Холодное Сердце

Трикстер невольно поёжился, когда Альтарис привела его к Шкатулке. Он все ещё хорошо помнил те мгновения, когда он держал её в руках, а синева покрывала его тело, проливая суровую правду на его происхождение. Полуётун. Монстр, которым детей пугают их родители. Он никогда не забудет слова Одина, который говорил, что он все равно их сын и его происхождение совершенно не важно. Лжец. Локи не верил ему ни тогда, ни сейчас. С самого детства его пичкали тем, что он рожден царем, а теперь он знал, почему никогда трон Асгарда не будет его. Чудовище. Ледяной великан – это звучало, как приговор. Он видел, как смотрели на него обитатели дворца, с презрением и страхом. Все. Все до единого, кроме… Кроме неё. Той, которая сейчас стоит чуть сбоку, бросая на принца неживой взгляд голубых глаз. Альхэлтарис. Такое странное имя, значение которого Лофту было не известно, и навряд ли когда-нибудь станет известным, если Айну сама не откроет его. В её взгляде не читалось ни презрения, ни страха, да и вообще, Локи не мог уловить ни единой эмоции Альтарис, будто эта сдержанная дева действительно ничего и не ощущала, словно ей было всё равно. Всё равно на то, что трикстер каждый раз пытается сделать наперекор её советам, всё равно на то, что он раз от раза не перестает оскорблять её, всё равно на то, что какой раз опальный принц безуспешно пробует вывести её из себя. Будто её не волновало ничего, кроме миссии, с которой она прибыла в этот мир. - В этой шкатулке находится не только ледяная сила ётунов, - начала дева, вырывая трикстера из собственных мыслей, - но и та, которую Великий Эру создал для уничтожения эфира. Вторая часть, как я говорила ранее, находится в тебе. - Почему я никогда не чувствовал её в себе? – спросил Локи, не отрывая взгляда от Шкатулки. - Потому, что не пришло время, - объяснила Майа, – Послушай меня внимательно, - Лофт обратил свой взор на принцессу, голос которой стал в разы жестче, - ты – наполовину ас, наполовину ётун, дитя двух миров, поэтому Древние Зимы не причиняют тебе вреда, но когда ты коснешься каскета, то ты не должен плутать в силе Ётунхейма. Она будет подчиняться тебе, вся без остатка, ты сможешь повелевать ей, управлять этой разрушительной мощью, однако, ты должен искать иную энергию. Ты сразу почувствуешь, лишь только твое сознание соприкоснется с ней. Это древняя сила, не похожая ни на что, доселе тебе встречавшееся, поэтому ты должен быть предельно осторожным. Когда я желала найти ответы на вопросы, мне пришлось вступить с ней в борьбу, но так как мы имеем одно начало, то энергия всё равно подчинилась мне… - Мне надоело слушать твои наставления, - сквозь зубы проскрипел Локи, недовольный холодным тоном и нравоучениями Альтарис. Принц настроился на предстоящий контакт с артефактом, и прежде, чем Айну ещё что-либо сказала, крепко ухватился за каскет. Лофт чувствовал, как Шкатулка вновь меняет его облик, превращая в уродливого синего монстра, которого он так ненавидел в себе. По началу, полуётуну казалось, что ничего особенного не происходит и его прошлый контакт с каскетом ничем не будет отличаться от этого, пока трикстер не увидел, как Майа пыталась что-то сказать ему, но он её не слышал, словно он находился далеко от неё. Айну выглядела взволнованно, насколько могла выглядеть взволнованна вечно спокойная дева. Локи прикрыл глаза, игнорируя странное чувство, скребущее внутри, Бог Обмана углубился в поисках той таинственной силы, которую описывала ему Альтарис. Он жаждал её, желал полностью вобрать в себя это смертоносное оружие. Теперь он точно не будет ни перед кем пресмыкаться, ему наконец-то хватит сил поквитаться с Тором и Всеотцом, он таки сядет на трон Асгарда. Альхэлтарис сама привела его к этому оружию, почти своими