Стичпанки: Город кукол

      Поле обломков. Перед путешественниками наконец показался дом. Но...        Диод вытянулся и сузил зрачки. Молчун сделал шаг назад. Винтик сжал кулаки до скрипа. Хриплый втянул голову в плечи. И только четвероногое «нечто» мирно потопало вперёд не удостоив внимания паукообразного робота, стоявшего рядом с домом...       И оказалось право: двумя радостными пятнышками из дверей вырвались «близняшки».       Обдав пришедших волной тепла и вопросов:       - Они вернулись! Вернулись!       - Диод, что ты такой чумазый?       - А Молчун весь в краске!       - А это кто?       - Смотри, у нас будет домашний питомец!       - Винтик, у тебя нитки торчат! Кто посмел тебя обидеть?! Только покажи, мы его!!!       - А... Почему робот здесь? - Наконец решился прервать девочек Диод.       - Это его Симистор починил! - Быстро ответила Кнопка. - Теперь на нём кататься можно! Мы катались! И вам надо!       - О, ещё привели... - Монотонно заворчал Кулёк, тоже вышедший встречать заблудившихся путников. У горожан на душе потеплело: значит дома, значит всё хорошо... - Скоро, гляди, весь город тут соберётся!       - Мы волновались... - Еле слышно сказала Плата. Громче она просто не могла — видно действительно перенервничала.       - Ему идти некуда - "Представил" Диод чёрную куклу. - А это... - Махнул рукой на побитое. - Мы не знаем... Само прицепилось... - И наконец-то улыбнулся.       В доме снова закипела работа: нужно было подлатать Винтика, а уж, что до "четвероногого" существа, найденного возле города и говорить нечего... У этой куклы не работали колени и голеностопные суставы, шея не поворачивалась, позвоночник был надломлен, оболочка рассыпалась на части, да всего и не перечесть...       - Никогда не видел настолько грязную и неухоженную куклу... - Оценил состояние Симистор.       - Так, её никто не разбивал?... - С сомнением в голосе поинтересовался собиратель.       - Создатель с тобой, Молчун. - Мотнул головой хозяин семейства. - Без смазки и надлежащего ухода, да под открытым небом, любой из нас и не в такое превратится!       - Шизу подобрали... - Покачал головой Кулёк.       - А почему ты решил, что это - сумасшедшая? - Заинтересовался Симистор.       - А ему все шизоватыми кажутся... - Не подумав отмахнулся Диод. - Молчун в том числе.       Старик, недовольный таким отношением, возразил:       - И не по этому! Пальцы у неё подпиленные. - Действительно три сохранившихся пальца были слишком короткими и странно закруглёнными. - Попомните меня: шиза, да ещё и буйная!       - Старик демонстративно удалился.       - Стоит проверить. - Сказал Симистор. - Нужно дать ему возможность говорить.       Диод мысленно выдохнул, он бы не решился предложить такое в присутствие "младшего брата".       Хриплый с готовностью расстегнулся, снял свой динамик и протянул Симистору.       - Вообще-то это было не обязательно... - Оценил жертву механик. - Но если ты так хочешь...       Хриплый кивнул. За свою жизнь я наговорил столько, что её остаток можно и помолчать.       - А ты... Язык жестов знаешь? - С сомнением спросил Диод.       Хриплый отрицательно помотал головой.       - Круто!!! - Захлопала в ладоши Кнопка. - Его малой учить будет! Какой ещё «малой»? - Не понял Хриплый. Но ему намекнули. - Танк?! Да они же все дебилы!       Что ж, он во время лишил себя дара речи...       - А что? - Хохотнул Симистор. - Пусть учит! За одно и сам попрактикуется! А то он отлынивает, если честно.       Через какое-то время сломанная кукла уже гудела, пробуя голос. Который оказался женским.       - Поговори с ней! - Подтолкнул Диод. - Она же только тебя слушает!       Новенькая громко улюлюкнула.       - О чём? - Шепнул Молчун недоверчиво косясь на то, что они ремонтировали. Кажется Кулёк был прав...       - Ну хотя бы о том, где вас носило. - Предложил Диод.       - Ну, хорошо. - Начал собиратель. Заслышав полюбившийся говор незнакомка звонко засмеялась и подалась вперёд.       