Холодное Сердце

Несколько секунд Альтарис ничего не ощущала, будто касалась не магического предмета, наделенного огромной разрушительной силой, способного стереть с лица земли всё живое, а держала в руках простую шкатулку с драгоценностями. Но затем дева почувствовала, как клокочущая сила, долгое время находящаяся взаперти начинает выскальзывать наружу, осторожно касаясь её пальцев, изучая незваную гостью, так яро желающую обуздать могущественную силу. Альхэлтарис сосредоточилась, хорошо чувствуя, как дикая мощь пытается подчинить её себе, заставить принцессу повиноваться воле неизведанной энергии, но Майа хранила в себе тайны ещё более могущественные и древние, такие, что видели и помнили воздвигнутые горы Эннората, глубочайшие океаны и бурлящие реки, ярчайшие звёзды ещё девственной Арда. Сила, заключенная в ётунской реликвии самим Эру, уступила Альхэлтарис, открывая перед ней свои секреты, показывая то, что дева желала видеть. Глаза Принцессы Холода были закрыты, а сама она неподвижно замерла с каскетом в руках, но такое внешнее спокойствие и умиротворение было обманчиво. Её сознание соединилось с магической вязью со вторым осколком силы, ожидающей своего часа. Айну чувствовала, что Илуватар противопоставил эфиру, насколько опасно это, что даже смертоносная мощь холода ледяных великанов была неощущаемая. Владыка Холода медленно вернула Шкатулку Древних Зим на свое место, плавно отпуская руки и разрывая прочную связь. Она все еще стояла неподвижно, наблюдая за тем, как гаснет голубоватые блики, вновь затаившейся энергии. Айну узнала многое, но не все, и это беспокоило деву больше всего, ведь ответов на многие вопросы у нее до сих пор не было, а угроза могла прийти в любую секунду. Оставалась надежда лишь на других Майар, которые до сих пор не вернулись в Асгард. Альтарис быстро двинулась на выход из потаенного хранилища, с силой толкнув высокие золотые ворота и сделав несколько шагов, Майа чуть не столкнулась с притаившейся за дверями рыжеволосой девушкой. Молодая асинья ойкнула, не ожидавшая вот так встретиться с гостьей, отпрянула на несколько шагов назад и спешно поклонилась: - Простите, Госпожа, - быстро протараторила она, - мне не следовало… - Кто ты? – вопросила Майа, не дав договорить рыжей. – Зачем ты стояла под дверью? Девушка на секунду потеряла дар речи, она никогда не слышала такого стального голоса, наполненного холодом и не передававшего никаких эмоций. Она с опаской подняла зеленые глаза, вглядываясь в неподвижные черты лица Альхэлтарис, которая терпеливо ожидала ответа. - Я, я… - пыталась начать девушка, - меня зовут Эфе, принц Тор приказал ожидать вас здесь, а затем проводить в ваши покои, Госпожа. Он приказал служить вам и выполнять все, что вам будет угодно. В самом деле Ледяной Деве не нужны были слуги, но она и вправду не ориентировалась во дворце Одина и с легкостью могла заблудиться в бесконечных коридорах. Может быть, и вправду, девчонка может быть полезна Альтарис. - Хорошо, - молвила она, - только мне нужно в книгохранилище. – Принцесса сразу заметила, как скованна и напугана Эфе. Взгляд рыжеволосой асиньи скользил по облику Майа, такому загадочному и непривычному. Эфе кивнула, развернулась и мелкими шагами посеменила куда-то вперед. – И не трясись ты так, - Альхэлтарис двинулась за ней, расправив плечи, приподняв голову, - я не кусаюсь. *** Эфе распахнула двери, ведущие в громадную библиотеку, пропуская гостью вперед себя. Альтарис, шелестя подолом платья, прошла внутрь. Огромная зала, заполненная громоздкими высокими стеллажами, на которых покоились миллионы всевозможных книг. Здесь пахло так, как обычно пахнет в любой библиотеке, но Майа глубоко втянула этот приятный запах. Она очень любила книги, поэтому желала побыстрее начать копаться в самых древних фолиантах, дабы выудить как можно больше нужной информации. - Эфе, - позвала