Земля в руках, огонь в сердце

POV Зуко О великий Дракон, зачем я столько пил? И хотя голова по пробуждении болела нещадно, все оказалось не так уж и плохо. Было тепло. Как когда в детстве мама закутывала нас с Азулой в большие мягкие полотенца после купания в озере, и было так тепло и уютно, что хотелось остаться там навсегда. А еще почему-то пахло чем-то сладким и терпким, давно знакомым. Я неосознанно потянулся за этим чувством и тут же стало теплее, а пальцы коснулись чего-то мягкого и шелковистого. Странно, не помню, чтобы заказывал новые простыни… Вдруг рядом со мной что-то шевельнулось. Что-то большое, мягкое и тихо посапывающее у меня под боком. Я резко открыл глаза. Утренний свет на мгновение ослепил и отозвался пульсирующей болью в мозгу. Стиснув зубы, чтобы не застонать, я, постоянно щурясь, постарался оглядеться вокруг. Я лежал в своей постели. Так, уже что-то. Как с пола я перебрался сюда, а заодно и потерял половину своей одежды — не помню. И снова шевеление под боком. Я тут же повернул голову, и внезапно все остальные мысли из нее куда-то улетучились. Тоф. На соседней половине кровати мирно спала маг земли, и я на несколько мгновений замер, пытаясь осмыслить происходящее. Почему мы спали в одной постели? Сам собой напрашивавшийся вывод я отмел сразу: что я, что Тоф хоть и потеряли половину гардероба с конца прошлого вечера, но все еще были в какой-то мере одеты. Да и в голове постепенно начали всплывать отрывочные и размытые воспоминания о произошедшем. Вот мы сидели на полу и вместе пили за недальновидность наших родителей, а в следующий момент я уже малодушно оплакивал свою судьбу. Странно, но стыдно не было. Тоф оставалась рядом, несмотря ни на что, а затем… затем была пустота. Как я ни старался, об остатке ночи я не мог вспомнить абсолютно ничего. Но это было и не нужно. Я снова взглянул на Тоф, на копну черных волос, в беспорядке разметавшуюся по подушке, на совершенно нелепую для сна позу и выглядывающую из-под одеяла коленку, на светлую кожу, еще непривычную к жаркому солнцу Страны Огня, и смешно сморщившийся нос из-за лучей солнца, попавших на лицо. Вспомнил ощущение чужих рук на плечах и тихий успокаивающий голос, хоть и слов теперь было не разобрать, и вздохнул, отворачиваясь. Она слишком хороша для тебя, Зуко. Странно, но присутствие Тоф в одной постели воспринималось как что-то уже давно привычное и даже в какой-то мере родное. Я думал, что будет сложнее принять это после Мэй. Но все-таки Тоф мне не чужая, а с учетом последних событий я находил все больше и больше точек соприкосновения. Тут Тоф заворочалась на постели, отвлекая меня от размышлений, сладко зевнула и нехотя открыла глаза, то и дело моргая. — Ты чего не спишь? — сонно прошептала она. Я с удивлением отметил, что только проснувшаяся Тоф была необычайно тихой и какой-то домашней, открытой… На ум приходило слово беззащитная, но это уже точно было не про Тоф. И все же, от привычной жесткости не осталось и следа. — Доброе утро, — произнес я. — Хотя, судя по положению солнца, уже почти полдень. — Это проблемы солнца, не мои, — проворчала она, переворачиваясь на бок и накрываясь одеялом с головой. Я не удержался от смешка, снова видя привычную Тоф. — Звучит заманчиво, но нет. Эй, — я слабо потормошил ее за плечо, но она лишь что-то протестующе промычала. — Тоф, нужно вставать, или комнату начнут осаждать все слуги, советники, а заодно и дядя. Вместо ответа Тоф ощутимо ударила меня в бок той самой торчащей из-под одеяла коленкой. — За что?! — искренне возмутился я такому самоуправству. — Пить меньше надо! — донесся раздраженный голос из-под одеяла. — Отстань. — Да ладно, ничего страшного ведь не произошло. А от похмелья в Стране Огня есть отличное лекарство. Тоф на секунду застыла, а затем резко развернулась ко мне лицом, откидывая одеяло. — А ничего, что я тебя до кровати тащила? — напряженно спросила она тихим голосом. Я на секунду растерялся. Такого в памяти не было. Но не станет же она врать мне? — Да сколько тут идти? — удивился я. — И так прямо у