Мар узнал Иволгу. Ранее она подходила к гостям и извинялась за своё нападение на Метте, а после просила взять её и её друзей с собой наверх. Получив отказ, девушка-первозверь лишь сжала зубы и, ничего не сказав более, ушла. Больше Иволга не подходила.
Мару не нравилось это. Среди первозверей он явно видел разделение на две группы. Многие из проклятых уже давно смирились со своей участью и просто жили, пытаясь довольствоваться тем, что есть, и уже даже не надеясь на помилование. Другие же были готовы делать всё, что угодно, лишь бы вернуться наверх: молиться ли, угрожать ли, врать ли. Юноша подозревал, что прощения первозвери не получат, пока не смирятся все: ни в Мойрейне, ни в Лани, ни в Черныше, ни в Полосатом, ни во многих других, с кем он успел познакомиться, он не видел пропитанной войной души.
— Эй, ты чего такой скучный? — к Мару подскочила Катри. Малыши-первозвери остановились рядом с ней, радостно подёргивая ушами. — Пойдём с нами поиграем!
— Я не... — юноша замялся. Его настроение не располагало к играм с детьми. — В другой раз, — Мар отвёл взгляд.
— Бу-ука, — весело протянула девушка и, легко хлопнув его ладонью по голове, убежала дальше.
***
— Смотри, что у меня есть! — Метте со счастливой улыбкой демонстрировала Катри небольшой пучок крупных, невероятно прочных, но лёгких, как гусиный пух, багровых перьев с крыльев Лани. — Ух ты, какая прелесть! Я тоже хочу! — девушка с восторгом на лице рассматривала улов девочки. За прошедшие дни они сдружились, хотя Мар и замечал, что Метте далеко не сразу приняла его подругу. — Мне Лань подарила! Она как раз линяет, — радостно болтала девочка-рысь. — Это ведь ничего, если я заберу их наверх? — Думаю, ничего страшного, — ответила Катри, задумавшись на миг. — Мы с Маром находили много легенд, где люди находили такие перья. Просто появится ещё одна. Ну что, станем героинями легенды? — девушка рассмеялась. Прошло пять дней с тех пор, как небольшой отряд спустился на дно Бездонного ущелья за Кором и Катри. Дракон был уже почти готов лететь, и путники планировали подняться наверх следующим же утром. Мар не преставал удивляться, насколько радостной была всё это время рыжая девушка. Юноша готов был поклясться, что она улыбается даже чаще, чем Лура, хотя, казалось бы, больше просто некуда. — А ты хочешь пёрышки? — Катри повернулась к Мару. — А что мне с ними делать? — тот привычно опустил взгляд. — На стрелы могли бы неплохо пойти, но их тогда много нужно, да и стреляю я не очень. — Я сделаю себе броню, — решительно заявила Метте. — Эти перья не пробьёт даже прямой удар ножа, мы с Эском уже пробовали! — А мне бы просто на память, — Катри с улыбкой оглянулась вокруг. — Это место. Сложно поверить, что мы столько лет строили догадки о том, реальное ли оно. Но вот мы здесь. Разве можно уйти без сувенира? — Почему ты не думала об этом, когда сюда спускалась? — буркнул юноша. Он не понимал Катри. Не мог угадать, что у неё на уме, что она чувствует. Девушка, очевидно, слишком хорошо его знала и умело скрывалась. — Я думала! Я и тебе прихватить собиралась, но Кор при спуске зацепил крылом край тьмы... — Катри резко погрустнела и отвернулась к Метте: — Как ты думаешь, кто из первозверей мог бы и со мной поделиться? Мар угрюмо сидел в одиночестве, намеренно убравшись подальше от всех. Совсем скоро огромные светящиеся на небе глаза должны были стать тускнее, обозначив здешнюю ночь, последнюю ночь, которую путники собирались провести тут. Юноше хотелось побыть одному и подумать. Катри права. Много лет они жили, пытаясь разгадать загадку: существуют ли первозвери до сих пор? Но вот загадка разгадана. И что же будет теперь? Несколько лет назад Имен призвал Мара и Катри к себе и открыто спросил у обоих, можно ли уже объявить об их помолвке. Юноша тогда безумно смутился, а девушка весело и непринуждённо рассмеялась, после чего оба разом ответили, что они просто друзья. Именно тогда Мар полностью понял, что всё-таки её любит. Некоторое время спустя Катри подошла к юноше и спросила, не мешает ли она ему. Всё же Мар всё время общается с ней, а это едва ли поможет ему найти жену. Юноша только отмахнулся и ответил, что он уже давно и безответно влюблён в загадку первозверей. Рыжая девушка тогда