Охотник и фея

Глава 6: Друг или враг

- Что? – Нацу, судорожно сжал кулаки. – Типа попались? - Типа? Я не мог не прийти за тобой лично. – Обе руки Железного обратились в металл. Южанин встал в боевую стойку. Отряд, пополнившийся еще десяткой копейщиков и антимагов, обступали компанию. – Едва я почуял тебя. Моей радости не было конца и края. Наконец, появилась возможность сквитаться с тобой за Галас. - Долго же ты злобу таишь. – Усмехнулся Саламандр. - Венди, - позвал юноша. Он дернул плечом, давая Шарли понять, что пора сваливать. Кошка немедля взмыла в воздух. Маг вдохнул в грудь воздух и крикнул, исторгая слова одновременно с пламенем. – Бегите.       Подхватив девчушку, Хэппи устремился ввысь следом за Шарли, унося с собой волшебницу. Бросив печальный взгляд на друга, кот исчез из поля зрения. Огонь бушевал возле ворот, кольцом окружив собравшихся около Нацу солдат. Люди кричали, их одежда горела. В панике катались по земле в надежде потушить объявший их огонь. Стоя напротив друг друга, Нацу и Гажил, сверлили оппонента гневными взглядами. Тело южанина обратилось в металл, и бушующее пламя не причиняло ему вреда. Местами, где обуглилась одежда, проступала, раскалившаяся докрасна, сталь. Нацу знал, что сопротивление бесполезно. Пока Гажил отвлекал на себя его внимание, антимаги, готовили для него ловушку, избежать которую, попросту, невозможно. Силы скуют, но что ошейник для дикого северного волка. Так, маленькое колечко на шее. Нацу нужен им живым, но для каких целей. Его игра ва-банк могла принести больше пользы, чем он предполагал.       Ринувшись в атаку, Драгнил сделал выпад ногой объятой пламенем, но южанин с легкостью отразил его удар металлической рукой. Перехватив ногу Саламандра, Железный перекинул его через себя, надеясь ударить противника о землю. Нацу вывернулся, выдохнув в лицо огонь. Гажил дохнул в ответ. Рев двух драконов сотряс западную стену, и люди в ужасе бросились наутек, подальше от ворот и сражающихся. Металлическое облако, закрученное в спираль, столкнулось с воющим пламенем. Яркая вспышка и последовавший за ней взрыв, частично разрушил массивные стальные ворота. Створки врат слетели с петель, тяжелая кованая решетка, поднятая с утра, обрушилась вниз. Ее острые штыри глубоко вошли в землю, пригвоздив к ней зазевавшегося стражника, сломав тому позвоночник.       Противники поднялись с земли. Пыль и дым наполняли воздух, подобно миазмам, вредным мусором оседая в легких. Заклинание антимагов начало действовать, и Нацу опустился на одно колено, сдерживая дурноту, подкатившую к горлу. Слабость налила мышцы свинцовой тяжестью. Пот выступил на лбу, но юноша не утратил гордости. Он с ненавистью смотрел на южанина. Красные глаза Гажила впились в Драгнила. Железный, явно, не был рад такому повороту, но приказ оставался важнейшей частью жизни солдата и он не мог ослушаться. Император, славившийся своей любовью к людям, вряд ли обрадовался обрушению четверти города. Где разруха, там и смерть. Тот, кто сеет разрушение, танцует со Смертью ритмичный танец, уносящий жизни, говаривал правитель юга.       Обессиленного Саламандра заковали в кандалы блокирующие магию, закинули в крытую повозку, и вывезли за ворота. Гажил отдал приказы по устранению паники и поломок, закинул на плечо поклажу и отправился вверх по улице, в сторону дворца с докладом об успешном выполнении операции. Огненный маг силен и не глуп, думал солдат, колдуй он хотя бы в пол силы, последствия были бы плачевны, да и не факт, что сам Железный с ним бы совладал. Саламандр силой мог спорить с Громовым магом, чей вид всегда заставлял нервничать и биться в бессильной злобе. Девчушка сбежала, да и черт с ней. Вот только, то насекомое… Летающая дева. Юноша нахмурился. Что-то здесь не чисто. Как северянин попал так глубоко в страну, при этом ни разу не выдав своего местоположения. Гажил отчетливо запомнил этот запах огненной магии. Даже спустя два года, он не смог позабыть его, и потому, едва почуяв его слабый аромат, бросился просить аудиенции у императора. Этот человек, правитель этой страны, думал маг, невероятен. Он задумал что-то, но в детали вдаваться не стал и приказал привести огненного мага живым.       