***
Толпа на улицах Нар Шаддаа расступалась перед высоким наёмником, пребывавшим в нешуточной задумчивости. Расступалась и смыкалась за ним. А Элкот продолжал идти, куда ноги несут. Сейчас ему хотелось побыть одному и поразмыслить. В своем желании вернуть утраченное, он всегда опасался зайти слишком далеко. И сейчас, когда ему предложили более легкий (по сравнению с выстроенной теорией) выход, наёмник задумался... Не перешел ли он ту самую грань, что отличает упорный поиск от фанатизма вида «Найти любой ценой»? В бордель, что ли, заглянуть? Стоп. Это уже уязвленное самолюбие голос подает. Лучше всего пропустить слова призрака мимо ушей, отбросить сомнения и сосредоточиться на деле. Эмоциональное равновесие постепенно возвращалось к Элкоту, а сомнения и прочие рефлексии исчезали, как пират при виде разрушителя. Нужно действовать методично. Сначала найти Стража. Потом приволочь его с собой (если он не захочет пойти) к Кэл и Соммерсу. Изложить свою идею... Выпросить... вытребовать их помощь. А если (или когда) они откажутся - действовать по своему усмотрению. Помощь бывает и добровольно-принудительной. У каждого есть слабые места, нужно только их найти. Элкот зашёл в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик и замер возле головизора, где показывали весьма пеструю компанию, выходившую из спидера. Всё бы ничего... но там был Страж. - Где снимали? - равнодушно спросил наёмник у ближайшего посетителя. - Возле «Перекрестка миров». По всем каналам крутят. Говорят - те же самые ребята, что устроили бойню в «Космическом Ветре». - А... - Элкот пожал плечами и вышел из бара. На улице наёмник включил комлинк и связался с Ведьмой. - Кэл, это Элкот. Страж в «Перекрестке Миров». И сейчас там, кажется, начнется заваруха... - Что ты предлагаешь? - Наведаться туда и присмотреть за оболтусом. - Втроём? - А почему бы и нет? Только барахлишко с собой захватите... - Непременно... Где встречаемся? - У входа. Элкот выключил комлинк и неторопливо направился к ближайшему спидеру. Утруждать себя поездками на такси не хотелось... Проще было одолжить транспорт у владельца... Кстати, сейчас самый подходящий момент для призрака... Чтобы явиться и предложить что-то ещё, в довесок. Элкот на его месте так бы и поступил - нужно додавливать человека, пока он не опомнился. - Что сообщил этот раздолбай? - поинтересовался Делвин, аккуратно собирая рукоять. - Что нашел Стража. Предлагает всем вместе с ним поговорить. - А голокрон? - кажется, все контакты на месте... Финальный тест - нажатие на кнопку... Серо-голубой луч, с уклоном в серый цвет, вырвался из рукояти. - Замечательно. Похоже, работает. - А голокрон взять с собой, - Ведьма посмотрела на работу брата и ухмыльнулась. - Раз работает - будет твоим. - А остальные? - Часовой окинул взглядом четыре рукояти. - Один Стражу. Остальные нам с Элкотом. - Три меча на двоих... - Соммерс спрятал свое новое оружие под куртку. - Кому пара? - Секрет фирмы, брат. Элкот остановил «позаимствованный» спидер и вышел из машины. До места встречи он дойдет пешком - приятно будет размяться... Ага, вот и родственники... Закутанная в плащ Кэл, сдвинувшая капюшон на лицо, и скучающий Соммерс... ничем не выделяющийся на фоне стены, к которой он прислонился. В этот момент наверху что-то грохнуло и взорвалось... Из окна одного номера вылетел язык пламени... Ничего интересного. - Замечательное местечко, Элкот... - буркнула Ведьма. - А ведь считалось элитной гостиницей, - вздохнул Часовой. - Там, где появляются Страж с напарником, можно заранее ожидать больших разрушений, - резюмировал наёмник. - Готовы к поискам одного обормота, по совпадению являющегося нашим братом? - А чего тебя искать? - ехидно спросила Ведьма. - Вот он ты... - Я не про себя, - отмахнулся Элкот. - Я про Стража. - Так бы и сказал... Есть план? Наёмник в двух словах обрисовал свой замысел. Ведьма и Соммерс обменялись короткими взглядами, потом девушка кивнула: - Идёт. И тут… Они даже не поняли, в чём, собственно, дело. Это походило… на ядерный взрыв?.. - Тьма-а-а… - проскрипела Кэл, складываясь пополам. – Что… это?!!!..***