края постели сидели. Тоф возмущенно фыркнула, откидываясь обратно на подушки, и пробурчала: — То-то мы шли целых двадцать минут. Но я все равно услышал. И недоуменно моргнул, почти спросив, как можно было идти двадцать минут, когда всего-то нужно было встать и упасть… но тут память подкинула очередное расплывчатое воспоминание прошлого вечера. Метод «встать и упасть» определенно не был реалистичным вариантом, учитывая, что ноги меня не держали, а я ползком пытался добраться до новой порции алкоголя. В противоположной от кровати стороне. Тоф, шатаясь, пыталась этот самый алкоголь у меня отобрать и, взвалив мою тушку себе на плечо, водрузить ее на кровать, при этом выслушивая мои бредни. Но когда я начал петь что-то невразумительное про пьяных матросов, Тоф не выдержала и рявкнула: — Зуко, уймись наконец! Я тебе в няньки не нанималась! О великий Дракон, только не это! Неужели я становлюсь как дядя, когда выпью? Очевидно, молчание вышло довольно красноречиво пристыженным, потому что Тоф вздохнула, подмяла под себя одеяло, окончательно просыпаясь, и повернулась ко мне лицом. — Тебе память отшибло, что ли? — уже более миролюбиво поинтересовалась она. — Есть немного, — приврал я, посчитав за лучшее не вспоминать о том позоре, и поспешил сменить тему. — Нам действительно пора вставать, от сегодняшнего разговора с Лорином будет зависеть судьба обоих государств. Я откинул одеяло и поднялся с постели, избегая резких движений и следовавших за ними острых вспышек головной боли. Во рту было горько и сухо, и эти неприятные ощущения мигом вернули меня в реальность, где были проблемы поважнее неловкого утра в одной постели с новообретенной женой. Ведь несмотря на заключенный брак, угроза войны все еще никуда не делась, а значит нужно приниматься за дело. Очевидно, Тоф была того же мнения, потому что уже через несколько секунд она без каких-либо возражений встала с кровати и также принялась одеваться. Исподволь я наблюдал за Тоф, за ее четкими и выверенными движениями, кажущимися какими-то неестественными при явной слепоте, за тонкой фигурой несмотря на малый рост и тренированные мышцы, и за сосредоточенным выражением лица, когда она наскоро перетягивала непослушные волосы зеленой лентой, тут же делая ее старше на несколько лет. И, наверное, впервые глядя на такую Тоф, в голову пришло слово «красивая». Но не той внешней красотой, хотя я уже убедился на балу, что на внешность Тоф не жаловалась, пусть и не показывала этого, а какой-то природной силой, уверенностью в себе и упрямой несгибаемостью. Разве могло это не завораживать? Хотелось сказать ей об этом. А зная ее неспособность принимать комплименты, хотелось сделать это еще сильнее. Снова увидеть столь явное проявление эмоций, не скрытое за маской вежливой отстраненности или наигранной беспечности. А затем… — Зуко, для чего тебе даны ноги?! Шевелись давай, я не могу тебя на себе тащить! Тоф пыталась удержать меня в вертикальном положении и одновременно подтолкнуть в сторону кровати. Оная представлялась мне целью недостижимой и родимый пол был всяко привлекательнее. Алкоголь, опять же, ближе. Мы уже почти дошли до кровати, когда из-за своих слабых попыток вырваться я потерял равновесие, утягивая Тоф за собой. Мир как-то резко перевернулся, и я закрыл глаза, пережидая приступ головокружения. — Великий Кротобарсук, Зуко, слезь с меня! Ты тяжелый как стадо бизонов! Когда жесткого падения не случилось, я понял, что до кровати мы все же дошли. Открыв глаза и приподнявшись на локтях, я также понял, что почему-то лежал на Тоф, которая пыталась выглядеть грозной и хмурой, но невнятная речь и пьяный румянец на щеках сводили все старания на нет. — Ты забавная, когда злишься, — сказал я первое, что пришло на ум. Сил больше не осталось, и в голове — ни одной мысли. — Да что ты говоришь?! — еще больше завелась она, кажется, стараясь спихнуть меня в сторону. Но я был не уверен. — Это просто предел моих мечтаний, быть объектом чьих-то насмешек. Я больше в жизни не надену ни одного платья, понял? Хватит с меня