Холодное Сердце

-Нет, нет и еще раз нет,- Фьюри мерил комнату большими шагами,- это исключено. -Мне нужно говорить с ним,- Альтарис не поддавалась напряжению Директора, сложив руки в замок стояла подле других Айнур. Ник развернулся на каблуках, устремляя тяжелый взгляд на деву: -Тебе в прошлый раз было мало? Или ты забыла, как он набросился на тебя? -Николас,- принцесса говорила все так же холодно,- пойми, от этого зависит будущие ваших миров. -Он опасный преступник, убийца, угроза нашему обществу. Я не могу допустить тебя к нему,- Фьюри оперся рукой на стол.- Моя задача обеспечить безопасность людей, поэтому, доступ к заключенному закрыт до тех пор, пока его не отправят в Асгард на суд. -Мы высоко ценим твою заботу о народе,- Олорин прошел мимо Тони, раскинувшегося в кресле с совершенно невозмутимым лицом, почти вплотную приближаясь к Нику,- но сейчас, Альхэлтарис должна поговорить с Локи, ведь возможно именно он является ключом к спасению ваших миров. -Этот психопат?- Старк, который до сего момента был спокоен, чуть ли не соскочил с кресла.- Ключ к спасению? Вы уверенны? -Пока я ничего не могу вам рассказать,- взгляд голубых глаз Альтарис скользнул по Тони, переключаясь на Фьюри,- для начала я должна убедиться, что не ошиблась. -Хорошо,- Ник тяжело выдохнул,- иди. *** Принцесса Холода вошла в небольшую комнату, в которой стоял небольшой прозрачный стол, на нём- графин с водой и стакан, рядом располагались пара стульев. Сам же Локи лежал на кушетке, смотря в потолок, его руки покоились на груди. -Локи,- Майа мягко позвала трикстера, даже слишком мягко. Принцесса аккуратно присела на край стула, расправив длинное серебряное платье. Альтарис выпрямилась, приподняв подбородок чуть кверху, сложила руки себе на колени. Дева всегда держала такую царственную осанку. Опальный принц опять игнорировал её, продолжая смотреть в потолок. -Локи,- вновь повторила Альхэлтарис, уже более настойчивей,- мне нужно поговорить с тобой. Лофт повернул голову в её сторону, бросив полный презрения взгляд, затем осторожно присел на кушетку, слегка придерживаясь за правый бок. Его лицо уродовали порезы и многочисленные ссадины, которые уже начали заживать. Майа Мандоса была наслышана о встрече трикстера и Халка и ни сколько не удивилась такому состоянию Локи, ведь на своей шкуре ощутила последствия знакомства с зелёным монстром. Трикстер встал и, прихрамывая на правую ногу, неспешно подошел к девушке, наклонился к ней и злобным голосом, сквозь зубы проговорил: -Пошла прочь. Альтарис очень сильно захотелось ударить наглого мальчишку, но она снова проигнорировала его надменный тон, обреченно вздохнув. Майа понимала, что достучаться до трикстера будет очень и очень трудно. -Будь же ты благоразумен,- принцесса медленно положила руки на стол, сцепляя их в замок,- выслушай меня. Лофт тоже опустился на стул, но из-за внушительной разнице в росте принц все равно смотрел на Альтарис сверху вниз, всем видом показывая, что дева ему противна: -Что именно во фразе «пошла прочь» тебе не понятно? -Ты проигнорировал мои советы в прошлый раз,- принцесса холода упорно пыталась не замечать грубостей собеседника,- и чем это закончилось?- Альхэлтарис замолчала, вглядываясь в ярко-зеленые глаза трикстера.- Ты потерял все. Локи охватила ярость, еще никогда он не слышал столько надменности в голосе людей, никто не говорил с принцем подобно. Девушка смотрела свысока, одним лишь взглядом бросая вызов трикстеру. -Заткнись,- Лофт с силой стукнул кулаком о стол,- не смей говорить мне подобное, смертная девка, пока я не свернул тебе шею. Альтарис передернуло, она никогда за всю свою жизнь не испытывала подобных чувств. Внутри все закипало, словно огромный вулкан вот-вот извергнет из себя бурлящую лаву. Принцесса вскочила на ноги, сжав руки в кулачки: -Довольно! Ты глупый, дерзкий, самовлюбленный мальчишка, как смеешь, ты, говорить мне подобные вещи.- Голос Владыки Холода огрубел, и теперь в её глазах ясно читалась злоба.- Я, как минимум, в семьдесят раз старше тебя, а ты называешь меня смертной девкой. Прояви хоть каплю уважения, недостойный потомок великих предков.