… ВСПЫШКА!!! И - крик ! Отчаянный многоголосый крик... нет - ВОПЛЬ!!! - многих и многих. Вопль ужаса, боли и... потрясённого недоумения: за что?!.. - НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!.. Ашель резко села в постели и, не открывая глаз, схватилась за голову. - Что это?.. Что же это, Ма'а?!.. Зачем?!.. Прекратите!!!.. Не смейте!!!.. НЕ-Е НА-А-АДО-О-О-О!!!.. Боль. Адская, всёпоглощающая боль беспощадной когтистой хваткой впилась в сердце, ледяными иглами вонзилась в виски. Тви'лека, задыхаясь и корчась, упала обратно на кровать и забилась, судорожно стискивая и комкая в кулаках плед. - Нет... Не надо... Пожалуйста!.. Пожа... Ашель из последних сил потянулась к медпаку и непослушными пальцами сгребла какой-то инъектор… Оставалось молиться, что это именно то, что надо… К счастью, она не ошиблась. Чувствуя, как боль постепенно отпускает истерзанное тело, тви'лека бессильно откинулась на подушки. - Ма’а, что это было?.. – прошептала она. Ощущение было таким, будто из неё едва не выпили жизнь. Едва?.. Ашель прислушалась к затухающим колебаниям Силы и поняла: ей ещё повезло! А вот кому-то другому… Кто-то, настолько же Сильный, насколько и самоуверенный в том, будто вправе распоряжаться чужими жизнями, только что убил сотни ни в чём не повинных разумных существ! Её, Ашель, видимо, тоже зацепило. Из-за того, что она была в выжатом состоянии и не могла нормально защититься? Но… ведь её не убило – значит… Значит, Сила не оставила её, и она всё же сумела… Тви'лека медленно повернула голову и обнаружила, что по-прежнему лежит на широкой гостиничной кровати, только всё постельное бельё превратилось в бесформенный ком. «Ничего себе… приложило!.. Надо бы прибраться… И одеться, а то вдруг кто войдёт, а я даже без тви’йеч…» Быть без головной повязки у девушек и женщин-тви'лек считалось даже более неприличным, чем без одежды. И тут… - Не-е-ет!!! Опять?!.. Снова НАВАЛИЛОСЬ…***
Смерть нескольких сотен душ ощутил даже непробиваемый Элкот, поморщившийся как от зубной боли. Соммерсу и особенно Ведьме пришлось еще хуже... На некоторое время троица остановилась. - Идти можете? - Можем… - упрямо тряхнула головой Кэл и, опираясь на руку Делвина, поднялась. - Кто это так развлекается? - Надеюсь, не Страж... Элкот сотоварищи вошли в гостиницу и по-хозяйски осмотрелись. - Значит так, мы идем наверх по основной лестнице. Дел, ты возьмешь пожарную... - А лифты? - Лифты, я подозреваю, не работают. - Элкот кивнул на красный огонек на панели турболифта. - И это надолго. Ясно? - Да... - Нет. - внезапно сказал Соммерс, резко помрачнев. - Что такое? - Тут что-то не так... Мне нужно проверить... Нутром чую подвох... Зелёные глаза наёмника встретились с серыми глазами контрразведчика. Потом Элкот чуть заметно кивнул. - Хорошо. Будь на связи. Кэл, нам придется действовать быстро. На всякий случай. И, напоследок... Напоминаю для тебя, Дел. Препятствия в виде живой силы убирай без проволочек. - Не учи учёного... - бледно улыбнулся Часовой. - Лучше пожелай мне удачи. - Удачи. Кэл и Элкот направились к лестнице, а Соммерс, прислушиваясь к ощущениям, пошел по направлению к камере хранения. Источник будущих неприятностей находился там.***
Голокроны с удовольствием «глотнули» новые отрицательные эмоции. И «запели» вразнобой, посылая импульсы разной частоты. - Чшшшш, не до вас сейчас! - зашипел на них Лекс. Но камушки замолчали не сразу - они уже набрались энергии почти под завязку и буквально вибрировали от неё. «Ещё чуть-чуть, и будет вам ещё один взрыв не хуже ментальной бомбы. Такой себе некро-взрыв, а потом и некро-дождь» - забеспокоился ангел. Это вовсе не входило в его планы - Лекс зависел от голокронов. Он бы первый получил по полной программе. Довольно. Первого раза – достаточно. «Надо их немного разрядить. Вопрос - об кого?» В поле зрения ангела попал Элкот, который вместе с Кэл («А симпатичная сестрёнка!..») куда-то торопились. «О, а вот и подходящая кандидатура. Ты смел сомневаться в моём могуществе и говорить мне гадости? Не стоило, друг мой, право слово, не стоило...»***
