Стичпанки: Город кукол

      Конструкторская.       - Если в городе хоть одна живая душа знает об этих роботах, её надо найти! - Договорил Шлейф. - Напрягайте всех, кого знаете, хоть землю ройте, но что бы информация была! Встречаемся через два часа. Диод, а ты со мной, что бы один по городу не болтался!       - Создатель, я же и так не один! - Диод хлопнул себя ладонью по лбу. - Со мной же ребята пришли! Они, наверное, до сих пор в подсобке ждут! - Обладатель овальной пуговицы толкнул дверь, но там давно сидела только старая кукла, придирчиво перебиравшая что-то в углу. Дрогнувшим голосом конструктор обратился к ней. - Ляля, а ты никого здесь не видела?       - Нету уже! - Ответила бабуля и обернулась. Опознала говорившего, выровнялась. - А ты-то сам куда запропал? Третью неделю от тебя ни весточки!       - Ляля. - Диод оборвал надежды бабки получить пищу для слухов. - Я серьёзно. Где они? - Выгнала я их... - Ответила та, начав уже понимать, что поступила как-то не так. - Что бы не бродили тут всякие... А что... Не надо было?       Диод уже выскочил на площадь. Шлейф - за ним. Но ни Молчуна ни Винтика там, конечно, не было.       Только компания молодых куколок, с азартом гоняла мяч, то разбиваясь на две команды, то снова сливаясь в одну.       То, что эта банда находилась под присмотром, сразу никак заметить нельзя было. Но когда стёганный шарик со свистом полетел прямо в растерявшегося прохожего, одна из кукол ловко извернулась и отбила мяч.       - Ты что, приятель, спишь? - Диод даже не сразу понял, что тренер обращался к нему и только пробормотал:       - Создатель они же дети...       - Чего? - Не понял футболист.       Тут наконец, подоспел Шлейф:       - Не гнобись, слышишь? Город — не ящик с гвоздями - найдём! - Старший конструктор встряхнул подчинённого и заговорил, наконец с тренером. - Вы не видели здесь... Диод, как они выглядели?       Учитель свистнул, созвав подопечных. Конструктор описал пропавших и дети загомонили.       - Они ушли в тот тоннель. - Наконец выдала одна из юных кукол.       Где-то в недрах города.       - Тащите его ко мне. - Сказала кукла из тёмно-коричневой ткани.       - А этого? - Забасил кто-то рядом. Один из танков поднял Молчуна за шкирку. Было неприятно Вот уж когда почувствуешь себя мелким...       - Он мне не нужен. - Отмахнулся зашитый. - Я даже не знаю кто это.       - Я знаю кто это. - Хоть голоса силовиков были похожи, Молчун сразу узнал этот. К нему пододвинулась зловещая морда. - Ты зачем, гад, из ящика вылез? Я тебе на это, разрешения не давал!       Связанного собирателя как поклажу, передали из рук в руки и их с Винтиком пути разошлись.       Темная комната на нижних ярусах города.       Ох не нравился ему этот взгляд!       Ни обиды. Ни злости. Ничего на чём можно было бы сыграть. Только чувство собственного достоинства. Уверенность в себе. А значит, ощущение своего над Экструдером превосходства. Качества для нормального танка вообще недопустимые! И это учитывая, что лежит этот драный мешок связанным на полу и может видеть разве что, ноги своего непосредственного начальства. И где ты успел этого понабраться? Наверное у этого мелкокалиберного. Они все такие - росту на половину, а упрямства - на двоих. Концентрированные, кот их! Хотя нет, тут одного подражания мало. Семья?       - Они ещё пожалеют, что тебя приютили! - Навскидку бросил формовщик.       Зрачки лежавшего чуть расширились, совсем немного, но Экструдер заметил. Значит попал.       Значит он прав. Нашлись же твари!       Семей, в которые на воспитание брали силовиков, в городе мало. Экструдер знал их по пальцам. Там в первую очередь и искали беглеца, но тщетно.       Зашитый с размаху ударил своего пленника ступнёй в лицо. Но тот лишь мигнул и снова уставился в пустоту тем же пронизывающим стены взглядом.       Этот мальчишка грозил обернутся большими проблемами! А ведь заказчик ждал!       Опытный своём чудовищном деле, Экструдер обычно с лёгкостью подчинял себе любого из "танков" с хрустом ломал его волю и намертво наматывал весь мир вокруг одной конкретной цели. И только этот мелкий ублюдок ни в какую не желал становится очередной галочкой в списке побед формовщика душ.       