Охотник и фея

Глава 2: Прибрежный город

      Чем ближе Нацу подбирался к фее, тем прекраснее она ему казалась. Крохотное создание, очень похожее на человека, но в куда меньших размерах, неподвижно зависло в воздухе. Парень ломал ветви, не важно, широкие они или тонкие как лезвие, но их не становилось меньше. И за час непрерывных трудов он ни на метр не приблизился к желанной награде. Каждая сломанная ветвь мгновенно восстанавливалась и царапала руки, шею, лицо юного мага. Нацу не пытался воспользоваться волшебством, так как боялся навредить фее. И он не был уверен в том, что уровень и мощь останутся прежними. Ведь здесь, на этом острове, магия носит иной характер, нежели на других континентах.       С детства он слышал истории о них, этих маленьких загадочных существах на далеком острове. Их способностям мог позавидовать любой маг владеющих навыками врачевания. Каким бы сильным или способным ни был волшебник, он не мог сравниться с легендарными силами фей. Любой, владеющий этим созданием становился неуязвим. Если же его ранили в бою, фея мгновенно излечивала рану любой тяжести. И, ходили слухи, что редкими среди них считались обладательницы магии возрождения. Они могли повернуть время вспять и вернуть к жизни. В тайне, Нацу верил, что ему попалась именно такая, исключительная и редкая, фея.       Миниатюрная дева сменила страх на любопытство. Ее светло-карие глаза внимательно изучали незнакомца. Во взгляде не было изумления. Она, наверняка, не впервые видит человека. Внезапно Нацу посетило чувство дежавю. Померещилось или, правда, он уже видел деву похожую на нее. Вопрос: где и когда?       Фея, на миг повернула голову, прислушиваясь к чему-то. Когда обернулась, на лице создания сияла веселая чарующая улыбка. Она помахала Нацу рукой. - Издеваешься? - Прорычал парень, теряя терпение.       Фея лишь покачала головой и, отвернувшись, полетела вперед. На том месте, где некогда парила дева, выросло дерево. - Что за? -  Не думаешь же ты, человек, что тебе так просто позволят отнять у нас фею? - Голос, схожий с пением ветра, доносился отовсюду. - Нимфа, значит. - Заключил парень. - Так это твоих рук дело! Все эти чертовы кусты! - Вам понравилось? - Вопросительно пропел ветер. - Я так рада! - Я тебя не хвалил! Из-за них ее упустил! - Тем лучше для тебя! Прошу, покинь лес. Людям запрещено заходить сюда. Все живущие здесь знают это. Откуда же ты такой взялся? - А я турист! Волнами прибило и, что ж поделать, не могу уплыть с острова без прощального сувенира. - Ты, что, глуп? - Внезапно поднялся ветер. - Впрочем, вам пора.       Воздух, сжатым потоком, выбил Нацу назад на берег. Ветер стих так же внезапно, как и появился. Голоса больше нет, так же как и феи. Однако, парень не унывал. Он подобрался к ней достаточно близко, чтобы почуять и запомнить ее запах. Теперь он был уверен, что найдет деву, где бы та не находилась. В любом уголке этого острова.       Нацу готов был отправиться на поиски, но изголодавшийся желудок дал о себе знать. С момента его пробуждения, четыре дня назад, в вонючем дешевом трактире, того захудалого городка, и поспешных сборов, парень не успел подкрепиться. А во время плавания о еде даже не задумывался. На это просто не хватало времени. Рвало и укачивало постоянно. И вот, после кораблекрушения, в котором он едва сумел выжить, снова оказался на земле. Твердой и надежной. Капризная госпожа Фортуна еще не отвернулась от него. Волей неволей, а придется воспользоваться указаниями феи и отправляться в город.       