Плохой парень, Купидон и я

      Тысяча мыслей, миллион ощущений, все меньше расстояние между нами…       И тут у меня зазвонил телефон.       Я подпрыгнула от испуга, и Рис отошел назад, к сожалению, разрывая нашу связь. Потупив взгляд, я взяла со стола телефон и издала сдавленный смешок в попытке сгладить напряжение.       — Значит, когда он звонит, я всегда должна отвечать, да?       Рис направился к себе, но на пороге остановился и улыбнулся.       — Это нетрудно, правда?       На мгновение я оцепенела от его улыбки. Даже потеряла дар речи. Она была такой…       — Безумно умопомрачительной, — прошептала я, глядя, как Рис закрывает за собой дверь.       Заметив, что телефон все еще звонит, я быстро ответила и поднесла трубку к уху.       Дыши, Хлоя, дыши.       — Алло?       — Хлоя! — взволнованно завизжала Элли. — Божечки, мне столько всего нужно тебе рассказать!

~ * ~

      Все, о чем я мечтала в этой жизни, — чтобы меня не будили субботним утром.       — Эй, недотепа. Подъем.       Но, по-видимому, мечтала я о слишком многом.       — Афтань, — в полудреме пробормотала я в подушку. Затем поглубже зарылась в кровать и натянула на голову одеяло в надежде, что Рис заметит величину моей лености и оставит меня в покое.       Но секунду спустя с меня стянули одеяло, и моя кожа покрылась мурашками.       Я тут же вскочила — сон как рукой сняло. Схватила свитер и, дрожа от холода, быстренько натянула его на себя.       — Ну ты и придурок, Рис! — сузив глаза, злобно проворчала я.       Хотела, чтобы Рис что-то заметил? И о чем я только думала!       Он ничего не ответил. Хотя теперь, проснувшись окончательно, я поняла, что выглядит парень слегка раздраженным.       Отлично. И что я натворила на этот раз?       Я вопросительно посмотрела на Риса в надежде, что он объяснит, почему выглядит так, будто готов вышвырнуть меня из своего дома. Но вместо этого он развернулся и молча вышел из комнаты.       Я со вздохом провела пальцами по спутанным волосам и, даже не взглянув на себя в зеркало, спустилась за Рисом на первый этаж. Затем вышла через кухню на задний двор, и только я оказалась на прохладном утреннем воздухе, как ко мне радостно подлетел Оскар.       — Привет, Оскар! — проворковала я, почесывая его за ушком. — Скучал по мне, мальчик?       Он завилял хвостом и начал нарезать вокруг меня круги, вызывая улыбку, после чего гавкнул и побежал к Рису, который стоял ко мне спиной и смотрел вниз.       Парень сжал кулаки и сделал глубокий вдох.       — Хлоя, — процедил он сквозь зубы, — не хочешь объяснить, что за хрень здесь произошла? — И отошел в сторону, открывая вид на свою собаку Беллу.       И тогда я наконец все поняла.       Прикрыла рот обеими руками и округлила глаза.       — Не может быть!       Белла была…       — Твой пес обрюхатил мою девочку! — констатировал Рис, всплеснув руками от негодования, после чего смачно выругался на испанском.       — Или она просто потолстела, — весело предположила я, изо всех сил стараясь не засмеяться над парнем. А затем, не удержавшись, добавила: — Может, она объелась грязи?       Рис сердито посмотрел на меня.       — Грязи?       — Ну да, целой горой грязи.       — Хлоя, клянусь…       Я прыснула. Он выглядел таким взбешенным.       — Расслабься, Рис. Тоже мне, трагедия. Посмотри на это с другой стороны: у Беллы будут ЩЕНОЧКИ! — взволнованно воскликнула я, запрыгав от радости.       Но Рис, очевидно, моих чувств не разделял.       — Да ладно? Не может быть! А я-то думал, она родит крокодильчиков.       Я закатила глаза. Сколько драмы.       — Надо было кастрировать эту сексуально озабоченную псину, — пробормотал он достаточно громко, чтобы я услышала.       Я уставилась на него, ощущая, как во мне поднимается обида и гнев. Затем не раздумывая подняла с земли шланг и окатила Риса водой.       Никто не смеет ругать моего мальчика.       Ну, кроме меня.       Да и то только если он будит меня в субботу утром.       — Какого черта, Хлоя?! — завопил Рис и, вмиг сократив расстояние между нами, навис надо мной. Его зеленые глаза потемнели от ярости. С волос стекали капли воды и падали на такое прекрасное лицо. Я заворожено смотрела на парня, а сердце в груди отбивало чечетку.       Но затем я вспомнила события прошлого вечера и взяла себя в руки.       — В следующий раз, прежде чем хотя бы подумаешь оскорбить моего пса, вспомни, что это твоя собака раздвинула лапы, — пожав плечами, парировала я.       И впервые за это утро Рис весело усмехнулся.       — Или что? — явно забавляясь, с вызовом спросил он. Его губы слегка подрагивали от холода. Все-таки зря я, наверное, окатила его студеной водой, ведь на дворе давно уже не лето. Но Рис упорно пытался скрыть недомогание, продолжая как ни в чем не бывало смотреть на меня.       Мое сердцебиение участилось.       Его пронзительный взгляд вызывал во мне одновременно и робость, и возбуждение.       — Я… э-э, я снова тебя обрызгаю, — ответила, наставляя на Риса шланг, как пистолет, и стараясь не пялиться на его мягкие розовые губы, которые изогнулись в победной ухмылке.       У него сбилось дыхание.       — Ты милая, когда пытаешься угрожать.       