***
— Он. Сошел. С. Ума. Сколько еще раз я должен повторить тебе это, Аннабет?! — отчаянно взревел Хирон, для пущей убедительности стукнув копытом по деревянному полу. Мне это не показалось особо впечатляющим, наоборот, учитель стал ассоциироваться с тупым ослом. Его тяжелый взгляд был направлен прямо на меня, на единственного упрямого человека, верующего в Перси. Есть еще Тайсон с Гроувером, но они же не люди. А Рейчел- Оракул. А мать Перси об этом ни сном, ни духом. Я вздернула вверх подбородок, отвечая непоколебимым взором. — Отпусти меня на поиск, Хирон, — сквозь зубы процедила я. — Иначе, клянусь Стиксом, ты сильно пожалеешь. — Это не поиск, — раздался голос из помойки, то бишь, голос Диониса. Какая разница, как это называется? Смысл и так понятен. Экспедиция по спасению моего парня. — Он неуловим, Чейз, — устало проговорил Джейсон, крепко хватая меня за плечо, словно пытаясь отговорить или остановить. — Лео пытается засечь его с воздуха, в водах патрулирует Тайсон, наяды, нереиды, и кого там еще поднял Посейдон. В лесах — охотницы, в Нижнем Мире — Нико. — Римские легионы распределены по всей Америке, несмотря на опасность, — высокомерно бросил Октавиан, складывая руки на груди, но присутствующие из Лагеря Полукровок посмотрели на него таким уничтожающим взглядом, что парень быстро добавил, — с греками, разумеется. — Они засекают его то тут, то там, — добавила Рейна, — но... — Никто не может сказать точное местоположение, — прошептала Пайпер, с жалостью и сочувствием глядя на меня, возможно, отдаленно понимая, как мне плохо, и какая боль терзает меня сейчас. Я уже теряла Перси и я бы согласилась на очень многое, чтобы снова не терпеть эту пытку неопределенности и страха. Но сейчас у меня есть надежда вернуть его. Большая надежда. Или призрачная. Поменьше думай, Чейз. Ты и есть свой главный враг. Недавно у меня случилась истерика или нервный припадок, кажется, что-то в этом духе. Лежа в постели ранним утром, слыша, как храпят мои сводные братья и сестры, как шуршат простыни и глубоко дышат солагерники, я испытала странное чувство радости и изумления. Где- то на бескрайних просторах Америки мой парень насмерть сражался с духом, одержавшим над ним контроль, а жизнь течет так же: мирно, тихо и безмятежно. Вокруг умирают тысячи, страдают миллионы, плачут миллиарды, но людям все равно, ровно до того момента, как беда постучится к ним в окно, скалясь в зловещей ухмылке. Но спустя пару минут тягостных мыслей нахлынуло веселье. Я снова потеряла своего жениха, разве это не смешно? Кто самая невезучая девушка в мире? Чей парень уже во второй раз уходит, бросая тебя одну? Я не сдержала нервной улыбки, а потом хихикнула. Постепенно, но мой психованный смех стал нарастать, и вскоре я хохотала на весь домик, попеременно плача и горя единственным желанием, чтобы Перси был рядом. Я кричала и требовала его, шипела и бормотала, словно психованная, что не успокоюсь, пока он не успокоит меня сам, не обнимет, не прижмет к груди, не поцелует. Лгу, последние слова я истерично крутила в голове. К счастью, об инциденте узнал ограниченный круг лиц, включая вожатых и весь домик Афины. Но они помалкивали. — Перси будто не спит и не ест, а все время передвигается, — задумчиво пробормотал Коннор Стоулл. — Дух в нем так на него влияет? Убивает человеческие потребности? Сидящие пропустили мимо ушей бормотание сына Гермеса. Все уставились на меня, ожидая моих слов, решения или новой истерики. В комнате воцарилась тишина. — Мне плевать, — по слогам проговорила я, глядя на стену и сквозь нее, смотря на слетевшего с катушек, путешествовавшего по Соединенным Штатам и убивающего полчища монстров, каких только удавалось найти, на человека, которого я люблю. Одержимость Перси духом может даже стала бы для полубогов огромным плюсом, он же направо и налево крушил войска чудищ, если бы заправские истерички, простите, боги Олимпа, не испугались того, что «этот Джексон» придет за ними и свергнет. Нам дали месяц или боги испепелят его, соберутся большой оравой и пойдут на Перси, словно он Тифон. Даже Посейдону придется подчиниться и грохнуть собственного сына. Краем уха я услышала всеобщий вздох и неодобрительные возгласы. Резко скинув с себя руку Грейса, я вскочила на стол для пинг-понг и смерила собравшихся напряженным взором. Пара человек неуютно поежились. — Мы спасем его, слышите меня? Как он уже много раз спасал нас. Без него, без Перси Джексона, — голос дрогнул, но я заставила себя продолжить, подпитываясь собственной верой в любимого. О боги, лучше просто в Джексона, — Лагеря Полукровок и Лагеря Юпитера просто не существовало бы. Я не хочу напоминать вам его подвиги, надеюсь, сидящие на собрании и так с ними знакомы, — насмешливо посмотрела в глаза каждого, остановившись на Октавиане, гордо вскинувшем подбородок. — Повторяю, без Персея