Вспомни

                    Рыхлый снег с хрустом проваливался под ногами коня, медленно бредущего по лесу. Еще несколько дней назад бушевала вьюга, грозящая замести все вокруг. А сегодня пришла оттепель, словно весна договорилась с зимой отдать ей пару дней. Солнце слабыми лучами прогревало воздух, бледное небо соперничало по цвету со снегом, но внимательный взгляд смог бы разглядеть нежную голубизну. С веток капало, пар валил от черных стволов деревьев. И хоть воздух все равно был по-зимнему недвижим и лишен запахов, вокруг царило весеннее настроение.       Гивар решил последовать совету Леголаса и не ждать весны. Странное чувство гнало его вперед, ему снова хотелось увидеть загадочную крестьянку. Эльфа не покидало ощущение тайны, которая окутывала эту девушку. Слишком много необычного в ней переплелось. К тому же, его не покидало чувство, что он где-то уже её видел. Поначалу Гивар отмахивался от этих мыслей — мало ли людей он встречал за свою долгую жизнь? Всех и не упомнишь. Но чем больше он о ней думал, тем чаще назойливая мысль билась в голове — он точно её видел, и непонятно почему это знание казалось ему очень важным. С твёрдым решением выяснить всё до конца, эльф отправился в путь. Погода благоприятствовала ему, но впереди еще не один день, поэтому он был готов к любым капризам природы.       Сегодня зима снова решила вступить в свои права. Мелкий снег, срывавшийся с тяжелых облаков, грозил в любую минуту перейти в обильный снегопад, сулящий неприятности любому путнику. Гивар поторапливал коня, не желая застрять в глуши леса. Если память не подводила, домик Кэтрин должен был находиться совсем недалеко. И действительно, полчаса спустя среди деревьев показалось поле, а за ним мелькал приветливый огонек. Снег усилился, поднялся ветер, и эльф поспешил пустить коня в галоп, стремясь скорее достичь спасительного крова. Чем ближе он подъезжал к домику, тем больше уверялся в том, что не заблудился. Вот и покосившийся забор, ничуть не изменившийся за несколько месяцев. И маленькие мутные окошки мерцают светом в подступавшей темноте.       Гивар спрыгнул с коня, быстро завел его в хлев и принялся отряхивать с него снег. В хлеву было тепло и сухо. Холодный воздух не залетал сюда, а теплая стена, совмещенная с домом, обогревала помещение. Хозяева явно заботились о своих кормильцах и кормилицах. Закончив чистить коня, Гивар провел его в стойло, когда его взгляд упал на худые коленки, торчащие их стога сена. Осторожно подойдя, эльф разглядел ребенка, что спал, укутавшись в сено, как в одеяло. Рядом лежала потухшая свеча и разбросанные листья пергамента. Гивар тихо опустился на колено, поднимая рисунки. На двух из них было изображено поле, основную часть занимали животные, находящиеся в хлеву. Все они были мастерски выполнены, детально прописаны и казались почти живыми.       Просмотрев рисунки, эльф собрался вставать, когда его взгляд упал на последний, незаконченный лист. С пергамента на него смотрела Кэтрин. Умные глаза, небольшая складочка между бровей, когда она хмурится, плавная линия подбородка… Но было то, чего Гивар не заметил в первый приезд — длинные светлые волосы опускались ниже плеч, а между ними проглядывали… эльфийские острые ушки! На мгновение Гивару показалось, что мир покачнулся под его ногами. Откуда у обычной крестьянки могут быть такие уши?! Но, проанализировав увиденное, Гивар решил, что Вайолет (он сразу ее узнал), просто решила усовершенствовать образ мамы, к тому же, он уже заметил торчащий у девочки из-под руки лист бумаги, на котором явно был нарисован он. Вздохнув от непонятно откуда взявшегося облегчения, Гивар осторожно тронул Вайолет за плечо. Та испуганно дернулась в сторону и открыла глаза. В сумраке коровника девочка не сразу поняла, кто стоит перед ней.       — Это я, Вайолет, Гивар. Помнишь, я приезжал осенью? — эльф старался говорить как можно мягче, чтобы не напугать девочку. Вайолет несколько секунд молчала, а затем с визгом повисла у него не плечах.       — Ты вернулся! Мы так тебя ждали! Пойдем скорее в дом! — Девочка с силой потащила ошалевшего от такого напора эльфа к выходу. — Мы с Лиз вспоминали о тебе каждый день! — Гивар ошарашено шел за Вайолет, силясь узнать в ней ту молчаливую девочку, которую запомнил с прошлой встречи.       — Мама! Мама! Смотри, кто к нам пришел! — Вайолет впихнула Гивара в дом, поспешно запирая дверь на засов.       Кэтрин медленно поднялась с лавки, улыбаясь гостю.       — Господин Гивар! Вот уж не ожидала вас так быстро увидеть! Да что уж скрывать — вообще не ожидала больше увидеть. — Кэтрин жестом указала на место рядом с собой, а сама поставила чайник на огонь.       — Вы, наверное, замерзли. Что привело вас в такую погоду? — Она с любопытством посмотрела на гостя. Гивар же с непонятной для себя радостью смотрел на Кэтрин. Стоило её увидеть, как внутри всё подпрыгнуло и ухнуло вниз. Сердце неистово забилось, выгоняя все слова из головы. Он с трудом понял, что Кэтрин обращается к нему.       — Дела, леди Кэтрин. Пришлось из-за них покинуть дворец. — Он вздохнул, глядя на то, как девушка поправляет сбившийся чепец.       — Что же за правитель у вас такой суровый! Не щадит своих подданных! — возмутилась Кэтрин, по-своему восприняв этот вздох.       — О, не судите моего правителя строго! Когда я выезжал, была отличная погода! — Гивар улыбнулся. Великий Эру, он тут сидит с одной из самых прекрасных женщин и болтает о погоде! Стоп! Когда она успела стать одной из самых прекрасных женщин для тебя, Гивар?!       Вечер проходил на удивление оживленно и весело. Хозяин дома снова отсутствовал, что не могло не радовать эльфа. И хозяйка, и её дочки непринужденно смеялись над шутками, рассказывали о своей жизни. Гивар в который раз удивился тому, что тяготы и невзгоды не смогли озлобить Кэтрин. Она легко шутила на тему голода и неурожая, смеялась, вспоминая, как тушила пожар в хлеву, с улыбкой рассказывала о мышах, наводнивших поля. Светлый локон выбился из чепца, и Кэтрин постоянно смахивала его рукой, забывая убрать под ткань. Повинуясь внезапному порыву, Гивар протянул руку и медленно снял чепец с её головы. Густые светлые волосы каскадом осыпались на спину, словно радуясь, что вырвались из плена ткани. Кэтрин слегка тряхнула головой и взгляду изумленного эльфа предстали аккуратные заостренные ушки.       — Не смотрите на меня так удивленно, господин Гивар. — Кэтрин провела по волосам рукой, разглаживая их. — Предупреждая все ваши вопросы сразу скажу, что я не эльф. Среди моих предков кто-то был эльфом, но кто и когда — никто не знает. И иногда нам по наследству передается вот такая особенность. — Кэтрин дотронулась до кончиков ушей. — У Вайолет тоже такие ушки. А вот у Лиз нет. Как видите, ничего удивительного. — Кэтрин улыбнулась, собирая волосы назад в пучок и пряча их под чепец.       — Простите, леди Кэтрин, я не хотел вас оскорбить своим поведением. — Гивар смущенно выдохнул. — Просто у вас такие красивые волосы. — Эльф замолчал.       — Всё в порядке. Я не обижаюсь. — Кэтрин ободряюще похлопала Гивара по руке. — Но, я считаю, мы уже засиделись. Пора и спать укладываться. Лиз, дай гостю одеяло. — Простите, господин Гивар, — скзала Кэтрин, снова обращаясь к эльфу, — мне придется уложить вас спать в коровнике.       — Я прекрасно вас понимаю! Завтра утром я поеду дальше, дела не ждут! — быстро проговорил Гивар и сам удивился поспешности, с которой он это сказал. Девочки разочарованно вздохнули. — Но я постараюсь вернуться на обратной дороге! — Лиз радостно улыбнулась и взяла эльфа за руку, в другой сжимая одеяло и подушку.       — Спокойных вам снов, господин Гивар! — сказала Кэтрин и повернулась к Вайолет, помогая ей расплетать тугие косы.       — Спокойной ночи, — проговорил Гивар и, вздохнув в такт своим мыслям, пошел за Лиз в коровник.

