Демоны снов

...Мика с криком подскочила на кровати. Поняв, что находится в своей комнате, она судорожно выдохнула и упала обратно на подушки. Она чувствовала себя опустошенной. Кошмары начались три месяца назад, почти сразу после исчезновения Уэллс и продолжались по сей день. Сначала, она списывала это на нервы. Из-за того, что случилось, из-за Хелены. Но, время шло, боль притупилась, а кошмары продолжались. Самое странное в этих снах было то, что она все чувствовала, как наяву. В итоге она начала бояться засыпать вообще. Она литрами поглощала горький черный кофе, но сон все равно приходил к ней, накрывая её плотным черным покрывалом, выбраться из-под которого было крайне тяжело. Что ей снилось? Сны были разные. И вроде не пугающие, но наводящие смятение. Старый полуразваленный дом, маленькая девочка с пронзительными серыми глазами и смешными каштановыми хвостиками, густо заросший какими-то кривыми деревьями сад. И кто-то ещё, постоянно пристально наблюдающий за ней. Кто-то, чьего лица она не видела. Кто-то очень опасный. В этих снах, она не всегда могла осознать, что это просто кошмары, все было так реально. Она четко знала одно – очень важно было проснуться до того, как черные тени доберутся до неё. Её беспокоило то, что она не знала, что послужило причиной этих снов. Она все списывала на стресс, хотя и не верила в это. С большей вероятностью это мог быть какой-нибудь артефакт, с которым она случайно вступила в контакт. НО, какой? Она буквально наизусть выучила все каталоги в Хранилище, но не нашла ничего, что могло бы вызвать подобный эффект. Её пугал ещё один факт – то самое странное родимое пятно, которое внезапно появилось на её груди, чуть ниже впадинки у горла. И она не знала, что это. Сначала она подумала, что это может быть какая-нибудь опухоль. Но, Ванесса, которая провела тщательный осмотр, сказала, что это просто родимое пятно. Но, Мика в этом сомневалась, ибо у пятна была одна странная особенность. Иногда оно меняло свои размеры. Мика заметила это позже. Если она расстраивалась, злилась, нервничала, или была напугана – пятно становилось больше. Оно даже начинало немного жечь, если эмоции были особо сильные. Когда настроение было хорошим, пятно уменьшалось. Именно поэтому Мика была уверена – это результат воздействия артефакта. Но, её беспокоило, что она до сих пор не смогла выяснить, какого именно. Зазвенел будильник, извещая о приходе нового дня. Сегодня у них в команде ожидалось пополнение. Элис Мэй. Мика не знала, что можно от неё ожидать, как к ней следует относиться. С одной стороны, Мике было жаль её. Но, с другой стороны, она внушала ей не шуточные опасения. Дочь маньяка. С ней рядом погибали люди. Она зачем-то избавилась от младшей сестры и даже от собственного ребенка. По какой причине Элис решила отправиться в бронзовый сектор? Может ли она быть опасна? Пит и Клаудия смотрели на появление ещё одного человека в команде весьма оптимистично. Стиву и Джошуа, судя по всему, было все равно. Арти это явно беспокоило, хоть он и не подавал виду. Лина как всегда оставалась милой и доброжелательной. Мика так же знала, что ни миссис Фредерик, ни Косан не пошевелили и пальцем, чтобы выпустить Элис из ее заточения. Питу и Клаудии с этим делом помогла миссис Латтимер. И теперь она лично отвечала за Элис Мэй. Мике было очень любопытно, как прошла её встреча со Старейшинами, но Джейн ничего не говорила на эту тему, а Мика не осмеливалась спросить. Мика встала у зеркала и стала расчесывать волосы, попутно думая, обо всем, что произошло за эти две недели. В начале месяца, после того, как Джейн принесла разрешение от Старейшин, Арти освободил Элис Мэй из Бронзового сектора. Однако, Косан настаивал на полном медицинском осмотре и консультации психиатра. Элис увезли в неизвестном направлении и временно забыли о ней, занявшись новым расследованием. Но, вчера вечером миссис Латтимер приехала в гостиницу Лины и торжественно заявила, что Элис прошла полное обследование, она абсолютно здорова и готова вернуться к работе. Пит напросился ехать с матерью, хотя на сегодня Арти планировал масштабную инвентаризацию. Клаудия должна будет быть на своем загадочном внезапном обучении. Они никому не рассказывала об этом, но с каждым новым таким «уроком» её лицо становилось все мрачнее. Мика вздохнула и отложила расческу. Как же изменилась их команда в последнее время. Они как будто… повзрослели? Даже Пит стал каким-то более серьезным. Что же так повлияло на них? Известие о пропавшем артефакте, который может запросто уничтожить мир? Путешествие в иную реальность? Потеря любимого человека? Мика некоторое время смотрела на себя в зеркало. За что ты так поступила со мной, Хелена? Чем я плоха для тебя? Мы могли бы быть вместе, быть счастливы. Но, нет, ты не захотела. Ты побежала искать свою сумасшедшую дочку, оставив меня позади. Ты всегда оставляла меня позади… Ты разбила мое сердце вдребезги, но я все равно продолжаю тебя любить. Может, это и есть мой крест, мое предназначение? Но, я не хочу так. Не хочу разбивать свою жизнь. Не хочу каждый раз умирать от неизвестности, пока ты снова уходишь в закат. Я возьму себя в руки и забуду о тебе. И обязательно полюблю кого-нибудь ещё. С этими невеселыми мыслями агент Беринг – подтянутая, серьезная и как будто уверенная в себе – спустилась к завтраку. За столом были лишь Пит и Джейн. -Доброе утро,- наиграно бодро сказала Мика,- А где все? -Клаудия отправилась на обучение,- сказал Пит,- Стив и Джошуа уже в Хранилище, а Арти повез Лину в город за продуктами. -Ладно,- сказала Мика, намазывая хлеб джемом,- Тогда я сейчас тоже отправлюсь в Хранилище. Начну без Арти. А вы? -Мы тоже поедем сейчас,- сказала Джейн. -Хорошо. Передавайте Ванессе привет. -Уже два привета,- усмехнулся Пит,- Первый от Арти. Ладно, мам, я буду ждать тебя на улице. Он вышел, а Джейн пытливо посмотрела на Мику: -Как ты?- спросила она. -Все в порядке, Джейн,- ответила Мика, стараясь не смотреть собеседнице в глаза,- Я прекрасно себя чувствую. -Как ты относишься к прибавлению в вашей команде?- поняв, что Мика ей ничего не расскажет, Джейн перевела тему,- Элис Мэй не смущает тебя? - А почему должна?- удивилась Мика,- Я же ещё ничего не знаю о ней. Из всего, что рассказала о ней Клаудия, я поняла, что это очень несчастный человек. Мне жаль её. И хотя многие её поступки мне не совсем понятны, я сделаю все, от меня зависящее, чтобы она чувствовала себя как дома. -Ты – очень сильная женщина, Мика,- с мягкой улыбкой сказала Джейн,- Будь ты моей дочерью, я бы гордилась тобой. Мика улыбнулась и встала изо стола, чтобы убрать посуду. -Меня, все же, немного беспокоит история Элис,- призналась Джейн,- Вдруг мы окажемся неправы, и артефакт все же имело на неё воздействие? -Мы справимся, Джейн,- тихо сказала Мика,- Что бы это не было, мы справимся. Клаудия сидела в небольшом уютом кафе. Она была крайне удивлена, когда, придя в кабинет, где они обычно занимались, записку от Медеи с приглашением встретиться здесь. Прогулка по Риму явно пошла ей на пользу,- думала девушка. Ей пришлось возвращаться через портал и полчаса ехать до Вайоминга. Удивительно, что Медея назначила встречу именно в этом городе – ведь именно здесь жила Эмили Лейк. Клаудии показалось, что в этом есть какой-то подвох. Впрочем, Медее она доверяла, сама не зная почему. Медея вошла в кафе, и, увидев Клаудию, поспешила к ней. -Привет,- сказала она,- Прости, что опоздала. Пришлось задержаться. -Что-то случилось?- Клаудия посмотрела в её серьезное лицо и сама нахмурилась,- Почему ты назначила встречу здесь? -Хотела поговорить,- сказала Медея,- Насчет Элис Мэй. -Сегодня Джейн и Пит привезут её в гостиницу. Арти планирует показать ей Хранилище. Я думаю, с ней все будет в порядке. Да и доктор Ванесса так сказала. -Клаудия, я не сомневаюсь, что Элис здорова. Есть одна вещь, которую ты должна знать прежде чем доверишься Элис. Как ты наверняка читала в отчетах того времени, отец Элис переная силу артефакта «Демоны Снов». Среди многих преимуществ это так же позволяло ему жить, когда он пытался покончить с собой. -Ясно,- Клаудия кивнула,- Я и подозревала что-то вроде этого. Но, ведь все вроде нормально теперь? -Не совсем, Клаудия,- блондинка поджала губы,- Он убивал и после своей смерти. У Клаудии глаза на лоб полезли: -Что?! -Помнишь о муже Элис и её друзьях? -Они умерли во сне,- пробормотала Клаудия растерянно,- Значит, он убил их? Но, как? Во сне… «Демоны Снов»? -Статуэтка, в которую по легенде были заточены «Демоны», была мощным артефактом. Той самой последней опасной категории. Много лет она простояла в храме темных богов. Ей молились колдуны и проклятые. Ей приносили жертвы и окропляли кровью алтарь. И боги знают, что ещё. Ты только представь, какая это энергетика. -А где статуэтка сейчас?- спросила Клаудия, слегка нахмурив брови,- В отчете сказано, что её отнесли в Темный Схрон, но её там нет. Я проверяла. Медея криво усмехнулась: -А миссис Фредерик знает, что ты без разрешения проникла в Темный Схрон? Любопытство – не самая благочестивая эмоция, Клаудия. Клаудия немного смутилась - её щеки немного порозовели. «И почему,- рассуждала девушка про себя,- Медея ловит меня на проколах даже чаще, чем миссис Фредерик? Может, миссис Фредерик тоже все замечает , но мне не делает замечания? Почему тогда Медея делает? Или, ей не все равно? Тогда почему ей не все равно?» -Знаю,- сказала она вслух,- Но я должна была убедиться, что этот артефакт уже не опасен. Но, его нет в Темном схроне. И в Хранилище нет. И у Регентов тоже нет. Его забрали Старейшины? -Нет, Клаудия,- Медея покачала головой,- Я и Элис уничтожили его. У нас не было выбора. У Элис не было. -А что Старейшины на это сказали?- поинтересовалась Клаудия. -Они не знали тогда. Сейчас, я думаю, уже догадываются, но я не уверена. Именно поэтому я и решила говорить с тобой именно здесь. В Библиотеке могут быть прослушивающие устройства. -Зачем они следят за тобой?- спросила Клаудия, морщась,- Ты же и так выполняешь все их дурацкие приказы. Ты всегда слушаешь их. Медея отвела глаза и горько улыбнулась: -Не всегда, - сказала она,- Иногда я делаю то, что им не особо нравится. -И зачем вы уничтожили артефакт?