Молчун поведал о своей части путешествия, старательно переводя каждое предложение на оба языка. Каждый раз, когда он переходил на человеческий, сломанная хохотала и пыталась хлопать в ладоши. Собирателю это не нравилось: ему вовсе не хотелось быть клоуном.       - А Винтика захапал к себе какой-то тип. - Потом повторил на обычном языке и добавил. - У него ещё имя было такое заковыристое... То ли "трупер", то ли "трутень", только с приставкой...       Винтик хлопнул себя ладонью по лбу.       - Что?! - Возмутился собиратель. - Имя же правда дикое! Я такого никогда не слышал!       Смотри на меня. - Показал Винтик и начал передавать по буквам:       Э. К. С. Т. Р.       - Экструдер! - Наконец выдал Молчун.       Винтик потряс над головой сомкнутыми ладонями.       - Это учитель нашего малого. - Добавил Молчун.       - Формовщик-Экструдер?! - Старый прохвост конечно далеко не ушел и весь разговор подслушивал, но до поры до времени, не показывался. Второй вопрос относился уже персонально к Винтику. - Ты был у него под началом? - Тот кивнул. Кулёк пристально пригляделся к малому, тот даже отклонился. - Как ты выжил после него?       - Они вроде недолго занимались... - Подсказал ответ Молчун.       - А... Что с этим... с ним не так? - Обеспокоенно спросила Скрепка.       - Экструдер - кукловод среди кукол. - Сказал Кулёк. - О нём даже поговаривают, что в него вселилась душа Машины. И никого он не учит! Он формирует. Из одной личности - другую. Его к нам даже на проверку водили, но дисквалифицировать не дали. Этот маньяк нашел себе слишком важных покровителей.       - Враньё всё это! - Звонко вставилась Кнопка, частично сменив тему разговора. - Все знают, что у Машины не было души!       - Человек всю жизнь посвятил одной вещи и не вложил в неё ничего? - Возразил Кулёк. - Нонсенс!       - Вот только не надо враньё непонятными словами называть! - Упёрлась куколка.       - Так ты всё-таки работал с наследниками прародителя Шестого? - Спросил Диод.       Кулёк понял, что бездарно себя выдал, однако прикинулся глухим.        - Да признавайся уже! Что в это такого?! - Надавил конструктор.       - Назойливый мальчишка! Был им и остался! - Кулёк не оставлял надежды "спрыгнуть" с темы.       - И что с того? - Не среагировал Диод. - Разве это значит, что я ничего не должен о тебе знать? Это не честно в конце концов!        - Это значит, что я не хочу об этом говорить! Если ты до сих пор ещё не понял! - Кулёк сложил руки крестом и снова отошел, на этот раз дальше.        Ремонт продолжался. Молчун уже наговорился до звёздочек в глазах, а новая кукла поддерживать диалог всё не собиралась. Зато начала петь.       - А ты... Понимаешь, о чём это? - Спросил конструктор у своего "младшего брата". - А то я уже совсем запутался... Сердце - это же человеческий орган, для перекачки внутренней жидкости. Как в него можно поместить камни или части растений?       - Тут... Всё не буквально... - Попытался объяснить Молчун. - Сердце - это символ любви. А камни и растения - характеристики души. Короче, тот, который поёт, влюблён в двуликую стерву.       - Святые прародители... - Выдохнул Диод. - Как всё запутано...       - Это ещё что... Меня та, которая про чудовище, собирающее души, больше пугает... - Признался Молчун.       Дискуссия была прервана грубым гортанным криком:       - Отойди от меня!!!... Что таращишься?! Убрал лапы, я сказал!!!       Диод и Молчун, сосредоточившиеся было, друг на друге, синхронно повернулись.       Симистор замер с отвёрткой в руке. Сломанная смотрела на него с такой злобой и ненавистью, что и перевода никакого не требовалось.       - Ты чего? - Тихо проговорил Молчун.       Кукла повернула к нему искаженное гневом лицо и заорала так, что все позажимали микрофоны.       - Не смей меня трогать! - Она сорвалась на пронзительный визг. - Не смей!!! - И резко умолкла, будто выдернули из розетки.       - Что это? - Молчун только сейчас обнаружил, что держит "брата" за руку.        - А ведь действительно буйная... - Эхом проговорил Диод.       Оставалось только радоваться, что куклу крепко зафиксировали перед ремонтом и она просто не смогла ни на кого бросится.       