Война порядком измотала всех. Хотя Железный любил этот хаос, в душе надеялся, что, когда-нибудь она прекратится. В противном случае, все страны станут полем боя и обратятся в пепелище. Никто не выживет в этом аду. Чего добивались короли севера? Им, правда, нужны новые земли или же они попросту хотят истребить все живое? Ведь для того, что бы что-то создать, для начала, нужно разрушить. Если так, то прекращение войны становиться острой необходимостью. Гажилу нравился этот мир со всеми его пороками и добродетелями. И пусть, даже если придется драться бок обок с бывшими врагами, он встанет на его защиту. Что значит гордость, когда ценой может являться ни один миллион невинных жизней. Нацу очнулся в полной темноте. Глаза прикрывала материя, повязанная на голове. Руки сковали кандалами. Пахло цветами. Помещение не представляло собой темное подземелье или камеру. Воздух был свежий, не застоявшийся, как положено коморкам под землей. И душно. Скорее всего, его держат в доме. Если нос его не подводит, то это особняк какого-нибудь богатея. Кому могло прийти в голову поместить в дорогие апартаменты врага государства. Да не абы кого. Нацу славился своим стремлением крушить все, что подвернется под горячую руку. Что ж теперь, если ни одна война не обходится без разрушений.        Тело болело, после стычки с Железным, но силы, что развеяли антимаги, уже восстанавливаются. Юноша надеялся, что Шарли и Хэппи позаботятся о Венди и фее. Маг намеренно отдал белой кошке все деньги, что были у него. Ему-то они мало чем помогут, в данный момент, зато девчушке будет, на что снять комнату в гостинице. За сбежавшими не бросятся в погоню, так как, изначально, целью являлся он, Нацу. Но для чего?       До чуткого слуха Саламандра донесся тихий скрип дверных петель, следом последовал топот множества сапог, приглушенных ковром. Тихое перешептывание неизвестных, среди которых, Нацу, с легкостью распознал низкий голос Железного. Юноша, невольно, поерзал в путах. Чертовы кандалы не позволяли расплавить их, частично рассеивали магию и огонь утрачивал нужную температуру. Ну, ничего, думал Драгнил, он побывал и не в таких передрягах. Выкрутится и на этот раз.       Дверь в комнату отворилась, воздух в ней наполнился знакомым ароматом металла и неизвестным кисло-сладким с примесью вина приторным запахом незнакомца. Юношу бесцеремонно подняли и усадили на что-то, по ощущениям, напоминающим кресло, и, наконец, стянули повязку. В глаза ударил яркий предзакатный свет. Нацу сощурился, темнота ему была больше по душе. Яркий свет больно резал, привыкшие к мраку, глаза. Уняв резь, проморгавшись, он осмотрел гостей. В комнату вошли трое. Два высоких силуэта, один из которых являлся Гажил, второй прятался под капюшоном. Третья личность восседала на противоположном кресле. Маленький старичок, с лысиной на макушке. Редкие седые волосы коротко стрижены, идеально подровненные усы и темные глаза, с интересом наблюдающие за пленником. Неизвестный скрыл одежды под плащом, но запах его не принадлежал этому дому. Нацу недобро сощурился. Старичок смерил Драгнила оценивающим взглядом и усмехнулся: - Мелковат! - Что?! – На краткий миг юноша лишился дара речи. – На себя посмотри, старик. - Да как ты смеешь. – Взорвался Гажил. Он схватил Саламандра за грудки и занес кулак для удара. Нацу лишь ехидно улыбнулся. – Чего скалишься? - Велика честь, бить связанного. Видимо на большее Железный не способен. – Нацу с вызовом посмотрел Гажилу в глаза. - Довольно. – Властный голос заставил