рассмеялась, назвала его ребёнком и потащила показывать очередную найденную ею книгу. Но что же будет с ними теперь? Раздумья Мара были прерваны крупной шишкой, ударившей его по затылку. Юноша резко вскочил и обнаружил сидящего на нижней ветке растущего неподалёку дерева Эска. — Какого... — Ты бы свою рожу видел, — мальчишка скорчил карикатурно-унылую физиономию. — Прости, я окончательно убедился, что ты идиот, — он с вызовом посмотрел Мару в глаза. Вспылив, юноша решительно ответил ему, и Эск, тихо засмеявшись, отвёл взгляд. — Я уже было испугался, что ты вконец размяк, — мальчик спрыгнул на землю. — Более жалкого зрелища я в жизни не видел. Но нет, ты ещё прежний. Просто старательно корчишь из себя обиженного ребёнка перед своей Катри. — Что ты несёшь? — Мар наградил наглеца испепеляющим взглядом. — А ты на неё так смотреть не пробовал? — С чего бы... — Подкаблучник несчастный, — жёстко проговорил Эск. — Теперь я понимаю суть твоего нытья. Будь мужчиной, соберись. Я видел, ты можешь. А сейчас даже Метте на взрослого человека похожа больше, чем ты. — Не смей... — юноша вновь осёкся, впервые за всё общения с этим мальчикам осознав, что не может ему ответить. — Она всегда была сильнее меня. С самого детства. Во всём. — Ты многому меня научил, Мар, и теперь, кажется, пора мне учить тебя. Рановато, не находишь? — Сын Бога подошёл к юноше вплотную и снизу вверх уставился на него. — Она не сильнее тебя, просто ты перед ней ведёшь себя как тряпка. А теперь посмотри на меня и скажи, что я неправ. Серые глаза мальчика поглощали взгляд Мара и уносили его куда-то в туман, в пустоту, подобную той, что охраняла вход на дно Бездонного ущелья. Юноше хотелось посмотреть себе под ноги и сказать Эску, что он неправ, но это означало бы его поражение. И оба это понимали. «Я не могу проиграть. Я не могу уступить этому нахальному Сыну Бога», — с раздражением подумал Мар, а потом в его голове словно бы что-то щёлкнуло. Туман взгляда Эска рассеялся вместе с туманом в сознании юноши. Всё стало просто и понятно. — Ты прав, — твёрдым голос ом ответил мальчику Мар, улыбнувшись. — Совершенно прав. Спасибо. Эск тихо рассмеялся и опустил взгляд. Утро следующего дня началось для Мара с удара по лицу. Катри, ворочаясь во сне, заехала ему локтём по носу. Юноша, сонно оглядевшись, неожиданно понял, что утро уже наступило. Обычно в это время любопытные первозвери уже будили гостей, но сегодня, в день их отбытия, этого не случилось. Спешно растолкав товарищей и отправив Эска будить драконов, Мар с тревогой оглядывался по сторонам. В этом лесу было тихо. Подозрительно тихо. — Что-то не так, — тревожно пробормотала Метте. Девочка стояла напряжённой, и юноша отметил, что её рука лежит на рукоятке прикреплённого к поясу кинжала. — Мы сможем отчалить мгновенно? — тревожно спросила Лура. — Как только Эск приведёт драконов? Мар оглядел своих спутников и кивнул, когда в голову ему пришла пугающая мысль. — Как отсюда выбраться? Кто-нибудь знает? Так же через глаза или как-то иначе? Дочь Бога хотела было что-то сказать, но в следующий миг драконы четырьмя бесшумными тенями появились перед ними. Их глаза горели решимостью, все четверо были готовы к пути. — Где Эск? — тихо поинтересовалась Метте. И в самом деле? Мар содрогнулся. Куда так не вовремя пропал мальчишка? — Сын Бога сказал, что ему нужно что-то спросить напоследок у призрачных первозверей, — объявил Рот. Юноша тихо выругался. — Мы должны его забрать и уходить. Что-то явно не так, и... — Бегите! — бежево-багровая фигурка промелькнула перед ним. Лань криво спикировала на землю и прокатилась по ней. — Некоторые из наших решили не дать вам уйти! Готовятся напасть, убить новолюдей и взять в плен драконов! Далеко не все одобряют этот план, но они не могут остановить их, иначе мы снова начнём воевать между собой и разгневаем Бога! Так он говорит, Полосатый, но я не согласна. Разгневаем Бога, если просто позволим вам погибнуть! Улетайте, прямо сейчас, ну же!