Сквозь бури невзгод, сквозь рифы потерь...

      Ждать, пока Эмили заснет, пришлось недолго — всего лишь двадцать минут прошло, и мелкая засопела в две дырки, прижавшись к Макс.              — Забирайте, — хмыкнула сестра, выключая планшет. Далеко убирать его Макс не стала и правильно сделала — вдруг нам «свет-мой-зеркальце» еще понадобится.              Корво взял девочку на руки и посмотрел на нас с Макс.              — Ну что, готовы?              Я молча кивнула. Ну что же, одной проблемой меньше. Нас с Макс ужастиками не удивишь — у меня на ноуте как минимум три десятка фильмов про зомби, призраков и прочую нечисть. Макс в свои десять лет обожает книги Альфреда Хичкока, а любимым развлечением кадетов является рассказывание страшных историй. Особенно ночью, желательно — в летнем лагере. Природа, палатка, в лесу какие-то подозрительные звуки… А уж если выпь закричит в самый подходящий момент — вообще улетная атмосфера. Так что, в принципе, местные монстры вряд ли станут для нас новинкой. Другое дело, что они настоящие, а не на экране, но с этим уже ничего не поделать.              Едва мы вышли из лифта, как вокруг раздались крики, запахло гарью и жареным мясом. Было такое ощущение, что в форте начался пожар. Однако, судя по всему, умения «энергетического вампира» ограничивались слуховыми и зрительными галлюцинациями. По крайней мере, пока что.              — Здесь недолго идти. Минут пятнадцать, наверное — форт не такой и большой, — подбодрил меня Корво. Благодарно кивнув ему, я невольно потянулась к рукоятке ножа. Почему-то с оружием в руках человеку всегда спокойней. Даже если он при этом знает, что данное оружие неэффективно.              Стоило посмотреть на стену, как она покрывалась пятнами свежей крови. Если мы переводили взгляд на пол — оказывалось, что идем по дороге из человеческих костей. Вокруг нас кольцом стояли горящие люди, тянули свои руки в попытках схватить и утащить куда-то. Черт подери, с каждой минутой становилось все сложней противостоять этому существу. Чем ближе мы были к спасительному выходу, тем сильней становились глюки. Когда вокруг моей ноги обвилось что-то склизкое, стало совсем страшно. Мне только показалось, или откуда-то сзади раздался торжествующий вой?              Судя по тому, как вздрогнул идущий впереди Корво, ему тоже досталась гамма «приятных» ощущений. Макс задрожала и схватила меня за руку. Но тут же одернула конечность, глядя на мою руку и брезгливо передергиваясь.              — Что, последняя стадия разложения? — уточнила я, ибо ассортимент глюков уже изучила достаточно.              — Ага, — сестра передернулась. — И запашок еще от тебя…              — Ну, запашок — это я носки давно не стирала, — я нервно хохотнула. Следом засмеялась Макс. Корво, идущий чуть впереди, обернулся и недоумевающе посмотрел на нас.              — Не обращай внимания — мы тут обсуждаем дешевизну фокусов наших «друзей». Даже в современных дерьмовых ужастиках больше интереса.              — Смотри, не накаркай, — Корво передернулся и, снова пошел вперед. В этот момент что-то склизкое, казалось, накрыло меня с головой. Все-таки орать не буду. Буду тупо ржать и делать вид, что мне весело — авось эта тварь или что оно там, обидится и уйдет. Хотя, хрен она уйдет. Во всех дерьмовых ужастиках что-нибудь да идет не так.              В нашем случае «не так» все пошло уже перед выходом. Рано мы радовались, что эти твари предметы двигать не умеют… Хотя, может, подпитавшись человеческим страхом, они стали на порядок сильней. Факт такой — единственная дверь перед нами «гостеприимно» захлопнулась, после чего ее подперли чем-то тяжелым с той стороны. К тому моменту я уже точно поняла, что ненавижу хентай с тентаклями, ибо чувствовала скользкие мокрые щупальца по всему телу. И так, словно на мне не было одежды. Мерзость какая. Но все пока что держатся.              