"Напарник"

Оптика крылатого гордеца вспыхнула с такой силой и яростью, что на мгновение показалось, будто живой огонь вырвался из самого её центра. Предательство со стороны звеньевых было для Старскрима огромным ударом по гордости и самолюбию. Тиран Небес с силой сжал кулаки. - Пожалуй, я единственный не приглашенный на этот пир, что означает для тебя мой Лорд, что Шоквейв приближает к себе небо в лице моих подчиненных. А ты ведь знаешь, что значит для нас потерять доверие воздушной эскадры? Теперь была очередь Мегатрона задуматься над сказанным. Выражение лицевых пластин смягчилось и, после некоторой паузы, он ответил: - В таком случае, я приказываю тебе проследить за Шоквейвом и убедиться в его преданности мне и моим идеям. Старскрим сузил диафрагмы оптики: - Я проверю, мой Лорд, будь в этом уверен. *** Саундвейв посмотрел на себя в отражающее стекло. Неужели это всё не сон и не иллюзия? Неужели именно сейчас он должен будет толкнуть широкие двери и войти в Зал Совета, уже не как скромный слушатель, а как будущий глава – Лорд Протектор. Он добился власти так легко, так непринужденно, возможно, следовало остановиться на этом этапе. Но разве его Повелитель остановился бы на достигнутом? Нет. Партия, пока, не была сыграна до конца и не все пешки были правильно расставлены на доске. Мегатрон научил своего лучшего лейтенанта не верить в плоды быстрой победы и не слушать бравады слабаков, готовых изменить свои принципы и идеалы в моменты отчаяния и страха. Мегатрон давно не выходил на связь, не давал каких-либо указаний. Это нервировало Саундвейва, так как в сложившейся ситуации уже стоило давать иные приказы, позволяющие идти дальше. Лорд всегда контролировал такие важные моменты, проверял и перепроверял возможные варианты. Бывший десептиконский связист понимал, что сейчас от его выступления и произнесенной присяжной речи решалась судьба не Империи, которой, по сути, нет, а его родного дома – Кибертрона. Те решения, которые он примет в процессе своего управления городами родной планеты и двумя великими объединенными народами будут иметь свою силу и важность в построении нового общества. Свободного и объединенного кибертронского общества. Зазвучала торжественная приветственная музыка и сине-белый десептикон ступил на подвижную подвесную платформу. Двери перед ним широко раскрылись и он предстал перед Советом во главе с действующим Лидером. Джаз был безразличен к происходящему вокруг. Он без особого интереса наблюдал за ропотом, прокатившимся по залу на долю астросекунды. Не всем нравился выбор Лидера, не все могли понять мотив и причину, по которой было принято такое опрометчивое решение. За этим невозмутимым синим визором было сложно рассмотреть тревогу или ярость. Саундвейв чувствовал Джаза нутром и это чувство было взаимно. Волнение и нарастающее раздражение от самой процедуры принятия присяги, легкий сарказм, спокойствие и холодная отрешенность. На какой-то момент будущий Лорд Протектор вспомнил то приятное и странное чувство единения с внутренней сутью насильственного напарника. Объятия брата, успокаивающего и надежного, знающего твои тайные помыслы, взгляды, желания… Нет. Нельзя сейчас взывать к ментальному объединению, ещё рано затрагивать скрытую личность молодого Лидера. Рано. Он должен спрятать это смертоносное оружие подальше, пока не придет час расплаты за все содеянное автоботами. За то, что они – десептиконы, прошли этот унизительный путь по искоренению в них якобы повышенного коэффициента агрессивности, за то, что его могучий Лидер вынужден прозябать сейчас в… Саундвейв прикоснулся к позолоченному поручню платформы и сделал первый шаг по направлению к высокой кафедре в центре зала. Он четко осознавал, что с его шагами на Кибертрон приходит, возможно, новая история. Теперь в его манипуляторах будет сосредоточена вся служба безопасности объединенной планеты, а это значит, что он сможет помыкать не только Джазом, но и всеми остальными. Сто двадцать пар линз отчетливо следили за бывшим десептиконским связистом, ожидая его первого вступительного слова. Джаз сидел позади своего будущего Лорда Протектора и смотрел поверх его плеча на зал. Тишина натянулась тугой звонкой струной. - Я знаю, что каждый из вас боится перемен, - спокойно начал