- Клаудия решила отложить тему непослушания до лучших времен. -Есть такая категория артефактов, которые считаются очень опасными. Их невозможно обезвредить обычным нейтрализатором. Обычно их не сдают на склад, но и не посылают за ними агентов. Регенты смогли тогда лишь убрать демонов. Засунуть их в самый дальний угол. НО, демонам не нравилось сидеть взаперти. И они нашли себе проводника. -Элис?- спросила Клаудия, почувствовав, как сжался её желудок от страха. Неужели, она выпустила на свободу монстра? Медея отрицательно покачала головой: -Нет. Её ребенка. -Так вот почему…- Клаудия начала осознавать весь масштаб трагедии. -Нельзя было, чтобы её дочь родилась на свет,- задумчиво сказала Медея,- Так они обрели бы новое тело. Элис не хотела этого, как никто другой. Она вынуждена была избавиться от ребенка. А потом она пришла ко мне и попросила о помощи. Она просила помочь ей уничтожить демонов снов. И я не смогла тогда отказать ей. -Ну и правильно сделали,- сказала Клаудия,- Бедная Элис… -Но, тогда мы не знали ещё об одном факторе. Это было, возможно, самой большой ошибкой в моих просчетах. Изабель Неллис. -Сестра Элис? -Да. Зачатая демонами снов – она была той самой последней соломинкой, за которую они могли зацепиться. Когда Элис узнала о ней, ей было три года. Поначалу она вызвала у Старейшин большую головную боль. Они просто не знали, что с ней сделать. Единственным вариантом было убрать её…. -Убрать?- вздрогнула девушка. -Аннигилировать,- пояснила Медея. -Что это значит?- переспросила Клаудия. -В нашем случае, обезопасить, - пояснила Медея. -Каким образом?- нахмурилась девушка. Медея тяжело вздохнула: -Скорее всего, они бы отправили её в бронзовый сектор,- сказала она,- Но, есть и другие способы. -Она же была ребенком!- воскликнула Клаудия,- Как они могли?! Несколько посетителей кафе обернулись и удивленно посмотрели на нее. Клаудия смутилась и густо покраснела. -Вариантов не было,- пожала плечами Медея,- Но, Элис уговорила их не делать этого. Да и они не были на сто процентов уверены, что именно младшая дочь Мэя стала проводником для «Демонов». В итоге ей стерли память и убрали с глаз долой. -Значит, вот почему Элис согласилась на бронзование,- догадалась Клаудия,- Она думала, что это она «проводник», да? -Да,- Медея кивнула,- Хотя у неё совсем не было на это причин. -Ты думаешь, это не она? -Нет,- сказала Медея,- Я почти уверена, что это была Изабель. НО, Элис просила меня молчать. Она хотела, чтобы у сестры было будущее. И тогда я промолчала. -Но, ведь убийств больше не было. Может, это все же была Элис? -Тогда Изабель была слишком мала. Я думаю, артефакт смог распознать это. И, когда Изабель прошла обработку памяти, это как бы заморозило их внутри неё. Но, если она вспомнит – беды не миновать. -Понятно,- сказала Клаудия. -Когда Элис возвращается в Хранилище? -Пит и Джейн уже поехали за ней,- сказала Клаудия,- Думаю, что они вернуться обратно к ужину. Элис проходит обследование в специальной клинике в Калифорнии. Сразу, как её привезут,- Арти хочет показать ей Хранилище. -Клаудия, ты не должна позволять Элис приближаться к сестре,- сказала Медея, глядя ей прямо в глаза,- Изабель Неллис – это бомба замедленного действия. -А почему бы тебе самой не сказать об этом Элис?- спросила Клаудия,- Я могла бы устроить вам встречу. -Клаудия, она… не знает, кто я на самом деле. Она думала, что я агент, работающий в Библиотеке. И она не должна узнать правду. Клаудия нахмурилась. Неожиданная мысль пришла ей в голову. Она никогда не задумывалась об этом до сегодняшнего дня, но… -А я?- спросила девушка,- Я… ты бы сказала мне?- она нахмурилась, вспомнив их первую встречу в темном кукольном трейлере,- Если бы я не знала о тебе, ты рассказала бы мне правду? Медея задумчиво посмотрела на неё. -Я не знаю,- сказала она,- И Клаудия поняла, что это был максимально честный ответ. -И как же мне не допустить семейной вечеринки?- спросила она,- Ведь мы даже не знаем, где сейчас находится Изабель. -Главное – чтобы это не узнала Элис. Я уверена, она захочет найти сестру. Хотя, если честно, я не вижу в этом смысла. Изабель сейчас уже взрослая женщина. Вряд ли она вспомнить свою настоящую семью. Сейчас они будут друг для друга абсолютно чужими людьми. Клаудия с горечью подумала о Джошуа. В детстве, когда он был рядом, они были очень близки. Но, с тех пор, как они потеряли друг друга, все пошло наперекосяк. Сейчас Джошуа снова с ней, но ощущение близости пропало. Они почти не проводят время вместе. Стив ему куда ближе. -Пять долларов за твои мысли- мягко улыбнулась Медея, видя, что девушка ушла в себя. Клаудия опустила взгляд: -Они тебе не понравятся. Я думаю о своем брате. Медея посмотрела на неё и промолчала. Может, не знала, что сказать? Может, не знала, как сказать? Может, ей было все равно? -Ты знаешь, где сейчас находится Изабель? - Нет. Никто не знает. Как говорил один хороший философ – «Если хочешь, чтобы о чем-то молчали – молчи первый. Она сидела на жесткой кушетке, сгорбившись и опустив голову. Её растрепанные кудрявые волосы разметались по плечам и спине. Пит некоторое время смотрела на нее сквозь стекло, а потом повернулся к Ванессе: -Что-то она не выглядит здоровой,- сказал он. -С ней абсолютно все в порядке, Питер,- ответила Ванесса,- Она просто мало спит. -Можно пройти к ней?- спросила Джейн. -Да, конечно,- Ванесса посторонилась, пропуская Регента вперёд,-= Она спрашивала про Хранилище, я сказала ей, что вы приедете сегодня. -Хорошо,- спасибо, Ванесса,- сказала Джейн и скрылась за дверью. -Арти и Мика передавали тебе привет,- сказал Пит с улыбкой. -Странно, что он сам не приехал,- задумчиво сказала Ванесса. -Он повез Лину за продуктами,- сказал Пит, но прозвучало как неубедительное оправдание школьника, который отмазывает товарища перед строгой учительницей. - Ясно,- сказала Ванесса и поджала губы. Пит и сам не понимал порой причину такого поведения Арти по отношению к Ванессе. Вроде, они и нравились друг другу, Арти порой вел себя с женщиной своей мечты как идиот. -Он хотел приехать и увидеть тебя, правда,- сказал Пит тихо,- Но, на Складе должна была состояться глобальная инвентаризация… -Знаю,- грустно сказала докторша,- Склад всегда требует гораздо больше внимания, чем ему нужно. В этот момент дверь открылась и Джейн вывела темноволосую девушку с зелеными глазами. Пит приветливо улыбнулся ей: -Привет, Элис. Я – Питер Латтимер, но ты можешь звать меня Пит. Она некоторое время задумчиво смотрела, словно куда-то сквозь него, а потом как-то неопределенно пожала плечами. -Как ты, Элис?- спросил Пит. Элис молчала. -Пойдем, Элис,- сказала Джейн,- Пока вернуться домой. Когда они вышли на улицу, Элис начала осматриваться по сторонам. Со стороны это выглядело так, словно она только что проснулась после долгого сна. Джейн задержалась в здании, слушая рекомендации Ванессы, а Пит остался наедине с Элис. -Наверное, это странно для тебя – видеть мир таким?- нерешительно начал Пит. -Почему же?- впервые заговорила с ним Элис после долгой паузы, когда он решил, что она уже не ответит,- Мне кажется, он не сильно изменился за последние двадцать семь лет. Все осталось тем же. Те же дороги, машины, самолеты. Пит хитро улыбнулся: -Не совсем. Скоро ты узнаешь, что такое компьютеры, ноутбуки и сотовые телефоны. Элис слегка улыбнулась: -Я видела мобильник,- сказала она,- У Ванессы. И, как я поняла, вы не можете жить без этого. Как предсказывала моя коллега когда-то, люди стали зависимы от технологий. Но, ведь в жизни это совсем не главное, верно?- спросила она наивно. Пит даже не нашелся, что ответить. Вообще-то Элис сразу понравилась ему. Она была чем-то похожа на Мику. Это потому, что у неё тоже темные кудрявые волосы,- решил он. И вообще, надо бы получше узнать её. Правда, если она всегда такая отстраненная, это будет нелегко. Но, Пит хорошо чувствовал не только неприятности, но и людей, которые его окружали. И сейчас он видел в Элис сомнения. В этот момент из здания вернулась Джейн: - Поехали в Хранилище, ребята,- сказала она,- Пит, Арти ждет тебя на инвентаризацию. -Да уж,- буркнул Пит недовольно. Пока они ехали по пыльным дорогам в Южную Дакоту, Пит все время косился на Элис в зеркало заднего вида. Она не замечала этого, или не подала виду. Все это время она сидела молча и смотрела прямо перед собой. Пит был немного удивлен таким поведением – он ожидал, что ей будет интересен этот мир, что она, как и Хелена в первые дни, будет пытаться впитать его в себя, рассмотреть все здания, дороги, людей, попадающихся им на пути. Но, Элис продолжала сидеть неподвижно. Что-то с ней было не так. Но, Пит списал это на последствия бронзовой камеры и не стал заострять на этом внимание. Арти, Мика, Стив и Джошуа уже стояли возле Хранилища и ждали их. -Ребята, это Элис Мэй,- представила её Джейн. Арти кивнул головой: -Здравствуй,- сказал он,- Так, быстро знакомьтесь и пойдём делать инвентаризацию. По плану мы должны были начать ещё вчера, а мы до сих пор бьем баклуши. -Не обращай на него внимания, Элис,- сказал Пит,- Арти – самый ворчливый старикан в мире. Но, на самом деле, глубоко в душе он добряк. Арти фыркнул, но промолчал. Мика с улыбкой протянула Элис ладонь. -Привет, Элис,- сказала она,- я – Мика. Элис немного натянуто улыбнулась и протянула руку в ответ. Но, стоило их пальцам соприкоснуться, они быстро отдернули руки – обоих ударило током. -Прости… -Это ты извини… -Неловко получилось… -Да… Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. -Э-э…. А это Стив и Джошуа,- неловко встрял Пит,- Арти, ну что покажем Элис Хранилище? Элис едва взглянула на парней – она не сводила с Мики тяжелого сосредоточенного взгляда. Арти это заметил и почувствовал внутри укол тревоги. Что-то было в этом взгляде… -Нет,- сказал он,- Сначала пообедаем и покажем гостиницу. Никто не стал возражать. Арти сам не знал, что заставило его изменить планы. Он хотел показать Элис Хранилище, а заодно отправить Мику и Пита на задание. Но, когда он увидел этот взгляд, направленный на Мику, его сердце сжалось в тревожном предчувствии. Ему почему-то вспомнилась недавняя история Уэллс. И, хотя он был на сто процентов уверен, что Элис, как и никто другой, никогда не станет для Мики тем, чем была Уэллс, плохое предчувствие его не отпускало. Когда они подъехали к гостинице, Лина уже ждала их в саду. Она приветливо улыбнулась Элис, хотя Арти видел, как пролегла морщинка у неё на лбу – верный признак беспокойства. Пока Пит и Мика показывали Элис её комнату, Арти и Лина накрыли на стол. -Тебе не понравилась Элис,- сказал Арти. Это не было вопросом, а просто констатация факта. -У неё странная аура,- напряженно сказала Лина,- Она слишком спокойная. Помнишь, как Уэллс пришла к нам? Её аура пульсировала и переливалась. Она была напугана этим новым миром, с которым ей пришлось столкнуться. У Элис этого нет, понимаешь? -Ну ты и сравнила,- хмыкнул Арти,- Уэллс пришла к нам из позапрошлого века, а Элис забронзовали двадцать семь лет назад. -Да, но есть у неё ещё одна странность,- тихо сказала Лина,- На груди Элис остались следы черной метки. -Что? Это – то о чем ты говорила?