Сквозь бури невзгод, сквозь рифы потерь...

      Корво быстро спускался к берегу, внимательно осматривая окрестности на случай появления врагов. О том, где примерно располагались лодки, он знал, однако понимал, что при побеге с острова год назад их все могли забрать стражники или смотрители. Вернее, часть забрать, а остальные — испортить, чтобы враги в город добраться не могли. Именно этого опасался сам Корво, именно об этом, судя по всему, догадывалась Алекс, так как собиралась отправиться на берег сама. И ожидания их оправдались в полной мере — на берегу Корво обнаружил две моторки, одна из которых радовала глаз широкой пробоиной в днище, а вторая — вырванными «с мясом» деталями двигателя. Повреждения были очевидны даже для неспециалиста, и поэтому лорд-защитник поспешил вернуться к остальным и сообщить им неприятные новости. Впрочем, как и стоило ожидать, никто от новостей паниковать не стал — Эмили считала себя в безопасности, ведь Корво был рядом, а до остального ребенку дела пока что, судя по всему, не было. Макс и Алекс переглянулись между собой и сообщили Корво, что да, правильно, они, возможно, в состоянии починить одну из лодок.              Пару часов спустя закипела работа — со стороны берега неслись жуткие маты, крики, вопли, как будто кого-то убивают, требования и снова ругательства. Возле перевернутых лодок находиться было опасно — рискнувший туда придти вполне мог получить черепно-мозговую травму от летающих в воздухе запчастей, каждая из которых имела вес как минимум полкило. И это, оказывается, был еще этап диагностики.              За два часа Алекс практически полностью разобрала двигатель одной из лодок, а Макс и Эмили нашли замену поврежденным запчастям. Корво только диву давался, глядя как обычно непослушная дочь спокойно подчинялась своей ровеснице. Может быть, все дело в странной уверенности Кремневой-младшей?              Сам Корво все это время тоже без дела не сидел — только увидев, в каком состоянии находятся лодки, Алекс сообщила ему, что даже с помощью Макс с починкой за один неполный день не справится, поэтому ночевать придется прямо здесь. Под открытым небом слишком опасно, возвращаться в форт — глупо, поэтому лорд-защитник занялся поиском альтернативы, которая устроила бы всех находящихся в группе, в том числе и его самого. Часть прибрежных помещений находилась либо в разрушенном, либо в недостроенном состоянии, что практически одно и то же. Однако некоторые постройки были практически целыми и, более того, раньше явно выполняли функцию казарм. Коек не было, но после долгих поисков обнаружилось несколько пригодных матрасов и рулоны брезента, которые в нынешней ситуации запросто сойдут за одеяла. Перетащив находки в помещение с самой целой крышей, Корво спустился к берегу — узнать, как идут дела у Алекс и Макс. Ну и у Эмили, которая все это время неотрывно следовала по пятам за Кремневой-младшей. В другой ситуации Корво ни на шаг не отпустил бы девочку от себя, но было в пришельцах из параллельного мира что-то, вызывающее доверие. К тому же, они все вместе изолированы от остального мира на острове. И опасности вокруг нет — в форте, конечно же, осталось странное существо, или несколько существ, но, как сказала Джессамина, выбраться за его пределы оно или они не в состоянии. Так что на берегу безопасно.              — Кор-рво, дай печ-ченьку! — на плечо лорду-защитнику приземлился серый попугай. Корво птицу погладил, но печенья не было, поэтому просьба Кеши осталась неудовлетворенной. Поняв, что от лорда-защитника ничего, кроме поглаживаний, не дождется, попугай поднялся в воздух и улетел. Куда именно — непонятно, впрочем, особо птицу никто не контролировал.              