Джексона все мы давно стали бы кормом для монстров! — рявкнула я, вызывая как минимум у половины стыдливо опущенную голову. — Мы не бросаем наших. Боги, мы не вычеркнем его из жизни, когда так нужны. Он бы не бросил ни одного из нас. Пауза, которая дала мне перевести дух. — Хорошо говоришь, Чейз, — без тени улыбки промолвила Кларисса, — и я полностью поддерживаю тебя, — девушка резко встала, опрокинув стул, ударила кулаком по столу, который держался на последнем чихе, и я поспешила с него слезть. — Мы не кинем этого сопляка Джексона. Вернем должок, так сказать. — Вы забываете о главном, — тихо напомнил Джейсон. — Как мы доберемся до Перси? — Устами сына Юпитера глаголит истина, — издевательски сказала Рейчел, кивком показывая в сторону блондина, — Перси неуловим и не оказывается в поле зрения полукровок. Честно говоря, я тоже вам не помощник, как и Октавиан, — теперь кивок в сторону другого светловолосого. — А когда он появляется в поле зрения полубогов... Многозначительное молчание. — Он искалечил тридцать человек, — наконец сказала Кларисса, твердо и оценивающе смотря на меня, — в Пенсильвании. Похоже, что он валит на юг, последний раз его видели в на границе Миссури и Кентукки. Но... Полукровки начинают бояться его. Я стиснула зубы, тщетно сдерживая рвущуюся наружу ярость. Если я сейчас начну кричать и размахивать кулаками, они не станут воспринимать меня всерьез, как первого стратега Лагеря. Так что спокойней, Аннабет. Но как же хочется высказаться насчет слабости нынешних полукровок! — Я все понимаю. Я правда все понимаю. Полукровки начинают бояться, не видят смысла спасать его, злятся, что приходится рисковать жизнями ради полузнакомого парня, но послушайте, — мой голос упал, словно я рассказывала более десяти людям страшный секрет, — он же не убил их. Хейзел открыла рот с намерением перебить меня, но я злобно зыркнула на нее. Никто мне не помешает донести правду, лежащую прямо на поверхности, так и умоляющую поднять и использовать ее. — Если бы он убил, то показал бы нам, что не жаждет своего спасения, — недоверчиво отчеканил Джейсон, с каждым словом его глаза расширялись все сильнее и сильнее. — Что дух полностью покорил его тело, сознание и душу. — Где-то глубоко внутри нас ждет старый Перси, — догадался Хирон, с сомнением и тревогой покосившись на меня. — Надежда крайне призрачна. — Вы заметили, что он избегает мест, где появляюсь я или кто- то из его близких? — мое лицо стало невозмутимой маской. — Потому что дух знает, как мы можем повлиять на Перси. В наших силах вернуть его обратно, к нам, домой. Все логично. Все правильно. Безошибочно. Не нужно родиться ребенком Афины, чтобы не заметить этого. — Мы должны организовать ловушку, — возбужденно затараторила Рейчел, ее пронзительные глаза заблестели, а от моего взгляда не укрылось, как тяжело сглотнул Октавиан, прямо пожирая ее глазами. — Поймать его. — А дальше... — А дальше я сама поговорю с ним. И если у меня ничего не выйдет, если у меня не получится привести его в чувство, то... у нас будет оставаться единственный вариант. — Мы убьем Питера Джонсона, — с энтузиазмом подхватил мистер Д, со скрипом отодвигая свой стул и вставая из-за стола. — Что ж, я согласен. Хирон, — обратился директор к кентавру, — проследи, чтобы все было готово к вечеринке по случаю празднования смерти Питера. — Перси, — процедила Рейна. Но Дионис с широкой улыбкой покидал комнату. В спину ему дышали арктическим холодом, но ему, скорее всего, было просто плевать, раз он напевал песенку, подозрительно похожую на Джастина Бибера. — У меня есть план, — заявила я, как только за богом захлопнулась дверь. Присутствующие посмотрели на меня, включая Хирона и Джейсона, как на лидера и я готова была взять на себя ответственность. Мы спасем тебя. Клянусь рекой Стикс, я верну тебя. Боги, я уже делала это раньше, Рыбьи Мозги, сделаю это и сейчас.***
Прикончить последнего монстра небрежным взмахом меча и снова ощутить на языке мерзкий привкус песка. Он же держал рот закрытым, почему на этот раз?! В животе что-то забурчало. С раздражением положить руку на живот, поморщиться, сознавая: человеческие тела, то есть тела полубогов, все же не идеальны. Спустя неделю и ему опять захотелось есть. Пройти вперед, выйти из леса, оказаться на автостраде, зайти в ресторан, окруженный каменными статуями. На вывеске что-то понаписали, но он не стал тратить время на чтение. Зашел в ресторан и сразу направился к барной стойке. За ней спиной к нему стояла женщина с большим цветастым платком на голове. Наверно, ему показалось, но в его чертовой голове что-то зашевелилось. Как червячки щекочут черепушку и мозг. Напряг мозги и предположил, что это — воспоминания. — Здравствуйте, я тетушка Эм, что закажете? — наконец она обернулась к нему, почуяв запах или услышав тонкими слухом бесшумные шаги. С мгновение она доброжелательно улыбалась, но как только разглядела посетителя, ее челюсть весело поздоровалась с полом. На ее лице были солнцезащитные очки, но женщина в секунду скинула их, шипя, как змея, одновременно срывая платок. — Ты!!! Бесстрастно, даже скучающе ответить прямым взглядом. Улыбнуться, как женщина задохнулась-то! Выхватить меч и срубить голову одним ударом. С отвратительным шлепком голова упала за прилавок, тело грохнулось следом. — Самообслуживание? — спокойно осведомился он. Помолчав, добавил: — а вы разве не возле Нью-Йорка устроились?***