- Комната наполнилась звуками сильного треска, усиливающегося с каждой секундой. По началу, трикстер, удивленный такими словами девы, не мог понять, откуда исходит неприятный звук, а потом, бросив беглый взгляд на стол, увидел, что графин с водой начал превращаться в лед, покуда не рассыпался на тысячи замерших осколков. В помещении стало холоднее, даже Лофт почувствовал это, а мороз уже изрисовал стены великолепным узором.- Я долго терпела твои мерзкие речи, но ты перешел все грани, Локи Лафейсон. А ведь ты был мной предупрежден, что твои игры ничем хорошим не кончатся, из-за твоих детских обид был разрушен мирный город, погибло тысячи людей.- Лофт оглядел свои руки, которые начали синеть. Он менял ипостась, не по своей воле. Такого трикстер никогда не видел, не чувствовал ничего подобного, будто его насильно заставляют принять облик ледяного великана.- За совершенные тобой преступления, за убийства мирных эдайн, я бы лично отправила тебя на эшафот,- принцесса замерла, чувствуя, как трясутся её руки, как к горлу подступил неприятный ком. Только сейчас дева осознала, что не контролирует свои эмоции, не может сдержать гнева. Альтарис звучно выдохнула, прикрывая полные ярости глаза, пытаясь успокоиться, осела на стул,- но обстоятельства сложились так, что я предлагаю тебе свою помощь. Прошу,- ей с трудом удалось выровнять, то и дело, вздрагивающий голос,- выслушай меня. Локи почувствовал, как обличие ётуна оставляет, синева сходит с его тела, а глаза вновь становятся зеленого цвета. Он сжал губы в тонкую линию, руки непроизвольно начали сжиматься в кулаки, но трикстер, приложив немало усилий, опустил ладони под стол. -Думаешь, смогла напугать меня?- Надменный голос прозвучал так дерзко, так вызывающе, что Владыке Холода вновь захотелось чем-нибудь его хорошенько стукнуть, но она откинула эту идею, вновь храня абсолютно безэмоциональное выражение лица. Нет, опальный принц не боялся, его было трудно чем-то напугать, но нельзя было сказать, что Лофт не был заинтересован: -У тебя ничего не вышло,- он пожал плечами,- но, признаться честно, ты заинтересовала меня. Пожалуй, я выслушаю, но у меня есть условие. Скажи, кто ты и откуда пришла? -Я Айну порядка Майар и Владыка Холода, я прибыла сюда из Старшего Мира,- девушка внимательно следила за эмоциями трикстера, но хотя внешне он не показывал удивления, то зрачки бога заметно расширились. -Айнур и Старший Мир - это детские сказки,- ехидная ухмылка расплылась на лице трикстера,- я их читал в детстве. -Ты не прав, Локи,- покачала головой дева,- мы реальны. Кто, по-твоему, создал ваши миры? Кто построил Асгард? Вы зовете себя богами, но на самом деле вы только лишь потомки когда-то живших здесь Айнур. -И что же ты от меня хочешь?- Принц пристально наблюдал за Альтарис своими изумрудными глазами. -Позволь,- Владыка Холода протянула ему свою руку, широкий рукав шелкового платья слегка скатился, Лофт рассмотрел незнакомые ему голубые символы, начинающиеся от запястья, которые ярко выделялись на слишком белой коже. Локи на секунду заколебался, еще раз недоверчиво взглянув на принцессу, но затем всё же подал ей свою руку. Даже полуётун почувствовал, как по всему телу прошел сильный холод, словно его кровь стала замерзать в жилах. Трикстер хотел было отдернуть свою руку, но понял, что не может пошевелиться. Внутри опального принца все съежилось от негодования и злости, но все что он мог, наблюдать, как девушка, не моргая смотрит куда-то за его спину. Альхэлтарис резко выпустила руку Лофта, слегка вздрагивая и быстро моргая, возвращаясь в сознание. Да, Хозяйка Холода не ошиблась, она нашла, то, что искала в Младших Мирах. -Пойдем,- принцесса резко поднялась на ноги,- пора тебе все узнать.- Майа остановилась у выхода, ожидая Локи, который неспешно встал и небыстрым шагом, слегка прихрамывая, последовал за девой, не проронив ни слова, хотя признаться честно, вопросов у него накопилась целая куча. *** -Что-то она там долго,- Старк ходил по комнате взад-вперед, которая сейчас была переполнена людьми. Ну, не совсем только людьми, Асгардский Бог грома не отрываясь смотрел в окно, а шестеро Майар молча сидели в кожаных креслах ожидая прихода Альтарис,- надо было пойти с ней. -Успокойся адан,- Оссэ порядком поднадоело мельтешение смертного перед глазами,- она знает, что делать. Почему-то Тони, хотя был знаком с Майа Холода совсем недолго, уже очень привязался к высокомерной и статной девушке, поэтому сейчас немного волновался за неё, помня, как грубо обошелся с ней трикстер в прошлый раз. Раздвижные двери распахнулись, впуская в зал Альтарис и Локи. Повисла тишина, все собравшиеся недоумевающе смотрели на трикстера, который, натянув самодовольную ухмылку, уселся на свободное кресло. -Что он здесь делает?