***
Девушка в нежно-голубом платье быстро шла по родовому поместью Де Нуаров. Она не хотела здесь оставаться и искала выход. Люди то и дело смотрели на нее, как на что-то необычное и диковинное, так как считали ее чужой. Но Марии было все равно, что думали о ней другие, сейчас она хотела уйти, и ничего более. Оказавшись на свежем воздухе, Мария успокоилась и смогла трезво мыслить. Начинало темнеть, и посему девушка решила увести чужую лошадь, пока никто не видит. Она увидела не привязанную к стойлу черную лошадь и запрыгнула на нее. Хоть Мария и знала, что воровать чужих лошадей нельзя, но другого выбора у нее не было. Идти одной по темному лесу очень опасно. Конечно, она могла попросить Робина проводить ее до поместья, но ее гордыня не позволяла ей этого сделать. Да, украсть лошадь лучше, чем попросить помощи. Мария ударила лошадь по крупу, и копытное животное помчалось в сторону леса. Охранник на воротах ничего не успел сделать и лишь возмущено посмотрел на девушку со скакуном.***
Жеребец начал скакать медленнее, так как они приближались к родовому поместью Мерриузеров. Ворота были открыты, так что у Марии на пути не было никаких препятствий. Девушка спрыгнула с лошади и повела ее в стойло. Она решила, что вернет ее завтра, об этом инциденте никто даже не узнает. Мария провела рукой по темной гриве жеребца, и тот заржал от удовольствия. - Хороший мальчик, - ласково сказала Мария и нежно поцеловала его в лоб, а потом ушла из конюшни. Мария прошла в поместье, надеясь, что ее никто не заметит, что она просто пройдет в свою комнату без происшествий, но она ошибалась. Миссис Хелиотроп увидела ее и позвала к себе, Марии пришлось подойти и сесть за обеденный стол, за которым находился и Бенджамин. - Милая, будешь желе? Сегодня оно как никогда хорошо! - бодро предложила старушка и посмотрела на Марию. - Спасибо, мисс Хелиотроп, но я не голодна, - вежливо ответила Мария. - Мария, а откуда черный конь, на котором ты приехала? - спросил Бенджамин. Похоже, дядюшка видел Марию на скакуне. Она не могла сказать ему правду, он бы не понял, поэтому была вынуждена врать. Да и тем более, миссис Хелиотроп начала бы ей читать нотацию о том, что воровать чужих лошадей плохо, а Мария этого не хотела. - Робин дал мне на время коня, чтобы я могла вернуться домой, - сказала Мария, надеясь, что в ее голосе не было фальши. - Ты была в поместье Де Нуаров? - Бенджамин приподнял бровь от удивления. Но Мария не хотела рассказывать ему и о том, как она чуть не утонула. Она подумала о том, почему миссис Хелиотроп не спросила ее о новом платье, и сразу же вспомнила. Когда она уходила утром на поиски красной ленты, то не встретила ни миссис Хелиотроп, ни дядюшку, ни Лавдей. Вот почему они не поняли подвоха. Мария немного успокоилась. - Нет, я не заходила внутрь, если ты об этом. Робин дал мне лошадь, потому что хотел, чтобы я благополучно вернулась домой. Но не волнуйся, дядюшка, завтра же я верну ее обратно, и, если вы не против, то я отлучусь в свою комнату, - сказала Мария и облегченно выдохнула. Дядюшка и миссис Хелиотроп улыбнулись и кивнули, а Мария встала из-за стола. - Красивое платье, Мария, - напоследок сказал Бенджамин, и девушка поняла, что он что-то знает.