Пиратская любовь

7 лет спустя. - Элизабет, к тебе посватался граф Стивенсон. Ты же понимаешь, какая это честь… У него огромное состояние и есть превосходный особняк в Лондоне. В конце концов, он знаком с самой королевой! Это великолепный шанс и ты просто не можешь его упустить. Ты же знаешь, мы с отцом каждую копейку бережем… Если бы ты вышла замуж за графа, мы могли бы … - Дальше Бет не слушала. Она прекрасно знала эту историю. Так мама говорила каждый раз, когда к ней сватался богатый человек. Ее никогда не волновали симпатии дочери. Ее даже не волновало, что часто женихи, которые сватались к ней, порой были преклонного возраста, годившиеся Элизабет не то, что в отцы, в дедушки! На самом деле, они были второй по богатству семьей в городе, так что жаловаться на отсутствие денег, по меньшей мере, было грешно. У них было по крайней мере три сотни крестьян, часть которых трудилась в доме, а другая на плантации. Пока Бет предавалась своим мыслям, ее мать продолжала монолог, только уже на повышенных тонах. – Тебе через полгода уже 18! Ты обязана выйти замуж! В конце концов! Ты же не собираешься остаться в девках до конца своих дней! - Мама, позвольте мне самой выбрать себе мужа? Возможно, я и не выйду замуж по любви, но я хочу иметь в мужьях человека, который хотя бы симпатичен мне. – Решила все же вмешаться Элизабет. Это был разговор, который повторялся почти каждую неделю, и каждый раз Бет уговаривала матушку подождать еще немного. Но сегодня день еще с утра не заладился, когда она обнаружила кражу ее серег. Конечно, вора тут же нашли и серьги вернули, но все же это было неприятное происшествие, которое испортило настроение на весь день. Так и сейчас, в разговор, который должен был кончиться обычной фразой «Маменька, обещаю, я найду себе жениха в разы богаче и лучше этого», вмешался отец, который незаметно вошел в кухню. Его было переубедить гораздо сложнее. - Элизабет, ты выходишь замуж за графа Стивенсона. Я уже передал ему твое согласие. Дата свадьбы назначена через неделю. – Сказал, как отрезал, Уильям Смит. - Но отец! – выкрикнула Элизабет в смятении, вскочив со стула. – Я не хочу за него замуж! - Это твой долг, Бет. Это твой долг. Если раньше я не лез в это дело, то теперь… Граф Стивенсон – самая удачная партия, которая только может быть. – Сказал он в ответ на выкрик дочери и отвернулся от нее, обращаясь уже к жене. – Идем, Маргарет. Мы опаздываем. Когда они ушли, Элизабет вновь опустилась на стул. До объявления даты свадьбы дело еще не доходило. Да и отец еще никогда не брался за дело… Выходить замуж за этого старикашку-графа она не хотела абсолютно. Пока Бет сидела на кухне и пила в одиночестве чай, в ее голове начал складываться план. Бет решила действовать через матушку. Уговорит ее отложить свадьбу хоть на чуть-чуть… Потом еще на чуть-чуть… А потом это все как-нибудь само собой забудется. Или граф уедет, устав ждать. Но планам Элизабет не суждено было сбыться. Мать просто ответила отказом и не стала дальше продолжать дискуссию, а удалилась к подруге, которая жила через дорогу от них. Вечером мать тоже не стала с ней разговаривать, как и утром, сразу куда-то убежав… Так прошло несколько дней. Мать ее игнорировала. Отец же просто говорил ей, что это ее долг перед семьей. Бет потихоньку начала приходить в отчаяние и, ей пришла в голову мысль действовать через брата, который как раз сегодня возвращался из путешествия. Слава Богу, графа она в это время не видела. Он уехал на эту неделю до свадьбы в Лондон по каким-то делам. Хотя... Она бы могла уговорить его не жениться на ней. Скорее всего, отец попросил его "дать свыкнуться