свою речь Саундвейв, чем вызвал ещё больший ропот, раскатившийся по залу волной. Никто не ожидал от угрюмого десептикона такого интригующего начала – ведь все и каждый в зале полагали, что Саундвейв не может разговаривать без своего синтетического бесстрастного модулятора. Приятный раскатистый баритон привел к недоумению и изумлению аудитории. Но вскоре все успокоились и Саундвейв, выждав момент, продолжил: - Все мы привыкли ждать от братьев очередную ложь или обвинения за ошибки своего прошлого. Нам стоит поблагодарить случай, который позволил объединить усилия обоих знаков. Как будущий Лорд Протектор, я обязуюсь хранить закон и порядок перед ликом Древних и судом Вечности. Джаз слегка склонил шлем на бок, словно вслушивался в тональность голоса десептикона. Пропуская через себя каждое услышанное слово, он ощущал какое-то странное сильное и очень гнетущее чувство. Это чувство было продиктовано и волнением, и долгим ожиданием, и сомнениями. Лидер на клик, едва заметно, притушил визор и погрузился внутрь себя. Там, в глубине его разума, сиял алый силуэт, от которого веяло смущением и сомнениями. Тонкие нити силуэта то и дело подрагивали и извивались, будто прогибались от мощного потока эмоций. Джаз мысленно потянулся к этому призраку и положил руку на плечо. Силуэт вздрогнул, оглянулся и благодарно накрыл прозрачную голубовато-белую ладонь своей, алой. Саундвейв недоуменно уставился на одного из сидящих в зале, скорее, просто от непривычного ощущения внутри себя, чем от желания уделить кому-то особенно пристальное внимание. Ни в чем не повинный «избранник» поежился, пытаясь как-то сбросить с себя внимание строгого алого визора. Звук воколайзера Саундвейва стал немного дрожать и он, невольно, допустил паузу чуть большую, чем следовало бы. - И наше прошлое не станет помехой для нашего настоящего, - сине-белый эмпат договорил, спиной ощущая неловкость и свою уязвимость. Это неимоверно бесило. Джаз выбрал очень неудачный момент для ментальной связи с ним и, что больше всего поразило Саундвейва, автобот сам вышел на контакт. Впервые за все существование их таинственного союза, этот кибертронец, преодолев свой страх и болезненное прошлое, сам решил воспользоваться объединением двух сутей в одну. Связист чувствовал, как каждое его слово отзывается многомерным эхом в его внутреннем мире и откликается в другом – автоботском. Его суть и вместилище всей личности, вместе с необыкновенной радостью и счастьем, восприняла это бесцеремонное вторжение. Неужели, именно сейчас, Джаз захотел поиграть в эти опасные игры? Что, если он пробудился? «Нет. Не может этого быть. Я не отдавал такого приказа. Он ведь под моим контролем! Под моим, а не наоборот! Как пусто… как же мне было…». - Я с гордостью принимаю твою присягу, Саундвейв. Слова звучали, словно сквозь глухой обитый изолятором бак. Вязкость звуков, растворявшихся в аудиодатчиках, достигла какого-то ужасающего предела и Саундвейву пришлось ухватиться за край кафедры. Джаз с невообразимой легкостью и скоростью подошел к своему бывшему врагу и незаметно придержал его за плечо, точно так же, как он держал его ментальную суть за тонкую нить. Не давая упасть, не давая отступить. «Как такое возможно?!! Почему?» - роились мысли в голове десептикона. Последние слова присяги давно прозвучали, и советники встали, чтобы разойтись. Лидер сказал что-то напоследок, отчего присутствующие очень бодро засобирались к выходу. Саундвейв не слышал более ничего – он не мог выбраться из этого погруженного состояния, из этого приятно и успокаивающего Искру ритма. Что именно говорил Джаз, десептикон уже не слышал, так как его сознание попрощалось с ним, погружаясь в вязкую тьму. *** - Так почему ты сделал это со мной? - Не знаю. Мне приказали. - Ты всегда выполняешь приказы? - Да. Всегда. Это мой долг и он не подлежит обсуждению. В словах Джаза прозвучал укор: - Мне было больно. - Прости. Я… - Саундвейв начал фразу в своём обычном нейтрально - спокойном тоне, осёкся и заговорил с неожиданной экспрессией, - почему ты теперь делаешь это со мной? - Потому что ты это заслужил. - Заслужил твою жалость, автобот? Твое выученное понимание лояльности к таким, как я? Или ты думаешь, что я способен измениться? - Я в это верю. Если бы не был способен, то