Сквозь бури невзгод, сквозь рифы потерь...

Он стоял на заднем дворе, удобно оперевшись плечом о фонарный столб. Каким-то чудом он до сих пор не заснул в такой позе. Впрочем, спать в такой ситуации не получилось бы. Он… Ждал. Узнаваемые шаги за спиной. Он хочет обернуться, но не успевает это сделать — на плечо ложится рука девушки. Прежде, чем он успевает что-то сказать, Алекс спрашивает его.  — У тебя амулеты остались? Мы тут с Даудом встретились и он много чего интересного про них рассказал, подтвердив мои подозрения по поводу влияния артефактов на психику. Пользы тебе от них все равно ноль теперь, так что давай сожжем, или забросим куда подальше. Он в недоумении смотрит на свою грудь. Точно… Все снаряжение, в том числе и перевязь с костяными артефактами, он надевает на себя машинально и не анализирует, что и зачем носит. Корво молча расстегивает перевязь, возвращается в паб и одним движением бросает связку с амулетами в камин. Замечает на себе чей-то недоуменный взгляд, но когда оборачивается — понимает, что обладатель взгляда уже исчез. И смотрел он откуда-то сверху, со стороны квартир. Алекс и Макс обустроили себе там резервное жилье, видимо, на случай окончательной ссоры с обитателями паба.  — Это все? Я спать хочу.  — Пойдем, — его мягко подхватывают под руку и ведут куда-то наверх по лестнице. Сквозь наваливающийся сон он недоумевает, почему только на второй этаж, а не на чердак, но сил спросить уже нет. Как только он оказывается на постели, сознание покидает тело. Все, что он успевает — крепко вцепиться в руку того, кто не дает ему провалиться в Бездну. Пробуждение выдалось странным. Почему-то было так тепло и уютно, что от этого хотелось завыть в голос. Наверное, потому что разум помнил — ничего подобного быть не могло. Может быть, он все еще спит? Осторожно приподняв голову, лорд-защитник убедился, что лежит на кровати Алекс, головой на коленях у девушки. Ее тело было полностью расслабленным, а дыхание — спокойным. Но что-то подсказало лорду-защитнику — Александра не спала. И точно — справа раздалось какое-то движение, вслед за ним последовал звук оплеухи, после чего чернота рядом с кроватью растворилась.  — Доброе утро, верней — уже вечер.  — Спасибо, — тихо произносит он. Судя по всему, девушка понимает, за что именно он благодарит. За то, что не начала разборки, когда он был в невменяемом от недосыпа состоянии. За то, что предпочла сначала привести его в порядок, а потом уже — разговаривать и прояснять детали их отношений. Поэтому Алекс отвечает лишь привычным кивком, после чего принимается выбираться из-под навалившегося на нее Корво.  — Ты… Прости меня. Я должен был сам сначала поговорить с Эмили, чтобы предотвратить конфликты между вами. Девушка молчит.  — Примешь мои извинения? — Корво встает и оказывается у нее за спиной. Протягивает руку, чтобы коснуться плеча Алекс, но в последний момент одергивает ее.  — Нет, — набатом отдается в ушах. — Мне не нужны твои извинения, Корво. Мне нужно, чтобы в будущем подобных ситуаций не возникало. Я хочу продолжать и развивать отношения, но никогда не буду готова преодолевать препятствия в виде вмешивающихся детей, бывших девушек, родителей и так далее. Я в меру сил готова помочь тебе с любой проблемой, но не собираюсь подставляться под обвинения в том, что я увожу кого-то из семьи, отнимаю у ребенка отца и так далее. Эмили — твоя дочь. И все вопросы по ее воспитанию и взаимодействию с окружающим миром должен решать ты, причем делать это таким образом, чтобы не наносить вред другим людям. Он лишь кивает. Потом, осмелившись, притягивает девушку к себе за плечи. В ответ на этот жест чужие руки сжимаются за спиной. Пару минут они так и стоят. Алекс, видимо, понимает, что ему просто нужно немного времени прийти в себя. А ему слишком хорошо и спокойно сейчас, чтобы о чем-то задумываться. Чуть отстранившись, он убирает прядь волос с ее лба, заправляя ту за ухо и только после этого спрашивает.  — Расскажешь про итоги этой вашей экспедиции?  — Рассказывать особо нечего. Мы обследовали один из кварталов Старого Порта и, вдобавок — начали исследование затопленного квартала. Плохих новостей больше, чем хороших, да и хорошая такая, что тебя может не обрадовать.  — И все же начни с нее.  — Мы притащили сюда Дауда. Я примерно предполагаю, что ты скажешь, но нас сейчас слишком мало, чтобы разбрасываться ресурсами на основании прошлых конфликтов, какими бы серьезными они не были.  — А плохие новости?  — В катакомбах мы встретили троих бандитов, судя по костюмам и комплекции «два на два» это были люди Слекджова или кого похуже. Они не стали спрашивать кто мы и откуда — просто швырнули в нас гранатой. Я успела перехватить ее и бросить обратно. Думать было некогда, я просто среагировала. Конечно, предпочтительней было бы захватить кого-то из них живым, чтобы допросить, так мы хотя бы узнали их численность, но чего нет, того нет. После встречи с Даудом мы уже втроем едва не напоролись на Смотрителей и Ведьм Бригмора. Каким образом они объединились, я не знаю, но факт остается фактом: против нас в случае чего как минимум три группировки. Идея с радиовещанием теперь благополучно похоронена в угоду нашей же безопасности, когда я формулировала ее, то и представить не могла, что в Межмирье окажется столько… враждебных форм жизни. Как будто нам мало мутантов для отстрела и всякой паранормальной херни, с которой вообще непонятно, как бороться.  — Если бы ты дала мне выполнить мою часть задания, то это хоть на шаг, но приблизило бы всех вас к заверше… — рядом с плечом Алекс материализовался Чужой. Резкий удар кулаком — и бог, возмущенно булькнув, исчезает в клубах серо-черного дыма.  — А, да, у меня еще одна проблема. Короче, нашему черноглазому знакомому дали в качестве квеста задачу узнать, что такое любовь. И нет — он мне ничего не говорил. Я сама догадалась. Потому что не знаю никакой иной причины, по которой бы один субъект столь настойчиво лез ко мне целоваться.  — Поймаю — фингал поставлю под глазом.  — У него уже есть.  — Тогда нос разобью.  — Это я тоже сделала.  — По ребрам, что ли, припечатать? — он принялся старательно вспоминать, какими приемами отваживал навязчивых ухажеров Джессамины.  — Ты не поверишь… — фыркнула Алекс и расхохоталась. — Правда, я надеюсь, что ты будешь непротив, если я буду отныне спать в наушниках. Когда играет смотрительский музон, одно навязчивое божество рядом все-таки не ошивается.  — Абсолютно не против. Итак, чем займемся?  — Я планировала полазать по окрестностям в поисках лодки. Мы свою благополучно потеряли в Затопленном Квартале из-за аномалии, так что остается только моторка Самуэля. Время восполнять потерянные ресурсы. А ты… Точно в порядке? Просто из-за этих амулетов, плюс…  — Я нормально себя чувствую, если ты об этом. И честно — я не думаю, что в моем случае проблема была именно в артефактах. Согласись, за последнее время произошло достаточно дерьма, чтобы свихнуться. По крайней мере, мне остается только радоваться, что мне достались проблемы со сном, а не желание побегать за окружающими с топором. Правда, рядом с тобой и это почему-то проходит.  — Макс почти всерьез сказала, что меня чем-то облучило и поэтому я теперь благотворно воздействую на Отмеченных. Смешно?  — Мне наплевать на теории и гипотезы, факт остается фактом: рядом с тобой почему-то не снятся кошмары. И, судя по всему, не мне одному, так?  — Ну да.  — Еще и добавим сюда тот факт, что на Кингспарроу именно ты смогла убить ту… тварь. А еще — мне не дает покоя информация о том, что ты можешь как-то воздействовать на Бездну и смогла добраться до маяка. Слушай, а может ты тоже Отмеченная?  — Метку видишь где-нибудь? — девушка протянула ему свои ладони, издевательски улыбаясь. С нее сейчас слетела немного маска извечного спокойствия, что Корво радовало. Язвящая, подначивающая и такая живая Алекс нравилась ему еще сильней.  — Я вот тут подумал… Не может же быть так, чтобы до получения метки люди ничем не отличались от остальных? Должен же быть какой-то… отборочный критерий, разве нет? Неужели Чужой брал и просто раздавал метки наугад?  — У меня тоже это в голове не укладывается, но похоже, что именно так он и делал. И давай не будем о Чужом? Меня он, если честно, так успел заебать, что вся фанатская любовь испарилась со сверхзвуковой скоростью.  — Ага, значит, ты меня любишь!  — Да ты достал, блять! — в материализовавшегося Чужого полетело тяжелое пресс-папье, непонятно зачем валяющееся на книжной полке.  — А теперь объясни мне подробней, что такое эта твоя «фанатская любовь», — со смешком попросил Корво. В этот раз Чужой не стал рисковать и исчез до того, как снаряд соприкоснулся с его головой.  — Ну… У вас тут такого разве нет? Когда влюбляются в певцов, спортсменов, я не знаю… книжных персонажей.  — Или игровых. Я понял. Так я — тоже фанатская любовь?  — А, вот ты о чем, — понимающе усмехнулась Алекс. Запрыгнула на подоконник и сложила руки на груди. — Нет, ты не фанатская любовь. Как по мне — ты в принципе не можешь ею быть. Помнишь, мы в Скайрим рубились? Так вот, в игре про тебя ты — такой же безмолвный Довакин. Иногда в играх от первого лица показывается какой-никакой характер главного героя. Ну там, в определенных местах показываются его реплики, комментарии, или же вставляют фрагменты как бы его личного дневника где-нибудь… А ты — это что-то безликое. Уже каждый игрок сам для себя обосновывает и мотивы твоих действий, и логику поступков и все остальное. Хотя, с точки зрения косплея твоя маска и меч вызывают среди нашего геймерского брата нешуточный интерес.  — Это я заметил, — Корво расслабленно выдохнул и сел рядом с девушкой. — Просто знаешь… Я уже задумывался о том, что тебе может быть интересен не я сам, а вот это вот… ну ты поняла.  — Поняла, — Алекс кивнула. — Ладно, миссию вливания Дауда в наши ряды взяла на себя мелкая — они вроде неплохо скорешились. Да и присмотрит за ним в случае, если из-за амулетов что-то не так пойдет.  — А ты…  — А я за тобой присмотрю. Нет, все-таки нас слишком мало. Где бы еще людей взять, не знаешь? Ну, Смотрители тут есть, Бригморские Ведьмы есть, бандиты есть, кто еще там остается-то…  — Стражники, — Алекс при словах Корво гулко сглотнула. — Да-да, эти ребята тоже вряд ли будут к нам дружелюбны. Если помнишь — большая часть присутствующих здесь людей числится преступниками. Молчу уже про то, что тебя, как и любую красивую девушку, при встрече со стражниками ждет участь крайне незавидная.  — Мда, блять… Это какое-то неправильное посмертие, можно мне мое облачко с арфой? Нельзя, да? Ну, я так и думала. На этой нерадостной ноте они завершили разговор и Корво отправился собираться. Раз уж предстояло выйти из безопасного места, нужно было экипироваться по полной программе. Особенно если учесть, что число вероятных противников оказалось больше предполагаемого. По крайней мере, до этого дня он не думал о том, что здесь можно будет встретить враждебно настроенных людей. Ведь смерть должна стирать все границы человеческих междоусобиц, разве нет? *** Макс вздохнула и посмотрела на собравшихся. Как и ожидалось, новость о частичном присоединении к