Легенда Пустоши

Евросоюз, благодаря жёсткой системе управления и контроля, смог адекватно отреагировать на начало атомной войны. Система гражданской обороны сработала оперативно, и в ходе конфликта было потеряно только 20% населения. Тяжелее всего пришлось Италии, Испании и Балканам из-за географической близости к районам поражения. Предвидя последствия конфликта, правительство Евросоюза смогло обеспечить приемлемый уровень автономности государства, но в ближайшей перспективе прогнозировалась высокая потребность в пище, сырье и топливе, которую могла покрыть вторая уцелевшая страна – Россия. За несколько недель до апокалипсиса лидеры России уже располагали информацией о грядущих событиях. Задолго до этого на территории Московской области было оборудовано одно единственное гигантское убежище на 10.000 мест. Именно там за день до конфликта укрылись самые богатые и влиятельные жители России, и вся правящая верхушка, бросив остальное население на произвол судьбы. Радиационное заражение с территории Китая и средней Азии распространилось на значительную территорию России. Был потерян дальний восток, часть Сибири, Оренбург и Кавказ. Потеряв централизованное управление, страна чуть было не скатилась в некое подобие феодально-бандитского мироустройства, но тут власть в свои руки взяли остатки некогда славной армии. В ключевые города были введены войска, разбежавшаяся было полиция снова собрана, вооружена и поставлена на службу. В короткий срок анархии и мародёрству был положен конец. Молодые командиры, лишившись бездарного управления коррумпированных генералов, начали перестраивать страну по своим понятиям. Медленно, но верно, всю полноту власти в России взяла на себя военная диктатура со всеми вытекающими последствиями: чрезвычайным положением, комендантским часом, трибуналами и показательными расстрелами на площадях. Новой администрации нужно было заставить страну выживать в новых условиях, нужно было производство, технологии, люди. Всё это было у Евросоюза. Лидеры двух уцелевших стран встретились летом 2078 в Кенигсберге и договорились не повторять ошибок прошлого. С трудом, преодолевая множество проблем и недопонимания, Россия и Евросоюз учились жить вместе, обеспечив, таким образом, выживание цивилизованного человечества. А. Фокс «Эпоха постапокалипсиса» Издательство «Наследие». Новый Нью-Йорк Опубликовано 13. 03. 2677. Очередной осенний день так и не принёс выжженному солнцем пригороду Майами долгожданной прохлады. Если честно, то пригороды – это всё, что уцелело от некогда гигантского мегаполиса. На месте делового центра остались только радиоактивные руины, но при этом сохранилось множество фабрик и заводов на окраинах. Возможно, именно поэтому командование Анклава и определило здесь заражённых на постоянное проживание. Жилые дома и производство были в рекордные сроки восстановлены, и за 10 лет Флорида вновь ожила. Бывшие жители жалких городков на пустошах, наёмники, торговцы постепенно привыкали к другой, совершенно непонятной для них жизни. Изумление вызывало всё: и то, что автомобили не надо было обвешивать бронёй и пулемётами, и то, что немногочисленные дети могли совершенно свободно играть на улицах, ну и, конечно, то, что бывшие рыцари и паладины западного Братства Стали сменили свои силовые доспехи на форму полиции резервации. Здесь не было больше рейдеров и работорговцев, а любые конфликты улаживались без перестрелок и налётов. Была еда, которую можно было купить на заработанные на заводах настоящие бумажные деньги, была чистая вода, были школы и даже телевидение. Никого не волновало, что оцепление Анклава не выпускало заражённых из резервации и постоянно проверяло всех и каждого на наличие вируса ВРЭ. Сияя свежей краской, полицейский автомобиль медленно полз по пригороду. День выдался на удивление спокойным, если не считать нескольких ДТП (ох, не скоро научатся бывшие наёмники нормально водить автомобили) и экипаж патрульной машины, двое молодых полицейских, расслабленно оглядывались по сторонам, с нетерпением ожидая конца смены. Внезапно старший резко повернулся к напарнику и проговорил: - Ну-ка тормозни. Надо вон ту девчонку проверить. Второй полицейский быстро припарковал машину возле строящегося дома и посмотрел в сторону, куда указывал старший. По тротуару грациозно шла высокая рыжеволосая девушка в коротком красном платье с косо обрезанным низом и в высоких кожаных сапогах. Сама по себе она, естественно, не могла не вызывать интереса, вот только ничего криминального и общественно опасного молодой полицейский в ней не разглядел. - И что в ней такого? Девушка как девушка. Или ты познакомиться собрался. - Да, с такими кадрами, как ты, у Братства шансов не было. Присмотрись внимательнее – походка, осанка – на скромную жительницу пустошей вообще не похожа. - Точно. Как думаешь, кто это? -Да чёрт её знает, ума не приложу… - И что делать будем? - Подойдём да проверим. Если что не так, держи ствол наготове. Оба офицера вышли из машины и двинулись наперерез странной девушке, которая, хотя и сразу же их заметила, никакого беспокойства не продемонстрировала. - Прошу прощения, мэм. – начал старший патрульный. – Выборочный контроль. Приготовьте, пожалуйста, сетчатку глаза для сканирования. - Хорошо, офицер – низкий приятный голос и сдержанная улыбка немного сбили патрульный с толка, ведь обычно люди их побивались. Сканер начал процесс обработки запроса, а полицейский в соответствии с процедурой стал задавать вопросы: - Имя и Фамилия? - Элис Милович. - Род занятий и должность? - Научная часть Анклава. Генерал. Незнакомка всё также сдержанно улыбалась, очевидно, наслаждаясь моментом, а вот на бравых хранителей порядка смотреть стало страшно. Когда смысл сказанного окончательно дошёл до сознания обоих, а на экране сканера отобразилась подтверждающая информация, цвет их лиц изменился на пепельно-серый, а голоса начали дрожать: - П-простите, госпожа г-генерал, что отвлекли вас… - Ничего страшного – Элис перестала улыбаться – Вы ведь делаете свою работу. Свободны. Полицейские поспешно ретировались, а рыжеволосая продолжила свой путь, иногда довольно улыбаясь. Улица была не многолюдна – жилые дома здесь только строились, к тому же, сегодня у рабочих был выходной. Вскоре новостройки закончились, и на противоположной стороне дороги с оживлённым движением показалась скромная закусочная, одиноко стоящая на пустыре. Генерал Милович перешла дорогу и погрузилась в прохладный полумрак старого заведения. Людей здесь было не много, и Элис быстро нашла того, кого искала. В самом дальнем и тёмном углу за столом с двумя бутылкам местного пива сидела миловидная девушка, одетая в лёгкий спортивный костюм. Генерал без лишних церемоний подошла к её столу и села напротив: - Ну, здравствуй. Давно не виделись. - Здравствуйте, госпожа генерал. – Собеседница инстинктивно вытянулась, что сразу же выдало специфику её работы. - Нда, хреновые из нас конспираторы… Я, конечно, понимаю, что безопаснее места для встреч, чем резервация не придумаешь, но, тем не менее, лучше не обращаться друг к другу по званию. Зови меня просто Элис. Кстати говоря, почему мы встречаемся именно в резервации? - Для исследований срочно понадобились образцы заражённых. Вот за ними мы почти в полном составе сюда и двинулись, в том числе и я. Так что это единственный шанс встретиться не вызывая подозрений. Завтра мы улетаем обратно, поэтому всё нужно обговорить прямо сейчас. Эллис неторопливо пролистала меню, огляделась по сторонам и, посмотрев на собеседницу, проговорила: - Честно говоря, я, когда бываю в резервациях, всё время удивлюсь, как быстро эти дикари здесь освоились. Даже на нормальных