руками помогла достигнуть Локи желанного. Принц понимал, что как бы то ни было, но Малекита нужно было уничтожить, обезопасив Асгард, а затем, когда Майа покинут их, у Лофта наконец-то будут силы для финального сражения, победа в котором принесет ему заветный трон. Он чувствовал её, как она касалась его пальцев, обволакивала его, манила своей смертельной мощью. Локи наслаждался этим невообразимым могуществом, которое предназначалось только для него, он ощущал, как внутри клокочет первая часть силы, как она желает объединиться со своей второй половинкой. Принц не мог больше ждать, желая поскорее обрести её Лофт начал вбирать ее в себя. Он подчинял её себе, чтобы эта энергия была полностью в его власти, чтобы никто даже не помыслил отнять её у него. Принц чувствовал, как каждая клеточка тела наполнялась силой, как она начинала сливаться с той, что таилась внутри него. Но в своем желании обладать силой, в своих мыслях о царствовании он совсем не дослушал Альтарис, которая хотела сказать ему что-то важное, а теперь, когда уже было поздно, принц понял, что что-то пошло не так. Сила выходила из-под его контроля, Локи начал бороться с ней, пытаясь пересилить, вернуть в прежнее русло, но сколько бы он не пытался, власть этой энергии над ним все росла и росла. Стало так холодно, что даже полуётун не знал, как спастись от всепоглощающего мороза, он уже не ощущал своего тела, пальцы коченели, а сил стоять на ногах больше не было. Держась из последних сил и, абсолютно не понимая, как избавиться от этой боли, пронзающей его тело, словно тысячи осколков льда, он широко распахнул глаза, лихорадочно ища Майа. - Альтарис, - его хватило ровно на одно слово, горло сжало невидимые тиски, и он понял, что задыхается. Принцесса встала на колени рядом с, лежащим на полу принцем, который потерял сознание и уже не подавал никаких признаков жизни. - Бестолковый мальчишка, - сквозь зубы проговорила она, прикасаясь руками к его лицу. Она видела, что пальцы принца уже стали, по-настоящему, ледяными, и сила, которая должна соединиться со своим носителем, сейчас убивала его. И виной всему этому был трикстер, который вновь сделал все по-своему. Теперь Альхэлтарис предстояло остановить то, что начал Лофт, она осторожно коснулась второй рукой обледеневших пальцев и сосредоточилась, мысленно обращаясь к брату нерадивого колдуна. «Тор, ты нужен мне в хранилище. Срочно.» - принцесса была спокойна даже сейчас, сеять панику было наивысшей глупостью, которую она никогда не совершала. *** Принц понял, что не умер, почувствовав такую сильную головную боль, что пожалел, что остался жив. Как ему удалось избежать смерти? Он уже несколько раз прокрутил в голове этот вопрос. Трикстер помнил, как разбушевавшаяся энергия стала неконтролируемой и, как стала убивать его. Последнее, что всплывало в его памяти, как он позвал Альхэлтарис и ощутил, что не может дышать. Лофт слегка пошевелил кончиками пальцев, дотрагиваясь до мягкой шёлковой простыни. Перевалив голову с одной стороны подушки на другую, он размял ноющую шею. С трудом приподняв потяжелевшие веки, принц прищурился, пытаясь разобраться где он находится. Зрение постепенно приходило в норму и, Лофт разглядел зелено-чёрно-золотые тона, поняв, что находится в своих покоях. Опальный принц вымученно вздохнул, перевернулся на бок и попытался приподняться на локте. - Только попробуй встать, - откуда-то из глубины комнаты раздался до боли знакомый спокойный голос, - и, клянусь Эру, я привяжу тебя к кровати, мальчишка. - Альтарис, - недовольно протянул полуётун хриплым голосом, - это попахивает каким-то извращением. - Вчера ты не был таким острым на язык, мальчишка, - бог лжи знал, что Майа злилась, слова девы звучали отрывисто, с паузами и, конечно же, она опять