Наверное всё из-за возраста... А ведь когда-то Экструдер считал это преимуществом! Ничего! Я ещё с тобой разберусь! Я из тебя ещё сделаю, нормального танка!       Хорошо обставленная светлая пещера, состоящая из нескольких комнат.       - Вот. - Тельфер швырнул маленькую куклу в угол, как надоевший багаж. - Я его принёс.       - Кого? - Удивился после паузы хорошо знакомый голос. Из соседней комнаты вышла кукла среднего роста. Голова и небольшой участок ткани возле шеи были у неё коричневые, остальное тело - черное, грудной карман закрывался на кнопку и был украшен коричневой полосой по кайме. Создавалось впечатление, что кукла носила строгий костюм. Молчун не без удивления узнал Хриплого - самого известного оратора в городе.       - Ну того, который из ящика пропал. - Напомнил Тельфер.       Хриплый немого помолчал, разглядывая своего собеседника и спросил:       - А на кой он мне?       - Ну... Ты же сам велел его найти. - Замялся верзила. - Я нашел. А ещё у него номер стёрт...       - Но я же не просил тащить его ко мне домой. - Голос Хриплого был чистым спокойным и явно уставшим. - И я не охочусь за дезертирами. Если кто-то и сбегает из города, то это проблемы его собственной глупости, я не мои.       - А с чего ты взял, что уйти из города - глупо? - Подал голос Молчун, чем несколько удивил и Хриплого и Тельфера.       - Ты же вроде, немой был? Ах, ну да, у вас, отщепенцев, в моде вставлять динамики кому попало. Скоро совсем прародителей забудете...       - Я прародителей хорошо помню. И они, между прочим, на поверхности жили! - Огрызнулся собиратель.       - А ты нахальный. - Заметила чёрная кукла. - Тельфер, развяжи-ка его.       - Развязать? - Переспросил амбал.       - Не знаю как тебе, а мне не приятен такой способ вести диалог. - Хриплый уселся на кресло.       Силовик повиновался и через несколько минут Молчун уже стоял на ногах и с сердитым видом расправлял суставы.       - Ну присядь. - Пригласил Хриплый. - Расскажи мне о поверхности. Вы там, не поубивали ещё друг друга?       - Мне с тобой трепаться некогда! - Отрезал Молчун. - Мне ещё малого искать!       - Малого? - Переспросил Хриплый.       - С ним был Шпур. - Ответил Тельфер за случайного гостя, силой усадил Молчуна напротив хозяина пещеры, а сам пристроился за плечами, показав, что волей-неволей, а развлекать Хриплого Молчуну придётся.       - Тот самый дошколёнок? - Оратор явно заинтересовался.       - А ты-то откуда его знаешь? - В сою очередь удивился собиратель. Шпур?! Винтик, какая сволочь тебя так назвала?!       - А что если я начну отвечать тебе, как ты мне? Хорошо будет? - Поинтересовался Хриплый. Молчун насупился. Спорить теперь, было не в его интересах. Впрочем, долго ждать ответа не пришлось: тот, кто постоянно кричал с трибуны, давно соскучился по простой беседе с глазу на глаз. (Если, конечно, Тельфера не считать). - Как тебе сказать. Он довольно известен, в узких кругах. Единственный ребёнок-танк, всё-таки... Он был сделан под заказ, а потом выяснилась эта неприятная закавыка с возрастом. Его чуть не перешили. Однако, один очень уважаемый специалист, сказал, что это даже к лучшему.       Шпур должен был охранять важную личность - такое его предназначение. Для этого его обучали. Так вот почему ты смог отобрать Скрепку у монстра!... Правда совсем недолго. Парень оказался бракованным. Слишком активным, слишком любопытным... С ним нужно было что-то делать. И его отправили в копальни. Наш эксперт справедливо решил, что грубая, однообразная и непонятная работа, сделает идиота из кого угодно. Мальчишка только-только начал входить в правильное русло и... исчез. И вот лишь сегодня появился.       - Что... с ним сделают?... - Динамик собирателя скрипел и плохо слушался.       - Ничего особенного. - Пожал плечами Хриплый. - Подточат, как повреждённую деталь и поставят обратно - в механизм.       - То есть сделают из него... - Молчун покосился на Тельфера. Видеть Винтика таким, было бы невыносимо.       - Говорят, некоторые из них действительно имели неплохие показатели после оживления. Но кому нужен танк-конструктор или, упаси Создатель, мастер? У них совсем другая функция, другое предназначение.       - Какое предназначение?! - Молчун сорвался на крик. - Что ты несёшь?! Он - живая кукла! Живая!! А не деталь в механизме!       - Ты зря злишься. - Спокойно сказал Хриплый. - Это всего лишь система.       - Это дрянная система!!       - Ты серьёзно так думаешь? Город работает как единый организм. Слаженно работает. И растёт. И позволь тебе напомнить, что сейчас ты разговариваешь со мной только потому, что эта "дрянная система" дала тебе жизнь.       - Позволь тебе напомнить. - Выплюнул Молчун услышанные слова обратно. - Что я об этом не просил! И я - не горожанин! - Впервые Молчун мог сказать это с гордостью и без всякого сомнения. - Я больше не часть системы!       - Да ладно? - С иронией сказал Хриплый. - Разве там, где ты сейчас живёшь, нет системы? Нет старших и младших, нет иерархии и распределения обязанностей? - Молчун смутился. - Вот видишь, у вас там тот же город. Только в миниатюре.       Молчун крепко задумался. Вроде всё выходило правильно. Но. Собиратель вовремя понял, что Хриплый просто морочил ему голову.       - А ты свою дрянь с моей семьёй не мешай! Мы уважаем и любим друг друга и ни из кого быдла не делаем! - Он поднялся и даже не заметил этого. - Ты прав - система есть и у нас. И по этой системе - над малым я старший! И я из ткани вон вылезу, но вам его не отдам!       Гордо вскинув подбородок, Молчун направился к выходу. Тельфер было двинулся за ним.       - Пошел вон! - Гаркнул на него Молчун так жестко и властно, что охранник невольно повиновался.       - А ведь может! - Тихо отметил Хриплый. - Хороший оратор бы получился... - Робкая и странная надежда постучала в его разум. Хриплый оживился. А если?... - Может останешься? Я бы взял тебя в ученики. - И добавил, что бы собеседник заинтересовался. - И с Шпуром бы что-нибудь придумали...       Молчун обернулся. Смерил оратора тяжелым взглядом. И однозначно произнёс:       - Хриплый, я не хочу стать таким как ты.       И покинул пещеру.       Тяжесть перекочевала к Хриплому и липкой дрянью засела где-то внутри механизма.       Хриплый остался наедине со своими воспоминаниями. И откуда только взялся этот мальчишка?! Это было так странно и так правильно одновременно... Хриплый будто говорил с самим собой. Но не с сегодняшним маститым оратором, которому полагался телохранитель и при появлении которого, все остальные куклы замирали. А с тем двенадцатилетним подростком, которым Хриплый тоже был когда-то. ***       Уже тритий механик его осматривал и разводил руками - хрипотца в голосе не проходила. А потом они узнали про эту... особенность.       - А по моему тебе повезло! - Сказал тогда один из его старших. - Ты умеешь говорить так, что тебя слушают с открытым ртом! Другие куклы этому годами учатся!       - Но... Мне как-то не по себе... - Когда меня слушают так, я себя змеем-гипнотизёром чувствую...       - Слушай. - Кварцит ободрительно хлопнул своего "младшего брата" по плечу. - Это всего лишь система! Просто кто-то умеет ею пользоваться, кто-то - нет. У тебя, талант, Хриплый, вместе, мы пробьёмся! ***       - Хорошо, что тебя нет рядом... - Тихо обратился Хриплый к своему «старшему брату». - Ты бы меня отговорил, я знаю. Так что, хорошо, что тебя здесь нет. - Черная кукла расстегнулась, нащупала в механизме нужную деталь. - В конце концов я так давно этого хотел... Прости, Кварцит, но дальше ты сам. Тебе это нужно, ты пробьёшься...       Но только Хриплый коснулся динамика, Тельфер «кашлянул» у самого ораторского микрофона, ясно намекая, что стоит рядом.       Хриплый опустил руки. Ну конечно! Не для того же это чудище здесь, что бы охранять меня от кого-то! Да кому я нужен?       Молчун быстро прикинул, где именно в карте города он находился и куда стоило двигаться, что бы попасть в тренировочный зал для танков.       