Метрах в двадцати от кромки воды высились две перевернутые лодки. Из под одной из них торчали ноги Алекс. Чуть поодаль на песке сидели Макс и Эмили, тихо о чем-то переговариваясь. Напротив девочек высилась гора какого-то металлического лома, из которого, судя по всему, предстояло добыть нужные детали, чем малышки и занимались. Причем руководила процессом Максима. Корво подошел к девочкам с намерением пояснить, что ремонт двигателей водного транспорта — совсем неподходящее занятие для законных императриц. Что не стоит подчиняться Макс, позволять ей говорить в свой адрес реплики в стиле «руки-крюки», что не нужно также бегать по поручению Алекс за очередным винтом или гайкой… Но в этот момент его дочь повернулась лицом к нему и все заготовленные ранее слова вылетели у Корво из головы. Он ни разу со времени смерти Джессамины не видел Эмили настолько счастливой. Облаченная в один из странных костюмов Макс — темную футболку, джинсы и куртку, со слипшимися от пота волосами и замазанная машинным маслом практически с ног до головы, Эмили Колдуин, законная наследница престола, хохотала над какой-то историей, которую рассказывала Макс чисто из-за скуки.              — Ну так вот, представляешь, а после этого мне Петр Михайлович такой заявляет: ну что, салага… О, привет, Корво, — Макс подняла голову и приветливо улыбнулась лорду-защитнику. На вид девочка была еще грязней, чем Эмили — видно было, что она уже успела побывать под перевернутой лодкой, основательно пошариться по развалинам (видимо, как раз в поисках кусков лома, находящихся сейчас рядом) и порядочно устать. Но виду не подавала, как раз что-то расковыривая при помощи отвертки.              — Уже виделись вроде, — лорд-защитник опустился рядом на корточки и задал вопрос: — Может, чем помочь?              — Спроси у Алекс, но, думаю, вряд ли. Ты ведь в этом все равно ни черта…              Да, Корво Аттано хорошо мог только ломать, но сидеть без дела ему не позволяла мужская гордость. Возможно, это действительно глупо — каждый должен заниматься своим делом, а его прямой обязанностью было охранять Эмили и остальных, но... Но надо было налаживать дружеские отношения в невольно образовавшейся группе. Двое пришельцев были далеко не столь беззащитны, и сейчас Корво чувствовал, что скорей он нуждается в их помощи, чем они — в нем. Они могут починить лодку, к тому же, судя по всему, многое знают о тварях, населяющих изменившийся Дануолл. И при этом они также обладают достаточной, хоть и не самой лучшей, подготовкой. Если они уйдут, то он окажется один на один с кучей новых проблем и с маленькой Эмили на руках. Он это понимал. Равно как и они понимали, что без него будет намного сложней выживать. Это Корво и не нравилось — когда он сам и окружающие были вынуждены поступать так или иначе только потому, что этого требовали обстоятельства. Обстоятельства в любой момент могли переменится и, кто знает, как поступит тот или иной человек. Хэвлок вон тоже сначала помогал — помог спастись от казни, дал возможность разобраться с предателями… И чем все это обернулось? Если бы не Алекс и Макс…              — Да блять, да недоебская ты конструкция… — прежде, чем из под лодки раздалась очередная порция витиеватых ругательств, Корво начал диалог.              — Смотрю, процесс починки лодки в самом разгаре…              — Чем ржать, лучше бы помог, — Алекс выкатилась из-под агрегата и уставилась на Корво. Что удивительно — в этот раз не отворачивалась. Корво пристально рассматривал лежащую перед ним девушку. От сходства с погибшей императрицей первое время бежали мурашки по коже, но уже во время совместного побега из форта Корво понял, что странной схожестью все и ограничивалось. Да, Алекс наделена характерными для Джессамины чертами — выразительными серыми глазами, мягко очерченными высокими скулами и пухлыми губами. Однако в выражении лица не было и следа той мягкости и беззащитности, что была присуща императрице. Ростом девушка была лишь немногим ниже лорда-защитника, военная выправка придавала ее облику определенную… завершенность. Этакий несгибаемый солдат в юбке.              — Корво, не спать! Ты мне что-то сказать хотел? — Алекс по прежнему не поднималась с пола, видимо, считая лишним подобное действие: действительно, уже через минуту ей лезть обратно под лодку, так зачем напрягаться?              — Я там нашел место для ночевки. И да — если чем могу помочь…              — На самом деле можешь. Давай лезь сюда, если не боишься извозиться.              Прикинув, что на фоне перемазанной в грязи, машинном масле и растворителе компании он будет смотреться чужеродно, Корво послушно полез под перевернутую моторку.              — Она точно на нас не обрушится?              — Слушай, я может и ебанутая, но не настолько! Все нормально закреплено и я проверила перед тем, как сюда лезть. С этой стороны чинить удобней, чем сверху. Смотри, тут два варианта сделать…              — Алекс, я в этом ни капли не понимаю…              — Короче, лодку делаем одноразовой с риском заглохнуть на середине реки при первом же рейсе, или на совесть, чтобы на ней не только до города доплыть можно было, но и потом использовать?              — А почему ты это у меня спрашиваешь?              — Ну ты же у нас типа руководитель.              — Слушай, я может и «типа руководитель», но считаю, что каждый должен своей головой думать. Особенно в той области, где он разбирается. Так что если можешь сделать так, чтобы это вот… — Корво посмотрел на торчащие над ним провода, — работало, причем работало долго, то давай делать.              — То есть ты предлагаешь обходиться без какой-то субординации, правил…              — Обещаю, на досуге обязательно придумаю и напишу пару сотен правил, раз уж ты без них жить не можешь, — лорд-защитник чуть усмехнулся и принялся отсоединять деталь, как ему показала Алекс.              — Короче, вот это все разбираешь, причем аккуратно. Детали сюда, болты вон туда бросай. Будем учить тебя основам тюнинга плавсредств, бля…              Двое под лодкой вполне помещались и работали, не мешая друг другу. Периодически Корво перебрасывался репликами с Алекс — иногда это какие-то подколки, иногда — вопросы действительно серьезные. Но до важного, на который хочется получить ответ, дело пока что не доходило. Лорду-защитнику хотелось знать, откуда Алекс знает о нем и его мире. Ну и, конечно же, уточнить степень родства между Макс и Алекс, а также выяснить, почему девушка уверена в отсутствии своей «копии» здесь, в Дануолле. Но внутреннее чутье подсказывало Корво, что такие вопросы лучше отложить на потом. Вместо этого он задавал другие — простые, понятные и не вызывающие подозрений.              — Так где ты лодки чинить научилась?              — Фух, ну, сложно сказать. Игорь научил. Сначала просто показывал в гараже, как что-то из деталей собирает, потом я сама стала учиться. Лет десять мне было, когда он нас с Ирой познакомил. Это его мать. В общем, у них на дачке, куда мы с Макс до сих пор на лето мотаемся, есть лодка, «Прогресс-4». Где ее Игорь добыл я, честно говоря, без понятия. Факт такой, что пришлось там менять практически все — от двигателя до корпуса. Ну, мы этим и занимались потихоньку. Ира на него ругалась все время, мол, чему ты ребенка учишь… Ну ничего, научил, как видишь. Потом я еще когда первый универ заканчивала, устроилась на работу в автосервис. Видишь ли, я вообще-то автоэлектрик, но общие принципы практически те же. А у вас тут моторки прямо-таки олицетворение наших первых, годов этак с шестидесятых.              — У вас в тысяча семьсот шестидесятом лодки такие придумали?              — Да нет, вообще-то в тысяча девятьсот шестидесятом. Придумали их еще раньше, но на гражданке они начали распространяться именно тогда. Если что — у нас с вами разница почти в два столетия.              — Ясно, — завершил тему Корво, хотя ясно ему ничего не было. Получается, что они из будущего?              