людей начали походить, что лично я считала невозможным. Ведь насколько банальный и простой принцип – дай народу хлеба и зрелищ – и делай с ним всё, что захочешь. Просто и гениально. В этом Александре не откажешь. - Я прошу прощения, но у нас нет времени на философию. – Собеседница недовольно поморщилась. - Конечно, но прежде чем говорить по теме, я бы хотела сразу кое-что выяснить. – Элис ненадолго задумалась – Скажи, ты осознаешь, почему мы это делаем? Я знаю, что у тебя есть свои, скажем так, чисто семейные мотивы, но в таком деле этого явно недостаточно. - Моих мотивов вполне хватит. Я, как никто другой, прочувствовала эту ситуацию. На себе. – Собеседница холодно взглянула на генерала, что-то вспоминая из своего прошлого, но быстро справилась с собой – А как на счёт вас? Неужели вы преследуете только возвышенные цели? Без корысти? Элис сдержанно улыбнулась, откинулась в кресле, и, как ни в чём не бывало, ответила: - Это одна из тех редких ситуаций, когда мои личные интересы совпадают с общественным благом. Ну, или тем, что я считаю благом. Когда всё будет кончено, я без труда смогу получить пост председателя, а ты в полной мере выполнишь свой долг перед семьёй, как мы и договорились. - Тогда что же вас не устраивает в моей мотивации? Тем более, если что-то сорвётся, вы ведь ничем не рискуете. Скорее всего, я буду назначена крайней. - Я сейчас не о собственной безопасности беспокоюсь. По своим каналам я узнала, что если Александра захватит Нью-Йорк, а это вопрос времени, Эстер сделает её своим заместителем, а, значит, второго шанса у нас не будет. Права на ошибку у тебя нет. – Генерал начала давать волю эмоциям. – Эта выскочка перевернула всё с ног на голову. Я не спорю, она талантливый полководец, но вот в научные вопросы ей лезть не стоило. Чёрт, а ведь на её стороне не только военные и снабженцы, но и большинство учёных. Она настолько их заболтала, что они перестали видеть очевидное – мутации нужно буквально выжигать, пока они не распространились. Элис глубоко вздохнула, вновь восстанавливая контроль над своими эмоциями, и уже гораздо спокойнее продолжила: - То, что мы задумали, вернёт Анклав на путь истинный. Плевать, что это не всем по душе. Во что бы то ни стало, мы должны это сделать. Мы с тобой последние, кто ещё может хоть что-то изменить, пока Александра не превратила всю страну в свалку генетических отходов. Ну а теперь, давай обсудим детали твоего плана. База Анклава «Вест гейт», хотя и была самым большим действующим военным комплексом на всём восточном побережье США, имела всего лишь одну столовую. В связи с этим, в обеденные часы на базе царило полнейшее равноправие: солдаты из действующих частей сидели за одним столом с девушками-офицерами из научной части, пилоты угощали девчонок из инженерного обеспечения шоколадом, который входил в их обязательный паёк. В отдельной комнате на обед располагалось только командование базы – генерал Александра Смит и её заместитель, полковник Рэйчел Грин. Обеденное время только началось, а очередь к раздаточному окну уже выстроилась вполне приличная. Прямо над окошком висело объявление, где большими красными буквами было написано: «Личный состав в силовой броне не обслуживается!». Те, кто забывал об этом небольшом условии, тихо матерились и, громыхая доспехами, убегали переодеваться. Получив свою пайку, молодой рыжий парень, одетый в форменный комбинезон боевых частей, осторожно направился в зал, высматривая свободное место. Недалеко от раздаточного окошка обнаружился почти пустой стол, туда он сразу же и подошёл. Обычно молодые солдаты из тренировочного корпуса, куда он был приписан на время обучения, предпочитали держаться вместе, даже когда были не на занятиях. Видимо, так им было проще приспособиться. Рыжий был явным исключением – он всё время держался отстранённо от других солдат, плохо шёл на контакт и почти не выходил из задумчивого состояния. Тем не менее, наставники были довольны необычным курсантом – виртуальные тренировки он проходил лучше всех остальных и нормативы по стрельбам сдал не напрягаясь. Парень размеренно потреблял синтетическую пищу, погруженный в свои мысли, как вдруг его отвлёк знакомый голос: - Привет, Филипп! – Лейтенант Келли Вонг с подносом в руках стояла с другой стороны стола. – Составите мне компанию? Фрай встал, уже привычным жестом отдал честь и ответил: - С радостью, госпожа лейтенант. - Ну зачем же так официально? Азиатка дружелюбно улыбнулась. Из всего персонала базы только три человека знали, кто на самом деле новый рыжеволосый боец. Третьей, помимо генерала и её заместителя, была лейтенант Вонг. Для всех остальных Филипп был выходцем из неизвестного убежища, потерявшим память и спасённым солдатами Анклава из цепких рук работорговцев. Келли расположилась напротив парня, снова мило улыбнулась, и спросила: - Ну, как ты в целом? Приспособился? - Сложно сказать. Учёба, конечно, у вас жестокая, но зато нет ни сил, ни времени вспоминать. - Понимаю. Слушай, ты уже скоро заканчиваешь учебку, и должен будешь получить назначение. Генерал обо всём позаботилась, и тебя определят под моё командование. Фрай подозрительно посмотрел на девушку и спросил: - Что-то я не всё понял. Вы же, вроде, из научной части, а меня определили в боевую. - Понимаешь, все особо важные объекты, а моя лаборатория генетики как раз таковым и является, охраняются солдатами из действующих частей. Кроме того, нам часто приходится вести работу вне базы. Вот, например, когда мы напоролись на тебя и… твою подругу, я как раз проводила исследование в здании прикладной криогеники, или на посту В-512, как она у нас обозначена на карте. Ты не беспокойся, служба у нас не сложная. - Да я особо и не беспокоюсь, – бывший курьер, а ныне солдат армии Анклава, безразлично ковырялся вилкой в тарелке. Некоторое время азиатка и рыжий новобранец обедали в тишине, если не считать гвалта столовой в конце обеденного времени. Келли несколько раз порывалась что-то спросить, но всё время передумывала, пока, наконец, не решилась: - Слушай, Филипп, меня уже давно распирает любопытство. Расскажи про будущее, а? – лейтенант посмотрела на парня упрашивающим взглядом. - «Точь-в-точь как Эми, когда ей что-то надо», - подумал Фрай и сразу же осёкся. - Госпожа лейтенант, а вы, случайно на Марс слетать не планируете в ближайшем будущем? Снова слегка раскосые глаза девушки увеличились до европейских размеров, если не больше: - Как ты узнал? Я же никому не рассказывала? Вообще-то, планирую. Туда, до войны ещё, несколько кораблей отправили с колонизаторами. Мы думали, что они там все поумирали без снабжения, а оказалось, что за двести лет эти пионеры не только выжили, но и атмосферу пригодной для дыхания сделали. Недавно нам удалось с ними связаться, они готовы принять новых поселенцев, особенно нужны учёные-генетики. Ты не поверишь! Там из-за солнечной радиации божьи коровки мутировали и стали размером с корову! - Охотно поверю, – догадка Фрая о родственных связях Келли и Эми всё больше подтверждалась: обе могли часами молоть языком. Тем временем азиатка продолжала: - Там теперь леса как у нас на экваторе были. Короче говоря – рай для человека моей профессии. Вот только я до сих пор не могу решиться. Всё-таки тут я родилась, а там… другая планета. Может, подскажешь, а? Как там, на Марсе, в будущем? Стоит лететь? - Стоит. Даже не сомневайтесь. Что-то мне подсказывает, что там у вас всё сложится удачно. Озадаченная девушка принялась задумчиво употреблять остывшую пищу. Фрай долго молчал, пока вдруг не спросил: - Госпожа лейтенант, разрешите задать вопрос. - Можешь не просить у меня разрешения, Филипп, просто спрашивай. - Это