она девушку, не оборачиваясь назад. Асинья тут же подбежала к Айну, - можешь быть свободна, только найди Локи и передай ему, что я желаю видеть его завтра утром. - Х-х-хорошо, Госпожа, - бессмертная чувствовала, как вновь задрожал голос девушки. Альхэлтарис покосилась на служанку, заметив эмоции на её круглом, усыпанном веснушками, лице. Её зеленые глаза испуганно бегали, словно она увидела перед собой что-то ужасное. Плечи то и дело вздрагивали, а дыхание сбилось. - Я так понимаю, ты испытываешь страх перед Локи, - констатировала принцесса, не отрывая взгляда ледяных глаз от асиньи. - Я все сделаю, как вы велели, - отчеканила девушка, пытаясь скрыть свой страх, который так отчетливо читала Майа. Рыжая удалилась, а Альтарис пошла внутрь библиотеки, отмечая, что, не смотря на всю пугливость её новой помощницы, Принцессе Холода определенно понравилась Эфе. - Кхе-кхе, - за спиной раздался голос, - прошу прощения, я могу чем-то помочь? Дева обернулась, перед ней стоял мужчина, по-видимому преклонного возраста, с длинной каштановой бородой с большой проседью и волосами, убранными в небольшой хвостик. Лицо старца испещряли глубокие морщины, карие глаза были преисполнены мудростью, а густые брови, слишком низко посаженные, придавали старику суровость. - Да, - качнула головой Владыка Холода, - мне нужны любые книги, которые могут касаться Ётунхейма и ледяных великанов. – Альхэлтарис совсем забыла про хранителя, который, как и полагается, был в библиотеке, теперь она надеялась на грамотность этого аса, тогда бы ей существенно поубавилось работы в поисках. - Могу ли я узнать ваше имя? – спокойным голосом поинтересовался он. – Вы ведь не местная? Я никогда раньше не видел вас во дворце, хотя прожил очень долгую жизнь. - Вы правы, - терпеливо ответила дева, хотя и не желала отвечать на вопросы старика, не касающиеся дел, - я прибыла из далека. – Принцесса сделала небольшую паузу, а потом продолжила таким же ровным ледяным голосом. – Моё имя Альхэлтарис. *** На Асгард опустились сумерки, укутывая дивный мир темным покрывалом, отчего бесконечное количество звезд засияли в разы ярче. Причудливые золотые крыши Чертогов Один ловили блеск галактических светил, одаривая засыпавший город чарующим тускло-золотыми красками. Но несмотря на то, что дворец постепенно засыпал, Альтарис и Тинд - так звали хранителя библиотеки, продолжали работать. Майа сразу же поняла, что старый ас обладал мудростью, накопленную веками. Он не задавал глупых вопросов, не спрашивал лишнего, говорил вежливо и учтиво и выполнял все просьбы Айну быстро, на сколько позволял возраст, поэтому бессмертная, сначала не желавшая посвящать аса в цели своего визита, поведала ему о том, что привело её в Асгард. Тинд и здесь удивил Владыку Холода, не завалив Майа кучей бессмысленных вопросов, лишь обещал сделать все, чтобы помочь деве. Принцесса сокрыла лишь свою истинную сущность, представившись гостей из другого мира, но ее тайна продержалась не долго, а до того момента, когда хранитель принес ей большую старую книгу в коричневом переплете. Он сказал, будто существует поверье, что эту книгу оставили Айнур, ибо никто не мог прочесть то, что в ней написано. И каково же было удивление старца, когда Альхэлтарис почти выхватила книгу у него из рук и начала бегать глазами по непонятным для Тинда символам. Бессмертная открыла тайну своей сущности и, попросив пока не распространятся на счет этого, отправила хранителя отдыхать, заметив, что старик уже устал, ведь Асгард уже охватила ночь. По началу Тинд отказывался, ссылаясь на то, что всячески желает помочь Майа, но Айну настояла, убедив его, что справится и сама. Близился рассвет, Альхэлтарис захлопнула дочитанную книгу. Принцесса была несколько разочарована тем, что информация, хранившаяся там почти не содержала ответов на вопросы девы. Там говорилось, что