Дорогой друг

Женщина до тех пор будет стремиться быть красивой, пока кое-кто убедительным и настоятельным образом не донесет до нее мысль, что она уже красива. Относительно этого вопроса меня все еще не вразумили. Все мои отношения с мужчинами всякий раз медленно, но определенно подходили к своему логическому завершению. Я и не ведала невообразимых мук расставания, потому что каждое из них было похоже на отходящий поезд, чье расписание неизменно, маршрут известен, а отбытие беспристрастно неотвратимо. Вот поэтому в этот вечер я энергично и деятельно носилась мимо зеркала, постоянно оправляя прическу, макияж или наряд, боясь оставить хоть какую-то малейшую деталь без внимания. Сегодня я устраивала вечеринку в честь открытия моего собственного архитекторского бюро. Да, это становилось итогом, а, лучше сказать, чертой, разделявшей около четырех лет неустанной работы сначала над мыслью, затем над бизнес-планом и, самое сложное, над реализацией идеи от новой дорожки (наверняка беговой), по которой я только начинала двигаться. Стать основателем чего-то своего, самостоятельного и независимого было сложно, но еще сложней было бы для меня вечно оставаться наемным работником, лишенным полной свободы на самоопределение и беспрепятственную деятельность. Я проследила за доставкой еды, прибыли официанты, начали поступать звонки от опаздывающих и подтягиваться уже прибывшие гости. Вечер неторопливо и легко начинал набирать обороты. Мои обязанности хозяйки перестали быть обременительными, когда вокруг столько приятных или даже дорогих людей были счастливы. Были ли они счастливы за меня или от чего-то другого - не имело значения. Их счастье было поддержкой и приямым содействием моего спокойствия и довольства. Все, что происходило только приказывало моей душе оставить любые сомнения и полностью положиться на счастливую мысль: "Все хорошо. Все правильно". Я проходила между гостей, но вернее было бы сказать, что в тот вечер я не ходила, а танцевала или мерно покачивалась в такт какой-то внутренней музыке. Все видели мое настроение, то одобрительно, то благосклонно сверкали мне улыбками и глубоко пропитывались исходящей от меня счастливой отрешенностью от забот. - Холли, тут к тебе курьер, - похлопав меня по плечу, сообщила моя подруга Обра. - Что? - резко переспросила я, хотя расслышала ее, но тут же гибко встала и оправила платье. - Надо посмотреть, что там, - кивнула я группе людей, с которыми до того вела разговор. Парнишка-курьер неловко топтался в прихожей, куда, очевидно, его впустила Обра. Он был одним из тех угловатых молодых людей, которые всякий раз теряются, когда вынуждены выполнять свою, кажущуюся им мелкой и незначительной, работу. - Вам посылка, - прокашлявшись, нескладно произнес он. - Точно мне? - усомнилась я, кивая в сторону его бумаг. - Кхм... Да, если вы мисс Гейл. Здесь так указано, - ответил он. - Да, это я, - пришлось признать мне. Он достал из-за двери внушительных размеров короб, обернутый пергаментной бумагой. - Поставьте это здесь, - попросила я. - Где расписаться? Курьер ушел, а я нагнулась к огромному подарку, пришедшему неизвестно от кого (имени отправителя в бланке указано не было). Расправившись с оберточной бумагой, я открыла ящик и тут же расплылась в улыбке, обнаружив давно желаемый мною макет лондонского Сити. Между высотных зданий торчала записка. "Дорогой Холли, с выражением поздравлений и восторга при помощи небольшого клочка лондонской архитектуры, столь обожаемой тобою. Б.