Вспомни

                    Лето подходило к концу, и начиналась самая тяжелая и самая благодарная его пора — страда! Каждый год Кэтрин собиралась на страду с особенным чувством — она понимала, что это один из главных моментов в жизни крестьянина. Если не успеешь что-то собрать, то потеряешь урожай, а вместе с ним и закрутки на зиму, а значит, голодать тебе до весны! Привычно собрав мешки для картофеля, Кэтрин улыбнулась дочуркам — Лиз и Вайолет — они всегда были на подхвате, вместе собираясь в поле.       Солнце уже стояло в зените, но мать и дочки уверенно копали землю, зная, что стоит им остановиться, как кто-нибудь другой с удовольствием выкопает ночью всё, что семья выращивала с таким трудом всё лето! Они перекопали почти половину поля, когда впереди заметили всадника, поднимающего клубы пыли на окраине. Заведя дочерей за спину, Кэтрин медленно повернулась к подъезжающему и гордо подняла голову.       — Хозяйка, нет ли воды напиться? — Всадник был эльфом. Кэтрин об эльфах слыхала лишь из книжек, да и то их описание было весьма расплывчато.       На нее смотрел очень красивый эльф. Настолько красивый, что Кэтрин даже представить себе не могла, что такие могут существовать. Светлые волосы цвета спелой пшеницы спускались на его плечи. Серые глаза внимательно смотрели на девушку, изучая её. Под его взглядом Кэтрин стало немного не по себе.       — Девочки? — Кэтрин нервно окликнула детей, пытаясь приветливо улыбаться эльфу. Поправив чепец, закрывавший ее волосы, как и у любой замужней женщины Рохана, она подошла к колодцу. Из-за кустов послышалась возня, и две девчушки, измазанные с головы до ног, выпали на дорогу.       — Ваши дочки? — эльф явно заметил страх хозяйки и теперь пытался быть более дружелюбным.       — Да, обе мои. Вода. — Кэтрин протянула ковш с прозрачной колодезной водой, которую доставала, пока ждала дочерей. Эльф с благодарностью принял её, шумно выпив.       — Простите мою наглость, хозяйка, но я слегка оторвался от спутников. Вы не будете против, если я подожду их здесь, у колодца? — Эльф вопросительно наклонил голову, ожидая реакции Кэтрин.       — Конечно, нет! — это закричали девочки. Они были смешливыми и обаятельными. Каштановые волосы и светло-карие, почти желтые глаза одной, и светлые, почти белые волосы и голубые глаза другой любопытно взирали на путника. Девчушки, слегка смущаясь, незаметно, как им казалось, пытались стереть грязь с лица, растирая её еще больше. Их застиранные платья явно указывали на бедность семьи. Да и ветхий домишко, видневшийся впереди, за полями, не внушал доверия.       Кэтрин, боясь проявить неуважение к гостю, с сожалением в душе бросила работу в поле и облокотилась на колодец.       — Вы едете, верно, издалека? — Она многозначительно посмотрела на эльфа, затем на его жеребца. Сразу было видно, что это очень дорогой конь.       «Мы бы на год корма для скотины закупили на такого коня», — промелькнуло в голове у Кэтрин. Её удивило то, что ни сбруи, ни седла у коня не было. Как же всадник на нём сидел?! На своей памяти она пару раз сидела на лошади, но каждый раз вцеплялась в луку седла и судорожно отсчитывала минуты или часы до конца поездки. Лошади вызывали у неё панический ужас.       — Да, хозяйка, издалека. — Эльф искренне улыбался девочкам, искоса поглядывая на хозяйку. — У эльфов редко бывают дети, — ответил он на вопросительный взгляд. — Сколько им?       — Лиз и Вайолет почти восемь, они двойняшки! — материнская гордость сквозила в каждом слове. — Они отличные помощницы, а вырастут, будут настоящими красавицами!       — Как и ты, мам! — Лиз, кареглазка с озорными веснушками, обожающе посмотрела на мать.       Эльф внимательно посмотрел на стоящих перед ней людей. Как же они не похожи друг на друга… Но, кто этих людей разберет?       — Простите, хозяйка, если я слишком настойчив, но где ваш муж?       — О! — Кэтрин смутилась, исподволь глядя на дочек. — Он… он уехал на ярмарку. Давно. Еще неделю назад…       — Мам, да пьет он там! — Вайолет возмущенно уперла руки в бока и посмотрела на эльфа. — Он все время пьет. А когда напьется, бьет маму!       — Вайолет! — Кэтрин залилась краской при такой откровенности дочери. — Может, и вы наконец представитесь? — Она нашла отличный повод перевести разговор.       — О, простите мое невежество! Меня зовут Гивар! — И эльф грациозно поклонился, грозясь упасть с коня.       — Осторожней, господин Гивар! — Кэтрин залилась безудержным смехом. Словно серебряные колокольчики разом зазвонили вокруг. Гивар замер, пытливо вглядываясь в лицо крестьянки.       — Господин Гивар, — продолжила, смеясь, Кэтрин, — пройдем в дом. Оставьте своего прекрасного жеребца здесь, ваши друзья, несомненно, заметят его. Если, конечно, они найдут эту дорогу. Ведь здесь, кроме мужа, никто никогда не ездит.       С этими словами Кэтрин приглашающе помахала рукой эльфу и с дочками отправилась по дороге к дому. Гивар последовал за ними, одолеваемый непонятным предчувствием…