Потерянный год

Боль сжирала клетку за клеткой. Причмокивая, пробиралась по организму, слизывая остатки храбрости и оставляя жажду скорой смерти. Шевелиться не было сил – каждое движение отзывалась судорогой. Разум и тот сдал позиции – любое поползновение в его сторону заканчивалось глухой блокадой. Робин ничего не понимал и не слышал. Остались только липкие щупальца боли. Неизвестно, сколько прошло времени. Разбойник оставался в забытье, спасаясь этим от смертельной агонии. А она уже ощупывала тело, предвкушая место, с которого начнет свой последний танец. «Нет» Писк. Внутренний. Возврат. Еще заключенный в прочную клетку, разум вернул себе место. Он же подсказал не шевелиться. Робин попробовал сопротивляться, захотел разлепить ресницы, которые покрылись кровавой коркой. Мужчина даже собрался поднять руку. Разряд, разбивающий любые преграды, прошелся по телу и Робин вновь отключился. В следующий раз сознание вернуло его в действительность отчаянными криками и предупреждениями. «Не шевелись» Вакуум в ушах, заполненный кровью, пропустил какое-то потрескивание. Кажется, это были голоса. Большое сердце Гуда, притаившееся средь обломков костей, в ожидании быстрее застучало. «Не трогайте меня… пожалуйста» Разум в истерике пытался найти себе укромное место, чтобы не встретиться в парализующей схватке с болью. Но тут же проиграл. Что-то прикоснулось к телу, заставило зажечься, пройтись ножом изнутри, забрать остатки воздуха и провалиться в гигантскую воронку болевого шока. - Берем его! Регина изнывала. От собственных мыслей, скуки и отвращения к королю этих владений. Георг, будто почувствовал ее тошнотворные позывы при его виде, и устранился из дворца. Оставил во власти Королевы. А сам отправился в ближайшую деревню. Несколько дней Регина изучала дворец, игнорировала придворных и задыхалась по ночам от какого-то облепляющего тело и сознание сладковатого запаха. Будто в саду распустились тысячи, нет, миллионы цветов, а их пыльца вытеснила кислород, оставив мелкие ворсинки в воздухе. Дышать по ночам становилось нечем. Задыхаясь от сладости, потливых приступов, Королева вскакивала с кровати, бежала к окну, желая развеять по ветру этот ненавистный палисадник. Выглядывала в ночь и видела только почерневшие от непогоды деревья. Листьев на них уже не было. Цветов под ними и подавно. «Что со мной?» Размышляя о реакции своего организма, Регина пришла к выводу, что все дело в ее чувстве вины, в которое влились тонкими струйками страх и отчаяние. Смесь, вызванная утренним побегом из-за татуировки, а потом заменившая ее холодную кровь. Теперь сердце качало этот коктейль, отплевывалось им и глотало вновь. Разорвать этот круговорот сил уже не оставалось. «Если бы он хотел, он нашел…» Все эти дни Королева ждала. Лгала себе, что ничего подобного – она просто ищет способ разузнать у Георга, что он приготовил для ее сестрицы. А сама замирала в ожидании от любого сообщения о чужаках в королевстве. Вдруг знакомое имя ворвется в этот добровольно-созданный план побега и вновь перевернет ее жизнь с ног на голову. «Заткнись» Этой ночью не только сладкий дурман мешал снам. Издевающийся голосок давил любые здравые мысли, как котенка тыкал ее носом в собственную трусость, а потому вызывал защитную и неспособную спасти от погибели ярость. Чувствуя, что эти проклятые мысли растаскивают по частицам силы, Регина решила спрятаться в единственном месте, где еще был свежий воздух, освобождающий ее голову от тяжести. Она отправилась в коридор, в котором на стенах общались зажженные факелы. Их тени с готовностью приняли королевский силуэт и зловеще растянули его по поверхностям. - Ваше Величество! Ее мало, что пугало, но раздавшийся позади шелестящий голос, заставил вздрогнуть. Сверкая глазами, злясь от своей женской, мимолетной трусости, Регина обернулась и увидела в дальнем углу коридора Георга. Он сделал несколько шагов и остановился в полумраке. - Вы вернулись? – заинтересовавшись, склонила голову Регина. - Дела позвали. Теперь я могу их решать и отсюда. А Вы, надеюсь, не скучали? – он и вправду беспокоился. Или пытался ее