Сигарета

Электронные часы на тумбочке бесшумно и неумолимо меняют цифры на своём дисплее, приближая утро. Я бросаю на них взгляд - до рассвета ещё минут сорок, мне как раз хватит. Подхожу к столу, смотрю на разложенные на нём вещи - пистолет в кобуре, кредстик, нож, папка с диском, куртка, пачка сигарет и зажигалка... Маловато, для того, что мне нужно сделать. Но придётся справляться с тем, что есть. Потому что я патологически люблю жить. И чем опаснее ситуация, тем чётче осознание. Достаю очередную сигарету из пачки, беру зажигалку... Щелчок и пламя с тихим воем вырывается из сопла, чтобы, лизнув кончик сигареты, с едва слышным печальным вздохом, исчезнуть снова. Так и я сейчас... Должен на мгновение выскочить из сопла, чтобы всего лишь задеть сигарету... В надежде, что от моих действий разгорится пламя. Затягиваюсь дымом долго, сладко, как в последний раз. Выдыхаю. Так и было тогда. Вечером штурма. Вопреки книжной классической традиции, штурм был не утром. Всегда пишут "в утро штурма"... Нет, наш штурм был вечером, потому что это был не штурм замка злодея-барона, а мы - далеко не рыцари без страха и упрёка. Мы были... Современными наёмниками, грабящими современный офис. Потому штурм был вечером. Тогда я тоже стоял перед столом... Я стоял перед столом в небольшом гараже, в котором наша команда снаряжалась перед выходом. Выдыхая сигаретный дым, я перебирал снаряжение, в котором собирался идти "на дело" - крепкая кожаная куртка, лёгкий полимерный бронежилет с разгрузкой, пара гранат, комплект боеприпасов, нож. Основным блюдом шли мои любимцы: модифицированный полуавтоматический Grass-32, прекрасный образец штурмовых винтовок, который я нежно звал "Рысь" за привычку рвать врагов в клочья, удобный пистолет Gold-17, вторичное оружие на всякий случай, и "Стилет"... Странноватое название для почти метрового дайто, на мой взгляд, но мне нравится. На фоне играла музыка, в тональность ей раздавалось мычание Варриена, погружённого в астрал, видимо, он вёл переговоры с духами. Резонансом к этим звукам лилась рекой громкая и изысканная ругань из уст маленькой симпатичной гномихи Риты, для которой ругань была обязательным сопровождением процесса ремонта её отряда дронов. Рита была отличным риггером, и именно поэтому каждую секунду уделяла подгонке, калибровке, отладке и тому подобным вещам. Она была аккуратисткой и педанткой. Молчал только Джарвис. Он спокойно сидел в углу в потрёпанном кресле, и, закинув ногу на ногу, читал какую-то книгу. Я вздохнул, глянул на часы, и понял - пора. Повернувшись к команде, я хлопнул в ладоши и сказал: - Пора! И сам стал собираться - бронежилет, разгрузку заполнил, сверху куртка, через плечо ремень со "Стилетом", на пояс - кобуру с "Голдом" и нож, и, наконец, за спину - "Рысь". Судя по звукам за спиной, команда тоже стала собираться - Варриен смолк, Рита начала ругаться сильнее, а Джарвис тихонько забормотал какие-то магические формулы. Не глядя на них, я залез на водительское место и стал ждать, пока остальные загрузятся. Погрузка сопровождалась холодными и едкими замечаниями Джарвиса, усталыми вздохами Варриена и восклицаниями Риты, сводящимися к тому, что она дама и ей надо уступать и помогать, а в кабине она не поедет, потому что "он всё время курит!". Наконец, все погрузились, и мы поехали. Я уверенно вёл машину, лавируя между легковушками обывателей, грузовиками корпораций и джипами "частных охранных фирм". Быстро темнело, и к моменту когда мы подъехали к условленному месту встречи, улицы были залиты электрическим светом фонарей. Местом встречи с Кротом был тихий переулок неподалёку от Даунтауна, пустой, тёмный, грязный, и - самое главное - абсолютно безлюдный. Наш временный напарник смотрелся в этом переулке как пятно красной краски на абсолютно белом листе - златовласый, высокий и красивый, в стильном костюме, он явно не гармонировал с этим переулком. Я подъехал к нему и дал знак садиться на переднее