Глава 3: Радужный мост
Нацу проснулся от настойчивого стука в дверь. Юноша нехотя открыл глаза. Комнату освещал ярко-алый предзакатный свет. Наступил вечер. Хэппи уже сидел в сумке, ожидая, когда Нацу, наконец, проснется и завяжет мешок. Не дождавшись, когда наглый гость соизволит открыть, Нейт приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Маг лишь недовольно покосился на него, но хамить не стал. Нет нужды портить отношения с тем, кому и так недолго осталось. Новый знакомый прошел в комнату и взял таз, предупредил, что ужин готов и удалился. Нацу, без особого желания, поднялся с кровати, отодвинул занавеску и вышел на балкон. Душная погода и обжигающий ветер. Несмотря на то, что день близится к концу, температура спадать явно не собиралась. Этот тяжелый климат не вязался в понимании с вечной мерзлотой Аннаша. Юноша привык к низким температурам, потому резкая смена климата вызывала страшную головную боль. - Надо валить с острова. – Вздохнул Нацу. Массируя виски, желая унять пульсирующую боль, он вернулся в комнату. – Поешь рыбу из сумки. – Добавил юноша, обращаясь к коту. – И отдохни. Как стемнеет, мы отправимся за феей. - А что будешь делать ты? – Поинтересовался Хэппи. Перспектива есть пропеченную рыбу, его не устраивала, но без возражений он нырнул в сумку выискивать сверток с едой. - Хочу поесть. – Повернув дверную ручку, Нацу хмуро посмотрел в окно. – И надо попрощаться с нашим новым знакомым. Нейт ожидал гостя за накрытым столом. Маг вымыл руки и сел за свободный стул. Во время ужина новый знакомый расспрашивал Нацу о внешнем мире. Парень был ужасно любопытный, и, казалось, желал знать обо всем. Его сильно удивило существование магии вне острова. Он думал, что таким даром обладают исключительные существа. Но материализовав пламя на руке, маг доказал обратное. Волшебство, это нечто не материальное, говорил он, его нельзя увидеть и потрогать. Оно течет по венам, бурлит в крови. Люди рождаются с этим даром, а не приобретают как навык. Совершенствуют, изменяют его природу, и тогда рождается новый вид магии. Ведь волшебник высвобождает силу посредством эмоционального состояния. Будь то гнев, радость, злость и т.д. Чем сильнее проявляются чувства мага, тем сильней его волшебство. - Без воздуха пламя погаснет, без веры магия исчезнет. Не достаточно чувствовать ее, в нее нужно верить. – Говорит Нацу. - Это так похоже на сказку. - Увы, это ты, живешь в сказке. – Маг откинулся на спинку стула, довольно поглаживая полный живот. - Все, что окружает тебя, в моем мире, лишь миф. А что окружает меня – в твоем небылица. - Хотел бы и я обучиться магии. Но, увы, во мне нет искры дара, да и сожгут потом на костре, как ведьмака. Нацу внимательно изучал собеседника. Нейт говорил искренне. Он желал магии, но и боялся ее. Что ж, магу нет дела до сомнений посторонних. Он встал, поблагодарил за ужин и вернулся в комнату. Хэппи мирно спал на кровати, свернувшись в клубок. За окном уже стемнело, однако в открытую балконную дверь залетал по-прежнему горячий воздух. Дневное солнце раскалило землю, и теперь она будет отдавать свой жар ночи. Откинув занавеску Нацу вышел на балкон. Впереди, на горизонте, едва различимой полоской, громоздились грозовые тучи. Они, наперебой выбрасывали ветки молний и до острова доносились отдаленные раскаты грома. Видимо, очередной незадачливый вояка приблизился к острову, старается удержать корабль на плаву. Напрасно. Подводные твари не работают по-честному. Их хитрость и коварство Нацу ощутил на собственной шкуре. Хотя и сумел выжить. Нет, не сам, его и Хэппи кто-то спас. И этот неизвестный прячется на острове. Некое волшебное создание, чей сияющий образ приснился ему. Однако искать его и благодарить нет времени. Небо над островом освещали мириады звезд и ненормально большая луна. Ее близость влияет на второй источник магии. Он нестабилен и плещется внутри, подобно воде в стакане, наполненном до краев. Если использовать мощное волшебство, Нацу знал наверняка, случится беда. Отклик магии получит во всех уголках Мейрибейна и вызовет цепную реакцию. Пострадают все, в особенности волшебные существа. Откат волшебной силы, в лучшем случае иссушит магический источник, в худшем убьет заклинателя. - Надо быть настороже. – Юноша вернулся в комнату, лег на кровать и забылся в беспамятстве сна. - Нацу, - шипел