Как оказалось, нет. За последующие три часа непрерывной работы, в ходе которой они успели разобрать вторую лодку, Корво узнал о мире Алекс и Макс достаточно для того, чтобы сойти с ума от переизбытка информации. Но, разумеется, с ним ничего подобного не произошло — все-таки встречи с Чужим и прочей паранормальной ересью научили Корво относиться проще к таким вещам. Попали в его мир две особы женского пола, одна из которых напоминает императрицу, а вторая вообще является точной копией его дочери? Ну и ладно, пусть живут, места на всех хватит. Главное, чтобы не мешали. А мешать они не будут, более того — обе пришелицы обладали такими знаниями и умениями, которые стали незаменимыми в их положении.              За работой и размышлениями время летело незаметно — на улице достаточно быстро стемнело, а следовательно, делать из двух лодок одну придется уже завтра. Верней, доделывать, потому что часть конструкции Макс и Алекс успели отреставрировать до наступления темноты.              Темнеет в Дануолле рано, но спать никому из странной компании пока что не хотелось. Именно поэтому четверка, верней, пятерка, если считать попугая, собралась вокруг костра и начала мирно перебрасываться ничего не значащими фразами. Макс в основном рассказывала какие-то смешные ситуации времен своей учебы в кадетском корпусе, Эмили внимательно слушала «сестренку», а Корво… Да, Корво Аттано вновь решил разобраться в ситуации и прояснить, наконец-то, ситуацию со странными попаданцами.       — Итак, Алекс, по праву старшего я объявляю время расспросов.              — О, да, вопросов у тебя предостаточно. Даже могу сказать, какие именно: откуда ты столько знаешь о моем мире, почему ты похожа на императрицу, кем ты на самом деле приходишься Макс…              — Да-да, как раз именно в этом порядке. И еще хотелось добавить один вопрос — почему ты от меня шарахаешься. Дело ведь не только в том, что я, в свою очередь, похож на…              — Да, не только в этом. Так скажем, у меня о тебе сложилось представление, как о человеке весьма… кровожадном, так скажем. Но по первому проведенному вместе дню — я бы так не сказала.              — У тебя очень неверные сведения обо мне, я уже об этом говорил, — Корво чуть хмыкнул и, сложив руки на груди, оперся спиной о стену, глядя на девушку. — Предпочитаю не марать рук, тем более, что переводить боеприпас на городскую стражу достаточно… расточительно, скажем.              — Хм… Странно. Это достаточно странно. То есть, ты хочешь сказать, что за все время, что провел с лоялистами, никого не… — Алекс красноречиво провела ребром ладони по шее.              — Ну не то что бы совсем никого. Кемпбеллу я поставил милую татуировку на жирной морде. Берроузу тоже припомнил все хорошее — заставил испытать на себе все прелести пребывания в Колдридже.              При упоминании о тюрьме Корво чуть вздрогнул. Место, где по-настоящему теряешь счет времени, где есть только шаги надзирателей и их взгляды, которыми сверлят спину. Из-за этих взглядов не можешь заснуть ночью — так смотрят дикие звери в ожидании дичи. Впрочем, для них он и был своего рода дичью. Развлечением. Все с таким нетерпением ждали, что он расколется, подпишет признание. Сначала допросы были частыми, потом — долгое время в одиночной камере, в полной тишине и темноте. Он сам не понимал, как выдержал, не сошел с ума подобно другим заключенным крыла смертников. Но именно после Колдриджа он не мог выносить две вещи: тишину во время бодрствования и нахождение других людей рядом во время сна. Он вспомнил, как расстроилась Эмили, когда он отправил ее обратно в башенку, не позволив остаться в своей комнате. Корво поймал себя на том, что уже длительное время смотрит в одну точку.              — Ну, потом еще были Пендлтоны и леди Бойл. Первые двое на себе познают прелести трудотерапии в рудниках, а дамочку ты удачно выдал замуж по контракту? — Алекс разрушает эту тягостную тишину вопросом. Не совсем приятным, но, видимо, достаточно важным, раз спросила.              Корво едва заметно улыбнулся и непринужденно продолжил беседу. Словно они говорили не о его прошлом, а обсуждают что-то будничное.              — Ну, собственно, как-то так и было. Слекджов свое слово сдержал. Я потом ему помог избавиться от одной полусумасшедшей бабки с задатками маньяка.              — Старая Ветошь. Очень любит чужие кости и плевать, что обладатели костей расставаться со своим скелетом не желают.              — Любила, — поправил девушку Корво. — Мерзкая старушенция. Сначала думал — обычная бабуля, которую достали бандиты Слекджова. Помог ей от них избавиться. А она потом мне заявляет, мол…              — Подбрось им в агрегат крысиные потрошки, добрый молодец, — фыркнула Алекс. — Жуть.              — Вот и я так подумал. В общем, костями Ветошь больше не интересуется.              — А Дауд и Тревор Пендлтон? С ними что?              — Тревора я нашел в караулке. Вроде бы при смерти. Добивать не стал, да и разговаривать тоже — просто понял, что Эмили там нет и отправился дальше. Ну а потом, когда я… Когда нашел твою сестру, она малость неадекватно на меня среагировала. Убить попыталась, можно сказать. Ну, а потом, когда мы начали разговаривать уже более-менее нормально, на меня сзади Пендлтон и набросился. Макс меня сначала предупредила, а потом помогать кинулась. Собственно, тогда я и понял, что она — не Эмили. Кстати, а когда ты догадалась, что…              — Да почти сразу. Во-первых, Макс должна была встать на час раньше, сгонять в магазин, приготовить пожрать, покормить Кешу и разбудить меня.              — Эксплуатируешь сестру? — хмыкнул Корво.              — Не-а, нисколько. Все по очереди. Так, я отвлеклась от темы. Получается… В общем, получается, что Чужой нечестно сыграл. Понимаешь, все должно было закончится по-другому — лоялисты не передрались бы между собой, Хэвлок просто по-тихому траванул бы Мартина и Пендлтона... Я понимаю, что сказанное мною может показаться тебе бредом.              — Мне бредом кажется, что ты действительно знаешь достаточно много о том, что происходило со мной в последние несколько недель. Но тем не менее, это действительно так. Может, пояснишь уже наконец, откуда эти знания?              — Ну, понимаешь, я это… задрот я, — девушка ухмыльнулась. — Короче, сейчас ноут подключу — сам все поймешь.              После этих слов Алекс полезла в вещмешок, видимо, за вышеупомянутой вещью.              «Ноут» называют странную плоскую коробку. На ней — экран. Причем очень странный — изображение качественное, сама коробка маленькая. Корво понял, что это устройство работает по той же схеме, что и связь в Дануолле.              — А где бак с ворванью? — задал он вполне логичный и обоснованный вопрос, который стал причиной громкого хохота девушки.              — А у нас нет ворвани. Вообще. Выживаем, бедные-несчастные, благодаря атомным и гидроэлектростанциям.              — Что?              — Ну, к примеру, в атомной электростанции, скажем так, происходит разложение атомов радиоактивных элементов. Там очень много веществ — начиная от урана и заканчивая изотопами…              — Все-все-все, не продолжай, пожалуйста. Это Пьеро и Соколову расскажешь — они будут рады. Получается, что у вас есть альтернатива ворвани.              — Ага. А ноут от аккумулятора работает. Правда, он скоро сядет к ебеням, но, надеюсь, я придумаю что-нибудь. Раз у вас тут есть электричество, проблемой это не станет. Смотри, вот это вот мышка. Руку дай. И жми вот сюда. Открыть файл — два раза на левую кнопку… На левую, Корво.              — Ну, а я на какую жму?              — А ты жмешь на правую.              — Ну как же на правую, если это левая?              Алекс распахнула серые глаза и изумленно уставилась на Корво.              — Алекс, смотри сама. Вот хвост, верно? Значит эта кнопка правая, а эта — левая.              Впрочем, может в их мире «право» и «лево» поменялись местами?              — И не поспоришь же. В общем, от тебя левую. А это не хвост, а провод. Видишь вот эти значки? Так вот — это все игры. Ну, так скажем, развлечение такое в нашем мире есть — виртуальная реальность, мать ее. Появились всего несколько десятилетий назад, но большую популярность завоевали достаточно быстро. Современная графика вообще создает эффект практически полного погружения, кто-то говорит о том, что в будущем можно вообще полностью в цифровой мир влезать и там своими ногами бегать. Но это уже из области фантастики, я думаю.              — А разве не это с вами сейчас произошло? — ехидно хмыкнув, Корво замечает среди всех значков изображение метки Чужого. — А это что?              — А это как раз игра, из которой я знаю о тебе. Грубо говоря, прохождение… всех твоих… приключений, — Алекс мнется, тщательно подбирая слова.              — И с какого момента?              — С прибытия в Дануолл.              — Все ясно. То есть, для вас наш мир — это всего лишь несколько часов игры и мы все — ненастоящие, несуществующие персонажи, да?              — Ну, сегодня я убедилась, что ты вполне себе существуешь. Короче, в этой игре есть два варианта развития событий — низкий и высокий уровень хаоса. Вроде бы как твои действия, верней, действия человека, который за тебя, прости, играет, оказывают влияние на окружающий мир. При низком уровне все более-менее радужно, при высоком, если проходишь игру, делая фрикадельки из всего живого, получается…              — То, что получилось на маяке. Все понятно.              Бросив последний взгляд на значок с меткой Чужого, Корво отодвинул от себя коробку.              — Раз уж мы прояснили вопрос моих знаний и, каюсь, предвзятого отношения, переходим к блюду номер три, — хмыкнула девушка. — Ты извини, что я так реагирую, но меня уже за годы в жизни вопрос «почему ты так похожа на Тамару» малость… подзаебал.              — Тамара — это…              — Мать Макс.              — Итак, почему ты так на нее похожа и почему ты уверена, что твоей копии в нашем мире нет?              — Ну, думаю, что местный император, в отличии от моего биологического отца, соблюдал определенные приличия и не трахал все, что шевелится. Знаешь, у нас таких вот миленьких сероглазых девочек и не менее миленьких мальчиков по городу бегает штук сорок, у всех разный возраст и разные мамаши. А папаши вроде бы как и нет, сюрприз!              — И ему сходит с рук такое… поведение?              — А «поведения» никакого и нет. Встречается он с девушками и женщинами, давно справившими совершеннолетие. Честно предупреждает при знакомстве, что ни созданием семьи, ни, упаси боже, воспитанием детей, не интересуется. Большинство женщин подобное вполне устраивает. Некоторым же, как Томкиной матери, просто хотелось получить нормального здорового ребенка — не урода, без наследственных заболеваний и прочей хрени. Замуж баба не хотела, а вот на дочку до сих пор нарадоваться не может. А есть еще дуры вроде моей мамаши, которые искренне надеялись, что увидев именно ее выблядка, двадцать какого-то там по счету, мужик растает и бросится ей в ноги с предложением жить вечно и умереть в один день.              — Все понятно. То есть ты Макс приходишься тетей, а не сестрой.              — Да, но при этом мы с Тамарой предпочитаем сестрами себя не считать. И она и я вычеркнули «папочку» из своей жизни и напоминать лишний раз об этом ни друг другу, ни окружающим не хотим.              Алекс отвернулась к огню и замолчала, явно о чем-то задумавшись. Ну что же, по крайней мере с интересующими его вопросами он очень быстро разобрался. Корво-то казалось, что информацию из Алекс нужно будет клещами вытягивать в час по чайной ложке, а девушка сама взяла и все рассказала, даже относительно спокойно. Ну, часть про родство с Максимой ей явно не нравилась, поэтому эта часть повествования была щедро сдобрена жестикуляцией и ругательствами, но о таких деталях своей биографии мало кому понравится рассказывать. Странно, что при этом Алекс не начала задавать никаких вопросов ему самому. Не хочет лезть в душу малознакомому человеку? Вполне возможно. По крайней мере, уже это достойно уважения. С другой стороны, он-то к ней полез… Хотя в данном случае получение этой информации было необходимым, чтобы не допускать в будущем досадных недоразумений, подозрений…              — Корво, ты еще с нами, или уже улетел покорять луну?              