Потерянный год

Что делает ребенок, когда взрослые увлечены разговорами, выпивкой, едой и прочими удовольствиями жизни? Правильно, дарит себе время на шалость. Роланду повезло вдвойне. Во-первых, взрослые особо не интересовались мальчиком, во-вторых, отец малыша только вернулся из своей загадочной поездки с Королевой и еще не появился в тронном зале. Несколько его ребят быстро увлеклись ароматным мясом, забыв о ребенке. Роланд пользовался выпавшим шансом. Для начала он исследовал зал, который для сознания ребенка, казался огромным и слишком ярким. Проскальзывая мимо пышных платьев, расшитых золотыми нитями штанов, Роланд только поначалу отвлекался на обладателей этой роскошной одежды. А взрослые и сами лишь в первые минуты бала умилялись видом обаятельного ребенка – они успевали гладить малыша по непокорным волосам, трепали его за нежные щечки. Мальчик терпеливо дарил окружающим обаятельную улыбку и, все же не сдержавшись, морщился от вида вееров в руках странно–пахнущих и отчего–то хихикающих женщин. Вскоре гости окунулись в волну своих утех, позволив Роланду пытливыми глазками изучать колонны, картины, фонтан с маленькими рыбками на дне. Потом ребенка завлекла еда. Папы не было и можно было без стеснения, забыв о запретах, натолкать в рот сладких десертов, которые таяли уже на кончиках пальцев. Когда его начало подташнивать, то ли от быстрого перемещения от стола к столу, то ли от еды, мальчик нашел себе новое развлечение. Но перед этим запасливо оставил пару пирожных в карманах своих штанишек. Итак, следующие минуты своей свободы ребенок потратил на поддразнивание глупых музыкантов. Пока они только усаживались у стены, которая была обтянута полотнищами с гербом королевской семьи, забывая на секунды о своих инструментах, Роланд уличал момент. Мальчик быстро проскальзывал и перекладывал дудки, барабаны, флейты с одного стула на другой. Вскоре артисты начали переругиваться друг с другом, выясняя, кто виноват в неразберихе. Малыш же предусмотрительно прятался за колонной и тихо смеялся, зажимая рот липкими ладошками. Веселье прекратилось, когда его проделку заметила Белль. Увидев, как к нему заспешила девушка с лукавой улыбкой, мальчик звонко засмеялся и устремился в сторону. Озорнику удалось быстро исчезнуть в толпе разодетых подданных. Совершенно неожиданно Роланд выскочил к стоявшему у другой стены длинному столу с алой скатертью, слишком блестящей посудой и еще нетронутой, и оттого так манящей своим видом и ароматными соками, едой. Но сытость, полученная от десертов, уберегла ребенка от переедания. Глаза цвета талого темного шоколада внимательно оценили стол, высокие стулья с причудливой резьбой на спинках. Малыш проскользнул вперед и оказался у стола, оглядывая его с нетерпением ребенка. Роланду хотелось тщательнее рассмотреть королевские места. Тем более, что, как раз позади грянули вразнобой музыканты, кто-то громко захохотал, а после ругнулся и послышался возмущенный окрик. Никто не видел, что делает маленький разбойник с видом ангела. Роланда заинтересовал большой кубок черного цвета, разрисованный каким-то причудливым орнаментом. В его основании были красные камни, которые от цвета люстр дьявольски подмигивали огоньками. Малыш взялся за край стола, любуясь таким сокровищем, а после потянулся и схватил его. «Моё...» Мысль оборвалась в тот момент, когда Роланда грубым рывком оторвали от пола, дернув за ворот плаща. В испуге мальчик прижал кубок к своей груди и увидел мелькнувшее матовое лицо с горящими, чужими глазами. Рядом сверкнула корона. – Ты что это, паршивец, делаешь? Музыканты как раз прервали свою какофонию, но мир для Роланда и без них превратился в один этот громкий, не предвещающий ничего хорошего, голос. Он заставил язык мальчика буквально прилипнуть к нёбу. В следующую секунду Роланда грубо встряхнули в воздухе, от чего поясок от плаща впился