сидение. Он забрался в машину. - Добрый вечер, мистер Корсон! Как всегда энергичный и жизнерадостный. - Добрый. Вы не очень хорошо снаряжены для такого дела. - Угрюмо ответил я ему. Я всегда был мрачен перед делом, сказывалось сосредоточение и моральная подготовка. Эльф лишь легкомысленно улыбнулся в ответ: - Я деккер, а не воин, мистер Корсон... Стрелять и резать - ваша задача. Ваша, и ваших товарищей. Я кивнул, показывая, что понял. Завёл машину и тронулся с места. Ещё одна поездка по улицам Сиэтла... Вид ночной дороги освежал и расслаблял, снимая напряжение от предстоящего боя. Я курил одну за одной, не потрудившись поинтересоваться, не против ли мой пассажир. Но он молчал, и я принял это молчание за согласие. Мы остановились в двух кварталах от офиса "Акр-Тех". Оба одновременно вылезли из кабины и забрались в заднюю часть автомобиля. Последний брифинг. Крот открыл было рот, но я движением руки попросил его помолчать и начал сам: - Так, ребята, рассусоливать и раскладывать роли не буду, мы все профи и каждый знает, что делать. Задача не самая сложная, но, ввиду очень современных электронных средств защиты, версию с незаметным проникновением пришлось отбросить. Часть из этих средств защиты возьмёт на себя Крот, но, по его словам, максимум - турели и лазерную сигнализацию, если таковые обнаружатся. Я бросил взгляд на Крота, тот кивком головы подтвердил мои слова. Я продолжил: - Внутри небольшая охрана, не более двух десятков голов, но все отлично вооружены и подготовлены. Держимся вместе, каждый выполняет свою роль... Ну всё как всегда, вы в курсе. Крот будет за рулём, подъедет задом к чёрному ходу, там большие двустворчатые двери, видимо, у них очень много мусора. Выходим и движемся внутрь. Двери, если надо, выносим, но лучше если без взрывов. Стараемся вести себя потише, но стрелять не бойтесь. Движемся по коридору до лестницы, наша цель на -1-ом этаже. Наверняка будет сейф, с механическим замком скорее всего, потому что деккеры не могут обнаружить замок сейфа. Возможно, сейф будет скрыт, Варриен, Джарвис, я надеюсь на вас. В случае непредвиденных обстоятельств отступаем, место встречи - у машины. Вот... Я окинул взглядом свою команду и тихо сказал: - Ну что, Бегущие... Побежали? Всё шло как по маслу. Задняя дверь оказалась не заперта, и охранял её всего один паренёк. Я даже не стал убивать его, просто оглушил ударом приклада. Ни воя сирены, ни криков... Мы двигались по коридору в блаженной тишине, а камеры бессильно висели и ни одна лампочка на них не горела - Крот работал на славу. Вот и лестница... Спустившись по ней, я аккуратно высунулся из-за угла, готовый в любой момент нырнуть обратно... Но там было пусто. Видимо, вся охрана либо отдыхала, либо базировалась в основной части офиса. Я подал остальным сигнал двигаться за мной и нырнул в коридор. А вот и заветная дверь... Согласно данным Крота, за ней кабинет, а в этом кабинете где-то носитель информации стоимостью в 200 тысяч ньюйен... Я показал остальным большой палец, и пинком вышиб дверь. Кабинет был не пуст. В кресле сидел солидный пожилой человек в хорошем костюме и читал газету. Услышав грохот выбиваемой двери, он совершенно спокойно поднял взгляд на влетающих в его обитель вооружённых людей. Меня немного смутило его спокойствие, и чтобы скрыть смущение, я нарочито грубо рявкнул: - Спокойно, дед, пикнешь, и сдохнешь раньше, чем поймёшь это! Но старик и так молчал. Он спокойно смотрел на нас, даже не положив газету. Мне это совсем не нравилось. Жестом дав остальным сигнал искать сейф, я подошёл к старику, достал катану из ножен и приставил к его шее. - Где сейф? - Угрожающим тоном спросил я его. Старик молчал и смотрел на меня. - Где сейф, старый? Или онемел от страха? Старик устало вздохнул и неожиданно произнёс: - Бегите. Я опешил от его слов. - Что? От чего нам бежать? - Отсюда бегите. Вы не понимаете, куда вломились. Бегите, пока не стало слишком поздно. - Запугать