- Возмущенно вскрикнула Наташа, задержав свою руку на пистолете, прикрепленном к поясу. -Альтарис, ты,- Фьюри сверлил принцессу, стоящую рядом с Локи, недовольным взглядом,- ты совсем с ума сошла? Зачем ты его сюда притащила? Он преступник, его место в камере. -Ты забываешься, адан,- казалось, от грозного баса Танрона задрожали окна в зале. Майа был выше всех присутствующих, даже Тор оказался ниже война на пол головы, но сейчас, в гневе помощник Тулкаса выглядел ещё более грозно,- помни, с кем ты разговариваешь. Альхэлтарис не одна из твоих слуг, прояви уважение. Принцесса холода промолчала, но благодарно взглянула на воина. -Я привела Локи не просто так,- монотонным голосом заговорила Майа,- на то были причины.- Бессмертная убедилась, что все слушают её.- Когда-то в древние времена Малекитом было создано разрушительное оружие- эфир. Текучая субстанция была могущественной и неуничтожимой, тогда, чтобы баланс сил в мире был равный, Эру Всевышний создал нечто другое, что может справиться с эфиром. Он излил одну её часть в реликвию ётунов- Шкатулку Древних Зим, а другую сохранил для дитя, которое должно было стать сосудом для всей силы. И когда пришло время, он отдал малышу ледяных великанов вторую часть силы, с которой ребенок приобрел бессмертие. Если угроза разрушительного оружия эльфов вновь нависнет над мирами, хранитель силы вберет в себя вторую часть мощи и противостоит эфиру.- Все с интересом слушали рассказ принцессы, не проронив ни слова, а дева говорила не быстро, делая большие паузы, чтобы люди могли обдумывать каждое слово, сказанное ей.- Но для её использования нужен был другой артефакт, поэтому Эру создал рунический клинок, который к великой печали, был утерян во льдах Ётунхейма.- Владыка Холода слегка прикрыла глаза, вытаскивая на поверхность памяти то, что должна была сказать.- И Эру сказал мне: « Придет время и Младшим Мирам понадобиться твоя помощь, но ещё больше она будет нужна хранителю. Защити его, направь его на нужный путь, помоги ему обрести силу, отныне и навсегда ты связана с ним».- Теперь удивлены были не только эдайн, но и Майар, кроме Эонвэ, только лишь он знал истинные цели Владыки Холода, только глашатай Эонвэ ведал, почему именно она отправилась сюда первая.- Я чувствую эту связь, ощущаю силу, данную Эру и я не ошиблась в своем выборе. Гордись Локи Лафейсон, ибо волей Всевышнего ты наделен силой, способной спасти Младшие Миры. -Вот это поворот,- только и смог выдавить из себя Старк, когда остальные хранили молчание. -Я клялась Эру и поклянусь тебе, Локи, пусть все присутствующие слышат и помнят. Я, Альхэлтарис, Владыка Холода и Майа Мандоса, клянусь, что пока над Младшими Мирами висит угроза, покуда эфир не уничтожен, я буду защищать и оберегать тебя, сын Лафея и если будет нужно, отдам жизнь, за то, чтобы ты воссоединил две части силы и смог уничтожить смертоносное оружие тёмных эльфов. -То есть, получается,- Капитан активно жестикулировал, выказывая свое недовольство,- Локи сейчас, можно так выразиться, наш союзник? -Именно,- кивнул Олорин, пряча руки в рукавах мантии. -Но он преступник и должен понести наказание за смерти невинных людей,- Фьюри, явно недовольный последними новостями, вмешался в разговор. -Если мы будем бездействовать, то жертв будет ещё больше,- спокойно ответил Эонвэ. Казалось, что трикстер не присутствует при всем этом разговоре, будто он не слышал того, что говорит Альтарис, но на самом деле, Лофт молча обдумывал сказанное. Принц был удивлен не меньше людей, которые чуть ли не с открытыми ртами слушали рассказ девы. Он никогда бы не подумал, что является главной частью какой-то неимоверно важной мозаики, составленной еще задолго до его рождения. Приятное чувство превосходства над всеми обитателями Младших Миров засело в душе Локи, но почти сразу же сменилось на жгучее ощущение гнева. Эта девушка утаила правду от самого бога обмана, тщательно скрывала истину под витиеватыми речами и благородными поступками. Отчего было скрывать от него все это, почему нельзя было сказать все сразу? Он не понимал истинных мотивов Майа, и это злило трикстера ещё больше, Лофт ненавидел, когда от него что-то утаивали. -Даже если вся эта красивая история окажется правдой, с чего вы взяли, что я буду помогать этим ничтожным и жалким смертным?