Подобрав с песка мокрый мешок с вещами, парень принялся сортировать содержимое. На песок полетели размокшие галеты, сухари и печенье. Понюхав вяленое мясо, волшебник отбросил и его. Вещи, намокшие и тяжелые, пришлось отжимать и наспех подсушить, разложив их на горячем песке. Книги и карты, тоже отправились в кучу хлама. Вода нещадно относится к хрупким предметам. Намокшие страницы слиплись, рисунки карт ручной работы, частично размыло. Парень вздохнул. За них он отдал приличную сумму и вот теперь, получается, что деньги потратил зря. Большой походный нож не пострадал, так же как и завернутый в тряпицу мачете. Точильный камень полетел на песок рядом с оружием. Юноша хмуро посмотрел на сталь. Не любил он ее холодный блеск. И ни разу не воспользовался им на войне. Магия и рукопашные боевые навыки – единственное средство войны, что пришлось ему по душе. Нащупав на дне мешка потайной карман, открыл его и вытащил кошель. В нем болталось несколько золотых монет, но подавляющим оставалось серебро. Нацу надеялся, что деньги внешнего мира в ходу и на этом острове, иначе им придется не только голодать, но и спать под открытым небом. И хотя парню не привыкать к такому, ведь армия научит не только «кашу из топора» варить, но и дом из звезд построить. Юноша переживал за Хэппи. Его самый близкий и единственный, в данный момент, друг не проживет в таком режиме довольно долго. Отряхнув от песка подсохшие вещи, юноша, не складывая, запихал их обратно в сумку и стянул ремешки. Оглядев кучку хлама печальным взглядом, маг сжег их своим пламенем, не стоило оставлять на берегу, после себя, целую кучу мусора. И пока костерок горел, юноша, поглощал огонь. Именно поглощал. Как пищу, посредством поедания. Удивляло то, что пламя поддавалось ему и не причиняло вреда. Вот она отличительная черта убийц драконов. Поглощать материю схожую с твоей магией. Однако одним огнем сыт не будешь. Закончив сборы и закинув мешок на плечо, Нацу и Хэппи отправились на восток. Быстрым шагом, идя вдоль береговой линии под страшным солнцепеком, парень осматривал лес. Высоченные деревья, с толстыми стволами, пышными кронами с яркой зеленой листвой и торчащими из земли мощными корнями. Мелкая трава и море разноцветных цветов. Нет того злосчастного кустарника, который мешал ему схватить фею. Этот лес наводняли нимфы, и это было явной проблемой.       Вдоль побережья пронесся легкий ветер, обжигая кожу, заставил мага напрячься. Но ничего не последовало. Нимфа, защитившая фею, следовала за ними по пятам, подобно надзирателю, присматривая, чтобы эта парочка не сунулась в лес на поиски неприятностей. Спустя три часа непрерывной ходьбы, кот сдался и заорал во весь голос: - Я так больше не могу! – Вопил он. – Хочу есть! - Извини, - отозвался Нацу, - но вся едва в мешке испортилась. - Поймай мне рыбку. – Взмолился кот. - Мы итак потеряли уйму времени. – Нахмурился Нацу. – Если задержимся, то доберемся до города только к следующему утру. - Я полечу. Если у меня будут силы, то мы по небу преодолеем большее расстояние, чем пешком. К тому же ты сможешь оглядеть остров сверху. - А ведь точно! – Изумился парень. - И как я сам до этого не додумался. Хорошо, Хэппи, сейчас мы поедим!       Волшебник порылся в мешке и выудил оттуда нож и мачете. Взяв второй предмет, он направился к лесу. - Эй, нимфа, – крикнул Нацу. – я одолжу у вас ветки. Или тоже нельзя?       В ответ тишина. - Что ж, молчание знак согласия.       Волшебник с опаской приблизился к ближайшему дереву. Огляделся по сторонам и прислушался к ощущениям. Ветер молчал. Выбрав ветку подлиннее, Нацу оттянул ее вниз и замахнулся. Внезапно, из глубины леса, вылетел ветер, неся с собой разномастный лесной мусор, старые сухие сетки, отпавшую кору и бросил в лицо юноше. Не ожидавший подобного, Нацу, выронив мачете, лишь успел прикрыть руками глаза. Налетевший ветер вместе с мусором, снова, вынес мага на берег. Скинув с себя огромный кусок дубовой коры, юноша прокричал: - А предупредить нельзя было! - У вас, людей, все связано словами. – Отозвалась песня ветра. - Да каким макаром я вообще должен был что-то заметить.       