нас решил? Я слышал это сотню раз, дед. - Я играл героя, но от его слов у меня неожиданно внутри что-то замерло. - Мы нашли! - Услышал я голос Риты. - Посторожите его пока, я гляну. - Не отрывая глаз от старика сказал я. Рита подошла и приставила свой пистолет к виску мужчины, сказав: - Если думаешь, что раз я маленькая, меня легко победить, то лучше не надейся даже. - Ну что тут? - Спросил я, подходя к сейфу. - Никаких следов магии, всё чисто. Обычный механический сейф. - Ответил Джарвис. - Варриен проверяет на астральную блокировку. Глаза Варри были закачены и он тихо мычал себе под нос, пребывал в астрале. Я решил не терять времени. Подойдя к старику, я посмотрел ему прямо в глаза, стараясь сделать этот взгляд настолько многообещающим, насколько мог. И эти обещания мало кому понравились бы. - Код от сейфа знаешь? - Спросил я его. Старик молчал. - Старый, лучше скажи код. Потому как у гномихи, которая держит ствол у твоего виска, совсем нет терпения, и когда ей надоест, она начнёт стрелять. А так как она жутка феминистка, - на этих словах я усмехнулся. - Стрелять она начнёт с яиц. Пожилой мужчина прикрыл глаза и тихо сказал: - 2325. - Вот так бы сразу! - Усмехнулся я. - И зачем было привередничать? Как раз в этот момент сзади послышался голос Варриена: - Маленький чероки, ты должен это видеть... - Что там, гном? Голова Великого Дракона? - Хохотнул я, подходя к нему. Удачно складывающееся дело настраивало меня на "пошутить". Подойдя, я обомлел. Передо мной лежала тоненькая пластинка из серебристого пластика... DVD-диск. - Твою ж налево, чероки... - Тихо сказал Варриен, - а сейчас вообще реально это на чём-нибудь запустить? Я удивлённо пожал плечами: - Без понятия, Варри... Без понятия... - Господа, давайте потом будем поражаться и удивляться. - Прервал нас холодный голос Джарвиса, - дело по-прежнему не вызывает доверия, потому надо быстрее разобраться с этим и как можно скорее покинуть это место. - Да, точно. - Я мотнул головой, - наниматель пусть сам разруливается с этим, пора валить. Вдруг сзади раздался странный звук... Я бы не взялся утверждать, что это был за звук, но это было явно что-то органическое... Как будто порвалась кожа... - Мама! - Раздался сзади крик Риты, сопровождаемый хлопками выстрелов. Все трое моментально развернулись с оружием наготове, как раз вовремя чтобы увидеть страшную картину... Одежда старика валялась клочьями на полу, а вместо самого пожилого господина в луже какой-то слизи стояло... нечто... Похожее на человека без кожи. двухметрового роста, всё состоящее из бугрящихся мышц, и в довершение всего имеющее внушительный арсенал острых серповидных когтей, каждый из которых был не меньше десяти сантиметров в длину. Мы обернулись как раз в тот момент, когда тварь, не обращая внимания на выстрелы, повернулась к Рите... И широким взмахом вспорола ей живот, превратив внутренности в кашу. Тварь повернулась к нам, и оцепенение спало. Мы все одновременно ударили. Я очередью из винтовки, Варриен какой-то странной силой, от которой паркет превращался в прах, а Джарвис - сложным трёхступенчатым заклинанием, от которого плавились стены и сотрясалось всё здание. Тварь выдержала. Я заорал, переставил магазин, дёрнул затвор... Но существо неожиданно рванулось и... Одним ударом оторвало гному голову. Не сговариваясь, я и Джарвис, одновременно рванулись из кабинета. Судя по звукам, тварь не гналась за нами... Похоже, что она с чавканьем принялась жрать Риту и Варри. Когда мы добрались до лестницы, я понял, что здание превратилось в осиный улей - слышались крики, грохот, команды и топот. Произведённый нами шум явно потревожил всю охрану. Вдруг пустые коридоры... Заговорили. Откуда-то по громкой связи компьютерный женский голос чётко, громко и ясно произнёс: - Free your hate! Но поражаться было некогда, я и Джарвис рванули вверх по лестнице, но наверху нас ждали... Несколько бойцов встретили нас дружным