Глава 7: Дезертир
- Так вот где собака зарыта. – Прорычал Нацу. – Ты им что-то про меня наплел. - Не вмешайся я, тебя уже казнили бы. – В тон ему отозвался Грей. - Думаешь, так лучше? – Драгнил расколол лед и угрожающе двинулся в сторону друга. - Да, лучше! – Брюнет не испугался реакции розоволосого товарища. Он прекрасно знал Нацу, и то, какой он вспыльчивый, и то, как быстро тот гасил свою ярость. - Но не в этот раз… - прошептал огненный волшебник. Вид у него был потерянный. Он приблизился к Грею и молящим голосом спросил. – Скажи, все, что я увидел… это ведь сон… не правда. - Нацу… - ледяной волшебник положил руку на плечо Саламандру, - я бы и сам хотел верить в то, что это всего лишь дурной сон. - Расскажи мне! - Это займет много времени. - Нам некуда спешить. – Нацу приблизился к столику, налил себе бокал вина и залпом осушил его. Наполнив очередную порцию, юноша, держа его в одной руке, двинулся к окну. Откинув занавески, он открыл створку, впустив в комнату сухой горячий воздух. Вдали мерцали огни города. Особняк находился в пределах стен, со второго этажа открывался вид на огромный ухоженный сад. Белые каменные дорожки, подобно белым змеям, выступали во тьме и вились по земле, уходя далеко, в сторону мерцающих огоньков. - Это резиденция императора. Один из его летних домиков. – Пояснил Грей. Он поднялся с кресла и тоже налил себе вина. Однако, в отличие от товарища, не стал пить, а слегка пригубил напиток и приблизился к другу. – Я расскажу тебе, как все было. – Взгляд брюнета отправился далеко за горизонт, туда, где сломалась его судьба. Туда, где его дорога разделилась надвое, и он пошел путем предателя.***
Ранее утро. Предрассветные сумерки еще не наступили, однако юноша встал, решив подняться на стену. Ему не спалось. В это спокойное время, когда запад подчинен и нет угрозы нападения. Однако холод, витавший в воздухе, заставил поежиться даже ледяного мага. В комнате было темно, но Грей не стал рыскать по тумбочке в поисках огнива, чтобы зажечь свечу. Он на ощупь нашел вещи и быстро оделся. Уже месяц минул с тех пор, как его определили губернатором северных островов Зейна, заняв замок бывшего правителя. Он не рвался на эту должность, но отказаться и выказать недовольство не имел права. В его стране непослушание правителю жестоко каралось. После захвата территории западного королевства, всех наследников престола, будь то всего лишь дети, публично казнили. Народ был напуган излишней жесткостью. Ведь королевство сдалось сразу, после того как войска севера прорвали последний рубеж обороны столицы. Всех сторонников старого короля, тайно отлавливали и, после чудовищных пыток, вешали. Многие не переживали допросов и погибали в камерах. Тела сжигали или же выбрасывали в море, привязав к ногам тяжелые камни. Но домой, ни один, арестованный прилюдно или похищенный тайно, вельможа не возвращался. Его семья оставалась в неведении, о дальнейшей судьбе своего отца и хозяина. Запад сильно отличался от севера. Здесь не так холодно и зима не такая длинная. Эта страна утопала в зелени. Вечная сырость. Влажные стены темного замка снаружи ночами покрывались тонкой корочкой льда. Внутри, воздух тяжел от избытка влаги. Мерзко поежившись в теплом плаще, Грей брел по темному коридору. Его шаги эхом отзывались где-то впереди. Изо рта валил пар. Конец осени. Юноша вздохну, и в этой стране много грязи. После войны Карнас наполовину погружен в разруху. Хоть усердные жители и старались успеть с ремонтом до наступления настоящих холодов, не преуспели в этом. Грей помнил, что в предыдущей компании, Нацу, как военачальник, отдал приказ не трогать городок. Откуда тогда столько