назвала его этим ненавистным словом. Он присел на кровати и откинулся спиной на подушки, протирая лицо руками. Айну сказала только лишь пару предложений, но он уже был раздражен и зол. На неё - за её тон, опять надменный и высокомерный. На себя - за то, что недооценил Шкатулку, за то, что не справился и дал слабину в присутствии Хозяйки Холода. Локи покосился на Альхэлтарис, она стояла недалеко от его кровати, заведя руки за спину, и не сводила с него взгляда. Принц опять отметил, что дева почти не моргала, а голубые глаза неестественно-яркого цвета, словно, проникали в самые дальние закоулки сознания. - Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – иногда Лофту казалось, что лучше бы она кричала, чем говорила с ним вот так, холодным и неживым голосом. Повисла тишина, несколько секунд принцесса ждала ответа Локи, но потом, сделав несколько широких шагов оказалась рядом с ним, чуть наклоняясь вперед, нависая над ним. Её белые распущенные волосы, упали вперед, закрывая плечи девушки. - Понимаешь? – повторила свой вопрос, чуть изгибая бровь. - Хватит, - принц растянул слово, - хватит меня учить, принцесса, - Локи особо ехидно выделил последнее слово. - Если тебя не учить, то ты когда-нибудь загонишь себя в могилу, - парировала дева, вновь распрямляя спину. - Какое тебе дело, что будет со мной? – сквозь зубы прорычал принц, косясь на Хозяйку Холода. - Какое мне дело? – вопросом на вопрос, спокойно ответила Альтарис, - Локи, - Майа раздраженно сверкнула голубыми глазами, - я поклялась, поклялась перед Эру, перед Майар и, в частности, тобой, что буду защищать тебя. Как же ты не понимаешь, - тоненькие пальчики принцессы сжались в кулачики, а голос непроизвольно стал звучать громче, - я жизнь свою отдам, чтобы ты выполнил свое предназначение. Принцесса еще раз подчеркнула, что ей крайне сложно находить общий язык с этим язвительным и высокомерным асгардцем. Иногда, она задумывалась, что было бы все гораздо проще, если бы кто-то другой хранил в себе эту великую силу, хотя бы тот, кто прислушивался к советам Айну. Локи же, игнорировал ее полностью, и даже специально делал все наоборот. Но, даже ругаясь на принца за безрассудность и мальчишескую глупость, дева считала, что, на самом деле, принц обладал неплохим умом и таланта в магии ему было не занимать. Но, он чаще делал, а потом думал или делал из принципа, а может на зло, не задумываясь о последствиях - Я тебя об этом не просил, - прорычал принц, сверля взглядом, стоящую рядом принцессу. Принцесса ничего не ответила на очередную необдуманную фразу Лофта, а развернулась и пошла к выходу из покоев полуаса. Это было сейчас самым верным решением, ибо Альтарис чувствовала, как внутри неё все сильнее и сильнее начинает бушевать негодование. Дева не понимала, как за такой короткий срок этот молодой принц мог вывести её из состояния покоя. Вся её выдержка и хладнокровие летели к Морготу, а Альхэлтарис который раз задумывалась, что если она превратит этого заносчивого принца в ледяную фигуру и поставит где-нибудь в саду, то её жизнь порядком облегчится. Локи привык, что последнее слово всегда оставалось за ним, но с Айну это не выходило, почему-то, она всегда думала и делала на шаг вперед принца. Это не могло не злить Лофта, и последние слова вылетели сами собой, дабы задеть и разозлить Владыку Холода, которая снова отчитывала его. Но Майа, вопреки его ожиданиям, просто промолчала и ушла. Он, хотя и раздражался, когда дева воспитывала его, как своего сына, но желал узнать о том, почему Шкатулка воспротивилась ему, что он сделал не так и, как это исправить. Ему так хотелось заполучить эту силу, и он осознавал, что теперь, без Айну ему этого не сделать. - Альтарис, - принц окрикнул деву, когда та уже открыла