огнём, от которого мы укрылись за стеной, разделяющей лестничные пролёты. На фоне всего этого по коридорам и комнатам офиса продолжал раздаваться женский голос: - Break your chains! Выбраться не было никакой возможности... Если только... - Иллюзию! - Крикнул я. Объяснять было некогда, но, увидев гранату в моих руках, Джарвис всё понял, и бросил иллюзию нас двоих, бегущих вверх, и пока солдаты обстреливали фантомов, я бросил им взрывной сюрприз. Раздался взрыв, и обстреливающих нас бойцов раскидало кого куда. Двое из них выбросило прямо нам под ноги, они явно были мертвы. Перескочив через них мы взлетели на пролёт выше, и увидели, что остальные разделили их участь. Не теряя времени мы побежали по коридору к выходу... Как вдруг дверь впереди распахнулась, и из неё выскочила тварь из кабинета в сопровождении ещё одной такой же, чуть меньших размеров. Твари явно не ожидали кого-то, но, увидев нас, радостно взревели и бросились на нас. - Free your hate! Мы побежали. - Break your chains! Мы бежали, как могли, но твари явно были быстрее. Нам было не спастись. Вдруг Джарвис остановился, развернулся к тварям и махнул рукой. Когтистые сволочи остановились, наткнувшись на невидимую стену. Один из них на пробу ударил когтями в неё, а второй с разгону ударил всем телом. Я увидел, как Джарвис поморщился — стена явно была для него тяжеловата. - Держи! - Джарвис бросил мне неизвестно когда взятый им диск. - Беги, АрДжей. - Джарвис, я... - Попытался возразить я. - Заткнись и беги! Мне не удержать их дольше пяти минут, но ты прыткий, человечек! Беги! - Free your hate! - Джарвис! - Беги, сука! Я не должен умереть твоим должником! Я удивлённо глянул на мага... Впервые видя такие явные проявления эмоций у него. Но удивляться было некогда, у Джарвиса уже пошла носом кровь, твари продолжали лупить своими телами в щит, удерживать их становилось всё труднее. Маг явственно зарычал, а я развернулся и со всех ног побежал к парадной двери. - Break your chains! Кровь набатом стучала в ушах, лёгкие начинали гореть, офис оказался неоправданно велик. Но дверь была всё ближе, а женский голос всё повторял: - Free your hate! Break your chains! Я всем телом ударился в двери... Закрыто! Я поднял «Рысь» и точной очередью разнёс стекло двери вдребезги. Выскочив на улицу, я увидел наш фургон, бросился к нему, открыл задние дверцы... В лицо мне уставился ствол пистолета. Пистолет был в руке Крота, который очень ехидно ухмылялся. На этот раз он был без очков. У него не было глаз. На их месте были пустые глазницы. Удивляться было некогда. Я замер, подняв руки. - Мистер Корсон... Я надеялся, что хоть кто-то из вас выживет. Рад, что мои надежды оправдались. - Ты, сука... - О, не расходитесь, мистер Корсон... Мы ещё успеем наговориться. - Издевательски прервал он меня, - а сейчас... Положите своё прекрасное оружие на землю. Под прицелом его пистолета я нарочито медленно снял винтовку с плеча и, держа за ремень, опустил на землю. - Отлично, - похвалил Крот. - А теперь меч. Щелчок замка и «Стилет» вместе с ремнём упал на землю. - Ну а теперь, мистер Корсон... Я так и не узнал, что "теперь", потому что... Раздался страшный взрыв, буквально разорвавший здание на части. Меня, эльфа, машину и вообще всё, что было рядом со зданием, отбросило в стороны взрывной волной. Я чувствительно ударился спиной о стену, из меня ударом выбило воздух, и я несколько мгновений просто лежал, пытаясь поймать ртом кислород. Придя в себя, я с трудом встал... Вроде ничего не сломано, но внутри явно что-то повреждено... Несколько порезов, кровь идёт, но ничего серьёзного. Я оглянулся. Машину перевернуло, Крот лежал у стены в луже крови, наверняка мёртв, так ему и надо. Я хотел подойти и проверить, но тут со стороны горящих развалин раздался рёв... Так ревели эти когтистые твари. Не успел я удивиться, что они выжили, как ноги несли меня по тёмным переулкам Сиэтла... Дальше, дальше от этого проклятого места.