Думать надо было быстро — Эмили, конечно, спит, но вот вопрос — надолго ли? Да и просидеть остаток жизни запертыми в жутком форте, кишащем энергетическими вампирами, никому не улыбалась. Решение нашла Макс — вентиляционная шахта, тянущаяся под самым потолком.              — Я там был… год назад, — хмыкнул Корво. Я нервно улыбнулась, стремясь скрыть нарастающую панику. Паника?! Да нет никакой паники, просто адреналин кипел в крови и мне срочно нужно было с кем-нибудь подраться или погавкаться, на худой конец. А бросаться на и так не слишком дружную команду не хотелось.              — Мда, позволь угадать — магия до сих пор тебе не подчиняется.              — Стоял бы я здесь, подчиняйся она мне.              — Отлично. Тогда подсадишь меня…              Методом проб и ошибок выяснилось, что до верхнего края вентиляции я не дотягиваюсь ни при каком раскладе.              — Итак, мы слишком низкие, — скептически фыркнула я. Ну да, действительно, низкие — мужик под два метра и девица за метр семьдесят. Ну кто так строит!              — А давайте Алекс залезет на Корво, а я залезу на Алекс, — выдала идейку Макс. Спящая неподалеку Эмили поежилась во сне.              Круглыми от страха глазами мы все втроем смотрели на Эмили. Девочка поморщилась и вздохнула, а мы тихо выдохнули сквозь зубы. После чего вернулись к плану «подсадить Макс в вентиляцию». Увлекательное это развлечение — стоять на плечах Корво, с трудом удерживая балансировку и на сложенных в замок руках чувствовать копыта сестрицы. Благо, длилась пытка недолго — попытки эдак с пятнадцатой, когда мы с Макс отбили об жесткий каменный пол все, что только можно, а Корво задолбался отпрыгивать от падающих тел, знакомые ноги в серых берцах исчезли в вентиляции. Как мы при этом умудрились не разбудить Эмили — загадка века.              — Ну, я пошла, попробую открыть дверь.              — Потеряешь мой нож — будешь неделю пол мести ломом, — предупредила я сестрицу.              — Тебе не кажется, что это достаточно, кхм, оригинальное напутствие десятилетнему ребенку, которого ты отправила только что не пойми куда? — Корво говорит шепотом, устраиваясь прямо на полу и укладывая спящую Эмили на руки.              — Ты о чем? — я непонимающе уставилась на Корво. Тот было открыл рот, чтобы объяснить что-нибудь, однако в этот момент Эмили заворочалась и, к нашему ужасу, открыла глаза.              Как и ожидалось, мелкая посмотрела на меня, потом на Корво и… правильно, заорала. После чего вскочила на ноги и кинулась бежать. Мы, соответственно, бросились за ней. У Корво получилось поймать принцессу первым. Ему же и досталось сомнительное удовольствие удерживать брыкающуюся, кусающуюся и орущую девочку. Мда, тяжелый случай.              Внезапно со стороны двери потянуло сквознячком. Корво обнадеживающе кивнул мне и потащил упирающуюся и орущую Эмили по коридору в сторону выхода. Я, соответственно, двинулась следом чувствуя, что противные щупальца снова опутывают меня, мешая нормально двигаться и даже… дышать? Черт подери, а это уже не смешно. Совсем не смешно. Последние несколько шагов до двери растянулись на целую вечность. Дальше все как в плохом кино — Макс, стоящая за пультом управления, отлетает назад, на сам пульт падает хороший такой кусок штукатурки с потолка, где-то за нашими спинами слышится взрыв баков с ворванью, то же самое происходит с топливом на стороне сестры. Дверка, соответственно, закрывается… Корво только успевает вытолкнуть Эмили в безопасность. А мы снова оказываемся запертыми в полной тишине и темноте. Стоп, кто выключил свет?              — Да будет свет, сказал электрик, а сам обрезал провода. Вот черт, электрик нам бы тут точно не помешал. Ах да, я ведь сама электрик. Корво, отзовись, а?              — Да тут я, — откуда-то слева раздался голос мужчины. В этот момент нечто схватило меня за ногу и потащило по коридору.              — Твою мать! — прежде, чем окончательно ободраться о жесткий негостеприимный пол, я вывернулась и изо всех сил двинула «нечто» мечом. Судя по воплю — попала. Ага, значит у нас тут помимо глюков присутствует что-то материальное.              — Алекс?!              Звон металла — судя по всему, Корво достал меч. Звуки борьбы. Сложно даже сказать, откуда идет звук, поэтому я на всякий случай прижимаюсь спиной к дверному косяку и валюсь на пол. Тыкать мечом направо-налево — не вариант, не хватало еще, чтобы мы с Корво друг друга поубивали тут. Ориентируясь на звуки сражения, пытаюсь нащупать вещмешок — для того, чтобы подсадить Макс в вентиляцию, я его сняла и оставила где-то у этой стены. Звук падающего на пол меча, тихий вскрик и следом за мечом падает кто-то еще… Кто?              — Алекс, осторожней, тут!              На меня набрасывается какое-то животное. Судя по всему, раненое, но от того не менее опасное. Уже понимая, что Корво где-то далеко впереди, вступаю в схватку. Проигрышный вариант — биться с хищников в темноте… Однако, прежде, чем я успеваю ударить, кто-то добивает мутанта. Корво? Как он так быстро здесь оказался? Впрочем, чему я удивляюсь. Это я чистый теоретик, не считая учений и охоты, а он тут…              Мужчина резко поднимает меня на ноги.              — Цела?              — Так точно, что мне будет… Сам в порядке?              Прежде, чем Корво успевает мне ответить, со стороны входа доносится жуткий вой. Уже различая некоторые предметы в темноте и по этой лишь причине не натыкаясь на стены и косяки, мы разворачиваемся и бежим в прямо противоположную сторону. Оказываемся в каком-то большом зале, из которого, судя по всему, два выхода. Я, недолго думая, подтаскиваю к одному стулья, кресла и бочки с чем-то тяжелым. Корво практически одновременно баррикадирует второй. Что же, по крайней мере мы в безопасности. Вопрос в том, надолго ли. Так, не надо задумываться о будущем, надо…              В этот момент свет в зале также погас. Ведь еще минуту назад горело что-то вроде тусклого аварийного освещения, а сейчас…              — Что там было дальше в твоей истории про электрика? Надеюсь, его не сожрали жуткие дикие звери, — едва слышно пробормотал Корво. Прежде, чем я успела ответить, что-то ударило меня по голове. Как-то неудачно у меня сегодня день начинается...              ***              Солнечный день, абсолютно ровная провинциальная дорога и небольшая колонна достаточно старых автомобилей, которые по этой самой дороге едут. В числе этих автомобилей и старенький фордик, принадлежащий Игорю. Я сижу рядом на переднем сиденье, пристегнутая ремнем безопасности — гаишников на наших дорогах, конечно же, нет, но правила существуют вовсе не для того, чтобы их нарушать. О том, что нарушение этих самых правил чревато большими последствиями, я узнаю уже через минуту — дорогу резко перегородил грузовик, который на полной скорости несся из-за угла, игнорируя необходимость слегка затормозить на повороте. Игорь бьет по тормозам, но ничего не происходит. Я даже не успеваю среагировать — бывший десантник в один миг нагибается ко мне и одной рукой открывает дверь, второй — отстегивая мой ремень безопасности и выталкивает меня на дорогу. То, что я группируюсь перед падением, уберегает меня от переломов и сотрясений, но вот ободралась об трассу я хорошо так. Оказавшись на обочине, вскакиваю на ноги, игнорируя жуткую боль во всем теле. Стою, сама вся в крови и смотрю на "фордик", передняя часть которого напоминает гармошку после удара об "Камаз".              — Это ты во всем виновата! — кричит кто-то за моей спиной. Оборачиваюсь, и вижу Макс. В сердце как будто нож втыкают.              — Из-за тебя мы здесь оказались!              Что?! Неправда! Это она первая попала на этот жуткий маяк в измененный Дануолл, кишащий непонятными тварями. Хотя да — я привезла туда Эмили. И таким образом подвергла опасности всех нас. Ведь младшая Колдуин абсолютно не умеет постоять за себя, не в состоянии успокоиться, когда это нужно и реагирует абсолютно нормально для десятилетнего ребенка. И ведь именно благодаря ей, а точнее, мне, мы оказались заперты в этом жуткой форте. А сестра там, снаружи, и ей некому помочь — не считать же помощником маленькую принцессу, которая только и умеет, что мотать на кулак сопли.              — Все из-за тебя! — девочка надвигается на меня и я невольно начинаю убегать. Почему я убегаю? Ведь, в конце концов, ничего я плохого не сделала. Ну действовала по обстоятельствам, тем более, хотела как лучше — Эмили в нашем мире все равно нет места.              — А нам в этом мире место есть? — снова Макс. Непонятно как, но она оказалась рядом со мной.              — Алекс! Алекс! — кто-то зовет меня по имени. Голос достаточно чужой, но в то же время и знакомый. Похож на Тамарин, но интонация другая. Джессамина! — Немедленно просыпайся! Очнись!              Сон... точно! Я же вырубилась прямо в одном из темных залов форта.              — Ну нет, это — не сон, это — твоя настоящая реальность! Или ты думаешь, что все теперь будет так просто?! Получится убежать от себя, скрыться от этих воспоминаний? Считаешь, что Корво заменит тебе меня?              Отчим тоже появился словно из под земли. Да что же это за хрень такая творится? И вовсе я не надеюсь, что Корво мне кого-то будет заменять! Можно подумать, у него своих проблем недостаточно. Да мы с ним, скорее всего, до конца жизни будем друг от друга шарахаться. Стоп, почему я занимаюсь самоанализом? Это ведь не настоящие Макс и Игорь, а всего лишь искаженные образы, вызванные дестабилизацией... так, стоп, учебник умной дисциплины под названием "Психология" мне тут тоже не поможет. Если это сон, то как мне проснуться? Ущипнув себя за руку, чувствую резкую боль и все вокруг исчезает. Значит, точно сон...              Придя в себя, обнаруживаю, что по-прежнему лежу на сыром полу в одном из залов форта. Получается, что как я вырубилась, так тут и осталась. Где же Корво? Сколько времени прошло?              "Ау, вы здесь?" — пытаюсь дозваться до Джессамины. По идее, если она меня вытащила из этого жуткого кошмара, то и ответ на элементарный вопрос "куда делся Корво" может дать. Ведь на него непохоже — бросить другого человека лежащим на полу без сознания и свалить в неизвестном направлении. В этот момент откуда-то сбоку доносится едва слышный хрип.              — Корво! — я уже на ходу достаю из бокового кармана вещмешка фонарик, о котором наконец-то удосужилась вспомнить и бросаюсь на звук. Лорд-защитник лежит на полу чуть поодаль и, видимо, также, как и я сама недавно, находится на данный момент в каком-то своем кошмаре. Почему же Джессамина его не вытащила? Впрочем, не будучи кровно связана с Корво, она наверняка просто не может говорить с ним без физического контакта. А я, благодаря родству, такую возможность имею. Ну, родство у меня, конечно же, не с местной покойной императрицей, а с ее отражением — матерью Макс, но сути дела это не меняет.              Лежащий на полу вздрагивает от моего голоса, но не просыпается. Наклоняюсь и начинаю тормошить, зову по имени, несильно хлопаю по щекам. Напоследок, уже отчаявшись "разбудить", направляю в лицо лежащего свет фонаря. Как ни странно, но именно эта мера действует — Корво подскакивает, пытаясь сесть и закрывает глаза от слишком яркого для него света.              — Как ты? — я отвожу свет немного в сторону, так чтобы Корво было видно, кто перед ним и где мы находимся.              — Алекс? — голос мужчины звучит слишком хрипло, впрочем, он тут же берет себя в руки, привычным спокойным тоном продолжая разговор. — Я в порядке. Тебя тоже…              — Ага, словно по башке двинули, а потом показали «спокойной ночи, малыши» для старшей возрастной категории. Сколько времени прошло, как думаешь?              — По ощущениям — около часа, в действительности… Чужой его знает. Что это? — Корво замечает фонарик в моей руке, я достаю второй такой же, после чего протягиваю ему.              — Аккумуляторный фонарь. Не особо мощный, как видишь, но светить будет гарантированно еще часов пять-шесть.              — Будем надеяться, что за это время мы успеем выбраться. Как вариант — надо попробовать пробраться через вентиляцию, только найти бы, что такого пододвинуть.              — Предлагаешь переть отсюда столы-стулья? Далековато будет…              — Есть другой план? — Корво посмотрел на меня, прищурившись. Кажется, я нечаянно его разозлила.              — Никак нет. Говорю сразу — я не ставлю под сомнение твои полномочия руководителя и никоим образом не оспариваю твое право на принятие решений — в данной ситуации, как ни крути, именно у тебя больше опыта по вылезанию из дерьма. Просто говорю что-то, дабы поддержать диалог, а то в тишине этот форт кажется еще более жутким…              Словно в подтверждение этих слов в дверь заколотили чем-то тяжелым, и на нас снова обрушилась какофония разнообразных звуков — от практически пошлых стонов до воя каких-то второсортных оборотней из не менее второсортных «Сумерек».              — Полностью согласен. Еще больше опыта у меня за последнее время накопилось по «залезанию» в это самое дерьмо, так что присоединяйся, будет весело. Давай пока что ничего не будем тащить — вернемся и посмотрим, может, есть что поближе к выходу. Подсобка какая-нибудь с такими же ящиками-столами-стульями…              Переговариваясь и перешучиваясь чуть дрожащими от страха голосами, мы осторожно разобрали один из выходов и выглянули в коридор. Впереди что-то зашевелилось и прежде, чем Корво успел отреагировать, я выстрелила. Попала. Второй выстрел, уже ненужный, делает Корво. После чего с некоторым изумлением смотрит на меня.              — Может пояснишь, как умудряешься попадать в цель, расположенную дальше двенадцати метров, при этом практически не целясь?              — Ты тоже попадаешь. А меня готовили.              — Я попадаю из модифицированного пистолета, а у тебя едва ли не самопальный агрегат, который Макс почему-то называет кремниевым.              — У нас такие были примерно столетие назад, хотя да, в ваших вместо пороха, кремневых запалов и прочего применяется ворвань. Как ты мог уже догадаться, я о вашем мире знаю достаточно многое, в отличии от Макс. Потом объясню, откуда.              — Жду с нетерпением, — Корво подозрительно прищурился и пристально уставился мне глаза в глаза. Неожиданно для себя я с вызовом смотрю на него в ответ. В конце концов, почему я должна опускать голову без конца, отводить взгляд и все такое? Я перед ним ни в чем не виновата, более того, я притащила ему мелкую принцессу, что называется, на блюдечке с голубой каемочкой. И вовсе не навязывалась в компанию практически незнакомому мужику.              Игра в «гляделки» длится целых три секунды, после чего нас отвлекает хлопанье крыльев. Мне на плечо приземляется Кешка.              — И где ты все это время был, курица?              — Алекс овца! Корво овца! Эмили хорошая! Макс хорошая!              А, то есть верный товарищ вместо того, чтобы крыть матом нападающих на нас мутантов, предпочел последовать за сестрой в вентиляционную шахту и погулять на свежем воздухе? Ладно, пернатый, я тебе это припомню.              — Суп сварю, гад, — фыркнула я на Кешку. Корво на попугая и оскорбления в свой адрес внимания не обратил, по прежнему разглядывая меня. После чего задал один вопрос.              — Как давно ты стреляешь?              — Из боевых пистолетов или из тренировочного оружия?              — В общем.              — В общем — с пяти лет начали таскать в тир, а десяти, в кадетском — на полигон. Конечно же, с такого пистолета немного непривычно, но…              — Итого девятнадцать лет. Хм, это многое объясняет.              — А у вас как давно эти игрушки появились?              — Три года назад.              — Что?! И ты за три года навострился стрелять круче снайпера? Не пизди! — изумленно вскрикиваю я, забывая о хороших манерах. За время разговора мы как раз дошли к выходу. Над нами возвышалась знакомая вентиляционная шахта, а в дальнем углу, в незамеченной ранее подсобке, грудой были свалены какие-то ящики, обломки мебели и прочее. Теперь осталось забаррикадировать двери, чтобы нас от побега никто не отвлек в самый неподходящий момент, после чего — соорудить конструкцию в два человеческих роста высотой. Не самая сложная задача, в принципе.              — Было несложно. Надеюсь, холодным оружием ты владеешь также хорошо, потому что в текущей ситуации это пригодится.              — Э… Понимаешь, а вот тут промашка вышла.              — В смысле?              — Как бы тебе объяснить… Владеть я, конечно же, владею, но Макс меня укладывает на обе лопатки. Потому что я только основы знаю, ну там пару стоек, способы парирования ударов несложных…В общем, с людьми, служащими в страже несколько лет, драться уже вряд ли смогу. Видишь ли, у нас там век высоких технологий, научный прогресс и все дела. А фехтование — это прикладной предмет вроде… ну, типа музыки или вышивания крестиком. Изучают в кадетском недолго, в рамках дани традициям прошлых веков, тем, кто увлекается по настоящему, можно посетить дополнительные занятия, чем Макс и занимается. А я больше по рукопашному бою.              — Ага, я посмотрю, как ты голыми руками повоюешь, — Корво скептически усмехнулся. — Нет, у тивианцев есть полезные приемы, если хочешь избежать кровопролития. Нажать пару точек на шее и закинуть храпящую тушку в мусорный бак, закрыв покрепче. Но в целом от рукопашной толку нет.              — Я бы посмотрела, как бы ты это сказал, окажись один против пяти гопников в темном закоулке! — обиженно огрызнулась я, подтаскивая к двери ящик потяжелей. Корво притащил второй, создание баррикады было завершено. Теперь надо было сделать Эйфелеву башню в дануолльском стиле.              — Всегда хожу с оружием.              — А вот хер тебе! — я злорадно улыбаюсь. — У нас, если нож у тебя при себе найдут, загремишь в тюрягу лет на пять за незаконное хранение и ношение, а если еще и применение будет — вообще трындец. А за твой арсенал вообще такой срок можно получить, что мама не горюй.              — Заткнись! — голос Корво сейчас совсем не похож на тот, которым он говорил минуту назад. Хм, кажется, мне не стоило с ним в таком тоне разговаривать. Ошибочное восприятие благожелательного отношения плюс его внешность… Казалось, общаться можно легко, а на самом деле, походу, делать этого не стоило.              — Прошу прощения, если сказала лишнего. Извини, — я поднимаю руки в покаянном жесте и сваливаю очередной обломок в груду остального мусора.              Да уж, точно лучше буду молчать, потому что с моим стилем разговора долго не проживу. Особенно если этого серконца из себя выведу.              — Алекс, я… Не собирался тебя обижать, ругать и что-то в этом роде. Просто ты в тюрьме вряд ли бывала, так что…              — Корво, прости, я… Черт подери, я правда ляпнула не подумав, что…              Все, теперь я вместо злости на лорда-защитника чувствую злость на себя. Додумалась, блин, о чем говорить человеку, которого полгода пытали в Колдридже. Алекс, ты мастер красноречия, блять!              — Говорю же, забудь.              Послушно киваю, понимая, что говорить с ним на эту тему не стоит — все кончится тем, что мы окончательно переругаемся. Поэтому переключаю беседу на нейтральную тему, верней, продолжаю прошлую, огибая острые углы.              — В общем, холодное оружие у нас носить запрещено. А кулаками драться нормально, особенно если физическая подготовка и хорошие учителя есть. Знаешь, в восточных странах есть всякие там карате-айкидо-дзюдо и прочие стили борьбы. Но они сложные и, честно говоря, у нас в городе им и поучиться негде. Поэтому я как-то увлеклась традиционным боксом. Удар в челюсть особо ретивым козлам не повредит, как говорится.              — И как, пришлось применять на практике?              — Ну, лет пятнадцать мне было, возвращалась поздно с кадетского. У нас корпус недалеко от дома расположен, примерно двадцать минут на поезде. Поезд — это как ваши экипажи, только большие, рассчитанные на несколько сотен человек.              — Знаю, про поезда мне еще Соколов что-то рассказывал, но я в его ученые задумки стараюсь не вникать — слишком уж заумно, да и толку от меня в этом деле мало.              Что-то мне во фразе Корво показалось странным, но что именно — я так и не поняла. Поэтому продолжила рассказывать.              — Ну вот, иду я значит с поезда, а мне навстречу трое ребят моих лет. Не из местных — сразу видно, залетные, не знали, куда сунулись. Ну и говорят мне, мол, такие, гони телефон. Это устройство такое, они достаточно дорогие, поэтому их отбирают также, как и деньги, драгоценности и прочее. Деньги у нас в основном электронные — ну там кредитки и все такое, наличностью уже мало кто рассчитывается, а драгметаллы не особо в моде. А телефон у каждого есть.              — Короче, без пояснений, — Корво подтаскивает последний ящик и, отойдя на два шага, оценивающим взглядом окидывает творение наших рук.              — Короче, я потом неделю думала, нахрена мне четыре телефона.              — Подожди, ты что, в пятнадцать лет людей начала убивать? — не поймешь, то ли у него в голосе восхищение, то ли недоумение.              — Я никого не убивала, но могу это сделать, знаешь ли, так как вообще-то десантник, хоть и малехо недоученный. А тех просто вырубила, вот и все.              — И правильно сделала.              Так, кажется, он меня еще и воспитывать будет. Надо же, сам половину городской стражи, две трети аббатства и кучу политических шишек вырезал, а мне будет нотации читать. Но я просто кивнула, так как злить Аттано не хотела. Ибо это опасно для жизни. Я итак что-то разболталась, а делать этого не следует. Потому что мы с Макс здесь наверняка еще задержимся и, как ни крути, кроме как с Корво, нам идти некуда. А вместе больше шансов выжить. А жить хотелось, пусть и даже в условиях постоянной опасности. Такова уж человеческая природа.              — Ну что, пойдем? — Корво первым забрался на шаткую конструкцию из стульев и, подпрыгнув, повис на руках. После этого без каких-либо видимых усилий забрался в вентиляционную шахту. — Пока чисто. Давай сюда.              А вот руку мне протягивать не надо, уважаемый! Я, конечно же, не паркурщик, но на турниках покрутиться люблю. А следовательно, силы достаточно, чтобы повторить тот же маневр, хоть и не столь изящно — едва я подпрыгнула, как башня из ящиков рухнула. Но меня это мало заботило, потому что секундой спустя я оказалась в просторной шахте рядом с Корво.              О, оказывается, тут можно идти на корточках, а не ползти на карачках. Впрочем, идти пришлось недолго — несколько шагов спустя лорд-защитник приземлился за границей караулки. Ура! Да здравствует свежий воздух.              