Залившись румянцем, я подняла шланг повыше.       — Разве я недостаточно тебя запугала? — нервно хихикнула в ответ.       — Конечно, крошка. Я оцепенел от ужаса, — скучающе бросил он.       И я снова окатила его студеной водой.       Рис замер, распахнув рот от удивления, а я расхохоталась. Мой громкий смех наверняка разлетелся на всю округу. Но уже в следующую секунду Рис перехватил шланг и обвил своей мускулистой рукой меня за талию.       — Твоя очередь, — прошептал он мне на ухо и окатил с головы до ног ледяной водой.       Я взвизгнула, когда по спине побежали холодные струйки, и начала со смехом вырываться из рук Риса, который все продолжал меня поливать. На его губах играла крышесносная улыбка, и смеялся он так радостно и беззаботно. Я потянулась за шлангом и, сама того не осознавая, невольно прижалась к парню всем телом.       Оскар и Белла начали прыгать и кружить у нас под ногами. И стараясь не наступить на них, мы с Рисом быстро потеряли равновесие и упали…       Прямо в грязь.       Все мокрые и с мулякой в волосах, на лице и одежде мы просто лежали на земле и глупо улыбались друг другу.       Щелк!       Мы с Рисом резко повернулись к владельцу айфона, у которого теперь имелся очень пикантный снимок со мной в самом непотребном виде.       Валентино ехидно улыбнулся.       — Вы вывели фразу «утонуть в грязи» на новый уровень.       Я быстренько вскочила на ноги.       — Эй, Вал, обнимемся? — с вызовом спросила я, разводя руки в стороны и медленно приближаясь к нему.       — Очень смешно.       Спустя секунду Рис оказался возле меня и хохотнул:       — Да, групповые обнимашки. Что скажешь, дружище?       Валентино брезгливо скривился.       — Черт возьми, нет. Гадость какая. Валите в душ. — Затем указал пальцем на нас с Рисом и лукаво улыбнулся. — И лучше вместе, чтобы сэкономив воду. Я подожду в машине.       На этом развернулся и ушел, а мы с Рисом громко засмеялись ему в спину.       — Что будем делать со щенками? — спросила я, когда мы вошли в дом.       Вздохнув, Рис провел рукой по волосам. Сейчас он уже не выглядел раздраженным или взбешенным.       — Продадим их и поделим деньги?       Я кивнула, и Рис побежал наверх, но, услышав звонок в дверь, обернулся с очаровательным умоляющим выражением на лице.       — Можешь открыть? Наверняка это Вал. Видимо, что-то забыл.       — Конечно.       Я медленно, чтобы ничего не запачкать, подошла к двери и открыла ее, ожидая увидеть Валентино. Но вместо этого наткнулась на взгляд темно-зеленых глаз — таких же притягательных, как у Риса.       Я моргнула, на мгновение впав в ступор при виде мужчины. Высокий, смуглый и солидный. Лет сорока пяти и в дорогущем костюме.       Я практически сразу поняла, кто это.       Полностью вымазанная в грязи, я смотрела в глаза отцу Риса.       Да уж, стоит ли говорить о первом впечатлении?       — З-здравствуйте, — с заминкой пробормотала я, ощущая себя полной идиоткой. Мои щеки вспыхнули, но под толстым слоем грязи мистер Картер навряд ли это заметил.       Сказать, что он был удивлен — значит ничего не сказать.       Мужчина взглянул на желтый стикер в своих руках.       — Здравствуйте, я попал по тому адресу? — спросил он, показывая мне листик с надписью «Скарлетт-авеню, 17».       Я кивнула.       — Да, все верно. Я просто… э-э… — От воспоминания недавней ссоры Авроры и Риса у меня пропал дар речи, но, глубоко вдохнув, я все же взяла себя в руки. — Вообще-то, я соседка Авроры. Временно живу здесь, пока мои родители в отъезде.       Мужчина усмехнулся.       — Ясно. Что ж, надеюсь, тебя не заставили спать на заднем дворе вместе с Беллой, — подметил он, указывая на мой неопрятный вид.       Я хихикнула в ответ.       — Ах, это, — сказала, осматривая себя, — я просто работала в саду.       Мистер Картер удивленно вскинул бровь.       — Работала в саду?       — Да. Очень усердно.       — Отец?       Я так резко затрясла головой, что у меня аж хрустнула шея.       Как Уиллоу Смит удалось столько крутить головой в клипе и не повредить шею?       Отмахнувшись от этих мыслей, я вернулась к реальности. Посмотрела на Риса, и у меня сердце облилось кровью.       На его лице застыла такая боль. Мне стоило диких усилий, чтобы не подбежать и не обнять парня. Все-таки я по-прежнему была по уши в грязи, а он только что вышел из душа.       — Пойду… э-э… приведу себя в порядок… — неловко пробормотала я и побежала наверх, пряча взгляд от Риса, хоть и знала, что он смотрел не на меня, а на мужчину, который бросил его много лет назад.

Рис

      — Что там с этой девушкой?       Я пожал плечами.       — Она поживет здесь, пока ее предки не вернутся.       Мой отец улыбнулся, и на его лице проступили морщинки.       — Ты знаешь, что я не об этом.       — А о чем тогда?       — Она особенная. И тебе не безразлична.       Я даже не стал отрицать.       — Ну и что?       Глядя на отца, я словно смотрелся в зеркало.       — Это взаимно?       — Не знаю, — пробормотал я, отводя взгляд.       — Она сокровище, — подметил отец.       Я покачал головой.       — Тут нечто большее.       — Не объяснишь?       Я провел рукой по волосам.       — Хлоя… она — все хорошее в этом мире.