- Арти был крайне шокирован. -Да. Но, здесь, она скорее, как остаточное явление. Вроде оно было когда-то, но потом исчезло. Это и странно. Потому что, обычно черная метка не исчезает просто так. Что-то должно произойти. Мне кажется, это как-то связано с её не рождённым ребенком. Арти нахмурился: -Как это? -Не знаю, Арти,- пожала плечами Лина. -Она опасна,- спросил он о главном. -Не думаю,- ответила Лина,- Но, мы должны быть на чеку. -… Встаем обычно в шесть, затем завтрак, а в Хранилище нужно быть примерно к восьми,- говорила Мика,- Если нет сигнала, мы просто весь день инвентаризацию, или составляем каталоги. Наверное, тебе такая работа покажется скучной. -Ты думаешь, что в Регентском Схроне было весело?- хмыкнула Элис,- Он находился тогда недалеко отсюда, замаскированный под супермаркет. Я должна была выполнять обязанности менеджера. Меня это бесило. Да уж,- усмехнулся Пит,- Тебя приходилось иметь дело с самым страшным зверем – покупателем. Элис улыбнулась: -Вот именно. Все эти скандалы с клиентами меня добивали, хотя это не давало мне расслабиться. Она подошла к спортивной сумке, которая стояла возле её кровати: -Это мои вещи?- спросила она. Мика кивнула: -Да. Их привезли со склада Эшера пару дней назад. Хочешь, я помогу тебе их разобрать? Элис покачала головой: -Спасибо, Мика, но… я сама… там слишком много воспоминаний, которыми я не хочу пока ни с кем делиться. -Ну хорошо…- Мика почувствовала себя неловко. Словно вторглась в чье-то личное пространство без приглашения,- Тогда мы ждем тебя к обеду через десять минут. Пойдем, Пит. Когда голоса Пита и Мики затихли в коридоре, Элис открыла сумку. Вещи она просто вывалила на пол и достала из этой кучи фотографию маленькой девочки со смешными хвостиками: - Ох, Изабель,- прошептала она чуть слышно, проведя кончиками пальцев по рамке. А потом она достала из бокового кармана сумки фармсворд и нажала кнопку вызова. На экране появилось знакомое женское лицо: -Привет, Элис,- сказала женщина с голубыми глазами и светлыми волосами, одетая, как и много лет назад, в серый кардиган,- Я рада, что твой старый фармсворд ещё работает. -Мне, наверное, скоро выдадут другой,- сказала Элис. Её собеседница покачала головой: -Нам это не подойдет. По тому фармсворду ты будешь общаться с агентами Хранилища. Для связи со мной ты должна будешь использовать только этот фармсворд. -Ясно,- сказала Элис. -Ты уже познакомилась с агентами Хранилища?- спросила женщина,- Как они тебе? -Вы спрашиваете обо всех сразу, или о ком-то конкретно?- уточнила Элис, нахмурившись. -Пока обо всех. Как Арти Нильсон к тебе отнесся? Говорят, он очень подозрителен. -Он мне не доверяет,- сказала Элис,- Я поняла это с первого взгляда. И эта женщина – хозяйка гостиницы - тоже. -Меня предупреждали, что с Линой могут быть проблемы. За последние десять лет её способность читать ауры людей развилась не на шутку. Это может помешать нашим планам. Но, с другой стороны, она – не единственная, кто может увидеть черную метку. Если, она там вообще есть. Что ты можешь сказать о агенте Мике Беринг? -Она… мне понравилась. -Мы не говорим о твоих личных симпатиях, Элис. Давай по делу. -Я ничего особенного в ней не вижу. Она самая обычная. -Мика Беринг пережила сильный эмоциональный стресс совсем недавно,- сказала женщина,- Ты должна будешь стать её новой поддержкой и опорой. -Вы знаете, где находится моя сестра?- спросила Элис. Её собеседница поджала губы: -Я не знаю, Элис. И не советую тебе копаться в этом. Изабель прошла обработку памяти. Она больше не та, кем была раньше. К тому же у тебя есть задание. -Но, моя сестра… -Это больше не твоя сестра, Элис. Это уже другая личность. И будет лучше, если так останется. Лучше присмотрись к Мике Беринг. И постарайся сделать так, чтобы этого не заметили. До связи. Когда экран фармсворда потемнел, Элис быстро спрятала его в шкафчик и задумчиво уставилась прямо перед собой. При чем здесь Мика Беринг? Мика понравилась ей. Элис встала у окна. Зачем они разбудили её? Этот мир был чужой ей, несмотря на то, что у неё здесь была сестра. Она услышала, как к гостинице подъехала машина и какой-то шум внизу. Лина звала всех обедать. Элис вздохнула. Нелегко ей будет с этим всем разобраться. С этими мыслями Элис покинула комнату. -…Здесь у нас секция фокусов,- говорил Пит,- Здесь хранятся самые удивительные вещи. Реквизит всяких фокусников, иллюзионистов и мастеров… -А это что?- В руках Элис держала старый алюминиевый чайник. В Хранилище она чувствовала себя, как рыба в воде. « Совсем не как мы в первый день на работе»,- с завистью подумала Мика. -Положи на место!- прикрикнул Арти,- Ни о чем не думай, и не желай ничего. Элис удивленно посмотрела на Арти: -Что это?- спросила она. Мика усмехнулась – она прекрасно знала, что это. В этот момент крышка чайника зашевелилась, приподнялась и оттуда показалась усатая мордочка. -Вот это круто,- сказала Клаудия, наблюдая за всем этим действом со стороны. -Нет,- сердито возразил Арти,- Это совсем не круто. Артефакты не игрушки. -Да ладно тебе, Арти,- Пит достал зверька из чайника,- Одним хорьком больше, одним меньше… какая разница. -Но, я не желала хорька!- воскликнула Элис, немного брезгливо поглядывая на животное. -А что ты пожелала?- спросил Пит. Элис поджала губы и крайне выразительно на него посмотрела. Пит смутился и покраснел. -Видишь ли, Элис,- вмешалась Мика,- Этот артефакт так устроен, что исполняет только те желания, которые возможны. Но, если ты загадываешь что-то невероятное, невозможное, то появляется хорек. -Ясно,- тихо сказала Элис и виновато посмотрела на Арти:- Извините, я не знала. Наверное, нет больше на свете другой такой идиотки,- добавила она сконфуженно. Мика рассмеялась: -Есть, поверь мне. Другая такая идиотка – я. -Не стоит хватать артефакты руками,- проворчал Арти,- Ты должна бы знать это и сама, не в магазине работала. Элис покраснела: -Извините,- повторила она. -Ничего,- смиловался Арти,- Просто больше ничего не трогай руками. -Хорошо. Когда они обошли Хранилище, Арти скептически осмотрел представшую перед ним компашку. Играющиеся с новообретенным хорьком, Пит и Клаудия, растерянная Элис, мрачная Мика. И вот с этим ему предстоит работать? Ах да, ещё Стив и Джошуа. Но эту сладкую парочку он уже успел отправить с глаз долой. -Значит так, недалеко отсюда есть военная база, - начал он без лишних предисловий,- Нам сообщило их начальство, что у всех солдатов и персонала, начались странные галлюцинации. Миссис Фредерик думает, что это может быть воздействие артефакта. Косан уже договорился о сотрудничестве. Хотел я отправить Пита, тем более, он и сам бывший военный, но потом вспомнил, что последний месяц он постоянно отлынивал от инвентаризации. Так что, Мика, бери Клаудию и езжайте. А вы двое,- он посмотрел на Пита и Элис,- Можете приступать. -Арти, так нечестно,- заныл Пит. -Ничего не хочу слышать,- заявил тот,- Начните с секции «Средневековое оружие пыток». Давайте. Я дам Мике рекомендации, а потом присоединюсь к вам. -Вот же старая заноза в заднице,- буркнул Пит, когда Арти ушел. Сзади раздался смешок. Пит обернулся. Элис стояла у стеллажей, по-прежнему держа хорька, и улыбалась. «какая красивая у неё улыбка,- подумал он,- Вот бы она почаще улыбалась». -Пойдем,- сказал он вслух,- Нам с тобой предстоит весело провести время. -Когда Арти, проводив Мику и Клаудию, вернулся к нужной секции, он увидел следующую картину: Элис, стоя между стеллажами, что-то рассказывала Питу про способы казней у англичан в семнадцатом веке, а Пит слушал её буквально с открытым ртом. После ужина Лина подошла к Арти. -Знаешь,- сказала она задумчиво,- Её аура изменилась. -Как это?- Арти приподнял бровь. -Она посветлела,- задумчиво проговорила Лина,- Это значит, что ей определенно лучше. Я думаю, это Пит так действует на неё. -Пит?- переспросил Арти удивленно. -Ну да. Мне кажется, ему понравилась Элис. Арти скривился. Да что у них у всех тут – любовная лихорадка? Сначала Мика, потом Стив и Джошуа, затем и Клаудия по непонятным причинам ведет себя странно, теперь вот Пит. -Не делай такое лицо,- Лина засмеялась,- они живые люди. У них есть чувства. Кроме того, Питу пора начать серьезные отношения. Ему два раза не повезло, пусть хоть на этот раз все будет нормально. -Вот в этом-то я как раз и не уверен,- сказал Арти,- Не нравится она мне. -Почему?- удивилась Лина. Арти пожал плечами: -Я не знаю, Лина. Может, это у меня паранойя, но… пугает она меня. -Чем же? -Не знаю. Но, предчувствие плохое. -Арти… просто посмотри на Пита. Арти перевел взгляд на Пита и Элис, которые мыли посуду. Они разговаривали о чем-то и смеялись. И со стороны это выглядело очень даже мило. -Ну и что?- буркнул он, в очередной раз, позавидовав способности Пита легко сходиться с людьми. Лина нетерпеливо вздохнула, поражаясь тому, какой Арти стал в последнее время тугодум. -Кто у нас спец по предчувствиям?- спросила она. -Пит. -Вот именно. А он, судя по всему, ничего плохого не чувствует. Ты всегда доверял в этом Питу, Арти. Что же сейчас произошло?