обдурить. - О, нет, я веселилась от души, - язвительно протянула Регина. - Я рад, - Георг не заметил ее тон. Зато его заинтересовало другое, - Вас все еще мучают кошмары? А как же кошачий глаз? Регина заколебалась, прикидывая в уме, что ответить. У нее и самой не было внятного ответа. Потому что себе она не смогла объяснить причины своего поступка. - Я оставила его в комнате Белоснежки. Она наяву может вляпаться в неприятности, а тут сны… Не хочу слезливых сцен от ее мужа… Ей больше нужна помощь. - Это благородно… Достойно только королев, - с восхищением отозвался Георг. – Вы и вправду семья… «Только из-за Генри» - Когда я увижу Ваши артефакты? – Регина не стремилась к откровению с этим типом. Он-то не собирался быть честным, да даже если и хотел быть таким, Королева бы не оценила. - Вам все еще интересно? «Не то слово» - До беспамятства. Вы умеете заинтриговать женщину, - пустила в дело свое привычное оружие Регина. От этого стало немного не по себе – такой голос она недавно дарила Гуду и совершенно при других обстоятельствах. - Ну, тогда что мешает нам сейчас прогуляться? Вы ведь, все равно, не спите. Идемте, Королева… «Так быстро никто не сдавался» Забывая о Робине, надеясь быстрее расправиться с этими загадками, Регина стремительно шагнула в сторону короля. Они нырнули в соседний коридор, где на них уставились недружелюбные лица с больших портретов. Отмечая схожесть с Георгом в тонких губах и высокомерном взгляде, Регина сразу поняла, чьи предки тут красуются. Захотелось прочитать заклинание и разом перевернуть все картины и не видеть этих водянистых глаз. Вместо этого Королева уставилась в спину своего спутника и продолжила за ним следовать. «Надеюсь, мы на кладбище. Там и оставлю его…» Замогильный холод, пробравшийся под ее тонкое платье, которое она предусмотрительно надела в спальне, тут же поспорил с ее разумом. А нос уловил кисловатый запах, который сменился затхлым, заставляющий невольно морщиться, и подносить к лицу руку. «Гадость» - Моя сокровищница в подземелье, поэтому придется потерпеть некоторые неудобства… С этими словами Георг остановился у стены, которая закончила коридор тупиком. Регина приоткрыла рот, собираясь уточнить, для чего было терпеть всю эту вонь. Но в эту же минуту король вложил кулак в незаметный выступ под горящим факелом. Раздался щелчок, и стена сдвинулась вперед, выпуская в коридор сладковатый, цветочный запах. «Цветы… снова» Воспоминания о последних кошмарах заставили Регину напрячься и угрожающе сжать кулаки Магия уже замерла на кончиках ее пальцев и попросилась наружу. «Не время» - Тут лестница. Прошу… - Георг обернулся и протянул к ней руку. - Я и не в таких узких платьях спускалась, - проигнорировав его жест, Регина сделала первый шаг в сторону стены. - Вы все же удивительная женщина. Георг успел проскользнуть и оказался впереди нее. Регина пока сосредоточилась на каменных ступенях, которые под сумрачным светом факелов уходили вниз. Конца их не было видно. Уже через несколько пролетов Королева поняла, что цветочный запах или растворился, или настолько слился с ней, что она перестала на него обращать внимания. Но себе женщина оставила напоминание, что надо выяснить источник этого дурмана. Пришлось изрядно потрудиться и не свалиться на Георга, который как назло замедлял ход, и его спина маячила перед глазами Регины. «Может и свалиться? Самая нелепая смерть в королевстве…» Усмехнувшись, Регина обнаружила, что лестница привела к обитой железными пластинами двери. Георг отчего-то замер, перекрыв ей доступ, а после все же распахнул дверь и вошел в помещение. Королева замерла на пороге. «Какого…» Сокровищницей и вправду можно было гордиться. Только если ты умалишенный. Потому что это барахло могло привлечь только сумасшедшего человека. Королева обвела взглядом стопки книг, сундуки, обложенные коврами, стену, завешанную картинами, полотнищами с гербами. Кое-где встречались совершенно идиотские предметы – голова кабана с вытаращенными глазами и высунутым языком, корзина, полная сажи, чучело непонятной птицы в кастрюле… Предметы, с которых заботливо стерли пыль, а после