Легенда Пустоши

В период с 2100 – 2150 уцелевшим странам, Евросоюзу и России, ценой титанических усилий удаётся справиться с последствиями ядерного конфликта. На основе взаимовыгодного сотрудничества организуется эффективное производство пищи, медикаментов, машин и товаров широкого потребления. Жестокая система управления и режим чрезвычайного положения становятся более нецелесообразны, но реставрации демократии не происходит, поскольку действующая система управления оказывается более эффективной. Совместная система безопасности обоих стран выполняла, фактически, только полицейские функции, поскольку надобности в мощной армии и усиленной модернизации вооружения не было. Так продолжалось, пока на территории Аляски и Канады не были обнаружены выжившие во время апокалипсиса остатки вооружённых сил США, называющие себя Анклавом. В конце 22, начале 23 века между Анклавом и Россией устанавливаются дружеские отношения, в первую очередь благодаря близости милитаристских идеологий. Для восстановления городов и очистки территорий Анклава от радиоактивного загрязнения организуются поставки специального оборудования, обучение персонала. Тем не менее, развитие региона идёт крайне медленно: ощущается острая нехватка людей, но с этой проблемой ни Россия, ни Евросоюз не в состоянии помочь Анклаву – рождаемость после атомной войны так и осталась на очень низком уровне, а технологии клонирования ещё не достигли приемлемого уровня. Вторая половина 23 века характеризуется значительным прогрессом Анклава. С помощью России и Евросоюза под контролем Анклава, признанного правопреемником США, постепенно оказывается весь Североамериканский континент. Предвидя возможные конфликты в будущем, в России формируется несколько экспедиционных корпусов на основе авианесущих группировок кораблей, которые сопровождают транспортные суда, перевозящие гуманитарные грузы для восстанавливающихся США. Нередко ударные группы российских кораблей помогают солдатам Анклава «покорять» территории. А. Фокс «Эпоха постапокалипсиса» Издательство «Наследие». Новый Нью-Йорк Опубликовано 13. 03. 2677. - Да аккуратнее, чёрт тебя дери! Не поцарапай мне машину! – Синичка открыла дверь своего «Хаммера» и злобно посмотрела на водителя большого грузовика, с которым никак не могла разъехаться в узких воротах. - Да что там царапать-то? Груду металлолома? – водила откинул лобовой бронещит, подтянулся на своей пулеметной турели и смотрел на послушницу сверху вниз. – Дайте выехать спокойно. Вы уже заколебали под колёсами путаться! - Слыш, ты, а тебе давно по голове коленвалом не били? Культурный диалог начал перерастать в локальный конфликт, но до мордобоя так и не дорос, потому что леди Сара, ехавшая сразу за «Хаммером» Синички, вышла из машины и приказала послушнице пропустить грузовик. Затем она вернулась в свой внедорожник, села за руль и, обращаясь к Лиле, стоявшей за пулемётом, сказала: - Вот, что называется, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Синичка всё больше и больше на тебя начинает походить. - Я её этому не учила – мутантка сегодня с утра была не в настроении, и общение с ней приятным назвать мог только очень оптимистичный человек. - А этому и не надо учить. Она же молодая совсем, ты для неё авторитет, вот и копирует всё без разбора. Ты, это, поосторожнее с ней. Ещё, чего доброго, найдёт себе приключение на филейную часть корпуса. - Спасибо, учту. Грузовик, тем временем, наконец, прополз через ворота, скрепя изношенной подвеской, и покатился по разбитой дороге в своём направлении. Через свободные ворота обе машины Братства Стали заехали в небольшой городок местных жителей, построенный прямо на песчаном пляже. Убогие лачуги, сооружённые, в основном, из строительного мусора и декораций парка развлечений, который как раз был неподалёку, производили определённый, далеко не положительный, эффект на психику. В центре посёлка, возле импровизированной площади, служившей одновременно и стоянкой для всех местных автомобилей, располагалась ратуша, или, как местные называли это чудо постапокалиптической архитектуры, кремль – кривобокая конструкция, собранная из кусков колеса обозрения. Самым примечательным элементом этого строения были здоровенные неработающие часы, кое-как прилаженные в его самой верхней точке. «Хаммеры» выкатились на площадь и остановились на свободном месте. Лила не спешила покидать пулемётного гнезда, равнодушно осматривая городок через прицел пулемёта. Как недавно объясняла Сара, живут местные за счёт того, что ловят в заражённой воде мутировавшую рыбу, которая, хотя и фонит прилично, но, всё-таки, после специальной обработки, вполне съедобна. В подтверждение этого почти возле каждой лачуги можно было заметить разнообразные плавсредства, мелкие рыболовные сети и жуткого вида улов, развешанный на крючках. Местные жители лениво бродили между строениями, копались в своих машинах, совершенно не обращая внимания на гостей. Сара, Синичка и Тристан, ехавший в машине послушницы, уже выбрались из автомобилей, и мутантка поспешила присоединиться к ним. Тем временем Сара раздавала ценные указания: - Так, Лила и Тристан, остаётесь у машин. Место тут мирное, но, на всякий случай, оружие из рук не выпускайте, а мы с Синичкой пойдём к местному старосте. Это всё, скорее всего, надолго, так что не скучайте. – Старейшина Лайонс обернулась к послушнице – Возьми из моей машины ящик с антирадином, это для них лучший подарок. Когда Сара и Синичка ушли, Лила некоторое время оглядывалась по сторонам своим мутным глазом, потом облокотилась о внедорожник и, от нечего делать, стала проверять свой автомат. Тристан тем временем незаметно оказался около девушки, мило улыбнулся и произнёс: - Я смотрю, тебе с утра нездоровится? Очевидно, вчера было весело? - Даже если и так? – Лила злобно посмотрела на паладина – Имею полное моральное право. Надо же мне как-то расслабляться, особенно после общения с типами, вроде тебя. - Злая ты, Лила. Я, между прочим, помочь хотел. У меня с собой фляжка есть с настойкой. Будешь? - А, чёрт с тобой, давай. Голова раскалывается, сил нет. Тристан залез в машину и извлёк походную фляжку, которую тут же протянул Лиле. Мутантка сделала большой глоток и тут же замерла. Глаз мгновенно просветлел и очень сильно вылез из орбиты. Лицо залилось румянцем, потом побледнело, потом снова зарумянилось. Отдышавшись, девушка, наконец, смогла проговорить: - Фигасе… Это что ж такое? Тормозуха, что ли? - Близко. Это в «Затерянном» один умелец делает. Там химия всякая, грибочки весёлые, короче, лучше об этом не задумываться, но похмелье снимает почти мгновенно. - Предупреждать надо. – Лила отдала флягу обратно. – Я чуть с катушек не слетела. - Блин, вам не угодишь. Одно слово – девчонки. Могла бы хоть спасибо сказать. - Могла бы, но не скажу. Ты лучше бы объяснил толком, что это за дыра и что мы здесь забыли. - Это рыбацкий посёлок, как ты, наверное, догадалась. Называется «Брайтон», потому как расположен недалеко от полностью разрушенного района Брайтон Бич. Ничего интересного, из себя, не представляет. А торчим мы здесь потому, что именно тут предполагается провести переговоры с Анклавом. Об этом сейчас Сара и договаривается со старостой. - Так. Значит переговоры… - Лила задумалась. - А что, тебя это расстраивает? - К чему такие вопросы? - Да всё к тому же. Чует моё сердце, эти переговоры сорвутся как и все прежние и ситуация мало чем поменяется. Короче говоря, Лила, моё предложение всё ещё в силе… - в этот момент внимание паладина что-то отвлекло, и он быстро поменял тему. – Слушай, я тут отлучусь ненадолго. Надо одну знакомую проведать. Ты не против? - Ой, да сколько угодно, хоть двух знакомых. – Лила злорадно улыбнулась. – Недолго, говоришь? Тристан обиженно покачал головой и быстро скрылся между строений, оставив мутантку в обществе её автомата. В укромном месте за большой лачугой, где располагался единственный бар городка «Брайтон», стояли два человека. Высокий коротко стриженный мужчина в доспехах Братства Стали и девушка, практически полностью скрытая чёрным балахоном. Их приглушённый диалог никого не интересовал в этом богом забытом месте, и они могли позволить себе особо не