- Лина нахмурилась. -Не знаю. Может, Клаудия права, и я просто старею? Мне кажется, что я как многодетный отец, забытый своими чадами в доме престарелых. Лина удивленно на него посмотрела: -Не говори так. Никто о тебе не забывал. -Знаю. Это всего лишь Хандра. Не обращай внимания, Лина, это скоро пройдет. После ужина Пит сел в машину и куда-то уехал. Элис сказала, что пойдет в свою комнату разбирать вещи. Мика позвонила Арти на фармсворд и сообщила, что никакого артефакта там нет, а солдат просто травил ближайший химический завод, поэтому они с Клаудией возвращаются домой. Арти, свистнув Трейлера, ушел в Хранилище, а Лина села с книжкой у камина. Пит вернулся через некоторое время с большой коробкой в руках и тут же пошел к Элис. Лине стало любопытно, однако она не имела привычки лезть в чужие дела. Элис сидела на корточках в своей комнате перед горой вещей, которые вывалила на пол и рассортировывала их на две кучи – что оставить себе, а что выкинуть. Многие вещи напоминали ей о прошлом. О том, что она с удовольствием вычеркнула бы из своей памяти, если бы могла. По-хорошему, выкинуть нужно было все, но ей не хватало смелости. Для неё это было только вчера и было нелегко проститься с прошлым навсегда. Стук в дверь отвлек её от невеселых мыслей. За дверью обнаружился Пит. В руках он держал какую-то большую коробку и улыбался в тридцать два зуба. -Привет,- сказал он,- Можно войти? -Э… да. Проходя,- Элис посторонилась, пропуская незваного гостя и его ношу в комнату,- Что это ты принес? -Сейчас увидишь,- Пит жестом фокусника открыл коробку и достал из нее большую просторную клетку. Элис удивленно посмотрела на него: -Это для Мышки?- спросила она. Пит чуть приподнял бровь: -Ты назвала хорька Мышкой? Серьезно? Элис улыбнулась: - Мне кажется, она похожа на мышонка. -Ну, хоть не Питом,- пробормотал он. Элис удивленно взглянула на него: -О чем это ты? -Мика назвала своего хорька Питом,- пояснил Пит,- До сих пор обидно. Кстати, ты держи свою Мышку в клетке постоянно, а то у нас тут где-то кот шляется. Элис улыбнулась и пересадила зверька в клетку. -Лина не против животных в гостинице?- спросила она. Пит пожал плечами: -Вроде нет. Хотя, может, у неё просто не было выбора. Пять лет назад мы с Микой въехали в гостиницу. Мика, как ты уже знаешь, была уже при хорьке. Через несколько лет Стив и Клаудия притащили откуда-то Трейлера. А потом Мика привезла кота,- он помрачнел, вспомнив, какая история связана с появлением у них Диккенса. Элис это заметила, но вопросов задавать не стала. -Вы с Микой давно работаете вместе?- спросила она вместо этого. -С самого начала,- ответил Пит,- И до Хранилища вместе работали в спецслужбе. Она меня тогда не воспринимала всерьез, да и сейчас, наверное, тоже. Тебе помочь?- он указал на большую коробку, которую Элис обозначила, как «мусор». -Да, если не трудно,- кивнула Элис,- К тому же, не мешало бы осмотреться по окрестностям. -Любишь гулять?- Пит подхватил коробку, и они вместе спустились вниз. -Да, вечерние прогулки важны для здоровья. -Куда это вы собрались?- спросила Лина, откладывая книгу в сторону. -Пройдемся по окрестностям,- сказал Пит,- Хочу показать Элис наш городок. -Пойдем с нами,- предложила Элис, стараясь казаться дружелюбной. Да, ей сказали, что с Линой нужно быть осторожнее, но никто не запрещал попытки с ней подружиться. -Нет, я сейчас буду готовить ужин. Мика и Клаудия прибудут через пару часов – голодные и уставшие. Надо их встретить, накормить. А вы идите, гуляйте. Когда Пит и Элис ушли, Лина улыбнулась своим мыслям. Она буквально чувствовала лучи тепла, которые протянулись между этими двумя. Что ж, это у лучшему. Ведь все выглядело так, что Только Пит обречен быть один. А Лина не хотела ему такой судьбы, ибо по себе знала, какого это. Стив и Джошуа уже почти год вместе. Хелена, в конце концов, вернется, и они с Микой будут вместе. Клаудия в любом случае одна не останется, такой уж у неё характер. А вот Пит Лину всерьез беспокоил. С тех пор, как уехала Келли, он был просто сам не свой, но никому этого не показывал. Только Лина видела, что ему больно. Со временем все улеглось, но в ауре Пита появилась брешь. И Лина боялась, что со временем это сможет разрушить светлую ауру Пита. Однако, сейчас она увидела, что Пит способен к самоисцелению. И Лина надеялась, что Элис не разобьет его сердце. …Она медленно шла по холодному каменному полу. Ледяной ветер дул по её босым ногам. Каменные стены давили своим величием. Что это было за место? Длинный коридор. Каменный пол и высокие стены. Все холодное и мрачное. Мика прислушалась к себе. Пусто. Никаких чувств. Ни страха, ни сомнений. Она остановилась и обернулась. Позади был такой же темный и мрачный коридор. На каменные стены нанесены какие-то красные символы. И Мика не была уверена, что это краска. Идти обратно не было смысла. Нужно было искать выход. А был ли он? «Это всего лишь сон,- сказала она себе,- Нужно проснуться». Её тело сейчас отдыхает в постели, а разум шляется непонятно где. « Вот даже во сне я не могу отдохнуть»,- с горечью подумала Беринг. В этот момент что-то холодное коснулось её руки. Она опустила глаза и увидела маленькую девочку. Обычная девочка серыми глазами и смешными хвостиками. Она потянула Мику в ту же сторону, куда она шла до этого. Эту малышку Мика видела впервые, но она почему-то показалась ей очень знакомой. Они шли вместе. Куда? Зачем? Мика не знала. Она четко осознавала только одно – это сон. Ей нужно проснуться. Обычно все эти сны проходили по одному сценарию. Она долго блуждала по заброшенному дому, или заросшему саду, пытаясь выбраться, но при этом, четко осознавая, что видит сон. Потом её пытались напугать – каждый раз по-разному. И она с криком просыпалась. Здесь она была впервые. И девочку эту видела впервые. «Это что-то новенькое»,- подумала она. Наконец коридор кончился. Впереди была дверь, из-за которой доносился многоголосый гул. Мика толкнула каменную дверь и вышла. Солнечный свет ударил ей прямо в глаза. Она стояла на… сцене? Позади неё светили яркие прожекторы, стояли колонки, а впереди была огромная безликая толпа. И безликая – это не метафора. Толпа людей в одинаковых странных одеждах действительно не имела лиц. Зрелище было просто дикое. Ни глаз, ни рта, ни носа. Обтянутые кожей черепа. В центре сцены стояла медицинская каталка, на которой лежало накрытое белой простыней тело. Толпа взорвалась однотонным визгом, почти ультразвуком, от которого Мике захотелось закрыть уши. В этот момент простыня начала пропитываться кровью. Мика похолодела. Ужас сковал её ноги, не давая отступить назад, только стоять и смотреть. Кровь капала на деревянный пол, впитываясь и оставляя алые следы. Мика уже готова была развернуться и бежать прочь, но в этот момент девочка, про которую Мика уже успела позабыть, прошла мимо нее, прямо к кушетке с телом. Мика даже не успела её остановить, когда малышка подошла к телу и сорвала с него простыню. Мика не смогла зажмуриться, хотя и очень хотела. На каталке лежала женщина. Мика готова была поклясться, что видела её раньше. Но, кто она? Откуда-то из глубины её души поднялось что-то темное, страшное и давно забытое. Было страшно и тоскливо. Мика даже не успела понять, почему её одолевают столь противоречивые чувства. Потому что, в этот момент, мертвая по всем признакам женщина, которая истекала только что кровью, распахнула глаза. Тут Мика не выдержала – развернулась и бросилась прочь. Она не видела куда бежит, не разбирала дороги. Ужас застилал ей глаза. Казалось бы, во время работы в спецслужбе, она уже столько всего повидала, что кровь и трупы просто не должны были её пугать, но вот сейчас. Чьи-то крепкие руки схватили её за плечи железной хваткой. Она закричала и попыталась вырваться, но её держали очень крепко. Мика боролась до тех пор, пока не почувствовала, что её не держат, а обнимают. А потом осознала, чей это запах… она сразу обмякла и распахнула глаза, мокрые от слез. Конечно же, это был Пит. Он ошалело смотрел на неё. Мика всхлипнула и отстранилась. За спиной Пита маячила Клаудия. Выглядела девушка такой же напуганной, как Мика себя ощущала. -Ты ходишь во сне?!- воскликнул Пит. Мика ничего не ответила, а лишь уткнулась лицом в его плечо и зарыдала. …Элис поставила перед Микой стакан воды, а себе налила кофе. Пит и Клаудия были тут же. Лина села за стол рядом с Элис: - Успокоилась?- тихо спросила она. Мика пожала плечами. «Хороша же я,- подумала она,- Всех на уши подняла». -Все в порядке,- сказала она, - Ложитесь спать, ребята. -Нет, не в порядке,- возразил Пит. -Ты когда-нибудь прежде ходила во сне?- спросила Элис, помешивая ложкой в кружке. Мика пожала плечами: -Я не знаю,- сказала она,- Вроде нет. Хотя, откуда я могу знать? Я же в этот момент сплю… -О, поверь, тебе бы сказали. Мой муж как-то раз заявил, что я всю ночь болтала. -И о чем же?- Мике было в принципе все равно, но она поддерживала разговор. -Понятия не имею,- Элис поморщилась,- Но ему это не понравилось… Что тебе приснилась? Мика некоторое время молчала, глядя прямо перед собой. Действительно, что? Отчего человек кричит и ходит во сне? Из всего сна ей запомнилась лишь какая-то маленькая девочка со смешными хвостиками. Да и то – Мика не была уверена, что девочка ей действительно приснилась. -Может, дело, все-таки, в артефакте?- осторожно начала Лина,- Мика, ты должна сказать миссис Фредерик. -Тогда меня закроют в психушке, Лина,- сказала Мика,- И в любом случае отстранят от работы. И что мне тогда останется? -Да с чего ты взяла?- возмутился Пит,- ты почти не спишь. Стала похожа на зомби. -Зомби-чмомби ,- буркнула Мика,- Спасибо за комплемент, Пит. -Пожалуйста,- огрызнулся он,- Когда ты, наконец, засунешь свою гордыню куда подальше и начнешь слушать, что тебе говорят? Это опасно, Мика. Если это артефакт, мы должны избавиться от его воздействия. Это не игрушки. -Да кто бы говорил?!- воскликнула Беринг,- А тебе известно, мой дорогой, что Косан только спит и видит, как бы от меня избавиться? И если я проявлю хоть малейшую слабость, вылечу из Хранилища, как пробка из бутылки шампанского под Новый год?! -Ну, хорошо. Ты можешь найти артефакт без помощи Регентов?- предложил Лина. -А что я, по-вашему, там делаю?!- воскликнула Беринг,- Инвентаризацию, что ли? Пит и Клаудия удивленно переглянулись: они-то действительно думали, что Мика делает инвентаризацию. -Как я поняла, это продолжается не первый день?