Земля в руках, огонь в сердце

POV Зуко Вечер, наконец, был окончен. Хотя я бы, скорее, назвал это утром: до рассвета оставалось всего каких-то два-три часа. А единственное, о чем мог думать я, это она. И то, как она ушла. Ее черные мягкие длинные волосы, плавные движения рук, ее голос, каждое воспоминание о ней… Я был так давно знаком с ней, что даже не заметил, как из девочки она превратилась в девушку, как ее образ начал находить отклик в моем сердце, и как медленно, но в то же время внезапно, пришла любовь. Мэй. В конечном итоге Тоф оказалась права, и я должен был подарить первый танец этого вечера своей девушке. Но когда ты проводишь самые юные и восприимчивые годы своей жизни в компании с дядей, который большую часть времени ходит по кораблю в халате или неглиже, и грубыми матросами, то чувство эстетики и хорошие манеры немного притупляются. Однако это, похоже, никого особо не волновало. Я Хозяин Огня и должен соответствовать своему положению. В общем, я не сдержался и высказал Мэй все, что я думаю по этому поводу. Она накричала на меня в ответ и чуть было не метнула пару кинжалов, но потом, по-видимому, вспомнила, что я теперь правитель, извинилась передо мной, поклонилась и ушла. И это было как пощечина. Уж лучше бы в меня летели ее сюрикены. Но глупо было злиться на Мэй за ее поведение. Я сам виноват, что поставил ее в такое положение. Ли Джао даже намекнул, что я публично оскорбил свою девушку и ее семью. Просто прекрасно… А я всего-то хотел помочь другу. Который тоже, кстати, ушел. Ну что ж, поздравляю с первым днем правления, Зуко. Сегодня ты официально и по-королевски облажался. После нескольких часов терзаний и раздумий я решил, что после всего, что мы пережили вместе с Мэй: детские издевки со стороны сестры, мое изгнание, одержимость Аватаром, страх перед Азулой, мои странствия по Царству Земли, переход на сторону Аанга, организованный побег из тюрьмы, предательство своей нации и свержение лорда Огня — после всего этого мне казалось просто верхом глупости расставаться из-за какого-то танца. Я был уверен, что утром, когда я еще раз поговорю с Мэй, у нас все наладится. И так, стоило лишь легкой надежде зародиться в моем сердце, как я мгновенно провалился в глубокий сон. Тем же утром, но уже немного позже, когда я проснулся, солнце было почти в зените. Мысленно выругавшись, я поспешил подняться с кровати, на которой мне так крепко спалось, даже несмотря на неудобные церемониальные одежды, в которых мне хватило наглости уснуть. Я вышел в коридор, ожидая увидеть там своего как минимум недовольного, как максимум разъяренного советника. Однако Ли Джао там не было. По правде говоря, за дверью вообще никого не было, и это показалось мне странным. Почему во дворце было так тихо? Почему никто не разбудил меня? Почему нет стражи, и Мэй не вернулась? Почему я не слышу даже эхо голосов самой шумной компании на земле? Конечно, все могло быть объяснено тем, что после вчерашнего никто просто еще не проснулся, однако смутное чувство тревоги постепенно начало овладевать мною. Я поспешил в тронный зал, но, как оказалось, лишь для того, чтобы встретиться там с оглушающей тишиной. То же самое повторилось и в главном зале, и в зале, где вчера устраивалось торжество, а также в коридорах и во всех других комнатах. Дворец как будто бы вымер. Мне казалось, что я сплю. И внезапно я услышал звон посуды и тихие голоса, доносившиеся из дальней комнаты. Не медля ни секунды, я резко распахнул двери, внутренне уже готовясь к самому худшему. Не знаю, что я ожидал там увидеть, однако почему-то вид сонных слуг, натирающих до блеска серебряные тарелки, поверг меня в шок. Но мое появление поразило их не меньше. Широко распахнутые глаза. Лихорадочные мысли в голове. Застывшие фигуры. Немая сцена. Занавес. Как только до меня дошло, что все, что я себе напредставлял за последние десять минут, а именно: мятеж, заговор, захват замка, заложники — лишь плод моего воображения, чувство паники начало покидать меня. Похоже, вчерашний день оказался слишком насыщенным. Я привел свои мысли в порядок и даже задал несколько вопросов об обстановке в замке. Как я и предполагал с самого начала (до моего параноидального психоза), большинство слуг еще не проснулось, впрочем, как и гости, которые остались ночевать в замке из-за позднего окончания праздника. Я поинтересовался, не видели ли они Мэй, однако