Шиза жалобно заскулила, потом начала тихо всхлипывать.       - Ну что ж... - Симистор повертел инструмент в пальцах. - Припадок миновал. Продолжим...       Ближе к вечеру к самому старшему члену группы прикралась Скрепка.       - Кулёк, а можно с тобой поговорить?       Тот согласно кивнул и подвинулся.       Девочка подсела, немного помолчала.       - А... Ты правда думаешь, что у Машины была душа?       - Да кто её знает? - Пожал плечами тот. - У неё ведь не спросишь... Но... Я много раз читал, что вещи, как будто оживают в руках настоящих мастеров. А я думаю, что Создатель был настоящим мастером.        Скрепка была с этим согласна. Они помолчали ещё.       - Вот только... - Кулёк перевёл взгляд на свою маленькую собеседницу. Скрепка смущённо улыбнулась. Старик улыбнулся ей в ответ. Она была старше, чем хотела казаться. Это чувствовалось. Она нежно оберегала своих «сестричку» и «братика», мирила их и часто не позволяла впутываться в серьёзные проблемы. Ну хотя бы пыталась. Сколько же тебе лет, Скрепка? И почему тебе проще притворятся маленькой девочкой, чем быть собой? Но она молчала и старик не хотел давить на явно болезненное место. - Когда-то я читал об одном... человеке. Он собрал человеческих детей. Идеальных детей. Сильных и красивых. Поместил их в специальный лагерь в надежде вырастить идеального взрослого. - Кулёк сделал паузу.       - И что? - Спросила Скрепка.       - Вырастил кучу умственно отсталых*.       Скрепка шире раскрыла окуляры.       - Он не дал им одной важной вещи. Старших. «Родителей», если по-человечески. - Кулёк подпёр кулаком подбородок. - Душа, тело, этого всё равно мало. Нужно воспитание. Семья. Старшие, младшие. Любовь, понимание, а иногда... - Он оглянулся на Симистора. - И жесткая рука. Если всего этого не будет, то из любой души получится лишь глупое чудище, не разбирающее ни добра ни зла и потому падкое на чужую волю.       - Может, она их для этого искала? - Скрепка явно имела ввиду Машину и прародителей.       - Это, конечно, только моё мнение, но я думаю, что она искала прародителей для того, чтобы поговорить с Создателем.       - Привет. - К сидевшим подошла Кей. - Чем интересным заняты?       - Беседуем о Машине. - Ответил за обоих Кулёк.       - О машине? - Удивилась сиреневая. - Со Скрепкой?       - А почему нет? Она смышленая девочка. - Старик кивнул Кей. - Ты присоединяйся. Кей присела рядом.       - Думаешь, она хотела его "собрать"? - С волнением в голосе спросила Скрепка.       Кулёк кивнул и добавил тоном, не таким серьёзным:       - А может, просто пыталась убить всё живое ради спортивного интереса, кто знает?       - Можно к вам...? - Вопрос повис в воздухе.       Кулёк обернулся:       - Молчун, это ты? Что у тебя с голосом? Тебя же узнать невозможно!        - Так холодно... - Слабо ответил тот.       - Так "что"? - Не поняла Кей.       Старший как можно быстрее поднялся и позволил Молчуну на себя опереться. Тот действительно выглядел болезненно и, как бы парадоксально это не было, дрожал.       - А ну-ка, быстро домой! - Скомандовал старший. - Полежишь, отдохнёшь, а я тебе...       Про ферромагнетики расскажу. Хочешь?       - Угу...       Общими усилиями Молчун был доставлен до комнаты, после чего Кулёк там вместе с ним заперся.       Ночью, сквозь сон, Плата услышала сдавленный крик и подскочила в ужасе: Симистор!       За криком последовало угрожающее шипение на чужом языке:       - Убью!!! Убью, тварь!!!       Глухой удар. Разъярённый визг.       Плата наконец крутанула выключатель и в комнате вспыхнул свет.       Она увидела своего спутника, прижатого шизонутой куклой к полу, а над ними - Кулька с обломком надфиля в руках. Ещё мгновение и старик обрушил на сбесившуюся второй удар, та взревела и с места прыгнула на обидчика. Но благо, кто-то помог ему, став оттаскивать шизу за шкирку. Симистор подскочил. И вместе в Диодом (это он пришел на помощь) и Платой шизоватую они всё-таки одолели.       Остановленная на пол-пути к своей цели, та поливала всех иноязычной бранью и широко разевала чёрный рот, будто силясь укусить кого-нибудь напоследок, наглухо забыв и про то, что у неё нет зубов и что окружающие нечувствительны к боли.       