комплиментов из жалости. А затем я снова вспомнил прошлый вечер, и не смог заставить произнести себя ни слова. Потому что после всего, что она для меня сделала, вот так подтрунивать над ней казалось неправильным. Хотелось, чтобы Тоф и правда приняла комплимент и знала, насколько я ей признателен за все, что она делала. Размышления внезапно прервал короткий стук в дверь, и после разрешения войти в проеме показалась служанка с подносом. — Ваши Величества, — она поклонилась, — ваш дядя просил отнести вам настой из трав… Девушка внезапно осеклась и покосилась на разворошенную кровать, заливаясь краской. Я проследил ее взгляд до постели, на которой царил форменный беспорядок из-за ворочающихся во сне магов земли — не будем показывать пальцами — и внезапно понял причину ее смущения. Что ж, хоть какая-то польза будет от дворцовых слухов. А если они дойдут до Мэй… Нет, хватит. Не думать об этом. Сегодня нам предстоял тяжелый насыщенный день во дворце полном иностранных гостей вместе с Царем Земли. Сейчас не время для разбитого сердца. Я подхватил две деревянные пиалы с напитком, которые оставила поспешно удалившаяся служанка, и протянул одну из них Тоф. — Держи, — и отвечая на ее немой вопрос приподнятой бровью, пояснил, — оно помогает при похмелье. Тоф только усмехнулась, очевидно тоже ощущая последствия вчерашнего, и переняла чашу из моих рук. Принюхалась к содержимому, сделала пробный глоток, скривилась от горечи трав, но послушно выпила все до последней капли. Сейчас, такая серьезная и собранная, Тоф не воспринималась мной как жена или даже друг, а скорее, как боевой товарищ, с которым мне вот-вот предстояло ступить на поле боя, коим мне и виделся предстоящий разговор с королем Лорином. Так непохожая на ту Тоф, что я видел еще час назад в залитой солнечными лучами постели. — Моя комната уже готова? — спросила она, выводя меня из раздумий. — Да, все твои вещи уже должны были перенести туда. Твоя комната находится рядом с моей и соединена купальней, — я рукой указал на дверь в левой части комнаты, зная, что она увидит мой жест. — Но сейчас дверь в купальню с твоей стороны закрыта, так что придется пройти через коридор. — Хорошо, — Тоф понятливо кивнула, не спрашивая, почему дверь ее комнаты была заперта. Просто таковы традиции, созданные чтобы убедиться, что молодожены провели первую брачную ночь вместе. Хотя бы подтверждение консуммации брака в Стране Огня больше не требовали, и на том спасибо. Тем временем Тоф взяла в руки церемониальный брачный наряд, оставленный вчера на спинке кресла, и дойдя до двери произнесла: — Официальный обед с Лорином и его свитой назначен на два часа дня. Увидимся уже там? Дождавшись моего утвердительного ответа, Тоф вышла. И только я успел надеть рубаху, провозившись с этим нехитрым делом дольше положенного из-за все еще тянущего после ранения плеча, как раздался очередной стук в дверь. — Мне сообщили, что вы уже проснулись, — из проема показалась сначала голова дяди, а потом и все остальные внушительные его части. — Вижу лекарство от похмелья вам все же пригодилось. Дядя смотрел лукаво, но я видел затаенную грусть в глубине его глаз. Он лучше всех знал, каких жертв нам с Тоф стоил этот брак, и понимал, всю фиктивность и в то же время нерушимость этого союза. И если еще вчера я готов был смириться со своей судьбой и новой жизнью, то сегодня утром был в смятении. Мне казалось, что как только брак будет заключен, вся эта ситуация, наконец, закончится, но… Но теперь стало очевидно, что трудности только начинаются. — Спасибо за вашу наблюдательность, дядя. Вы по делу, или как? — По делу, — бывший генерал тут же стал серьезным. — Во-первых, сообщаю, что большинство вчерашних гостей покинуло дворец сегодня утром. Во-вторых, до встречи с королем Лорином осталось не так много времени. Мы с советниками подготовим должный прием и документы, которые нужно будет посмотреть перед обедом. Но Зуко, постарайся в следующий раз не доводить себя до такого состояния перед официальной встречей. Ты отвратительно выглядишь. Я не сдержался и бросил на Айро раздраженный взгляд. Несмотря на принесенный настой, я все еще чувствовал себя так, будто по мне потоптался бизон Аанга. — Ладно-ладно, не злись, — он тут же в успокаивающем жесте поднял руки. — Чуть не забыл, у меня для тебя есть хорошая новость, — дядя выжидающе замолчал, пока я не перевел на него взгляд, и огорошил известием. — Шаор приехал. Всего два слова, а я замер, как громом пораженный. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять и осмыслить сказанное. На губах против воли появилась улыбка, а утро и правда перестало казаться таким уж удручающим. Дядя тем временем продолжал говорить: — Он хотел прибыть к началу коронации, но в южных морях сейчас как раз сезон штормов, так что он даже на свадьбу не успел. Его корабль вошел в гавань только сегодня ночью. — Организуешь аудиенцию? — попросил я, борясь с нетерпением, и тут же добавил: — Неофициальную. Дядя удовлетворенно кивнул и уже у самых дверей сообщил: — Я пришлю слуг, чтобы подали завтрак и привели тебя в порядок. К тому моменту как мое опухшее лицо и уставшее тело начали приводить в человеческий вид, я уже успел перекусить легким завтраком, так как основной прием пищи благополучно проспал, а также просмотрел материалы, отобранные дядей и советниками, которые могли пригодиться во время переговоров с Царством Земли. Возвращаясь к делам насущным, я для себя решил, что столь скорому отъезду гостей был даже рад и нисколько не в обиде, понимая, что мероприятия, подобные свадьбам правителей, обычно планируются заранее и что, чтобы принять мое приглашение, им потребовалось отложить собственные дела и планы. Встречи со старым другом я ждал с нетерпением, хоть и понимал, что сегодня увидеться вряд ли получится. Наконец, подошло время для встречи с представителями Царства Земли, которую решили провести в виде неформальной беседы за совместной трапезой. Зайдя в малую обеденную залу, где был накрыт стол примерно на двадцать персон и уже присутствовали как король Лорин и его свита, так и дядя с советниками и команда Аватара, я заметил, что Тоф все еще нет на месте. Неужели опаздывает, в первый же день, в такой момент? Но тут из коридора донесся громкий голос слуги, объявивший о прибытии Леди Огня, отворились двери и… А как же ее вчерашнее «я больше в жизни не надену ни одного платья»? Сейчас она действительно выглядела как Леди Огня. Вчерашнее зеленое церемониальное платье Царства Земли сменилось традиционными одеждами Народа Огня: красная мантия в пол разных оттенков и в несколько слоев, желтые полосы, обрамлявшие ткань по краям, золотая пластина в виде языков пламени в волосах и распущенные длинные черные пряди. Если бы доподлинно не знал, решил бы, что она уроженка Страны Огня. С ее появлением разговоры в зале разом стихли. Представители Царства Земли смотрели кто пораженно, кто с явным неодобрением, остальные же разглядывали Тоф с тайным одобрением и даже восхищением во взглядах. И было из-за чего. Своим нарядом Тоф лучше любых слов дала всем понять, что теперь принадлежит к Народу Огня и что Царство Земли больше не имеет над ней никакой власти. Обед походил на плохо отрепетированный фарс. Спустя полчаса непродуктивной беседы я начал подозревать, что либо Лорин взбалмошный избалованный аристократ, который считает монаршие обязанности простой забавой, либо умело им притворяется, пытаясь вести какую-то свою игру. И то, и другое было в равной степени опасно в связи с непредсказуемостью поведения, а советники Лорина ловко оборачивали все наши аргументы в пользу перемирия в причины нападения Страны Огня на Царство Земли в ближайшем будущем. К концу обеда даже Сокка, подкованный в словесных оборотах и договорных лазейках, скрипел зубами, но так и не смог перевесить чашу весов в нашу пользу. Создавалось такое впечатление, что Царство Земли осознанно добивалось войны. А еще меня более чем напрягали взгляды, которые Лорин бросал на Тоф. Долгие, изучающие, насмешливые. Это заметил не только я, так же как и то, что Тоф не проронила ни слова за весь прием, что было очень