Хэппи, - проснись. Если проспишь, мы фею не добудем. - А что… где? – Спросонья бубнил волшебник. Он сладко потянулся и сел потирая глаза. – Уже пора? - Конечно! – Надрываясь кот тянет за шнурок мешок с одеждой. Юноша забрал у Хэппи поклажу, сделав из длинных горловинных шнурков лямки, повесил мешок на плечи. Пара вышла на балкон. Хэппи расправил крылья и, подхватив Нацу, устремился в ночное небо. Поднялся ветер. Несмотря на то, что они сбежали от Нейта, нимфа от них не отставала. Она пыталась сбить их с пути потоками ветра, однако Нацу дважды на один и тот же трюк не попадется. Он экономно использовал силу. Своим пламенем отталкивал магию нимфы. При помощи волшебства, с земли поднялись вихревые воронки и кот, лавировал меж ними, стараясь не задеть и не уронить товарища. Лететь становилось тяжелее, Нацу был не легкого десятка. Наконец, достигнув леса, Хэппи начал снижаться, как вдруг ветер стих. Пред ними предстала девочка в зелено-голубом платье похожем на чешую морского дракона. Темно-синие длинные волосы развивались за спиной. Карие глаза, на еще детском личике, смотрели на него с необычайной серьезностью. Девчушка глубоко вдохнула и выпустила изо рта мощный поток, закручивающегося в спираль, ветра. В ответ Нацу использовал рев огненного дракона, подобно девочке, выпустив из уст волну вихревого пламени. Юноша поразился, мелкая обладала магией в точности копирующую технику убийц драконов, а ведь она нимфа, а не человек. А, как известно, они абсорбируют и используют энергию природы, а иногда пользуются ею для атаки. Выпустив пламя из ступней, ускоряя полет Хэппи, Нацу устремился к девчушке и атаковал ослабленным ударом крыла огненного дракона. Отгородившись от палящего пламени, нимфа выставила воздушный щит, но была сбита с ног, напором огненной магии. Девочка попыталась подняться, однако юноша бесцеремонно ударил ее по голове, и она потеряла сознание. - Оставим ее здесь? – Поинтересовался Хэппи. Он с интересом осматривал девчушку. – Это, что, нимфа? По мне, так обычный человек. - Возьмем с собой. – Нацу связал девочку и запихнул ей в рот кляп. Поднял и забросил ее на плечо. – Если что, ею прикроемся. Нимфы, надеюсь, на своих не нападают. Когда найдем фею, заставим ее на мелкой продемонстрировать свой талант. Хэппи забрался на другое плечо и компания двинулась в глубь леса. На сей раз дорогу им никто не преграждал. Лес выглядел вполне мирно. Тишину ночи нарушал стрекот сверчков и тихое рычание мелких ночных охотников. Всюду перекрикивались совы, перелетали с дерево на дерево. Яркий лунный свет пробивался сквозь пышные кроны, рассеивая мрак, позволяя выбирать глазами тропу. Нацу не нужно было гадать, где находится его избранница, он уловил ее запах сразу, как только они вошли в лес. Раз запомнив аромат, охотник будет до победного преследовать свою жертву, до тех пор пока не достигнет цели и не заполучит желанную добычу. Ему следовало поторопиться, так как в запасе осталось от силы часа три, прежде чем горизонт начнет светлеть и лесные обитатели проснутся. На заложницу, он не сильно полагался. В ночное время это может и прокатит, однако днем с ними никто церемониться не станет. Не стоит спасать одного, если его можно отдать в жертву, ради спасения многих. И парень не сомневался, что девчушку убью вместе с ним. Спустя час нимфа очнулась, и начала неистово дергаться, извиваясь подобно змее. Нацу пришлось остановиться. Он посадил девчушку на землю и предупредил, если та закричит или попытается использовать магию, он снова ее ударит. Сверля ненавидящим взглядом нахального розоволосого мага, девчушка смирилась и кивнула в знак согласия. Нацу, нехотя, вынул кляп. Нимфа долго прокашливалась. - Ну-с, - начал юноша, - с кем имею честь? Ах да, это же наша утренняя знакомая. - Идите прочь. – Тихо ответила девчушка. Не смотря на то, что глаза метали молнии, ее голос был по-детски звонок и певуч, и выдавал в хозяйке кроткий нрав и, добрую и чуткую душу. - Увы и ах, у меня тут неподалеку дела, так что, как закончу, всенепременно покину вас. - Я вам этого не позволю. - А вас никто не спрашивал. Как звать тебя, мелкая? Или мне так и называть? - Я… я не маленькая. – Едва не плача прокричала нимфа. – Я – Венди. - Ну, вот и отлично. Итак, Венди, развязать тебя, увы, не могу, но кляп, так и быть, назад не затолкаю. Иди следом тихо, мирно, не