Моя Волшебница...

— Вы видите это? — взволнованный голос Захарры заставил желудок Фэша сжаться в нехорошем предчувствии. Диана, необычайно прямо сидя на метле, зорко всмотрелась в темнеющую даль, а Маар, сидящий позади, мгновенно высунулся из-за спины и начал нервно хлестать себя по бокам рыжим гибким хвостом. — Это похоже на... драконов? — предположение Василисы, летевшей чуть впереди остальных, звучало одинаково бредово и страшно. Всем было известно, что в этих краях уже столетиями не видели настоящих драконов, извергающих пламя, ослепляющих чешуёй и разоряющих города. Пронзительный резкий крик-рык в следующую секунду сообщил ребятам, что драконы чихать хотели на то, что видели или не видели люди. — Только этого не хватало, — мрачно пробормотал Фэш и мгновенно обратился к остальным: — Нам нужно снизиться, затеряться между деревьями! Там им труднее будет нас достать! — Ветер безжалостно коверкал его слова, но Захарра и Диана синхронно кивнули, давая понять, что всё поняли. В этот же миг две метлы плавно повернули к земле, стремясь к спасительному полумраку вечернего леса.       Фэш догнал Василису и тронул её за острый локоть. Та резко повернула голову в его сторону, и рыжие пряди, захваченные ветром, тут же безжалостно хлестнули её по лицу. — Василис, нам надо снижаться!       Огнева с сомнением глянула вниз на тесно сплетённые между собой макушки деревьев без единого видимого просвета, но всё же нехотя кивнула и мгновенно полетела вниз. Фэш последовал за ней, но испуганный вскрик Захарры заставил его резко развернуться, зависнуть в воздухе и начать судорожно искать взглядом младшую Драгоций. Её нигде не было. — Фэш! — Громкий крик Василисы и пульсирующий тёмно-синий сгусток энергии, обжёгший ухо. Фэш крутанулся не месте и с удивлением проследил за подбитым трёхметровым чешуйчатым гадом, спиралью опускающимся на одном целом крыле.       Рыжеволосая ведьма зависла в воздухе рядом с ним, и Драгоций увидел тонкие струйки синего дыма, безвредно скользнувшего по её пальцам. — Захарра! Где Захарра?! Ты слышала её крик?! Я потерял её из виду, — чувствуя зарождающуюся панику, закричал Фэш, продолжая глазами сканировать тёмно-зелёный купол, простиравшийся под ними. Василиса требовательно дёрнула его за рукав, заставляя обратить внимание на неё, и ответила: — Это не драконы, Фэш! Это стая ящеров! Они мысленно проникают в сознание жертвы и воздействуют на неё страхами! Ты слышал крик ящера, а не Захарры! Она, Диана и Маар уже давно скрылись в чаще! — Василиса ещё раз дёрнула его за руку и, пристально глядя тому в глаза, уверенно произнесла: — Летим, Фэш, твоя сестра в порядке.       Долгие несколько секунд Драгоций молча смотрел в синие глаза, ища в них хоть малую толику колебаний. Наконец, он устало моргнул и хотел уже начать вновь снижаться, но открывшаяся внизу картина заставила его громко выругаться и направиться вместе с Василисой перпендикулярно вверх. Крик выбил Драгоция из колеи, и пока тот с помощью Огневой приходил в себя, два ящера спикировали вниз и теперь кружили над самым лесом, не давая ни влететь в него, ни вылететь.       Охотник и Белая Ведьма взмыли ввысь на несколько десятков метров и выровняли полёт, направляясь на юг. — Что ещё известно об этих тварях? — Фэш вильнул метлой влево, вплотную приблизившись к метле Василисы. Та, низко пригибаясь к древку, с трудом ответила: — Они прекрасно ориентируются в лесу, так что при желании им не составит труда нагнать остальных. Сейчас мы отвлекаем их, и в наших интересах отвести их как можно дальше от того места, где снизились наши, попытаться вымотать их, а после быстро юркнуть в какое-нибудь укрытие.       