хранитель должен слиться воедино со второй половинкой силы, тогда она станет одним целым с ним, но это Владыке Холода открыла сама Шкатулка. Единственное, что заинтересовало Майа, но и посеяло в её душе еще большие сомнения – это информация о тайнике Малекита, но кроме того, что он расположен в Свартальфхейме больше ничего не было указано. Это очень и очень беспокоило Альхэлтарис, ведь если рунический клинок был найден тёмным эльфом, то он скорее всего был спрятан именно там. Принцесса очень надеялась, что её родичи раздобудут более существенную информацию. Остальное в фолианте было об устройствах Младших Миров, что было весьма интересно для самой принцессы, но не столь важно в данный момент. Вот-вот должен был прийти Локи, и, Майа надеялась, что её служанка передала трикстеру её просьбу. Но распахивающиеся двери впустили в библиотеку лишь хрупкую асинью, показавшуюся Альтарис ещё более напуганной и отрешенной. Она медленным шагом подошла к Принцессе Холода держа голову опущенной, смотря в пол. - Доброе утро, Госпожа, - промямлила она. - Где Локи? – спросила дева, разглядывая Эфе. – Почему ты держишь голову опущенной? – Холодный тон принцессы заставил девушку съежится ещё больше. – Подними голову. Эфе выпрямилась, поднимая взгляд на Айну, на скуле девушки был большой синяк, ярко-бордового цвета, правый глаз заплыл и был открыт лишь на половину. -Кто. Это. Сделал? – она чеканила каждое слово, стальной голос стал ещё жестче и холоднее. Майа смотрела на беззащитную служанку и ей… стало жалко её. - Никто, Госпожа, - покачала головой дева, вновь наклоняя голову вниз, - я споткнулась и упала. - Я спрашиваю, - строгий голос бессмертной раскатился по всей библиотеке, она сделал широкий шаг к Эфе, - кто это сделал? - Это… Это… - асинья расплакалась, по-детски вытирая слезы рукавом. – Я передала принцу Локи вашу просьбу, а он, - рыжая часто всхлипывала, даже не пытаясь успокоиться, - он ужасно разозлился, что вы приказали ему явится к себе, подобно слуге, а потом, он ударил меня. По телу Альхэлтарис прокатилось какое-то странное чувство злости и непонимания, она смотрела на изуродованное лицо её помощницы и в её голову никак не укладывалось, в чем провинилась эта асинья, ведь приказ исходил от самой Майа. И дева сиюсекундно собиралась это выяснить у самого трикстера. Дева не слово не сказала рыжей, обогнув её, направилась прямиком в покои Локи. Но та, вскрикнув, побежала за ней: - Нет, Госпожа, - в порыве чувств, Эфе схватила Альтарис за руку, пытаясь остановить, - он убьет меня, если узнает, что я рассказала вам. – Но в ту же секунду, ойкнула и отдернула руку, почувствовав, как обжигающе холодна кожа Владыки Холода. – П-простите, - выдавила она, когда принцесса остановилась и обернулась через плечо, осуждающе взглянув на рыжую. Альхэлтарис ненавидела, когда к ней прикасаются кто попало, она даже пыталась свыкнуться с той мыслью, что в Младших Мирах её все норовят как-либо задеть или прикоснуться к ней, каждый раз говоря себе, что это нормально для здешних обитателей, но её фэа упорно отторгало эту мысль, а хроа каждый раз вздрагивало, когда на нее ложились чьи-нибудь руки. И дева, вновь поборов в себе все недовольства, ответила асинье: - Тебе нечего боятся. Больше Альхэлтарис и не знала, что сказать. Она поняла, что, о Эру, даже не знала, как подбодрить того, кто нуждается в моральной поддержке, а рыжая помощница как раз всем видом показывала, что она ей жизненно необходима, с надеждой смотря на бессмертную. Но Альтарис не могла дать ей этого, здесь она была бессильна. Принцесса Холода попросила девушку проводить её до покоев принца, и когда Айну уже стояла перед дверями опочивальни Лофта, она отпустила Эфе заниматься своими делами, если таковые у неё имелись. *** Принцесса толкнула дверь покоев Лофта и сразу попала в зелено-золотые буйства красок. Зелень