оставили в каком-то лишь ведомом хозяину порядке. Даже в этом хаосе чувствовался смысл. Возможно, он был в фонтане, который стоял в центре подземелья. Именно на него с возрастающим любопытством уставилась Регина. Мраморный водный объект отзывался манящим светом и журчанием какой-то красной жидкости, которая равномерно стекала с его верхней чаши. - О, это жемчужина моей сокровищницы, - Георг заметил ее взгляд и подступил к фонтану. – Знаете, что это? - Просветите, - переборов свое сопротивление, Регина вступила в помещение и проскользнула мимо неинтересного, якобы волшебного скарба. Она резко остановилась, – это кровь? - Да что вы? – рядом пронесся тоненький смех. – Вино… Мне кажется, что это вино… Регина всматривалась в пурпурную жидкость, которая расходилась кругами, в каждом из которых расплывалось ее собственное отражение. Лица в кругах ухмылялись, складывали соблазнительные губы в зовущие движения, глаза томно прикрывались. Наваждение потянуло к ней руки, и будто шепот раздался в этих сдавленных стенах. - Фонтан желаний. Я пока не знаю, как именно он исполняет желания, но Вы, Королева, можете насладиться его нектаром. Поверьте, он божественен. Попробуйте, - Георг уже зачерпнул напиток из фонтана серебряным кубком и протянул ей. Она расслышала лишь его шепот, - и подумайте о том, что Вы хотите больше всего… Медленно Королева перевела взгляд, наткнулась на пристальные глаза, которые все еще раздевали ее. Но внутри женщины не было яростной волны, которая всегда подстегивала ее к убийству этого слизняка. Голос разума примолк. На автомате, действуя слишком плавно и расслабленно, погружаясь всем сознанием в эти обволакивающие глаза похотливого короля, Регина протянула руку, ощутила кожей прохладный металл и поднесла кубок к губам. - Желание, Ваше Величество… «Цветы» Рот наполнился обжигающей жидкостью, которая скользнула дальше, оставляя по внутренним стенкам растекающуюся цветочную сладость. Она пробралась сквозь клетки и понеслась пленить неготовый к схватке организм. «Тебя хочу» Внутренний голос умер. Из нутра вынырнуло рожденное когда-то давно дьявольское шипение, которое отравило Регину, и оставило в ее теле Злую Королеву. Очень злую. Двери распахнулись, стукнув о каменные стены, и стоявшая на табурете Белоснежка угрожающе покачнулась в сторону своих служанок. Юные особы запричитали в голос и схватили принцессу за руки, притягивая ее еще больше вниз. - Да пустите, - раздражение проскользнуло в голосе принцессы, и она отмахнулась. Прислуга послушно расступилась, обращая внимания на висевшее на молодом теле блестящее платье. А вот Белоснежка с нарастающей в груди паникой следила за стоявшей у двери и прекрасно отображающейся в зеркале Тинкербелл. Лицо Зеленой феи не предвещали ничего, кроме хорошей взбучки. - Ты все еще злишься? – слетело с языка Белоснежки. На место маленького страха пришли всепоглощающая храбрость и желание дружить с любым созданием в этом мире, - мне нужна была твоя пыльца! Ее ведь хватило отряду Дэвида! - Я говорила с крестьянами… - Крестьянами? – быстрый ответ феи слегка сбил с толку и лишил напора Белоснежку. - Да, это люди, которые живут в деревне. - Я знаю, кто такие крестьяне, - с досадой отозвалась принцесса. Она заметила притихших служанок и не смогла сдержаться от королевского тона, - оставьте нас! Не скрывая своего разочарования по поводу упущенной сплетни, девушки стайкой выпорхнули из покоев. А Белоснежка спрыгнула на пол и подступила к Тинкербелл. Фея со скрещенными на груди руками отчего-то напомнила Снежке мультяшного Питера Пэна. Если бы не сердитый вид девушки, Белоснежка бы засмеялась. «Лучше не рисковать. Вдруг у фей тяжелый удар?!» Покосившись на руки Тинкербелл, Белоснежка тяжело вздохнула. Ей не хотелось ссориться с милой девушкой, но вся эта ситуация с пыльцой уже оставила между ними недосказанность. Пора было с этим кончать. - Тинки, послушай, я не хотела мешать твоему плану. Поверь, Робину очень нужна была пыльца. Он должен был отправиться за Региной… помочь ей… - Ты знаешь, что западное королевство обнесено магической стеной? Крестьяне говорят, что