А окружающих собралось немало: из-за ночной драки попросыпались почти все, но их быстро разогнали по комнатам.       - Как ты узнал? - Спросил наконец Симистор, обращаясь к самому старшему обитателю дома, когда маньячку наконец связали.       - Я её караулил. - Выдал Кулёк то, что и так всем было ясно: вряд ли бы он успел проснуться, сбегать наверх за этим самым надфилем и вернутся обратно.       - Но ты же знал, что её надо караулить! И ты знал, что она нападёт именно на меня! - Не отступал глава семейства.       - Знал. - Тихо ответил Кулёк.       - Сам натравил что ли? - Решив выдавить из старика информацию, Симистор пошел в атаку.       - Совсем из ума выжил?! - Обиделся тот. - Вот и обороняй тебя потом!       - Кулёк, ты ведь психиатр, да? - Спросила Плата.       Припёртый к стене, тот выдохнул:       - Был когда-то...       События последнего дня разворачивались перед ним как кадры старого фильма ужасов. Вот комиссия решает определить в семью явно неадаптивного и склонного к агрессии психа.       Вот новые куклы встречают его, стараясь оказать радушный приём. Вот в первую же ночь он берет ножницы и распарывает одну за другой пять кукол и крошит на такие мелкие куски, что и сделать уже ничего нельзя...       А потом... Потом весь отдел занимавшийся этим отродьем Машины расформировали, переучив и отослав работников куда попало, кого в библиотеке книжки тасовать, кого стеречь склад с деталями, а кого украшать пещеры цветными камешками...       Всё это произошло много лет назад, но Кулёк и жизни бы не пожалел, что бы старый сценарий не повторился снова.       - А ведь я до последнего настаивал, что его разбирать надо... - Закончил свой рассказ старик и покосился на связанную. - Зря вы её чинили. Побродила бы по поверхности ещё месяц-другой и сама развалилась бы... А так... Нужно разбирать — одно слово...       - Прямо сейчас? - Ужаснулся Диод.       Кулёк внимательно посмотрел на своего младшего и изрёк:       - Иди спать. Я сам её отключу.       Диод снова глянул на шизоватую. Да откуда она взялась с таким чистым, разумным взглядом? С такой явной мольбой о помощи?       И конструктор решился оттянуть казнь:       - Но... Сейчас ведь все не спят... - Дети... по-любому подслушивают.       - Лучше ночью!       - Кулёк...       - Она может убить Симистора!       - Да она из этих верёвок никогда не выпутается! - В этом Диод быд прав.       - Хватит! - Твёрдо сказал Симистор, оборвав спор. - Отнесём её на второй этаж. А утром пошлём куда-нибудь малых и разберёмся с ней.       Импровизированный конвой, для верности, посадил провинившуюся на цепь и начал спускаться вниз. Диод уходил последним. Он шагнул было к люку, но остановился. Присел на корточки перед шизой.       Что-то же он видел в её лице. Что-то такое живое и светлое...       - Вы неправильные!       От жесткого гортанного голоса конструктор отпрянул и сел на пол. Сломанная таращила на него свои почти полностью чёрные глаза:       - Вы не люди. И не звери. Не растения. Вы вообще не живые. И не мёртвые. Вас не должно быть!       Чужой, доносившийся словно из другого измерения голос будил в душе смутное чувство собственной правоты. Это было неприятно.       Диод мотнул головой, стряхивая оцепенение и поднялся.       - Это тебя не должно быть! - И начал спускаться.       Провожаемый уже незамеченным, испуганным взглядом окуляров раскрытых на нормальную величину.       А утром в дом пожаловали важные и незваные гости.       Их было двое.       Один — Шлейф, главный конструктор из группы Диода. Второй никому знаком не был, но заносчивый взгляд и сложные трёхфаланговые пальцы, без ошибки выдавали мастера.       - Как... вы нас нашли? - Диод — единственный, кто был нормально знаком хоть с одним из вошедших, вышел вперёд.       - В городе есть карта, с помеченными на ней жилищами беглых. - Вместо приветствия ответил Шлейф. - Мы вчера о ней узнали. А в какую сторону вы ушли нам подсказала одна проныра из города. Искали мы именно вас, потому, вы больше всего подходите на роль союзников, а они нам нужны. И вы уже в курсе дела.       - Втравливают нас в какую-то историю... - Пробурчал Кулёк, впрочем, повлиять на последующие события он никак не мог.       - В городе переполох. - Начал Шлейф, когда все, кроме ещё спавших детей, приготовились его слушать. - В основном нашими усилиями. Но ещё ходят слухи о то ли вернувшихся, толи покинувших город прародителях.        - Шестой и Восьмой? - Догадался Диод.       - Говорят по-разному. - Ответил Шлейф. - Кто что, пятеро погибших, кто, что четверо выживших, а кто и клянётся, что всех девятерых видел сразу.       Диод ухмыльнулся.       - Ребята наделали шуму!       - Те которых ты искал, что ли? - Удивился Шлейф и, получив утвердительный кивок, оценил. - Ну и младшие у тебя! - И снова посерьёзнел. - В любом случае, это сыграло нам на руку. И о роботах — их действительно видели, в основном у бывшего лагеря хоботатых.       - Как вы узнали всё это?! - Удивился конструктор.       Шлейф ухмыльнулся:       - Было трудно. Кое-кого пришлось допытывать. И мы задействовали очень много кукол, правда некоторые из них сидят теперь под охраной... - Шлейф отпустил паузу и сказал главную мысль - Город нужно эвакуировать. - Роботы, скорее всего, пришли сюда не за нами, но явно интересуются шитым народом. Тех, кого видели удалось обезвредить, но если их будет больше...        - Весь город?! - Воскликнул Симистор. - Да они никогда не пойдут!       - Они пойдут. - Наконец заговорил мастер, выдав свой возраст — лет тридцать с небольшим. - Сначала какая-нибудь специальная группа, а если мы успеем уйти до их появления — то точно весь город.       И, ответив на вопросительные взгляды, медленно расстегнулся, достав из-за пазухи круглый предмет, размером с голову.       В комнате воцарилось гробовое молчание.       - Он, что... настоящий? - Даже не решившись назвать предмет спросил Симистор.       - Настоящий. - Мастер сосредоточился на Артефакте в своих руках. Ему было несдобровать, если кто-то узнает, что он вынес реликвию из города... Но впрочем, обстоятельства требовали...       - Сволочь! - Нечто сбило мастера с ног. - Что ты со мной сделал?! - Сломанная кукла грозно взревела. Выпавший из рук Артефакт монеткой покатился по полу. - Убъю! - И принялась кромсать несчастного.       В комнате начался сумасшедший дом. Шлейф, Диод и Симистор принялись отбивать гостя.       Кей осторожно подкралась к выпавшей ценности.       Так вот ты какой... - Подумала она, осторожно беря сердце города в руки. И тут у неё в голове щелкнуло. Пора действовать! Второго шанса не будет!       Кукла, зажав артефакт острыми пальцами, тихо прокралась мимо остальных, и ловко сиганула в окно.       - Перестань! - Завопил вдруг Молчун, насколько позволяла мощность динамика. Кей вздрогнула, чуть было не вернулась, но вовремя поняла, что собиратель обращался не к ней. Ребята уже заломили шизе руки и она могла лишь бессмысленно дергаться. Молчун подскочил к сломанной и заглянул в её чёрные глаза.       - Не мог он ничего сделать! Ты бы всё равно умер! Слышишь? Слышишь?!! - Искаженное припадком лицо шизы его пугало, в разум стучалось странное чувство, будто он действует не сам, а плывёт по кем-то подготовленной колее, но... Это было правильно. Он почему-то знал, что это правильно... - Ты был обречён. Никто бы не смог тебя спасти!       - Ник-то?... - Спросила вдруг сломанная кукла. - Никто?.... Никто... - Зрачки её расширились до предела. Голос утонул в конвульсиях. А потом из неё вдруг клочьями повалил зелёный туман.       Державшие поотпускали руки. Молчун отпрыгнул. Кукла мешком упала на пол, продолжая трястись в жутком припадке.       И замерла...       - Что... Ты с ней сделал?... - Спросил Симистор.       - Не знаю... - Жалобно отозвался собиратель. - Я что её убил?...       Очухавшийся мастер осторожно глянул на лежащую и сказал:       - Надеюсь...       Кей тем временем со всех ног мчалась прочь от дома, громко стуча ступнями и изо все сил прижимая к себе драгоценный предмет.       