в нежную кожу на его шее. Мальчик задохнулся от боли, а из глаз брызнули слезы. – Папа! – звонким голосом разлетелся по залу крик ребенка. – Я тебя спрашиваю... Истязатель снова затряс мальчика, будто это был какой–то коврик. Перед детскими глазами замелькали смазанные лица, которые слились в одно яркое, зловещее пятно. Роланд снова закричал, чувствуя, как тело остается без кислорода. – Эй! Убери от него руки! Сквозь изумленную толпу, которая только собиралась отвлечься от своего бала на крик малыша, вперед несся Робин. Мужчина не видел ничего и никого вокруг себя, кроме этого королевского выскочки, который посмел тронуть его ребенка. «Убью…» – Робин! – за ним спешила Белоснежка, которая с ужасом понимала, что не удержит этого рычащего зверя. А вот Георг, который все еще держал на весу мальчишку, с удивлением обернулся. Нечасто, а вернее никогда в жизни так к нему не обращались, а значит, можно было потратить время, чтобы разглядеть этого смельчака. Ну, или глупца. – Отпусти его! Ярость сковывала легкие, сжимала сердце и лишь быстрее разгоняла кровь. Десятки испуганных глаз и хрупкие пальцы, которые отчего–то оказались на запястье Робина, заставили его остановиться в двух шагах от противника. – Не надо, Робин, – рядом раздался приглушенный от шока голос молодой принцессы. Кровь стучала в висках, воздух, играя, добирался до легких, и клокотал там, заставляя, оставаться в напряжении. «Всего два шага… шея… мертвец» Георг медленно разжал пальцы, и Роланд опустился на ноги. Едва устояв, он, всхлипывая, бросился к отцу и тот подхватил его на руки. Мальчик заставил ярость рассеяться, но ее место тут же заняло желание защитить его. Робин что–то зашептал, глядя в наполненные слезами большие глаза сына. Тихий, но уверенный голос отца очень быстро смог успокоить мальчика. Роланд лишь опустил голову, уткнувшись взглядом в кубок – он так и не выпустил его из онемевших уже пальцев. – Кто ты? Оказалось, что за этим всем наблюдали не только застывшие в ожидании бури гости. Георг потратил время на то, чтобы оценить своего соперника и понять, что он не представляет угрозу. Снисходительная усмешка застыла на королевском лице. Не исчезла она и тогда, когда разбойник метнул в его сторону горящий взгляд. – Роланд... Робин склонился и опустил сына на пол. Мальчик тут же спрятался за его ногами и с опаской выглянул, чтобы посмотреть на своего истязателя. В его глазах промелькнула ненависть к королю – у маленького человечка теперь появился враг, и он уже собирался отомстить. Осталось только вырасти. – Робин Гуд. Вам я могу быть известен, как стрелок из Шервудского леса, – зазвенел, как сталь и разрезал душную тишину, голос мужчины. – Пес...– тут же усмехнулся король. Робин даже не успел произнести что–то. Поднявшийся жар от разлетевшейся по телу ярости заставил его ринуться вперед, сжимая кулаки. Всего два шага и запах крови смыл бы эту обиду и утолил жажду благородного разбойника. – Папа! – Робин! – Стой! Какая–то невидимая стена оказалась перед Робином и он налетев грудью на нее, задохнулся от боли. Закачавшись, мужчина отступил назад. С глаз сползла пелена ярости, и он увидел застывшее в судороге лицо короля. Кажется, тот тоже не понял, что спасло его от расправы. Гудящая толпа уже расступилась перед Королевой, которая стремительно неслась вперед, шелестя подолом платья и, выстукивая зловещий такт. – Кто дал тебе право бросаться на моих гостей? – яростный голос Регины оказался ледяным глотком для Робина. Он медленно обернулся, понимая, что ее вопрос был обращен к нему. Их огненные взгляды встретились и потонули в бурлящем потоке чувств. Королева остановилась рядом с Белоснежкой, которая удерживала за плечи испуганного Роланда. Регина скользнула взглядом по ребенку, отмечая слезы на его щеках, зажатый в маленьких пальчиках королевский кубок. «Что тут вообще происходит?» Она снова