хаоса. Откуда все эти разрушенные здания. Столько жертв. Добравшись до башни, юноша поднялся на лестницу по узкой винтовой лестнице. На стене было холодно и сыро, как никогда. По небу кружил снег. Слишком ранний. Порывистый ветер налетал на стоящих на посту караульных, выдувая из под кожаных доспех остатки тепла. Мужчины, завидев командира, встали по стойке смирно, но зубы их выбивали дробь. Проходя мимо очередного караульного, маг остановился и приказал вызвать сменный караул немного раньше. Сам, ледяной волшебник, любил холод. Его тело слилось со снегом, метелью и морозом. Но это утро не было ему приятным. Помимо влаги воздух переполняла магия. Природу волшебства он не мог разобрать и это его настораживало. В этих краях не осталось магов. Неожиданный всплеск исходил от ворот, ведущих в город. Наблюдательный пост пустовал. Городская стража ведет себя из рук вон плохо. Никакие меры наказания не способны приструнить зарвавшихся солдат. Император, словно издеваясь, направил Грея на управление бестолковым сбродом, оставленным в городе за ненадобностью. Хмуро глянув на по-прежнему темное небо, юноша направился к внешней лестнице. Делать нечего, придется проверить. Узкие ступени, вытесанные из камня, примыкали к отвесной стене. Лестница, не имеющая перил, резко уходила вниз, во тьму. Ступая на ощупь, юноша касался пальцами левой руки холодной скользкой стены. Впереди и по правое плечо темнота и пропасть. Оступишься и пиши пропало. Замок возвышался над городом. Первый губернатор провинции построил его на отвесной скале. Благодаря своему местоположению, город перед господином открывался как на ладони. Но сегодня, в это подозрительное и мрачное утро, он был темен. Нет привычной предрассветной суеты. Гуляющий полупьяный люд отсутствовал, молчали кузни, не слышался стук молота о наковальню. Пекари не ругают подмастерий за то, что те не растапливали печи, из труб не валил дым. Нет привычных огней на уличных фонарях, и редких просветов в окнах горожан. Не слышен лай собак. Маг долго брел в потемках, осторожно ступая на скользкий камень. Земля, утопающая во мраке, не торопилась порадовать его своей устойчивостью. Когда же крутой и опасный спуск закончился, юноша устремился по узкой тропинке к центральному входу заканчивающемуся очередной лестницей. Единственный подступ к каменной громаде - широкая каменистая дорога, идеально расчищенная от больших валунов, с тем расчетом, чтоб нападавшим не куда было сбежать. Нет укрытия. Грей добрался до главных ворот. Слабый свет факелов весело потрескивал от падающих с карниза капель. Мощные дубовые врата плотно закрыты. Поодаль, укрывшись в каморке у маленькой печки, расселись стражники. Молча, миновав лоботрясов, юноша, укрывшись в тени, прошмыгнул к конюшням. Он так хорошо изучил замок, знал все его тайные ходы. Маг мог в слепую добраться до любого уголка огромного двора. Быстро оседлав черного резвого жеребца, он взял его под узды и вывел за ворота, через боковую дверь, для стражников. Юноша довольно хмыкнул. По возвращении бестолковых солдат ждет заслуженная кара. Ведь любой, при желании, может зайти в пределы замка и что-нибудь стащить. Отойдя подальше от ворот, Грей вскочил в седло и пустил жеребца бодрой рысью. Размякшая земля, в предрассветные часы покрывалась льдом. Помимо хриплого порывистого дыхания коня в тишине раздавался треск тонкой ледяной корочки. Маг чувствовал магические потоки, они шли с противоположной стороны города. И, чем ближе юноша подбирался, тем сильнее становилось волшебство. Темная гряда города медленно приближалась к всаднику. Впереди были стены с выломанными воротами, за ними небольшая площадь с уходящими от