шифроваться. - Ты меня понял? Или ещё раз повторить? – чёрная фигура придвинулась к паладину. - Да что тут непонятного? Всё сто раз уже обговорили. Меня другое волнует: как на счёт моих 30 серебренников? - Мелочная ты личность, Тристан. – Девушка немного расслабилась – Будут тебе и серебренники, и всё, что пожелаешь. Главное от плана не отступай. - Кстати о плане: девчонка эта одноглазая пока ещё не определилась. Сара, зараза, мозги ей запудрила своей философией. - Это твоя проблема. Скоро, я думаю, она поменяет своё мнение… Лила в который раз осмотрела свой автомат, прошлась вокруг внедорожников и снова села на мощный таранный бампер «Хаммера» Сары. Хотя чудесный напиток Тристана и прочистил ей мозг, общее настроение девушки оставляло желать лучшего. В последнее время она была с головой погружена в заботы: тренировала послушников, охотилась, ездила в патрули, и всё это только для того, чтобы у неё не осталось не сил, не желания думать о Фрае. Сейчас же на мутантку свалилось вынужденное бездействие и тяжёлые мысли сами по себе начали подниматься из глубин подсознания. Девушка поставила автомат на землю, сложила на него руки и голову. Невыносимо хотелось забыться и ни о чём не думать, но все попытки справиться с собой не давали результата. Внезапно Лила почувствовала, как кто-то легонько ударил её по доспехам сзади. Рефлекс сработал сам собой - мутантка резко вскочила с бампера, одновременно разворачиваясь и вскидывая автомат, но тут же остановилась. На бронещите капота «Хаммера» стояла маленькая темноволосая девочка, одетая в грязные лохмотья. Большие голубые глаза на чумазом личике светились любопытством. Нисколько не испугавшись, девчушка радостно пробормотала: - Тётя в железяках, а почему у тебя только один глазик? И такой большой? И волосы синие? Лила недоумённо посмотрела на ребёнка, потом неуверенно улыбнулась и сказала: - Малышка, ты откуда такая любознательная? Где твои мама и папа? - Их нету. Приходили злые дяди и тёти на страшных машинах, и они умерли. - О, Господи… А где же ты живёшь? – мутантка опустила автомат и подошла к девочке. - Здесь я живу. – Сказала малышка с видом того, что это была абсолютно очевидная вещь. – На площади я живу, иногда разные тёти и дяди меня к себе переночевать пускают. Вот. - А как тебя зовут? - Алесса, кажется. Я уже не помню. – Девочка устало опустилась на коленки и тяжело вздохнула. - Ты, наверное, голодная? Хочешь, я тебе что-нибудь дам? Девчушка тут же вскочила, радостно закивала головой и повисла на плечевом щите Лилы. Улыбнувшись, мутантка поставила на землю маленькую проказницу и достала из машины несколько пищевых пакетов. Увидев такое сокровище, Алесса буквально выхватила еду из её рук и начала быстро поглощать. В два счёта расправившись с подарком, радостная девчушка начала прыгать вокруг Лилы, весело смеяться и просить добавки. Когда Тристан, Сара и Синичка вернулись к автомобилям, Лила уже скормила ребёнку всё съедобное, что только было в обоих «Хаммерах», и привела её одежду в более-менее приличный вид. Старейшина Лайонс, видя эту идиллию, только покачала головой и сказала, что им пора возвращаться. - Ты ещё приедешь, тётя с глазиком? – Алесса сидела на руках мутантки и смотрела на неё грустным и одновременно упрашивающим взглядом, как это могут делать только маленькие дети. - Конечно, приеду. Через два дня. – Лила улыбнулась и аккуратно поправила девочке волосы. - И подарки привезёшь? - Обязательно. – Лила поставила ребёнка на землю и залезла в автомобиль. - Я буду ждать! Малышка забралась на чей-то ржавый седан и, держась за пулемёт, махала ручкой вслед удаляющимся внедорожникам. ----------------------------------- - Крыло 4, говорит диспетчерская «Вест Гейт». Приём. - Диспетчерская, говорит командир крыла 4, позывной «Смерч». Приём. - Смерч, доложите обстановку. Приём - Крыло 4 в составе шести боевых вертолётов «Чероки». Время вылета с базы 4:30 утра. Задание – уничтожение базы работорговцев в квадрате 2-4-68. Приём. - Изменение полётного задания. Код: Альфа 16 Чарли 350. Приём. - Код принят. Приём. - По новым данным разведки база расположена восточнее в квадрате 2-8-64. Передаю точные координаты. Приём. - Координаты приняты. Меняем Курс. Приём. - В районе цели возможна дислокация установок ПВО. Рекомендуется в визуальный контакт с целью не вступать, применять боезапас с большим радиусом поражения. Приём. - Информацию принял. Выполняю. Приём. - Конец связи. ----------------------------------- Старейшина Лайонс быстрым шагом вошла в один из ангаров Новой Цитадели, где был оборудован тренировочный зал. Когда глаза привыкли к полумраку, девушка огляделась и заметила в дальнем углу помещения цель своего визита: Лилу и её ординарца, Синичку. Подойдя поближе, Сара получила возможность лучше рассмотреть девушек и услышать часть их разговора. Послушница сидела на старом облезлом кресле перед крупным обломком зеркала с наспех приделанной тусклой лампой. На её шею, поверх доспехов, была накинута какая-то тряпка, а мутантка, с кривыми ножницами в руках, копалась в её волосах. - Ну вот, совсем другое дело. – Лила выпрямилась и критически осмотрела свою работу. – Получилось вполне сносное «карэ». Главное, не забывай поправлять, когда шлем носишь. - Вот это да! – Синичка вертела головой и никак не могла на себя насмотреться – Леди Лила, вы просто настоящая волшебница! Так необычно! - Ой, ну что ты, в самом деле. – Мутантка улыбнулась. – Не всё же время воевать, надо и о чём-то более приятном думать. К тому же, тебе очень идёт. В следующий раз я научу тебя пользоваться косметикой. - Чем? – Послушница искренне удивилась. - Проехали. - Та-ак. А что здесь, собственно, происходит? – Старейшина Лайонс вышла из тени и посмотрела на своих бравых воинов. Синичка резко встала и растерянно смотрела то на Сару, то на Лилу, которая совершенно спокойно скрестила руки на груди и ответила: - А ты сама-то, как думаешь? Сара ещё раз внимательно посмотрела на преобразившуюся послушницу и сказала: - Я бы, конечно, могла задвинуть вам лекцию, про то, что на войне нет места слабостям и всё в таком духе, но я, пожалуй, лучше задам тебе один вопрос, Лила. – Старейшина Лайонс в упор посмотрела на мутантку. – Сможешь меня тоже подстричь? Все разом рассмеялись. Некоторое время спустя, Лила ответила: - Да, конечно, в любое время. - Ладно, девчонки, а теперь серьёзно – Сара снова вернулась в своё рабочее состояние – Переговоры с Анклавом назначены на сегодня. От нас едет Тристан и ещё несколько человек. Я помню, Лила, что ты хотела снова съездить в Брайтон, и, к тому же, Тристан тебя рекомендовал. Так что собирайтесь, берите «Хаммер» и через полчаса чтобы стояли у ворот. Колонна из трёх «Хаммеров» Братства Стали медленно ползла среди руин одного из спальных районов Нью-Йорка. Когда-то, это было легендарное место, заселённое эмигрантами со всего мира. Эти невысокие дома и бесконечные запутанные улицы стали родным домом для тысяч и тысяч рабочих, интеллигентов, гангстеров, приехавших в город свободы за американской мечтой и славой, а нашедшие, в итоге, смерть и забвение. Неровная, накатанная дорога петляла между опор воздушных веток метрополитена, возвышающихся над руинами, словно памятники на кладбище. Лила стояла за пулемётом внедорожника Синички, замыкающего колонну, и о чём-то сосредоточенно думала. Путь был не близкий, и мутантка, наконец, решила поделиться своими мыслями с ординарцем: - Слушай, Синичка, я вот никак в толк не возьму, почему переговоры начались только сейчас? Насколько я поняла, Анклав в районе давно. - Да, уже около года. – Ответила послушница немного подумав – Вообще-то, попытки договориться начались почти сразу, только постоянно срывались. То мы что-нибудь учудим, то они. Но теперь, вроде бы, всё серьёзно. Надеюсь, нам повезёт больше, чем западному крылу Братства Стали. - А что с ним случилось? - Точно никто не знает. Некоторые говорят, что Александра всех вырезала поголовно, другие, что каким-то вирусом отравила. А я, когда ещё с матерью на грузовике ездила, другую версию слышала. Водилы рассказывали, что на западном побережье дела шли куда лучше, чем здесь. Один из городов бурно развивался и организовал