Ветер разъярённо свистел в ушах, и Драгоций с трудом разбирал торопливые слова. Ощущение близкой погони ёканьем отзывалось в сердце, а держать равновесие с каждым вздохом становилось всё труднее. Василиса, задыхаясь, продолжала: — Магия наших мётел — наше преимущество. Дерево не может устать, а ящеры могут. Однако мы ограничены временем действия мази. Их органы чувств в разы превосходят наши, но мы немного быстрее и намного манёвреннее их. Нужно воспользоваться этим!       Драгоций быстро скользнул взглядом по горизонту и резко выдохнул: — Нужно разделиться, — краем глаза заметив, что ведьма собирается возразить, он быстро продолжил: — Василиса, послушай, ты мастерски летаешь. Запутай этих тварей, обмани манёврами, а я попытаюсь взять скоростью, — Фэш вздрогнул, услышав совсем невдалеке тяжёлое хлопанье крыльев, — Но нам нельзя терять друг друга, — Охотник снова впился глазами в горизонт и мотнул подбородком куда-то в сторону: — Видишь тот холм на юго-западе? Встречаемся с той стороны. После найдём остальных, хорошо?       Огнева смерила его странно-проникновенным взглядом и обронила: — Будь осторожен, — В следующий миг восходящий поток воздуха подкинул её в самую высь, и она исчезла рыжим вихрем. Сзади послышались грозные вопли и утробный рык, полные досады и удивления.       Фэш же буквально слился с метлой. Потоки встречного ветра трепали волосы и бросали метёлку, как бушующие волны — корабль-щепку. Требовалось всё больше усилий, чтобы держать прямой курс. Глаза слезились нещадно, и Драгоций молился, чтобы его не отнесло назад, мазь не прекратила своё действие, а ящеры, например, подавились воздухом и отстали на пару десятков километров. А ещё лучше, пожрали друг дружку.       Упругий воздушный удар пришёл откуда-то сбоку, и Фэш поспешно вильнул в сторону. На мгновение метла вышла из-под контроля, и Охотник невольно замешкался. Ящеры воспользовались этим и заметно сократили расстояние между ними и жертвой. Теперь Фэш отчётливо слышал шум крыльев и спиной и затылком ощущал горячее дыхание одного из преследователей. Услышав как щёлкнула пасть, Драгоций не выдержал и обернулся.       На него охотились трое. Лишь сейчас Фэш понял, что ни один из них не был похож на другого. Самый близкий к нему был самым крупным. Этот больше всего походил на дракона из древних легенд. Мощное, но грациозное тело, длинная, стрелой вытянутая шея, четыре сильные лапы со стальными изогнутыми когтями и остро-зазубренный хвост. Длинная хищная морда со змеиными глазами, два аккуратных рога и пара сильных кожистых крыльев, со свистом рассекающих воздух. И прочная насыщенно-чёрная, блестящая чешуя, кольчугой покрывающая тело.       Два других не имели ничего общего с легендарными драконами, кроме жёсткой чешуи и длинного хвоста. Летевший посередине имел необычайно вытянутое тело, плавно переходящее в хвост, и две когтистые лапы, тонкие и явно слабые. Они были, скорее, ненужными отростками, оставленными пока эволюцией. Чешуя у него была бледно-коричневой и матовой, совсем не блестела, на вид и вовсе казалась шершавой. Крылья были сильными, края острыми, как лезвия, ящер без труда держался в воздухе и сохранял приличную скорость. Но больше всего поражала петушиная голова с коротким мощным клювом и злыми жёлтыми глазами, светившимися в наступающей темноте.       Третий ящер, последний, с трудом сражался с беспрерывным ветром в лоб, зато виртуозно перемещался меж остальных потоков. Своим видом он напоминал огромную толстую змею. У него не было ни крыльев, ни лап, в воздухе он держался на чистой природной магии, но голова была мощной, зубастой, рогастой и абсолютно точно драконьей. Чешуя его была крупнее и толще, чем у остальных, имела оттенок малахита и лесного плюща и завораживающе переливалась в последних лучах заходящего солнца.       