И вновь голос проигнорировал Нацу. - Вот поймаю фею и сожгу весь остров дотла. – Рычал юноша, собирая выкинутый мусор в кучу.       Выбрав из всего длинную крепкую ветку, привязал к ней нож ремешком от сумки. Нацу снял изодранную тунику, стянул сапоги и, закатав по колено штаны, отправился в мелководье на рыбалку. Морская вода была на удивление холодной и кристально чистой. Юноша без проблем углядел небольшой косяк мелкой рыбешки, что всегда плавает там, где потеплее. Хэппи с воодушевлением наблюдал, как Нацу стремительно собирает улов.       Костерок весело трещал и вокруг него, насаженная на палочки, запекалась очищенная рыба. Кот лакомился сырой едой и довольно бормотал, что никогда ни ел ничего вкуснее.       Засыпав догоревший костер песком, Нацу завернул в тряпицу несколько рыбок и сложил в сумку. Сидевший на его плече Хэппи расправил крылья и взмыл в небо вместе с волшебником.       Остров был куда больше, чем Нацу себе представлял. Бескрайнее зеленое море раскинулось у него под ногами. Кот набирал высоту, чтобы взором можно было объять всю землю. Но, открылся вид лишь на то побережье, куда их принесли волны. Чистейшая, сверкающая на солнце, водная гладь переходила в ярко-желтый песчаный берег, который сменяла гряда непроходимого бескрайнего леса. Кот летел на восток и вскоре их взору предстал маленький городок, чья большая часть домов с соломенными крышами стояла на толстенных подпорах в море. Вверх по улицам, вымощенным морским камнем, дома сделаны из песчаного кирпича. Всюду сновали люди. Город, и правда, был маленьким. Несколько улиц, разных цветов, косыми линиями сходились у круглой площади, на которой, по дуге, расположилось множество торговых лавочек, с большим фонтаном в центре и перед собором, чьи позолоченные купала, мерцали на солнце. В открытой главной башне стоял часовой и звонил в огромный колокол. В море плавали рыбацкие лодки. Мужчины, организованно и точно, поднимали сети и снимали дневной улов. На длинных узких пирсах сидели женщины, девушки, дети и чистили, вялили, сушили рыбу.       Глядя на это, юноша нахмурился, на этом острове, скорее всего, рыба и морская птица является основной составляющей рациона аборигенов. Если запрещено ходить в лес, значит, и охотников среди них нет, и мяса они в глаза не видели. - Спускайся Хэппи. Эти люди, вероятно, никогда не видели летающих кошек. - Ага.       Спустившись поодаль от города, Нацу посадил кота в мешок, и оставшийся путь проделал пешком. Едва он приблизился к ближайшим домам, ему на встречу выбежал парень. Невысокий и жилистый, с копной длинных желтых волос стянутых в хвост, с обветренной от морского соленого воздуха, загорелой кожей. С невероятно светлыми глазами, цвета морской волны. Юноша поклоном поприветствовал Нацу. - Э, чем обязан. – Удивился маг. - Я Нейт. – Улыбнулся незнакомец. – Ваш проводник. - Что? Какой проводник? - Ветер велел мне сопровождать вас. - Она. Эта … - Идемте, уважаемый. – Нейт потянул Нацу за руку, но маг недовольно вырвался и пошел вперед. - Я и сам могу пойти. – Ответил волшебник. - Однако у меня нет выбора, будешь отвечать на вопросы. Ну и, отведи меня в какую-нибудь приличную гостиницу. У вас она есть? - Увы, господин, этот остров, как вам известно, изолирован. Но, вас приурочили ко мне, так что комната вам отведена в моем доме. - Хорошо. Допустим. Скажи, а что за деньги у вас в ходу? - Морской кристалл. Чем он ярче, тем дороже. Ну, раз вы не местный, значит у вас есть золото. А этот металл, как и все другие, у нас, в особой цене. - Выходит, что руду здесь не добывают. Откуда вы берете материал?       