целую страну: Новую калифорнийскую республику. Вместе с западным крылом Братства они подчинили всё побережье, но тут с юга пришли новые враги: рейдеры и работорговцы объединились в некое жутко агрессивное сообщество, которое называлось Легион. Вскоре НКР и Братство потеряли Неваду и часть Калифорнии. Вот в этот самый момент отчаяния и появляется Александра со своими до зубов вооружёнными солдатами. Она предложила простой выбор: либо вы капитулируете перед Анклавом, либо Легион вас на запчасти порвёт. НКР сразу согласилась, и войска Александры буквально за несколько дней показательно расправились с Легионом. После этого западное крыло Братства почти без боя капитулировало, а за ним сдались и все остальные города. - И в какую версию ты веришь? – задумчиво спросила Лила. - Чёрт знает чему верить. Хотя нет. Я верю Леди Саре. И если она считает, что надо договариваться, значит надо договариваться. - Разумно. Обе девушки о чём-то задумались и всю оставшуюся дорогу молчали. Постепенно руины закончились, и дорога пошла через песочный пляж. Брайтон уже показался из-за пригорка, но тут рыцари начали замечать что-то неладное: городок был не таким, как в прошлый раз. Вокруг стен никто не ходил, ворота были распахнуты настежь, а всю прилегающую территорию покрывало что-то похожее на мутный белый пепел. Когда все три машины въехали в город, страшная догадка подтвердилась… - Алесса! Алесса! – Лила спрыгнула с машины и побежала по площади, но вскоре замерла на месте. Синичка выбралась из-за руля и последовала за своей наставницей, огибая оплавленные остовы автомобилей и лежащие на земле тела. - Леди Лила! Да что же это такое творится? – молодая послушница проследила взгляд мутантки и осеклась. Возле опалённой ратуши, прямо на усыпанной белым пеплом земле, лежала маленькая темноволосая девочка… - Да очнись ты! Быстро, уходим! Вертолёты Анклава приближаются. – Тристан резко встряхнул Лилу, силясь привести её в чувство. – Синичка! Тащи её в машину. Не хватало ещё, чтобы нас тут накрыли. Мутантка, наконец, немного отошла от шока, и вместе с послушницей побежала к их «Хаммеру». Первые две машины уже успели выехать из города, но Тристан остался ждать девушек. Синичка запрыгнула за руль, паладин встал к пулемёту, а Лила села на пассажирское кресло и стала безучастно смотреть прямо перед собой. Постепенно способность адекватно оценивать ситуацию вернулась к девушке, и она стала вслушиваться в диалог Тристана и послушницы: - …Чем-то серьёзным били. Вакуумными бомбами или напалмом. - Нет, напалм бы всё выжег – паладин выругался. - Кто это сделал? Может рейдеры? - Откуда у рейдеров такое оружие и авиация? Анклав, больше некому. Нас хотели поджарить. Твари подлые. Ведь говорил же Саре, что ничем хорошим это не кончится. Мутантка окончательно пришла в себя, повернулась к паладину и грубым, абсолютно холодным голосом спросила: - Тристан, твоё предложение ещё в силе? ----------------------------------- - Это всё кроме как epic fail никак не назовёшь. – Внешне спокойная Александра на самом деле буквально закипала от злости. – Какого чёрта там произошло? Рэйчел, ты отвечала за переговоры. Как такое могло получиться? - Всё шло по плану. Только когда мы прилетели в Брайтон, там уже никого не было. Вообще никого. – Полковник Грин смотрела себе под ноги. – Я лично проверила все полётные задания за последнюю неделю. У четвёртого ударного крыла задание не совпадает с отчётом. Командир и все пилоты в один голос утверждают, что было изменение задания в полёте. Данные с их бортовых компьютеров это подтверждают. - И какой из всего этого вывод? – Генерал Смит грозно посмотрела на своего заместителя. - У нас предатель. Притом это кто-то из офицеров. Но, я так полагаю, вы уже давно пришли к такому выводу? - Естественно. Просто так полётное задание ни поменяешь. Тут нужен высший уровень допуска. – Александра встала из своего кресла и прошлась по кабинету. – Год работы с местными, переговоры с Братством, куча потраченных средств и убитых нервов, и всё это впустую. Чего этот предатель добивается? Если это кто-то из наших офицеров, то он должен отлично знать, что своих целей я добьюсь в любом случае. - Может, на это и расчёт? – Рэйчел задумчиво посмотрела на своего командира. - В смысле? - Заставить нас пойти на крайние меры. Уничтожить Цитадель. - Вы на что намекаете? Вернее, на кого? - На единственного нашего офицера, у которого есть личные счёты с Братством. На лейтенанта Келли Вонг. - У вас есть доказательства? - Нет, только догадки. Но, тем не менее… - Келли на это неспособна. Я прекрасно знаю её. - Перестраховаться бы, в любом случае, не помешало. - Хорошо. Установите за ней наблюдение и ужесточите режим на базе. Пусть контрразведка шерстит всё по десять раз. Таких промахов больше допускать нельзя. – Генерал снова села в своё кресло. – Надо попытаться исправить то, что ещё можно. Времени совсем мало. - Ещё приказания будут? – Полковник Грин собралась покинуть помещение. - Будут. – Александра тяжело вздохнула. – Параллельно начинайте готовить операцию «Цитадель». ----------------------------------- Запустив руки глубоко в свои фиолетовые волосы, Лила сидела на подножке грузовика в гараже Цитадели. Её силовая броня слегка отсвечивала в тусклом свете лампочек, и старейшине Лайонс не составила труда найти её. Сара не спеша подошла к мутанке, протянула ей бутылку с мутной жидкостью, после чего села рядом и некоторое время просто молчала, пока, наконец, не решилась заговорить: - Как ты? Держишься? - Я в порядке, старейшина. Не надо проявлять ко мне повышенное внимание. – Лила выдохнула и сделала большой глоток. - А это не внимание. Это дружеская забота. Я же вижу, что вся эта история выбила тебя из колеи. - Скажи, Сара, почему ты им поверила? Неужели до этого не было понятно, что с Анклавом нельзя договариваться. – В голосе мутантки не было ни одной эмоции. - Ты не понимаешь всего, что здесь творится. – Старейшина Лайонс посмотрела на собеседницу. – Честно говоря, я и сама теперь мало что понимаю. Лила смотрела прямо перед собой и молчала, и Сара, отхлебнув самогона, продолжила: - Они год угробили на то, чтобы местные им поверили. С нами договориться пытаются, хотя уже давно могли бы на штурм пойти. Не могу я поверить, что Александра всем этим рискнула только ради того, чтобы уничтожить три наших джипа. Тут что-то не то. Мутантка допила свой самогон, поставила бутылку на пол, и тихим задумчивым голосом проговорила: - Может быть и так, а может, и нет. Кто знает… - Я тебя понимаю, Лила. – Сара задумалась. – Только, пожалуйста, не делай ничего необдуманного. С этими словами старейшина Лайонс встала с подножки грузовика и быстрым шагом покинула гараж. Лила всё также сидела и смотрела куда-то в пустоту, не отреагировав даже тогда, когда с другой стороны большого ангара к ней подошёл высокий мужчина в силовой броне: - С Сарой говорила? Надеюсь, ты не передумала? - Нет, Тристан, я с вами. Когда? - Послезавтра. Действуем по плану. Будет три машины по два бойца в каждой. - Кто с нами пойдёт? - Крос, Ганни и ещё пара надёжных ребят. Лила подняла голову, посмотрела своим единственным глазом на паладина и ответила: - Надеюсь, дело того стоит. А теперь оставь меня… Синичка сонными глазами смотрела на своего наставника и с большим трудом помогала её надеть доспехи. Когда большая часть этой нелёгкой операции была закончена, послушница, наконец, решилась спросить: - Скажите, Леди Лила, а куда это вы собрались в такую рань? Ещё же не расцвело даже. - На охоту. – Мутантка поправила грудной щит брони. – Тристан говорит, что это самое оптимальное время. - Простите, но мне кажется, что это не совсем правда… - молодая девушка замялась. - А я всё гадаю, спросишь ты, или не спросишь. –Лила повернулась и в упор посмотрела на своего ординарца. - Вот тебе совет, на будущее: когда за кем-то следишь, не приближайся к нему, или, хотя бы, броню снимай. Что ты знаешь? - Что сэр Тристан организовал что-то типа диверсионной группы, и вы туда входите. – Смуглое лицо Синички залилось румянцем. – Простите, леди Лила, но я беспокоилась о Вас. Последнее время особенно. - Спасибо, конечно, но я о себе как-нибудь сама позабочусь.