Охотник и фея

Глава 4: Голос ветра

- Ну вот и познакомились. - Подытожил Нацу, не дав фее вставить слово. Он подозвал Венди и, откинув прядь на макушке нимфы, показал большую шишку. - Убери ее. - Откуда она? - Испугалась Люси. Фея подлетела к голове девочки и аккуратно осмотрела ушиб. На вопрос, Венди лишь опустила глаза, а юноша нервно засмеялся. - Ну, было дело. - Ответил он. - Я даже смею предположить «какое». - Фея недовольно хмыкнула и демонстративно повернулась к магу спиной. Нацу не стал с ней препираться и поднялся, чтобы посмотреть, как работает магия исцеления.       Люси закрыла глаза, концентрируясь, сложив крохотные ладони на шишку. Спустя мгновение, по пальцам побежали светящиеся линии и ушиб исчез. Фея придирчиво осмотрела результат работы. - Ну вот! Как и не бывало! - Спасибо Люси. - Смущенно поблагодарила нимфа. - Что теперь мы будем делать Грей... То есть Нацу. - И правда, что? - Спросила фея, усевшись на плечо Венди, скрестила руки на груди. - Хороший вопрос. - Юноша задумался.       Он впервые попал так далеко на вражескую территорию. Его познаний должно было хватить, чтобы добраться до ближайшего портового города и сбежать на корабле на восток и, уже оттуда, прошмыгнуть мимо чужих лагерей, к постам своей страны. Он жестом велел Хэппи осмотреть территорию. Кот, молча, исполнил приказ.       Юнона всегда славилась своим жарким климатом, Нацу уже успел позабыть насколько жарким. Он бывал здесь лишь раз, но как истинный драконоборец, запомнил ее запах навсегда.       Два года назад, это была его первая вылазка. В те времена маг был всего лишь капитаном. Он и его лейтенант, и верный друг Грей, вместе возглавляли пять кораблей с тремя сотнями, которых вверил ему сам Император. Чтобы попасть в северную гавань, они сделали большой крюк вокруг северо-восточных островов Кланта, тех, что в те времена еще не были заняты Аннашем. Попав в болтанку бороздя просторы Моря Штормов, с большими потерями, свыше пятидесяти солдат, они добрались до Юноны спустя три неполных недели. Это было его самое худшее плавание, вспоминал после Нацу. Время, когда он руководил из каюты и Грея парой принимали за капитана. А о существовании истинного командира почти никто и не вспомнил, до тех пор, пока они не встали на якорь в водах Серого моря, близ северных берегов Юноны. Самая ближайшая к ним, стратегически важная точка, являла собой хорошо укрепленный форт, охранявший этот подступ к берегу. Вокруг него толпились маленькие быстроходные суда. Соваться туда на громоздких и неповоротливых трехмачтовых галерах, все равно, что стать мишенью в тире. Их бы расстреляли как магией, так и с катапульт и пушек. Пустив на корм рыбам весь его экипаж.       Подобравшись поближе, насколько это было возможно, они стали ждать наступления темноты. Намеренно выставив весь экипаж и солдат на палубы, и приготовив суда к обороне и быстрому отступлению, Нацу, оставил лейтенанта руководить кораблями. Под покровом безлунной ночи, возглавив отряд из пятидесяти солдат, спустили шлюпки и по морю подобрались к неприступным стенам форта. Действуя, как можно тише, они заложила бомбы под решетки водоотвода и, дождавшись удобного момента, взорвали их. Тогда Нацу и прославился как истинный маг огня, владеющей древним волшебством убийц драконов, за что и получил прозвище Саламандр, магией бушующего пламени ломая и взрывая неприступные стены крепкого укрепления. За одну ночь, он во главе со своим небольшим войском, разгромил неприступный форт, потеряв при этом всего десяток солдат. Морские суда были с легкостью потоплены талантливым лейтенантом Греем, являющимся ледяным волшебником. Отвлекая тем самым взор врага на себя, давая Нацу больше времени. Юный маг заморозил воды близ форта и, разбив оставшихся солдат на двадцатки, отправил по льду на захват замерзших кораблей. Он магией поднял снежную бурю, и направил ее в сторону берега, прикрывая людей, мешая врагам прицелиться и обстрелять их из пушек.       