— Всем все ясно? — спустя пару минут молчания уточнила я. Видимо, времени на обмозгование моего плана им не хватило. Хирон все еще хмурился, Фрэнк жевал губу, нервно посматривая на Хейзел, Джейсон ерошил волосы. Коннор и Трэвис Стоуллы неосознанно качали головами. — Послушайте, этот план вполне осуществим, — неуверенно проговорила Рейчел, облизнув губы. — Издеваешься? — вскинулся Октавиан. — Для греков все может и обойдется нормально, но римляне не пойдут на такой риск ради Джексона. Ведь пострадают, в основном, римские легионы. Вот этого я и боялась. Октавиан — жуткий защитник чертовых римлян и Лагеря Юпитера. Иногда мне кажется, что он до сих пор не отказался от мечты разрушить Лагерь Полукровок, чтобы тут камня на камне не осталось. Но он не их претор. Как можно незаметнее я скосила взгляд на Рейну. Без помощи римских легионов мы не справимся, уж точно. Но чтобы я могу предложить взамен, чтобы уравновесить чашу опасности? — Приманкой станут греческие полубоги, — подал голос Хирон. Все ошарашенно уставились на него, резко проснулся даже сын Гипноса, сшибая пластиковый стаканчик с соком, и немного в шоке таращась на окружающих, не понимая, где он находится и почему. Октавиан недоверчиво приподнял бровь. — Это шутка? — Мы на полном серьезе, — подхватила я, переглядываясь с кентавром. Мы понимали друг друга на подсознательном уровне, нам не нужны были слова или жесты. Мы оба знали, чем следует пожертвовать ради спасения Перси. Хирон бывает упрямым ослом в своем желании спасти всех учеников с наименьшими жертвами, но к Перси он был всегда привязан по- особому и, получив реально осуществимый план, он готов был действовать, скрипя сердцем. — Греки станут приманкой, включая меня. — Только если римские легионы примкнут к нам и помогут организовать атаку, — согласился Трэвис Стоулл. — Римлянам и ничего делать- то не понадобится. Один отряд для мебели постоит и разойдемся полюбовно. — Опасность все равно велика, — с сомнением ответил блондин. — Я бы предпочел... — Никого не волнует, что ты предпочитаешь, авгур,- отрезала Рейна,- не хочется напоминать тебе при всех, кто тут претор Лагеря Юпитера. Парень стиснул зубы и раздраженно тряхнул головой, когда прядь светлых волос упала ему на глаза. — Ты рискуешь нашими людьми... — Гораздо больше рискуют греки, — возразила она. — Дай мне самой судить, насколько опасно предприятие, — ее пронзительные черные глаза вперились в парня, — если ты не забыл, это моя прямая обязанность вести полубогов на войну. Аннабет, — обратилась ко мне Рейна, переводя колючий взор на меня, словно я тоже была препятствием к достижению цели, — думаю, римляне смогут принять твой план, но разумеется, спустя определенные мероприятия. А еще, мне нужны материальные доказательства того, что на нашей стороне выступят такие могущественные союзники. Боги, Сенат! С моих губ чуть не сорвался стон. У нас не хватит времени на то, чтобы римские шишки собрались, а потом по несколько часов беседовали о ненужных вещах, пока дух все больше и больше овладевает Перси! Я уже открыла рот с намерением потребовать ответа прямо сейчас, на этом месте, посреди подростков-полубогов, старого стола для пинг-понга и напряженной атмосферы, но натолкнулась на предостерегающий взгляд Хирона. Крепкая рука Джейсона снова сжала мое плечо. Они правы, нужно довольствоваться малым. Операция по спасению моего парня хотя бы сдвинулась с мертвой точки, а ускорить ее я как-нибудь смогу по ходу дела. Я не имею права требовать большего. — Спасибо, — выдавила я. — Я поговорю с Талией и доказательства будут завтра же. — Я хочу знать имена греков, которые будут служить приманкой! — вдруг воскликнул Октавиан. Рейна угрожающе начала подниматься со стула, но авгур насмешливо улыбнулся, подняв руки вверх. — Перед тем, как ставить такую проблему перед Сенатом, следует предоставить им детальную информацию. Полагаю, ты и сама знаешь это, — эффектная пауза, — претор. Тонкий намек на прошлое поражение девушки заставил ее вернуться на место с каменным выражением лица. — Пойду я, — твердо сказала я, делая маленький шажок вперед. — Я, — добавил Джейсон, вставая рядом со мной. — Ты не можешь, — возразила Пайпер. — Ты — римлянин. Пойду я. — С ума сошла?! Перси разорвет вас в клочья! Я передернулась. Не Перси. Дух, который сидит в теле моего парня. — Давайте я, что ли, — предложил Коннор. — Я!