- Лила продолжила надевать доспехи. – Проболтаться только не вздумай. - Нет, что вы. Я только хотела… Вообщем, я хочу с вами… Мутантка резко развернулась и схватила послушницу за плечи: - Нет! Туда я тебя ни за что не пущу, даже не думай! – в её глазу читалась целая гамма сильных чувств, одним из которых был страх. - Но почему? Вы же знаете, я отличный водитель и хороший воин. Я бы могла помочь. - Послушай, детка. – Лила впервые так назвала своего ординарца. – Только пойми меня правильно. Я прекрасно знаю, на что ты способна, но там будут не тупые рейдеры или работорговцы. Мы идём сражаться с Анклавом, а у них хорошо обученные и до зубов вооружённые солдаты. Я и сама в себе не уверена. Поэтому я и не могу взять тебя с собой. – Мутантка глубоко вздохнула и отпустила плечи послушницы. – Ладно, поговорим ещё, когда я вернусь. - Обещаете, что вернётесь? – Синичка как-то совсем по-детски посмотрела на своего наставника, но от этого взгляда Лиле стало не по себе. - Обещаю. Куда же я от тебя денусь. Мутантка наигранно улыбнулась и вышла из спальных помещений. Когда её шаги затихли в стенах казармы Цитадели, Синичка села на кровать и о чём-то глубоко задумалась. Она не могла отделаться от плохого предчувствия, а осознание того, что она никак не сможет повлиять на ситуацию, вгоняло молодую послушницу в депрессию и заставляло ещё больше переживать за действительно близкого ей человека. ----------------------------------- - Вот! Смотри, какая прелесть! – Лейтенант Вонг указала на экран, где высветилось изображение каких-то биологических образцов. Фрай уже сто раз пожалел, что попросил Келли рассказать о её работе. Сегодня он дежурил по лаборатории, что предполагало смертельную скуку, но теперь, после просмотра огромного количества тошнотворных картинок, которыми лейтенант так искренне восхищалась, он решил, что умереть со скуки было бы гораздо гуманнее. Келли тем временем нашла ещё что-то более жуткое и тут же продемонстрировала Фраю: - А это как раз то, чем мы сейчас занимаемся. Видишь вот эти чёрные вкрапления в клетках? Это и есть вирус ВРЭ. - И что он делает? – в голосе бывшего курьера появился намёк на заинтересованность. - Да в том то и дело, что ничего. У заражённых, тех кто не мутировал, он просто сидит в клетках и всё. Даже наоборот – мы установили, что он как бы становится частью иммунной системы. Именно поэтому заражённые очень редко болеют. Но когда происходит э… зачатие ребёнка, в 80% случаев этот вирус активируется, и плод с первых минут жизни начинает мутировать. Хочешь, покажу, что в итоге рождается? - Нет! Спасибо, с меня хватит. – Фрай поморщился. – И кто только мог выдумать такое? - Ничего ты не понимаешь. Открытие вируса ВРЭ было величайшим достижением. – Келли высокомерно посмотрела на собеседника. – Его просто до ума не успели довести. Изначально он задумывался как медицинский препарат. Однако начальство корпорации «Амбрелла» решило подзаработать на военном применении. Вот до чего же люди были жадные до войны? - Ну я не знаю… - Фрай задумался - Мне кажется, играть с вирусами всё-таки не стоило… Келли прошлась по лаборатории, размяла плечи, и снова подошла к Фраю. Легонько стукнув по грудному щиту его брони, девушка продолжила: - Вот тебе живой пример: медицинская автоматика твоих доспехов в нужный момент впрыскивает в организм стимуляторы. Так вот, в эти самые стимуляторы входит смесь из десятков различных вирусов: реаниматоры, стабилизаторы, антисептики и так далее. Та же самая «Амбрелла» в своё время разработала их для упрощения полевой медицины. Все эти вирусы базировались на их самом первом серьезном открытии – Т-вирусе. С ним, кстати, тоже поначалу проблемы были. «Амбрелла» тогда целый исследовательский комплекс потеряла. Фрай ещё глубже задумался, и некоторое время просто смотрел в никуда. Лейтенант Вонг, тем временем, посмотрела на большие часы, висящие над входом в лабораторию, и, мило улыбнувшись, сказала: - Твоё дежурство окончено, рыжий. Свободен. Не забудь – завтра с утра вылет на руины. - Куда летим-то – Фрай собрался бежать на ужин. - Летим искать один из офисов «Амбреллы». По нашим данным там должны быть документы по ВРЭ. А находился он в районе «Гринвич-Виллидж». - Отделение, стройся! – Сержант Симпсон сурово посмотрел на своих солдат. Когда весь личный состав отделения охраны выстроился в ряд, он продолжил: - Сегодня у нас вылет в зону с высоким уровнем радиации. Всем перед завтраком пройти медосмотр и получить противорадиационные таблетки. После завтрака, в оружейной, получите специальную силовую броню «Тесла» с электрической защитой. Разойдись. Сержант проводил взглядом своё отделение, поспешно отбывающее в медотсек, и глубоко задумался. Это простое, не первый взгляд, задание, почему-то казалось ему опасным. Так и не найдя объяснения своим страхам, Николас последовал за своими солдатами. Фрай, Эрик и Кайл шли по базе в направлении столовой. Из-за задержки в медотсеке они серьёзно опаздывали на завтрак, что не могло не напрягать: - Мужики, шевелите булками! Мы так только к ужину успеем! – Рядовой Хартман нервничал больше всех. - Ничего, тебе поголодать полезно, а то скоро в вертолёт не поместишься. – Кайл ехидно улыбнулся. - Да чтоб тебя! Я сто раз говорил – у меня кость широкая. Кончай меня прикалывать. - Мужики, хорош собачиться. – Фрай изобразил суровость – Мы тут всё-таки не на отдыхе. В этот момент рядом проезжал грузовик медицинской службы, за рулём которого сидела знакомая Фрая. Не долго думая, бывший курьер запрыгнул на подножку машины: - Привет, мисс Кити! - О! Здорова, рыжий! – Девушка искренне улыбнулась. – Какими судьбами? - Подбрось нас с ребятами до столовой, а то помрём голодной смертью. - Да без проблем, я как раз туда еду. Запрыгивайте. Солдаты забрались в тентованный кузов грузовика и кое-как разместились между множества коробок и ящиков, хаотично разбросанных по полу. Фрай решил пройти подальше и с удивлением обнаружил сидящего у дальней стенки Уилкэта. - Опа! Привет! А ты что здесь делаешь? - Видимо, то же самое, что и ты – опаздываю в столовую. Наш сержант, зараза, влепил мне наряд за криво убранную койку. - Бывает. А мы сегодня на руины летим. Какую-то лабораторию искать. - Вот как? Надеюсь, к вечеру вернётесь? - Ну, вообще должны, а что? - Да ничего особенного, у меня сегодня день рождения. - Ух ты! Поздравляю! - Погоди, это ещё не всё – я у девчонок из медслужбы литр спирта выжал, пару ребят хотел пригласить, ну и тебя естественно. Ты вообще как, алкоголь употребляешь? - Само собой, употребляю. - Вот и отлично. Короче говоря, сегодня вечером намечается тусовка. - Ни за что не пропущу это знаменательное событие. – Фрай широко улыбнулся. - Вот что ещё. – Уилкэт стал гораздо серьёзнее. – Ты там, на пустошах, поосторожнее. Недавно заварушка какая-то была в Брайтоне, вроде как Братство Стали немного потрепало. Короче, если увидишь серую силовую броню – стреляй без предупреждения. Потом разберёшься. ----------------------------------- - Лила, иди сюда. – Тристан помахал рукой из окна небольшого пикапа, стоящего возле задних ворот Цитадели. Как он и говорил, машин было три: кроме пикапа возле стены стояли ещё два лёгких внедорожника с пулемётными гнёздами. Экипажи уже сидели в своих машинах. Лила сразу узнала здоровенную фигуру паладина Ганни и его темнокожую напарницу, паладина Кросс. Двух других рыцарей она тоже часто видела на тренировках, так что за команду можно было особо не беспокоиться. Мутантка резво запрыгнула в гнездо пикапа и вскоре вся процессия выехала за ворота Цитадели. Однообразный серый пейзаж, мелькающий в прицеле пулемёта, абсолютно не способствовал повышению настроения, и, чтобы как-то отвлечься, Лила ещё раз внимательно осмотрела машину, на которой ехала. Пикап был довольно нетипичным: подвеска задрана не сильно, кузов приплюснут и основательно забронирован, а вместо обычного таранного бампера была установлена мощная конструкция, чем-то напоминавшая паровозный отвал, украшенный стальными шипами. - Что, впечатляющая машинка? – Тристан проследил взгляд мутантки. - Ага. Необычная немного. Мы будем кого-то на таран брать? - Можно и так сказать. Помнишь, Лила, я тебе рассказывал, что