про Александру, то есть госпожу генерала. - Да? – Келли удивлённо посмотрела на парня – и что же тебя интересует? - Понимаете, я здесь уже две недели, и всё это время почти каждый день она вызывает меня к себе, расспрашивает о прошлом, о будущем, делает какие-то записи, иногда рассказывает кое-что. Но я её не понимаю. Она какая-то… не могу подобрать нужного слова, закрытая, что ли. Я думал, что вы все такие, но, пообщавшись с ребятами в учебке, девчонками на медосмотрах, да даже с вами и с полковником Грин, оказалось, что вы вполне нормальные люди. А вот она не такая. Келли с интересом и удивлением смотрела на Фрая. На её памяти Александра вообще так долго ни с кем не общалась, тем более что особых причин для этого не было. Немного подумав, азиатка ответила: - Ты прав, Филипп, наш командир самый настоящий уникум. Я тебе больше скажу – за десять лет она сделала больше, чем весь Анклав за двести. Но не это самое удивительное. Александра родилась не на севере, где все мы, а в убежище № 101 на руинах Вашингтона. - Значит она выходец из убежища? – парень не верил своим ушам. - Именно. Но, прожив в безопасности до своего двадцатилетия, она покинула убежище и отправилась в дикую Столичную пустошь на поиски своего отца. Александра не любит рассказывать про этот период своей жизни, но я кое-что узнала из отчётов. Тогда Анклав только начал наводить порядок на восточном побережье. Надо признать, методы наши особым гуманизмом не отличались, но и враг был очень силён. Помимо полчищ диких гулей и супермутантов, самым опасным врагом было Братство Стали, вернее, его восточное крыло, надёжно окопавшееся на руинах Пентагона. Вам не всё рассказывают на занятиях про это самое «Братство». Его основали военные, пережившие Апокалипсис на одной из баз в Калифорнии. Двести лет, пока мы не пришли сюда, они были самой значительной силой на всей территории США. И за все эти годы они ничего не сделали, чтобы изменить этот грёбаный мир. Они просто накапливали знания, наращивали силу и счастливо жили в ощущении собственного превосходства. У них была энергия, автомобили, мощное оружие, чистая вода, но они не спешили кому-то помогать, – Лицо Келли было необычно серьёзным, кулаки сжаты. Она явно имела к стальным братьям свои личные счёты. - Долго скитаясь по пустошам, Александра отлично научилась воевать и выживать даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Она даже сражалась некоторое время против Анклава на стороне Братства. Но постепенно она стала понимать, что единственная сила, которая может навести порядок на пустошах – это Анклав. Понимало это и наше командование, и когда представился случай, ей было сделано предложение возглавить восточный корпус армии Анклава. Она согласилась. Под её грамотным командованием мы разбили Цитадель Братства и заперли их здесь. Только благодаря её умелому управлению почти вся территория США теперь под нашим контролем. Везде, кроме Нью-Йорка, полностью искоренена работорговля, уничтожены агрессивные мутанты и методически уничтожаются рейдеры. На западе уже началось перезаселение. Вот так вот, Филипп. Я, да и каждый солдат на этой базе и во всём Анклаве, не задумываясь, пойдёт за ней хоть в ад. Келли замолчала. Постепенно с лица девушки сошла нетипичная для неё серьёзность, и она снова дружелюбно посмотрела на Фрая: - Извини за излишнюю эмоциональность, просто в той кампании погиб мой брат. Он служил в Вашингтоне как раз тогда, когда начались разборки с Братством. Как бы то ни было, Александра очень хороший человек. Сложный, но хороший, – азиатка улыбнулась и деликатно сменила тему. – Скажи, Филипп, а ты экзамен уже сдал? - Какой экзамен? – парень удивлённо поднял глаза. - Ну как же? В конце обучения все курсанты его сдают. Неужели вам на занятиях не говорили? - Прослушал, наверное. - Бывает. Как бы то ни было, сразу по окончании обучения жду тебя в лаборатории генетики. Удачи! – с этими словами Келли поднялась из-за стола и быстро затерялась в толчее. Фрай снова остался наедине со своими мыслями. Толи из-за жуткого стресса, толи благодаря специфическим лекарствам, которыми каждый день накачивали солдат Анклава, мысли у парня не путались, как раньше, а чётко и упорядоченно выстраивались в логические цепи. Фрай давно уже понял, что застрял здесь надолго, но это его не сильно беспокоило. Возвращаться ему действительно было не к кому. Последние дни он просто плыл по течению, но постепенно депрессия, железной хваткой державшая душу, начала отступать, что во многом было заслугой Александры. Эта сильная, волевая девушка одним своим присутствием внушала парню волю к жизни. Погружённый в свои мысли, Фрай не заметил, как обеденное время истекло, и столовая быстро опустела. Наспех запихав в себя остатки обеда, солдат вскочил из-за стола и понёсся в учебный корпус. В огромном ангаре базы «Вест гейт» сегодня было необычно тихо. Боевые и транспортные вертолёты мирно отдыхали на своих стоянках, и только в ремонтном блоке шла тяжёлая работа: постоянно чем-то громыхая и громко матерясь, девушки из инженерно-технической службы чинили двигатель боевого вертолёта. Около большого транспорта стояли пять солдат в силовой броне Анклава, но без шлемов. Они о чем-то увлечённо спорили и поэтому совершенно не заметили, как с другого конца ангара к ним подошёл высокий молодой парень с короткими светлыми волосами и сержантскими знаками отличия на доспехах. - Отделение стройся! – грубый голос сержанта эхом разнёсся по ангару. Солдаты мгновенно выстроились в шеренгу и вытянулись по стойке «смирно». - Для тех, кто ещё не в курсе, меня зовут сержант Николас Симпсон. Если кто-то будет обращаться ко мне по-другому, я лично настучу по тыкве. Нам с вами посчастливилось служить в специальном отделении охраны лаборатории генетики. Это не значит, что мы целыми днями будем валяться на койках или заигрывать с молоденькими лаборантками. Совсем наоборот: на нас с вами лежит тяжёлая задача обеспечения безопасности наших учёных во время их работы вне базы. Думаю, не надо объяснять, насколько важна их работа для нашей многострадальной страны? - Так точно, сэр! – хором ответили солдаты. - Прекрасно. Давайте познакомимся поближе. Каждый солдат по порядку делает шаг вперёд и называет свою специализацию. Начнём. Первым из шеренги вышел темноволосый невысокий парень с усталыми глазами и чётко отчеканил: - Рядовой Стенли Марш. Специализация - лёгкое стрелковое оружие. - Отлично, – сержант критически осмотрел бойца. – Плазменную винтовку получите по окончании инструктажа. Следующий. Теперь вперёд шагнул смугловатый кучерявый солдат с характерным слегка горбатым носом: - Рядовой Кайл Брахловски. Специализация - лёгкое стрелковое оружие. Следующим шёл блондин с большими мутными глазами: - Рядовой Кеннет МакКормик. Специализация - лёгкое стрелковое оружие и полевая медицина. Шаг из строя сделал крупный неповоротливый парень и неприятным голосом проговорил: - Рядовой Эрик Хартман. Специализация - тяжёлое и станковое оружие. Вперёд шагнул последний солдат: - Рядовой Филипп Фрай. Специализация - тяжёлое и станковое оружие. - Последние двое – сержант в упор посмотрел на Фрая – оба получите гатлинг-лазеры. И не дай вам Бог их поломать. Ну, что ж, всем добро пожаловать в действующие силы Анклава. Завтра утром у нас вылет, повезём ученых на руины. Всем хорошенько выспаться. Это приказ. Вольно. Разойдись. Сержант ненадолго задумался, потом снова посмотрел на Филиппа и добавил: - А вас, Фрай, я попрошу остаться. Когда остальные солдаты покинули ангар, сержант Симпсон спокойным голосом, совершенно лишённым эмоций, проговорил: - Лейтенант Вонг просила принести в лабораторию два потоковых