- безапелляционно рявкнула Кларисса. — Мне кажется, следует собрать всех полубогов и объявить о том, что мы ищем добровольцев, — мягко вставил Хирон. *** Ему нужно срочно убираться отсюда. Нельзя задерживаться надолго, он и так потратил пять дней в этих местах, иначе они найдут его и попытаются остановить. Он-то сам не против, очень даже «за» убить мельтешащие точки, маленьких мошек, вооруженных острыми зубочистками, но мальчишка не хочет. Не может. Его дух еще не подавлен, душа борется... но как же слабо! Ее хватает только на то, чтобы не дать совершиться настоящему убийству. Она, как тлеющий огонек на конце спички, хватит легкого дуновения губ при дыхании. Только была проблема — сил задушить огонек не было. Он вышел под дождь, покинув двухэтажный мотель, с покосившейся блекло-желтой вывеской и красными буквами, уже смахивающими на коричневый, «Мотель». Он быстро, не оборачиваясь и засунув руки в карманы темной куртки, дошел до дороги и остановился. Он совсем не чувствовал холода, влажной, чавкающей грязи на обуви, не замечал потяжелевшей от дождя одежды и прядей волос, упавших на лицо. Это не имело значения. Спустя пару мгновений, будто по мановению палочки, серый дождь рассек яркий свет фар. Он улыбнулся и замахал автомобилю, который притормозил возле него, подняв тучу брызг и окатив ими парня. Стекло машины опустилось, и показалось лицо небритого, усталого мужчины, с торчащей изо рта сигаретой. Мужчина был в красной клетчатой рубашке и зеленой бейсболке — ни дать, ни взять дальнобойщик, севший не в ту машину. — На попутках добираешься, пацан? — спросил он. — Тебе куда? Могу подвезти. — Окхлахома, — ответил он. — А город? — Просто Окхлахома. — Ну тебе повезло. Я еду на самую границу, а тут уж и пешком пройтись можно. Залезай! Он обогнул машину, открыл дверцу и с громким хлопком закрыл. Водитель неодобрительно покосился на него, но завел машину и поехал вперед по прямой белой линии на дороге, очевидно посылая все правила дорожного движения к черту. Водитель так долго вел автомобиль, что в глазах уже все рябило, а прямая белая линия змеилась и искрявлялась, словно ломанная. Он помотал головой и подумал, что не зря взял парня на борт. В машине стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь вздохами и выдохами мужчины. Его попутчик сидел молча, не двигаясь, как чертова статуя, и это начинало бесить. — Штат небольшой, — вскользь заметил он. Молчание. — Я к тому, что мне правда хочется узнать город. Ты зачем туда едешь? К семье, работе, любимой? — Ни то, ни другое, ни третье, — произнес бесчувственный голос. Водитель скосил глаза, пристально вглядываясь в мраморную статую на коричневом, потертом, перештопанном пассажирском сиденье. Парень был очень странным. Мокрая прядка волос упала прямо ему на глаза, мешая моргать, но тот почти не смыкал глаза, смотря прямо перед собой, засунув руки в карманы и крепко сжав колени. Наркоман? — У тебя бруклинский акцент. Неужто так далеко забрался? — широкая щербатая улыбка. — Не твое дело. — Эй, пацан, я ж по-доброму пытаюсь. Как-никак, а денег на бензин с тебя не взял, — температура в автомобиле резко опустилась на пару градусов, и мужчина, нахмурившись, одной рукой включил печку на полную мощность. — Ладно, черт с тобой. Я вот например к жене еду, у нас недавно... — Я еле сдерживаюсь, — прошипел незнакомец. — Чего? — Я сдерживаю себя, но ты... Парень весь скукожился, подтянув колени к груди и опустив голову на них, безвольные руки плюхнулись на сиденье, но пальцы, пальцы-то скрючились, пытаясь ухватиться за что-то кроме воздуха или найти... его горло? Мужчина вытаращил глаза. — Эй, ты? С тобой все в порядке? — Заткнись! Нечеловеческий голос, потусторонний, мертвый, бывающий только в фильмах, исходящий из самых глубин Ада. Водитель резко остановился, дрожащие руки вцепились в руль, лицо побледнело. — Эй... Парень резко поднял голову, со скрежетом, боже ты мой, с жутким скрежетом она повернулась к нему, глаза на ней сияли идеальным фиолетовым цветом, дьявольская улыбка исказила мальчишеские черты лица, сделав их более острыми и жесткими. Мужчина вскрикнул, когда нечеловечески сильные руки схватила его за грудки и выкинули из машины на безлюдную дорогу. А он погнал машину вперед. Семьдесят миль в час, восемьдесят, девяносто — все, что способна выжить эта колымага, оставить далеко позади надоевшего человека со своими глупыми вопросами! Он ехал довольно долго, а может и мало. Для него время — ничто. Он не чувствует этих переливов, оттенков, смены, он — бессмертен. Это людям следует думать о такой драгоценности, беспокоится, учиться ее хранить и беречь, словно зеницу ока, последние деньги или как просто основополагающую теорию мира, он не нуждается в тикающих секундах, утекающих