К." "Ох, он точно знал, что мне подарить", - игриво улыбнулась я, отложив записку и продолжая любоваться моделями домов и желая лишь поскорей получить возможность включить всю массу маленьких лампочек в этой миниатюрной жизни. Но пока я не могла задерживаться над этим. Лишь взглянув на сотовый, я обнаружила SMS, где Бенедикт непривычно коротко сообщал о том, что не сможет приехать сегодня. Вернувшись в гостинную, где все и без меня по-прежнему текло своим чередом, я обратилась к Обре. Она была нашей общей с Бенедиктом знакомой, поэтому я могла поговорить с ней. - Когда я приглашала Бена, мне казалось, он в Лондоне. Разве не так? - спросила я. - Да, - мельком кинув реплику одному из моих бывших коллег, ответила Обра. - А что? - Просто он... сообщил, что не сможет прийти, - пожала плечами я. - Мне казалось, у него получится. - Может, как всегда его застала неотложная работа, а может подыскивает замену Эмили, - пожала плечами она. - Что? - ошеломленно проговорила я. - Они с Эмили расстались? На этот раз пришлось удивляться Обре. - О Боже, Холли. Ты что, не в курсе? Они уже месяц, как разбежались по-тихому. Поднеся ладонь к лицу, я лишь рассеяно качала головой. Такой новости я точно не ожидала. Нет совершенного постулата о том, что трехлетняя связь с одной из лучших девушек в мире не должна или не может вдруг закончиться, но все же нерушимость их отношений стояла на полке моего сознания прочно, не вызывая сомнений в безошибочности и надежности. - И... как же он это переживает? - осмелилась я задать вопрос. - Кажется, он в порядке, - обдумав, кинула та. - Скорее всего, он и был инициатором. Я лишь в очередной раз покачала головой. Было бы лучше знать об этом из его уст. Было далеко за полночь, когда все стали медленно и нерешительно собираться домой, прощаясь со мной, целуя или обнимая, желая доброй ночи, успехов и чего-то еще. Я была уже утомлена хлопотами дня, но все же испытывала искреннюю радость, провожая тех, кто был со мной в этот вечер. Еще не захлопнулась дверь за последним гостем, как у моего порога появилась пышногрудая женщина средних лет. - Холли Гейл? - морщась и тяжело дыша спросила она. - Да, простите... - начала я. - Бенедикт говорил, что собирается сюда, - сообщила она. - Но его не было здесь. А что-то произошло? - удивленно спрашивала я, все еще не зная, кем была эта дама. - Черт его где-то носит, - не выдержав, выругалась взвинченная гостья. - Завтра интервью в программе, еще и родители его... - Да что такое? Он пропал? - встревожилась я. - ...я его агент, - казалось, не обратив внимания на мои вопросы, продолжила она, - Лили Кейс. - Очень приятно, - по-привычке сказала я. - Может, вы войдете? - Да, спасибо. Все равно ни от кого информации не добьешься, - бойко решила она. Лили прошла в мою опустевшую гостиную и устало повалилась в кресло. - Хоть он и образцовый джентльмен, но порой становится несносной обузой, - потерев усталое лицо руками, сказала она. - Он написал мне сегодня, что не сможет прийти, - продолжала размышлять я, подавая ей стакан с водой. - Спасибо. А мне он сообщил, что собирается провести вечер у своей подруги - Холли Гейл, - настойчиво упомянула Лили. - В какой же это момент планы изменились?.. - задалась риторическим вопросом я. Затрещал телефон. - Это ко мне, - быстро сообщила Лили, выуживая трубку из недр своей массивной сумки. - Боже, Гарри! И ты его оставил! - вскрикнула она кому-то в трубке. Воинственно Лили обсыпала собеседника еще парой горячих словечек, а затем кинула трубку. - Никому доверять нельзя, - выбранившись, воскликнула она. - Они просто напились где-то в Сохо, а теперь Бен все еще должен быть там, так как этот чертов Гарри срочно ретировался оттуда. - Хорошо, если не случилось чего-нибудь, - лишь выдохнула я. - Боже, неужели мне теперь таскать напившуюся детину! - воздев глаза к небу, вздохнула Лили. - Я помогу, - решительно ответила я. - Вы на машине?