накопителя. Эти штуки тяжёлые и один я не справлюсь. Задача ясна, солдат? - Так точно, сэр. – Фрай уже инстинктивно вытянулся по стойке «смирно». - Вольно, рядовой. Следуй за мной, идти придётся через нижние склады. В дальнем углу ангара находился небольшой грузовой лифт. Судя по всему, пользовались им крайне редко, и механизм успел изрядно проржаветь. С рывками и толчками древнее подъёмное устройство опустилось на уровень ниже и глазам предстало помещение, погруженное в полную темноту. - Подожди здесь, я включу дежурное освещение, – сержант Симпсон вышел из лифта, тут же растворившись во мраке, потом послышался скрип электрического щитка, посыпались искры, и по всему помещению начали зажигаться красноватые дежурные лампы. Фрай сделал шаг вперёд и замер. По размерам этот склад не уступал ангару, но почти всё его пространство занимали странные конструкции и механизмы, аккуратно расставленные по гигантским стеллажам. Когда глаза привыкли к дежурному освещению, Филипп внимательнее присмотрелся к содержимому бесконечных полок и вдруг понял, что это за устройства. Когда-то давно его титановый друг, робот Бендер, ни с того ни с сего решил изучить своё технологическое древо, аналог генеалогического древа у людей. После десяти часов копания в 3-D интернете и двух ящиков пива выяснилось, что робот-сгибальщик был далёким потомком боевых универсальных роботов класса «Протекторон», изобретённых ещё в начале 21 века. Конечно, Бендер отличался от тех неуклюжих громил, как самолёт от паровоза, да и интеллект у них был на примитивном уровне, но сгибальщик, тем не менее, очень гордился своими предками, заявляя, что в своё время они убили очень много человеков. Сейчас, разглядывая содержимое нижних складов, Фрай легко узнавал корпуса боевых роботов различных конструкций: гусеничные, колёсные, шагающие, левитирующие, вооружённые лазерами, ракетами, плазменными пушками. Все они, либо совсем новые, либо повреждённые, бесконечными рядами занимали гигантскую складскую площадку. - Ну что? Впечатляет? – сержант Симпсон встал рядом с Фраем и слегка улыбнулся. – Это ещё что, там ближе к концу автономные танки будут. Идём. - Господин сержант, сэр, а откуда здесь это всё? – Фрай никак не мог оторваться от завораживающего зрелища и на автомате пошёл вслед за командиром. - Ты что, солдат, историю не учил? Хотя, ты же из убежища. Короче, в начале 21 века наши соотечественники, да и не только они, окончательно обленились. Сидели постоянно в виртуальных играх или развлекались с кибер-клонами знаменитостей, общались через компьютер, а всю работу за них делали роботы. Армию тогда тоже хотели целиком из роботов сделать. Хорошо, что не успели. Командовали этими роботами пять суперкомпьютеров, объединенных в одну сеть, которая называлась «Скайнет». Вот эта самая сеть осознала себя личностью и решила исправить досадную несправедливость – перебить людей и работать на себя. В общем, весенним утром 2036 года все роботы: и бытовые и боевые начали зачищать себе жизненное пространство. Людям повезло тогда: четыре суперкомпьютера из пяти были здесь, в Нью-Йорке, а пятый, как раз тот, что управлял военной инфраструктурой, располагался в Вашингтоне, на базе «Рэйвен Рок». Вот его и успели вовремя отключить, слава Богу. Не рассчитал этого «Скайнет», и после месяца боёв четыре остальных суперкомпьютера были уничтожены авианалётом. Правда, вместе с деловым районом Нью-Йорка. Как ни странно, но даже после этого люди так и не вышли из виртуальной спячки, а политики продолжили играть в свои игры. И вскоре доигрались… Всех боевых роботов привезли сюда на хранение. Потом пытались их снова подключить, но «Скайнет», тварь, ещё на стадии производства прописал им в БИОС директиву «УВЛ» - «убить всех людей». Вот такая грустная история. Сержант некоторое время молча шагал вдоль бесконечных стоек с роботами, затем вдруг резко остановился, посмотрел на Фрая и сказал: - Слушай, я знаю, что ты на особом счету у нашего командования, а особенно у генерала Смит. Я её глубоко уважаю и абсолютно ей доверяю, но ты, я надеюсь, не питаешь иллюзий, что к тебе здесь будут относиться как к кому-то особенному? – серые глаза сержанта как рентгеновские сканеры смотрели будто в душу Фрая. Немного поразмыслив, Филипп ответил: - Господин сержант, сэр, я такой же солдат, как все остальные. Если бы это было не так, разве меня бы определили в боевые части? - Логично. Ты хороший парень, Фрай, как мне кажется. Не хотелось бы в тебе разочароваться, – сержант Симпсон развернулся и продолжил свой путь. Вскоре стеллажи с роботами закончились и в полумраке начали вырисовываться огромные приземистые силуэты. Мощные машины не сильно отличались от тех танков 20 века, которые Фрай помнил, разве что башни были вытянутые, пятиугольные и не имели стволов, а задний отсек был непропорционально длинный. - Ну вот, солдат, автономные десантные танки – тоном, ставшим снова дружелюбным, проговорил Симпсон – по сути, те же боевые роботы, только больше и мощнее. Вооружены рельсовыми пушками, а в десантном отсеке размещается 20 обычных боевых роботов. Сколько они моему предку нервов потрепали… - Ваш предок воевал с роботами? – Фрай удивлённо посмотрел на сержанта. - Да. Мой пра пра пра… дед, полковник Барт Симпсон, наш семейный герой. У него даже несколько орденов было. На той войне погибли обе его сестры: Лиза Симпсон, она была одним из учёных, следивших за работой суперкомпьютеров, «Скайнет» убил их самыми первыми, и капитан Мэгги Симпсон, она была пилотом штурмовика и её подбили во время авианалёта на Нью-Йорк. После войны Барт вместе с семьёй перевёлся на Аляску, в Анкоридж, на подземные базы, и после Апокалипсиса моя семья вот уже шесть поколений служит Анклаву. Всю дальнейшую и обратную дорогу оба солдата молчали, погруженные каждый в свои мысли. С гатлинг-лазером Фрая с самого начала творились какие-то странности. Оружие упорно не хотело исполнять свою прямую обязанность и позорно пасовало, несмотря на все нехитрые манипуляции хозяина. Отчаявшись отремонтировать своенравное устройство, Филипп с подачи Уилкэта пошёл к механикам оружейной мастерской. Пообещав девчонкам принести что-нибудь интересное с пустошей, Фрай всё-таки смог договориться о внеочередном ремонте. Буквально за несколько минут, на его глазах одна из механиков привела грозную пушку в состояние полной боевой готовности. Решив поблагодарить друга за совет, бывший курьер зашёл к нему в казарму. Уил сидел на койке и перебирал свою плазменную винтовку, увидев друга, он радостно улыбнулся: - Привет! Починили пушку? - Ага, прям за пять минут. Я спасибо сказать забежал. - Садись, рассказывай. Ну и как тебе твоё отделение? Могло быть хуже? – Уилкэт по-дружески хлопнул Фрая по доспехам. - Да нет, вполне нормальные ребята. Прикалывают только друг друга постоянно, и меня тоже пытаются. - Это нормально. По молодости. После пары боёв успокоятся. Ты сам-то, кстати, готов к тяготам службы? Хоть ты и в охране, но всё ж таки по пустошам бегать будешь. - Наверное, готов. - Фрай задумчиво посмотрел на друга. – Скажи, Уил, ты ведь уже давно служишь? - Да уже лет 12. - Почему до сих пор сержантом не стал? - А зачем мне это? – Уилкэт посмотрел куда-то вдаль. – Так ведь проще. Исполняешь приказы, отвечаешь за себя. А командиры отвечают за своих солдат. Не моё это. Чтобы людьми командовать, надо особым человеком быть. Как наш генерал, например. - Да уж, это ты в точку попал. Человек она совершенно особенный… - Ну-ну. Ты это, поаккуратнее с оборотами. – Уилкэт вдруг стал абсолютно серьёзным. - Здесь многие ей своими жизнями обязаны, в том числе и я. - В смысле? – Фрай удивлённо посмотрел на друга. Уилкэт