***

      Обычный трактир обычной деревушки с очень необычным названием Этельвуд уже третьи сутки подряд оказывал Гивару гостеприимство. Проснувшись утром в коровнике, эльф поспешил собраться и уехать. Странное чувство, сдавливавшее ему грудь, все так же не отпускало. Гивар не мог понять, откуда взялось желание постоянно видеть скромную хозяйку этого домика? Её веселый смех преследовал эльфа всю ночь, но было в его снах и еще кое-что — её длинные волосы, опускавшиеся на обнаженную грудь, зеленые глаза, зовущие в них утонуть, манящие губы, обещающие блаженство… Гивар покидал домик в смятении. Ни одной эллет не удавалось вызвать в нем таких чувств, какие вызывала простая девушка-полуэльф! И еще, каким бы странным ему всё не казалось, он постоянно видел перед собой глаза Вайолет. Глубокие голубые глаза, так необычайно серьезно следящие за ним. Казалось, они видят его насквозь!       Третий день Гивар сидел в трактире, пытаясь разобраться в своих чувствах и в самом себе. Третий день подряд перед ним всплывал образ Кэтрин, а за ним глаза Вайолет.       — Господин эльф, — робкий голос мальчика-слуги прервал размышления. — Простите, господин эльф. Я… у меня… — видно было, что он боится говорить. Гивар ободряюще улыбнулся и посмотрел на мальчика.       — Не бойся, друг мой, говори.       — Помогите мне, господин эльф, — совсем тихо прошептал мальчуган. — Мне поручено повесить бумагу о розыске преступника, но она написана на эльфийском, — он шмыгнул носом, — а я его не знаю.       Чувствуя, что малыш сейчас заревет, Гивар решительно встал из-за стола.       — Показывай, что надо перевести, я помогу. — Мальчик радостно побежал вперед, открывая незаметную дверь в стене. Маленькое помещение с трудом можно было назвать комнатой, скорее, чуланом с крохотным окошком. Вся комната была завалена пергаментом — пожелтевшим от времени, или свежим; с рисунками преступников или пропавших без вести людей. Гивар взял бумагу из рук мальчика, быстро пробежал глазами и присел на табурет. Обычный текст об обычном преступнике, сбежавшем из-под стражи Ривенделла. С трудом представляя, как это преступник смог это сделать, Гивар быстро переписал текст на вестроне на новый пергамент и протянул мальчику.       — Спасибо, господин эльф! Огромное вам спасибо! — Казалось, счастью мальчика не было предела.       — Мне не сложно было тебе помочь, мой друг! — улыбнулся Гивар. — Не бойся обращаться за помощью, если тебе понадобится. — С этими словами Гивар поднялся с табурета, рассеянно оглядывая пол. — Скажи, друг, а откуда здесь столько мусора?       — Это не мусор, господин эльф! — с готовностью ответил мальчик. — Это бумаги прошлых лет. Вдруг кто-то объявится, а у нас есть рисунок!       Повинуясь непонятному чувству, Гивар наклонился, поднимая пожелтевший листок смутно знакомого пергамента, уголок которого торчал из-под кипы бумаг. Поднеся его к свету, Гивар на миг застыл. Со старого пергамента, сделанного из лучшей и тончайшей кожи, на него смотрела Кэтрин… Точнее, Варда — невеста его принца…