Девочка-рысь

      Лис мялся и казался Метте ещё большим балдой, чем в то время, когда он собирался её убить.       — Чего тебе? — девушка-рысь не понимала, зачем было нужно отзывать её на какой-то личный разговор именно сейчас, когда она сходила с ума от волнения по поводу предстоящего дела.       Этим утром, когда они четверо собрались, как обычно, на помосте у озера, друзья хором сказали то единственное слово, которое могло передать то, что творилось у них в мыслях и душах. «Ноль». Отсчёт окончен, время вышло. Этой ночью обе луны будут полными.       — Да я... — Лис перетаптывался с ноги на ногу и чесал затылок совсем как тогда, в детстве. — Вот, всё хотел тебе сказать...       Метте вздохнула. Ну вот что с ним не так?       — Насчёт того, что ты говорила, когда мы только отправились в путь, — юноша замер, сосредоточенно глядя ей куда-то в плечо. — Когда закончим с этим, я хотел бы вернуться в Перворождённый лес с вами. Надеюсь, предложение ещё в силе?       Девушка-рысь удивлённо замерла.       — А? — вот уж каких разговоров она не ожидала сейчас, когда не известно даже, переживут ли они ближайшую ночь. — Конечно. И Грозу тоже возьмём, — Метте замялась, поняв, что назвала безымянную по её прошлому прозвищу. Девушку-рысь безумно смущало то, что она не знала, как теперь называть колдунью. — В общем, думаю, ей будет полезно сменить обстановку.       Лис просиял и кивнул. «Наверное, перед таким делом стоит укрепить свою веру в светлое будущее, да?» — думала Метте, глядя на него. Самой же ей сейчас ничего не помогло бы. Сбежав от Лиса, девушка-рысь вернулась в комнату Уллу, где спала сейчас, и принялась снова примерять снаряжение. Всё ли в порядке? Не износились ли ремешки, легко ли выдвигаются лезвия из каблуков?       Метте нежно провела рукой по прикреплённым к запястьям бордовым перьям Лани. «Интересно, как там она сейчас? Эск говорил, что Лань ещё жива и что она против планов своих собратьев, как и Морейна. Помогут ли они нам этой ночью? Удастся ли нам победить, или же мы все вместе встретим сегодня смерть?»       Снаружи послышалась суета, кто-то что-то кричал. Видимо, ещё один наёмник вернулся с задания и его приветствовали другие. Метте представила себе, как она вернётся со своего задания в родной лес. Встретят ли её с восторгом соплеменники? Едва ли. Девушка-рысь знала, что никогда никому не расскажет о тайне первозверей, а потому для родных она всегда будет лишь альрой, которая бродит где попало, заводит друзей и приводит их домой. Впрочем, если Лис и безымянная колдунья хорошо себя покажут, им с Эском ещё скажут спасибо.       — Метте! — в дверь постучала безымянная. — Выгляни на секунду, дело есть.       Девушка-рысь повела плечами, позволяя ремням снаряжения удобнее лечь, и выглянула в коридор. Колдунья, с короткими волосами кажущаяся непривычной и незнакомой, с задумчивым видом смотрела на неё.       — Рикор и Аша ушли в Зорд вчера, — медленно заговорила безымянная. В её голосе Метте послышалась неясная угроза. — А сегодня, возвращаясь, они увидели кое-что интересное. Знаешь, что?       — Что?       — Сектантов. Целую толпу. Рикор, гм, тесно общается с одной из них, а потому решил проследить за действом. Аша же вернулась назад. Рикор тоже вернулся. Чудо вообще, что он смог дойти, — колдунья заговорила быстрее, воздух вокруг неё стал каким-то тяжёлым, и девушка-рысь невольно отшатнулась. — Они стреляли в него из лука, попали в плечо, Рикору повезло, он вовремя понял, что надо бежать. С ним всё будет в порядке, но теперь эти пустоголовые мстители собираются «преподать сектантам урок». Ха, позарились на нашу работу, — теперь безымянная почти бормотала, тихо, быстро и невнятно. — Они всё испортят, они не должны трогать сектантов, нужно остановить их. Как бы я хотела просто разнести там всё, но раз уж Бог и Предсказательница сказали, что мы не должны вмешиваться, пока не спустимся вниз, значит, увы, придётся подчиняться. Так было бы проще, но эти пустоголовые дураки... Я бы сама с ними разобралась, но ко мне теперь тут относятся не самым дружественным образом, не хватало ещё, чтобы они на меня набросились с воплями, что я одна из них, так что...       — Я тебя поняла, — проговорила Метте, останавливая этот словесный поток. — Я сейчас пойду к ним и скажу, что своими действиями они мешают нашему заданию. Это поможет?       Колдунья усмехнулась.       — Нет. Видишь ли, они уже ушли. Рикор сообщил мне только сейчас, а до той поры я была слишком занята мыслями о ближайшей ночи, чтобы контролировать всё, что происходит вокруг.       Это заявление породило в душе девушки-рыси неявную тревогу. Что-то в безымянной изменилось, что-то более глубокое, чем то, что обычно менялось, когда она брала новое прозвище. И дело было даже не в том, что магические способности колдуньи действительно увеличились в разы, так, что теперь даже пугали.       — И что тогда ты от меня хочешь?       — Чтобы ты последовала за ними вместе со мной, Лисом и Эском. Эск был со мной у Рикора, он сейчас рассказывает Лису то, что я говорю тебе.       Метте кивнула, радуясь тому, что уже надела снаряжение.       — Наконец-то, — буркнул Лис, когда девушки выбежали во двор. — Нужно поспешить, чтобы догнать их.       — Они что, все ушли? — Метте с сомнением оглядела башню.       На крыше не было часовых.       — Их сейчас тут не много, — безымянная развела руками, первая пускаясь вперёд. — Кроме того, Тахво нет, как и остальных старших. В крепости остались раненый Рикор и Уллу при нём. Крири, Аша, Пинья и Эд ушли.       Остальные последовали за ней быстрым шагом.       — Всего вчетвером? — девушка-рысь покачала головой. — Они вчетвером рассчитывают разобраться с толпой сектантов?       — Ну, мы же вчетвером собираемся разобраться и с ними, и с первозверями? — фыркнул Эск.       — Действительно...       Дальше шли молча. Безымянная вскоре начала сбавлять скорость, она тяжело дышала, и Метте видела капли пота, выступающие на лбу девушки. «Чем больше магии, тем меньше сил», — учили когда-то её. Сейчас, окончательно став сильнейшей колдуньей всего мира, безымянная уставала куда быстрее, чем ранее.       — Я побегу вперёд, — предложила девушка-рысь, изнывая от тревоги. — Попробую догнать их и остановить. А вы догоняйте.       — Постой, — окликнул её Эск. — Нам стоит поберечь себя. Всё же ночью нам предстоит...       Он не договорил и как-то странно улыбнулся. «Ночью нам предстоит спасти мир», — мысленно продолжила Метте за него.       — Мы уже не бережём себя, раз идём куда-то, — резко возразил Лис. — Мы с Метте побежим вперёд, а ты посторожи, чтобы она, — кивок на колдунью, — не развалилась по пути.       Сын Бога нахмурился, но девушка-рысь не была готова сейчас спорить, потому просто побежала вперёд быстро, как могла. Лис последовал за ней. Безымянная указала, в каком направлении движутся сейчас наёмники, но Метте не ожидала, что они догонят их так скоро. Всего через пару минут бега они с Лисом увидели медленно бредущих по пустоши Ашу, Крири и Эда.       Увидев прибывших, девушки удивились и обрадовались, один только Эд сохранил унылое выражение лица, кажется, единственное, на которое он был способен.       — Где Пинья? — процедил Лис, переводя дух.       — Мы встретили Лирка, — буркнула резко поникшая Крири в ответ. — Он велел нам идти назад, а Пинью забрал с собой в Зорд.       — Вот как.       Проблема была решена без их вмешательства. Метте ждала, когда же придёт облегчение, но его не было. Напротив, её охватил ещё больший страх перед грядущей ночью. Это происшествие стало для девушки-рыси скорее приятным отвлечением.       