- спросила Элис. -У неё это продолжается уже третий месяц,- ответил за Мику Пит,- И она ничего с этим не делает! -Я делаю,- возмущенно возразила Беринг,- Но, я не Юлий Цезарь, чтобы делать все одновременно. Я пытаюсь найти этот чертов артефакт. Но, мне нужно время. Элис встала и вышла. -Ну вот,- сказала, до сих пор молчавшая, Клаудия,- Мы Элис напугали. -Она, наверное, пошла в психушку звонить,- попыталась отшутиться Мика,- Вот посадят меня в комнату обитую белым войлоком, кто вас прикрывать перед Арти будет? Шутке опять никто не улыбнулся. Тут в кухню, где они все собрались, вернулась Элис и поставила перед Микой на стол пузырек с какими-то белыми капсулами. -Не знаю, насчет срока годности,- задумчиво сказала она,- Но, думаю, не будет вреда. -И что это?- Мика повертела в руках пузырек. -Я не помню, как правильно назывался этот препарат,- задумчиво сказала Элис,- Он способен подавлять сны. Просто пока ты спишь, он блокирует в твоем мозге участок, отвечающий за появление сновидений. Его разработала моя хорошая подруга. Мы вместе работали в Регентском Схроне. Попробуй. Вдруг поможет. Мне, в свое время, помогло. -И как их принимать?- спросила Мика. -Перед сном, по одной. Надеюсь, поможет -Спасибо, Элис,- с чувством сказала Беринг. -Пока не за что. Клаудия, украдкой зевая, быстро писала, пытаясь успеть за Медеей. Та, видимо, решила плотно взяться за обучение девушки. И её вовсе не смутила заспанная и невеселая ученица. Грызть гранит науки Клаудии мешал тот факт, что она легла спать в три утра, учитывая, что вставать надо было в шесть. Да и тема урока не вызвала у неё прилив энтузиазма. «Артефакты девяти миров дерева Иггдрасиль»? Серьезно? Вот не любила Клаудия что-либо, связанное с религией. -… Нагльфар – это корабль мертвецов. По легенде на нем из царства мертвых выплывает богиня смерти Хель… Клаудия? Девушка, у которой глаза уже сами собой закрылись, вздрогнула: -Что? -Ты чего, как овощ? Клаудию даже не возмутило подобное сравнение. Она выпрямилась и вопросительно посмотрела на блондинку, всем своим видом показывая, что готова продолжать. Но, Медея отложила планшет и внимательно на неё посмотрела: -Что случилось?- спросила она,- Ты сама не своя. И, хотя Клаудия сильно сомневалась, что Медее будут интересны её проблемы, желание с кем-то поделиться было сильнее сомнений. -Мике было плохо сегодня ночью,- сказала она,- С ней почти до утра просидели. Медея подавила тяжелый вздох. Она считала себя частично виноватой в том, что происходило сейчас с Микой Беринг. Сама не знала почему. Даже, если предположить, что она может быть косвенно причастна к созданию монстра по имени Кристина.… Ну и что? Не будь Кристины – не будет Хелены. Да и вообще, они же видели с Питом, что было бы, если Кристина осталась с матерью. -Не переживай, Клаудия, все будет хорошо,- сказала она вслух,- Продолжим? Клаудия кивнула и вернулась к письму. Но, уже через полчаса она поняла, что это становиться невыносимо. Клаудия засыпала буквально на ходу, её глаза сами собой закрылись. По-хорошему, нужно было отчитать нерадивую ученицу, и отправить её домой – досыпать. «И почему они решили обучать Клаудию индивидуально?- подумала Медея,- Есть же специальный комплекс для обучения будущих регентов». В конце концов, Медея не выдержала и вновь отложила планшет: -Пойдем,- сказала она, поднимаясь изо стола. Клаудия в очередной раз клюнула носом, но нашла в себе силы поднять голову и изобразить на лице вопросительный взгляд: -Что? -Я не могу так работать,- сказала Медея,- Пойдем, тебе надо выпить кофе. Они вышли на улицу. Было прохладно – Клаудия, пригревшись в тепле, вздрогнула и натянула толстовку. «Классно мы, наверное, смотримся вместе,- подумала она,- Она вся такая, одетая с иголочки – прическа, костюм, юбка и я…. В драных джинсах»…. Они дошли до какого-то летнего кафе. Медея сделала заказ. Клаудия отрешенно смотрела в одну точку прямо перед собой. Её мозг просто отключался. Уже почти сутки на ногах, несколько часов сна ничего не изменило. -Ты в порядке?- донеслось до неё, словно откуда-то издалека,- Я тебя прежде такой не видела. Клаудия потерла красные воспаленные глаза: -Прости,- пробормотала она,- Вчера был тяжелый день. И тяжелая ночь. -Отчего у Мики вдруг начались кошмары?- задумчиво проговорила Медея,- Это не может быть связано с появлением Элис? -Это вряд ли,- сказала Клаудия,- Это началось давно, сразу после ухода Хелены. -Я, все же, не понимаю, чего хочет добиться Уэллс,- сказала Медея,- Её дочь уже не та, что прежде. Ей нужно перестать жить иллюзиями. -Я передам ей это, если она когда-нибудь вернется,- сказала Клаудия,- А ты… точно не знаешь, где она? -Я уже говорила тебе, что нет. Старейшинам она пока не нужна. Но, если Кристина все же объявится, ее устранят. Думаю, Хелена вернется в хранилище рано, или поздно. -И что? Ты даже не боишься?- спросила девушка удивленно. Медея нахмурилась: -Чего? -Ну… Мика сказала, что Кристина поклялась убить тебя,- пробормотала Клаудия. Медея лишь рассмеялась в ответ: -Сначала ей придется отстоять длинную очередь,- сказала она,- Затем – проникнуть в Обитель и не умереть по дороге – что, кстати, весьма сложно. Ну, а если ей это все же удастся, то пусть попробует. Я ей даже подскажу несколько способов. -Что?- уставилась на неё глазами размером с блюдца девушка,- О чем это ты? -Думаешь, я не пыталась себя убить?- Медея грустно улыбнулась,- В последний раз меня за это выгнали из моей же лаборатории и закрыли в карцере. На месяц. Клаудия просто потеряла дар речи после этих слов. Она и не думала, что эта женщина может удивить её ещё больше. -За… зачем?- только и смогла вымолвить она,- А если бы ты погибла? Медея хмыкнула: -Это невозможно, Клаудия. Я проверяла. И, скажу тебе по секрету, я уже видела Кристину. -Когда???- снова ошалелый взгляд. -Месяцев пять назад по приказу Старейшин я ездила в Лондон. Мне нужно было проникнуть в родовое поместье семьи Уэллс и забрать оттуда кое-что. Там я столкнулась с Кристиной. Она искала чертов медальон,- Медея скривила губы в презрительной усмешке. Клаудия хотела сказать ей, что медальон у них, в безопасности. Но, в последний момент прикусила язык. Медальон и мысли о месте – были единственными вещами, которые грели душу Мике, и Клаудия не могла так с ней поступить. А если Медея узнает, то, наверное, потребует медальон назад. -Она тебе не сказала, где Компас?- спросила Клаудия. -Нет, конечно. Это было бы слишком легко. Я обыскала её, так, на всякий случай. Забрала несколько артефактов, что были при ней. Но, Компаса там не было. А жаль. -Ты спрашивала, где она спрятала Компас? -Ты действительно думаешь, что эта истеричка что-нибудь сказала бы?- Медея криво усмехнулась,- Единственное, что она сказала, это то, что собирается убить меня. -А ты что? -Пожелала ей удачи. -Почему ты не арестовала её? -А смысл? Так не приведет меня к Компасу. -Почему она ненавидит тебя?- Клаудия нахмурила лоб. -Она никого не любила. И воспитание было соответствующим. -Я имею в виду, почему она решила, что во всех её бедах виновата только ты? Ни её папаша, что более логично, ни Хелена, ни их общая любовница.… А именно ты. -На самом деле, я и сама хотела бы знать это. Она ненавидела меня с самого начала. Возможно, это была такая своеобразная ревность к отцу. Но, потом появилась Кармен и Кристина была с ней в очень даже теплых отношениях. Так что её нелюбовь распространялась только на меня. Отчего-то. -А у тебя с этим… Леоном… все было так…. Серьёзно?- заикаясь, пытаясь подобрать нужные слова, спросила девушка. Обычно, её не интересовала чужая личная жизнь, но сейчас её действительно волновало, что Медея ответит ей. От этого зависел поиск злополучного Компаса. А ещё… Клаудии просто хотелось узнать о Медее побольше. Когда они познакомились год назад в Стокгольме, Клаудия представляла себе Медею, как божество. Она восхищалась ею и хотела узнать о ней больше. Она была нереальна для девушки, как самое настоящее чудо света. Но, позже, когда первые впечатления развеялись, Клаудия поняла, что, несмотря на свой мифический образ, Медея все же была человеком. Очень усталым, потерявшим близких и контроль над собственной жизнью, прошедшим через многое. Но, все же, Клаудия была благодарна блондинке за то, что та спасла её, помогла ей вернуть Пита и Джейн из прошлого, и сейчас, несмотря на сопротивление, пытается впихнуть в её голову хоть какие-нибудь знания. Медея задумчиво посмотрела на нее: -Не знаю. Тогда мне казалось, что я его любила. Но, это было очень давно. У меня за плечами слишком большой жизненный опыт. Но, это уже не важно. Из-за этого человека, я все потеряла – подругу, работу, доверие, оказанное мне. Он обокрал меня и Хранилище. Он унес опасные артефакты, испортил жизнь Хелене. Если бы он был жив, я бы не раздумывая устранила его. Хотя и любила. Клаудия ощутила острый укол жалости. «Бессмертие – слишком высокая цена,- подумала она,- Они становятся одинокими. И пустыми, как куклы». -Ты когда-нибудь была счастлива?- спросила она. Медея долго молчала. И когда Клаудия решила, что она не ответит, она заговорила: -После войны с немцами я уехала из Обители. Я не могла больше оставаться в этих стенах. Я задыхалась там. И я попросила Старейшин дать мне отсрочку. Они дали мне десять лет. Я уехала в США и жила там некоторое время. Тогда я встретила женщину. Её звали Анной. Мы сошлись, и некоторое время жили вместе. Вот тогда я и была счастлива. Моя жизнь была настоящей. Но, потом я ушла. Анна осталась со своим другом, который любил и поддерживал её после моего ухода. Она прожила до семидесяти пяти. Два года назад её не стало. –Почему ты ушла от неё?- голос Клаудии дрожал. Медея посмотрела ей прямо в глаза: -Потому что в тот день, когда Анна нашла у себя первый седой волос, я все ещё выглядела, как двадцатилетняя,- сказала она. Клаудия сглотнула. Ей стало очень-очень грустно. «Да, это слишком жестокая цена за вечную юность,- подумала она,- А если это ждет и меня? Терять и хоронить близких, любимых, детей»… Эти мысли пугали девушку до чертиков. Медея усмехнулась: -Не очень приятное осознание, да?