- Грубый и яростный голос Локи пересилил шум, стоящий в зале. Повисла тишина.- И почему ты думаешь, что мне нужна твоя помощь?- Полный презрения взгляд пробежался по принцессе. -У тебя есть два варианта,- Митрандир развел руками,- ты отправляешь в Асгардскую темницу и будешь сидеть там до конца дней или помогаешь нам, а взамен получаешь прощение. Недовольство возрастало, это было заметно по громким возражением эдайн. Но в этом вопросе бессмертные не собирались спрашивать ничьего совета, ибо на кону были не просто жизни мидгардцев, а сохранность целых миров, и освобождение трикстера, даже после совершенных им деяний, была слишком малая цена. И Айнур готовы заплатить её, не зависимо от желания атани. Локи чуть кивнул головой в знак согласия, действительно, выбор был невелик. Но уж лучше оставаться свободным, чем прозябать в темнице. К тому же, пока он, якобы, помогает Майар, Лофт мог еще раз поразмыслить над тем, как избавиться от братца, уничтожить Всеотца и наконец-то заполучить такой желанный трон. -Раз ты согласен, Локи, помогать нам,- Альтарис плавно опустилась на стул, грациозно выравнивая и без того ровную осанку,- то нужно обсудить дальнейший план действий. -Итак, существует девять миров,- начал Эонвэ,- мы знаем точно, в каких из них обитают наши родичи, но в каких они обличьях нам неведомо, необходимо найти их. Айнур могут подсказать, где находится рунический клинок, также нужно собрать всю информацию о местонахождения Малекита. Чем раньше мы соберем все, что нам известно, воедино, тем быстрее мы сможем подготовиться к удару врага. Эдайн,- помощник Манвэ обратился к людям,- ваша работа будет здесь, в Мидгарде. Переройте все источники информации, изучите все древние книги вашей планеты, может, вы сможете найти что-нибудь важное. И готовьтесь к войне, она может начаться в любой момент.- Выдержав паузу, Эонвэ продолжил.- Олорин, отправляйся в Ётунхейм, твоя мудрость никогда не подводила, попробуй отыскать зацепки в мире, куда была излита сила Эру. Алатар, Палландо, вы наведаетесь в Ванахейм. Оссэ- Альвхейм. Я направлюсь в Свартальвхейм, а ты, Танрон в Хельхейм- царство мёртвых. -Что я буду делать среди покойников?- Удивленно, но с толикой юмора переспросил воин.- Альхэлтарис уж точно лучше всех нас там сориентируется. -Хватит, Танрон,- резко оборвала его Владыка Холода,- оставь этот разговор. Эонвэ осуждающе посмотрел на помощника Тулкаса, он понимал Альхэлтарис и был солидарен с ней, что смертные не должны знать, в чем принцесса помогает Намо: -Альтарис отправится в Асгард вместе с Тором и Локи. Шкатулка Древних Зим находится именно там, поэтому она постарается открыть её тайны и постарается помочь Локи получить вторую часть силы. -Мы поняли тебя и согласны с твоими планами, друг мой,- одобрительно закивал Олорин. -И помните, у нас на счету каждая секунда. И права на ошибку у нас нет,- Эонвэ сцепил пальцы в замок, серьезным взглядом окинув всех присутствующих. *** Завтрашний день должен быть трудным для всех, поэтому новоявленная команда разбрелась по башне Старка. Сам же хозяин высотки, несмотря на то, что зверски устал за эти дни, хотел наведаться в какой-нибудь клуб, причем прихватив с собой всех Мстителей. Альтарис тоже попадала в список приглашенных, хотя и предполагал, что бессмертная не будет развлекаться с людьми, но Тони и не подумал, что откажутся все. Махнув на них рукой, миллиардер уселся на кухне перед телевизором с бутылкой виски, скоро к нему присоединился проголодавшийся Тор. Владыка Холода облюбовала другое место, на самой крыше хорошо потрепанной башне. Она попросила у Старка каких-нибудь книг, Тони нашел ей много исторических книг, несколько классических произведений и даже в шутку положил ей в стопку книги по квантовой физике и механике. Удобно устроившись на мягкий диван, вытащенный, по просьбе девы, на улицу, принцесса погрузилась в удивительный для неё мир. -Ты солгала мне,- Альхэлтарис вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос за спиной. Дева оторвалась от чтения, обернувшись назад. Помощник Тулкаса скрестил руки на груди, он не отводил взгляда от принцессы. -Я не лгала тебе,- отчеканила дева, понимая, к чему клонит воин,- если я не говорю что-то, значит так тому и нужно. Мужчина в несколько секунд преодолел расстояние между ними и сел на другую половину дивана, осторожно взяв маленькую ручку Альтарис в свою: -Почему ты не сказала мне правду про Локи?