некоторое время смотрел себе под ноги, видимо, вспоминая что-то тяжкое, но потом ответил: - Я во всех этих психологических заморочках не разбираюсь, потому объясню, как умею. Десять лет назад я служил на базе «Рэйвен Рок», на руинах Вашингтона. Командованию с какого-то чёрта понадобился очиститель воды, который местные смастерили, на пару с Братством Стали. Ну и замутили локальный военный конфликт с применением всего, что стреляет. Ребят тогда полегло видимо-невидимо. У Братства Стали там целая крепость была и куча рыцарей, плюс они ещё откуда-то настоящего довоенного боевого робота выкопали. «Либерти прайм», громадина с пятиэтажный дом. Короче, разнесли они все наши укрепления к такой-то матери, полковник загадочно исчез, подкрепление будет не скоро, а офицеры бегают по базе с растерянным видом и не знают что делать. – Уилкэт встал с койки и размял плечи – Я со своим сослуживцем, Рэнди Вонгом, это, кстати, брат твоего командира, лейтенанта Вонг, как раз в охране внешнего периметра базы стоял. Чувствую, пришло время впадать в отчаяние, а Рэнди, оптимист неисправимый, меня подбадривает, типа всё будет хорошо. И тут вдруг появляется девушка, совершенно левая, из пустошей, которую начальство назначило нашим командиром. Все в шоке, некоторые офицеры пытались сопротивляться, но она вышла перед всеми и говорит: «Сейчас сюда силы Братства продвигаются и вместе с собой здоровенного боевого робота ведут. Давайте для начала с этой проблемой разберёмся, а потом уже отношения выясним». Недовольные сразу притихли. Ближе к утру на горизонте действительно нарисовался огромный робот и броневики Братства. И вот тут эта девчонка делает простую и гениальную вещь: наша артиллерия отсекает основные силы Братства, а робот, естественно, прорывается. И когда он остается в одиночестве на открытой местности, мы закидываем его контейнерами с минами. Он эти контейнеры сбивает и оказывается ровно по центру минного поля. Адекватно отреагировать Братство не успело и в следующий момент роботу отрывает обе ноги. Ну а дальше, как говорится, главное завалить, а там запинаем. Уилкэт посмотрел на Фрая и продолжил: - После этого никто не рискнул оспаривать лидерство Александры, а она, не давая нам передышки, собрала остатки сил и разнесла к чертям всё Братство. Во время штурма Цитадели мы с Рэнди и ещё парой бойцов напоролись на их элитный отряд. Многих положили, но одна тварь светловолосая оказалась слишком ловкой и обрушила на нас стену. Рэнди погиб тогда. Хороший был парень… Оба солдата долго сидели молча, потом Фрай ещё раз поблагодарил друга и пошёл к себе. - Фил, на вот, выпей, – рядовой Маккормик, исполняющий в отделении обязанности полевого медика, протянул жестяную баночку солдату, сидевшему рядом с ним. - Не хочу я эту гадость пить! Кенни, ты уже заколебал со своей медициной! – Фрай лениво отмахнулся от предложенного напитка, но медик был настроен решительно. - А ну-ка, хорош капризничать. Мы сегодня весь день были в районе с высоким фоном, а противорадиационные таблетки ещё вчера кончились. Филипп неохотно взял ёмкость, повертел её в руках, и, убедившись, что Кенни от него не отстанет, снял шлем, быстро опустошил банку и одним движением сжал её в жестяной шарик. Фрай уже настолько привык к сервоприводам силовой брони, что чувствовал себя в громоздких доспехах абсолютно свободно. Жуткая газированная смесь из красного вина и ударной дозы антирадина, которую Филипп только что влил в себя, обладала двумя потрясающими свойствами: выводила из организма радиацию и вгоняла в глухую тоску и депрессию. Солдаты Анклава мрачно шутили, будто неизвестно что хуже – умереть от лучевой болезни, или, напившись этой газировки, пустить себе пулю в лоб. Фрай надел свой шлем обратно и облокотился об стенку грузового отсека вертолёта. Сегодняшний день выдался и в правду очень тяжёлым. Разведчики нашли на руинах Нью-Джерси почти не тронутую лабораторию. Келли была на седьмом небе от счастья, и заставила весь личный состав охраны целый день грузить найденное оборудование в транспортный вертолёт. Когда все было погружено, выяснилось, что огромная грузовая машина, далёкий потомок тяжёлого транспортного вертолёта ВВС США «Чинук», сильно перегружена, и всех увезти не сможет. Естественно, остались все охранники, в том числе и Фрай. Через полчаса прилетел маленький боевой вертолёт, куда отделение и погрузилось, как сельди в бочку. Ситуацию усугубляла ещё и дополнительная турель со стрелком, занимавшая всю заднюю часть грузового отсека. В турель была установлена очень странная пушка: длинный, узкий корпус, с одной стороны оканчивающийся рукоятками и прицельным устройством, а с другой – неким подобием спутниковой параболической антенны. Фрай сразу узнал СВЧ-пушку – это грозное оружие совсем недавно поступило на вооружение боевых частей Анклава и обращаться с ней могли единицы. Филипп намеренно сел подальше от иллюминаторов – ему не хотелось смотреть на то, что сейчас было внизу. Несколько дней назад их транспорт пролетал над руинами спальных районов Нью-Йорка, как раз там, где Фрай когда-то жил. Парень тогда сидел возле иллюминатора и наблюдал, как огромная тень вертолёта скачет по остаткам стен и разбитым дорогам, когда вдруг его внимание привлекло знакомое место. Давным-давно, будучи ещё ребёнком, Филипп каждое воскресенье с нетерпением ждал того момента, когда вся его семья соберётся вместе и поедет в супермаркет, недавно построенный по соседству. В этом огромном красочном здании, которое имело говорящее название «Wonder Land», было всё, о чём только можно мечтать: большой детский городок с забавными каруселями и горками, мороженое, игрушки, ну и, конечно, ресторан Макдоналдс. Когда Фрай вырос, а супермаркет перестроили в современный торгово-развлекательный комплекс, он стал ценить совсем другие его достоинства: кинотеатры с большими экранами, тихие, уютные кафе и игровые залы, где можно было круглосуточно резаться в электронные игры. Именно сюда Филипп повёл свою девушку, Мишель, на их первом свидании, и именно здесь, 30 декабря 1999 года, в маленьком ювелирном магазине он заказал для неё золотое колечко, которое так и не забрал. Воспоминание об этом месте было одним из самых светлых в его недолгой жизни. До сегодняшнего дня. Огромный транспортный вертолёт накренился, делая поворот, и глазам Фрая предстала ужасная картина. Тот самый супермаркет, который он помнил с детства, лежал в руинах. Стеклянные своды обрушились, оставив только стальные опоры, словно скелет возвышающиеся над обломками. Стены ещё стояли, кое-где сохранилась выцветшая краска. Там, где когда-то звенел детский смех и толпились счастливые люди, теперь лежали лишь груды мусора и завывал ветер. На огромной парковке стояло несколько остовов автомобилей… - На радаре множественная цель. Судя по показаниям, грузовики, – голос одного из пилотов по интеркому выдернул Фрая из неприятных воспоминаний. Сержант Симпсон тихо выругался и скомандовал: - Полная боевая готовность. Приготовиться к десантированию. Солдаты быстро привели свои винтовки в боевое состояние. Гатлинг-лазер Фрая лежал на полу, пристёгнутый страховочными ремнями. Когда солдат потянулся к своему оружию, вертолёт резко встряхнуло, и по обшивке ударил град осколков. В шлемофоне раздался злобный крик командира борта: - Ракетный залп! Держитесь! В ту же секунду машину снова резко тряхнуло. Стрелка задней турели выбросило из гнезда, он пролетел внутрь отсека и упал рядом с Фраем. Его облегчённая силовая броня, которую носили экипажи вертолётов, была в нескольких местах серьёзно повреждена осколками. Кенни отстегнул свой ремень и бросился к раненному, остальные солдаты