- с некоторой издевкой спросила она, глядя на девушку. Клаудия поняла – Медея знает, о чем она думает. А Медея и сама не знала, почему отреагировала так остро. На самом деле, это уже давно перестало быть для неё больной темой. Да и Клаудии думать об этом было ещё рано. У неё вся жизнь впереди. -Все хорошо, Клаудия,- сказала она уже намного мягче. -Прости,- шепнула девушка,- Я не должна была заводить этот разговор. Медея мягко улыбнулась. - Все в порядке,- сказала Клаудия и коснулась ее руки,- Я с тобой. Медея, застыв, смотрела на неё завороженным взглядом, на их руки. Острое ощущение де жа вю охватило её. Такое уже было. Клаудия уже сидела рядом и держала её за руку. Вот только когда? Почему её преследуют воспоминания, сны о событиях, которых не было? Эти мысли пугали её похуже, чем потеря Руны Тьмы. Но, почему? Что это значило? Клаудия отдернула руку и немного покраснела: - Прости,- шепнула она. Медея впервые за долгое время почувствовала себя действительно неловко и взглянула на часы: было половина третьего. -Нам пора,- сказала она,- Надо дать тебе материал для изучения. И отправляйся домой. Тебе нужно выспаться. И… у меня встреча через час. Клаудия очень захотела узнать, с кем, но так и не решилась спросить. Её немного смутило, что произошло сейчас. Удивила реакция Медеи. Это было странно, но последнее время Клаудию смущала Медея, её открытый взгляд, её голос, от которого все сжималось внутри, и на лице выступал легкий румянец. Почему? Клаудия не знала. Медея быстро вошла в лабораторию и захлопнула за собой дверь. Без сил опустилась на стул и закрыла лицо руками. Что происходит? Этот вопрос мучал её уже больше года. С того самого дня, как она увидела впервые Клаудию Донован. И дело было не в том, что эта рыжеволосая девочка каким-то образом вдохнула в нее жизнь. Не в том приливе энергии и жизненной силы, которым Клаудия неосознанно делилась с ней при каждой встрече. Не в родственных душах – в них Медея вообще не верила. И, конечно же, не в долгом воздержании, как пошутил недавно её напарник. Хотя, Медея не могла не признать того факта, что Клаудия привлекает её. Медею это ничуть не смущало – женщин в её жизни было больше, чем мужчин. Просто.… Лезть с этим грузом к маленькой девочке – именно так она воспринимала Клаудию, она не собиралась. Клаудия была слишком чистой, для неё, слишком человечной. Нет, не стоит даже думать о Клаудии в таком ключе. Так Медея думала сначала… Но, со временем все изменилось. Ей нравилось наблюдать за Клаудией. За её повадками, телодвижением, мимикой. Как она радовалась, когда оказывалась, что знает ту или иную информацию, как огорчалась, когда Медея ловила её на проколах. Как она улыбалась и как хмурила брови, когда что-то её тревожило. Она досконально изучила досье Клаудии, прежде чем выйти на неё в Стокгольме. Тогда её удивило, что, несмотря на отсутствие высшего образования, навыков, её кандидатуру в Смотрители одобрили. Но, в свое время Айрин Фредерик понравилась Медее куда меньше. Но познакомившись с Клаудией, она убедилась, что это не просто симпатичная мордашка. Клаудия думала, что они впервые встретились в Стокгольме. Но, это было не так. Это было в Вайоминге. Просто Клаудия об этом не знала. Когда нашелся Компас Судьбы, все встали на уши. И Старейшины, и члены Совета, и даже Регенты, которые здесь вообще были непричастны никаким боком. Некоторые из членов Ордена врывались в кабинет Кибелы и требовали вернуть Руну. Прямо здесь, прямо сейчас. Дикари, честное слово. И все, конечно же, не преминули сказать свое «фи» в сторону Матери Богов, узнав, что она отправила за Руной и Компасом штатных агентов. С этим «фи» Медея, как ни странно, была согласна. Это был её провал. Её дело. И ей самой хотелось вернуть Компас обратно. Но, матерь Богов своих позиций не сдавала. По каким-то причинам. Медея знала, что агенты не справятся. И ей очень не хотелось потерять Компас ещё раз. Надеяться на растяп, которые позволили Хранилищу взорваться, вместе с артефактами, она не стала. Она должна была убедиться в том, что Компас вернется к ней. Поэтому, пока в кабинете Кибелы все орали о безответственности последней, Медея под шумок тихонько вышла из кабинета, а потом и покинула Обитель. Уже когда она была по дороге в Вайоминг, её отсутствие обнаружили. Но, Медея, заявив, что без Компаса не вернется, продолжила путь. Для начала она отправилась к тому, кто владел Компасом до неё. Поняв, что от учителя географии она не добьется ничего дельного, она отправилась в школу – поискать след похитителя. И вот, идя по коридору, думая о своем, она столкнулась нос к носу с рыжеволосой девушкой. Хотя, правильнее будет сказать – нос к макушке, ибо девушка уткнулась носом в ноутбук, что несла в руках. Пробормотав извинения, она побежала в сторону школьной библиотеки. А Медея смотрела ей в след и понимала, что где-то её уже видела. А ещё – пыталась понять, почему все внутри заныло от тоски. Словно ей дали что-то, что ей было необходимо, а потом снова отняли. И это было странно. Вернувшись в Обитель, Медея места себе не находила. И вовсе не из-за провала в поиске Компаса. Ей снились сны. Странные глубокие сны, и не всегда приличного содержания. И главным героем в этих снах всегда была одна и та же рыжая девчонка. Во сне она помогала Медее. Вместе они прошли кучу испытаний. Вместе бродили по дождливым джунглям, чтобы найти и уничтожить источник вечной юности. А ещё делали кое-что другое. И там, во сне, девушка была такой… Где-то в глубине души, Медея знала, что это не просто сны. И хотела ещё раз наяву увидеть девушку из своих снов. Это было наваждением. И, в конце концов, Медея, наверное, пошла бы на приём к Мегги, признавшись в собственном бессилии. Над ней бы похихикали, предложив найти партнера на ночь, а лучше – не одного. Но, тут её вызвала Кибела. -Есть для тебя работа,- сказала она. -И какая?- без всякого интереса спросила Медея, раздумывая вернуться в ту школу и найти ту рыжую бестию. Да и кто она? Откуда в средней школе взялась девушка лет двадцати, свободно разгуливающая по коридорам? На ученицу она вроде не похожа… -Ты знаешь, что Айрин уже назвала имя будущего Смотрителя?- Кибела начала почему-то издалека, что было совсем на нее не похоже. Обычно она вываливала информацию сразу на жертву, не давая той возможности ускользнуть. Медея пожала плечами – ей не было никакого дела до Айрин и её агентов. Кибела положила перед ней на стол папку. Медея лениво открыла её и… Сказать, что она была удивлена, значит, не сказать ничего. На фотографии была та самая рыжеволосая девушка. Клаудия Диана Донован – прочла она имя своей иллюзии. Клаудия… как же это все знакомо. Кибела тем временем несла какую-то пургу про куклу. И про то, что Клаудии пора выйти на новый уровень. И что Медея ей в этом поможет… -Стоп!- сказала Медея,- Вы хотите, чтобы я встретилась с будущим Смотрителем лицом к лицу? А как же мое инкогнито? -Думаю, девочке не повредит о тебе немного знать. К тому же, если она хоть на десять процентов такая умная, как мне рассказывали, она уже знает, кто ты. А если не знает, скажешь, что ты Регент. - И что я должна буду ей сказать? -Часть информации. Она найдет Компас. Пусть это будет её проверкой. -А если она не справится? -Тогда ей найдут замену. Так и найдя причину, чтобы отвертеться от поездки, Медея отправилась в Стокгольм. Чем больше она наблюдала за Клаудией со стороны, тем больше понимала – она знает эту девушку. Ей была знакома эта походка, эти повадки, её голос, движения. И, идя следом за ней по темному переулку к кукольному трейлеру, Медея впервые в жизни не знала, что сказать. «Не могло же меня артефактом задеть»,- думала она. Но, все оказалось ещё хуже. Разговаривая с Клаудией в заброшенном кукольном трейлере, Медея увидела родину на ключице девушки. Именно эту родинку она всегда целовала во сне. Она тогда нервно сглотнула, но Клаудия не заметила. Выходит, что когда-то, где-то, каким-то образом, Клаудия попадет в прошлое и там они встретятся. Впрочем, это было логично. Артефактов, способных подчинить время, было множество. Медея по памяти могла назвать несколько десятков. Значит, когда-нибудь, вот эта рыжая девчонка в драных джинсах и с серьгой в носу станет важной шишкой, использует опасный артефакт класса икс, чтобы попасть в далекое для неё прошлое, встретить там Медею, помочь ей с делом её жизни, попутно они влюбятся друг в друга, и… что? Больше никаких предположений у неё не было. И почему она ничего не помнит об этом? Что с ней такого произошло, что память отшибло? Клаудию она должна была запомнить. Да и девушка, сидевшая перед ней, так невинно хлопала глазами, что Медея точно поняла – Клаудия не знает о ней. Пока. Кто же ты такая, Клаудия Донован? Ясно было одно – если это и было на самом деле, то эту страницу её жизни каким-то образом удалили из памяти. Кто мог это сделать? Вывод напрашивался сам собой. Кибела. Но, зачем? Медея начала скрупулёзно копаться в памяти, пытаясь сопоставить все события своей жизни, чтобы найти этот вырванный кусок памяти, и не смогла. Значит, с её памятью поработали. Но, зачем? Что она такого знала? А после стали приходить и другие сны. От которых она просыпалась в холодном поту. Сны о ее детстве. О событиях, которые никогда не происходили. О людях, которых она не знала. О местах, в которых она никогда не была. Становилось страшно. Сколько же воспоминаний у неё забрали? А если вся ее жизнь – ложь? Своими подозрениями она поделилась лишь с одним человеком, которому доверяла больше всего на свете – своим напарником Коннором. Он отнесся к этому скептически, но хоть выслушал. И вот – это повторилось снова. Клаудия просто коснулась её, а Медею тут же отбросило в сознании куда-то назад. Хорошо, хоть без обнаженных тел перед глазами. Теперь она была уверена, что ей стерли память. И сейчас эти забытые воспоминания возвращаются. А Клаудия… Она и сама не поняла, как привязалась к ней. Но, Медея не была уверена, что стоит что-то менять между ними. Уж слишком все было запутано. Во сне, который предположительно мог стать явью в будущем, они были более, чем близки. Но, было здесь и сейчас. Тут все было иначе. Пока они друг другу чужие люди. Иногда Медея задумывалась, что же измениться, что они, скорее всего, станут любовниками? Она помнила все подробности того сна. Каждый поцелуй, каждое