нее в разные стороны улицами. Проехав арку, Грей перевел лошадь на шаг. Копыта коня тонули в грязи. Отзвуки волшебства превратились в целенаправленные волны. Что-то неладное творилось у других ворот. С черных небес вновь посыпался снег. Начался снегопад. Хлопья кружились и оседали на плаще мага. Внезапно усилившийся ветер принес холод, началась метель. Нехотя, Грей спешился, и повел коня к ближайшему дому, привязав животное в к столбу вошел в помещение. Осмотрев из укрытия стоящие рядом здания, он обнаружил, что окна и двери открыты настежь. Внутри дома царила тьма, но даже в ней юноша сумел разглядеть лежащего на полу человека. Темный силуэт, выступающий во мраке, лежал лицом вниз, так будто он шел, и вдруг, просто лег и уснул. Грей приблизился к фигуре, присев на одно колено он перевернул человека. Приблизив ладонь к носу, почувствовал легкое колебание воздуха. Неизвестный спал или был без сознания. Виной тому была магия пропитавшая воздух. Грей знал наверняка, что это был дурной знак, и ему необходимо все остановить. Выходя из дома, маг прикрыл дверь, накинул на голову капюшон и, пригнувшись, пошел вверх по улице. Ветер ревел подобно дикому зверю, снежинки, смешавшись с градом, словно маленькие снаряды били в идущего по дороге человека. Вперемешку с ревом ветра округу огласил дикий вопль. Юноша остановился прислушиваясь, не почудилось ли. Мгновение и крик повторился, спустя какие-то доли секунды, ближайшие к воротам дома обратились в груды камней, по обоим краям дороги дома вспыхнули как спички. Люди, спавшие до этого момента, кричали. Объятые огнем, горожане выбегали из жилищ и неслись мимо Грея, не замечая его. - Какого черта, здесь происходит! – прорычал маг. Он, с расширенными от ужаса глазами, смотрел на этот хаос. Скинув плащ, юноша помчался к воротам. Стена обрушилась и на ее обломках стоял человек в черных доспехах. Позади него, злобно рыча, толпились неизвестные твари. Они подчинялись незнакомцу. Драконоподобные существа как один устремили свои огненные взоры на вновь прибывшего. Воин снял шлем. Длинные седые волосы заплетены в тугую косу, серые стальные глаза смерили Грея ледяным взглядом, тонкий рот, обрамленный подкрученными усами и жидкой бороденкой, изогнулся в подобии улыбки. - Генерал Лейндерт… - прохрипел юноша. Легкие судорожно сжимались, восстанавливая запас кислорода. – Что здесь происходит? - Это полигон, капитан. – Отозвался воин. – Сидел бы в своем замке и в ус не дул. - Я задал вопрос! – выкрикнул Грей. – Что это за твари? - Ты слишком низок по званию, чтобы приказывать мне. Но так и быть. Это – генерал обернулся к своему войску, - идеальное оружие. Им не страшны ни голод, ни холод. Они не прихотливы в еде, чудовищно выносливы и, необычайно, сильны. - Зачем вы здесь? - Что бы испытать их. – Рука, закованная в черную металлическую перчатку, взмыла в воздух и опустилась вниз, отдавая немой приказ. – Вперед. Живая стена, клацающая мощными челюстями, двинулась в город в обход генерала и ледяного мага. Юноша стоял в оцепенении. Позади него пылал город и твари, коих с собой привел Алмазный король, истребляли все, что еще двигалось. Они крушили стены пробираясь в укрытия, и рвали выживших. - Зачем убивать людей? – Грей выхватил меч из ножен и наставил его на генерала. – Они теперь тоже часть нас, нашего народа. - Нас? – мужчина усмехнулся и вытащил свой алмазный клинок из ножен. – Нам нужна только земля. А мир и, живущие в нем, пусть горят в аду. - Не позволю! – вскинув меч, юноша бросился на Лейндерта. Мужчина лишь усмехнулся, он парировал удар, слегка поведя рукой. Отскочив назад, маг сколдовал ледяные копья, но они все как один разбились