южанина подчиниться и отпустить пленника обратно на кресло. Глаза старика не источали доброжелательности. Весь его вид выказывал напряжение и сосредоточенность. Он сцепил пальца перед собой и обратился к Нацу. – Я, третий император Юноны. Макаров. – От этих слов юноша невольно поерзал на кресле. Еще бы, он наслышан о правителе юга. Этот невысокий человек достоин уважение как никто другой в этом мире. – Для начала, я хотел бы узнать о цели твоего прибытия в нашу страну, седьмой генерал севера, Нацу Драгнил. - Я и сам не рад тому, что попал сюда. – Юноша повел плечами, мол, недоразумение. – Это вышло случайно. Могу заверить, в мирных целях. - В это неспокойное время, ты, - старик намеренно сделал акцент на последнем слове, - последний человек на земле, в чьи добрые намерения я готов поверить. - Тогда, не вижу причины и не прослеживаю логики ваших действий. – Нацу напряженно всматривался в старика. Внезапно его внимание привлек шорох в углу комнаты. Третья фигура облокотилась о стену в подозрительно знакомой Саламандру манере. Но лицо его по-прежнему скрывал капюшон. Юноша не чуял его запаха, что настораживало. - Верно. Мне нелегко дался этот шаг. – Согласился Макаров. Он жестом велел Гажилу налить себе вина. Юноша беспрекословно подчинился. Через минуту, старик держал в руках золоченый кубок с кроваво-красной ароматной жидкостью. – Но, я решил рискнуть. Ты человек не глупый и, далеко, не такой эгоист, как многие северяне. В этом меня заверили. - Кто, если не секрет. - Позже вы пообщаетесь. Ближе к делу. – Правитель отпил глоток и поставил бокал на пол. – Сейчас в комнату внесут кристалл памяти. Коли тебе не безразлична судьба мира то, что хранится в нем, должно насторожить тебя. Много моих верных подданных погибло, чтобы доставить мне это послание. - Ты самонадеян, старик. – Усмехнулся Драгнил. – Я, ни при каких обстоятельствах, не предам своего господина и свою страну. - Надеюсь, что, то, что мне поведали о тебе, правда. – Макаров невольно покосился на фигуру в плаще. – В противном случае, нам придется тебя казнить как врага. Хвала богам, обвинений у нас предостаточно. – Старик обернулся к Гажилу. – Прикажи внести кристалл памяти.       Южанин вышел за дверь. Вскоре в комнату вошли трое в сопровождении Железного. Они внесли в комнату большой кусок голубого минерала. Камень светился, обдавая бликами комнату. За окном стемнело. Макаров велел прикрыть шторы. Кристалл поставили перед Нацу. Юноша невольно залюбовался этим минералом. В его глубине мелькали неразборчивые расплывчатые картинки. С Нацу сняли кандалы. Люди в испуге шарахнулись в сторону, но Драгнил лишь потер красные следы на запястьях. - Ты не перестаешь меня удивлять, старик. – Юноша покосился на Макарова. – Снял с меня сдерживатели. Не боишься? - А ты и не рвешься в бой. – Заметил южанин. – Прикоснись к нему. Камень покажет тебе много интересного. Надеюсь, что после мы сможем все спокойно обговорить. - Значит ли это, что ты уходишь? - Да, я оставлю тебя. И охраны не будет. Я надеюсь на сотрудничество. До скорой встречи, Нацу Драгнил. – Макаров покинул комнату. Гажил наградил Саламандра предостерегающим взглядом и удалился следом за повелителем. Однако, незнакомец в углу, не сдвинулся с места, но и не проронил, ни слова.       Нацу не стал провоцировать незнакомца на разговор. Тот факт, что кристалл перед ним, а чужак неподалеку, давало понять, что после получения некой информации последует беседа. Юноша не стал гадать, он прикоснулся к камню. Неровная шероховатая поверхность была теплой и приятной на ощупь. В глаза бросился яркий свет, и пространство комнаты ушло за грани камня. Все перестало существовать. Только кристалл.       Подобно легкому ветру, несущему по воздуху перо, Нацу летел сквозь пространство материи камня. Воздух согревал, отовсюду исходил искрящийся свет. Он не резал глаза. На мгновение мир поглотило голубоватое свечение камня, и после наступила тьма.       