с мыслью о потере свободы" ей. Что ж. Она так просто не сдастся. Она никогда не сдается! Брат немного задержался и приехал за 2 дня до намечающейся свадьбы. К тому времени уже было куплено платье, приглашены гости и рассказано матерью о понятие "супружеского долга". - Привет, солнышко! - Выкрикнул брат, как только увидел Бет. - Я так скучал! Ты не представляешь, где я был и что со мной происходило! Следующие 2 часа Николаус рассказывал ей о своих приключениях во Франции. Оказалось, что он успел там влюбить в себя какую-то француженку, быть застигнутым с нею в постели, вследствие чего он и нарвался на дуэль... С таким же упоением он рассказывал и о достопримечательностях Франции. Особенно запала ему в сердце Эйфелева башня. Таких высоких сооружений он еще не встречал в своей жизни. - А что у тебя нового, Бетси? – вдруг спросил Николаус, и она скривилась на его к ней обращение. – Я слышал ты выходишь замуж? Почему я ничего не знаю? Я думал, что буду в списке первых, кому ты расскажешь о таком важном событии! Неужели ты наконец-то нашла того, кто был бы тебе по душе? - Ох… Я хотела тебя попросить отменить свадьбу… Уговори родителей, м? Пожалуйста. Я не могу выйти за него замуж! Ему 46 лет! – Наконец-то они дошли до сути вопроса. – Я тебя умоляю. Уговори их! Я не хочу… не могу! Он стар. И некрасив. И глуп. И нагл. - Сестренка! Сколько нелицеприятных эпитетов в адрес своего жениха… - Перебил ее брат, посмеиваясь, а Бет про себя подумала, что ему легко смеяться, ведь не его заставляют выйти замуж за такого старого урода. Однако дальше брат продолжил уже серьезнее. – Я попробую их уговорить. Буду стоять за тебя до последнего, мелкая. - Спасибо. – Выдохнула Элизабет и впервые за эту ужасную неделю вздохнула спокойно. Это была единственная хорошая новость за все это время. К брату отец всегда прислушивался, а мать просто всегда и во всем с ним соглашалась. Но у Николауса не получилось. Он предпринял попытку с ними поговорить и на следующий день, но его даже слушать не желали. Элизабет, как и брат, рвала и метала. Ничего не помогало. Свадьба была назначена на следующий день. Вечером, когда, казалось бы, свадьба неминуема, ей пришла в голову рискованная, но потрясающая идея. Если свадьбу нельзя отменить, то она просто сбежит. Она ни за что не выйдет замуж за этого старого чурбана! Ни за что! Все легли спать. Она долго обнималась с братом, как бы прощаясь. Он был единственным человеком, который ее всегда понимал и поддерживал, и с которым она была сильно близка. Когда они обнимались уже больше часа, брат заподозрил что-то неладное, но Бэт быстро разрушила все его сомнения, сказав, что у нее есть на завтра план, как сорвать свадьбу (она почти не врала, так как план, действительно, был, но осуществить его она собиралась уже сегодня). Она собрала все свои накопленные на крайний случай деньги, украшения, которых было не мало, взяла пару платьев на смену и отправилась прямиком в порт. Бэт решила сесть на какое-нибудь грузовое судно и отправится в неизвестность. Вернее, она планировала уехать сейчас на первом попавшемся, отправляющемся из порта, корабле, чтобы как можно скорее покинуть город, а уже потом отправится к своей тетушке, которая жила где-то в далекой Америке. Конечно, путь не близкий, но она точно знала, что у ее любимой тетушки Мэри ее искать никто не будет. Что ж. В последний раз оглянувшись на свой родной дом и мысленно попрощавшись с ним, девушка ушла в ночь, зная, что никогда больше не вернется в те места, где родилась и выросла. Это был пройденный этап в ее жизни. Теперь она шагнула туда… В неизвестность на поиски приключений.