— девочка-первозверь тяжело дышала, её уши тревожно подрагивали. — Мы не можем! — побледневшая Метте на подгибающихся ногах шагнула к ней. — Эск! Эск побежал к той скале! — Так не стойте на месте, летите за ним! — Лань решительно махнула лапой. — Меня не ждите, я повредила лапу, когда убегала... Его быстро найдут, так что вперёд! Не сговариваясь, Метте и Лура запрыгнули на спину наклонившейся для них Рури, а Катри устроилась верхом на уже полностью оправившемся Коре. — Быстрее, — Рот пристально посмотрел на Мара, и юноша ставшим уже привычным движением запрыгнул на него. Драконы рванули вперёд. Эск о чём-то спорил с проклятыми полководцами. Драконы приземлились рядом со скалой, и Метте замахала руками со спины Рури. — Быстрее, нужно спешить! — О, Метте! — радостно отозвался чёрный первозверь, повернувшись к девочки. — А у меня для тебя новости! С помощью Сына Бога ты смогла изменить будущее! Теперь нашу судьбу решает кое-кто другой! — Кто? Скажи мне, — Эск сжимал кулаки. — Нет, мы скажем только ей, — серый улыбнулся безумной улыбкой. — Быстрее! — Мар не понимал, о чём они, но почти физически чувствовал, как время безвозвратно утекало, как пропадали драгоценные секунды. — Эск! К его удивлению, девочка-рысь, не задумываясь, соскочила со спины дракона и бросилась к полководцам. Сын Бога отступил, предоставляя ей возможность проговорить с ними самой. — Нет времени... — начал было Мар, когда отряд из десяти первозверей с воинственным шипением спикировал на Метте с одного из ближайших деревьев. Девочка вскрикнула и увернулась, скатившись со скалы. Существа, проводив её недовольными взглядами, продолжили парение к остальным. — Прочь! — грозно прокричал Эск, выхватывая свои кинжалы. Драконы оскалились. — Если вы уйдёте отсюда, то только вместе с нами, — прошипел главарь нападающих, и остальные первозвери ответили ему воинственным воем. — Отвлеките их, я заберу детей, — тихо прошептала Ирми. Остальные драконы дружно кивнули и, отскочив в сторону, взмахнули крыльями, создав сильную волну воздуха. Первозвери зашипели, парение некоторых из них стало неровным, но они всё так же решительно приближались. Мар потянулся было за мечом, но Рот недовольно забурчал. — Не доставай свою железку, пока ты у меня на спине. Повредишь крылья — я тебя живьём съем. Мы сами справимся, — мощным ударом хвоста он сбил сразу двух приблизившихся первозверей. — Их перья на крыльях и хвостах — хорошая защита, но у нас, земельных драконов, всё тело покрыто чешуёй, превышающих их по прочности. Юноше оставалось только довериться драконам. Ирми быстро подскочила к Эску, и тот легко забрался ей на спину. Метте кинулась к ним, когда вдруг откуда-то на неё спикировал одиннадцатый нападающий. Мар узнал Иволгу. — Это мой дом, — визжала та. — Мой, а не твой! Девочка-рысь увернулась от её атаки и швырнула в Иволгу оба метательных ножа. Та легко отбила их перьями крыльев и прыгнула вперёд. Метте уклонилась, ударила существо ногой в челюсть и откатилась к Ирми, но драконшу уже атаковали двое сбитых Ротом первозверей. — Нужно помочь ей! — прокричала Лура. — Я сама! — отозвалась девочка-рысь, вцепляясь зубами в предплечье Иволги, одновременно отталкивая от себя голову той. Рури вцепилась мощными зубами в крыло одного из атакующих её первозверей и откинула его в дерево. Существо застонало, содрогнулось и затихло. — Убила! — с яростью взвопил глава нападающих, и первозвери продолжили атаковать с удвоенной силой. Когти одного из них царапнули спину Мара, но Рот сумел защитить седока, оттолкнув существо крыльями. У скалы завизжала Метте, видимо, Иволга всё же смогла её укусить. — Я помогу ей, — коротко бросила Катри, соскальзывая со спины Рури. — Стой! — крикнул ей Мар, — Лучше я... Девушка отмахнулась: — Я лучше тебя владею оружием, на тренировках ты ни разу не сумел меня победить. Она кинулась вперёд. Её тонкий длинный меч на миг отразил свет двух огромных глаз, светящих с чёрных небес. Один из первозверей бросился ей наперерез, но Эск, метнувший нож со спины Ирми, подбил ему крыло. Проклятые полководцы хохотали со своей скалы. Рот развернулся, отражая удары сразу четырёх противников. Краем глаза Мар успел заметить Метте, рубашку которой покрывали пятна крови, Иволгу, бросающуюся прочь от меча Катри и... Юноша резко развернулся, чем вызвал недовольное фырканье дракона. «Что это?» Сразу четверо первозверей, до сих пор безуспешно пытающиеся атаковать драконов, резко развернулись и спикировали в сторону девочки-рыси и рыжей девушки.