Элкот внезапно замер, прислушиваясь к чему-то... Потом развернулся к сестре: - Разделимся. Я пойду на вторую лестницу. Ты возьмёшь эту. - В чем дело? - Не спрашивай. Просто уходи. Если что - я тебя догоню. - Элкот... - Не спорить, мать твою! - рявкнул наёмник. - Иди отсюда и побыстрее... Он подождал, пока Кэл скроется за дверями, и ступил на лестницу. Потом плотно закрыл за собой дверь, огляделся, и, взбежав до середины лестничного пролёта, обратился в пространство: - Ну? Где ты? - Учуял? Молодец. Здесь я. Лекс материализовался на крохотной лестничной площадке. Элкот скрестил руки на груди. - Что тебе нужно? Кажется, тебе достаточно ясно сказали – нет. - Ты знаешь, что нужно мне. Вопрос – что нужно тебе, Элкот? - Дать тебе в рожу. Да так, чтоб ты кровавыми соплями умылся. Лекс мелодично рассмеялся. - Ну рискни. А я, между прочим, хочу показать тебе кое-что. Так сказать, маленький аванс. Рискнёшь или струсишь? Элкот обстоятельно объяснил призраку направление, куда он может убираться. Не стесняясь в выражениях. Это вызвало новую лучезарную улыбку ангела. - Всё сказал? Легче стало? Так рискнёшь? Наёмник прислушался к своей интуиции. Она молчала. Потом перевёл глаза на улыбающегося ангела. Ни тени насмешки - ни в улыбке, ни в лазурных глазах. Казалось, Лекс и вправду желает сделать Элкоту подарок. «Чем ты рискуешь? – спросил внутренний голос – если бы он мог тебе причинить вред, он бы так и сделал. И не стал бы просить, отобрал бы камень Силой, и точка». - Ну, допустим. Что ты будешь делать? - Вы просили фактов…. Я верну тебе Силу. Ненадолго. Просто, чтоб ты понял, что я МОГУ это сделать. Достань голокрон. Лорд хотел ехидно ответить, что камушек-то остался у Соммерса, как вдруг понял, что, уходя вниз, Делвин отдал ему сумку. Элкот медленно запустил руку в сумку. Пальцы сомкнулись вокруг холодной призмы. Нет, не холодной, тёплой. И даже слегка вибрирующей. Элкот испугался, он хотел разжать пальцы, но не успел. Лекс резко выбросил левую руку вперёд, Лорд автоматически ушёл в сторону, и тут же получил удар в скулу с правой. Без замаха. Кулак Лекса оказался вполне материальным. И твёрдым. - Это тебе за оскорбления – спокойно прокомментировал свои действия ангел. Боль вспыхнула огненным фонтаном, Элкот потерял равновесие и стал падать. Но тело среагировало само, выбросив левую руку и ухватив перила. Это не дало наёмнику скатиться по лестнице. Элкот тряхнул головой, прошипев: «Тв-варюка!!» И вдруг ощутил, что мир раскрылся, распахнулся. Да, именно так. Так чувствует себя ронто, с которого сняли шоры и упряжь. Так чувствует себя человек, выведший из тёмного узкого подвала к солнышку и открытому небу. Так чувствует себя внезапно прозревший слепой. Элкот стоял, наслаждаясь. А Лекс смотрел на него, поглаживая левой рукой костяшки правой. Деятельная натура наёмника не позволила ему долго наслаждаться почти забытыми ощущениями... «Все-равно это временно», - напомнил занудный внутренний голос. Надолго ли - Элкот не знал. Но вот что он успеет сделать... Так, голокрон обратно в сумку. Сумку на пояс... - Ну как? - поинтересовался призрак. - Великолепно! - ухмыльнулся наёмник. - Но за мной должок. От первых двух ударов Лекс увернулся. От последующих, в общем-то, тоже... А потом Лорд его поймал и влепил серию ударов от души... Щедро подкрепляя их Силой. - Легче стало? - поинтересовался призрак, когда наёмник остановился. - Ты себе не представляешь, насколько... - ухмыльнулся Элкот. - Жаль, что до конца довести дело времени не хватит. Всего хорошего... Наёмник развернулся, чтобы