упираясь. И возможно, потом отпущу, живой и здоровой. Идет? - А если нет? Снова ударишь? - А ты сообразительная! – воскликнул Нацу. – Меня, к слову, Греем зовут. – Соврал парень. - Не боишься же ты имя мне свое говорить. Я ведь так на тебя охоту открыть смогу. – Съязвила нимфа. - Ну, надеюсь, мы расстанемся друзьями. – Улыбнулся Нацу. И девочка, глядя на эту широкую, почти детскую улыбку, не стала больше препираться. Она спокойно встала, отряхнула платье. Нацу привязал к ее рукам один конец веревки, второй обмотал вокруг своей, доказывая, что та не сможет сбежать. Нимфа была совсем низенькая, едва доставала до плеча волшебника. Совсем еще ребенок, подумал Нацу. Хэппи же, воспылав симпатией к девчушке, сел к ней на плечо. Но, тут же, был сброшен молниеносным ударом. Из ниоткуда, в воздухе, возникла точно такая же летающая бестия снежно-белого цвета. Кошка негодующе закричала, выпустив когти, накинулась на мага в надежде выцарапать тому глаза. Но была схвачена за хвост и, так же как и хозяйка, связана. Как выяснилось позже, существо той же расы, что и Хэппи, звали Шарли. Однако, в отличии от хозяйки, не была спокойной, потому, ей кляп пригодился больше чем Венди. Пополнившийся отряд двинулся в путь. Времени оставалось часа полтора, максимум, и Нацу задал такой темп, что низенькая и хрупкая нимфа едва за ним поспевала. Спустя минут двадцать, Нацу заметил, что спутница от усталости вот-вот упадет, понес ее на спине. Не было времени сетовать. Все на свете предусмотреть не возможно. А строить планы у мага и вовсе не получалось. Все всегда шло наперекосяк. Запах усиливался, давая понять, что цель его близка и вот-вот он наткнется на тайное селение фей. Сейчас, среди ночи, его никто не увидит, и он похитит избранницу тайно, никого при этом не разбудив. Впереди забрезжил яркий лунный свет. Остановившись перед разросшимся посреди леса терновником, юноша принюхался. Несомненно, она там, прямо за этой преградой. Ничего, думал Нацу, через тернии к звездам. И он поймает свою яркую звезду. Привязав к дереву Венди и Шарли, предусмотрительно заткнув нимфе рот, не задумываясь о боли, маг сунулся в гущу колючего растения. Он старался не шуметь, раздвигая ветви, медленно переставляя ноги, предварительно очищая сапогом землю от валяющегося на ней мелкого хрустящего мусора. Раздвинув последние ветви, весь перепачканный кровью от мелких порезов на руках и лице, юноша вышел на поляну, посреди которой росло одно величественное белое древо, уходящее ввысь, с ветвями, простирающимися до края леса, усыпанные, светящимися при лунном свете, серебряными листьями. На каждой веточке свисали невиданные мерцающие цветы огромных размеров. Запах исходил от одного из них и Нацу, не колеблясь, принялся за поиски. Он обходит вокруг дерева и, наконец, нашел источник. Слегка отодвинув лепестки цветка заглядывает внутрь и видит там ее. Все то же зеленое шелковое платье, те же золотисты волосы. Спящей она выглядела подобно маленькому ангелу, сложившему крылья. Достав из-за пояса нож, он аккуратно, чтобы не разбудить, перерезает стебель цветка. Убрав острую сталь назад, обматывает зеленую веревочку вокруг руки и прижав бутон с феей к груди, полез через заросли назад, вновь преодолевая колючую преграду, все так же тихо и осторожно. Его больше не смущала боль, испачканная и ободранная одежда. Он, наконец, достиг цели и дева, выбранная им, теперь, действительно, принадлежала ему. Ему и больше никому. Услышав тихий шелест за спиной, Хэппи резко обернулся, но то был всего лишь Нацу. Он нес в руках огромный бутон. Завидев его глаза Венди наполнились слезами, Шарли же начала вырываться бурча через тряпку слова проклятья. - Гляди Хэппи, - с улыбкой прошептал Нацу, - мы, наконец, стали на шаг ближе к своей мечте. - Ага! - Радостно поддакивал кот. - Послушай Венди, - юноша подошел к нимфе и вынул кляп, надеясь, что та еще помнит уговор, - скажи мне, есть ли возможность сбежать с острова незамеченными? - Я... я ничего тебе не скажу. - Прохрипела она. - Ответ неверный — Нацу пригрозил пальцем. - Ты не хуже меня знаешь, что, используй я магию на полную, камня на камне от острова не оставил бы. Сейчас такой период, когда полная луна переполняет резервуар энергии. Я умру, не сомневаюсь, но и все на острове отправятся следом. И всему этому цена — информация и одна фея. Пожертвуй