Троица медленно, но верно настигала Фэша. Он упорно рвался вперёд, прильнув к метле, пытаясь оторваться, но с каждой секундой понимал, что не настолько превосходит ящеров в скорости, насколько думал в начале. Хищники преследовали упрямо, постепенно сокращали расстояние и не подавали никаких признаков предполагаемой усталости. Виляния в сторону тоже ничего не дали: гигантские рептилии, очевидно, обладали достаточным интеллектом, чтобы не покупаться на это и продолжать стремительное движение по прямой.       В какой-то момент нечто мимолётно коснулось деревянных прутьев, и Драгоция здорово тряхнуло из стороны в сторону. От метлы повалил кислотно-жёлтый ядовитый дым, и Фэш в ужасе понял, что теряет скорость. Ящер за спиной издал короткий победный рык и раскрыл пасть, собираясь сомкнуть её на хрупком, тоненьком человечке, когда Драгоций, набрав в грудь побольше воздуха, ушёл в стремительное пике. Уши мгновенно заложило, а глаза стало просто невозможно открыть.       Сквозь воздушную стену внезапно прорвался пронзительный крик его имени, а после глухой упругий удар снёс Драгоция вместе с метлой далеко в бок. Фэш невольно (но однозначно с облегчением) прекратил отвесное падение и наконец смог открыть глаза. Оглядевшись, он заметил Василису, удирающую от четверых обозлившихся на неё тварей. Очевидно, она применила заклинание, не давшее Охотнику превратиться в лепёшку и переключила почти всю погоню на себя.       Драгоций перевёл взгляд прямо перед собой и нос к носу столкнулся с третьим, змееподобным ящером. В последнюю секунду Охотник сумел вильнуть вправо, и мощная морда стрелой метнулась вперёд, промазав буквально на десяток сантиметров. Фэш рванул дальше в сторону, озабоченно глянув на почти прогоревшие прутья. В воздухе висеть ему оставалось недолго. Эх, достать бы револьвер или хотя бы нож, но Фэш не был уверен, что сможет управлять метлой одной рукой. Охотник вновь ринулся вперёд, краем глаза следя за умопомрачительными действиями Василисы, когда случилось это...       Один из ящеров, изначально преследующих Василису, вдруг нырнул в бок и в коварном полуразвороте со всей силы ударил древко хвостом, чудом не задев сжатые пальцы ведьмы. Метла разлетелась в щепки. Сила удара была такой, что Огнева полностью утратила равновесие и её отнесло в сторону на несколько метров. Она начала падать. Полётная мазь, нанесённая на тело, замедляла падение, не давала камнем нестись к земле, но Василиса летела сломанной куклой и, очевидно, была в полубессознательном состоянии. Четыре ящера одновременно спикировали за ней.       Он видел, как рыжие волосы раненой птицей метнулись к земле, как раскинулись в стороны ослабевшие руки, и как, кровожадно щёлкнув зубами, устремились за её хрупкой фигуркой чешуйчатые ящеры. Не думая больше ни о чём, Фэш пригнулся к метле и ветром понёсся вниз, наперерез падающей ведьме.       Когда чёрный ящер отхватил ему кусок плаща, метла Драгоция окончила своё существование, а руки Охотника крепко обвили талию Белой Ведьмы, до верхушек деревьев оставалось меньше пяти десятков метров. Последнее, что Фэш помнил, было рыжее пламя волос, обнявшее его со всех, как ему показалось, сторон, сухой треск ломаемых веток, острая боль в спине и плечах от впившихся в них деревянных игл и жуткое хлопанье крыльев, шипение и рык приближающихся к ним ящеров. Ещё он отчётливо помнил резко нагревшийся медальон Чёрной Королевы, как бы случайно соскользнувший с его шеи, и густой чёрный кокон охвативший и закрывший их от леса, рептилий и всего мира...