уйти, и призрак бросил ему в спину: - Как ты считаешь, Соммерс справится с обезвреживанием нейтронной бомбы неимперского производства? Элкот замер... Потом негромко спросил: - Боишься? - С чего бы это? - Боишься... - кивнул наёмник. - Ведь взрыв уничтожит драгоценный голокрон... О... точнее голокроны... - Элкот обернулся и насмешливо прищурился: - что тогда с тобой будет? Ладно, можешь не отвечать... Справится ли Делвин с нейтронной бомбой - покажет лишь время. А пока - я спешу... Наёмник чуть заметно усмехнулся и буквально взлетел вверх по лестнице, щедро расходуя Силу, чтобы ускорить свои движения... Когда трижды проклятая Стена Света снова ограничила его, он остановился и беззвучно взвыл от досады... До чего же хотелось всё это вернуть раз и навсегда... На-все-гда... - Элкот, это Соммерс. - Хочешь сказать, что нашел нейтронную бомбу? - мрачно осведомился Лорд. - Откуда ты знаешь? - Сообщили... «добрые»… хмм… люди. - Ясно. В общем, у нас минут пятнадцать на всё про всё. И сумею ли я её обезвредить... Пятьдесят на пятьдесят. - Понял, придется поторопиться. Кэл, ты слышала? - Да. - Время минус пять. Итого у нас десять минут на поиски Стража и пять минут, чтобы убраться подальше. - Поняла... Я поднимаюсь по служебной лестнице. Кажется, впереди драка. - Да... - Элкот прислушался, а потом ухмыльнулся. - И серьезная, нужно сказать. Тем веселей будет.***
… Снова НАКАТИЛО!!!.. Однако, ощущение боли было другим, совсем другим! Словно кому-то, очень-очень ей близкому, грозила нешуточная опасность! - Тьяр?!.. – тут же вскинулась, несмотря на ломоту в теле, Ашель. Нет… «Молот» был сейчас далеко, очень далеко. А неприятности были у кого-то, кто находился довольно близко! На Нар Шаддаа. Ашель вдруг судорожно дёрнулась и скорчилась… потом с криком распрямилась, выгнулась… В позвоночник как будто с размаху всадили дюрасталитовый штырь! От боли в глазах вспыхнули огни, и вместе с ними пришло прозрение. - Элкот… Элкот!.. Тви'лека простёрла дрожащую руку – непонятно, то ли умоляя о помощи, то ли сама пытаясь дотянуться… помочь… спасти… Громовым ударом виквайского там-тама обрушилась новая боль. Сердце стукнуло раз… другой… Помедлило… стукнуло в третий раз… Остановилось.***
Посторонние шумы отвлекали. Бурлящая Сила отвлекала тем более... На миг Часовому показалось, что в ней мелькнул Элкот. Минут на пять. Навалял кому-то по морде и исчез. Когда это было? Тьма его знает... А потом по Связи пришло ощущение, что кто-то тихо умирает неподалеку... Кто? Кэл, Элкот и Страж, кажется, в порядке. Остальные - мертвы. Кто ещё мог остаться? Делвин ковырялся в обнаруженной бомбе, паралелльно размышляя о самых невообразимых вещах. Он опасался, что сосредоточившись на одной только бомбе он просто подорвет ее раньше срока. Связь - дело тонкое... что она такое? Никто не знает. Но сформировалась она у них в раннем детстве... У всех девяти деток старого проекта. У них был более-менее одинаковый генокод, сходный образ мышления и поголовное владение Силой. Они могли чувствовать друг друга. И потому тот же Элкот знал, что их осталось всего четверо. Остальные «погибшие» и «пропавшие без вести» - мертвы. И далеко не про всех известно, как они умерли. Разве что про мрачного и недоверчивого Еретика, ставшего капитаном флота, известно, что он сгорел вместе со своим разрушителем... Мог ли кто-то еще подключиться к Связи? Всё возможно. Нет ничего невозможного в этом мире, как говаривал тот же Еретик, небрежно отмахвающийся от теорий использования Силы... … Работай, Делвин, работай. У тебя осталось семь минут на обезвреживание. А потом... За пять минут отсюда не убраться. Разве что на корабле и за пределы атмосферы. Но взрыв будет такого масштаба, что вымрет два или три квартала. А удар по форсерам будет такой, что проще добить, чтоб не мучились. Так что, работай, Соммерс. Работай. Впервые за много лет не за Империю и Императора, а за себя и