Северная башня.

Гермиона стоит у окна в гостевой спальне в имении Малфоев. Сегодня она явилась сюда специально. Рейда не будет, но событие крайне важное. Волан-де-Морт наконец-то выпустил Драко Малфоя. И Грейнджер даже не успела попросить Северуса Снегга замолвить за него словечко. Все и так хорошо сложилось. За окном солнечный день. Расцветают самые ранние цветы в когда-то ухоженном, а теперь заросшем саду поместья. На лужайке показываются двое. Нарцисса Малфой ведет под руку сына. Он слаб и бледен, еле идет, опускает голову, пряча глаза от света. Сердце Гермионы болезненно сжимается при виде этой картины. Темный Лорд сделал беспомощного старика из сильного и здорового молодого человека. Издевательство и неоправданное расточительство. Нарцисса усаживает Драко на лавочку и что-то нежно ему воркует. Тот сидит, сгорбившись, и только кивает. Гермиона прячется за штору, чтобы Малфой не увидел ее, даже подняв глаза. Ее тайна должна сохраниться. Теперь нельзя просто так появляться в имении. Драко этого не поймет. Дверь хлопает, и Грейнджер вздрагивает. Воспоминание о насилии Руквуда все еще слишком свежо. ‒ Ты здесь? ‒ Это всего лишь Пэнси Паркинсон, бояться нечего. Гермиона кивает. Ей грустно оттого, что она не может спуститься вниз и обнять своего Драко. ‒ Я решила заглянуть к тебе перед тем, как пойти вниз. Ты точно не хочешь со мной? ‒ Нет, Драко не стоит так волноваться. Он все равно меня не простит, но я не хочу приближать этот момент. ‒ Почему ты так уверена, что не простит? ‒ Потому что я рисковала собой, а он не любит чувствовать себя обязанным, потому что я должна была бороться против Темного Лорда ради своего счастливого будущего, а не наоборот. Принять метку было совершенно нелогичным решением, навеянным любовью, но все же нелогичным. ‒ И все-таки я думаю, что тебе стоит попытаться. Ведь не сможешь же ты скрывать правду вечно. ‒ Я не знаю, Пэнси, не знаю, что мне делать и как. Но открыть Драко правду ‒ объективно не лучшая идея. Поверь мне. ‒ Ладно, как знаешь. Паркинсон разворачивается, чтобы уйти. Гермиона окликает ее, когда Пэнси уже стоит в дверях. ‒ Передай ему, что я очень его люблю, скажи, что видела меня в школе. ‒ Хорошо, ‒ вздыхает и выходит. Грейнджер снова замирает у окна. Драко не спеша ходит перед скамейкой, сам, под наблюдением матери. Теперь ему ничто не угрожает. Роль Гермионы Грейнджер сыграна. Ее помощь больше не нужна. Дверь снова открывается. На этот раз входит Хвост. Вот его-то никак не ждали увидеть. ‒ Хозяин передает, что Поттер совсем скоро окажется в Хогвартсе. Как только это произойдет, мы нападем на школу, и вы будете в наших рядах. ‒ Разумеется, как прикажет Темный Лорд. Хвост кивает и выходит. Гермиона опускается на кровать. Ее душат слезы. В этой войне она должна быть на стороне Гарри, как и обещала ему в прошлом мае на ступенях Хогвартса. Но сердце заставило ее отречься от всего, что она считала правильным. Теперь нет пути назад. Но это только ее выбор, за который придется расплатиться. В тот момент Грейнджер еще не знала, что решающее столкновение состоится через два дня – 2 мая 1998 года. Но даже если б знала, все равно не смогла бы подготовиться.