о прочные доспехи. - Значит ты против нас, капитан. Не поддерживаешь своего командира и повелителя. Жалкий дезертир. – Лейндерт убрал алмазный меч. – Что ж, я буду великодушен. Беги и спаси людей, столько, сколько сможешь. Скрепя зубами, юноша бросил меч и, развернувшись, устремился в пылающий город. Едва он достиг границы улицы, прозрачная стрела прошила ему левое плечо. Один за другим, алмазные острые снаряды, дождем обрушились на мага. Изорвав одежду, разрезая кожу острыми краями. Израненный, он сумел уцелеть, но городу было уже не помочь. Полчища тварей разрушили все. Рассвет в тот день наступил слишком поздно. Из-за черного дыма, разливавшегося в воздухе. Он сменил черные тучи и прятал солнце. Но Грей был этому рад. Он, как трус, показал спину и был ударен в нее не одним ножом. Земля превратилась в болото. От грязи и жижи несло кровью, туман окутал разоренный город и на губах оседал красноватой влагой с привкусом металла. Твари отправились в замок, даже не обратив на него никакого внимания. Дойдя до дома, где он оставил коня, Грей нашел лишь ошметки животного. Он миновал разрушенный дом, но внезапный шорох заставил его остановиться. Под обломками шевелился ночной незнакомец. Не веря своим глазам, Грей бросился на помощь человеку. То была юная девушка с темно-синими волосами испачканными кровью. Красивое личико вымазано в саже, а светло-голубого цвета платье изодрано. Глаза, похожие на чистое лазурное небо, наполненные слезами, смотрели на него со страхом. Не веря своим глазам, юноша опустился на колени и обнял девушку. Почувствовав ее тепло, он ощутил облегчение. Она, эта перепуганная девушка, дала ему надежду и смысл выжить…***
- Я вывел ее из того города. Пока мы добирались до следующего, предупреждая всех встречных о надвигающейся опасности, я всю дорогу бредил и бился в лихорадке. Алмазные стрелы были пропитаны ядом, но она сумела вытащить меня с того света. – Договорив, брюнет залпом выпил теплое вино. Ночь близилась к концу, на весь рассказ маг потратил больше времени, чем предполагал.– Я знаю, что это тебе покажется бредом, Нацу. Я хотел тебе все рассказать, еще тогда в гавани, перед отплытием. Но мы так напились, единственное, что мне пришло в голову, по-пьяни, это спрятать твои вещи и надеяться, что ты опоздаешь на корабль. - Что-то еще? - Голос Саламандра был сух, глаза пусты. Он не пытался взглянуть на товарища. Грей знал, что под внешним спокойствие бушует целый ураган эмоций. Нацу держался, и одним богам известно, на сколько его хватит. - Да. После того кошмара нас поймал Гажил. Но господин Макаров поверил мне и принял меня. Меня, известного на всем севере Юноны ледяного мага, убийцу. Мне было стыдно, что я сбежал. Как трус, выбросил меч и показал врагу спину. И все же я выжил. И мне придется нести этот позор до самой смерти. - Значит ты поставил врагам то, что мне показали. Из твоей памяти кристалл перенес эти воспоминания. - Да. - Грей отошел от окна. Юноша накинул плащ и направился к двери. Обернувшись, напоследок, добавил. - Я не жду, что ты примешь правду. Надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Я хочу и впредь оставаться твоим другом. Нацу не пошевелился, ничего не ответил и не попрощался. Он смирно стоял возле открытого окна. Юноша видел, как фигура в плаще пересекает сад, выходит за ворота и садится в подъехавший экипаж. В темноте, своим острым зрением он различил в внутри женский силуэт. Когда карета скрылась из виду, маг набрал в грудь побольше воздуха и закричал. Голос уподобившись реву раненного дракона сотряс особняк. Налетевший легкий ветер тщетно пытался осушить слезы стекающие по щекам огненного убийцы драконов.