семью. Но это не повод работать хуже обычного. Совсем не повод... Элкот собирался перемахнуть последние ступени, когда что-то сдавило сердце... Наёмник тихо ругнулся и остановился, пытаясь понять, что происходит... Это не обычное чутье на опасность... Что-то другое... Ашель?! Но... какого сита? Что все это значит? Почему это всё... И куда эта зараза леккастая опять влипла?! Ответ пришел неожиданно. Точнее - логическая цепочка сформировалась сама собой Связь, Сила, Стена, «подарок»... Получалось, что из прочной стены, где была трещина, выбили кирпич... Вылезти и смыться ещё нельзя... но можно просунуть руку... И сейчас сквозь эту дырку по нему что-то садануло… Кажется, эта ходячая проблема умирает... Кажется... И сделать он ничего не может... Не хватит времени и сил... И вообще ничего не хватит... Интересно, когда успела появиться СС? Симпатическая связь, которую неучи (согласно выражению Еретика) называли Связью Силы? - Элкот, я на месте... - Угу. - Тут йсаламири. - Добро пожаловать в наш клуб, - мрачно ответил наёмник. - Что еще? - Две группы придурков. Перестреливаются с напарником Стража. С двух сторон коридора. - Валим их. - Ладно. Я начинаю. - Сейчас присоединюсь. «Ашель, Ашель… Если ты умрёшь - я тебя из-под земли достану и задушу твоими же лекку! Слышишь меня? Не вздумай умирать! Это не входило в расписание дня!..» Группа охотников, к которой вышел Элкот, успела удивиться его появлению и внешнему виду - всегда жизнерадостный наёмник был бледен, мрачен и неразговорчив. Зеленые глаза несколько потускнели, но в них мерцал нехороший огонек. - Привет! Решил присоединиться? - Угу... - кивнул Лорд. - Думал, на кого бы поохотиться. Смотрю - тут вы сидите. - Не смешно. - Не смешно... - согласился наёмник. Взмах рукой и тускло-зеленое лезвие светового меча сносит голову одного охотника. Удар, еще удар... Отправить бластерный выстрел в стену легче лёгкого - рефлексы остались при нём... Еще один достает гранату... Взмах рукой - и он валится с ножом в горле. Последний удирает. Спотыкается и падает с ещё одним ножом - родианским репульсорным клинком - перерубившим позвоночник. - У меня все, Кэл. - равнодушно буркнул наёмник в микрофон комлинка, добив раненых. - У меня... тоже. Но, похоже, большая часть успела сигануть на техэтаж вслед за Стражем и компанией. - Хорошо. Нам туда же... … Все гениальное - просто. Все гениальное - просто! Всё. Гениальное. Просто. Делвин посмотрел на бомбу, потом протянул руку и перебросил неприметный рычажок в нижнюю позицию. Таймер замер. Утерев пот со лба, Часовой начал отсоединять детонатор от бомбы. Отвлекся он всего на секунду, чтобы бросить в комлинк: - Готово. Можете не торопиться. Минуты две на то, чтобы отсоединить детонатор и утащить с собой. И можно присоединяться к драке. - Хреново выглядишь, брат. - буркнула Кэл, когда увидела Элкота, подходящего к дыре. - Тому есть причины. - отозвался наёмник. - Бойцы внизу? - Угу. Все еще стреляют. Хотят взять живьём... - Это их не спасет... Ну что, как обычно, сестра? - Как обычно, - кивнула Ведьма. Они обменялись короткими улыбками и сиганули вниз. Спустя двести шагов они наткнулись на охотников и сошлись в рукопашную. Никаких световых мечей - только сталь... Короткий клинок Кэл, боевой нож Элкота... - Кэл, двигай вперед. Я с этими сам разберусь... - Уверен? - Уверен... Когда сестра отскочила на несколько шагов, Элкот активировал свой меч... Ведь здесь уже нет необходимости присматривать за тем, чтобы не задеть Ведьму... Удар. Удар. Уворот. Граната под ноги - пинком обратно. Локтем кому-то в челюсть. Жизнь, чёрт побери. Неповторимый танец, имя которому - бой. Подсечь последнего... Отбить рукой в сторону ствол сетемёта, или как эта дрянь тут зовется. И завершающий удар в горло. До хруста перебитой гортани. На этом можно заканчивать. Ах, да... еще йсаламири... Наёмник спрятал меч, вытащил бластер и сделал пару выстрелов по ящеркам.