***
Больше всего досталось Маару. Пролитая кровь ящера словно мстила за убийство и оставляла после себя болезненные ожоги. Правая щека, шея, плечи и, конечно, руки изрядно пострадали. Шипя от боли, Маар превратился и поспешно попытался стряхнуть с себя искрящиеся капли, но это уже не особенно помогало. Диана подскочила к нему и старательно вытерла остатки краем своего плаща. Тяжело дышащая Захарра приблизилась и, скривив губы в болезненной усмешке, спросила: — Как ты, Мурзилкин? — Да уж получше тебя, — снисходительно сообщил Оборотень и, морщась от боли, приобнял Охотницу наименее пострадавшей рукой, когда она обессиленно привалилась к нему плечом. Им обоим стало легче стоять на ногах, — Ничего не сломала? Захарра зажмурилась и, быстро оценив своё состояние, отрицательно помотала головой: — Только ушиб. Сильный. — До свадьбы заживёт, — тут же подмигнул Броннер. Снова поморщившись, он задрал голову к небу и озабоченно пробормотал: — Нужно срочно лететь на подмогу Васильку и Драгоцию. — Вы не сможете им помочь в таком состоянии, — мигом возразила Диана. Одинаковые красноречивые взгляды Охотницы и Оборотня объяснили Лесной Ведьме, что они оба думают по поводу этого сомнительного утверждения. Вот только, похоже, она одна понимала, что подняться в воздух и сразиться с пятью подобными ящерами ни Захарре, ни Маару сейчас не представляется возможным. Что там собирается делать Броннер, будучи в кошачьей ипостаси, вообще было выше её понимания. Диана вздохнула, сдаваясь, и предложила альтернативный вариант: — Хорошо, давайте так. Вы вдвоём остаётесь здесь и потихоньку приходите в себя после стычки, — Маар и Захарра всем своим видом усиленно выражали недовольство, — а я беру метлу и лечу выручать Василису и Фэша, идёт? Или, — увидев, что этот вариант пострадавших не устраивает, продолжила Диана, — я заклинаниями пришпиливаю вас к земле, а сама улетаю на помощь! Выбирайте. Таким образом, решение было принято. Схватив метлу, Фрезер с силой оттолкнулась от земли и скрылась в еле видном просвете меж деревьев. Оставшиеся одни Захарра и Маар с досадой проводили её взглядом. На лес плавно опускалась ночь. Драгоций-младшая доплелась до густой сени деревьев и сползла спиной вниз по широкому, старому, покрытому мхом и лишайниками стволу клёна. Маар, помедлив, сел рядом с ней. Они с трудом успели перевести дух и самую малость расслабиться, когда Захарра вдруг неестественно застыла, задерживая дыхание на несколько секунд и прислушиваясь. — Слышишь? — Маар послушно замер, так же прислушиваясь, и заметно помрачнел: — Здесь слишком тихо, — Драгоций согласно кивнула. Оба продолжили напряжённо слушать мёртвую тишину леса. Неожиданно из самой чащи послышались громкий треск ломаемых веток и шорох продираемой по пути листвы. Кто-то огромный и быстрый бежал из темноты прямо на них. Не медля, Захарра вскочила на ноги и, не обращая внимания на взорвавшиеся болью рёбра, бросилась к арбалету. Охотница наложила стрелу и, укрывшись за деревом, приготовилась. Маар, подобрав с земли уже испивший сегодня крови нож, бесшумно встал с другой стороны. Через пару минут к уже имевшимся звукам прибавилось тяжёлое хриплое дыхание и вырывавшийся вместе с ним сиплый утробный рык. Захарра почувствовала, как по спине побежали мурашки. Маар крепче сжал нож в дрожащей от боли и усталости руке. Каких ещё чудовищ уготовил им лес этой ночью? Спустя минуту из-за деревьев, тяжело переваливаясь на косолапых лапах, вращая маленькими злыми глазами и скаля страшные бледно-жёлтые клыки, выскочил огромных размеров косматый медведь.***