рейдеры часто будто появляются из ниоткуда, а потом так же загадочно исчезают? - Было что-то такое, а при чём это тут? - На самом деле они такие неуловимые потому, что используют заброшенные ветки метрополитена. Нью-Йорк, как ты помнишь, не бомбили, так что большинство подземных коммуникаций уцелело. Довольно быстро их освоили рейдеры. Оборудовали съезды, чтобы можно было быстро попадать в туннели прямо на автомобилях, на станциях устроили ремонтные мастерские и жилые помещения. Мы иногда устраиваем на них налёты, но они там капитально окопались. Вот там мы и проедем. - То есть мы поедем через укреплённые позиции рейдеров? Тристан, ты в своём уме? Они же нас на запчасти порвут! – Мутантка недоумённо посмотрела на паладина. - Немного не совсем. Видишь ли, в этом районе все выходы из метрополитена были подорваны, думаю, понятно почему. Есть только один секретный проход, недалеко от руин Крайслер Билдинг. От этого прохода ветка идёт как раз к нашей цели. Нужно будет пробиться только через один слабый блок пост рейдеров по дороге. - Слабый, говоришь. Ну-ну. – Лила отвернулась и больше не проронила ни слова. Тем временем колонна свернула с накатанной дороги и, перевалившись через руины древнего небоскрёба, въехала в неприметный, умело замаскированный туннель. Пикап набрал приличную скорость, несмотря на огромное количество переломанных шпал и рельсов, лежащих на земле. Лила надела свой боевой шлем, в светофильтр которого механики Цитадели ловко вмонтировали прибор ночного видения. Родной «Калашников» болтался на спине, а правую руку украшал её силовой кастет. Мутантка всем свои существом чувствовала приближение нелёгкой схватки и, подчиняясь охотничьим инстинктам, постепенно входила в некое изменённое состояние сознания, которое с большой натяжкой можно было назвать азартом. Внезапно впереди вместо привычных уже безлюдных разрушенных станций показался неяркий свет и силуэты вооружённых людей. Дорога была перекрыта примитивными оборонительными сооружениями: мешками с песком и «ежами» с заострёнными «иглами». Увидев это, Тристан только увеличил скорость, крикнув при этом Лиле: - Как прорвёмся, пальни пару раз в потолок. Не успела мутантка опомниться, как таранное устройство пикапа буквально разметало все укрепления рейдеров вместе со всеми, кто там был. Песок из разорванных мешков создал импровизированную завесу и, судя по тому, что так никто и не начал отстреливаться, помешал оставшимся в живых бандитам адекватно отреагировать на ситуацию. Следуя совету Тристана, Лила выпустила несколько очередей по потолку станции, засыпав сбитых с толку рейдеров старой штукатуркой. Уже через мгновение колонна пролетела через оккупированную станцию и снова скрылась в темноте туннелей метрополитена. Путь до цели был свободен. - Тристан, а ты не боишься, что они за нами погонятся? Я видела несколько машин на станции. – Лила внимательно всматривалась в сторону удаляющейся станции. - Нет. Вот чем-чем, а излишним героизмом рейдеры точно не страдают. – Паладин поправил переговорное устройство. – Так, ребята, мы въезжаем в зону с высоким уровнем радиации. Всем принять таблетки и активировать маскировочное устройство доспехов. Тебе, Лила, я таблетки не давал: их у нас мало. - Спасибо за заботу. – Мутантка поморщилась. - А разве наша маскировка сработает против сканеров Анклава? - В обычных условиях – нет. Но в зонах с высокой радиацией их хитроумные электронные приборы не работают, только обычные тепловые сканеры. Вот их то мы и обманем - Я смотрю, подготовился ты основательно. - Само собой. Кстати, вот мы и на месте. Автомобили остановились возле заброшенной, частично обрушившейся станции. Противоположный тоннель был полностью разрушен, что автоматически делало эту станцию конечной. Машины развернулись в несколько приёмов, чтобы упростить отход, и диверсанты начали выгружаться. Как оказалось, все, кроме Лилы, были вооружены не только автоматами, но и снайперскими винтовками, как обычными, так и гауссовыми, и большими связками осколочных гранат. На вопрос мутантки Тристан что-то промычал про ближний бой, так ничего конкретно и не объяснив. Когда приготовления были окончены, вся команда двинулась вверх по разбитым лестницам и заваленным коридорам. Под ногами часто что-то хрустело, свисающие с потолка оборванные провода цеплялись за доспехи. Вскоре завалы кончились, и рыцарей встретил заброшенный вестибюль станции «Гринвич-Виллидж». Браслет на руке Лилы показывал сильное радиационное заражение, серая пыль плотным слоем покрывала то, что когда-то было пропускными турникетами, скамейками, ларьками. Тристан вывел группу из здания и, сориентировавшись, повёл к руинам близлежащего большого жилого дома. Весь район представлял собой сплошное месиво из бетона, ржавой стали и битого стекла. Когда-то здесь очень близко друг к другу стояло множество невысоких жилых домов. Тесные улочки, заполненные вечно куда-то спешащими горожанами, маленькие скверы, уютные кафе и рестораны теперь превратились в жуткие развалины, заражённые радиацией. Из-за завалов здесь было очень сложно ходить пешком, не то, что ездить на автомобилях. Никаких живых существ здесь давно не было, и лишь старые, выцветшие рекламы, чудом уцелевшие на стенах, всё так же приглашали посетить давно уже не существующие заведения. Дом, в который Тристан привёл свою команду, был полностью разрушен и превратился в некое подобие гигантского укреплённого пункта, где можно было легко спрятать всю группу, и откуда было очень удобно вести огонь по прилегающей местности. В зоне обстрела находилась узкая, хорошо сохранившаяся улица, уставленная остовами автомобилей, и два здания, у одного из которых уцелел первый этаж, а у второго – целый угол высотой в три этажа. Паладин Тристан расставил всю команду по огневым точкам, а, когда очередь дошла до Лилы, указал ей на возвышающийся угол здания и пояснил: - Ты будешь сидеть вон там. На третьем этаже есть небольшая площадка, лестница уцелела. По моим данным, Анклав прилетит сюда сегодня, будут что-то искать. Наверняка их командир пошлёт на высотку солдата с тяжёлой пушкой. Вот его ты и должна будешь тихо обезвредить. Дальше действуем по обстановке. - Так, а теперь поясни-ка кое-что. – Мутантка недовольно поморщилась. – С чего ты взял, что они сюда прилетят? И на кого мы устраиваем засаду? - Ну, понимаешь. – Паладин замялся. – У меня свои источники. И они меня ещё не разу не подводили. А что касается засады - мы атакуем самое ценное, что есть у Анклава – их учёных. ----------------------------------- - Внимание, мы входим в зону с высокой радиацией, всему личному составу активировать защитные системы «Тесла»-брони. – голос в интеркоме вывел Фрая из состояния задумчивости, в котором он находился с самого вылета с базы. Отделение охраны в «Тесла»-броне и учёные в специальных защитных костюмах сидели вдоль бортов грузового вертолёта. Два огромных винта со свистом резали заражённый воздух, продвигая мощную машину к цели операции. Справа и слева летели два боевых вертолёта прикрытия. Уже привычное состояние, знакомое, наверное, каждому солдату, заставило Филиппа сосредоточится на предстоящей операции и отрубить все лишние мысли и эмоции. Он включил защиту доспехов и ещё раз проверил боезапас своего гатлинг-лазера. Вспоминая недавний бой с работорговцами и наставления Уилкэта, Фрай вдруг с удивлением обнаружил, что не видит в этом ничего плохого. - «Ну вот. Наверное, теперь я действительно стал солдатом. Интересная, всё-таки, штука - жизнь. А и чёрт с ним. Как говорится, делай, что должен и будь, что будет» Тяжёлая машина накренилась на нос, гася скорость, и начала снижаться. Вертолёты прикрытия кружили над районом, проверяя возможные угрозы. Отделение охраны начало готовиться к десантированию. Сержант Симпсон поднялся в кабину пилотов и долго изучал показания приборов. Вернувшись, он подошёл к Келли: - Госпожа лейтенант, к высадке всё готово. Как только мы полностью возьмём периметр под контроль, вы сможете разгрузиться и приступить к работе. - Ой, да что здесь под контроль брать? Только время потеряем. - Келли поморщилась. – По данным разведки здесь давно нет ни единой живой души. - Простите, но