***
— Василис, нам получится в этот раз избежать той вонючей дряни? — деловито спросила повзрослевшая Драгоций, исподтишка наблюдая за рыжеволосой подругой. Та выглядела осунувшейся и уставшей. — Боюсь, что нет, — сдержанно ответила Василиса, впрочем, попытавшись улыбнуться. Причитавший до этого Маар замолчал и обменялся с Захаррой понимающими взглядами. — Как же твоё заклинание? Ты всегда зачаровываешь мётлы, — осторожно заметил Броннер, складывая руки на груди. Огнева протяжно вздохнула. — Неизвестно, сколько мы будем лететь, это заклинание надо подпитывать с истечением определённого количества времени. К тому же, мазь куда надёжней. Мы намажем и мётлы, и себя, — Маар заметно помрачнел, но не стал расспрашивать дальше. Он и так знал, что никаких временных ограничений у заклинания полёта нет, в отличие от мази, которая, высохнув, полностью теряет свои свойства. И если Василиса отказалась колдовать, вариант только один — она не может. — Где мы возьмём столько этой дряни? — недоумённо спросила Захарра, — Пять мётел, пять тел, так ещё и про запас надо взять. Такое количество в бочках измеряется, а не в баночках. — Четыре метлы, — вдруг промолвила Василиса. Все удивлённо уставились на неё. — У нас всего четыре метлы. Ник обвёл взглядом арсенал летательных инструментов и согласно кивнул. — Действительно, четыре. — Та-ак, — Маар провёл рукой по растрёпанным волосам и страдальчески вздохнул: — Я так понимаю, кому-то придётся лететь в обличии кота, — И кто бы это мог быть? — Прости, Мурзилкин, — звонкий смешок Белой Ведьмы заставил улыбнуться даже насупленного Оборотня, — тебе опять не повезло. Хотя, это ещё как посмотреть... На твой мех особо много мази не намажешь. Держаться когтями придётся крепко! — С тобой я не полечу! — тут же открестился Маар, — Ты летаешь, как бесноватая! Как и Захарра, кстати говоря! Эта особа Куцехвостая и вовсе травмоопасная, — Хитрый взгляд скользнул по остальным спутникам и остановился на Лесной Ведьме, — Фрезер, я надеюсь, ты-то хоть дружишь с головой во время полётов? — Диана оторвалась от сбора вещей и согласно кивнула, чуть улыбнувшись. Маар довольно потёр руки: — Значит, решено: я лечу с Фрезер, остальные летят сами по себе и воняют, как лешаки после спячки. — Посмотрю я, как ты будешь зубами за древко цепляться, — обиженно пробурчала Захарра, в шутку насупившись, — И кстати, мы не решили, что будем делать с мазью. — Она делается довольно легко, — пожав плечами, сказала Белая Ведьма, — все ингредиенты можно добыть на обычном рынке и в ближайших кустах. Насчёт количества не стоит беспокоиться: простенькое заклинание, и она займёт совсем мало места. Единственное, мази нужно дать настояться, но к завтрашнему утру она будет уже готова. Диана, ты же поможешь мне? — Разумеется. — Тогда за дело. — Вскоре вся компания разбрелась кто куда: Маар отправился собирать нужные травы, Ник и Захарра — на рынок, Фэш остался ответственным за вещи, а Василиса с Дианой с помощью Броннера-старшего взялись за приготовление основной заготовки. Как и сказала Огнева, полётная мазь была полностью готова к утру. — Этот запах просто невозможно забыть, — Захарра с нескрываемым отвращением зачерпнула варево рукой и щедро вымазала им свою метлу. — Не забудь, Куцехвостая: главное, личико намажь! — мстительно кричал Маар, зажимая нос рукой. Его обоняние было острее, чем у остальных, и даже достаточное расстояние от злосчастной мази не могли заглушить исходящую от неё вонь, — Погуще, погуще, не стесняйся! Захарра, не долго думая, запустила смердящую лепёшку в ухмыляющегося Броннера. Меткость Охотницы обошлась Оборотню жестоко: желтовато-зелёный