Нехорошо воровать... - Колола совесть. - Они ведь с тобой по-хорошему!       Кей только отмахнулась от невидимого голоса.        - Нет, нет! Не для того же я почти пятнадцать лет отдала на задумку, что бы спасовать сейчас? Работа почти закончена! Запчасти от мёртвых и сломанных кукол не нужны!       - Кей напоследок оглянулась на дом. Кажется, её ещё никто не хватился. - Я же сюда ещё вернусь! И Артефакт верну!       Я смогу закончить работу без лишних вопросов, и ни от кого не буду её прятать! Её увидят все! Ламия, я иду к тебе!..       Тем временем в доме Плата спросила мастера, показав на сломанную куклу:       - Ты её знал?       - Она... С самого начала на меня кидалась. Как только собрали. - Ответил тот. - Психиатры сказали, что у неё раздвоение личности и одна из этих личностей почему-то меня ненавидит. Верней, она ненавидит всех кукол вообще, особенно мастеров, но меня отдельно.       - Потому что это ты достал для неё особенную душу. - Подсказал Кулёк.       Мастер затравленно глянул на старика.       - Откуда...       - Ты ведь воспитанник Контура, верно? - Ответил Кулёк, вспомнив, что мастер, приведший Молчуна в их комнату и семью, частенько интересовался как идут дела у маленькой куклы. - Он тебя и покрывал. И всё время проверял, как адаптируется этот набор.       - Какой набор? - Удивился Шлейф, но никто не потрудился ему ответить.       - Её звали Клякса. Она была первой. - Наконец решился сказать всю правду мастер. - И изначально могла говорить, но только на том языке. Мы не знали что с этим делать и... лишили её дара речи, что бы не выдавала... После этого она окончательно на меня обозлилась. Мы правда пытались обучить её, но она... как будто не хотела...       - А мне вот интересно, как она развязалась? - Нарочито громко спросила Плата. - Она же никак не могла выбраться!       Сверху донеслось виноватое Кнопкино:       - Извините... Она выглядела так жалобно...        Диод, склонившийся было, над растянувшейся на полу куклой, отшатнулся: сломанная мигнула. А потом медленно села. Покачнулась. Аз попятился. Но Клякса не удостоила его особого внимания. Она просто обвела взглядом всех присутствующих, склонила голову на бок и неожиданно чётко произнесла:       - Привет! - Голос лишенный гортанного шипения, истеричных ноток и страха, получился довольно приятным. Кукла осторожно поднялась и вышла на порог. Там она обернулась и невероятно чётко произнесла. - Ну у вас, ребята и лица! - И шагнула на улицу.       Диод подкрался за ней следом, выглянул наружу.       Клякса танцевала на выжженной земле, в первый раз в жизни. И хотя музыку могла слышать только она, а движения были ломанными, они завораживали.       - Как легко! - Вскрикнула она раскинула руки над головой. - Как хорошо! - И небо, словно внимая, подарило маленькой танцовщице золотой солнечный лучик, пробившийся сквозь тяжелые тучи.       Клякса ликовала.       - Смотри! Смотри! - Крикнула она Диоду. - Ты видишь? Ты ведь тоже видишь солнце? - Она показала на лучик обеими руками. - Ну не молчи! Ты ведь понимаешь меня? Ты ведь понимаешь меня, правда?       - Понимаю. - Кивнул конструктор.       - Ура!! - Радостно закричала Клякса и закружилась на месте. А потом засмеялась. Аж в душе защекотало.       Кто-то грубо толкнул Диода в бок, одновременно выразив раздражение и заставив обернуться: рядом стоял его «младший брат». Он смерил Диода недовольным взглядом и выдал:       - Ты лыбишься!       - Не правда! - Отпёрся Диод.       - Что ты врёшь? - Упёрся Молчун. - Я твою рожу видел! - И перевёл взгляд на Кляксу. Для него она просто кружилась в пыли, ну ритмично кружилась...       - Кажется вы умудрились изгнать демона... - Сказал Кулёк, не спеша растолковывать сложное человеческое выражение.       - Это значит она будет нормальной? - Спросил Диод.       Клякса затянула ту самую песню про чудище-собирателя душ, правда начав её с другой стороны.       Кулёк помолчал и ответил:       - Возможно...       Кей неслась к своей цели со всех ног, но... погоня была рядом.       Наконец наперерез выскочил робот-паук. Кей остановилась. И прижала к себе Артефакт.       