Опомнился он только у дверей этого самого зала. Соваться туда да ещё и одному, было смертельно опасно. И что он, Создателя ради, собрался там делать?!       Словно в подтверждение его мыслей в конце коридора так загудело, будто по нему несся добрый десяток роботов.       Молчун шмыгнул в боковой тоннель и затаил дыхание. Перед его глазами пронёсся силовик, но собирателя он, кажется, не заметил — не до того было.       Гиганта настиг второй такой же и сбил с ног, оба вкопались в, казалось бы утоптанный пол подземелья. Нижний тем временем, ловко вывернулся и перебросил через себя догонявшего.       Но...       - Тш!       Бывшая, казалось бы, в самом разгаре драка, резко оборвалась. Оба «танка» прислушались к какому-то нечёткому звуку.       И тут же разом втиснулись в то же самое ответвление тоннеля, где прятался собиратель, обсев Молчуна с двух сторон.       Вот и всё... - Констатировал для себя коротышка.       Вот только убивать его силовики явно не собирались: один из них и вовсе не обращал на серого внимания, другой только показал ему «Тихо!» и тоже замер.       - Нашла! - Крикнула кукла с голосом женским, но до того низким, что Молчун невольно засомневался, не танк ли она? Случайные соседи сидели неподвижно и даже не дышали. - Вы когда по городу носитесь, такие ямы после себя выбухиваете, что вас и слепой найдёт!       Наконец появилась обладательница голоса. Нет, не танк, но «потолок», для основной расы - ровно двадцать два сантиметра. Кукла была из тёмно-коричневой ткани и все более-менее уязвимые места у неё были закрыты кожаными вставками, металлические соединения - тоже укреплены. Голову украшали «намертво» пришитые кожаные полосы. Нетипично. Чем же она занимается?       - Послал же Создатель оболтусов! - Кукла-женщина уперлась ладонью в стену тоннеля и переглянулась с ещё одним, сопровождавшем её «танком». Он был тёмно-красным с чёрной полосой по кайме кармана и с чёрными же волосами-лентами, собранными в хвостик, что Молчун вообще впервые видел у танков. Может она - тренер? Но эти двое её совсем не боятся! Да и в голосе не слышно гневных ноток, даже ругательство звучит ласковым прозвищем! - Носитесь, как угорелые, пацана вон какого-то зашугали...       - Извини. - Прогремел тот, что был слева. Он был тёмно-зелёным с витым рисунком-татуировкой из чёрных ниток, почти на всю правую руку.       Тот, что был справа помог подняться. Этот был синим, его украшали два кожаных пояса, повешенные нарочито неровно и аккуратный двойной внешний стежок зелёными нитками, вместо обычной «неряшливой» чёрной намётки.       - Ты моих обормотов не бойся. - Сказала кукла-женщина. - Это они... Балуются так... А тебя не тронут, обещаю. - Что-то похожее я уже слышал. Не от себя ли? - А если тронут, я с них по девять шкур спущу! С каждого! - Вот это уже звучало как угроза.       - Вы что... Семья? - Догадался Молчун.       - Угу. - Отвлечённо ответила кукла-женщина. Вот это да! Теперь понятно, почему она такая! Попробуй поживи с такой «малышнёй»! - А ты что здесь забыл? - Она кивнула на дверь. - Это тренировочный зал для силовиков они тебя в две минуты в порошок сотрут!       - Шутишь? - Отозвался красный. - Он столько не продержится!       - Потерялся что ли? - Догадалась женщина.       - Не потерялся... - Мрачно ответил Молчун. - Ищу своего младшего... Он тоже «танк» и я подумал...       - Слушай, пацан. - Строго заговорила кожаная. - Давай без вранья! Все семьи, в которых живут силовики я знаю. И самый младший из «высоких» повзрослей тебя будет!       - Я не вру! - Обиделся Молчун. - И я не городской, потому вы меня не знаете! А самому младшему силовику — шесть. Так что он вполне может быть моим младшим!       У куклы-женщины задёргались пластинки правого окуляра. Она гортанно зарычала. Молчун этой реакции не понял.       - Не нервничай. - Танк, с «хвостиком», который видимо был старшим, начал легонько поглаживать её по плечам. Ласково, если это слово вообще можно отнести, например, к пароходному гудку, приговаривая. - Ты всегда успеешь перебить мастеров завтра...       - Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?... - Уже намного спокойнее спросила кукла.       - А кто тогда будет делать новых кукол? - Вставил довод танк.       - Кто-нибудь с ровными руками и не такой брехливый... - Уже почти мурлыкая приговаривала укреплённая.       - В прошлом году мастера сделали танка, у которого по тесту выходило тринадцать лет. - Стал объяснять силовик. - Чего мы только ни делали, что бы убедить распределяющих, что он — слишком молод и ему обязательно нужна семья! Но доказали! Экструдер тогда чуть ли не кислотой плевался — он сам хотел заполучить этого танка. Мечтал поэксперементировать с молодой душой, сволочь! А мастера пообещали перешить любого из наших, кому будет меньше шестнадцати. А ты говоришь про шестилетку... Он ведь тоже недавно сделан?       - Четыре месяца назад. - Молчун подтвердил догадку красного.       - Как ты вообще умудрился стать его старшим? - Удивился тот, что был с «татуировкой». - Мы же все на учёте, чуть что - сразу ищут!       Молчун открыл было рот, но латанная его перебила:       - Язык немых знаешь?       Конечно!       Тогда давай на нём!       Собиратель поведал то, что знал о Винтике и о том, как городская охрана его схватила. Кожаная и танки бойко переговаривались на языке жестов. После Винтика, который еле-еле им владел, это выглядело особенно странным. Да и вообще все они были какими-то не такими. Слишком яркими. Слишком разговорчивыми. Выделяющимися. Да и обшиты с необычно старательно. С теплом что ли?       Больше всего в его рассказе необычную семейку насторожил зашитый тип, который руководил танками. Все они явно уже имели с ним дело.       «Начальником», говоришь? - Сказал старший танк и все члены семейки обменялись взглядами. - Надо срочно вытаскивать пацана - замордует. Только сам ты ничего не сможешь сделать. – Молчун пригорюнился. Напомнили.       Но помощь, считай, у тебя уже есть. - Ободрил его зелёный, а потом обратился к третьему гиганту. - Ещё помнишь, где этот гад живёт? Вопрошаемый кивнул.       Все пять кукол, так же в молчании, спустились на самые нижние ярусы подземного лабиринта.       Замок сложный... - Заметил Молчун, когда компания прибыла на место.       «Мамаша» накрылась цветастой тряпкой.       А ты отойди. - Посоветовал старший из танков. - А мы код подберём!       С этим он высадил дверь и отшатнулся в сторону. Рябым привидением в помещение проникла укреплённая и забежала в самую глубину комнаты. Воспользовавшись замешательством хозяина, зелёный просто зажал ладошкой окуляры Экструдеру, синий - схватил за руки, пленник уже начал орать, но тут подоспела латанная, с подобранным с пола резаком. Она полоснула по гладкой ткани на груди формовщика и чиркнула по проводкам. Экструдер умолк. Потом тряпка, которая прятала руководительницу, перекочевала к хозяину комнаты. Формовщика грубо связали и оставили лежать лицом в пол.       Теперь Экструдер и Винтик оказались в одинаковом положении. Но не надолго. Молчун уже во всю драл удерживающие Винтика веревки. Но танк с хвостиком его отогнал. Они с «татуированным» подхватили малого на руки и вынесли из пещеры. Младший прислонил дверь на место. Кукла-женщина уже бежала вперёд. Куда?       Повертев в голове карту города, Молчун уже знал почти на верняка: в склад красок.       Пещера эта до того огромна, что и целый взвод силовиков легко мог там затеряться.       Винтика усадили на пол, прислонив спиной к одному из стеллажей с банками и принялись быстро развязывать. Только сейчас Молчун заметил, что с его младшим неладно: глаза малого безжизненно смотрели ровно вперёд. А сам он, как будто спал, что ли?       - Что с ним? - Молчун глотнул воздух.       - Что-что... - Пробурчала Ижица и расстегнулась. - Побывал у штамповщика! Не боись, сейчас откачаем! - Она вынула крошечный самодельный фонарик и посветила сидевшему в глаза. - Позови-ка его.       - Винтик? - Тихо проговорил Молчун. Гигант не шелохнулся. - Винтик! - По чётче позвал собиратель. - Эй, Винтик, приём! Ну ты чего?! Слышишь? - Молчун вцепился в ткань своего друга. - Ты что творишь?! Просыпайся уже... - Кукла с фонариком заметно помрачнела. Старшие танки переглянулись. - Молчун уткнулся окулярами в руку своего подопечного. - Малой... - Зрачки юного танка вздрогнули. - Так нельзя, слышишь?! Тебя же Скрепка ждёт!... - И тут почувствовал, как его спины коснулись чьи-то пальцы. Перевёл взгляд на зелёного. Рот как-то сам стал расползаться в глупой улыбке. Винтик смотрел на собирателя и тоже улыбался, а потом осторожно сгрёб в охапку.       Ощущение было такое, будто тебя завернули в одеяло и отгородили от бед всего мира. При чём у обоих.       - Ну слава Создателю... - Выдохнула кукла-«мама».       Винтик перевёл взгляд на незнакомку, потом заметил танков и шарахнулся в сторону. Полка за его спиной загудела. Молчун задрал голову вверх и едва успел отвести в сторону бутыль с краской, чуть было не свалившийся Винтику на голову.       - Спокойно! Спокойно! - Бутылка с оглушающим звоном разбилась, окатив всех синими брызгами. - Это свои! - Молчун убедился, что привлёк внимание и добавил потише. - Они тебя вытащили! - Винтик с подозрением покосился на представителей собственной расы, а потом на Молчуна. Не поверил.       - Чего это он у тебя такой зашуганный? - Поинтересовался средний из «братьев», за что тут же получил тычок от старшего. Винтик напрягся ещё больше: Опять мордобой и обидные прозвища?! «Свои» они, как же!       - Тише, тише! - Мягко проговорила кукла женщина и присела рядом с ребёнком на корточки:       - Привет. Ты Винтик, да? - Малой поджал губы. - А я — Ижица. У тебя в семье, наверное, все маленькие?       Секунду спустя малой всё же кивнул.       Но ведь они тебя не боятся, правда?       Нет.       - А у меня в семье трое «высоких», но мы их тоже любим и не боимся. Наверное это честно, как думаешь?       Наверное...       - Мне было бы очень приятно, если бы ты их тоже не боялся, хорошо?       Малой подумал и кивнул.       - Что случилось? - Спросил Молчун у тёмно-красного - тот заметно напрягся.       - Ничего. - Пробасил он в ответ. - Просто думаю, как наверх пробиваться будем. Экструдер-то наверняка уже очухался. Позвал на помощь...       Не... Пробиваться — это не вариант. - Подумал Молчун. - Ребята, конечно, работают, как спец группа, но против всего города... Выходить надо незаметно! А как сказать Диоду, что мы ушли? Ведь я даже не знаю что с ним и где он! Не писать же на каждой стене, что мол «нет нас»! Надо выходить так, что бы все видели и ему передали. И незаметно... И у всех на виду... - Молчун огляделся. - У-уу! Кажется есть мысль... Надеюсь прародители меня просят!       Диод остановился у чьей-то комнаты. На пороге сидела старая кукла обхватив голову руками. Кто бы это ни был, нагребло его не слабо.       - Эй! - Диод присел на корточки и тронул незнакомца. - Что с тобой?       Тот убрал ладони от лица и оказался вовсе не незнакомцем. Диод отшатнулся.       - Не надо. - Попросил Хриплый. - Я так устал от этого! Давай по-простому. Ты же можешь со мной, как со всеми?       - Как со всеми? - Уточнил на всякий случай Диод. - Хорошо! Ты тут куклу не видел минимального роста, серую?       - Тот самый малолетка?       Что же ты натворил? - Подумал Диод. - Раз ты уже «тот самый»? - И добавил:       - И руки разные.       И тут в голову Хриплого пришла мысль, такая шальная и сумасшедшая, что хвататься за неё нужно было сейчас, иначе точно передумал бы!       - Избавишь меня от него — Хриплый кивнул к себе в комнату. - Покажу, куда девался твой серый!       Диод глянул по Хриплому через макушку, вытянулся по струнке громко сказал:       - Конструктора вызывали?       - Да... - После паузы прохрипел оратор. Он и не думал, что его спасение уже началось. - Проходи.       Диод проник в обитель Хриплого, огляделся, переключился, переключился обратно и начал действовать. Для начала он перерезал основной провод питавший лампочки в комнате. Свет погас. Тельфер недовольно рыкнул. Диод незаметно сцапал со стола пробирку с чернилами и позвал:       - Эй, здоровяк, помоги! - Хриплый угукнул своему «подчиненному». - А ну, подержи... - И       Диод быстро намотал провод тому на запястье.       Тельфер взревел и...       Диод уже выталкивал Хриплого из комнаты.       