в этот раз ответ был отрицательным. «Еще слишком рано. Мэй всегда любила подольше поспать», — успокоил я себя, а мозг услужливо вспомнил, как она каждый день вставала с восходом солнца, чтобы потренироваться. Но я тут же отбросил эти мысли. — А что мои советники? — спросил я, не надеясь услышать ничего конкретного. Лишь бы не думать о Мэй. — О, они в зале военного совета с вашими друзьями, Ваше Величество, — ответила девушка. Военного совета? Какого дракона они там забыли? Что, во дворце других комнат не нашлось? Последний раз, когда я был в этом зале, все закончилось Агни Каем с моим отцом и позорной ссылкой из Страны Огня. С этой комнатой меня связывали не самые приятные воспоминания. — Ты сказала, что там и мои друзья? Кто именно? — Аватар и еще трое вместе с ним, Ваше Величество. Аанг? И еще трое. Катара, Сокка, и Тоф… или Суюки. Но что они могут делать вместе с моими советниками? И без меня? Был только один способ это узнать. Отбросив все посторонние мысли и ни к чему не приводящие догадки, я направился к залу военного совета, комнате, в которой, как я надеялся, я больше никогда не окажусь. Не останавливаясь, я распахнул деревянные двери. Моментально головы всех присутствующих повернулись ко мне. И не так, скажу я вам, я ожидал, на меня будут смотреть на утро после коронации. Гробовая тишина и гнетущее молчание, Аватар и пятеро главных Хранителей Огня, комната советов… Что-то определенно было не так. Оттягивать неизбежное было бессмысленно. Чем дольше я выжидаю, тем больше буду колебаться. — Что здесь происходит? — спросил я, обращаясь ко всем сразу. И внезапно мои друзья растерялись. Траурные лица и глубокое беспокойство сменились полнейшим недоумением с их стороны. Меня снова явно не ждали. Немая сцена, акт второй. Однако Ли Джао совладал с собой раньше остальных. — Этим утром, — начал он, — прибыл посланник из Царства Земли, Ваше Величество. — Посланник? Теперь растерянным выглядел я. Это было совершенно не тем, что я ожидал услышать. Хотя, с другой стороны, а чего именно я ожидал? — Он привез послание от Его Величества Короля. Повисло такое молчание, как будто бы я должен был расслышать за этой фразой что-то еще. Однако я все еще ничего не понимал. Советник неуверенно посмотрел в сторону Аанга и остальных. Его мужества хватило ненадолго. Как и моего терпения. — И это плохо, потому что…? — не выдержал я. — Здесь сказано, — раздался нервный голос Катары, — что… что Царство Земли не признает тебя как правителя. Моей первой реакцией было острое желание рассмеяться. Нет, правда. Они… Они не признают меня? Это же просто смешно! Но Катара продолжала говорить, и желание смеяться превращалось в разрастающуюся пустоту у меня в груди. — …Что человек, захвативший и почти уничтоживший Ба Синг Се, не может править народом огня и говорить о мире. Что однажды ты уже предавал их, там, в катакомбах. Нет… Это не может быть правдой… Этого не происходит на самом деле. Город же был давно освобожден. И восстановлен. Неужели прошлые ошибки будут преследовать меня всю жизнь? — Но бал, — попытался возразить я. — На балу ведь были люди из Царства Земли! — Там было всего семь семей, Зуко, — с сожалением произнесла Суюки. — Семь семей из более чем сорока. Все остальные не приняли приглашение. Не верю. Все не может разрушиться из-за одного неверного решения в прошлом… Надежда на лучшее будущее, которое вчера я так смело всем обещал, таяла на глазах. Но, возможно, есть способ как-то это исправить… — Кто еще об этом знает? — требовательно спросил я, пытаясь собраться с мыслями. — Только мы, Ваше Величество, — ответил Ли Джао. — Как только мы получили сообщение, то собрались в этой комнате для переговоров. — Отлично! Это же значит, у нас еще есть время! Однако никто, похоже, не разделял ни моих идей, ни воодушевления. Как они этого не видят? Пока эта новость не предана огласке, у нас еще есть шанс что-нибудь придумать. — Да что с вами? Неужели всего одно послание… — Зуко, — услышал я тихий, но твердый голос. Аанг впервые заговорил за все время моего пребывания в зале совета, и что-то в его голосе заставило меня замолчать. На меня смотрели почти потухшие глаза парня, который никогда не терял надежды и продолжал бороться до самого конца. В этот момент что-то оборвалось внутри меня. И после его следующих слов я не слышал больше ничего: — Царство Земли собирается объявить нам войну.