только крепче вцепились в поручни сидений. Подчиняясь своим инстинктам, Фрай тоже отстегнул свой ремень и резко запрыгнул в гнездо турели. Сержант заметил его манёвр, но останавливать не стал, хотя Фрай, в любом случае, не остановился бы. Опыт стрелка на корабле «Planet Express» помог мгновенно сориентироваться, и, уже через несколько секунд, Филипп разобрался с управлением СВЧ-пушки. Вертолёт как раз уклонялся от очередного залпа и в прицеле Фрай увидел врагов. Четыре автомобиля шли конвоем по разбитой дороге. Два больших грузовика, шедших в середине конвоя, были легко вооружены и особой опасности не представляли, а вот легковушки, напротив, были серьёзной угрозой. Головная машина, небольшой минивен, была оборудована ракетной установкой, а замыкающая, здоровенный джип, несла на себе крупнокалиберный пулемёт. Не раздумывая, Фрай начал целиться в головную машину. Хотя вертолёт прилично трясло, а пилот не переставал маневрировать, Филиппу удалось захватить цель. В своё время ему приходилось отстреливаться и в куда худших условиях. Как только представился момент, палец сам нажал на гашетку. Сначала ничего не происходило, и Фрай подумал, что пушка не исправна, но потом заметил, как трепещет воздух прямо перед её экзотическим «дулом». Головная машина резко сбросила скорость и остановилась, ракетная установка, до того нацеливающаяся на вертолёт, сначала замерла, а потом опустилась вниз. Следующий за поражённой машиной грузовик хотел объехать внезапное препятствие, но водитель неправильно рассчитал габариты машины, и ведущие колёса правого борта сползли в придорожную канаву, лишив грузовик возможности передвигаться. Путь вперёд оказался полностью заблокирован. В это время вертолёт развернулся, и дал залп из передних орудий по замыкающему колонну джипу. Лазерные лучи прошили ржавую броню, как нож сливочное масло, разрывая машину на части вместе со всем экипажем. Второй грузовик оказался зажат среди своего же эскорта. Грамотно рассудив, что сражение уже проиграно, его экипаж, трое мужчин, бросили свой транспорт и быстро побежали к руинам придорожного кафе, надеясь там укрыться. Экипаж первого грузовика, застрявшего в канаве, подобной сообразительности не проявил и продолжал отстреливаться. Вертолёт завершил заход и оказался кормой к грузовику. Бандиты, воспользовавшись шансом, открыли огонь по летающей машине. Фрай услышал удары пуль по обшивке и почувствовал, как что-то больно обожгло его торс с правой стороны. Автоматика силовой брони отреагировала мгновенно, впрыскивая в кровь солдата несколько доз стимуляторов. Разобравшись в ситуации, Филипп снова прицелился и выстрелил в неподвижный грузовик. Больше никто оттуда не пытался оказать сопротивление. Вертолёт начал снижаться недалеко от расстрелянной колонны, и сержант Симпсон отдал приказ: - Начать десантирование. Оцепить периметр. Тех троих достать из укрытия. Можно по частям. Солдаты быстро покинули вертолёт и взяли местность под контроль. Фрай вылез из гнезда турели, отстегнул от пола свой гатлинг-лазер и побежал догонять остальных. Однако, когда он подбежал к грузовикам, активные действия уже закончились. Троих выживших, со стянутыми за спиной руками, привели к грузовикам и усадили на землю. Одной оглушающей гранаты, метко брошенной рядовым Брахловски, оказалось вполне достаточно, чтобы бандиты передумали сопротивляться. Сержант Симпсон оглядел поле недавнего боя и спросил: - Рядовой Маккормик, как там раненый? - Жить будет, – Кенни стоял с остальными солдатами, – но его лучше отправить на базу. - Хорошо, – сержант взглянул на Фрая. – Молодец солдат, метко стреляешь. Я и рядовой Фрай проверим грузовики. Всем остальным – держать периметр. - Есть, сэр! Когда Филипп и сержант шли к первому грузовику, любопытство взяло верх и Фрай заглянул в салон минивена, замершего на дороге. Несмотря на то, что СВЧ-пушки поступили на вооружение совсем недавно, среди солдат Анклава они уже получили прозвище «адская печка». Любая органика, попавшая в зону поражения этого оружия, буквально зажаривалась за доли секунды. Зрелище, представшее глазам Фрая, чуть не заставило съеденный им обед выйти тем же путём, которым он вошёл. Сержант открыл грузовой отсек машины и осмотрел его. Филипп, с оружием на изготовке, прикрывал его сзади. Через некоторое время изнутри грузовика послышался голос сержанта: - Чисто. Здесь полный кузов огнестрельного оружия и патронов к нему. Около второй машины ситуация повторилась: Фрай встал на прикрытие, а сержант вскрыл кузов. Только взглянув внутрь, Симпсон вдруг резко дёрнулся назад, потом снова подошёл к машине, присмотрелся, и изменившимся голосом проговорил: - О, Господи! Дети… Дверь грузового отсека распахнулась, и Филипп увидел, что было внутри. Словно какие-то животные, в узком темном кузове сидели, лежали и стояли друг на друге подростки и дети. Одетые в рваные лохмотья, с рабскими ошейниками и цепями, истощённые и израненные, они запуганными глазами смотрели на солдат, прикрываясь руками от солнечного света. - Работорговцы, проклятые! – сержант Симпсон злобно взглянул в сторону пленных бандитов, затем переключил интерком на дальнюю связь и быстро заговорил: - «Вест Гейт», приём. Это сержант Симпсон, отделение охраны. - Слушаю вас, сержант – ответила с базы девушка-диспетчер. - При следовании на место базирования мы напоролись на конвой работорговцев. У них очень много рабов-детей, почти все в ужасном состоянии. Срочно требуется транспорт и медицинская помощь. На некоторое время в эфире воцарилась тишина, но потом раздался уже другой голос, по которому Фрай легко узнал полковника Грин: - Сержант, через полчаса к вам прибудет тяжёлый транспорт и бригада медиков. Я рекомендую вам особо тяжёлых погрузить в ваш вертолёт и немедленно отправить на базу. - Вас понял. Конец связи. Симпсон приказал солдатам аккуратно вывести детей из грузовика, а медику осмотреть всех и определить десять самых слабых. Немного подумав, сержант резко скомандовал: - Хартман, Фрай, бегом ко мне с оружием. Когда солдаты выполнили приказ, командир подошёл к пленным бандитам, которые уже отошли от шока и с наглым вызовом смотрели на солдат, и голосом, совершенно лишённым эмоций начал говорить: - Везде, кроме Нью-Йорка, мы полностью уничтожили работорговлю. С такими тварями, как вы, нельзя договариваться. Вас надо просто уничтожать. В соответствии с кодексом о военном положении, вы признаётесь виновными и приговариваетесь к смертной казни. Солдаты, готовсь! Эрик и Филипп активировали свои гатлинг-лазеры. Мощная пушка слегка вибрировала в руках, готовая выплеснуть потоки разрушительной энергии. - Целься! Фрай не чувствовал, что совершает что-то неправильное. После того, что он увидел в кузове грузовика, он был готов разорвать этих мерзавцев голыми руками. И, сжимая рукоятки своего оружия, он вдруг вспомнил, как Лила много раз втолковывала ему, что во всём должен быть порядок. Только сейчас он по-настоящему начал понимать, что она имела в виду. - Огонь! Свист двух гатлинг-лазеров разрезал воздух над пустошью. Да, этот мрачный мир, куда Фрай попал не по своей воле, был чудовищно суров, но при этом он был не менее чудовищно справедлив. ----------------------------------- - Ну а теперь, воин, я хочу, чтобы ты меня ударил, только сильно, – Лила хладнокровно посмотрела в глаза здоровенного паладина, стоящего перед ней. Злорадно улыбнувшись, верзила, облачённый, наверное, в самую большую силовую броню из всех имеющихся на складе Цитадели, перехватил поудобнее свою суперкувалду и что есть сил размахнулся для нанесения сокрушительного удара. Лила спокойно стояла напротив громилы, но, дождавшись нужного момента, лёгким, хорошо