сквозь пальцы минутах, быстро идущих часов. Он заметил, что дождь кончился, и что теперь по дороге стелится густой белесый туман. Этого было более, чем достаточно. Вдруг прямо перед ним вырос огромный ствол дерева, полностью перегораживающий дорогу. Почему он не увидел его раньше? Он быстро среагировал, крутанув руль, но машина неожиданно перестала подчиняться, вихляя из сторону в сторону. Откуда-то раздавался звук спускаемого воздуха... колесо! Черт! Он резко затормозил и вывалился из машины, со злостью хлопая дверцей и запуская правую руку в волосы, левую он оставил, как обычно, в кармане, крепко сжимая шариковую ручку. Черная задняя шина была пробита стрелой. Он отреагировал мгновенно, выхватывая меч, перебрасывая его в другую руку и отклоняя острием оперенную стрелу, точно предназначенную в правое плечо. На краю леса, находящегося совсем недалеко от дороги, стояли пять подростков. Все пять держали луки, но выстрелил пока что только один. Он мгновенно сорвался с места, направляясь прямо к ним и горя единственным горячим желанием убивать. Все пятеро подняли луки и по команде первого выстрелили, но для него не составило труда увернуться или отклонить пару стрел, он приближался, неуклонный и неудержимый. Мальчишка не пробовал отобрать контроль. Он скорее почувствовал, чем услышал свист ветра и смог левой рукой поймать острый нож, летящий со стороны темноволосой девушки, появившейся позади него. Его ладонь сжалась на клинке. Руку пронзила боль, красная кровь закапала на пожухлую траву, но он испытывал удовольствие от боли, словно заправский наркоман от дозы, весело улыбаясь и сжимая острие все сильнее и сильнее. Глаза девушки расширились, а он, размахнувшись, отправил нож ей прямо в голову, угрожая пробить череп тупой рукояткой. Миг, и ее уже нет на месте, она далеко в воздухе позади парня с золотым мечом, а нож влетел в крыло машины, оставив приличную вмятину. Он сжал зубы, повернулся к лучникам, но тех и след простыл. Стон злости готов был слететь с его губ. Полукровки опять сбежали! Разозлили и оставили ни с чем, и как назло в округе нет ни одного монстра. Вдруг его фигурку затмила громадная тень... корабля? В памяти мальчишки шевельнулось воспоминание и он быстро признал Арго-2. Дежа вю длилось недолго, потому что какие-то ребята перегнулись через борт, наводя на него пушки и яростно обстреливая. Он бросился вперед, к лесу, согнув руки и развивая максимальную скорость. Самое главное — это сосредоточиться на дыхании и отскакивать на большие расстояния. Он полностью сконцентрировался на побеге, а мальчишка в немом изумлении следил за полубогами, твердо вознамерившихся его убить. Разве ты не хотел этого, Перси? Что же сейчас ты злишься и не можешь поверить в предательство? Наверно, из-за этих причин ни он, ни Перси не заметили девушки, ловко соскочившей с дерева. Аннабет крепче сжала нож и атаковала парня. И он, и Перси застыли. Холодный пот выступил на лице, но он заставил сбросить с себя оцепенение и отвернулся от Чейз. Не смотри на нее! А Перси не мог оторвать внутренних глаз, жадно пожирая ее фигуру глазами, пристально вглядываясь в каждый взмах ножом и позволяя отскакивать духу в его теле. Мальчишке было жизненно необходимо смотреть и любоваться ей. Возможно, он набирался сил, чтобы перехватить контроль над собственным телом и подставиться под нож, но сейчас он был полностью поглощен. В борьбе сразу с двумя противниками он еле как смог отбить атаку крупной темноволосой девушки с копьем. Он попытался применить знакомый прием Перси, способный обезоружить противника, но стрела, чертова оперенная стрела взвилась и пронзила правое предплечье. Он чувствовал пятерых лучников, которые опять натянули тетивы. Он перекинул меч в левую руку и яростно теснил копьеносицу, уворачиваясь от слабых попыток Аннабет. Может, он бы еще разделался с девчонками (только не Аннабет, нет, умоляю, не Аннабет!) и убил бы лучников, но справа загремели тяжелые, стройные, ровные шаги легиона. Рык, животный рык сорвался с его губ и заставил Аннабет испуганно отшатнуться, во все глаза смотря на него. Глаза изменили цвет на фиолетовый, а затем на глубокий лиловый цвет, окаймленный красным белком. Он перестал ощущать правую руку, сосредоточив всю силу на левой и пронзив бедро темноволосой. Девушка вскрикнула, Перси заорал в голос, дух засмеялся. Музыка для ушей. Стрелы засвистели и пролетели мимо. Римские шаги были совсем близко, но он повернул к ним лицо, дьявольское лицо из Тартара, всесильного духа, вселившегося в одного из самых сильных полукровок, и заставил вздрогнуть первые ряды. Он стал сильнее богов Олимпа в секунду слияния, но полубоги признают его могущество только сейчас. — Персей Джексон! Он раздраженно завертел головой. Наконец возле бесчувственной Клариссы он приметил маленькую, двенадцатилетнюю рыжеволосую девчушку с