касание. Но, она не стремилась перейти к практике. Ещё успеется. Но, иногда, в такие моменты, как сегодня, Медея безумно хотела её поцеловать. Это было странным желанием. Все её многочисленные любовники – никто не вызывал у неё подобных чувств. В ней вдруг снова проснулся человек. «Возможно, так и было, до того, как мою память стерли»,- с грустью думала Медея. Но, это ощущение тепла внутри ей понравилось. И, как наркоман, она хотела ещё. Хотела просто быть с ней, не обращая внимания на Старейшин и Хранилище. Но, у Медеи был Долг. Долг перед делом её жизни. Компас Судьбы нужно было вернуть в Обитель. Была ещё одна причина, по которой Медея держала девушку на расстоянии. И, как это не банально, это была разница в возрасте. «Кто я для неё?» У неё пять веков неудачного жизненного опыта за плечами. Тянуть в это молодую девчонку, у которой вся жизнь впереди, не хотелось. Она не была настолько эгоисткой. Она хотела, чтобы у Клаудии была жизнь, а не иллюзия. …Мика сидела напротив камина, смотря, как медленно тлеют угольки в метре от ее босых ног. Женщина наслаждалась остатками тепла, сильнее вжимаясь в кресло. Вокруг была все такая же гостиная гостиницы Лины, но стояла гробовая тишина, а единственным источником света являлась бледно-желтая напольная лампа около дряхлого кресла, в которой давно была поменять лампочку. Беринг, сама не заметив, очутилась в своей постели в своей комнате, все было таким легким, темным, спокойным. Мика ощутила, как край кровати мягко опустился, предательская пружина скрипнула, выдавая посетительницу с потрохами. Мика лежала с полными предвкушения глазами, мечтая о любом касании от своей посетительницы. Темная тень приближалась медленно, преображаясь и извиваясь, пока лунный свет из щели между штор. Женщина увидела лицо своей гостьи, своей любимой, той, с кем у нее было так много недомолвок. Буквально на миг, словно нежась в бледном свете, будто он мог согреть ее заледеневшее сердце. - Стань у окна, убей луну соседством; Она и так от зависти больна, Что ты ее затмила белизною. Мика не заметила, как строки Шекспира сами вылетели из ее рта. Хелена повисла над ней, свет луны, словно увеличиваясь, раскрашивал ее волосы в седину. Дрожащей рукой Беринг провела по этим мягких, прямым и таким любимым волосам. Шоколадные глаза игриво улыбались, не отводя взгляда. Уэллс наклонилась как можно ниже, едва касаясь своими обветренными с долгой дороги губами нежных и сладких губ Мики. Беринг словно сорвала путы, крепко прижимаясь к столь желанному и великолепному телу. Женщина запустила тонкие музыкальные пальцы в волосы своей возлюбленной, боясь упустить хоть миг рядом с ней. Уэллс с остервенением сорвала разделяющее их одеяло и скинула с постели вниз, на темный пол. Беринг словно забыла, как дышать, когда губы Хелены коснулись в нежном поцелуе заветного места у основания шеи. Все тело, каждый миллиметр кожи, обтянутой пижамой горел, тело так требовало освободиться от балласта в виде одежды. Изобретательница спустилась к первой пуговице на пижамной рубашке, оголяя кожу своими волшебными руками. Если такое возможно, то вся Герберт Уэллс могла бы стать артефактом. Она вытворяла такие вещи, какие ни один человек в постели Мики не мог. Освободив возлюбленную от верха пижамы, Хелена прошлась своими губами от шеи к впалым ключицам, к каждой из грудей, прикусывая горошины сосков, лизнув разгоряченным языком впадинку между, оставив яркие бордовые следы на напряженном и часто выдающемся животе. Быстрыми, небрежными и легкими укусами Уэллс покрыла линию резинки пижамных штанов, зализывая каждый укус. Мика металась по постели. Не могла более сдерживать возбужденные стоны, превращающиеся в симфонию для ушей Хелены. Глаза великой писательницы и изобретательницы взглянули прямо в глаза Мики, спрашивая немое одобрение. Беринг лишь притянула женщину для поцелуя, столь страстного, что даже самый сильный разум затуманился бы. Языки схлестнулись в борьбе, но доминирование оставалось за Уэллс. Мика не заметила, как холодная от природы рука пролезла в за резинку ее штанов и коснулась возбужденного клитора. Беринг застонала в губы Хелены, одновременно прикусывая ее губу до крови. Изобретательница улыбнулась и снова заключила губы женщины в не менее страстный поцелуй. Мика чувствовала яркий металлический вкус крови возлюбленной, что, само по себе, подводило ее к краю. Совсем не нежные руки Хелены мучали Мику до тех пор, пока та не стала молить. - Хелена... ммм.. да, прошу-у-у, дай, ах, мне, кончить! - Мика еле сдерживалась. Это было ключом зажигания женщины, Хелена резко ввела два пальца в Беринг, от чего девушка громко застонала, выгибаясь на собственной постели. В ее голове мелькала абсурдная мысль о невероятности происходящего. Сто с хвостиком летняя изобретательница машины времени, едва не погубившая мир, просидевшая в бронзе чертову тучу лет, с дочкой едва ли не старше самой себя - истинной злодейкой, втрахивала ее в ее собственную кровать, с удовольствием оставляя свои метким на ее теле. Не о таком счастье писали писатели прошлого века, но Мика не хотела иного. Крупная дрожь прошлась по всему ее телу, тысячи осколков разрывали ее на кусочки, оставляя лишь теплую пустоту внутри. Уэллс сделала еще несколько движений, забирая руку и соблазнительно облизывая пальцы в смазке. На этом Хелена не смогла остановиться, вновь опускаясь к животу возлюбленной. Губы, еще жарче, чем в первый раз, прошлись по впалому животу и не раздумывая опустились ниже. Одним рывком она сняла штаны, и кинули их в неизвестность. Столь желанные губы опустились на внутреннюю сторону бедра, оставляя свои следы и там. Чем ближе Мика ощущала горячие прикосновения, тем громче стон вырывался из ее груди, Уэллс прошлась языком вдоль всей промежности, уводя не отошедшую от прошлого оргазма Мику еще дальше, еще выше. Непослушный язык вырисовывал узоры вокруг комка нервов, доводя женщину до исступления, заставляя молить о пощаде. Этот же юркий язычок проник в нутро, позволяя его обладательнице вдоволь ощутить восхищающий вкус своей возлюбленной. Несколько неопределенных движений, и Мика кричала от накатывающих волн оргазма, выгибаясь дугой, еле сдерживаясь, чтобы не задрожать всем телом. Хелена поднялась вверх, заключая любимую в крепкие объятия, а потом легла на спину рядом. Мика легла на бок, подперев голову рукой, смотря на отражение света в глазах Уэллс, будто заново влюбляясь в нее. В ее голове мелькали мечты, чтобы это не был сон, чтобы все происходило на самом деле, пока она не ощутила ледяное касание на своем плече. Женщина с ужасом развернулась и увидела молодое лицо Кристины Уэллс, которая потянулась к ее губам, заключая их в властный поцелуй. Мика будто окаменела, она лишь отвечала на поцелуй этой злодейки, хотя жаждала плюнуть ей в лицо и оттолкнуть. Когда Кристина оторвалась от женщины, она произнесла: - Скучала по мне?... Мика подскочила на постели. Глаза жгло. Губы болели, словно их только что жестко и требовательно целовали. Черт! Чертова Хелена! Чертова Кристина! Её издевательский тон все ещё резал слух. Какого черта?! Захотелось пойти и вымыть рот с мылом. Мика села на постели и огляделась. Да твою же мать! Она была не дома - не в гостинице Лины. Это была не её спальня. Не её кровать. Не её вещи. В кресле в углу сидела маленькая девочка с темными волосами. Она с любопытством разглядывала Мику своими светлыми глазами. Будто , хотела что-то сказать. Но, не знала как. Мика, плюнув на присутствие в ее сне воображаемого ребенка, выругалась. Надо попытаться проснуться, или выбираться отсюда другими способами. Она решительно встала с кровати и двинулась к двери. Это явно была дверь детской – она была отвратительного розового цвета и украшена картинками, изображающими мультгероев восьмидесятых , которые так любил смотреть Пит по телеку. Дверь была закрыта. -Замечательно,- пробурчала Мика сквозь зубы и двинулась к окну. Но, отодвинув эту ужасную розовую штору, она увидела лишь кучу белых облаков. Мика обернулась и посмотрела на девочку, по-прежнему сидящую в кресле и наблюдающую за ней. -Ты знаешь, как отсюда выбраться?- спросила она. Умом она понимала, что это идиотский поступок. Возможно, её и держит здесь эта мелкая зараза. Ребенок за её метаниями наблюдал с интересом. Видя этот изучающий взгляд, Мика подошла ближе. Присела на корточки, глядя в серые глаза напротив. -Кто ты?- спросила она. Девочка молча смотрела на неё и Мика поняла, что знает её. -Он заставит тебя вернуться,- сказала вдруг малышка,- Ты – его последний ключ. И вот теперь Мика, наконец, проснулась. Часы показывали без пятнадцати шесть. Скоро вставать. Мика решила не оттягивать начало дня и отправилась в ванную. Она умывалась и чистила зубы, но слова девочки не выходили из её головы. «Он заставит тебя вернуться». Кто – он? Куда – вернуться? Зачем ей куда-то возвращаться? Что здесь имелось в виду? Про себя Мика отметила, что все остальные события сна её даже не тронули. Ни страстный секс с Хеленой, ни поцелуй её дочери. Хотя, желание помыть рот с мылом все ещё присутствовало. Мика бросила взгляд на зеркало. На полке все ещё стоял пузырек с таблетками, которые ей дала Элис. Может, попробовать? Как правильно заметил Пит, это уже проблема. От кошмаров нужно избавляться. Ладно, хоть не ушла никуда на этот раз. Но… «Ты – его последний ключ»… Почему именно она? И почему – ключ? Ключ к чему? Последний? Значит, были и другие? И что с ними стало? Мика не была уверена, что хочет это знать. И почему «его»? Кого – его? Чего он добивается – этот кто-то? Куда он хочет её вернуть? Вопросы… Мика, конечно, любила головоломки, но не настолько, чтобы самой становится её частью. Решительно выключив воду, и, пообещав себе, что кошмары больше не будут её беспокоить, она спустилась к завтраку. -Клаудия? Она вздрогнула и повернула голову: -Чего тебе, Лина? -Ты странно себя ведешь последнее время,- задумчиво проговорила женщина, усаживаясь за стол, где Клаудия конспектировала тему прошлого урока. Того самого, который она проспала. И теперь Медея, словно в наказание, отправила ей на электронную почту целый фолиант и попросила все это законспектировать. -Это как?