И прикрыл дверь.       А следующим делом намазал оратору голову чернилами. Хриплый стал полностью чёрным, а значит, уже не таким узнаваемым.       Конструктор спрятал пробирку в карман и повёл рукой в сторону улицы: потребовал выполнения Хриплым второй части уговора. Оратор кивнул и повёл конструктора на нижние этажи города. Он был уверен, что маленькая кукла уже обязательно разузнала куда спрятали гиганта. Однако добраться они успели только до главной площади. А там их встретила паника.       Диод поймал за руку первого попавшегося горожанина:       - Что происходит?       Остановленный было отпрянул, но убедившись, что перед ним обычная кукла — ответил:       - Прародители ушли из города! - И указал в сторону нужного тоннеля.       - Все что ли?! - Удивился Диод.       Хриплый тихо наслаждался собственной незаметностью.       - Двое... - Чуть помявшись сказал незнакомец. - Шестой и Восьмой. - И заметив широкую улыбку на лице собеседника, отошел на шаг. - Ты сумасшедший что ли?       А Диод уже хохотал во всю.       Случайный прохожий поспешил убраться.       - Ну ребята! Ну дают! - Наконец смог выговорить конструктор и поймал на себе недоуменный взгляд Хриплого. - Короче, не надо мне ничего показывать. - И хотел было уйти, но. - Что? - Хриплый его удержал. И вид у недавнего оратора был самый жалкий. - Некуда идти? - Догадался Диод. Вздохнул. - Ладно. - Мы же свой дом достроим когда-нибудь... - Хриплый не понял. - Хочешь быть дезертиром и отщепенцем? - Уважаемый элемент высшего общества энергично кивнул в знак согласия.       Поверхность.       Две куклы выбрались из тоннеля.       Конструктор приложил руки ко рту и крикнул по-человечьи:       - Эй, великие прародители, где вы там?!       - Сюда, отрок! - Отозвался голос и Диод почувствовал как приятное тепло разливается по телу. Как же я рад тебя слышать, зараза!       Это что ещё за дикое наречие?! - Удивился Хриплый. - У вас на поверхности, что и язык уже свой?!       Однако странный говор привлёк не только его внимание. От земли медленно отлепился кусок грязи и осторожно пополз вслед за Диодом.       Конструктор спрыгнул в яму, где прятались Молчун с Винтиком и оценил их внешний вид:.       - Везёт же мне сегодня на крашенных! А кто такой "отрок"?       - Это молодой и неопытный человек. - Пояснил Молчун и тут из-за края ямы вывалилось нечто и пользуясь всеми четырьмя конечностями быстро поползло к собирателю. Нечто тянуло к Молчуну чёрные изломанные руки и явно желало коснуться рта. Собиратель быстренько пополз назад.       - Кажется, переборщили мы с маскировкой!       Грязнющая до невозможности кукла замерла. На лице её появилось такое глубокое разочарование и отчаяние одновременно, что Диод невольно отвёл взгляд. Кукла подняла руки к небу, беззвучно сетуя на свою злую судьбу.       - Чего это с ним?! - Настороженно спросил собиратель.       Диод задумался. И сказал, обращаясь к живому комку грязи:       - Ты понимаешь этот язык?       Кукла не шелохнулась.       - Повтори то, что я сказал. - Попросил Диод.       - Зачем?       - Ну повтори, что тебе стоит!       - Ты понимаешь этот язык? Ай! Отстань от меня, слышишь?! Отстань! - Молчун и грязный слепок устроили догонялки вокруг конструктора. - Чего он к тебе не пристаёт?!       - Я говорю с акцентом. - Невозмутимо выдал Диод, немного поразмыслив. - А ты - чисто. Я думаю, что эта кукла - из твоего набора.       Наконец Хриплый осмелел и поймал комок грязи за шкирку. Изношенная ткань тут же провалилась и ладонь оратора скользнула внутрь самой куклы, уцепившись за одно из рёбер.       - Гадость какая! - Брезгливо проговорил Хриплый, но пойманную не отпустил. Молчун, наконец смог остановиться.       - Нужно брать её с собой... - Задумчиво проговорил Диод.       - Да ни за что! - Запротестовал собиратель.       - То есть ты, готов бросить здесь куклу в таком состоянии?! - С укоризной сказал Диод. - И как это я воспитал такое чудовище?! - Молчун пристыженно опустил голову. - Вперёд! - Скомандовал конструктор. - У меня рядом знакомая живёт, там заночуем.