не переживал бы из-за таких мелочей, как этот разговор. Я ведь ни к чему тебя не обязываю и образами, дорогими твоей Искре, не кидаюсь. Ответь мне только на один вопрос. - Какой? - Почему ты ослушался приказа Мегатрона тогда, когда мог с легкостью сделать из меня убийцу? - Я… - десептикон снова оборвал себя на клик и, после паузы, продолжил уже в своём обычном тоне, - усомнился в нём. Мне показалось, что автоботы должны оставаться теми, кто они есть, иначе нет смысла во всей этой войне. - А как же попытка контроля надо мной? - Это лишнее. Если бы все было так просто, то я заставил бы тебя убить своего наставника ещё раньше. - Может, я просто сильнее тебя? *** Внутренний диалог прервался и Саундвейв, неожиданно и резко, вернулся в онлайн. Проверив все свои системы и подгрузив запись с выступления, он отчаянно пытался вспомнить, по какой причине ему сейчас приходится лежать на платформе в комнате Лидера. Привстав на локтевых суставах, десептикон осмотрелся. Справа от него мигнул продолговатый синий огонек. - Ты отключился, - пояснил положение Саундвейва Джаз. – Я отвел тебя в ближайшую комнату. Моя оказалась ближе. - Что произошло? Ты вызывал медиков? – постарался, как можно более беспристрастно, задать вопрос десептикон, потирая шлем в области висков. Голова ужасно гудела. Некоторый дискомфорт от пребывания в чужих покоях невольно заставлял Саундвейва настораживаться по любому незначительному поводу. Снился ли ему сон или тот диалог был просто выдумкой, разоблачившей его истинные намерения? Такие вещи нельзя проверить просто задав прямой вопрос, потому как, если это был сон, то он выдаст всего себя так и не завершив свою главную миссию. Джаз подпер кулаком подбородок: - Не думаю, что ты нуждаешься в осмотре медиков, Саундвейв. Хотя от проф осмотра тебе все равно не убежать. Итак, я желаю получить ответы на свои вопросы. Мы же не намерены и дальше играть в игру со взломами? Так? Ты неплохо меня поднатаскал в этой области и я решил тебе немного показать чего добился. Но учти, я не собираюсь играть в игру долго, ты ведь знаешь, почему я так поступил? Верно? - Потому что до сих пор подозреваешь меня, как главного преступника. Думаешь, это я похитил лидеров, а потом сам же предложил искать их? Не логично. Да, я пытался тобой манипулировать ещё во время нашей войны, и это было вполне объяснимо с точки зрения военных действий, но сейчас в подобных действиях нет необходимости, - серьезно ответил сине-белый десептикон. Джаз выпрямился и сложил пальцы пирамидкой. На лицевые пластины Лидера легли зловещие тени, а голубоватое свечение визора ничуть не приглушило этот грубый оттененный профиль. На клик могло показаться, что бывший диверсант готов сию же астросекунду в одном отточенном движении вскинуть манипулятор и разрезать топливные шланги на горле десептикона, но автобот был спокоен и рассудителен, сконцентрирован на чем-то очень важном. - Мне нужно, чтобы ты урегулировал конфликт с этой квинтовой группировкой «Гроза», пока я буду искать Оптимуса. Да, я не отступился от этой идеи и не собираюсь от неё отступать, даже если это не нравится Совету. Твоя задача обезопасить Кибертрон и предупредить все возможные волнения, которые вполне могут привести к гражданской войне. Завтра к нам на службу поступит специально набранный мною отряд. Ты должен натаскать их, как лучших спецназовцев. Что же до ритуала с объединением разумов, то, думаю, в нем нет необходимости. Вы ведь с Мегатроном давно решили этот вопрос. У нас с тобой остались только общие дела и совместные тренировки – этого вполне достаточно для синхронизации. - Ты ошибаешься, Джаз, - с какой-то долей грусти ответил немногословный десептикон. Он сам не верил, что говорит так откровенно, он не верил в риск, которому сейчас подвергал все свои планы. Если Лидер поймет, что Мегатрон жив, что он ждет определенных результатов от связиста, отсиживаясь на южной стороне Кибертрона в округе Полигекса, то всему придет конец. А разве это не тупик? Допустимо то, что Мегатрон вернет себе власть, допустимо то, что он перекроит мир под себя и во что это выльется? Разве почувствует Саундвейв эту легкость и покой снова? Нет. Никогда. Заставить юного Лидера отправиться на поиски пропавших, после чего проявить себя при