уставилась на Робина, но огонь потух, теперь в ее потемневших глазах плескался невысказанный вопрос. Мужчина же будто смотрел сквозь нее. О том, что он переживает в эти секунды, ясно говорили алые пятна, растекавшиеся на его шее. И пальцы, которые все еще были сжаты в кулаки. – Королева, позвольте, я сам накажу его... – подал голос Георг. Регина с неохотой отвела взгляд от застывшего Робина и, уже с легким недоумением уставилась на подошедшего Георга. Тот быстро пришел в себя, обошел защитную, невидимую стену и оказался перед Королевой. Мужчина любезно подхватил ее руку и прикоснулся горячими губами к коже. Регине лишь оставалось с удивлением следить за его уверенными движениями. – Этот пес забыл, кто он такой, – Георг тут же обернулся и впился надменными глазами в Робина. – Преклони колени! От приказа Георга даже у Регины перехватило дыхание, и шире распахнулись глаза. Приоткрыв губы, Королева была готова произнести еще какое-нибудь заклинание, которое позволило бы остановить пока окаменевшего Робина. Неожиданно он качнулся, и Регина приподняла руку, боясь, что просто не успеет спасти этого глупого короля от кровавой расправы. Но Робин спутал все ее мысли. Он медленно склонил голову, и Регине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, кому предназначено это почтение. По залу прошелся приглушенный шепот. – Королева... Тихий, хриплый голос заставил ее сердце затаиться в каком-то сладостном ожидании. Но Робин больше не стал играть с ее чувствами, он бросился к сыну, подхватил его на руки и скрылся в толпе. Георг с перекошенным лицом сделал шаг за ним, но очнувшаяся от смятения Регина, преградила ему путь. – Кажется, вы хотели со мной познакомиться? – манящая улыбка заиграла на ее лице. Несколько секунд мужчина колебался, но томные глаза этой женщины пленили и вели за собой. Он покорился. Всё желание отвлечься от «болотных» приключений пропало. Регина постоянно думала о взбешенном Робине, испуганном Роланде. Стараясь не проявлять видимого интереса, она узнала, у Белоснежки, что произошло, а потом услышала версию от Георга. Ради этого даже пришлось покружиться с ним по залу, позволяя ему привлечь ее к себе и почувствовать горячее дыхание на щеке. Мужчина явно заинтересовался ею, но она лениво отогнала эту мысль. Георг ее не привлекал. Вскоре учтиво-галантная атмосфера на балу перетекла в разгульно-пьяную. Голоса уже звучали громче музыки, периодически шальной гость разбивал посуду, падали стулья… «Пора…» Воспользовавшись минутой, Регина ускользнула из зала. Скрывшись в мрачных коридорах, Королева вскоре перестала слышать звуки праздника. Быстро она пронеслась по своему замку и вскоре остановилась перед нужной дверью. Она была приоткрыта. - У королевы был маленький сын… малыш, которого она любила больше всех на свете. Только его смех делал ее дни радостными. Рядом с ним только она улыбалась… Регина замерла, не найдя силы, чтобы распахнуть дверь и шагнуть в детскую. Голос Робина звучал хоть и тихо, но она могла расслышать слова. Похоже, что мужчина рассказывал сказку. Поколебавшись, Регина отступила в сторону и прислонилась к стене, остановив взгляд на темной шторе, которая закрывала окно. - Она любила его? – раздался детский голосок, в котором слышалось любопытство. - Больше жизни. Как я тебя. Невольно Регина улыбнулась и вдохнула полной грудью прохладный воздух. Сердце предательски застонало, что-то начиная подсказывать, но голос Робина отвлек ее от собственной борьбы. - Но случилась беда. Злые люди решили наказать королеву. За то, что она когда-то, давным-давно… когда была одинокой, несчастной пыталась сделать такими же своих подданных. И вот пришло время, чтобы эти одинокие и несчастные люди собрались с силами и решили ей отомстить. Они налетели на нее, как вороны… Даже не дали ей шанса оправдаться, попросить прощения. Они просто забрали ее