склизкий, густой комок попал тому прямо в ухо. — Захарра! — возмущённо крикнула Василиса, впрочем, не сдерживая улыбки, — Не переводи добро, а то не хватит! Маар, тем временем, громко ругнулся и потряс головой. Разлетевшиеся брызги-комочки не спешили оседать на землю, зависая в воздухе и кружась, словно мыльные пузыри. Волосы Маара, словно намазанные гелем, вдруг воспротивились земному тяготению и начали медленно вставать дыбом, подчиняясь потокам слабого ветерка. Оборотень снова выругался и попытался поймать развевающиеся вихры. Бесполезно. Драгоций-младшая покатывалась со смеху. Василиса, тем временем, подошла к абсолютному новичку в полётном деле — Фэшу. Тот наблюдал за происходящем, раскрыв рот (то ли от удивления, то ли от невозможности рядом с мазью дышать через нос), и не спешил присоединиться к всеобщей процедуре. — Мажь все открытые части тела, — подсказала Ведьма, улыбаясь. Драгоций зачерпнул мазь и послушно измазал руки до самых локтей. — Лицо тоже? — подозрительно спросил Фэш, надеясь на отрицательный ответ, но не успел. Огнева, озорно улыбнувшись, окунула пятерню и размазала летательную гадость по лбу Охотника. Задетые кончики тёмных волос медленно поднялись в воздух. Драгоций инстинктивно отпрянул, но после, наоборот, придвинулся ближе: прикосновения её прохладных пальцев к его лицу были приятны, несмотря на липкую дрянь на них. — А как же, — Огнева старательно намазала Фэшу скулы, проведя рукой по практически исчезнувшему шраму. Сердце Ведьмы вдруг странно бухнуло и на секунду сбилось с привычного ритма, — Вообще, эта мазь используется вместе с мазью невидимости, и ею натирают всё тело, то есть летают голышом... — Василиса запнулась и смущённо посмотрела в глаза Охотнику. — А ты уже... — брякнул было Фэш, но увидев, как Василиса от корней волос заливается румянцем, резко умолк. Обычно бледные щёки Охотника тоже слегка порозовели. Василиса старательно извазюкала Охотнику подбородок. Драгоций молча наблюдал за ней, чуть улыбаясь. Ведьма скользнула ладонью по шее, и Фэш вдруг негромко рассмеялся. — В чём дело? — с лёгким удивлением спросила рыжеволосая, улыбаясь в ответ. — Щекотно, — прыснул Охотник, и Василиса невольно присоединилась к его смеху. Драгоций, продолжая сверкать обаятельными ямочками на щеках, изучал знакомые до мелочей черты лица. Бледная, тонкая кожа с ярким румянцем на щеках, огненные пряди волос, рассыпанные по хрупким плечам, и невозможно-синие глаза с ласковой смешинкой на глубине. Фэш покосился на тонкое запястье, маячившее возле шеи, и улыбка резко пропала с его лица. Он сделал шаг назад и схватил девушку за руку. — Что это у тебя? — он попытался задрать рукав платья, но Василиса скривилась, как от боли, и с усилием выдернула запястье из его пальцев. — Ничего, испачкалась, наверное, — слишком быстрый ответ. Василиса выглядела испуганной и злой; синие глаза вдруг потемнели и стали какими-то колючими. Только сейчас Фэш заметил тёмные тени под глазами и неестественную бледность, до этого казавшуюся ему обычной. Слегка пошатнувшись, Огнева быстро отошла от Охотника как можно дальше и сделала вид, что ей срочно нужно что-то достать из мешка с вещами. Драгоций хотел было идти за ней, но потом вдруг передумал и молча проводил Ведьму взглядом. С Василисой что-то не так. И это "что-то" — очень серьёзно. Последние приготовления были закончены. Прощание было недолгим. Все по очереди подошли к Николаю, поблагодарили за помощь и крышу над головой, после чего тепло распрощались. Маар подошёл последним. Что-то сказав, Оборотень лихо улыбнулся и хлопнул деда по плечу. Броннер-старший рассмеялся в ответ и вдруг сгрёб внука в медвежьи