иногда даже птицы не пролетают… Никто не может по воздуху туда попасть, - перебила ее фея. - Магической стеной? - Да. Кажется, король подготовился к встрече с Зеленой. Но… Ты ведь понимаешь, что твой друг по воздуху не смог добраться? - Робин, - ошарашено прошептала Белоснежка. От расширившихся глаз принцессы Тинкербелл заколебалась, смогла отогнать свое раздражение и злость. - Не думаю, что он… - Ты не знаешь Робина! Он выберется из любой ситуации. Он столько лет выживал в лесу. И… Регина не даст его убить. - Почему это? – замерла в одном движении Тинки. - Это немного запутанная история и я не всё еще знаю, но… - У Робина есть татуировка? – неожиданно сорвался голос феи. Белоснежка в отупении уставилась на нее. - Что? Я понятия не имею, - возмущенно воскликнула принцесса. Разговор велся об опасности, грозящей разбойнику, а не об украшениях на его теле. Это вызвало раздражение. «Все-таки феи странные» - Надо найти его. Или ее, - кажется, взялась за ум Зеленая. – Надо выяснить, что там у них происходит… «И это я любопытная?» Рассудок на всякий случай подсказал не шевелиться. Несколько секунд организм размышлял над требовательным приказом, а после поступил по-своему. Робин почувствовал, как желудок сжался до размера зерна, отправляя все свое содержимое наверх. Это заставило распахнуть глаза, которые кроме темноты, ничего не увидели. «Ох, черт» Тяжелое тело повернулось, как мешок с тряпьем, и изо рта потекла слюна с остатками желчи. Пальцы заскользили по полу, сгребая под ногти влажную землю. Это заставило Робина поверить в то, что он еще жив. - Черт… Ему пришлось пережить еще несколько спазмов, которые сотрясали все внутренние органы, выжимая из них последнюю жидкость. Вскоре организм понял, что ничего не осталось и замер, оставив желудок где-то в районе ребер. Хватая холодный воздух влажными губами Робин подался назад, ощутил спиной твердую стену и оперся на нее. Передышка нужна была, чтобы вспомнить последние события. В памяти осталось немного. Полет. Удар. Смерть. Или нет… Распахнув глаза, Гуд почувствовал охватывающую тело дрожь и скрюченными пальцами стал ощупывать себя. Никаких повреждений, переломов. Местами порвана одежда, но… - Как? Что… Сознание радостно ликовало. Смерти пока не предвиделось. А значит кто-то спас его. Осталось выяснить, кто. Он немного привык к темноте и, повернув голову, увидел решетку, сквозь которую лился лунный свет. «Клетка» Только сейчас Робин понял, что находится взаперти. Клетка была небольшого размера, но места хватило бы, чтобы встать. Правда, онемевшие ноги вряд ли бы решились на такой подвиг. Пришлось ползти в сторону, подтягивая свое отказавшее тело. Металлический прут впился в лоб, но не это интересовало. Робин вгляделся в сумрак и увидел какой-то двор. Кажется, напротив тоже были клетки. Но разглядеть, кто в них находился, не было возможности. - Где я? – попробовал разбудить свой хриплый голос Робин. Ночь разрезал какой-то предательский и ничтожный писк. Но и это заставило воздух качнуться. Впереди послышалось движение, сбоку еще, еще. И неожиданно неготовый к такому слух Робина разорвал захлебывающийся, озверевший лай. По двору разнесся просто собачий хор. И тогда нос уловил то, что и ранее почувствовал, но голова была занята другим и стойко отвергала предложенные варианты. Запах псины был невыносимым, он забивал ноздри и проникал под самую кожу. - Где я…- Робин закрыл глаза, стараясь успокоить колотящееся сердце. Собаки не давали остыть разуму и заставляли его усиленно работать. Но ничего путного на ум не приходило. Неожиданно в стороне кто-то угрожающе закричал, раздались шаги по рассыпанным камням. Похоже, что шли несколько человек. От окрика животные притихли. «Боятся» Удерживая в груди надежду на спасение, Робин прислушался. Голоса приближались. Рядом уже показалась кожаная обувь. - Очнулся? Давай-ка… Над головой звякнули ключи, послышался тяжелый скрежет. Робин не смог даже сопротивляться, когда его грубо схватили за шиворот рубахи и потащили из клетки. Ткань врезалась в кожу, сапоги заскользили, собирая камни и грязь. А уши наполнились