из-за радиации почти все наши сканирующие устройства не работают. В такой ситуации я не могу гарантировать вашу безопасность. - Хорошо. – В голосе лейтенанта Вонг чувствовалось раздражение. – Что-то ты больно подозрительным стал, Ник? - Я всего лишь выполняю свою работу. – С этими словами Симпсон развернулся и громко скомандовал: - Отделение, приготовиться к десантированию. Выполняем зачистку территории. Полная боевая готовность. Сбросив шесть солдат в искрящейся «Тесла»-броне на более-менее ровную площадку среди бесконечных радиоактивных руин, тяжёлый грузовой вертолёт снова поднялся на приличную высоту. Машины сопровождения продолжали кружить над местом высадки, обеспечивая прикрытие с воздуха. Солдаты растянулись в длинную шеренгу и медленно пошли вдоль по неплохо сохранившейся улице, обходя редкие завалы и остовы автомобилей. Фрай и Эрик шли на флангах, активировав свои гатлинг-лазеры. Ближе к центру шеренги, немного позади остальных, шёл сержант Симпсон, напряжённо осматривая всю окружающую местность. Впереди сержанта, сжимая портативный сканер, рывками передвигался рядовой Маккормик. Ничего подозрительного на местности обнаружено не было, и сержант немного расслабился. Поход продолжался уже достаточно долго, и он решил поинтересоваться: - Кенни, посмотри по навигатору, далеко ещё? - Да, вообще то, мы уже пришли… - Странно. – Николас огляделся. Вокруг всё также лежали руины жилых домов и покорёженные машины. – Что-то не похоже, чтобы здесь был офис фармацевтической компании. Внимание сержанта сразу же привлекли две точки: угол разрушенного здания и чудом уцелевший первый этаж соседнего дома, где когда-то располагалось кафе или закусочная. Взглянув на своё отделение, он отдал приказ: - Фрай, попытайся занять высотку. По возможности обеспечь прикрытие огнём. Остальные – обследовать здание. Судя по всему, это и есть наша цель. Филипп, громыхая доспехами, убежал к возвышающемуся, словно чёрная скала, углу здания, Эрик и Стэн остались на улице, а сержант, Кенни и Кайл вошли в кафе. Осколки разбитых витрин вперемешку с песком и пылью плотным слоем покрывали пол. Столики и стулья лежали переломанные, но барная стойка, как ни странно, уцелела. На полке за стойкой можно было заметить несколько непочатых бутылок виски, а слева располагался большой оранжевый диван, потрескавшийся от времени. На диване и нескольких креслах, стоящих полукругом, остались лежать шесть скелетов посетителей. На низком столике в центре этого полукруга стояли несколько чудом уцелевших больших кофейных кружек. - Чёрт знает что! – Сержант выругался. – Какого… здесь понадобилось нашим учёным? Кенни, проверь ещё раз, это то самое место? - Судя по навигатору – да. – Кенни напряжённо копался в устройстве. – Здесь должно быть большое офисное здание. Николас задумался. Одна мысль, усиленная недобрым предчувствием, не давала ему покоя. Решив довериться инстинктам, он скомандовал: - Всем, быстро в здание! Занять оборону! И будто в подтверждение его слов в эфире послышался крик рядового Фрая: - ЗАСАДА! И свист гатлинг-лазера. После боя с работорговцами Фраю постоянно поручали подобные задания. Вот и на этот раз он не особо удивился тому, что на высотку сержант послал именно его. Преодолев по частично уцелевшей лестнице пару пролётов, он вышел на небольшую ровную площадку, когда-то бывшую гостиной комнатой угловой квартиры. Огнём с этой позиции можно было покрыть весь требуемый сектор, так что Фрай смело двинулся к окнам. Спас его рефлекс, выработанный за время тренировок с Лилой. Там он обычно выполнял роль груши, но со временем научился практически идеально уворачиваться и уклоняться от её самых хитрых ударов. Вот и на этот раз рефлекс сработал замечательно: как только Фрай боковым зрением заметил приближающийся кулак в силовой перчатке, тело само резко ушло назад и вниз. ----------------------------------- Этого мутантка никак не ожидала. Солдат Анклава, которого она посчитала лёгкой добычей, неожиданно резво уклонился от удара, и вся её дикая и злая энергия, усиленная силовым кастетом, ушла в никуда. Лила была настолько уверенна в своей быстрой победе, что не предусмотрела плана «Б» и не сняла автомат со спины. Поэтому, когда её молниеносная атака провалилась, она оказалась прямо перед солдатом практически безоружной. Терять времени анклавовец не стал: быстро разорвал расстояние и вскинул свой здоровенный гатлинг-лазер. Спасаясь от потоков лазерных лучей, Лила резво запрыгнула за тонкую, частично разрушенную стену, выхватила свой автомат и прислушалась. Девушка не видела, но чувствовала всей своей сущностью, что за стеной стоит сильный и очень опасный враг и точно так же, как и она сейчас, прислушивается, сжимая свою пушку. ----------------------------------- Фрай резко отступил назад, вскинул свой гатлинг-лазер, и открыл ураганный огонь по атаковавшему его противнику. Серая фигура рванулась в сторону и быстро скрылась за стеной, но бывший курьер успел рассмотреть на серых силовых доспехах символику Братства Стали. - Я атакован рыцарем Братства Стали. Повторяю: я атакован рыцарем Братства Стали. Попробую уничтожить гада. Фрай встал напротив стены, где скрывался противник и прислушался. Единственным шансом спастись для рыцаря был рывок к лестнице. Двумя пролётами ниже можно было скрыться под завалами и беспрепятственно уйти. Понимая это, Фрай занял наиболее выгодную позицию и уже приготовился стрелять, когда, вскинув автомат, из-за стены боком выбежал противник и открыл по нему огонь из автомата. Реакция не подвела и на этот раз: ответные потоки лазерных лучей не заставили себя ждать. Практически в упор расстреливая друг друга, оба воина быстро продвигались к лестнице. Силовая броня выдерживала множественные попадания, но рыцарь братства был в худшем положении: лазерные лучи буквально плавили его доспехи, разрывали короба и сжигали приводы. Ему ещё повезло, что Фрай так и не смог как следует прицелиться и попасть в голову, которая была защищена только стандартным армейским шлемом со сплошным светофильтром. ----------------------------------- Лила выругалась про себя и резко спрыгнула на лестницу. Солдат последовал за ней, постоянно поливая очередями из своей пушки. Вяло отстреливаясь, девушка буквально скатилась на два пролёта вниз и под шквальным огнём побежала к завалу. Анклавовец стоял в разрушенном проёме стены и упорно поливал убегавшую очередями. Потеряв несколько щитков и пластин доспехов, Лила, наконец, достигла позиций своей группы и спрыгнула в импровизированное укрепление. ----------------------------------- - Твою ж мать! Ушёл, тварь! – Фрай грязно выругался. - Филипп! Быстро, вали оттуда! Беги к кафе. Мы тебя прикроем. – Прокричал в интерком Сержант Симпсон. В это время на улице уже завязалась неслабая перестрелка. Свист гатлинг-лазера и характерные «плевки» плазменных винтовок чередовались с очередями автоматов и визгом винтовок гаусса. Фрай быстро спустился ещё на два пролёта и, что есть сил, побежал к кафе, откуда отстреливались солдаты его отделения. Сделал он это как раз во время, потому что через секунду высотка была полностью уничтожена гранатомётным залпом. По дороге он успел поймать несколько серьёзных попаданий, но доспехи выдержали, а медицинская автоматика сработала исправно. Буквально влетев в помещение, бывший курьер откатился влево и прижался к стене. Все его сослуживцы были живы, но находились они с другой стороны от двери, также прижимаясь к стенам и беспорядочно отстреливаясь в ответ на прицельные залпы рыцарей. Почти сразу после начала перестрелки в небо взвилось множество языков дымовой завесы. Оба вертолёта сопровождения, подлетев к месту сражения, фактически, оказались бесполезны. Системы прицеливания не работали, а плотный «зонт» дымовой завесы не позволял разглядеть позиции врагов. - Да что за чертовщина! – Лейтенант Вонг влетела в кабину пилотов грузового вертолёта. – Почему нет поддержки с воздуха? - Я не могу взять цель. Есть опасность накрыть своих. – Хладнокровно ответил пилот боевого вертолёта. - Твою ж мать! – Келли побелела от злости. – Свяжитесь с базой, запросите поддержку. Пусть высылают спецназ. Быстро! Девушка переключила связь