- он встряхнул её, так что принцесса холода слегка ойкнула и выдернулась из рук Танрона. -В том не было нужды,- сквозь зубы ответила дева, потирая больное запястье. Воин вновь не рассчитал силы. -Я твой друг, Альхэлтарис, как ты не понимаешь,- не унимался мужчина,- ты можешь доверить мне свои тайны. Нельзя все хранить внутри себя. -Танрон, я понимаю, что пытаешься заботиться обо мне,- покачала головой хозяйка холода,- хочешь, чтобы я делилась с тобой своими переживаниями и изливала тебе душу, но есть одна проблема.- Принцесса замерла, окидывая друга ледяным взглядом голубых глаз.- Я не аданэт и не эллет, эмоции чужды для меня, а поддержка близких- излишне. Я не испытываю чувства счастья, радости, веселья, ведь Чертогах Мандоса нет места праздности. Может ты забыл, но я Владыка Холода. Мое сердце ничего мне не «говорит», оно всегда было ледяное. -Это не правда,- помощник Тулкаса не желал верить в такие слова девы,- ты просто не пытаешься слушать свое сердце. Ты добра, Альтарис, и обладаешь чувством сострадания, ты никогда не откажешь в помощи нуждающимся. Но принцесса не дала договорить Танрону, резко вздрогнув и сжав и разжав длинные худые пальчики: -Хочешь услышать, что творится у меня внутри? Желаешь знать, какие тайны я скрываю? Хорошо, я расскажу тебе одну.- На лице принцессы не дрогнул ни один мускул, хотя все внутри острой болью отозвались пережитки прошлого.- Помнишь Исход Нолдор? Конечно помнишь, ведь все скорбели по Великим Древам, а прекрасные и гордые эльдар покидали Валинор. Ты пришел тогда ко мне, полный решимости отправиться с ними, чтобы защитить Дивный Народ. Признаться честно, Танрон, я тоже желала помочь квенди, даже не смотря на то, что они совершили. Но знаешь, как решили Великие Валар?- Дева чуть склонила голову набок, наблюдая, как внимательно слушает её воин. Валарин звучал из её уст чарующе, хотя она говорила об ужасных вещах. Принцесса не хотела, чтобы её слышали лишние уши.- Старшие Айнур были в гневе и поэтому, они решили наказать непокорных эльфов. Море разбушевалось по приказу Уиннен, но это не было желанием Валар, они хотели нечто иного. Исполнить волю Айнур, значит принять на себя гибель Звездного Народа, а знаешь, что сказали Великие? Альхэлтарис обладает ледяным сердцем, эмоции не возьмут вверх над её выдержкой, она исполнит нашу волю. И льды Хэлкараксэ подчинились моей воле, поднявшись огромными скалами, ветра, пробирающие до костей, закручивали снег, поднимая непроглядную пургу. Араман стал смертельной ловушкой для многих нолдор.- Дева отвернулась от своего друга, устремляя свой взор на озаренный огнями город.- У меня на руках кровь тысячи перворожденных, я и только я повинна в их гибели. Я видела всех в Чертогах Намо, их души, обледеневшие и потерянные, а взгляд пустой, в котором навеки остался ледяной ад.- Владыка Холода почувствовала, как в горле встал ком, мешая ей говорить, но, собравшись с мыслями и немного успокоившись, она продолжила.- Тогда я пришла к Мандосу, ведь только он был против того, чтобы я сделала это. И я заплакала, первый и последний раз в своей жизни. Я пообещала себе, что больше никогда не буду поддаваться душевным переживаниям и мое сердце окончательно заполнили лед и холод, вытесняя все те крупицы живых чувств, которые я так бережно хранила. И знаешь, друг мой, я перестала жалеть о том, что совершила. Ну, так что, я все такая же добрая и сострадательная? Теперь ты знаешь, ответь же, Танрон, по душе тебе такая Альтарис? -Альхэлтарис, ты самое дорогое, что есть у меня. Я благодарен за то, что ты сейчас делаешь ради этих эдайн, и я никогда не отвернусь от тебя.