их маленькому клану Дауда никого не обрадовала. Разве что Соколову и Джоплину было фиолетово. Радовало одно — Дауд предвидел это отношение и сразу сообщил, что собирается свести пересечение с другими к минимуму. Макс лишь надеялась, что к ней и Алекс это не относится. Они ведь вроде как с ним подружились даже… Хотя кто знает, что в голове у этого человека творится? Дауд настолько не хотел общаться с другими людьми, что даже о его появлении на территории «Песьей Ямы» Макс пришлось сообщать без него. Впрочем, она считала, что вполне с этим справилась: разъяснила присутствующим, что так решила Алекс, что в пустом городе полно врагов, которым проще противостоять вместе и что каждый несогласный пусть готовится заменять ей, Максиме Кремневой, полноценного напарника в серьезных вылазках. Последнее она добавила исключительно от себя и было непонятно, согласится ли работать вместе с ней Дауд, или будет, как и большинство других людей, видеть в ней исключительно маленькую девчонку. Но возражений со стороны гражданских не последовало. Возможно, они боялись ссориться с Алекс и Корво, ведь боеспособная парочка уже помирилась (об этом все наверняка знали — слухи в пабе разносились очень быстро). Завершив разговор с людьми и разобрав принесенное с вылазки барахло, Макс отправилась проведать Дауда на всякий случай. Отец всегда учил смотреть за всеми вокруг, чтобы можно было избежать проблем. Кроме того, им с Алекс стоило на всякий случай развести в разные стороны Дауда и Корво с дочерью. И если Алекс органично вписалась в ту компанию, то Макс стоит поддерживать дружеские отношения с убийцей. Тем более, что он, кажется, лучше всех остальных понимал масштабы… нехорошей ситуации, в которой они все оказались. Перед тем, как зайти в комнату, Макс несколько раз ударила кулаком по косяку. Ответа не последовало и тогда девочка распахнула дверь.  — Что это было? — поинтересовался Дауд, когда она оказалась в комнате. Наемник сидел у печки и грел руки. Перчатки сейчас были убраны и Макс могла отчетливо разглядеть странный символ на ладони мужчины. Точно такой же, как тот, что украшал руку Корво.  — Я постучалась. У вас разве так не делают? Когда входите к кому-нибудь в комнату, обычно надо постучаться, чтобы… Ну мало ли, вдруг человек переодевается, или занимается чем-то таким, что не хотел бы демонстрировать другим.  — У нас обычно закрываются. Если не заперто, значит — можно заходить. У богатых швейцары стоят дополнительно. У вас что, замков на дверях нет?  — На входных есть, конечно. Но дома-то зачем? Там только на туалете, но это и так понятно… А комнаты зачем друг от друга запирать?  — А зачем тогда стучаться и просить разрешения войти?  — Странно это… Дядя Дауд, по-вашему, чтобы соблюдать личное пространство других людей, недостаточно просто уважения к ним, обязательно нужна куча засовов, с которыми замотаетесь возиться?  — Уважение… Девочка, ты говоришь на каком-то непонятном языке, — наемник хрипло расхохотался. — Занятные вы. Что ты, что сестрица твоя. Ладно, ты по делу пришла, или так, на убийцу двойника матушки поглазеть? Макс постаралась незаметно вздохнуть. Кажется, получилось. Об этом ее Алекс тоже предупредила — что у товарища Дауда нехило сносит крышу на почве собственной роли во всех произошедших событиях.  — Я бы предпочла услышать больше про Бригморских Ведьм. Ведь это вы спасали от них моего двойника, верно?  — Тебе то что за дело до этого?  — Даже не знаю… О, наверное, дело в том, что эти клятые ведьмы тоже в Межмирье, а нас с Эмили путают все, кроме Алекс. Не хочется, знаете ли, вылезти в город развеяться, а оказаться в лапах недружелюбно настроенных баб с непонятно какими намерениями. В то, что я не Эмили, с первого раза даже ее родной отец не поверил, знаете ли, а уж ведьмам то же самое доказать будет весьма и весьма проблематично. Поэтому я хочу знать, что это за ведьмы такие, каким арсеналом они располагают и на что опираются в бою. А, и еще. Хочу знать, как сделать ваш арбалет. Неплохо себе было бы такую штуку завести. А, да, еще вы пообещали научить меня махать мечом и показать тивианский захват.  — Почему ты не просишь об этом папочку двойника?  — Потому что папочка двойника очень тяжело проводит грани между «это моя дочь» и «это не моя дочь». Не слишком хорошее качество для обучения, знаете ли, когда тренировке уделяется внимания меньше, чем слежке, чтобы не поставить мне случайно синяк. А еще они с Алекс помирились, так что я теперь снова брошенный ребенок, без напарников и наставников. Хнык-плак сделать, или вы не поведетесь? Снова кривая усмешка и едва заметное качание головой. Потом Дауд пододвигается в сторону и хлопает ладонью по полу рядом с собой. Макс тут же принимает предложение и устраивается напротив печки.  — Ладно, с чего начать. Начну с того, что Далила — предводительница этих самых «Ведьм Бригмора» — Отмеченная. Как и мы с Корво. И она так же, как и я, может делиться силами со своими последователями. Чисто технически, если нет Далилы — то нет и магии, да и наша магия, если ты помнишь, в Межмирье абсолютно не работает. Другое дело, что у ведьм может капитально снести от такого поворота событий крышу. Ну, знаешь, это мы с телохранителем мирно сидим по разным углам, а они могут начать всякие жертвоприношения подносить, пытаться свою магию разными образами вернуть, короче — извращаться на полную катушку. Кроме того, лично меня настораживает, что они спелись со Смотрителями. Ах, да, ты наверное, мало что об этом знаешь… Дауд принялся рассказывать про Аббатство Обывателей. Большую часть этой информации Макс уже знала из википедии игры, а также от Алекс, но Дауда все равно слушала внимательно и ни на что не отвлекаясь. Во-первых, подопытный пошел на контакт, а это радовало неимоверно. Во-вторых, у Дауда, который в этом мире жил сорок с лишним лет, запросто могла иметься информация о тех вещах, про которых ни Википедия, ни, тем более, Алекс, знать не могли. Потом Макс прерывается на готовку. Ей нетрудно, а Дауд не возражает. Наверное, все дело в том, что сам наемник не особо умеет готовить и предпочитает питаться из банок — в его убежище в Затопленном Квартале Макс успела осмотреться и не заметила ничего, отдаленно напоминающего кастрюлю или сковородку.  — Мне поужинать здесь, или валить к остальным? — спрашивает она машинально.  — Как хочешь, — наемник пожимает плечами. — Почему ты вообще это спросила?  — А, ну… А почему я не должна была этого спрашивать? — девочка наполнила две миски свежеприготовленной кашей и, добавив каждому по паре кусков обжаренной рыбы, села у печки с тарелкой и вилкой.  — Дело не в том, должна или не должна. Дело в том, что… Непонятно ты как-то себя ведешь. Словно кому-то все время боишься помешать. И сестра твоя такая же.  — А, вы про это… Ну, у нас в целом как-то и в семье было заведено, чтобы никто никому не мешал, и на учебе хоть какое-то личное пространство сохранить все стремятся. Я не хочу сказать, что нам живется плохо, или что есть какие-то непреодолимые сложности, просто… Наверное, это как-то связано с непонятным для вас языком, на котором я говорила об уважении к другим людям и их личному пространству, когда постучалась в дверь. Давайте я как-то это постараюсь сформулировать… О, я не хочу навязываться, вот. Ну, то есть, мне с вами интересно, конечно, но я не в том возрасте, чтобы виснуть на взрослых, тем более не на своих родителях, сестре, или других родственниках, которые взяли на себя обязанности по моему воспитанию.  — Ух, как мы все формулируем. Какие мы взрослые и самостоятельные, — наемник снова рассмеялся. — Слушай, вот ты такая взрослая, а приперлась в гости к убийце, который может легко перерезать тебе глотку. Нестрашно?  — Дайте подумать… Нет, — Макс невозмутимо отправила в рот кусок рыбы. Вытащила из зубов кость, положила на край тарелки.  — И почему нестрашно?  — Дядя Дауд, я не хочу вас обижать. Поэтому не буду рассказывать о своих выводах. Давайте я сейчас сделаю круглые глаза и скажу, что-то вроде «ну вы теперь наш друг», а вы мне поверите и мы больше не будем возвращаться к этой теме?  — И почему я так должен сделать?  — Потому что я так хочу. Пожалуйста. Потому что если я выскажу вам все свои выводы, есть риск, что вы не сможете общаться со мной так, как раньше. Мне бы этого… не хотелось. Наемник каким-то привычным жестом схватил ее за подбородок, заставляя смотреть на себя глаза в глаза.  — Высказывайся, малявка.  — Не хочу. Пустите.  — А если не пущу?  — Можете и не пустить. Вполне можете ударить меня, чтобы я сказала то, что говорить не хочу. Вы ведь сильней, не так ли? — Макс улыбнулась, глядя на мужчину глаза в глаза. Тот убрал руку.  — Не можете, — подтвердила свои мысли Макс.  — Уходи. За сегодня спасибо, но… Но сейчас уходи, — Дауд нервно сжал руку в кулак и, встав на ноги, с силой саданул кулаком по стене.  — Хорошо, я ухожу, — послушно произнесла девочка, вставая на ноги.  — Я завтра собираюсь в одно место неподалеку. Там безопасно после моего прошлого визита, но есть вещи, которые хотелось бы забрать. Проблема в том, что лазать по вентиляционным туннелям может только кто-то твоей комплекции.  — Значит, будем напарниками? — Макс едва заметно улыбнулась.  — Завтра в шесть жду здесь. Не проспи, — голос убийцы звучал сдавленно, будто ему что-то мешало говорить. Он по-прежнему стоял к ней спиной и Макс понимала, что сейчас лучше всего сделать так, как он хочет — просто убраться из его логова и отправиться в паб.  — Спокойной ночи, дядя Дауд, — вежливо попрощалась девочка и осторожно выбралась на балкон. Пропрыгав по полуобрушенной лестнице вниз, она оказалась на земле. И предпочла сделать вид, что не слышит звуки погрома наверху. Кажется, она против воли все-таки сделала ему больно. Впрочем, от реплики вроде «вы меня не тронете, потому что вы убиваете за деньги, а за меня не заплатили, значит — убивать меня смысла нет», ему бы наверняка было еще хуже… Как бы то ни было, у нее теперь была работенка на завтра. Ну, это если ничего не изменится…  — Макс? — едва она зашла в паб, как ей навстречу бросилась Эмили. — Где ты была? Я искала тебя, но… Но не нашла, а другие сказали, что ты… — девочка с опаской посмотрела сквозь мутное окно на дом, где обосновался наемник.  — Ходила в гости к дяде Дауду, — включила амплуа «ребенка обыкновенного» Максима. — Можем поиграть с тобой в прятки сейчас, если хочешь. Или давай вместе ждать Корво и Алекс — по моим подсчетам, они должны вернуться через пару-тройку часов.  — Откуда ты знаешь?  — Мне Алекс звонила, — призналась Максима.  — Ну и зачем было про подсчеты говорить?  — Потому что так звучит загадочней и интересней. Ну что, на пирс?  — Да, но я только… Хотя ладно, — погрустнев на мгновение, Эмили махнула рукой и, схватив Макс за ворот куртки, потащила ее в сторону берега. Макс же добавила к списку своих проблем еще одну галочку — возможные взбрыки младшей Колдуин на тему «дружи или со мной, или с Даудом». Сама девочка даже с долей недовольства собой отметила, что компания бывшего наемного убийцы ей нравится куда больше, чем общество ровесницы-двойника. Теперь главное — вскользь не обмолвиться об этом самой Эмили.