и золото было повсюду, что прочие цвета просто терялись среди них и лишь черный тон, так хорошо гармонировал с тёмно-зелеными оттенками. Солнце уже пробивалось сквозь неплотно зашторенные окна, и золото ловило в себя блики дневного светила, распространяя по комнате красивый живой блеск. Альтарис также не могла не обратить внимание на змей, которые также служили украшением покоев. Они застыли на стенах, свернулись позолоченным клубком на зеленоватых шторах, оплели деревянные ножки стола, наблюдая за нежданной гостьей рубиновыми глазами. По началу, Майа думала, что хозяина покоев здесь нет, о чем говорила абсолютная тишина, и только Анйу собиралась уйти, как услышала какой-то шорох. И только сейчас, принцесса заметила, что Локи, которого она ждала в библиотеке с рассветом, чтобы наконец-то попытаться открыть эту Шкатулку и вернуть ему вторую часть сил, просто спал, укрывшись с головой под покрывалом. Альхэлтарис ощутила такое сильное негодование, что сжала тонкие пальчики в кулаки, дабы унять нахлынувшее недовольство. Она широким шагом двинулась к кровати и с силой дернула одеяло на себя. - Локи, - её громкий строгий голос нарушил тишину, - живо поднимайся. Я жду тебя уже час, а ты еще даже не проснулся. Трикстер спал на животе, затолкав руки под подушку. Он пошевелился, убирая упавшие на лицо черные волосы назад, прищуривая один глаз. - Альтарис, - трикстер говорит хриплым непроснувшимся голосом, - ночь на дворе, тебе что, не спится? Майа пропустила мимо ушей полусонный бубнеж Лофта, ожидая, когда он наконец-то встанет, но Локи, как показалось Альтарис, вновь уснул, будто назло игнорируя просьбы девы. Трикстер подскочил на ноги так быстро, что Альтарис невольно отшатнулась назад: - Что ты забыла в моих покоях, девчонка? – Локи, казалось, только сейчас осознал, что Айну стояла возле его кровати, бросая на Лофта, полный негодования, взгляд. В порыве злости, ётун вновь назвал Майа девчонкой, на что она устало выдохнула и скрестив руки на груди, ожидала, пока принц угомониться. – Ну-ка пошла вон отсюда. - Я похожа на твою няньку? – Альтарис изящно изогнула бровь. – Я прибыла сюда не для того, чтобы носиться за тобой по всему дворцу и, уж точно не для того, чтобы будить тебя по утрам. Принц вальяжно поднялся с кровати, будто специально издеваясь над девой, пытаясь вывести её из себя, но Майа даже взглядом не повела, продолжая неподвижно стоять, ожидая, пока Лофт наконец-то соберется. Альхэлтарис не стала отрицать того факта, что трикстер был хорошо сложен. Осознавая, что Ледяная Дева все же находится в чужих покоях, причем их хозяин стоит перед ней в недолжном виде, Айну отвернулась, добавив при этом: - Оденься. - А что, не нравлюсь? – ехидно поинтересовался Локи, отмечая, как дрогнули плечи принцессы, но ответа от неё не последовало. Опальный принц все же исполнил просьбу девы, с помощью магии создав на себе свою повседневную одежду. Альтарис слышала, как медленным шагом к ней приблизился Лофт. Он находился слишком близко к ней, непозволительно близко и, не выдержав, Хозяйка Холода резко обернулась, смотря снизу-вверх на полуётуна. - А теперь, слушай, мальчишка, - голос, подобно леденящей стали, разрезал тишину, нарушаемую лишь дыханием Майа и аса. Принцесса Холода специально выделила последнее слова, видя, как ярость моментально вспыхивает в зеленых глаза принца, - если ты ещё хотя бы раз тронешь Эфе, то я превращу тебя в кусок льда. - Да? – растянул гласную трикстер. – Как же ты это сделаешь, ведь я наполовину ледяной великан. – он метнул хищный взгляд на Айну, которою ничуть не заботило раздражение мага. - Поверь, - чеканя каждое слово, говорила принцесса, - мне хватит сил, чтобы это сделать. Ты не имел никакого права трогать мою служанку. - Ошибаешься, - сквозь зубы проговорил Локи, нависая над хрупкой девой, показывая свое превосходство, - я – принц, а она всего лишь жалкая прислуга. Владыка Холода покачала головой, ей было так тяжело разговаривать с ним, наверное, за всю свою бесконечно долгую жизнь Альхэлтарис не встречала никого более упрямее и наглее, чем этот асгардец. Он постоянно спорил с ней, дерзил, оскорблял и совершенно не хотел исполнять её просьб. Бывали определенные моменты, когда Лофт даже разговаривал с ней в нормальном тоне, ну или хотя бы не смотрел, также, как смотрит на всех смертных. В те моменты, когда Локи не надевал на себя маску из злобы и ненависти, Хозяйка Холода видела в нём достойного потомка, когда-то живших здесь Айнур. И Майа искренне не понимала, откуда берется вся эта жестокость в душе принца, ведь ей, обитательнице таинственных Чертогов Мандоса, где нет живых душ, было сложно разобраться во всей этой гамме эмоций, испытываемых существам, чьё фэа неотделимо от хроа. - Ты хочешь быть царем? – это был не вопрос, скорее утверждение, которое явно было не по душе Лофту, Альтарис заметила это по недовольному взгляду трикстера. – Но для начала, ты должен научиться вести себя, как царь! А пока, ты ведешь себя, как мальчишка. Ты должен уважать своих подданных, каждого из них, не зависимо от происхождения, тогда и они начнут уважать тебя. - Зачем ты говоришь мне это? – пожал плечами Локи. – Я никогда не буду править Асгардом, никогда Всеотец не посадит на трон ледяного великана. Тор, - выдавил принц, - вот кто сядет на трон. - Мы - Майар видим больше, намного больше, чем вы – обитатели Младших Миров и от меня не укрылось и это. Тор – доблестный воин, щит от врагов для всех Девяти Миров, он наделен безграничной отвагой и сердцем настоящего героя. – каждое произнесенное слово отзывалось неприятным чувством в душе Лофта, вновь восхваляли его брата. – Но он не царь, не тот, кто сможет вести переговоры или заниматься государственными делами, Тор никогда не сможет окружить себя нужными союзниками и никогда не пожертвует ничем или никем для того, чтобы его государство процветало. – Локи внимал каждому слову бессмертной, она говорила безумные слова, которых никто и никогда не произносил, но принцесса излагала все так, будто оно так и было. – Тор никогда не даст Асгарду то, что можешь дать ты, Локи. - Но Всеотец считает по-другому, - констатировал, удивленный словами Майа, Лофт. - Всё могут совершать ошибки, - Айну внимательно наблюдала за реакцией трикстера, надеясь, что принц все же правильно растолкует слова, сказанные ей, - даже Один. Полуётун может и хотел что-то ответить Альтарис, но только дева развернулась и направилась к выходу из покоев Лофта: - У нас много дел, так что поторопись, мальчишка. - Хватит называть меня мальчишкой, - недовольно крикнув в спину уходящей Майа. - Пока ты ведешь себя, как мальчишка, я буду называть тебя именно так, – спокойно ответила принцесса, даже не оборачиваясь на мага, она вышла за дверь. Принц вымученно выдохнул, проведя руками по лицу. Разговоры с Айну давались ему с не меньшим трудом, ведь она всегда была настолько спокойна и сдержанна, что даже Лофту, который сам умел носить маску полного безразличия, было не по себе. Она никогда не кричала и особо не жестикулировала, трикстер лишь замечал, что она иногда изгибала бровь, когда была чем-то недовольна, а голос становился таким, будто огромные глыбы льда трескались на маленькие кусочки. Локи отмечал, как плечи Айну вздрагивали, когда она была чем-то недовольна и чуть наклоняла голову, если проявляла к чему-то интерес. Трикстера всегда очень злило, что он не понимал истинных мотивов Майа, и не знал, почему он позволяет ей так с собой разговаривать, кем бы она ни была. С этими мыслями принц широким шагом вышел из покоев, нагоняя Альхэлтарис, которая шагала грациозно и не спеша, а идеально ровная спина и, всегда высокомерно чуть вздернутый подбородок добавлял принцессе царственности.