Дождавшись, когда огненный маг растопит лед, командиры галер пришвартовали корабли в захваченной гавани, заранее развернув их и приготовив к отплытию, на случай если придется отступать.       Однако юный Саламандр недооценил военный потенциал и ум правителя Юноны. Всего, спустя неделю, их окружило двухтысячное войско, состоящее на четверть из магов. С конницей в авангарде, следующих за ними мечниками, имеющими в своих рядах волшебников не слабого порядка. Бой длился полторы недели. Нацу удивлялся, как они могли столь долго выдержать осаду в форте, который сами же бездумно разрушили. В конечном итоге им пришлось использовать запасной план и отступить, заминировав форт и взорвав его, используя суматоху среди вражеского штурмового отряда наивно вступившего в полуразрушенное укрепление.       Даже не смотря на поражение, его повысили в звании, и после, он провел компании по захвату земель Кланта, северные островные города покорились ему всего лишь за год. За такой короткий промежуток юный маг получил звание генерала.       Были времена, думал Нацу, стоя посреди широкой черной дороги. Целых два года минуло с тех пор. А кажется, что еще только вчера он бежал из этой проклятой страны с ее частыми тропическими дождями и удушливой погодой. Подувший слабый ветерок поднял с земли облако пыли и бросил юноше в глаза. И угораздило их сюда попасть. Куда не глянь, везде золотятся поля с пшеницей, вдали зеленели леса. Небо заполонили пушистые облака. Какой же здесь месяц, по времени года похоже на лето, но по слухам, в этой стране круглый год так. Если он правильно помнил уроки географии, коли рядом поля, значит и деревня неподалеку. Вот только в какую сторону идти?       Вскоре вернулся Хэппи и сообщил, что к югу от них, в километрах так в пяти, расположено мелкое селение. В трехстах метрах на юго-востоке протекает широкая река. Осмотрев свою разношерстную компанию и их потрепанный вид, юноша решил, что нужно сделать небольшой привал и по возможности привести себя в порядок. Нимфа не возражала, фея оставалась безучастна ко всему происходящему. Она беззаботно сидела на плече Венди, размахивая ножками и о чем-то с ней переговариваясь на своем языке. - А со мной не поделитесь. - Вклинился Нацу, но заработав хмурый взгляд феи, отстал.       Когда, наконец, они добрались до реки, юноша велел Шарли и Хэппи слетать в ту деревню и добыть одежды и, по возможности, еды. Если они не будут соответствовать местным требованиям, их, скорее всего, схватят как шпионов. Нарыв в сумке стеклянный фонарь, Нацу частично ободрал домик феи и накидал лепестки внутрь. - Вот, - показал он, - теперь это твои апартаменты. Ну-ну, не делай такую кислую мину, тебе не идет. - Я не твоя пленница. - Будешь упираться, насильно затолкаю. Если ты не в курсе, - разозлился маг, - мне за тебя, коли ты вот так просто будешь тут летать, придется драться. Многие при этом пострадают. - А мне то что? - Отмахнулась Люси. - За что боролся, на то и напоролся. - Не ерничай, мелкая. - Зловеще улыбнулся он. - Я не только словами умею убеждать! - С этими словами юноша потянулся к фее. - Хорошо, - вскрикнула она, в испуге прячась за Венди. - Только без рук. - Ай-я, - донеслось откуда-то сверху. - Берегись, зашибет. - И в подтверждении, с неба прямо перед нимфой, упал увесистый сверток, завязанный углами в узел. Девчушка резко отпрянула назад, не удержав равновесия, упала на землю. Углы развязались, и на земле возвысилась гора снеди: сыр, вяленое мясо, свежие хлеба, яблоки и огромное количество сушеной рыбы. Нацу недовольно поморщился.       