на отделение охраны: - Держитесь, ребята! Я вас оттуда вытащу. Очередной взрыв гранаты осыпал осколками разрушенное кафе, ставшее укрытием для шести солдат. Сержант Симпсон поднял над головой свою винтовку и вслепую выпустил несколько сгустков плазмы в стону врагов. Всё его отделение прижималось к наиболее толстым стенам, стараясь укрыться от снайперов и осколков. Почти все солдаты получили по нескольку ранений, но пока ещё держались. Хуже всего было рядовому Фраю, который буквально вжался в боковую стену и не мог даже пошевелиться, чтобы не подставиться под пули. Бой складывался явно не в пользу солдат Анклава. Вертолёты бестолково кружились где-то над головой, взрывы всё больше и больше разрушали ненадёжное укрытие. Лейтенант постоянно выходила на связь и приказывала держаться, говорила, что помощь уже рядом, надо только дождаться. Новым взрывом разнесло то, что раньше было дверным проёмом. Осколки накрыли Стена и Кайла, временно лишив их боеспособности. Под прикрытием гатлинг-лазеров, Кенни умудрился переползти к раненым и оказать помощь. Боекомплекты были на исходе. Броня у всех поголовно сильно повреждена, но ещё держалась. Взглянув на своих солдат, Николас вызвал лейтенанта: - У нас тут горячо совсем. У всех ранения. Госпожа лейтенант, если помощи не будет в ближайшие минут десять, можно заказывать цинковую упаковку. - Отставить цинк, – в голосе Келли чувствовалось облегчение – Встречайте гостей. Спецназ прибыл. В наушниках послышался хрип и чей-то грубый глосс произнёс: - Ребята, держитесь подальше от задней стены. В следующее мгновение направленный взрыв проделал огромную дыру около стойки. Ударная волна подхватила оранжевый диван и швырнула его в окно, разбрасывая по всему помещению лежавшие на нём кости. Всех солдат окатило осколками, но такие мелкие неприятности не могли омрачить радости от прибытия группы быстрого реагирования. Первыми в проём вошли два солдата в специализированных доспехах, которые прямо перед собой тащили большой бронированный щит. За несколько секунд защитное устройство было развёрнуто и солдаты отделения охраны, наконец, получили возможность вылезти из своих щелей. Отряд спецназа, тем временем, занял позиции воле бойниц и открыл плотный огонь по рыцарям. Командир спецназа вызвал сержанта Симпсона: - Ситуация под контролем, но, очевидно, не надолго. Отправляйте своих людей в проём – с обратной стороны здания вас ждёт наш вертолёт. Поторопитесь, сержант. Оглядев свой отряд, Николас скомандовал: - Стен и Кайл, уходите первыми. Затем идут Эрик и Кенни, мы с Фраем замыкающими. Выполнять. У рядового Марша была повреждена левая нога, но с помощью спецназовцев ребята скоро покинули поле боя. Перестрелка тем временем продолжалась с нарастающей интенсивностью. Снайперы братства не отступали, и ситуация становилась всё более непредсказуемой. Одного раненного спецназовца уже утащили обратно в проём, но ему на замену выбежал другой боец, который, ловко перепрыгнув опрокинутое кресло, приземлился прямо возле Фрая, всё ещё вжимавшегося в стену: - Да ты расслабься, рыжий, за щитом они тебя не достанут. - Уилкэт? – Бывший курьер удивлённо посмотрел на друга, как будто мог рассмотреть его сквозь доспехи. - А ты кого ожидал увидеть? Полковника Грин? Конечно, это я. Как узнал, что твоё отделение попало в засаду, вызвался добровольцем. Жарковато тут у вас, но ничего. Не впервой, выживем. А теперь давай-ка поможем нашим ребятам. Фрай перекатился за щит, вскинул свою пушку и вместе с Уилкэтом открыл огонь по позициям Братства. ----------------------------------- Перестрелка продолжалась. Плотный заградительный огонь спецназа Анклава мешал рыцарям Братства вести прицельную стрельбу, сводя на нет все их преимущества. Видя, что инициатива постепенно ускользает, Лила злобно разрядила магазин своего автомата в сторону врага и повернулась к Тристану: - Ну и что теперь? Они же сейчас убегут и весь район бомбами закидают. - Нда, операция пошла немного не по плану. – Паладин выругался. – Делать нечего, придётся отходить. - Ну уж нет уж! – Мутантка злобно сверкнула единственным глазом – Я пришла сюда убивать, и я кого-нибудь точно сейчас убью! С этими словами Лила схватила с пола связку гранат, крепко связала их с двумя зарядами от гранатомёта и резким импульсом, усиленным злобой, метнула импровизированную бомбу в сторону неприятеля. Преодолев по воздуху немалое расстояние, смертоносный клубок приземлился как раз возле щита, развёрнутого солдатами Анклава. Прошла ещё секунда и мощнейший взрыв заглушил непрекращающуюся стрельбу. В разные стороны полетели горящие куски автомобилей, стоявших рядом с местом взрыва, ударная волна крепко ударила по ушам. Когда дым рассеялся, а взметнувшаяся в воздух земля снова опала, стало очевидно, что удача вновь улыбнулась братьям: большой сегмент крыши обвалился, похоронив под собой щит и обнажив проём в противоположной стене. Анклавовцы поспешно прятались за уцелевшими стенами, но двое из них, те, кто отстреливался из левой части кафе, оказались на открытом пространстве. Хищно оскалившись, Лила прокричала: - Вали уродов! – И резко передёрнула затвор. ----------------------------------- - Фрай! Быстро к стойке! – Уилкэт первым отошёл после неслабого взрыва, оставившего половину позиций без защиты. Сержант, Эрик, Кенни и несколько спецназовцев уже успели спрятаться в уцелевшей части кафе, но Фрай и Уилкэт всё ещё были как на ладони. Буквально втолкнув бывшего курьера в безопасное место, темнокожий солдат под шквальным огнём резко рванулся и упал возле барной стойки. - Чёрт вас дери, твари! – Задыхаясь от злости, сержант Симпсон с трудом взял себя в руки. – Госпожа лейтенант, мы отрезаны от прохода. Интенсивность огня усилилась. Ситуация критическая! Тем временем Фрай перекатился к уцелевшей стене и приготовился стрелять, но его оружие было повреждено. Выругавшись, он посмотрел назад и вдруг сообразил, что Уил всё ещё лежит на спине возле барной стойки. - Уилкэт, что с тобой? – Рискуя поймать пулю, Фрай резко бросился к другу. – Кенни, Уил ранен! Помоги! Медик подполз к лежащему спецназовцу одновременно с Фраем, бегло осмотрел доспехи: - Блин, не хорошо. - Что такое? Что с ним? – Бывший курьер пытался понять ситуацию. - Проникающее ранение. Прошло чуть ниже грудного щита. Там должна была быть защита, но её, похоже, сорвало до этого. – Кенни отстегнул напульсник и приставил к руке Уила какой-то медицинский прибор. – Он ещё жив, но быстро слабеет. Медицинская автоматика не справляется. Нужно достать пулю. Чёрт, его надо вести в госпиталь. Срочно. - Твою мать! – Фрай злобно ударил кулаком по полу. – Что можно ещё сделать? - Можно попробовать стимуляторы. – Медик полез в свою сумку – Помоги мне. Наблюдая, как Фрай и Кенни возятся с раненым, а остальные солдаты отчаянно отстреливаются, Николас в очередной раз вспомнил слова генерала Смит, любившей часто повторять, что безвыходный положений не бывает. Она бы точно что-нибудь придумала. Внезапно взгляд сержанта упал на полку, всё ещё висящую за барной стойкой: - Воздух, приём! Это сержант Симпсон. - Слушаю вас, сержант. - Мне нужна поддержка. Срочно. - Приборы не работают. Мы вас накроем. - А если я вам немного засвечу цель? - Не понял? - Включите термосканеры и ждите шоу, ребята. Сержант резко сорвался с места, схватил с полки две бутылки виски, быстро соорудил из них адский коктейль и запустил им в сторону позиций Братства: - Хлебните горяченького, твари! - Вижу вашу метку, сержант. Атакую цель. Истошный вой пикирующих боевых вертолётов потонул в грохоте целой серии мощных взрывов. Руины дома, ещё недавно бывшие позициями рыцарей, буквально взлетели на воздух, засыпав всю округу раскрошенным бетоном и битым стеклом. Перестрелка прекратилась. Оглушённые солдаты отделения охраны и бойцы спецназа поспешили покинуть место недавнего сражения. Николас, Фрай и Эрик, соорудив из деревянных балок подобие носилок, тащили Уилкэта к вертолёту. Кенни вертелся рядом, пытаясь прямо на ходу выполнить какие-то медицинские манипуляции. Спецназ шёл следом, прикрывая отход. - Быстрее, шевелитесь вы… - голос Фрая изменился, стал резким и грубым – Кенни, сделай хоть что-нибудь! - Я