Голос Алекс заставляет отвлечься от размышлений на морально-этические темы и сконцентрировать внимание на насущных проблемах. А проблемы в перспективе вырисовывались достаточно большие. Выживание — раз. Поиск выхода — два. Разумеется, Корво не собирался задерживаться в жутком Дануолле с массой паранормальных явлений. Да и Алекс, судя по всему, разделяет его опасения по поводу качества выживания в новом мире. Вывод — надо разобраться, что именно произошло и в кратчайшие сроки бежать из города. Как? Вот это хороший вопрос, на который ответ еще надо будет найти. Своими размышлениями Корво поспешил поделиться с Алекс. План девушка, можно сказать, одобрила.              — Вот только надо будет разобраться, куда именно бежать и что для этого делать.              — И как в данном случае тебя учили поступать в твоей десантуре?              — В моей десантуре учили рыть окопы, строить баррикады и ходить на штурм вражеских укреплений. Чем мне, походу, и придется заниматься в вашей компании, милорд, — издевательски протянула девушка. — Если серьезно — предлагаю пока что никаких планов не строить, а действовать по ситуации, а то…              — А то что?              — А то твой черноглазый знакомый вполне может все наши планы пустить под откос.              — Он не мой, но в целом ты права — лучше об этом не рассуждать.              — Черт, после упоминания о Чужом у меня такое ощущение, что мою спину кто-то сверлит взглядом, — Алекс хихикнула, поежившись. А Корво внезапно почувствовал озлобленность странного существа, которое все это время находилось за их спинами. Стоп, разве все это время за ними наблюдал кто-то еще? Да, точно, он же хотел сказать об этом Алекс, но почему-то вспомнил только сейчас.              — Корво, с тобой все в порядке? — голос Алекс доносился словно сквозь вату. Лорд защитник не ответил — быстро встал и обернулся в сторону предполагаемого противника. Кивком приказав Алекс оставаться на месте, Корво осторожно пошел в сторону источника ненависти. Однако некто, находившийся до недавнего времени за его спиной, словно растворился в воздухе — ощущение враждебного взгляда исчезло, на месте нахождения предполагаемого противника — лишь пустота и кучи хлама. Хлам… точно, если бы здесь кто-то проходил или стоял, он бы непременно задевал мусор, а значит — его присутствие услышали бы остальные. Значит, здесь был не человек, но кто тогда? Страшная тварь смогла выбраться за пределы форта? Или же здесь все это время был кто-то еще?              — Ну, что там? — спросила Алекс, когда лорд-защитник вернулся к костру.              — Ничего. Пусто.              — Что и следовало ожидать, — фыркнула девушка. — Успокойся, здесь нога человека не ступала уже год. Все пылью покрыто, если не считать тех мест, где мы успели побывать.              Алекс отворачивается к костру и расслабленно выдыхает, снимая руку с пистолета. Корво чувствует, что внутри закипает странная злость на девушку. Если бы не Макс и Эмили, находящиеся рядом, он бы высказался от души. Сейчас же он просто сказал:              — Я не сумасшедший. И там действительно кто-то был. Советую соблюдать осторожность, — после чего развернулся и отошел от остальных в темноту. Во-первых, как ни крути, а именно ему приходилось дежурить первую «смену», пока остальные спят. Во-вторых, по вполне понятным причинам не хотелось общаться с Алекс и Макс. «Сестрички» наверняка решили, что он свихнулся, что, впрочем, неудивительно.              — Корво, — Эмили или Макс? — Корво, не надо. Я тебе верю, — девочка садится рядом с ним на землю и обнимает, прижимаясь всем телом. Эмили… — Я тоже думала, что там кто-то есть.              По глазам младшей Колдуин видно, что на самом деле это не так. Ничего она не думала и не видела. Но верит. Ведь раз Корво сказал, что там кто-то был, значит, так и есть. Она доверяет ему больше, чем Алекс и даже Макс и сейчас просто пришла сказать об этом в такой вот форме.              — Все нормально, Эмили. Я и сам не уверен, был ли там кто-то.              И он теперь тоже врет ей в ответ. Ведь чувствовал то существо собственной спиной.              — А зачем тогда пошел проверять?              — На всякий случай. Иди играй с Макс, я здесь побуду.              — Потому, что отсюда хорошо нас видно, да? Лучше, чем от костра?              — Да, Эмили, — что-то в голосе девочки настораживает Корво, но он все же продолжает диалог. Хотя больше всего ему сейчас хочется… да, вскочить и убежать, слишком странной кажется ему Эмили. У него точно началась паранойя. Впрочем, может, это Макс разговаривает с ним? А что, вполне в духе принцессы попросить новую подругу разыграть Корво. И вполне в духе Макс ответить согласием.              — А я не Эмили! — заливисто хохочет девочка.              Корво с трудом сдерживает облегченный вздох, понимая, что его подозрения по поводу «веселой жизни» с двумя одинаковыми девочками целиком и полностью оправдываются.              — Макс, розыгрыш получился что надо, — комментарий получается кислым, с долей издевки. Действительно, нашли как поразвлекаться…              — Кто сказал, что я Макс?              Словно повинуясь неведомой силе, Корво поворачивается и смотрит на горящий в отдалении костер. До него внезапно доходит, что Эмили и Макс одеты в одинаковую темную одежду из «дачной коллекции» Кремневой-младшей, а говорящая с ним девочка щеголяет в белом костюме принцессы. И на одежде этой — кровавые пятна. А в отдалении горит костер, вокруг которого сидят молодая женщина и два ребенка. А нет, видно только детей — Алекс чуть дальше, в тени…              — Не подходи, — Корво делает несколько шагов назад, доставая меч. Что это за существо разговаривает с ним? Почему только он его видит? Ведь ни Алекс, ни Макс и Эмили не почувствовали ничего странного, не поняли, не догадались о том, что они здесь не одни.              — Вот как? Значит, они тебе теперь дороже меня? Готов отказаться от реальности и жить в каком-то жутком бреду? Забыть о том, что я и мама на самом деле погибли?              Нет, нет, нет… Джессамина умерла, но ее дочь осталась жива — благодаря странному перемещению в мир Алекс и Макс. Эмили сейчас там, у костра, сидит и, широко открыв свои карие глаза, слушает очередной рассказ Макс о жизни в другом мире. А кто тогда разговаривает с ним? Мираж, видение, призрак? Собственный бред? Он ведь не сумасшедший…              — Ты и сам в этом не уверен после Колдриджа, разве нет? — девочка издевательски улыбается и, сплевывая на землю кровь, медленно приближается к Корво.              Лорд-защитник чувствует, как тело охватывает странное оцепенение — он не может ни сдвинуться с места, ни предупредить остальных. Предупредить… а о чем? О том, что он, скорей всего, двинулся окончательно и бесповоротно? Ну так Макс и Алекс наверняка об этом уже подозревали.              — Не надо, не приближайся, — губы плохо слушаются, но говорить пока что удается. А вот убежать от жуткого существа, принявшего облик Эмили, обвиняющего его в чем-то — уже нет.              — А я приближусь. И заберу тебя с собой, Корво. Туда, где тебе и место. Туда, где оказались по твоей вине я и мама. Потому что это неправильно — мы умерли, а ты живешь!              В руке девочки непонятно каким образом оказывается меч — точно такой же, как тот, что сейчас выпадает из ослабевшей руки Корво Аттано.              — Жаль, что ты так и не научил меня фехтовать — возиться придется намного дольше, — ребенок улыбаясь, заносит меч для удара. Корво обессилено закрывает глаза. Может быть, эта Эмили, стоящая перед ним, действительно права. Нет никаких пришельцев из параллельного измерения, его дочь погибла, упав с маяка, а сам он просто сошел с ума.              Однако удара не следует. Вместо этого раздается шесть последовательных выстрелов. Где-то неподалеку. Но кто стреляет? У призрака Эмили пистолета нет…