Оказавшись рядом с Корво, я принялась осматриваться. Найдя нужные ориентиры, кивком предложила Корво следовать за собой.              — Пошли.              — Куда?              — К Макс и Эмили, само собой разумеется.              — Откуда ты знаешь, где они?              — А вон на стенке стрелочку белую видишь? Явно для тупых, то бишь для нас нарисована…              — Однако… Сообразительная она.              — А ты ожидал, что они с Эмили будут здесь вдвоем сидеть и плакать в ожидании спасения?              — Ну для их возраста это было бы вполне нормально. Тем более, они наверняка о нас беспокоятся уже.              — Может и так. Впрочем, готова поспорить, Макс просто двинула Эмили по шее и сейчас обдумывает, что лучше — взорвать двери или сделать подкоп, чтобы вытащить непутевых нас.              — По шее? Знаешь, я не позволю тебе и твоей сестре применять методы воспитания…              — Корво, я и сама не сторонник подобных методов. Но «а ля герр…»              — Ком а ля герр, я знаю. Но все же, не забывай…              — Да-да, что передо мной императрица. Обещаю, когда мы выберемся в безопасное место, я обязательно присяду перед ней в реверансе, — раздался чуть впереди насмешливый голос Макс. Так, кажется, воссоединение семейки все-таки состоялось. За спиной Макс замерла Эмили, которая, в отличии от моей сестры, была вовсе не такой спокойной — на лице девочки были размазаны подсохшие слезы, глаза покраснели, а в руках та лихорадочно сминала рукав собственной, верней, максиковой куртки.              — Корво! Корво, прости! — девочка бросилась на шею мужчине и разревелась, как маленький ребенок. Ну да, она и есть маленький ребенок. Это мы с Макс — излишне самостоятельные монстры, ставящие на первое место рациональное мышление в большинстве ситуаций.              Пока Эмили, захлебываясь плачем, пищала о том, как она перепугалась за Корво, как Макс ей рассказала, почему и для чего ее усыпили… В общем, под вопли маленькой принцессы мы с сестрой успели перетереть. Оказывается, Максик тут не сидела без дела — недолго думая, мелкие оккупировали одну из сторожевых будок, находящихся во дворе, где нашлись ключи практически ото всех помещений форта, а также три бака с ворванью.              — Если есть хоть одна лодка, сможем выбраться, — завершает сестра доклад и протягивает мне мой нож рукояткой вперед. В обмен я возвращаю девочке ее меч, с которым было очень неудобно лазать по вентиляции.              — Корво, я схожу к берегу — пробью обстановку на предмет плавсредств.              — Нет. Я сам схожу. Вы остаетесь здесь.              — Так точно, — отвечаю я и сажусь прямо на землю, по прежнему держа руку на боку — именно там висит пистолет. Что бы там не говорили по этому поводу дануолльские традиции, мне всегда будет проще носить пистолет на боку, а не на груди. Рефлексы, мать их.              — Держи, — Корво протягивает мне свой пистолет рукояткой вперед. — На детали не разбирать, все понятно?              — За то время, что ты сходишь к берегу, Алекс его успеет раз двадцать разобрать и собрать, — хмыкает Макс, а я лишь киваю и тяну лапки к пистолету. Нет, конечно же, разбирать на детали чужую собственность я не собираюсь, но хотя бы повертеть в руках ведь можно, да?              — Я пошел. И, Алекс… — заметив, что Эмили и Макс отошли на достаточно большое расстояние и его слов не услышат, Корво приблизился ко мне вплотную и практически прошептал.              — Если я не вернусь через полчаса. Если со мной что-то случится. Обещай, что не бросишь ее.              — Слово офицера, — быстро отвечаю я, борясь с собственным страхом. Действительно, мы сейчас, можно сказать, на войне. С каждым из нас что-то может случится и… и это жизнь. Не игра. Настоящая жизнь, настоящая смерть. Слава всем известным богам, что я почти десантник, а не какой-нибудь бухгалтер.