Парни вошли в черту города со стороны синей улицы. Как узнал Нацу, цвет символизирует достаток и, чем ярче сияет улица, тем богаче люди на ней живут. Синий цвет, обозначает средний достаток. Предшествующая ей, темно-серая, бедных. Последующие две это лазурная и белая – зажиточные и богачи. На острове не занимались выращиванием. Муку, зерно, овощи и фрукты им доставляли нимфы. Железо выуживали ныряльщики. С мест кораблекрушений, все имеющее ценность, на берег приносили шелки. Эти существа, раз в девять дней, сбрасывали кожу и в обличии людей бродили по городу. Военных и армии у местных нет. Да и зачем? Сбежать они не могут и жизни на острове ничто не угрожает. Люди свыклись с этим. Умеренный тропический климат. От бурь и непогоды их защищает магия нимф. Как и предполагал Нацу, питались здесь именно рыбой и птицей. Живность на острове была, либо слишком маленькая, либо слишком ядовитая. На вопрос о феях юноша покачал головой и предупредил мага, чтобы он, ни под каким предлогом не покидал города. Иначе накликает беду на всех людей. Этих существ почитают как богов. В их честь и построили собор. Раз в полгода, во время Равноденствия, феи выбирают посланника и та, прибывает в город, чтобы благословить браки, освятить новорожденных и отправить умерших в свое последнее плавание. По словам Нейта, ближайший праздник будет лишь через два месяца.       Свернув в первый переулок, парни вышли на Лазурную улицу и, пройдя два дома, Нейт остановился у стеклянной витрины двухэтажного здания с маленьким балконом на втором этаже. Внутри все было уставлено прозрачной посудой разной формы и, подавляюще синего, цвета. Прохожие с любопытством разглядывали Нацу. Его внешность и весьма потрепанный вид так отличались от жителей острова. Все они как один, голубоглазые с выцветшими на солнце желтыми волосами. Нейт потянул мага за собой, через магазин к лестнице на второй этаж. Пройдя по узкому проходу, юноша достал ключ и отпер дверь. - Это мой дом. Пожалуйста, располагайся.       Маленькая квартирка с двумя комнатами и крохотной кухней. Нацу выбрал себе помещение с выходом на балкон, хотя Нейт был категорически против. Кровать у стены с прикроватной тумбой, комод для одежды, на которой стояли кувшин и таз полный воды, рядом на стене висит полотенце и мутное напольное зеркало в углу. Стены выкрашены в бледно-голубой и синие занавески над большим окном с дверью, ведущей на балкон. Нацу был рад, чем проще обстановка, тем меньше возможности наделать шуму во время побега. Нэйт, достав из комода сменную одежду, велел магу переодеться. Положил чистые вещи на кровать, попрощался и вышел, сказав, что вернется за гостем к ужину. Розоволосый был рад, что его оставили одного. Хороший парень, думал Нацу, жаль такого подставлять. Но нельзя из-за совести забывать о цели.       Едва дверь за проводником закрылась, маг поставил в угол мешок и выпустил Хэппи. Кот выбежал на балкон, сел на перила и стал с интересом наблюдать окрестности. Сняв с себя грязную изодранную одежду, парень смочил полотенце и обтерся. Надев чистую майку и штаны, обмотал шею клетчатым шарфом и плюхнулся на кровать. - Хэппи. – Позвал Нацу. – Я чуток вздремну. - Ага.       Юноша уснул мгновенно. И во сне ему приснилась буря. Он тонул. Хэппи лежал на обломке корабля, пригибаясь к деревяшке ближе, и звал Нацу. Кот кричал, бил лапами по воде, пытаясь дотянуться до друга, но все было бесполезно. Гигантские волны делали расстояние меж ними все больше и больше. В дали, освещенным на мгновение вспышкой молнии, показался берег. Очередная гряда черных волн и яркий свет, по форме напоминающий человека, который притянул его к себе и нашептывал ободряющие слова.       Ему снилась дева с золотыми волосами. Ее яркие светло-карие глаза смотрели на него, то с испугом, то с интересом. Девушка то смеялась, то печалилась. И даже во сне, юноша тянулся к ней, но она по-прежнему была не досягаема. - Я найду тебя. – Выдохнул парень и повернулся на бок.