Безымянная колдунья так и вовсе не скрывала разочарования. Лис косился на девушку с неодобрением, а Метте, вдруг почувствовав смертельную усталость, едва только дотащившись до крепости, завалилась спать. Ранее девушка-рысь не сомневалась в том, что уснуть не сможет, но теперь мир грёз легко забрал её в свои объятия.       Метте проспала до самого вечера. Первым, что она увидела, проснувшись, оказалось лицо колдуньи, а вторым — две яркие полные луны, глядящие в окно с идеально чистого стремительно темнеющего неба.       — Пора, — безымянная кивнула, развернулась и направилась к двери. — Мы будем ждать во дворе.       Метте почувствовала гложущую пустоту внутри себя. Ей было уже даже не страшно, а как-то безразлично. В последний раз проверив своё снаряжение и набрав побольше ножей и кинжалов, девушка-рысь спустилась вниз и вышла во двор.       Лис нервно расхаживал взад-вперёд, заламывая руки. Ему предстоял первый спуск в Бездонное ущелье, но сейчас Метте уже куда меньше беспокоилась за него. Этот юноша изменился, и теперь встреча со стражем не должна была обернуться для него неминуемой смертью. К тому же уж кто-кто, а Лис не захотел бы выпускать первозверей.       «Интересно, а как спустится Рена, если она живёт в сомнении?» — задумалась вдруг девушка-рысь.       Эск стоял твёрдым, как скала. Увидев Метте, он приветливо махнул ей рукой, а потом протянул свой лук и колчан со стрелами.       — Зачем? — удивилась девушка, принимая подарок. Она была рада, что теперь у неё есть оружие посерьёзнее ножей, но всё же.       — Ты стреляешь лучше меня, а у меня есть мечи, — Сын Бога пожал плечами и несколько натянуто улыбнулся.       — Ну, что же? Вперёд? — колдунья вскинула руки вверх в странном жесте, словно пытаясь обнять небо.       Она выглядела странно весёлой и даже радостной. Какой угодно, но только не напуганной и не тревожащейся. Метте вдруг поняла, что заражается этим настроением от неё, совсем как дома, когда общалась с бывалыми охотниками её племени. Девушка-рысь почувствовала уверенность, и её губы расплылись в хищной улыбке.       — Повеселимся? — спросила девушка, поднимая взгляд к лунам.       Голос её прозвучал низко и хрипло.       — О да, — отозвалась безымянная, повторяя улыбку Метте. — Повеселимся.       Эск и Лис мрачно переглянулись.       К Бездонному ущелью приближались осторожно, хоть колдунья и уверяла, что сектанты уже закончили спуск.       — Ну что, зовём шерки? — Метте вытащила амулет, призывающий Анну.       — Да, — безымянная достала свой и первая сжала его в кулаке, беззвучно шевеля губами.       Девушка-рысь потёрла деревяшку, призывая Инна. Вскоре оба шерки, одетые в сёдла, как в прошлый раз, выскочили из воздуха прямо перед ними. Колдунья морщилась, глядя, как они расправляют крылья. Ей не нравились то ли сами эти существа, то ли способ их перемещения.       Инн с неодобрением смотрел на заходящее солнце, Анна ухмылялась, скаля зубы.       — Мы готовы. Спустите нас вниз, — потребовала колдунья.       Похожий на лиса шерки повернулся к ней, пристально разглядывая безымянную.       — Ух ты, — пробормотал он, касаясь бока Анны хвостом. — Смотри, какой забавный экземпляр.       — Да вижу уж, — буркнула та. — Потом поговорим.       — Садитесь, — Инн склонился перед Метте, предлагая ей взобраться в седло. — По два спустим.       Девушка-рысь послушно запрыгнула наверх и оглянулась на Эска, глядя, как тот побледнел: кажется, Сыну Бога не слишком понравился полёт на шерки. Или, быть может, он вспоминал своё падение.       К удивлению Метте, на Анну взобрался Лис. Юноша казался до странного серьёзным, и девушка-рысь поняла, что он, скорее всего, просто хочет покончить с этим быстрее.       — Мы быстро, — дёрнул хвостом Инн и вдруг, резко и без предупреждения, поднялся и прыгнул вниз, в Бездонное ущелье.       