объятия. Маар сконфузился, но его улыбка в тот момент была особенно счастливой. Теперь он точно знал, что его, приблудного кота, ждут дома. Захарра и Ник стойко переживали прощание. Они оба улыбались, Охотница что-то заговорщицки говорила ему вполголоса и пыталась шутить. Ник не забывал смеяться, но смешинки не плясали в его карих глазах, и они оба это знали. В конце концов, Захарра порывисто и крепко обняла Лазарева, что-то прошептав. Ник кивнул и сильнее сжал в руках Охотницу. Уже через секунду Драгоций, натянуто улыбаясь, отстранилась и, больше не оборачиваясь, отошла к своей метле. Все уже ждали. Так как мази было недостаточно много для самостоятельного полёта, никто раньше времени не улетел. Захарра крепко сжала скользкое древко метлы и перекинула ногу. Белая Ведьма первая оторвалась от земли, на бешенной скорости исчезая в голубых небесах. Захарра на миг прикрыла глаза, резко оттолкнулась от земли, и всё её существо тут же наполнило чувство невесомости, полной свободы и полёта...***
— А я точно не разобьюсь? — с опаской спросила Захарра, изо всех сил вцепившись маленькими пальчиками в тёплое дерево и испуганными глазами глядя на Василису. — Точно, — в голосе юной Ведьмы сквозила непоколебимая уверенность, — Главное, не бойся, ты не упадёшь. Я обязательно подстрахую тебя! Ну что, готова? Драгоций сосредоточенно кивнула, до побелевших костяшек вцепившись в древко. — Тогда отталкивайся ногами от земли и лети! — дала последние наставления рыжеволосая и восторженно взмахнула рукой. Куцехвостая послушно пнула заросшую травой землю и... взмыла в воздух. Ощущения были настолько восхитительными, что девочка не выдержала и завизжала от радости. Ответом ей стал звонкий смех Василисы, ждущей внизу. Повинуясь интуиции и предыдущим инструкциям подруги, Захарра наклонилась чуть в сторону и плавно заложила вираж. Метла послушно откликалась на малейшие движения тела, и юная Драгоций быстро расслабилась. Захарра не знала, сколько провела в воздухе, казалось, в небе вообще нет времени. Потрясающие мгновения полёта слились для Захарры в один поток чистой радости, эйфории и беспечной свободы. Она всё никак не хотела спускаться, но жалость к подруге, торчащей на земле в одиночестве, заболевшие руки и нижняя часть тела заставили Куцехвостую снизиться. Забывшаяся на время полёта ссора с Мааром всколыхнулась с новой силой, стоило девчушке увидеть знакомого рыжего кота, в одиночестве сидящего на верхушке дерева и полностью поглощённого охотой на синичек. "Ага, сейчас ты у меня получишь! — злорадно подумала Захарра, уходя вниз, — И за меня, и за бедных птичек!" Не долго думая, будущая Охотница свесилась набок и одним движением руки обхватила ошалевшего от неожиданности кота поперёк живота, сдёрнув того с ветки. На коре бедного дерева остались глубокие борозды от когтей молодого Оборотня. Драгоций хотела лишь напугать противного мальчишку и пролететь с ним до Василисы, вот только Оборотень, пусть и был почти ещё котёнком, оказался куда тяжелее, чем кажется... К тому же, его первичное сопротивление на дереве заставило свеситься девчонку ещё сильнее, и, в результате, та окончательно потеряла равновесие. Метла накренилась и, начав переворачиваться, пошла прямо к земле. Ведьма, поздно заметившая неладное, всё же смогла переместить кучу выкорчеванных с утра сорняков в предполагаемое место приземления. С диким визгом и дурным мявом, парочка драчунов и здорово пострадавшая метла упали в пожухшую зелень, отделавшись только лёгким испугом и уймой впечатлений. Стоило ли говорить, какую взбучку устроил всем разъярённый Оборотень, вылезший из морковной ботвы и репейников?..