Не отдам!       Впрочем, как оказалось, никто и не требовал:       - Подвезти?        - Кнопка? - Не веря своим микрофонам переспросила Кей.       Осторожно уцепившись за паучью лапу, девочка свесилась вниз:       - Ну что ты смотришь? Залезай! А то сейчас старшие подтянутся — не успеем ничего!       Паук и четыре всадника, в виде сестричек-”близняшек”, их «маленького» «братика» и неудачливой воровки, приближался к бывшему дому Кей. Выглядело некогда шикарное жильё хуже некуда... Никакой возможности починить... - Мысленно вздрогнула Кей. - Надеюсь, хоть мастерская цела...       - Всё. Приехали. - Констатировала Кнопка. Скрепка, управлявшая пауком, остановила машину. - Так и... Зачем мы здесь?        - Потом, потом. - Отмахнулась одноглазая и спрыгнула на землю.       Остальные последовали её примеру и прошли в дом.       - Такой батут хороший был... - Вздохнула одна из "близняшек", косясь на придавленный матрац.       Но бывшей хозяйке было не до сожалений: она уже бежала по лестнице, невольно увлекая остальных за собой. Дыру в ступеньке обошли на максимальном расстоянии.       А ведь где-то там, внизу, всё ещё копошатся эти злобные твари, Скрепка вздрогнула. Винтик осторожно взял её и переставил на следующую ступеньку.       - А зачем тебе нужен Артефакт? - Негромко поинтересовалась старшая «сестрёнка», пытаясь отвлечься от мрачных мыслей и заодно хоть что-то выведать у двухцветной.       Но та делится информацией не хотела:       - Скоро узнаете... - И мысленно добавила Я надеюсь..       Они наконец поднялись наверх. При виде разгромленного жилища Кей с трудом сдержалась, чтоб не вырвать клок волос но, вспомнила что, волосы у неё не вырываются.       Смирилась.       На полу, в груде мусора, дощечек и осколков, валялись обрывки её свитков - жалкие размоченные хранители бесценных знаний. Хотя, всё, что было там написано, Кей уже давным-давно заучила наизусть и самое-то главное в мастерской...!       - Пожалуйста, посидите тут, подождите. Сколько точно, не знаю... А если... Не вернусь в течении получаса - спокойно едьте домой, я приду потом сама. Главное, никуда сейчас не лезьте.       - Но... - Начала было Кнопка.       - Пожалуйста.       Непоседа замолчала, увидев искреннюю мольбу в окулярах собеседницы и кивнула.       Кей побежала в мастерскую.       Комната почти не тронута: не зря хозяйка укрепляла стены кусочками железных листов. Разве что, нанесло грязи и пыли, но это не страшно. Всё осталось на своих местах. Чертежи - некоторые нарисованные собственноручно, некоторые - библиотечные. Выкройки, не пригодившиеся куски ткани и части кукол.       Но это всё не важно.. Убедившись, что её не видят, двухцветная подошла к стене, где висел чудом не упавший рисунок-чертёж и сорвала его сама. За бумажной ширмой, в нише из выпавшего кирпича, был небольшой тайник с одним единственным предметом - длинный, во весь рост куклы провод, с одного конца которого была круглая металлическая пластинка с тремя круглыми дырками посередине. С другого конца были три выпуклости, похожие на зубцы вилки, но гораздо короче. Кей аккуратно достала это богатство. Ещё один шаг, и цель к которой шла целых пятнадцать лет будет достигнута...       Ещё совсем немножко... Кей скользнула по грязному полу, совершенно забыв о своих белых пачкающихся ступнях. И зачем заботится, если вскоре получишь новое тело? Главная работа так и лежала на столе под длинным белым куском материи. Кей развернула «саван», невольно залюбовалась. Эх, не зря она столько мастерила!       Сиреневоволосая соединила круглую «дырявую» пластинку с Артефактом.       Потом снова сосредоточилась на лежавшем под тканью. Развязала чёрную ленту, откинула сиреневую заплату, нащупала внутри нужную деталь и вставила в неё конец провода.       Вздохнула, глубоко и прерывисто.       - Поехали. Чем быстрее управлюсь, тем будет легче.       Повернула Артефакт пластиной к себе и стала нажимать кнопки. Одна. Вторая.. И... _______________________________________________________________ *Описан один из «Гитлеровских» опытов.