помощи насильственного вмешательства в его личность, как неадекватного и неспособного управлять двумя народами автобота... Полное падение и недоверие со стороны граждан Кибертрона, усугубляющееся затянувшимися переговорами с Землёй – все это выведет Мегатрона на пьедестал полнейшего обожания и он, как тот, кто неустрашимо преследует идеи возрождения родной планеты, станет всеобщим кумиром. Только тогда все, объединив свои силы под гнетом страха быть уничтоженными Кроносом, добровольно отдадут ему бразды правления. Мегатрон снова станет народным героем, а автоботы будут с позором объявлены преступниками родины. Вот каков был изначальный план Вождя, который прекрасно понимал, что, если две фракции, равные между собой по силе, схлестнутся в войне за планету, то выиграть можно только сражаясь за Искры и разум каждого механоида. Именно этот план прорабатывался не одно тысячелетие, а всё остальное открытое противостояние было просто бутафорией, гигантским спектаклем для разжигания костра новой эпохи. Саундвейв не сомневался в том, что такой план сработает, но он сомневался в том, что Мегатрон остановится на этом. Нет. Его Лидер и Вождь пошел бы вперед и после получения полнейшего доверия населения Кибертрона и восстановленной репутации Мегатрона, как героя нации, на арену бы взошел тиран, жестокий и безжалостный. Сколько бы всех их убаюкивал этот мифический мир между фракциями? А этот крестовый поход против жалких землян? Саундвейв помнил наполненную страхом оптику Тандеркрекера, обреченного стать жертвой во имя этой славной идеи. Связист был единственным свидетелем того, как Мегатрон наказывал ни в чем не повинного подчиненного. А потом, когда тот стал просить пощады, растеряв весь остаток своей небесной гордости, ему сообщили «что так лучше для Империи»! И что жертва, которую сейчас принесет Тандеркрекер, станет залогом новой эпохи. Саундвейв окончательно убедился, что Мегатрон сошел с ума, но остановить беснующего тирана было уже невозможно. Что-то сломалось в Вожде после того, как он посетил Третью Лабораторию… - Могу я попросить тебя об услуге? – все так же спокойно обратился теперь уже Лорд Протектор к Лидеру. - Валяй, - совсем небрежно и немного по-спарковски в своей привычной манере ответил Джаз. Саундвейва раздирали противоречивые чувства. Да. Он знал, что дальше в приказах Мегатрона не будет никакого смысла и, если он не остановится сейчас, то их будущему будет положен конец. За многие миллионы лет Саундвейв позабыл, что такое собственные желания, и теперь, после этого необъяснимого жеста со стороны насильственного напарника, он желал знать, по какой причине автоботы заключали такие болезненные союзы между собой. - Почему вы делаете это? – десептикон прикоснулся двумя пальцами к своему виску, чтобы дать понять, о чем идет речь. Джаз недоверчиво смерил десептикона взглядом, ощущая какую-то неловкость и подвох в этом вопросе. - Потому что умирать одному очень страшно, потому что мы не хотели войны и потому что мы отличаемся от вас в этом так же, как вы от нас. Напарник делает меня сильнее, потому что, когда не остается сил для себя самого, всегда найдутся силы для него. Он – моя опора, мой разум, мой дом, если угодно. Я воспринимаю его, как часть себя, и, в то же время, мы не одно целое, так как каждый понимает и уважает эту границу между двумя «Я». Мы заботимся друг о друге, так как его кулак – мой кулак, его рука – моя рука. Саундвейв задумался. Никто никогда не заботился о нем настолько, насколько сейчас описывает этот вид союза автобот. Мегатрон проявлял не заботу, а опеку, в которой искал выгоду, позволяющую собирать ответную дань. В связи с автоботом не было желания доминировать и получать безграничную власть над личностью, это, скорее, было похоже на братство, объединенные мысли, где было возможно расширять общий кругозор своими ощущениями. - Спасибо за откровенный ответ, - учтиво склонил голову Саундвейв. - Не за что, чувак. Ты даже не представляешь, сколько времени мне пришлось убить, чтобы вспомнить, через что я прошел ради этого знания. Теперь моя очередь задавать вопрос, раз уж мы перешли на столь доверительные ноты. Саундвейв немного всполошился, но утвердительно кивнул головой, давая понять, что на вопрос он ответит. Автобот, теперь