- поинтересовалась девушка, не прекращая своей «увлекательной» писанины. -В последнее время ты очень подавлена. Твоя аура меняется. Твой свет гаснет. -Поумерь свой пафос, Лина,- огрызнулась девушка,- Видишь, сколько всего мне ещё нужно записать? Так что, если хочешь помочь, бери ручку и листок. А ещё лучше – найди мне артефакт, который сделает это за меня. Лина послушно взяла все необходимое и села. Некоторое время они просто писали, не произнося ни слова и скрипя ручками. Но Лина решила вернуться к теме, из-за которой она здесь. -Тебя что-то тревожит. Это связано с обучением?- спросила она. -Что меня тревожит?- переспросила Клаудия,- Мика меня тревожит. То, что Хелена свалила в неизвестном направлении – меня тревожит. То, что мы так и не поймали Кристину и не нашли компас – меня тревожит. Эта игра в кошки-мышки со Старейшинами – меня тревожит. Медея меня тревожит…. Она заткнулась и покраснела. Лина поняла, что Клаудия попалась. -Почему ты упомянула это имя?- осторожно спросила она. 0 -Ну… Медея Барнум… она же создала этот чертов Компас…- неуверенно пробормотала девушка. Лина внимательно посмотрела на нее: -Ты ведь знаешь, где она, да? Клаудия смутилась. И что теперь сказать? Прожив с Линой под одной крышей несколько лет, она точно знала, что ей врать бесполезно. Все равно узнает. Но, ведь Клаудия действительно не знала, где Медея находится. Она видела её три раза в неделю на занятиях в Библиотеке. -Даже если бы знала, что бы мне это дало Лина?- спросила она,- Это не мое дело. Медея имеет право на то, чтобы её секреты остались только её. Лина хмыкнула. Видела бы Клаудия себя сейчас её глазами. Она же переливается всеми цветами радуги. Даже у Мики и Хелены не было такого сияния. Это была влюбленность и Лине это не нравилось. Клаудия могла сколько угодно строить из себя крутую девчонку, но Лина знала, что на самом деле Клаудия очень невинна. Во всех смыслах. Все её чувства были чисты и искренни. Её светом поневоле заражались все окружающие. И Лине очень нравилось наблюдать за ней. Смотреть, как она взрослеет. Как их гадкого, очень умного утенка, она превращается в красивую молодую женщину – по-прежнему умную и добрую. Но, к сожалению, Клаудия была очень доверчива к людям. Это было странно, учитывая, что с ней произошло в прошлом, и какая дорога привела её к Арти. Лине очень смутно представлялась Медея Барнум. Конечно, она видела её на фотографиях, которые показывала Клаудия, но все же не знала, что это за человек. Прожить столько лет, как марионетка, которую постоянно дергают за нитки власть имущие, это кем надо быть, чтобы не озлобиться и не сойти с ума? Медея у Старейшин – в этом Лина не сомневалась, такие люди вряд ли ее бы отпустили. Если Медея вышла на Клаудию сама – а в этом у Лины тоже сомнений не было – значит, она сделала это по приказу. Цель? Компас Судьбы, разумеется. Всем нужен этот чертов Компас. И здесь вывод для Лины был очевиден – Медея хочет использовать Клаудию, её чувства к себе, чтобы вернуть Компас себе. И это умозаключение Лине не понравилось. Она видела чувства Клаудии как на ладони, но Медея была для неё темной лошадкой. Да и есть ли у неё чувства? Если бы хоть одним глазком посмотреть на Медею… Женщина прожила на свете более пятисот лет, служившая людям, которых по идее должна ненавидеть. Будут ли чувства Клаудии, которых она сама ещё не осознает, взаимны? Вряд ли. И Лине не хотелось, чтобы Клаудию использовали. Какая бы цель у них не была. -Ты же знаешь, что она пользуется тобой, Клаудия?- Лина посмотрела девушке прямо в глаза,-Не верь ей. НЕ повторяй ошибку Мики. -Что?- у Клаудии вытянулось лицо,- Ты вообще о чем, Лина? При чем тут Мика? -Думаешь, я ничего не вижу?- Лина грустно улыбнулась. -И что же ты видишь?- Клаудия скривила губы. -Я вижу влюбленную девчонку,- сказала Лина,- Возможно, ты не догадываешься, что с тобой происходит, а я вижу. Вижу это в ауре, что окружает тебя. Но, ты ещё слишком молода. А она… Может разрушить твою жизнь. Я беспокоюсь за тебя. Клаудия просто смотрела на нее. Во-первых, она не верила в то, что говорит Лина. Вряд ли Медея кинет её, когда Компас будет найден. Её ещё учить Клаудию, а девушка поняла, что Медея из тех, кто в любом случае идет до конца. Во-вторых, у нет близких отношений. И, хотя в последнее время Клаудия часто ловила на себе задумчивый взгляд из-под полуопущенных белых ресниц, Медея не делала ни шага на встречу. А Клаудия не решилась бы сделать это первой. А, в-третьих… Влюбилась?! Да, она испытывала к Медее нечто непонятное. Но, это было больше восхищением, чем влюбленностью. Медея спасла её в Стокгольме, делилась информацией, давала знания. И при этом стоически терпела нытье Клаудии и недовольство. И девушка была очень благодарна, что Медея тащит её через эти дебри. Но… Влюбилась?! Серьезно? -Не морочь мне голову, Лина,- сердито сказала она,- Я не знаю, где находится Медея Барнум. А если бы и знала, какой от этого толк? Она вряд ли будет сотрудничать. Не думаю, что это в её правилах. Так что, пиши, Лина, пиши. И меня не отвлекай. Лина усмехнулась и вернулась к конспектам. Клаудия выдохнула. Она надеялась, что Лина поверила и не будет больше приставать с глупыми вопросами. И все-таки… Влюбилась?! …-На арене хорек Мышка против хорька Пита,- дурачился Латтимер, запуская одного зверька в клетку другого. Зверьки обнюхали друг друга, но, к разочарованию Пита, драться не стали. -Прекрати валять дурака,- сказала Мика,- Лина, кажется, не давала разрешения на разведение хорьков в гостинице. Элис усмехнулась: -Чем бы дитя ни тешилось,- пробормотала она,- Как ты, Мика? Тебе лучше? Мика улыбнулась: -Кажется, да. Таблетки помогли. Я уже неделю сплю без снов. И это хорошо. Я действительно начала отдыхать во сне. Спасибо. - Не за что. У меня тоже были кошмары. Я знаю, какого это. -Твой отец?- спросила Мика. -Да,- у Элис появилась морщинка на лбу,- И сестра. -Ясно,- Мика не хотела развивать эту тему дальше. Ей не хотелось думать о своих кошмарах, которые прекратились неделю назад, благодаря таблетками Элис. Они сидели у Элис в комнате и маялись от безделья. Сигнал пришел ближе к ночи, и Пит с Элис должны были выехать на него только завтра. За то время, что они провели все вместе, Пит показал Элис кучу фильмов, ознакомил немного с политикой, культурой и музыкой. В общем, делал все, чтобы она не скучала. Сейчас они смотрели какую-то одноразовую фантастику, название которой Мика тут же забыла, но в принципе годную для просмотра. Арти и Лина сидели внизу в гостинице и о чем-то беседовали. Клаудия, Стив и Джошуа ушли в город. После сеанса Мика и Элис болтали о чем-то своем, а Пит со скуки притащил из Микиной комнаты второго хорька. В работе они снова потерпели рокировку. Арти хотел, чтобы Мика по прежнему работала с Питом, Стив – с Клаудией, а Джошуа и Элис занимались бы артефактами в Хранилище. Так и Стив с Джошуа не будут выяснять отношения во время работы, и Элис будет подальше от Пита. Но, Лина убедила его, что они должны выбирать сами. В итоге, Стив и Джошуа снова вместе, Мика работала с Клаудией, а Пит и Элис стали напарниками. Миссис Фредерик согласилась с агентами, и Арти тоже пришлось мириться с таким расположением дел. Мика и Клаудия отлично ладили между собой. Более того, рядом с Клаудией Мика чувствовала себя более расслабленной. Ей не приходилось нянчиться с великовозрастным бугаем и постоянно смотреть, чтобы он чего не натворил. А ещё – Клаудия была в их тандеме незаменима. Компьютерный гений – она могла найти любую информацию за считанные минуты, к тому же в отличии от Пита, она действительно помогала и не лезла поиграть с артефактами. А это Мика ценила так же, как и развитый интеллект. Клаудии же, в свою очередь, нравилось работать с Микой. Она была близка девушке, как старшая сестра, которая погибла много лет назад вместе с родителями и которую Клаудия почти не помнила. С тех пор, как Мика начала принимать таблетки и пришла в себя, она снова стала прежней. Они болтали на различные тему, много смеялись, Мика рассказывала разные истории. И Клаудия была счастлива. Питу же понравилось работать с Элис. Пусть даже она не одобряла его игры с артефактами и нещадно ругала его за все его дурацкие выходки. Пит лишь пожимал плечами и продолжал в том же духе. Глядя на них, Лина усмехалась. Арти ворчал и называл её сводницей. Пусть так. -Поздно уже,- Мика отвлеклась от своих мыслей и залпом допила бокал вина, (бутылку они с Элис выпросили у Лины, пообещав потом не буянить, а Пит за них поручился),- Надо расходиться. Нам с Клаудией утром Арти обещал устроить экзамен по расположению вещей в Хранилище. -Бедная Клауд,- хихикнула Элис и тоже допила свое вино. -Бедная я,- усмехнулась Мика,- Клауд, скорее всего, опять смоется на свое обучение, а все шишки полетят мне. А ведь это она во всем виновата. Давай сюда,- она протянула руки и Пит передал ей хорька. -Да, наверное, пора по кроватям,- сказал он,- завтра ехать в Миссисипи. Что ж так далеко? - Тебя только это удивляет?- усмехнулась Элис,- А то, что артефакт в руках религиозной секты тебя не напрягает? -Ну, знаешь, после того, как я полазил по клеткам с обезьянами, мне уже ничего не страшно. Элис усмехнулась. А Пит, вставая, опрокинул столик с документами, и те посыпались на пол. Пит, ругнувшись, стал подбирать упавшие бумаги. Мика, стоявшая рядом отпустила хорька и начала помогать ему. -Вот я растяпа,- посетовал Пит,- Извини, Элис. Мы сейчас все соберём. Мик, ты чего? А Мика стояла, застыв, широко раскрытыми глазами глядя на фотографию, которую держала в руках. Фотографию, которая была среди документов Элис. Фотографию маленькой темноволосой девочки со смешными хвостиками. «Неужели, она существует?»- думала Беринг с ужасом. -Кто это?- спросила она севшим голосом. -Это Изабель,- сказала Элис,- Моя сестра. -Какая милашка,- сказал Пит,- Да, Мика? -Мика передала фотографию Элис. «Значит, она реальна?»- спросила она у себя. Значит, события в снах тоже могут быть реальностью? Или, я просто схожу с ума? -Где она сейчас?- спросила она у Элис. Элис опустила глаза – было видно, что ей неприятно об этом говорить. -Я не знаю,- сказала она после некоторого молчания,- Но, пусть остается там, где она сейчас. Так будет лучше. Для всех.