блестящими серебряными глазами и высокого светловолосого парня, держащего в руках шариковую ручку и тетрадку с красным Маккуином. — Привет, Перси, — весело поприветствовал его Аполлон, чуть склонив голову набок. Его солнечные очки хотели упасть, но бог солнца с ослепительной улыбкой сам отшвырнул их в сторону, словно жест был подстроен специально. — Ты слышишь меня, чувак? Ненавистный рык. Эти двое божков не убьют его. — Надеюсь, что да. Слушай, я тут новое хокку сочинил, закачаешься... Аполлон вернулся к своей тетради и записал туда что-то, высунув язык. — Персей Джексон, — прогремела Артемида, — боги дали тебе время победить духа, и оно у тебя еще имеется. Но я и Аполлон пришли помочь полукровкам и тебе победить. Постарайся взять контроль над духом, который внутри тебя, и помоги нам одолеть его! Снова рык. — Прежде, чем мы приступим, можно, я зачитаю хокку? — с надеждой спросил Аполлон.***
Он ослаб. Он проиграл. Он не ожидал, что мальчишка сам ударит себя и отшвырнет Анаклузмос в сторону, не прикончив Артемиду. Дело оставалось за малым: римляне поспешили окружить его, Аннабет подобрала меч, охотницы помогли Артемиде и Аполлону взобраться на Арго-2, его вырубили и отправили в непонятное место, чем-то похожее на бункер, с серебрянными металлическими стенами, забитыми гвоздями и лампочкой без абажура. Правое предплечье и часть торса заботливо перебинтовали, но никто не спешил давать ему нектар и амброзию больше, чем необходимо. Им нужны было держать тело, в котором сидел дух, под контролем. Правда, страдал от боли и мук совести больше мальчишка, чем он. Он сцепил руки за головой, уставившись в потолок своей камеры. Кровать, на его удивление, была удобной, с мягким матрасам, чистыми, прохладными простынями и пахнущей порошком подушкой. Он глубоко вдохнул этот запах. В одном угле приютилась раковина с отколотым краем, прямо посредине комнатки стоял деревянный стул. Воздух в комнате был чуть влажноватым. Они не смогут держать его здесь долго. На его руках были надеты железные кандалы, закрепленные к изголовью железной кровати. Цепочка была настолько короткой, что он не мог ровно сесть. Впрочем, ему все равно. Это Перси неудобно, хотя он не спешит забрать контроль над телом, он забился в самый уголок их общего тела, постепенно ощущая, как он, дух, забирает от его души, тела и жизни все. Дверь со скрипом открылась. На пороге замаячили двое римских легионеров и сатир, чуть нервно сжимающий тарелку с синим печеньем. - Я подумал, что ты захочешь подкрепиться, - выдавил Гроувер, притопывая копытами. - Можно зайти? Он приподнял бровь. - Да, точно, - пробормотал Гроувер. Чуть неуверенно кивнул охранникам и добавил свистящим шепотом: «оставьте нас». Те послушно стали закрывать дверь, но один из них угрожающе поднял палец. - Пять минут. - Шутите? - возмутился сатир. - Да я главное лицо операции! - Приказ свыше. - Чей чертов приказ? Я знаю всех... - Вы тратите свое время, - бесстрастно сказал другой, - четыре минуты, - и с грохотом захлопнул дверь. - Придурки! - с негодованием воскликнул Гроувер, поворачиваясь к парню, - идиоты! Эти римские полукровки не знают ничего, кроме приказов и правил. Одна дисциплина на уме, а воображения ни капли. Он промолчал. Гроувер сел, поставил тарелку с энчиладами на колени и нервно вцепился в бородку. - Как ты, Перси? Я сейчас обращаюсь к моему настоящему другу, а не к той твари, что сидит внутри него. - Его здесь нет, - равнодушно солгал он, - он погиб. Ты видишь только тварь. Гроувер шумно втянул носом воздух. - Врешь. - Обманывайте себя сколько хотите, но Перси в этом теле больше нет. Я поглотил его. - В лесу он... - Прошло много времени. Он истратил последние силы на то, чтобы захватить минутный контроль. Уголок губ приподнялся, а глаза засияли лиловым цветом, заставив сатира чуть не упасть со стула. В самое последнее мгновение он поймал тарелку с энчиладами. - Между мной и Перси эмпатическая связь! - отчаянно воскликнул Ундервуд. - И я знаю, что он не мертв, тупорылый дух! Он жив, он там, он борется! Ты никогда его не победишь, он всегда будет пытаться вернуться. Он не сдастся, ясно тебе?! Он — боец, он... В ответ он рассмеялся счастливым смехом.***
- Возвращайся, ладно? - шепнула Рейчел, положив руку ему на лоб. Ее зеленые глаза пристально всматривались в лиловые, словно надеясь увидеть, как они медленно меняют оттенок. - Мы все скучаем. - Он тоже скучал, - особенно выделил прошедшее время. - Он до конца верил, что вы спасете его.***
- Слушай меня, недоумок. Я не в обиде на то, что дух ударил меня в твоем теле. Мне плевать, потому что твои слабые ручонки меня только поцарапали. Но если ты сдашься и позволишь ему поглотить себя полностью, ты будешь самым первым неудачников мира, и я прополощу твою голову в унитазе. - Кларисса, может помягче? - рискнула предложить Хейзел. - Я жду тебя, Перси, - шепнула она на ухо парню. - Так бы и убил вас обеих.***