дверь, - ладно, - недовольно протянул он, а Майа остановилась в проходе, не поворачиваясь к Лофту лицом - вчера я поступил не разумно, - он говорил медленно и не охотно, Локи не любил признавать своих ошибок. Хозяйка холода обернулась к принцу, прикрыв дверь, кивком головы позволила ему задать интересующие его вопросы. - Скажи, почему сила не приняла меня? Ты же сказала, что она предназначена только мне, - в глазах Лофта загорелся огонек заинтересованности. Принцесса не ожидала, что Локи признает то, что он оступился. Для неё было неожиданностью, что он даже предпринял попытку как-то извиниться, хотя дева даже не испытывала чувства обиды, просто она желала отложить разговор на более подходящее время, когда трикстер пойдет на контакт. - А ты думал, что все будет так просто? – она сделала несколько шагов к Локи, который уже сел на кровати, откинувшись спиной на подушки, согнув ноги в позе лотоса, - Когда я искала эту силу в Шкатулке, мне пришлось применить свои силы, чтобы она подчинилась мне и показала то, что таит в себе… - Я сделал все именно также, - перебил её принц. - Вот здесь ты и ошибся, - покачала головой Альхэлтарис, - мои силы – не твоя магия. Они первозданны и неповторимы, этому невозможно научиться. Это – дар Эру Великого. А то, что находится в Шкатулке, тоже, по сути является сотворенным Илуватаром, мы исходим от одного Творца, поэтому я смогла укротить её необузданную энергию. Но она не принадлежит мне, поэтому я лишь смогла сделать так, чтобы она открыла мне то, что мне было нужно, - дева сделала паузу, давая время обдумать все принцу, - У тебя же, дело обстоит с точностью наоборот. Ты должен найти связь с этой мощью, не подчинять, а взаимодействовать, принять её не как хозяин, а, как партнер. Пойми же, Локи, что то, с чем ты столкнулся и с чем столкнешься еще – это не просто магия и заклятия, которые ты привык зазубривать в книгах. Я понимаю, что все это по началу непонятно и сложно, но для этого я нахожусь рядом с тобой, чтобы объяснить то, что не понятно тебе и, защитить от того, что пока тебе не по силам. Просто научись прислушиваться ко мне. Вот что, - Майа сменила тему, - сейчас отдыхай, я попрошу служанку принести тебе завтрак сюда, а потом я попробую научить тебя использовать осанвэ, чтобы в таких ситуациях, как случившаяся вчера, мы могли держать мысленную связь в обе стороны. Принцесса покинула Лофта, оставив его наедине со своими мыслями и, ему было над чем подумать. Воспоминания переносили его в тот самый момент, когда он почти был поглощен этой силой. Локи до сих пор не мог поверить, что он допустил ошибку. Он, один из самых могущественных магов девяти миров не смог совладать с тем, что его по праву. Но больше всего, его до безумия злил тот факт, что Альтарис вновь помогла ему, снова эта холодная дева оказалась умнее, сильнее и расчетливей бога обмана. Трикстер понимал, что стал часто делать что-либо под действием эмоций, а не разума, а виной тому была Майа, которой он, невольно, пытался доказать, что он хитрее и разумнее, чем она. Только пока, его план катился к Хель, потому что Айну всегда оказывалась на шаг впереди, успевая поучать Локи, как маленького мальчика. *** - Альтарис, - обратился к принцессе Один, - почему Локи потерпел неудачу и не смог овладеть той силой, что таит в себе шкатулка? Король пригласил деву на прогулку по своему саду. Он желал обсудить с бессмертной многие вопросы, а лучшего места, чем его личный сад, где нет чужих ушей, не существует. Здесь любила проводить время царица, но сейчас она была занята другими делами, а Локи и Тор вовсе не заходили сюда, младший принц любил библиотеку, а старший наследник выбирал тренировочные арены, отрабатывая техники боя в компании своих друзей. - Локи слишком самонадеян, - отчеканила