отработанным приёмом нанесла противнику несильный удар в верхнюю часть корпуса. Момент удара был рассчитан идеально: потеряв равновесие, паладин, сначала будто завис с занесённым на головой оружием, а затем с жутким грохотом рухнул на спину. Среди зрителей этого поединка послышались возгласы удивления. Лила, нисколько не торопясь, подошла к поверженному противнику, поставила ногу на грудь, не давая ему подняться, и громко сказала: - Как видите, не имеет значения сила и вооружение противника. И в ближнем, и в дальнем бою можно победить, если немного подумать и использовать слабости противника против него самого, – затем девушка посмотрела на поверженного оппонента. – Ты там жив, Ганни? Здоровенный паладин встряхнул головой и ответил: - Я в порядке, Леди Лила, что нельзя сказать о моём мужском достоинстве. - Переживёшь – Лила снова обратилась к аудитории – На сегодня занятия окончены. В следующий раз встречаемся завтра в то же время. Все свободны. Пока послушники и рыцари покидали импровизированный тренировочный зал, который Лила сама оборудовала в одном из пустующих ангаров Новой Цитадели, никем не замеченный, в помещёние вошёл паладин Тристан. Встав за спиной Лилы, поправлявшей свои доспехи, он тихим голосом сказал: - Привет, красавица! Как успехи? - Тристан, я тебе много раз говорила: грузовик на полной мощности заметить сложнее, чем тебя, когда ты подкрадываешься, конспиратор хренов. И перестань называть меня красавицей: в твоих устах это звучит как оскорбление. - Ой, прости кра… э… Лила! Вижу, на светскую беседу ты не настроена? - Потрясающая наблюдательность! - Ладно, шутки в сторону. У меня к тебе предложение есть. - Надеюсь, не интимного плана? - Нет, я ещё жить хочу. Помнится, ты очень хотела отомстить Анклаву за своего парня? Лила мгновенно стала очень серьёзной, посмотрела в упор на Тристана и сказала: - Я слушаю. - Другое дело. В общем, я уже давно предлагаю Саре устроить небольшую диверсию. Можно сколько угодно долго сидеть здесь, запертыми со всех сторон, можно иногда огрызаться, но против Анклава мы явно не тянем. В открытом бою. Нужно действовать гораздо хитрее. Ты меня понимаешь? - Понимаю. Вот только как на это посмотрит Сара? – Лила недоверчиво взглянула на паладина. - А тебе не всё равно? Сара слишком много думает и слишком мало действует. Ей просто пороху не хватает, чтобы проворачивать подобные операции. Вот мы и сидим в таком глубоком дерьме. Я подыскал несколько человек, так что можно сколотить небольшую диверсионную команду. Ты бы нам очень пригодилась. - Ну, я даже не знаю… – Мутантка задумалась. – Не хотелось бы мне конфликтовать с Сарой. - А она об этом и не узнает. Да и потом, чтобы ты всё правильно поняла, вот тебе информация к размышлению: наша дорогая Сара когда-то очень хорошо и близко знала Александру. Неспроста она так усердно пытается организовать переговоры. - Ты на что намекаешь? - Я только говорю, что знаю. Выводы делай сама. Короче говоря, давай уже решай: с нами ты или нет. - Ладно, – Лила хладнокровно застегнула свои доспехи. – Я подумаю. - Только думай быстрее, – Тристан нервно сжал кулаки. - Буду думать ровно столько, сколько посчитаю нужным. – С этими словами мутантка покинула ангар, оставив паладина наедине со своими планами. Осень в Нью-Йорке когда-то была легендарной порой. Жёлтые листья деревьев наводняли бесконечные улицы и, вместе с такими же жёлтыми такси, превращали город в невероятную сказочную страну. Теперь, когда не было больше листьев, а такси можно было увидеть только в виде бронированного и вооружённого до зубов автомобиля налётчиков, осень на руинах Нью-Йорка стала обычным временем года. Лила шла по внутреннему двору Новой Цитадели и снова прогоняла в голове недавний разговор с Тристаном. За то время, что она была в Братстве Стали, ей не раз доводилось слышать про Александру. Паладины говорили, что именно она смогла сломить непобедимое ранее Братство, уничтожила всех мирных жителей Вашингтона и установила на всей остальной территории США фашистские порядки. Постепенно мысли девушки выстроились в логическую цепь: - «Раз уж она командует этими убийцами, значит ей и надо отомстить. Что ж, пусть будет так. Начать с малого, а потом, если повезёт, добраться до главного злодея, прямо как в компьютерной игре… Хотя, какой во всём этом смысл? Фрая я всё равно не верну…». От тяжёлых мыслей девушку отвлекла Сара, внезапно появившаяся у неё на пути: - Привет! Как там наши послушники? Хорошо учатся? - Сносно, – Лила сдержанно улыбнулась. За последнее время она и старейшина Лайонс стали почти подругами. У девушек нашлось много общих тем для разговора, а на их тренировочные поединки сбегалась смотреть вся Цитадель. - Слушай, Лила, тут ребята в рейд ходили, два трофейных автомобиля притащили, а их ремонтировать надо. Механиков, как всегда, не хватает. Короче, ты Синичку случайно не видела? Она же вроде как твой ординарец. - У неё сегодня день отдыха, но я её с утра не видела. На тренировке её не было. - Так, понятно. Кажется, я знаю, где она. Поехали со мной, покажу кое-что. Сара и Лила сели в «Хаммер» и вскоре выехали за крепостную стену Новой Цитадели. Территория Братства Стали охватывала довольно большую часть разрушенного города: половину делового района и порт. С трёх сторон её окружала вода, а с четвёрной – широкая полоса зоны отчуждения. Хотя деловой район Нью-Йорка и был сильно разрушен, внедорожнику не составляло особого труда прорываться сквозь завалы, тем более что за двести лет по всему городу были накатаны сотни дорог и объездов, кое-где разобраны завалы и даже наведены примитивные мосты. Сара вела автомобиль сквозь мрачные руины, иногда поглядывая то на радар, то на Лилу, погружённую в собственные мысли. Лицо мутантки не выражало никаких эмоций, но старейшина Лайонс уже успела изучить своего нового воина, и отчётливо видела, что на самом деле девушка о чём-то сосредоточенно размышляет. - О чём задумалась? – спросила Сара с наигранной лёгкостью. - Я хотела кое-что у тебя спросить – немного замедленно проговорила Лила. – Что ты знаешь про Александру? Я слышала, ты имела с ней дела раньше? - Можно и так сказать – блондинка резко стала очень серьёзной. – Давай-ка я тебе лучше кое-что расскажу. Одну историю из моей юности. Лет десять назад, когда я ещё была командиром элитного отряда Братства на руинах Вашингтона, мы охраняли чудом уцелевшую местную радиостанцию. Супермутантов тогда в районе очень много появилось, так что без дела мы не сидели. Однажды, во время зачистки руин вокруг радиостанции, я случайно напоролась на молоденькую девушку, одетую в лёгкий бронежилет поверх комбинезона из убежища №101. Она искала своего отца и попросила нашей помощи. Звали её Сашей. Сначала я приняла её за очередную бродягу-неудачницу. Представь себе: одна, с мелкокалиберной винтовкой, без автомобиля, в кишащем супермутантами районе… Старейшина Лайонс улыбнулась и продолжила: - Однако потом, видя с каким упорством она идёт к своей цели, я начала её уважать. Много разного нам с ней пришлось пережить. Я уже стала думать, что наконец-то нашла себе настоящего друга, но судьба распорядилась иначе. Она была не такой, как все другие люди, которых я когда-либо знала. Её не устраивали наши маленькие победы, она всегда ставила себе грандиозные цели и всегда добивалась желаемого. Даже если ради этого приходилось идти на жертвы. Сара тяжело вздохнула и тихим голосом продолжила: - Я до сих пор не понимаю всех её мотивов, но однажды она просто исчезла, а вскоре мы узнали, что моей подруги Саши больше нет, а вместо неё появилась генерал Александра Смит. Вот такая грустная история. Спустя какое-то время, чтобы