издевательским смехом. «Убью!» Из груди вырвался яростный рык, который утонул в земле, на которую бросили Робина. Острые камни расцарапали губы, с которых в рот скользнула отвратительная влага. - Вот мы и встретились… Раздавшийся голос заставил организм сжаться в прыжке, сгрести со всех уголков силы и приподняться. Потухшие глаза за секунду наполнились пламенем и уставились на стоявшего впереди Георга. - Ты, - выплюнул с кровью Робин. Огонь от факелов в руках стражников в насмешку подмигнул и продолжил освещать лощеное лицо короля. Он насмехался, глядя на оказавшегося на четвереньках вора. - Я знал, что не все кончено. Ты пришел за добавкой? – растягивал слова Георг. - Я пришел за твоей шкурой, - ярость душила и заставляла держаться на последнем издыхании. Но Робин знал, что на смертельном вдохе он бросится и вгрызется зубами в эту блестевшую в лунном свете белоснежную шею. Ради такого он был готов к тому, что их не смогут разделить и похоронят в одной могиле. «Пусть…» - Шкурой? – раздался смех. Георг сделал шаг и, кажется, инстинктивно почувствовал опасность. Нерешительно он остановился и прошипел, - посмотри на себя, грязный ублюдок. Я специально вылечил тебя. Я сам тебя убью… - Попробуй, - больше всего Робин боялся, что голос подведет его, и он сорвется на шепот. Почему-то казалось, что тогда он проиграет. - И попробую… Ты оценил мою фантазию? – огляделся Георг. – Тебе выделили место на псарне, среди твоей семьи. Мы их тут несколько дней не кормили, как раз по такому случаю. Чтобы они сожрали твои потроха… Предательский холодок прошелся по позвоночнику. Робин сжал пальцами землю, заставляя сознание отвлечься на боль под ногтями. «Не сейчас» - Но сначала я кое-что сделаю... вернее она сделает. Вырвет твое сердце и оставит в своей коллекции. Да, моя Королева? Огонь потянулся в сторону, откликаясь на легкое движение. Шелест платья прошелся рябью по раскаленному воздуху, вонь разогнал терпкий букет, в котором с родными запахами смешался тонкий, цветочный аромат. Робин повернул голову и увидел при свете пламени знакомый силуэт, затянутый в темное одеяние и, сливающийся с ночью. Из мрака сверкнул горящий взгляд. - Регина, - и в эту секунду голосовые связки сдались. Голова загорелась от осознания того, что женщина стоит рядом и ничего не предпринимает. Ничего! Она даже почти не шевелилась, и, кажется, не дышала. - Что скажете, Ваше Величество, Вам нужно его сердце? – почти промурлыкал Георг. Неожиданно Регина сделала несколько шагов и опустилась вниз. Ее лицо отдавало фарфоровым глянцем, из-за чего глаза стали угрожающими темными впадинами. Робин, пытаясь найти страстную женщину, которая была с ним искренней одной ночью, упал в пропасть и разбился об острые валуны. - Пёс… Дарующий когда-то сильнейшее желание покорять и обладать голос сейчас оказался осушающим любую эмоцию. Чужой, ровный, без малейшего намека на чувства. Лишающий любых сил. Женщина выпрямилась, а Робин обмяк, теряясь в разочаровании и боли, которые влились в сердце и отозвались в отчаянном стоне. - Посадите его на цепь! – смеясь, приказал Георг. Робин не обратил внимания на руки, которые вновь потащили его в клетку. Рассудок скулил от въевшегося в память женского голоса. Немного отрезвил только металлический ободок, который защелкнулся на подрагивающей от судорожных глотков шее. Робин упал на пол, слыша удаляющиеся шаги и звук запираемого замка. - Ты понял, что она моя? Тихий, вкрадчивый голос вернул его обратно. Разбойник приподнялся и увидел присевшего рядом с прутьями короля. Георг сверкал победно глазами. - Ты ее околдовал, – неожиданно сознание зашлось в истерике. – Сукин сын! Остатки сил ушли на стремительный рывок в сторону. Пальцы уже приготовились сломать кости, выдавить глаза и разорвать глотку королю, но металлический ошейник, врываясь в кадык, лишая воздуха, оборвал эти мысли. Робин рухнул вниз, закашлявшись и рыча от яростного бессилия. Еще несколько минут в ушах стоял удушающий разум смех. Робин же оттягивал окровавленными пальцами металлическую преграду на шее и пытался не сойти с ума от стучавшего в висках имени. «Регина!»