принцесса, мягко ступая по мощеной тропинке подле Одина, - он не хочет прислушиваться ко мне, игнорирует мои советы. Если так будет продолжаться и дальше, тогда все наши усилия будут напрасны. - Мой младший сын всегда был таким, слишком уверенным в себе, он никогда не просил помощи, считая, что сам может решить все свои проблемы. – невесело ухмыльнулся Один, вспоминая, каким был его сын. – Единственной, от кого принц изредка принимал помощь – это Фригга, только её слова он не воспринимал в штыки, но потом отвернулся и от неё. - Мне непросто контактировать с твоим сыном, из-за его слишком сильной эмоциональности: Локи может быть спокоен и выдержан, а через несколько секунд срываться на крик, выражая всю свою ненависть ко мне. Чувства смертных всегда были для меня загадкой, - дева никогда не отрицала, что ей было тяжело разбираться в пёстрой гамме различных эмоций, - ответы на которую искать у меня нет ни малейшего желания, но, исходя из сложившейся ситуации, мне, волей-неволей, приходиться этим заниматься. - То, что мой сын стал таким – это только моя вина, - царь тяжело выдохнул, осторожно отодвигая крупные листья, свисающих с ветки прямо на тропинку. – После того, как я сказал, что Тор займет трон Асгарда, когда он узнал о том, что не родной, он обозлился на нас. Локи напал на Мидгард, призвав безжалостную армию читаури, он уничтожил множество невинных людей. Мой сын никогда не был примерным, но после последних событий… - Один на секунду задумался, обращая внимания на Альхэлтарис, которая смотрела прямо, будто бы совсем не слушая царя. – Он изменился. Может тебе будет под силу помочь моему младшему сыну найти себя в этом мире? - Он – мальчишка, - в голосе Майа нельзя было прочитать никакой эмоциональной окраски, - хотя всеми силами пытается доказать обратное. Оба твоих сына ещё слишком юны, да, они окрепли и возмужали внешне, но разум… - дева на секунду задумалась. – Их все ещё нужно направлять и подсказывать. Тор – прирождённый воин, у него сила и храбрость тысячи адан, но, как бы тебе не хотелось это слышать, он не видит дальше своего молота. Он не политик, трон Асгарда ему не по зубам… Один явно был удивлен такими речами Майа, хотя такие мысли иногда посещали его, но Царь упорно гнал их прочь. Всеотец хотел было возразить деве, сказав что-нибудь в защиту своего старшего сына, но изящно вскинутая вверх рука Альтарис с поднятыми двумя пальцами, просила Одина дослушать: - Если твой младший сын сможет обуздать свою необъятную гордыню, научиться слушать и следовать советам мудрых, начнет контролировать свои эмоции, не позволяя ярости брать вверх над разумом, то он будет лучшим царём, чем Тор, - Майа остановилась, повернув голову в сторону Одина, наградив его своим безжизненным взглядом голубых глаз, - Я услышала твою просьбу, Один Всеотец, и постараюсь помочь твоему сыну, но и ты дай слово, что подумаешь над моими словами. Если бы кто-то другой начал говорить Одину такие вещи, то он всенепременно счёл бы его безумцем, но что делать если эти речи исходят из уст той, в чьем существовании Всеотец до недавнего времени сомневался. Он помнил детские книжки, которые читал ему отец, а он, в свою очередь, рассказывал эти истории своим сыновьям. И вот, одна из героев этих историй здесь в Асгарде, гуляет по его саду и говорит с ним, не прислушаться к ней было бы глупым поступком, а Один всегда отличался своей мудростью: - Я обещаю тебе, что не оставлю без внимания то, что ты мне сказала. - По твоему мнению, войны с Малекитом не избежать? – Один решил затронуть ещё одну немаловажную тему, которая беспокоила его не меньше, чем Локи. – Другие Майар, прибывшие с тобой уже нашли какие-нибудь зацепки в других мирах? - Я не поддерживаю связь с ними, так как все мои мысли занимает