сына… - Навсегда? – Роланд, похоже, ужаснулся. - Навсегда. Спрятали они мальчика далеко-далеко, там, где даже день не наступает, а солнце боится заглядывать в тот край. Королева пыталась искать мальчика, она объездила весь лес… все моря, все океаны… все миры. Нигде она не находила своего сына. - Она плакала? - Плакала только тогда, когда никто не видел. Потому что Королевы не плачут… так должны думать подданные. Вскоре ее сердце снова стало черным, ожесточилось, захотело крови… Королева так сильно хотела найти своего сына, что готова была на всё. Она стала выслеживать тех, кто украл ее сына. И вырывать их сердца… Регина от шока открыла рот и вцепилась пальцами в холодные неровности стены. Замерев, она ждала продолжение этого чудовищного рассказа. - И убила их? – этот вопрос Регина расслышала с трудом – Роланд буквально прошептал его на одном дыхании. - Нет. Она просто забирала сердца и собирала свою армию. Чтобы никто и никогда больше не смог напасть на нее и забрать самое дорогое, что есть у нее в жизни. И до сих пор королева ходит по земле, окруженная безмолвной армией бессердечных подданных и ищет своего сына. И только маленький мальчик ждет свою маму, оставшись в мире без света… Ну, все, Роланд, завтра расскажу продолжение. А сейчас закрывай глаза и спи. - А маленький мальчик… Когда его мама найдет? – с нетерпением воскликнул ребенок. - Завтра, всё завтра. Мы с тобой договаривались, одна история и ты засыпаешь… Давай… Регина оцепенев, всматривалась в маленькую дырочку на шторе, сквозь которую просачивался лунный свет. Затихающее сердце молчало и не решалось тревожить и без того раздавленную грузом воспоминаний хозяйку. Она вспоминала сына. Он ведь тоже любил сказки. Желательно помрачнее, но обязательно со счастливым концом. Теперь Генри не нужны сказки. И она не нужна. У него есть другая мать. За своими мыслями она не услышала шагов и встрепенулась, когда в коридор вышел Робин. Мужчина с изумлением уставился на нее и успел увидеть смятение на ее бледном лице. Но слабость за секунду спряталась за маской гордости и решительности. Королева выпрямилась и сверкнула глазами из-под опущенных ресниц. - Подслушиваешь? – его губы дрогнули в усмешке, отчего в глазах Регины вспыхнуло угрожающее пламя. - Не слишком ли кровожадная сказка? - Зато жизненная, - он изогнул брови в знак равнодушия. – И мой сын должен учиться ничего не бояться – ни сказок, ни реальности… - А еще он должен быть таким же глупцом, как и его отец? – затаив дыхание, выдохнула Регина, проходясь взглядом по его лицу, груди. - Кто это сказал? – тут же замер Робин, а в уголках его губ залегли глубокие черты. Взгляд за секунду ожесточился. - Собственное наблюдение, - довольно улыбнулась Регина. – Скажи, тебе совсем чужд инстинкт самосохранения? Сначала в одиночку идешь на болото за цветком, потом без оружия готов разобраться с дружком-разбойником. А теперь набрасываешься на короля… - Он не мой король. Я ему не присягал и не клялся в верности, - отрезал Робин, не сводя своих темных глаз с этой хищницы. - Но и я не твоя королева. Что же ты мне кланяешься? – тут же поинтересовалась Регина, подавшись слегка вперед и, обдавая его манящим запахом сладковатого вина, терпких трав и чего-то ранее неизведанного Робином. За этим запахом хотелось следовать, подчиняться и тонуть, тонуть… - Есть такая истина, - казалось, в этом мире остались их сплетенные, томящиеся в ожидании взгляды и хрипловатые голоса. Робин продолжил, - у разбойников и воров нет королей. У них есть только королевы… Регина с восхищением приоткрыла губы, чтобы хоть как-то переиграть этого мужчину. Но он снова слегка склонил голову, развернулся и пошел прочь. Ее взгляд уставился в его спину. И все же природное упрямство не позволило Регине здесь проиграть. - У этой сказки будет счастливый конец? – ее громкий голос прогулялся по длинному коридору. «Догадайся».