Шарли опустилась на землю и поставила свой узелок. Развязав его, она выдала всем чистую одежду. Юноша отвернулся и велел Венди вымыться первой. Девчушка начала было протестовать, но поддавшись на уговоры кошки, пошла к реке. Вода была теплой и чистой, медленное и спокойное течение широкой реки позволяло солнцу нагреть воду. Нимфа неспешно вымылась и надела подобранное Шарли зеленое платье, пошитое по низу золотой каймой в форме цветов, с короткими рукавами-фонариками и прямоугольным неглубоким вырезом. Повязав на пояс золотистую ленту, девчушка оповестила Нацу, что теперь и он может искупаться. И пока тот плескался в воде, Шарли заплела Венди красивую косу, вплетая в нее цветные ленты.       Фея с интересом наблюдала за Саламандром, исподтишка поглядывая на него. Она смущенно отводила глаза всякий раз, когда он оборачивался. Ей не нравился Нацу. Он надменный вояка, думала она про себя, упрямый и неспокойный. И этот человек лишил ее дома и праздной жизни, утащив с собою во внешний мир. В этот темный омут страстей и интриг, вечных войн с их бесконечными реками крови. Люси боялась этой огромной и пугающей новой реальности. Здешние люди так отчаянно желали ее силы, что готовы сложить в ее честь, множество невинны жизней. Но этот человек с невероятно широкой улыбкой и странными розовыми волосами… Нет, фея покачала головой, отгоняя непрошеные мысли, нет, и он ее не спасет. Все ложь, люди большого мира, всегда лгут.       Как только Нацу оделся, компания двинулась в путь. Они шли полем, Хэппи и Шарли, поочередно взмывали в небо, осматривая округу в поисках опасности или ближайшего селения. По пути он расспрашивал Венди о ее жизни на острове. Как вышло, что и она умеет пользоваться магией, той же, что и Нацу. - Я, человек. – Нехотя призналась она, от волнения выворачивая пальцы и глядя себе под ноги. – Как и тебя, меня прибило волнами к берегу Мейрибейна. Свое прошлое смутно помню. Я искала мать, и меня занесло на военный корабль. Тайком пробравшись туда, мы с Шарли, планировали добраться в Калмак, столицу Зейна, но судно попало в шторм и пошло ко дну. Когда я очнулась, услышала голос, он велел мне отправляться в город. Просто вышло так, что люди с острова хотели меня сжечь как ведьму, ведь им чужда магия. Люси спасла меня, с тех пор, уже два года, я ее оберегала. Пока не встретилась с вами. - Я был удивлен, увидев твою магию. И, по началу, был сбит с толку. – Нацу почесал затылок. – Но мне даже по душе, что ты не нимфа. С людьми общаться проще. Сама видишь, эта дамочка меня не сильно жалует. - Я вовсе не… - начала, было, Люси, но запнулась. – Я не… Просто ты мне не нравишься. - А разве это не одно и то же? – Удивился юноша. Он нахмурил брови и пристально посмотрел в светло-карие глаза феи. – Не люблю неискренность. Не надо обманывать себя. Сейчас мы в одной лодке, так что будь добра, разберись в себе и прекрати быть такой помпезной. - Ты меня в эту лодку затащил. – Тут же взорвалась Люси. – Если вспомнить, по чьей вине? - Я не хочу умереть, не достигнув цели. - Серьезно ответил он. Дева попыталась поймать его взгляд, но он уже покинул это время. Нацу отвернулся, его взор смотрел куда дальше, чем в небеса. Он окунулся вглубь своих воспоминаний и чем дольше юноша задумывался, тем больше грусти выражали его глаза. Весь путь до темноты они проделали молча.       Остановившись на ночлег в лесу, Нацу развел костер и, поужинав, все улеглись спать на траве вокруг огня. Юноша заверил, что в лесу огонь менее заметен и отпугнет ночных хищников. Обдумывая события минувшего дня, Люси беспокойно ворочалась на лепестках. Его лицо, выражавшее лишь боль и глубокое одиночество, запомнилось ей слишком отчетливо. Этот пустой взгляд задел струны ее души и они отозвались на этот немой зов. Возможно, сама Судьба свела их в тот день. Тот шторм...       … с утра палило солнце, и это не удивительно. На острове фей нет ни неблагоприятной погоды, ни холода. Люси вылезла из цветка, и, расправив крылья, полетела на поиски Венди. Девчушка, едва не погубленная низкими и подлыми людьми, и принятая в род нимф, всегда ждала ее по другую сторону колючей ограды. И, хотя феям было запрещено пересекать границы своих владений, эта дева всегда нарушала этот закон. Она любила свободу. Свободный полет и свою подругу. Пусть и человека. Венди, негласно, обязалась оберегать ее и, потому, Люси не заботилась об опасности. Но в этот день...       В это яркий солнечный день ее особенно сильно тянуло увидеть море. Эту блестящую и искрящуюся на солнце водную гладь. Несмотря на то, что Люси всегда любила этот кисловато-сладостный соленый воздух, порывистый ветер и горячий песок, этот день был иным. Что-то тянуло ее, звало и просило. Ей казалось, что ветер несется вперед и поет ей, говорит с ней, молит ее … о помощи. И Люси не смогла воспротивиться ему. Девушка торопилась, едва они вышли на берег, ей в глаза бросилось темное пятно на горизонте. Огромная черная туча быстро приближалась. Венди говорила, что шелки пытаются потопить очередной корабль, но дева продолжала всматриваться в разрастающуюся тьму. Использовав магическое зрение, девочка сообщила, что одному удалось уцелеть. Он взлетел, но сильный ветер снес его. Не думая ни о чем, Люси устремилась к буре. Она шептала заклинание и ее тело изменилось. Она стала ростом с человека и перенаправив волшебство в крылья устремилась к неспокойному океану. Туда, куда указывал ветер.       Ревел ураган, сверкали молнии, но грозе Люси была рада, ибо только так она могла разглядеть хоть что-то за этой плотной стеной дождя. Проплывавшие мимо подводные стражи кричали, чтобы она одумалась и возвращалась. Но фея упорно продолжала бороться с ветром, отдавая ему всю себя без остатка. И вот, наконец, она увидела его. Юношу, из последних сил цепляющегося за обломок корабля и, поодаль, маленькое существо, похожее на Шарли. Дева подлетела поближе и попыталась поднять незнакомца из воды, но упорные стражи не отпускали его. - Прочь. - Кричала фея. - Я не позволю ему погибнуть. - Что вам до человека, - отвечали стражи. - спасайся, госпожа. Буря унесет и тебя. Для нее нет разницы, враг ты или господин. - Мне все равно. - Девушка не сдавалась и, наконец, стражи отступили. - Я спасу его, чего бы мне это ни стоило.       Напрягая последние силы, Люси несла существо и незнакомца на себе. Груз был невероятно тяжел, но и чувство облегчения от того, что она сумеет, она справится, подгоняло ее, даровало силы. Ее тело, крылья, светились внутренним светом, являясь маяком в этой мокрой и ветряной тьме. Ее душа отдавала тепло и, почувствовав его, юноша открыл глаза. - Ангел, - вымолвил он, прежде чем вновь погрузиться в беспамятство.       Миновав бурю, дева добралась до берега и рухнула на горячий песок. Утратив силу, заклинание развеялось, и фея приняла свой прежний облик. Венди осмотрела найденышей. Убедившись, что с ними все в порядке, обе удалились в лес и уже оттуда наблюдали за незнакомцем.       Спустя час юноша очнулся. Не зная, что делает, Люси заговорила с незнакомцем, выдав себя, и гость бросился на ее поиски. Дева устремилась вглубь леса, назад, но услышав хруст веток за спиной, она обернулась. На нее смотрели невероятно добрые глаза, эти спутанные розовые волосы, по-прежнему мокрые, прилипли ко лбу. Невероятно широкая улыбка юноши источала тепло. Люси замерла. Никогда прежде она не встречала человека похожего на него. Ее тянуло к нему, и одновременно отталкивало. Казалось, будто сердце пропустило один удар. Время вновь запустило свой бег, фея сбежала назад, к древу. На прощание попросила Венди сохранить все в секрете, ибо то, что она натворила, очень строго каралось.       Укрывшись в своем жилище-цветке, фея попыталась забыть события у берега. Вычеркнуть из памяти юношу, и все, что с ним связано. Ведь так нельзя. Он человек, а она фея. Ни в этом мире, ни в другом, Их судьбы никогда не соприкоснутся...