- Темноволосый Майа слегка улыбнулся, чуть касаясь плеча бессмертной. -Прошу, оставь меня,- Владыка Холода осторожно взяла книжку, стараясь не поднимать взгляд на друга. Танрон не стал спорить, зная, что это ни к чему не приведет. С громким шумом, который издавали железные вставки на его одеждах, воин поднялся с дивана и ушел с крыши. Он всегда думал, что хорошо знает свою подругу, но оказалось, что он ничего про нее не знает. В голове помощника Тулкаса не укладывалось, сколько еще секретов хранит в себе такая хрупкая Альтарис, какой груз она молчаливо несет на своих плечах? Воин всем сердцем желал помочь принцессе, но сомнения в том, примет ли она его помощь, не оставляли мужчину ни на секунду. Яркая луна терялась в свете огромного мегаполиса, звезды прятались за облаками, перемешавшиеся с клубами дыма, исходящими от шумного города. Хорошо хоть на крыше одного из самых высоких зданий Нью-Йорка не было слышно всего этого шума, лишь легкий теплый ветерок слегка колыхал волосы Майа. Несколько книг уже были прочитаны и лежали в отдельной стопочке, а Альтарис с интересом бралась за каждый томик. Ей так не хотелось говорить об этом своему другу, ведь ближе него у принцессы никого не было. Танрон терпел её холодный, строгий и, иногда злобный, характер, всегда прощал её грубые слова и всегда протягивал ей руку помощи. Но разве Владыка Холода могла принять её? Слишком горда была помощница Мандоса, слишком самоуверенна, чтобы признаться в том, что ей нужна чья-либо помощь. Дева открылась воину, но только потом подумала, что эта страшная тайна, давным-давно похороненная внутри Майа, могла отдалить Танрона от неё. А как бы она не говорила, как бы не показывала свою независимость, она очень дорожила помощником Тулкаса и не хотела ссориться с ним. Слава Эру, воин всем своим львиным сердцем, полным тепла и огня, был привязан к холодной принцессе так сильно, что ничто не могло разрушить этой связи. Негромкие шаги заставили Владыку Холода оторвать взгляд от строк и обратить внимание на мужчину, стоящего у края крыши. Он держал в руке небольшую книжку и, казалось, совсем не обращал внимания на Альхэлтарис. -Доброй ночи, Локи,- негромким голосом сказала дева,- могу ли я поинтересоваться, что ты читаешь? Ответом ей служила тишина, к которой, за все время общения с Локи, принцесса уже привыкла. -Я, кажется, задала тебе вопрос?- Всё так же спокойно повторила Владыка Холода. -А я, кажется, не собирался с тобой разговаривать,- Сквозь зубы процедил трикстер. Майа звучно выдохнула, слегка прикрывая глаза. Она так устала от вечных грубостей Лофта, ей так надоело вечно выслушивать оскорбления в свой адрес, но и в этот раз принцесса проигнорировала недоброжелательный тон трикстера. -Объясни мне, в чем я провинилась перед тобой, что ты отвечаешь мне столь грубо?- Хозяйка Холода внимательно изучала мужчину, который даже не повернулся к ней лицом, продолжая смотреть в книгу.- Я поняла, что ты ненавидишь эдайн, сказать честно, что я, до прихода в Мидгард никогда не встречалась со смертными и, до сих пор не очень им доверяю.- Дева сложила руки на колени.- Но я не аданэт, значит, твоя агрессия в мою сторону не обоснована и глупа. Трикстер резко развернулся, прожигая девушку яростным взглядом изумрудных глаз. Только сейчас принцесса поняла, что Локи сильно напоминает её одного знакомого. Воспоминания бурной волной нахлынули на неё, унося за грани реальности. *** Он терялся, с ужасом хватаясь за голые каменные стены, пытаясь найти выход, выбраться из этой темноты. Время будто остановилось, он не осознавал, сколько часов, лет, а может веков провел он среди этого ужаса, снедающего изнутри. Душу выворачивало наизнанку, рвало на части когда-то непоколебимое фэа война. Он кричал, падая на колени и царапая свои руки до крови, и снова крики, разрывающие горло, уносящиеся куда-то во мрак. Мужчина встал на ноги, держась за ледяные стены, попытался идти, ноги, будто не слушались и он то и дело падал, вновь и вновь поднимаясь. Но сколько бы усилий не прилагал мужчина, выхода из этой ловушки не было и, если попадаешь сюда, обратной дороги уже не найти. И страх охватил его душу, никогда он не испытывал страха подобно этому, который ломал его, поднимая на поверхность все его слабости, делая уязвимым перед самим собой. Мужчина сполз по стене, утыкаясь головой в подогнутые колени. Он не знал, где находится и не знал, куда идти. Дрожь била, некогда бесстрашного воина, он потерялся среди тьмы и холода и не мог найти верного пути. Внезапно, мужчина почувствовал прикосновение к своей голове, такое легкое и, в то же время, холодное, как