Исчезло все. И тепло, и свет. Осталась только пустота. Постепенно, из недр кристалла, явилась картина, запечатленная в памяти минерала. Небо заволокли тяжелые черные тучи. Пепел, хлопьями, подобно снегу, кружил и оседал на землю. Воздух наполнен избытком враждебной магии. Это место, подумал Драгнил, очень знакомо. Маленький островной городок Зейна. Карнас. Город утопал в зелени, подобно селению в лесу, промышляющий сбытом древесины. Малочисленное население, в основном, состоящее из стариков, женщин и детей. Мужчин забрали на войну, охраняли город вернувшиеся раненные. Юноша вспомнил, что люди Карнаса сдались без боя, едва завидев знамена севера. Тогда войско Саламандра оставило город и двинулось дальше, покорять запад. Сейчас, перед ним раскинулись руины. Город пылал. Люди мертвы. Разорванные в клочья, на земле лежали и дети, и старики. Женщины, мужчины. Все было в крови. И по земле бродило нечто. Нацу не мог поверить своим глазам. Существа, сильно похожие на драконов, мелких размеров. Мускулистые тела, опирающиеся на массивные задние лапы, подобно человеку, они ходили на двух ногах, и передние короткие, с длинными острыми когтями. Глаза горели алым светом, быстро бегали в поисках жертвы. Пасть усыпана острыми клыками. Туловища покрыты чешуей, переливающейся из черного в зеленый, меняя окраску, делая их менее заметными во мраке и листве. Некоторые парили по небу, похожие на летучих мышей, с перепонками между задней и передней лапами. Существа шустро бегали из дома в дом, вытаскивали наружу брыкающихся людей и рвали их острыми клыками и когтями. Издав душераздирающие вопли, люди тонули и захлебывались в собственной крови.       Послышался тихий свист, Нацу обернулся на него. Драконообразные существа метнулись на зов. У подъезда к городу, верхом на коне, восседал грузный человек в черных доспехах с гербом сокола. Шлем с широким забралом скрывал лицо всадника. Однако Нацу безошибочно мог определить и распознать его. Лейндерт – Третий генерал, по прозвищу Алмазный король. Эти черные доспехи отражали магию, так как в состав железа входил отражающий минерал. Прозвище воина оправдывало его волшебство. Используя самый твердый в мире минерал как основу своей магии, Лейндерт, не имел себе равных в обороне.       Что это значит? Юноша испугался не на шутку. Его страна, его господин, не могли сделать то, что ему открылось. Он не мог в это поверить. Но кристаллы памяти не способны записать то, чего не было, а значит…       Вырванный из омута прошедших событий, Нацу повалился на пол. Его рвало. Он не мог сдержать позывы дурноты. Когда все прекратилось, он сел на колени и отвернулся от растекшейся жижи. Ему стало стыдно за проявление своей слабости. Мысли путались, и маг ни в какую не хотели принимать реальность. Он просто не мог ее принять.       Человек, стоявший в углу, в ожидании, когда все закончится, отстранился от стены и сел на кресло, где некогда сидел Макаров. Нацу напряженно всматривался в фигуру. Его походка, эти жесты, как он садился. Чувство, что он знает, кто перед ним, ни на миг не отпускало. Незнакомец, жестом указал северянину на кресло. Нацу подчинился. В попытке встать, он поскользнулся на луже оставленной собой и не упал благодаря тому, что ноги его примерзли к полу вместе с растекшейся жижей. Осознание собственной догадки ошарашило Драгнила. С расширенными от удивления глазами он уставился на незнакомца. Силясь произнести имя, он ловил ртом воздух, но из горла вырывался лишь тихий хрип. Человек откинул капюшон. Нацу на миг, закрыл глаза, стараясь привести взбунтовавшийся разум в порядок. Смерив представшего перед ним человека уставшим взглядом, лишь смог произнести: - Не ожидал, что мы встретимся снова именно здесь. Грей. - Я тоже этого не хотел. – Тихо ответил брюнет.