- Мы же с тобой родственники, помнишь, как ты радовался тому, что твой родственник не циклоп? - Эй! - Прости, Тайсон. Перси, не бросай свою семью слышишь? - Перси, - голос Тайсона дрогнул, - забудь о Фрэнке. Не бросай меня, не кидай меня, ладно? Мы столько пережили, брат. Обещаю, если ты станешь прежним, я сделаю тебе новый щит. Или хочешь, я оснащу всю нашу комнату крутыми прибамбасами? - Свалите? - предложил дух.***
Талия заняла комнату на полчаса, и ни один римский легионер не посмел и слова сказать, когда дочь Зевса подошла с большой группой охотниц к комнате и потребовала впустить ее. После заскочил Джейсон и Пайпер. Выходили они чернее тучи. Любой, кто осмелел и заходил к Перси выходил злым, расстроенным или напуганным. - Пора вводить план Б, - заметила Рейна, захлопывая за собой дверь после разговора с духом. - Первоначальный план не работает. - Я знаю, - устало ответила я. - Дай мне немного времени.***
Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь привести мельтешащие мысли в порядок. Мне как нельзя необходимо холодность и расчетливость. Четко проговаривая и представляя каждую цифру в голове, я досчитала до десяти. - Вам плохо? - заботливо осведомился римский легионер. - Принести воды или еще чего-нибудь? - Спасибо, но я в порядке, - я слабо улыбнулась. Они важно покивали, мол другого и не ожидали, и открыли мне дверь. Сказать, что я волновалась своей встречи с Перси и духом, сидящим внутри него, значит ничего не сказать. Ногтями я вцепилась в потные ладони и ватными ногами зашла в комнату, ощущая как несколько сотен синих льдинок царапают и ранят внутренности. Одинокая лампочка на мгновение мигнула, и мне стало безумно страшно, когда я представила, что комната погрузится в полную темноту. Но дети Гефеста, отвечающие за электричество, никогда не подводили. Он лежал, не сменив позы: закинув руки за голову и уставившись в потолок. Ни один нормальный человек не смог бы не менять позы столько времени, но духу все было нипочем. Спал ли он? Замечал ли, что прошло уже два дня, а все безрезультатно? Я сделала первый шаг внутрь и вздрогнула, когда парень медленно перевел взгляд лиловых глаз на меня. Не зеленые, а лиловые. О боги, как же хочется свалить отсюда. Его никак нельзя было признать злобным духом. На вид, он оставался тем же Перси, с темными растрепанными волосами, четкими чертами лица, с чуть больше, чем обычно, выдающимися скулами и неожиданно бледной кожей. Особенно бросалось в глаза и заставило меня на мгновение вздрогнуть от нахлынувших воспоминаний: на его шее все так же болтались бусинки по одной на каждый год, на запястье был виден краешек трезубца и SPQR. Я сжала зубы и быстро прошла к деревянному стулу. Схватив его одной рукой, я подтащила его к кровати и плюхнулась рядом, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. - Привет, - чуть высокомерно бросила я. Он отвел взор в сторону, словно больше не мог смотреть на меня, на горку мусора, оказавшегося рядом с его постелью. - Нет, милый, смотри на меня, - я вцепилась ему в лицо пальцами и заставила повернуть голову к себе, - смотри на меня, дух и... - пауза, - Перси. - Отпусти, - отчеканил он. - Только после того, как ты отпустишь моего парня. Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Мы не выпустим тебя отсюда, пока ты не свалишь из его тела, понятно? - Он уже мертв. - Лжешь. - Я никогда не покину его тело. - Тогда мы чуть-чуть подождем и, когда сюда придут боги, они уничтожат тебя. - Хм, - глаза парня сверкнули, и мышца на руках неожиданно напряглись, - ты не допустишь уничтожения его тела, пока есть шанс, что он жив, - он быстро провел языков по сухим губам, и на мгновение мне жутко захотелось поцеловать губы Перси, почувствовать их соленый привкус, прижаться всем телом к нему, ощущая, как бьется сердце, - а боги не умеют уничтожать... аккуратно. Либо все, либо ничего. - Я лучше увижу его и твою смерть, чем торжество чертового призрака. Он бы не хотел твоего триумфа. Тело Перси громко вдохнуло в себя воздух. - Я могу помочь тебе, если ты уйдешь из его тела, - тихо предложила я, наклонившись к нему чуть ближе. Запах мыла перебивал соленый запах. - Я помогу тебе спастись от богов, а дальше ты должен будешь выживать сам. - Не пойдет, - спустя паузу отрезал дух, - мне нужно это тело. - Круто. Тогда... тогда... Я быстро наклонилась, пока ни призрак, ни я, ни Перси не могли понять, что я делаю, и поцеловала его. Мои руки ласково коснулись его торса, аккуратно провели по забинтованной части и пробежались по вмиг напряженному телу. Каменные губы Перси не отвечали на поцелуй. Я отстранилась, прерывисто вдыхая и выдыхая, пристально вглядываясь в тяжело дышащего парня. Я должна продолжить. Я хочу продолжить. Я вытащила из кармана джинс ключ и с щелчком