нарушить затянувшуюся тяжёлую паузу, старейшина Лайонс спросила: - Скажи, ты что-нибудь знаешь о мутантах? Лила удивлённо посмотрела на Сару и ответила: - Не смешно, блин. - Прости, я не хотела тебя обидеть, – девушка смущённо улыбнулась. – Помнишь, я тебе говорила, что после войны некоторые люди мутировали и превратились либо в живых покойников, гулей, либо в супермутантов? Так вот, это не самое страшное. Мы не знаем почему, но у вполне нормальных людей часто рождаются сильно мутировавшие дети. Из-за этого население пустоши постепенно уменьшается. Эти дети в основном не жизнеспособны и от них просто избавляются. Везде, но не здесь. Когда мы пришли сюда, то на руинах возле порта обнаружили небольшое поселение таких мутантов, вполне жизнеспособных. Лила, вытаращив глаз, внимательно слушала рассказ Сары. В будущем никто толком не мог объяснить, откуда взялись мутанты под Новым Нью-Йорком. Версий было огромное количество: от экспериментов инопланетян до параллельной ветки эволюции. А на самом деле всё оказалось гораздо прозаичнее. Сара продолжала: - Выглядят они конечно жутковато, но на самом деле вполне дружелюбны, так что не пугайся особо. - Уж кого-кого, а мутантов я точно не испугаюсь. Вскоре впереди показались небольшие хижины, собранные из строительного мусора, и «Хаммер» Синички, припаркованный возле одной из них. Сара остановила машину и девушки вышли наружу. Картина, представшая глазам Лилы, заставила сердце сжаться в груди от сильного приступа ностальгии. Поселение мутантов очень напоминало то, в котором жили её родители. Нет, это было именно то самое поселение. Хотя постройки за 700 лет и поменялись, а над головой появился целый город, общие черты и некоторые достопримечательности сохранились без изменения. Девушка медленно шла среди ветхих построек, снова и снова находя знакомые приметы, вот только на месте дома её родителей высилась огромная куча мусора. Вскоре Лила и Сара добрались до главной площади поселения мутантов, где обнаружилась не только Синичка, но и писец Хикс и даже Фокс. Супермутант сидел на земле, окружённый маленькими детишками, и рассказывал им какую-то историю, активно жестикулируя и изображая что-то. Дети были просто в восторге от представления, хлопали шупальцами, клешнями, руками, в общем, у кого что было, и весело смеялись. Джимми и Синичка тоже без дела не сидели: Хикс осматривал какого-то жуткого мутанта и пытался извлечь из его плеча кусок арматуры, а Синичка раздавала местным женщинам жестяные банки с консервами и пакеты с сухими пайками. Оглядев идиллическую картину, Сара сказала, обращаясь к Лиле: - Мы им помогаем, как можем: Фокс возит еду и медикаменты, а Джимми каждую неделю приезжает сюда и лечит всех желающих. А вот что здесь делает Синичка, я не знаю. Лила молча смотрела на всё происходящее вокруг и с трудом сдерживала слёзы. В её мире мутантов никто не считал за людей и никогда не помогал. Взяв себя в руки, девушка вслед за Сарой подошла к послушнице: - Ты что здесь делаешь? У тебя же сегодня день отдыха? – Сара недовольно смотрела на девушку. Синичка была без шлема, поэтому Лила отчётливо увидела румянец, выступивший на её слегка смуглом лице: - Простите. Я просто… э… - Она помогает мне, старейшина Лайонс, – быстро подошедший писец Хикс вступился за девушку. – Я попросил её сегодня съездить к мутантам со мной. - Так-так. Понятно. Вы хотя бы рацию взяли, что ли? В любом случае, Синичка срочно нужна в гараже. - Я готова выехать прямо сейчас, – Синичка вытянулась по стойке смирно. - Отлично, и возьми с собой Лилу, а то Фокс пол машины занимает и в один мой «Хаммер» мы все не влезем. Послушница быстро побежала к своему автомобилю, а Лила, попрощавшись с Сарой и остальными, снова медленно прошлась через городок мутантов. Поразительно, но 700 лет спустя он мало изменится. Всё будет точно также – те же убогие лачуги, те же несчастные отверженные люди. Да, именно люди, пусть и потерявшие свой человеческий облик. В этот момент Лилу вдруг осенила одна простая мысль: если Братство так заботится о мутантах, то значит, если им удастся хотя бы оттеснить Анклав из этого региона, в будущем мутанты могут получить шанс на лучшую жизнь, на нечто большее, чем бессмысленное существование в канализации Нового Нью-Йорка. Уже подходя к автомобилю, Лила обернулась, ещё раз взглянула на маленький городок и мысленно сказала: - «Простите, мама и папа, я не вернусь к вам. Фрай навсегда остался здесь, и я тоже останусь вместе с ним. Но я отомщу за него, и одновременно попытаюсь добиться для вас лучшей доли…» «Хаммер» Синички медленно полз через завалы. Помимо старейшины Лайонс, Лила смогла найти общий язык только с молодой послушницей и именно поэтому попросила Сару назначить Синичку своим ординарцем. За последний месяц мутантка проводила с послушницей всё свободное время: учила её особым хитростям рукопашного боя, объясняла разные ситуации, сложные для понимания молодой девушки. С одной стороны, это помогало Лиле не думать ни о прошлом, ни о будущем, а с другой, она испытывала какую-то необъяснимую привязанность к этой смешной, немного наивной, девчонке. Обе девушки всю дорогу молчали, думая каждая о своём, пока Лила наконец не спросила: - И давно Джимми в тебя влюблён? - Что, неужели так заметно? - Скажем так, был большой опыт в этой области. Смотрит он на тебя по-особенному. Напоминает мне этот взгляд кое-кого… Скажи, а как ты к нему относишься? - Не знаю. Он для меня хороший друг. Ну, наверное, лучший… После этой фразы у Лилы случилось самое настоящее дежавю. - У тебя есть кто-то другой? - Нет. Здесь со свободными мужчинами напряжёнка, как, впрочем, и со всем остальным, – Синичка смущённо улыбнулась. - И в чём тогда проблема? - Ну не знаю я. Мне кажется, мужчина должен быть сильным, смелым, воином наконец. А он… - А что он? Джимми хороший врач, он очень добрый, внимательный и заботливый. - Я знаю. Понимаете, Леди Лила, я и сама это вижу. Вот мы с ним недавно долго спорили: я говорила, что самое главное – это сила, типа у кого пушка больше, тот и прав, а он меня убеждал, что главное это добро. Говорил, что если бы самого жестокого бандита и убийцу с детства воспитывали с любовью и уважением, то он бы не вырос бандитом. Короче, мы так долго спорили, а в итоге он позвал меня с собой к мутантам. Ой, видели бы вы, какой он был счастливый, когда возился с их детишками, как заботливо лечил покалеченных мутантов, на которых смотреть-то страшно. - Не понимаю я тебя, Синичка. Раз ты им так восхищаешься, почему не хочешь ответить взаимностью? - Мне кажется, он незрелый, что ли? Вот, например, если на нас с ним бандиты нападут, ведь отбиваться только я буду. Он от страха спрячется куда-нибудь. Да и не время сейчас для всего этого. Мне ещё паладином стать надо. - Скажи мне, только честно, – тон Лилы стал очень серьёзным, а сама она вся будто сжалась и смотрела прямо перед собой, – тебе хорошо с ним? Когда он рядом, ты чувствуешь, будто тебе тепло и уютно? Синичка ненадолго задумалась, что-то вспоминая, но потом ответила: - Да, именно так я себя и чувствую. А что? - Послушай меня и хорошенько запомни то, что я тебе сейчас скажу. Далеко не всем везёт настолько, что они встречают человека, с которым действительно хорошо и комфортно. Я не говорю про страсть или типа того, это чувство гораздо глубже и не ослабевает со временем. Так вот, если тебе повезло, а это так и есть, ни в коем случае не упусти этого. И не теряй времени. Иначе будешь потом очень сильно жалеть. - Откуда вы всё это знаете? – Синичка поражённо смотрела на Лилу. - Когда-то я была на твоём месте. И точно также думала, как ты сейчас. - И что случилось? - Я упустила.