нечто другое, но думаю, что скоро мои родичи прибудут в Асгард с информацией или без неё, - лаконично ответила Альтарис, продолжая неспешно вышагивать через дворцовый сад, заведя руки за спину, - Война случиться все равно, рано или поздно она бы началась. Только теперь на стороне Малекита играет Саурон, точнее, так наверняка думает этот эльф, я знаю Саурона, как никто другой, и уверена, что он уже играется со своей новой марионеткой. *** Тони не спал уже двое суток, изучая информацию, найденную Джарвисом, которая могла бы помочь в поиске рунического клинка. Но даже при помощи самого совершенного искусственного интеллекта на земле Старку не удалось отыскать ничего, кроме того, что было уже известно. Он раз за разом перепроверял тексты книг, которые, на его взгляд, могли стать ключом разгадке местоположения артефакта, понимая, что не сдвинулся с места ни на дюйм. Это ужасно злило миллиардера, и он все никак не мог признаться самому себе, что абсолютно бессилен в сложившейся ситуации. Когда Джарвис оповестил его о том, что с ним пытается связаться агент Хилл, Старк сидел на софе со стаканом виски в руке, пытаясь собраться с мыслями. Железный Человек вымученно вздохнул, когда Мария оповестила его о том, что Директор собирает всех в одной из секретных штаб-квартир. Ехать на собрание совершенно не хотелось, потому что успехов в поисках информации не было, а Ник обязательно спросит об этом. - То есть, ты утверждаешь, что никаких зацепок, которые могли бы помочь нам, ты не нашёл? – Директор внимательно смотрел на Тони, ожидая его ответа. - С вероятностью сто процентов могу сказать, что на Земле нет ничего, что бы могло привлечь наше внимание, - спокойно ответил Старк, отпивая из кружки свежий кофе, - Брюс, - обратился он к доктору, - ведь я прав? - Как ни прискорбно, но Старк прав, - Бэннер звучно выдохнул, запуская руки в себе в волосы, - мне тоже не удалось отыскать ничего существенного. Мы в тупике. - Выходит, нам остается только готовиться к неминуемой битве и надеяться на то, что Майар смогут сами разгадать эту загадку, - утвердительно сказала Наташа, закидывая одну ногу на другую. - Человечество не готово к ещё одной войне, - Капитан Америка был как никогда серьезен и сосредоточен, - люди не оправились от нашествия читаури, а Земле уже грозит иная опасность. - Кэп прав, - согласился Бартон, - Тор, Локи, Альтарис и другие Майар, существование каких-то Старших Миров – слишком много непонятного свалилось на головы людей, сейчас им не под силу осознать и принять это. Честно говоря, я тоже пока не могу свыкнуться с той мыслью, что нас создал какой-то Эру Единый. – Клинт на секунду прикрыл глаза, прогоняя эту мысль в голове ещё раз, - Твою мать, - вскрикнул он, звучно опуская ладонь на стеклянный стол, - чем мы вообще можем помочь этим, - Бартон задумался, подбирая слова, - существам? Альтарис, чёрт, - снова выругался Клинт, - ей же семьдесят шесть тысяч лет. Семьдесят шесть! – Соколиный глаз сцепил руки в замок, - Что мы можем сделать, чего не могут они? Я уверен, что мы видели лишь крохотную часть того, на что они способны. Следовательно, какую поддержку мы можем оказать этим могущественным Майар? -Да, Клинт прав, мы – смертные, лишь букашки в разборках древних и бессмертных существ, но, я уверен, и нам выделена роль в грядущих событиях. – Директор Фьюри встал со стула, оглядывая всех собравшихся Мстителей и Марию Хилл, которая, почему-то отмалчивалась, - И я не могу не согласиться с тем, что людям будет очень трудно принять тот факт, что вымышленный мир – Арда существует, хватит с них и Асагрдских богов. Поэтому я принял решение, для всех, Альтарис и другие Майа отныне Асгардские войны. Я присвоил информации об их истинной сущности десятую степень секретности.