освободила сначала одну руку парня. Перехватив его кисть своими руками, языком я чертила на его ладони странные узоры, кончиком языка завершая один узор и всем языком начиная новый, одновременно растирая покрасневшее запястье. То, что дух и Перси не вырвали руку, меня сильно подбадривало. - Что ты делаешь? - хриплым голосом спросил он. - Не заметно? - я вновь наклонилась к нему, положив одну руку себе на грудь. Мои губы коснулись уголка его рта, век, лба, щек. - Соблазняю. - Таким способом Перси не вернешь, - последнее слово он тихо простонал. Я втянула кожу на его шее и слегка укусила, оставив темно- фиолетовый засос. - Я не ослышалась? Разве духи стонут? Он попытался убрать руку, но я мгновенно перехватила ее и прижала обратно, ослабевшую и безвольную, не знающую, кому подчиняться. Две взволнованные души в одном теле. Лиловый цвет потускнел, взгляд стал пустым, но я видела, что в них блестит понимание происходящего. Перси пожирал меня глазами, он давно понял, как я хочу помочь ему. - Перси, я знаю, ты слышишь меня, - шепнула я, - давай, Рыбьи Мозги. Я тут, я рядом. Я опять поцеловала его, на этот раз приоткрыв губы, и его шершавый язык дотянулся до моего языка, лаская укромные уголки рта. Я всхлипнула сквозь поцелуй, и в то же мгновение Перси оторвался от меня, успев прикусить нижнюю губу. Я тихо вскрикнула, почувствовав саднящую боль и вновь увидев осмысленный лиловый взгляд. Дух чуть нагло ухмыльнулся и сильно сжал правую грудь. Я ответила гордым взглядом. Не сдамся, твою мать, ни за что не сдамся. Он был со мной, был, я же почувствовала это! Прежде, чем я успела подумать, стоит ли так поступать, мое гордое «я» само перекинуло ногу через Перси и откинуло синюю футболку в сторону. Я прижалась к нему всем телом, ощутив и поняв, что наши сердца бьются в унисон, и получив, словно в награду, слабый стон. Мои пальцы нежно рисовали контур его скул и щек, одновременно покусывая его верхнюю губу и шепча сквозь поцелуй, как сильно я его люблю. Его рука прошлась по- моему животу, вернулась к груди и опустилась на постель. Чуть раздраженно я дотянулась до ключа и освободила его вторую руку. - Я доверяю тебе, - шепнула я, прежде чем щелкнул замочек. Даже не растирая руку, он мягко приподнял меня над собой, усадил возле стены, а сам бросился к двери, истерично дергая ручку и колотя сжатыми кулаками по двери. - Они не откроют, - спокойно отметила я. Помутненные глаза с огромным лиловым зрачком уставились на меня. Казалось, что он убьет меня, словно ему нужна красная кровь и обязательно холодный труп той, что довела его до такого состояния. Он вернулся ко мне. Его руки резко опрокинули меня навзничь, шершавый язык прошелся по коже шеи и ключице, дрожащие пальцы огладили бедра и живот. - Анна... бет. Аннаб... ет. Аннабет, - с усилием проговорил он, вернувшись к моим губам, и сквозь полуприкрытые ресницы я увидела такой прекрасный, долгожданный, великолепный зеленый цвета морской волны, а на губах ощущался знакомый вкус соли. - Привет, Перси, - тяжело выдохнула я.***
- Слушай, а как ты поняла, что меня можно вернуть таким способом? - поинтересовался Джексон, когда мы медленно шагали по пляжу. Его рука нашла мою, и я благодарно сжала ему пальцы. - Никак. Изначальным планом было предложить духу новое тело. Ну, тем или иным образом заставить его уйти из тебя. Перси остановился, как вкопанный, во все глаза глядя на меня. - Подожди, то есть... - То, что я делала, - боги, только бы не покраснеть. Я спрятала лицо на его плече, - было импровизацией. - Ты не ответила на первый вопрос, - чуть помолчав буркнул парень, - как ты поняла это? Хорошо, такой задумки не было, но в голову же тебе пришла идея. - Я просто подумала, что сильное потрясение духа поможет тебе взять власть над собственным телом. - И все? - недоверчиво переспросил он. Перси пальцем приподнял мой подбородок, чуть наклонившись, чтобы наши глаза были на одном уровне. - Еще я подумала, что, - я сглотнула, - что ты захочешь меня. Мое лицо вспыхнуло как варенный рак, когда Перси весело расхохотался, схватившись за живот и согнувшись пополам. - Эй! - рявкнула я. - Эй! Я тебе жизнь спасла. - Я знаю, - смахнул слезы парень, - спасибо, - широко улыбнулся и поцеловал меня, - спасибо вам, миссис Джексон. Я закрыла глаза, с наслаждением отвечая на нежный поцелуй. - Ты точно не потеряешь контроль? - чуть слышно спросила я. Свидетелями моей подозрительности стали только набегающие волны, большой диск солнца, золотистый песок и сам виновник. - Мы никогда не изгоним из моего тела, ты же это знаешь, - выдохнул Перси, взлохмачивая свои волосы и отступая от меня на шаг. Словно в подтверждение его слов, зрачок стал лиловым. - Но я сильнее его, гораздо сильнее. А если что, - парень вернул прежний цвет глаз и сжал мою талию, - применишь тот трюк, хорошо? - Договорились, - пообещала я.