на нее не похоже. И от того, что она не видела и не могла понять значение тех взглядов, ситуация лучше не становилась. Когда разговор в очередной раз зашел в тупик, а Лорин с улыбкой победителя оглядел собравшихся, дядя не выдержал: — Чего вы хотите? — хмуро спросил он. — Справедливости, — легкомысленно отозвался Царь Земли и снова перевел взгляд на Тоф. — Неужели Леди нечего добавить по этому вопросу? Тоф мгновенно встрепенулась, впервые за последние пару часов собираясь вступить в разговор, как Лорин тут же сам ее и прервал. — О, нет-нет, моя дорогая, — присутствующие одновременно скривились от такого обращения к магу земли, но Тоф молча проглотила столь явное пренебрежение со стороны короля. — Время обеда давно подошло к концу, и мы все и так уже здесь засиделись. Предлагаю продолжить нашу беседу… скажем через час в саду, и я с радость выслушаю все аргументы Леди. Разумеется наедине. От такой наглости я на мгновение потерял дар речи, и только собирался высказать этому зарвавшемуся юнцу, по случайному недоразумению получившему корону, все, что я о нем думаю, как Тоф вдруг вежливо улыбнулась и склонила голову со словами: — Я с радостью приму ваше предложение, Ваше Величество. Казалось, во внезапно образовавшейся тишине можно было услышать звук крыльев птиц за окном. Все присутствующие на злополучном обеде сразу после предложения Лорина собрались за закрытыми дверьми кабинета и шумели как потревоженный улей, строем неровных голосов обсуждая поведение короля, аргументы его советников, и безрассудное решение Тоф. — Она не может пойти туда одна! — Это явная провокация! Он весь прием не сводил с нее глаз! — Да, но вдруг получится переубедить Лорина? — А что, если это ловушка? Тоф гарант этого мира, мы не можем так рисковать! Я держался в стороне от обсуждений, пытаясь просчитать все плюсы и минусы назначенной встречи. По всему выходило, что рисков было несоизмеримо больше, но Тоф продолжала стоять на своем. — Просто доверься мне, Зуко, — под конец произнесла она, одной фразой ставя точку в моих сомнениях. В ком я был уверен, так это в Тоф. И если она готова была пойти на этот риск, я просто должен был поверить, что она с этим справится. — Хорошо, — согласился я. — Но, если он попытается хоть как-то навредить тебе, атакуй не задумываясь, понятно? Тоф лишь кивнула. После сегодняшней беседы за обедом с царем Земли я знал, что надежды переубедить Лорина насчет ультиматума не было совершенно. И тем подозрительнее было его желание переговорить с Тоф наедине. Как и ожидалось, ничего нового этот разговор не принес, разве что Тоф по возвращении выглядела какой-то… заторможенной. Или просто уставшей? Последовав совету дяди, все отправились по своим комнатам, отдохнуть перед завтрашней встречей с Лорином для еще одной попытки переговоров, и я также направился в свою спальню. Короткий, но от того не менее сумасшедший день подошел к концу. Я скинул с себя громоздкие титульные одежды Хозяина Огня и лег на свежезастеленную кровать. Подумать только, еще сегодня утром я лежал здесь вместе с Тоф, а вчера вечером мы распивали вино, даже не подозревая о том, что все, что мы сделали, могло быть напрасно. Я закрыл глаза, расслабляясь, чувствуя запах трав от выстиранного белья и мягкость простынь под ладонями. И внезапно это ощущение вызвало в памяти похожее воспоминание. Под руками смятые простыни, подо мной — причитающая Тоф. — Это просто предел моих мечтаний, быть объектом чьих-то насмешек. Хватит с меня комплиментов из жалости. Мысль, что Тоф становится очень забавной, когда злится, как-то странно переросла в «становится привлекательной, когда раздражено насупливается». Как нахохлившийся воробушек. Слишком занятный, чтобы оставить в покое. И не дожидаясь пока она скажет что-либо еще, я накрыл чужие губы своими. От неожиданности меня подбросило на кровати, как от небольшого разряда молнии. О, нет. Нет-нет-нет. Я в ужасе закрыл лицо руками, силясь прогнать настойчиво засевшую картинку-воспоминание из головы. Я не мог этого сделать. Ведь не мог же, правда?..