уже утративший часть своих старых цветов при редизайне корпуса, печально посмотрел на Саундвейва, словно ему было мучительно больно задавать этот самый важный вопрос. Джаз с какого-то момента понял, что приняв пост Лидера, он отрекается от себя прошлого и облачается в личину представителя власти, символа надежности и защиты родного дома. Для соединения всех этих символов он выбрал белый и синий цвета. С капота исчезла его счастливая цифра, а черные вкрапления уступили место темно-синим вставкам с голубыми символами, гласящими о том, что он является Лидером Объединенной Нации Кибертона. Джаз встал с места и прошелся по комнате, потом обернулся и, наконец, спросил: - Ты ведь знаешь, где мой настоящий напарник? Где Проул? Саундвейв был искренне удивлен – он уже приготовился услышать очередной вопрос об Оптимусе Прайме, но вот о местоположении Проула десептикон не ожидал ничего услышать. Значит, Джаз испытывает потребность в своем напарнике? Хорошо. Пока он будет задаваться этой мыслью, его состояние будет стабильно, а за это время может произойти много всего. Возможно, что тот момент слабости и излишних раздумий выветрится из процессора Саундвейва, и он снова будет слушать то, что приказывает ему делать Мегатрон. Но тогда он рискует снова ступить на путь, разрушающий не только его веру в правильность выбора, но и веру в себя самого. - Я не знаю, - признался Саундвейв. И это было правдой. Когда Мегатрон продумывал свой план, он не учел одного факта – Проула нужно было дезактивировать, а не использовать в своих целях. Но таково было решение Вождя десептиконов – он хотел показать, что его поддерживают все офицеры Оптимуса. Спятивший Джаз стал бы мучеником и образцовым доказательством того, что автоботы не должны находиться у власти, а вот тактик и лучший аналитический процессор Кибертрона, должен был служить делу Империи. Саундвейв в присутствии Мегатрона лично блокировал архив за архивом автобота и все, что тогда держало несчастного пленника на волне осознанности – был этот напарнический союз с Джазом. Саундвейв видел и чувствовал все в двойном эквиваленте, так как все, что отзывалось в сути диверсанта, передавалось и ему, и от этой боли было невозможно спрятаться. Напарнический союз Саундвейв заблокировал вместе с воспоминаниями о Джазе – так и замолкла ниточка, по которой первый лейтенант автоботов все ещё надеялся найти своего напарника. Затем Проула отпустили, предварительно хорошенько отделав – именно таким он был вывезен на Пустошь. С серьезными повреждениями и с заблокированной памятью он был выкинут за пределы третьей лаборатории. Дальнейшая судьба несчастного тактика была Саундвейву не известна – слежение за ним было доверено Старскриму, который изначально был не в восторге от этой идеи. - Я не знаю, - снова повторил Саундвейв, после того, как Джаз уже с укором посмотрел на него. Бывший диверсант не прибегал к ментальной связи, чтобы проверить десептикона на ложь. Он будто бы ждал, что Лорд Протектор расскажет все самостоятельно без помощи всяких вскрывающих и обличающих техник. - Хорошо. Но если узнаешь – я хочу быть в курсе этого, - спокойно ответил Лидер, уже направляясь к выходу из отсека. – Совместные тренировки, говоришь? Что ж, если ты пришел в себя, то мы могли бы потренироваться в этом, через час-два. Идет? - Приемлемо, - ответил Саундвейв, снова удивляясь смене тона и настроения Джаза. Доброжелательность, понимание, забота. К нему? К врагу? Диверсант не был дурачком и мог уже давным-давно догадаться, почему убрали Проула. Но зачем тогда он продолжает эту игру, раз все так очевидно? Не проще ли было бы заставить Саундвейва под действием напарнической связи, используя её как детектор лжи, узнать всю правду? Обессиленный этими вопросами и сомнениями, Лорд Протектор с трудом поднялся с платформы, чтобы последовать за Лидером. Ощущение себя менялось с каждой астросекундой и, возможно, проблема была не только в том, что Джаз пошел навстречу своему насильственному напарнику. Саундвейв чувствовал, что меняется под действием своих собственных убеждений и открытий, привнесенных от ментальных образов и объятий собрата. Он почувствовал сакраментальное единство, которое не оспаривалось различием знаков, и это привело его в полное замешательство.