зимний мороз. Воин дернулся, мысленно убеждая себя, что это лишь обман, но прикосновение повторилось, теперь холод оставил своей «отпечаток» на лице мужчины, а затем, раздался такой строгий и монотонный голос, произносящий его имя: -Феаноро. Эльф зажмурился, все еще думая, что это лишь игра его воображения, но голос повторился: -Куруфинвэ, открой глаза. Нолодо резко открыл глаза, вглядываясь в кромешную темноту, замечая, как она стала помаленьку отступать, пока эльдэ не разглядел перед собой девушку. Он никогда не видел эльфиек такой красоты. Голубые глаза сверху вниз смотрели на сына Финвэ, кристально-белые волосы почти касались пола, а серебристое приталенное платье сверкало в этом мраке ярче звезд Варды. -Здравствуй, Феанор,- обратилась к нему девушка, протягивая ему худенькую ладонь,- меня зовут Альхэлтарис. Пойдем, я провожу тебя. Эльдэ недоверчиво коснулся руки принцессы, ощутив, как она холодна, но все же, крепче сжав её, поднялся на ноги. Только сейчас, Куруфинвэ увидел, что кожа девы была неестественно бледного цвета. -Где я нахожусь и кто ты такая?- Удивленно спросил черноволосый эльф. Владыка Холода отпустила руку нолдо, жестом предложила ему пойти за ней. Эльф не стал возражать, последовав за принцессой по длинному коридору, наполненного темнотой, но на стенах загорались тусклые факелы, как только девушка проходила возле них. -Ты в Чертогах Мандоса, а я- Хозяйка Холода.- Не поворачиваясь на эльдэ, плетущегося сзади, ответила Альтарис. -Чертоги Мандоса?- Удивленно переспросил нолдо, постепенно привыкая к неизвестному доселе месту.- То есть, получается…- До сына Финвэ наконец-то стало доходить смысл сказанного. -Ты умер,- закончила за него принцесса. -Но как тогда ты меня видишь и говоришь со мной?- Феанор быстрым шагом догнав деву. -У меня здесь особые привилегии, Феаноро,- дева искоса глянула на нолдо, который с трудом понимал все происходящее,- я помощница Намо и твой проводник. Много бед ты натворил, Куруфинвэ, много зла принес в Арда. Поверь, твои камушки не стоили этого. -Сильмариллы не камушки,- нолдо остановился, голос был наполнен злобой,- это величайшее творение. -Намо хотел навсегда оставить тебя в бесконечной тьме, чтобы ты никогда не нашел дороги в Залы Чертогов,- голос принцессы прозвучал громко и устрашающе, вокруг стало еще холоднее, пол под её ногами стал покрываться корочкой льда,- если бы я не просила его о снисхождении. Я нашла тебя во тьме, и сейчас веду на суд к Мандосу, не смей говорить со мной в подобном тоне. -Зачем ты помогаешь мне?- Пламенный дух никак не мог понять мотивов Майа. -Даже все твои грехи при жизни не могут обречь тебя на вечные муки,- спокойно ответила Альхэлтарис,- все имеют шанс на искупление. *** -Эй, ты вообще тут?- Трикстер стоял в нескольких шагах от принцессы, заглядывая ей в глаза, которые смотрели в одну точку. Дева резко вздрогнула, возвращаясь в реальный мир. -И что это было?- Озадачено спросил Лофт. -Прости,- отмахнулась дева,- воспоминания.- Только сейчас Альтарис осознала, что уже почти минуту принц не грубит и не кидается на нее с оскорблениями. -Оказывается, ты умеешь нормально разговаривать,- констатировала дева, наблюдая, как трикстер меняется в лице. Разглядев обложку книги Лофта, дева протянула.- Смотрю, что теперь эта книга заинтересовала всех. -Нужно прояснить кое-какие моменты,- буркнул Локи, пряча Сильмариллион за спиной. -Локи,- дева встала и медленно приблизилась к парапету, взявшись за металлические прутья руками, оставив принца за своей спиной,- перед тобой та, кто видел мир Арда еще девственным. Почему нельзя просто спросить? -Я разберусь сам,- отрезал трикстер. Дева недовольно покачала головой, с каждым разом все больше поражаясь упертости Лофта: -Послушай,- обернувшись, принцесса вновь пытался добраться до здравого смысла, укрытом толстым слоем из грубости и злобы,- нам придется найти общий язык, ведь сейчас у нас с тобой одно дело. Я не прошу тебя о каком-то особом отношении ко мне, откинь в сторону любовь и дружбу- это не к чему, я всего лишь хочу уважения к себе. Я прислушиваюсь к тебе, а ты, в свою очередь, слушаешь моих советов, ничего более. Выполним поставленную задачу, и можешь быть свободен, мы уйдем в свой мир, а ты волен поступать так, как знаешь. Договорились?