Метте лишь чудом успела вцепиться в седло и невольно взвизгнула. Ветер свистел в ушах, девушка-рысь зажмурилась, наслаждаясь почти вертикальным полётом. «Понятно, с чего Эску это не нравится», — подумала она, разразившись задорным смехом.       Метте казалось, что она более не в состоянии бояться.       — Врата! — крикнул Инн, и девушка-рысь открыла глаза, позволив свету поглотить себя.       Лишь краем глаза она успела заметить совсем рядом Лиса, цепляющегося за седло Анны, а потом всё исчезло, и Метте окружила пустота.       Всё было совсем как в прошлый раз, но теперь вместо Мане на Метте смотрел Лис.       — Я уже знаю, что ты не настоящий, — заявила ему девушка-рысь, надеясь на скорейшее освобождение.       — Что? — юноша потёр глаза и огляделся. — Мне говорили о том, как тут, но это уже слишком.       — Чего? — на этот раз пришла очередь Метте удивляться.       — Это ты не настоящая, — сообщил ей наёмник. — И я не собираюсь помогать первозверям, а очень даже наоборот. Так что можно просто пропустить меня дальше?       — Нет, это моё испытание сейчас! — девушка-рысь фыркнула. — Что бы ты ни говорил, я не куплюсь. Ты не настоящий.       Она точно знала, что должна встретиться с воплощением своего страха, иллюзией. Этот Лис не был Лисом, но в отличие от прошлого раза собеседник не пытался её атаковать. Метте не было понятно, что делать. Убедить его в том, что настоящая тут она? Не дать убедить себя в том, что это она — иллюзия?       — Не может ли быть так, что настоящие мы тут оба? — Лис почесал затылок. — Или ты должна меня задурить?       — Нет, это ты тут задуриваешь меня!       «Не могло же задание измениться? Эск говорил, что не менялось. Или могло?»       — Гм, — наёмник задумчиво осматривался вокруг, с недовольным видом созерцая пустоту. — Как ты там говорила? Мы встречаемся с воплощением нашего главного страха. Это что же получается, мой главный страх — ты, убеждающая меня в том, что я не настоящий? — юноша грустно усмехнулся, и Метте вдруг поняла, что он прав.       Что-то болезненно сжалось в её душе, девушка-рысь шагнула вперёд, к Лису.       — Нет. Всё наоборот. Прошлый раз я видела Мане, который говорил, что ненавидит меня. И это было ложью. Сейчас я вижу тебя там, где, как я точно знаю, должна быть иллюзия. Значит, это тоже ложь.       «Потому что я безумно боюсь, что тот изменившийся ты — не настоящий. Что в глубине души ты всё ещё ненавидишь меня и замышляешь предать меня так же, как я предала тебя и Мане».       Лицо юноши изменилось.       — Выходит, что...       — Ты настоящий.       — И ты тоже.       Они стояли и смотрели друг на друга, а потом в голове Метте послышался знакомый хохот отпечатка сознания Бога.       — Не буду мучать дальнейшими задержками, — проговорил он.       Лис дёрнулся, оглядываясь по сторонам.       — Жду твой вопрос, — продолжал голос. — Не волнуйся, твой друг меня не слышит. Спроси мысленно, если хочешь сохранить вопрос в секрете.       «Никаких секретов, — ответила ему девушка, впрочем, не став ничего говорить вслух. — Я хочу знать, кто такая Рена. И если её не существует...»       — Это пошёл уже второй вопрос, — прервал её голос.       Метте поморщились, а страж продолжил:       — Но нет, она существует. В некотором роде.       — Как это?       Лис дёрнулся, с удивлением глядя на девушку-рысь. Та поморщилась.       — Она начинает появляться. Медленно, но верно выходит из небытия. Но её всё ещё нет, потому я не могу указать вам её. Так или иначе, Рена — девушка-рысь, которая решит судьбу первозверей сегодня.       — И где она? — в отчаянии проговорила Метте. — Здесь нет других альров, кроме меня!       — Не знаю. Её ещё нет, — отозвался голос.       А потом девушка снова обнаружила себя на спине у Инна. Всё произошло слишком быстро, мысли путались в голове Метте.       — Вперёд, — буркнул шерки и рванул во врата, унося её в мир первозверей.