Василиса медленно открыла глаза и тут же снова укрылась веками от яркого, полуденного солнца. Она лежала на чём-то мягком, совсем рядом слышался деловитый треск костра и чувствовался запах дыма и чего-то съестного, возможно даже, мясного. Послышался лёгкий шорох веток и, заглушая гомон лесных птиц, раздались отчётливые, достаточно тяжёлые шаги. Огнева тут же насторожилась и, преодолевая слабость и боль в теле, вновь приоткрыла глаза, готовясь ко всему. — Василис? — Рядом легко присел Фэш. Он внимательно всмотрелся в её бледное, осунувшееся лицо и ненавязчиво убрал попавшую на щеку прядку. Огнева наконец выдохнула, открыла глаза и чуть приподнялась на локтях, оглядываясь. В лесу было прохладно и тихо. Ведьма пробежалась глазами по их стоянке и остановилась взглядом на Фэше. Тот выглядел неважно. Его здорово потрепало вчера: одежда грязная, кое-где рваная, руки и лицо исцарапаны, на правой ладони свежий ожог. Кожа побледнела, Драгоций выглядел больным, и лишь ясные голубые глаза лихорадочно горели, становясь почти синими. — Как ты себя чувствуешь? — хрипло спросила Василиса, бесцеремонно дотрагиваясь до его лба ладонью. Тёплый. Возможно, даже слишком. Фэш дёрнулся, но не отпрянул, тут же улыбнувшись: — То же хотел спросить у тебя. Тебе досталось вчера. — Ерунда, — быстро отмахнулась Огнева и тут же сосредоточенно сдвинула брови, — что вообще произошло? Я помню как удирала от ящеров, потом пришёл сильный удар, я... упала с метлы, да? Фэш сочувственно вздохнул и рассказал всё с самого начала то, что успел увидеть и пережить с начала погони. Василиса внимательно слушала. Когда Драгоций дошёл до медальона Нерейвы, ведьма расширенными глазами взглянула на Охотника и, не веря, покачала головой. —... а впрочем, я ни в чём не уверен, — чуть смущённо закончил Фэш, сжав кончиками пальцев переносицу и неотрывно глядя на языки огня, — это произошло перед тем, как я потерял сознание. Очень может быть, что мне просто показалось. — Где медальон сейчас? — Василиса скользнула взглядом по открытой части шеи Фэша и не увидела тяжёлой старинной цепочки. Драгоций рассеянно попытался найти его пальцами и дёрнул одним плечом: — Без понятий. Его у меня больше нет, а значит, всё случилось как я сказал. Или он просто соскользнул, пока мы летели к земле, — последовала недолгая пауза, после которой Фэш, переведя взгляд на Василису, настойчиво продолжил: — Но если это не фокусы Нерейвы, то что? Почему мы не разбились, грохнувшись с такой высоты, даже учитывая то, что падение немного замедляли мазь и встречные деревья? И почему, чёрт возьми, нас не сожрали, пока мы валялись без сознания? — Я не знаю, Фэш. — Или всё дело в тебе? Могла ли ты неосознанно начать колдовать, когда мы начали падать? — интуитивно Фэш понял, что ступил на зыбкую почву. Василиса на миг прикрыла глаза и с болью прикусила губу, после чего через силу ответила: — Не могла. Я абсолютно в этом уверена. Фэш ещё с минуту молча и очень внимательно всматривался в лицо Василисы, на что она отвечала честным, прямым взглядом. Наконец, он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и весь его вид разом смягчился. — Ладно, с этим разберёмся потом, — Охотник вздохнул, проведя рукой по лицу, и Василиса решила, что ему просто необходимо отдохнуть, и она обязательно заставит его это сделать, — А сейчас самый главный вопрос: что с моей сестрой, Броннером и Дианой? Где они вообще? Ах да, ещё вопрос: как нам до них добраться? Вид у Огневой сделался виноватый и крайне несчастный. Она знала, что Фэш надеется на её магию, её силы, на то, что ведьма мигом прочтёт какое-нибудь заклинание и перенесёт их обоих к друзьям, но... Понимая, что подобные вопросы вряд ли имеют немедленные ответы, и конкретно сейчас он мало что может сделать, Фэш с трудом отогнал тяжкие мысли и уже лукаво улыбнулся Василисе, считая, что после небольшого отдыха им обоим станет легче, и они придумают как быть дальше: — Хотя знаешь, сначала нужно перекусить, — он, приглашая, бросил быстрый взгляд на кусочки нанизанного на прутья мяса, прожаренного на костре. — А после вместе подумаем, как связаться с остальными. Огнева благодарно взглянула на Фэша, и лишь в этот момент, после его слов, поняла, насколько была голодна, а потому, невзирая на внутреннее состояние и обычную нелюбовь к мясу, с нескрываемым энтузиазмом принялась за еду. Фэш без возражений поддержал её в этом деле.