- Она протянула Локи свою худенькую ручку. Принц подошел поближе, недоверчиво разглядывая протянутую руку девы холода, помня о том, как в прошлый раз взял её ладонь: -Договорились,- ухмыльнулся Лофт, все же пожимая руку Альтарис. -Ты же хотел что-то узнать,- дева разорвала тактильный контакт с Локи,- так спрашивай, я отвечу. -Знаешь, с детства нас пичкали легендами о великолепном старшем мире и об его могущественных создателях, но я считал все это глупостью, поэтому не воспринимал информацию про Арда всерьёз,- он повертел в руках книжку, отбрасывая ее на диван,- а информация в книгах смертных, так скудна, а я не люблю, когда что-то сокрыто от меня. Ответь мне, как вы создали Младшие Миры? -Я ушла в Эа до того, как Вечное Пламя зажглось внутри этих вселенных, но все Айнур творят одинаково,- монотонный голос принцессы звучал гордо, показывая, что она с трепетом вспоминает о тех днях,- мы поем. -Поете?- Непроизвольно прыснул Бог лжи, явно удивленный столь интересным заявлением. -Нет-нет, Локи, - отмахнулась дева, видя, что её собеседник все не так понял,- это не простые песенки, которые исполняются ради забавы. Мы совершили великий труд, и то было Айнулиндалэ, наши голоса, будто арфы, лютни, скрипки, флейты, соединялись воедино и наполняли пустоту. -Вы сразу получили такие силы?- Соединив пальцы в замок, поинтересовался трикстер.- Ты всегда управляла холодом и что вы еще умеете? -Да,- кивнула дева,- Всевышний наделил ими нас, чтобы мы смогли хранить Эа. Мы не используем магию, которая существует за пределами сил, дарованных нам Эру. Но кое-что, доступно всем Айнур, например, мы не умираем от старости, мы можем развоплащаться, становясь бестелесными духами и владеем осанвэ- мы можем говорить мысленно на любом расстоянии.- Дева искоса посмотрела на принца, а затем, вновь заговорила, но уже мысленно.- Тебе, как потомку некогда живших здесь Айнур, тоже доступно осанвэ. Бог обмана слышал четкий голос девы в своей голове, будто она говорила как обычно, но на самом деле, даже не открывала рта. Хотя трикстер давно заметил, что он может передавать свои мысли на расстоянии, но так идеально у него никогда не выходило, к тому же, единицы асов могли услышать его, еще меньше- ответить. Теперь-то до асгардца начало доходить, что все те, кто мог слышать его мысли, были потомками Святых. -То есть,- Лофт с трудом сдерживал волнение, которое вырывалось наружу через его голос,- мои предки были Айнур? -А как ты думаешь, почему магия течет внутри тебя?- Владыка Холода негромко хмыкнула, наблюдая, как Лофт переваривает новую информацию.- Твоя мать носила частичку крови Айнур, следовательно, она передалась и тебе.- Принцесса видела, как колебался Бог лжи, он не привык просить, не привык показывать, что что-то ему неведанно и не под силу, но жажда узнать то, что долгое время не интересовало его, была сильнее. У опального принца накопилось куча вопросов, на которые бесполезные книги Мидгарда не могли дать ответов, а вот одна из древнейших создателей Арда- вполне.- Я вижу, что в тебе загорелась жажда познания, я обещаю, что поведаю все мне известное, научу тебя тому, что умею сама, но завтра у нас трудный день и тебе, как никому другому, требуется отдых.- Дева плавным шагом дошла до дивана, грациозно присаживаясь на край, выдерживая ровную осанку.- Иди, отдыхай, по прибытию в Асгард, нужно будет как-то вытащить вторую половину сил из шкатулки, к тому же, мне придется убедить Одина в истинности моих слов. Трикстер слушал Майа, казалось, ничего необычного девушка не говорит, но его настораживало не то, что она сказала, а как она преподнесла это Локи. Его раздражал этот холодный тон девы, она показывала, что стоит выше него, Бог обмана не мог определить истинных эмоций Альтарис, его невыносимо злило это. Но последний каплей для Бога был её взгляд, она смотрела на него своими бездонными голубыми глазами столь дерзко, словно бросая вызов трикстеру. Он сжимал челюсти, скрипя зубами, из последних сил сдерживая себя, чтобы не свернуть шею наглой девчонке, кем бы она ни была. Он более ничего не сказал деве, быстрым шагом удалившись с крыши, оставляя Альтарис наедине со своими мыслями. А мыслей у Хозяйки Холода было очень много, и если её глаза быстро пробегали по книжным строчкам, разум же, обдумывал чёткий план, она не имела права на ошибку.