одним, чтобы спасти тысячи. Решай, малютка. Умрем все или я сбегу? - Ты этого не сделаешь. - Надеялась Венди. - Напрасно. - Нацу аккуратно поставил на землю цветок и порылся в сумке. Выудив из нее кошель, достал скомканную тряпицу, развязав ее показал медальон с гербом сокола на красном фоне. - Я — седьмой генерал Армии империи Аннаш.. Нацу Драгнил — огненный убийца драконов. Не думай, девочка, что я способен посочувствовать тебе и отступиться от своих планов. - В голосе юноши больше не было привычной мягкости. В его словах отчетливо звучали власть и сила. - Есть. - Сдалась Венди. - Это на другом конце леса. Это врата между нами и внешним миром. Их еще называют Радужным мостом. Я знаю, как они запускаются, но управлять не умею. Потому, не ручаюсь за то, куда вас занесет. Но будьте уверены, это будет земля. - Да куда угодно, лишь бы отсюда подальше и поскорее. - Юноша развязал девчушку и ее кошку. - Шарли, ты понесешь Венди. На удивление, кошка была спокойна. Она подняла нимфу и устремилась в перед. Хэппи, схватив Нацу, последовал за ними. Время вышло. Луна исчезла с небосвода и предрассветные сумерки прорезал первый луч солнца. Источник влияющий на магию исчез и план, которым воспользовался юноша был бесполезен, но он надеялся, что Венди это не заметит и не сбежит звать на помощь. И судя по тому, как они приближались к краю леса, опасения себя не оправдали. Это место было самой высокой точкой острова. Зеленый край закачивался обрывом. И посреди этого ветвистого моря зияла брешь на которой камнем был вымощен полукруг, ровной стороной примыкающий к краю. На всех камнях красовались надписи составляя формулу. - Магический круг не закончен. - Заметил Нацу. - Вторая часть у меня в голове. - Ответила Венди. - Встаньте на камни. - Велела она, сама стоя на земле не касаясь надписей. - Я перенесу вас. Обещай, что будешь заботиться о фее. - Клянусь своей жизнью, что защищу ее. - Серьезно ответил Нацу. - И клятву свою нарушу только смертью. - Хорошо. - Венди вздохнула и заговорила певучим голосом. Юноша помнил этот голос, именно его он считал песней ветра. Так она пробуждала древнюю магию. Позади мага, в воздухе, материализовалась вторая часть магической формулы и засияла цветами радуги. Свечение закрутилось и Нацу почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Венди закончила заклинание и, осев на колени, зарыдала. - В чем дело? - Спросил маг. - Я не уберегла фею и помогла похитителю бежать. - Всхлипывала нимфа. - Теперь меня запечатают на сто лет. - Скажи, у тебя здесь есть семья? - Нет, - девчушка вытирала маленькими кулачками текущие слезы. - Тогда, я заберу тебя с собой. - Нацу передал цветок Хэппи и подался вперед. Он схватил Венди за руку и потянул на себя. Воспарив в воздухе рядом с Драгнилом, девочка вопросительно уставила на него удивленные, полные слез, глаза. - В том мире жизнь не сахар, но обещаю, одна ты никогда не будешь. - И он улыбнулся. Такой теплой и доброй улыбкой, прогоняя все ее тревоги и, Венди, обняв подлетевшую Шарли, взяла его за руку. Мерцание пропало, радуга стрелой устремилась к восходящему солнцу унося компанию вперед, вдаль от острова и его обитателей на неизвестную землю.***
Опаляющая жара обжигала кожу. Свет ослеплял даже через сомкнутые веки. Нацу прикрыл глаза ладонью. Он ощущал прежнюю силу наполняющую воздух. Это был его мир. Но запах... от одного осознания этого аромата его перекосило. - Юнона. - Выдавил волшебник. Он поднялся с земли и постепенно открыл глаза, давая им привыкнуть к яркому свету. Венди, Хэппи с цветком и Шарли, выжидающе смотрели на него. Внезапно, бутон в лапках кота, зашевелился и из него вылетела потягивающаяся фея. Почувствовав на себе чей-то изучающий взгляд, девушка обернулась. На лице девы отобразилось сразу недоумение перетекающее из удивления в страх. - Что происходит! - Изумилась она. - Люси, - начала Венди, опустив глаза, - прости. Я... я не уберегла тебя. - Чт... Да что происходит? - Ее голос, похожий на звон колокольчика источал истеричные нотки. Девушка едва не билась в истерике. Она никак не могла поверить в происходящее. - Итак, - Драгнил подошел к фее и поймав ее за ноги приблизил к лицу. - моя дорогая фея, я ведь обещал, что ты будешь моей. - Я тебе не вещь! - Негодовала она, пытаясь вырваться. - Будем знакомы, Люси. Меня зовут Нацу Драгнил.