стараюсь, Фил! Вскоре разрушенные переходы, наконец, закончились, и все погрузились в вертолёт спецназа, каким-то чудом умудрившийся приземлиться среди руин. Носилки положили на пол грузового отсека, медик продолжал возиться с ранением солдата, а Фрай, сорвав шлем и сбросив свой гатинг-лазер, аккуратно отстегнул и снял шлем Уила. Вопреки ожиданиям бывшего курьера, его друг был в сознании. Он перевёл взгляд на Фрая, натянуто, сквозь боль, улыбнулся: - Жив? - Я в порядке, Уил. Всё хорошо. Мы летим домой. Потерпи, слышишь… Уил!.. - Жив… - Доложите обстановку! – лейтенант Вонг, впервые за последний час, позволила себе немного расслабиться. - Вражеские позиции уничтожены. – Пилот боевого вертолёта хладнокровно отчитывался - Сканирование невозможно, но после такого удара уцелеть они не могли. - Каковы потери? - Много раненых. Один критический, спецназовец. - Твари! – Келли с ненавистью сжала подлокотник кресла, в котором она сидела в кабине грузового вертолёта. – Мне нужно подтверждение, что противник уничтожен. Выполняйте! Боевой вертолёт на малой высоте пролетел над местом недавней битвы. Сканеры молчали, но натренированный глаз пилота сделал своё дело: - Вижу цель! Они возле станции метро. Уходят! - Да чтоб их! – Лейтенант Вонг вскочила с кресла. – Уничтожить! Я приказываю! - Невозможно. Они ушли под землю. Обычно сдержанная и милая девушка, на этот раз Келли выругалась так, что неудобно стало даже ветеранам спецназа. Быстро взяв себя в руки, она приказала: - Выведите на монитор карту метро. – В такие минуты мысль работает быстрее, а верные решения приходят сами собой. – Так, вот эта станция, а вот ветка, которая ведёт прямо на территорию Братства. Отлично! Лейтенант Вонг снова села в кресло: - В боекомплекте вертолётов есть тяжёлые ракеты проникающего действия? - Так точно, мэм. – Голос пилота всё так же был абсолютно беспристрастен. - Приказываю уничтожить все станции метро по этой линии. Боеприпасов не жалеть. – Кулаки снова сжались. – Похороните ублюдков заживо! ----------------------------------- Быстро запрыгнув в свои машины, рыцари двинулись в обратный путь. Почти всех изрядно потрепало за последние несколько часов, а недавняя бомбардировка, из-под которой только чудом удалось вовремя уйти, всё ещё напоминала о себе болью в ушах. Лила встала за пулемёт головной машины и поправила свои повреждённые доспехи. Настроение у мутантки было хуже некуда: мало того, что их диверсия так бездарно провалилась, так теперь ещё и с Сарой придётся объясняться. Колонна покинула станцию «Гринвич-Виллидж» и направилась в сторону Цитадели. Темнота туннелей поглотила три автомобиля, но внезапно сзади послышался звук сильного удара, и, несколько мгновений спустя, мощнейший взрыв основательно встряхнул подземелье. Оставшаяся позади станция утонула в огненном облаке и обрушилась. - Да чтоб тебя! – Лилу чуть не сбило с ног ударной волной. – Это ещё что такое? - Мы засветились! – в голосе Тристана отчётливо читался страх. – Быстро! Уходим, пока нас тут не похоронили! Автомобили резко увеличили скорость. Одна за другой, в темноте пронеслись ещё несколько станций, и каждый раз за спиной раздавались взрывы, тряслась земля, осыпались древние своды. И каждый раз взрывы были всё ближе. За поворотом показались мутные отблески станции, оккупированной рейдерами, а это означало, что до территории Братства осталось совсем немного. Тристан увеличил скорость и приказал всем пулемётчикам быть готовыми открыть огонь. Колонна неслась наперегонки со смертью к вражескому аванпосту, и на этот раз эффекта неожиданности у рыцарей не было. Свет становился всё ярче и в один момент автомобили резко вылетели в большой зал станции. Вопреки ожиданиям никто не пытался их остановить. Разрушенные в начале пути укрепления так и валялись вдоль путей и на перроне. Несколько ржавых автомобилей так и стояли в дальнем углу станции, а на нескольких дырявых палатках, видимо, служивших жилищами для рейдеров, всё также лежала сбитая Лилой с потолка штукатурка. В середине зала, прямо на раскрошенном мраморном полу, лежало несколько тел в рейдерской броне. Возле жертв недавнего прорыва сидели на коленках две пожилые женщины и несколько подростков. Грязные, оборванные, исхудавшие, они обречённо смотрели на проносящиеся машины… Лила хотела им что-то крикнуть, но колонна уже скрылась в очередном тоннеле. И в ту же секунду откуда-то сверху сквозь толщу земли пробилась очередная смертоносная машина. Взрыв разметал жалкие пожитки обитателей станции и их самих, утопив аванпост рейдеров в огне и обрушив потолок. Ударная волна на этот раз была настолько сильной, что приподняла задний мост замыкающей машины, но водитель смог удержать внедорожник от опрокидывания. Вскоре, на бешенной скорости колонна влетела на территорию Братства, под защиту ПВО Цитадели. - Синичка! Вот ты где! Я тебя уже битый час ищу. – Писец Хикс искренне улыбнулся, обнаружив, наконец, послушницу, сидящую на подножке одного из броневиков Братства в самом дальнем и тёмном уголке гаража. Однако улыбка быстро сошла с его лица, когда он разглядел заплаканные глаза девушки. – Что случилось? Тебя кто-то обидел? - Нет, я просто… - Синичка попыталась изобразить невозмутимость, но не смогла. – У меня дурное предчувствие, Джимми. Я беспокоюсь за леди Лилу, за тебя, за нас всех. Никак не могу успокоиться. - Ну что ты, в самом деле? – Писец сел рядом с девушкой и с трудом обнял её за широкий плечевой пояс доспехов. – Вот увидишь, всё будет хорошо. Лет через десять ты вспомнишь всё, что сейчас происходит, и мы вместе посмеёмся. - Ты правда в это веришь? – послушница удивлённо посмотрела на парня - Конечно! Надо всегда верить в хорошее! И тогда никакие дурные мысли не будут тебя вгонять депрессию и заставлять прятаться в гараже. Кстати говоря, ты пропустила обед, и я взял на себя смелость стащить с кухни кое-что. – Писец протянул девушке свёрток с несколькими большими кусками мяса кротокрыса. – Заботиться о других, это, конечно, благородно, но о себе забывать, всё-таки, не стоит. Синичка вдруг осознала, что действительно очень сильно проголодалась и в очередной раз удивилась, насколько обходительным и предусмотрительным может быть Джимми: - Спасибо! Вот что бы я без тебя делала? – Девушка слегка улыбнулась. – Честно, Джимми, кроме леди Лилы, ты для меня самый близкий человек здесь. - Вот тебе раз! – Писец наигранно выразил недовольство. – Не думал я, что в этом плане буду конкурировать с леди Лилой. Остаётся только надеется, что ты не в её вкусе. - Дурак! – Девушка рассмеялась – Ты же понял, что я имела в виду! - Конечно, понял, но не мог не воспользоваться возможностью вывести тебя из депрессивного состояния. – Джимми широко улыбнулся. – Идём отсюда. На улице такая замечательная погода. Молодые люди вышли из гаража и уже собрались идти к казармам, как вдруг заметили какое-то движение у задних ворот. При ближайшем рассмотрении оказалось, что леди Сара громко о чём-то спорила с паладином Тристаном, постоянно указывая на три потрёпанных автомобиля и нескольких рыцарей, слоняющихся возле машин. Но это всё было абсолютно не важно для послушницы: возле одной из машин она увидела свою наставницу, леди Лилу. Живую и относительно невредимую. Поздно вечером в самом дальнем углу столовой Новой Цитадели сидели две фигуры в силовых доспехах. Мрачные выражения лиц и несколько пустых бутылок на столе позволяли сделать вывод, что приятным их совместное времяпровождение назвать было нельзя. - Блин, вот ведь умеет Сара мозги выносить! – паладин Тристан разлил самогон по двум стаканам и протянул один своей собеседнице. – Как думаешь, скоро остынет? - Да хрен её знает. – Лила залпом осушила стакан и жестом попросила повторить. – На меня она особо не наезжала. - В следующий раз надо будет быть осторожнее. - А какой в этом смысл? Неужели ты не видишь? Против Анклава мы не тянем. – Мутантка опрокинула второй стакан. - Ну как сказать. – Тристан задумался. – А что ты предлагаешь? Совершить групповое самоубийство? Вот Александра бы посмеялась. - Слушай, я тут подумала, а что если устроить охоту на их офицеров? Расшатаем их систему управления. - Сразу говорю – не прокатит. Пытались уже. Мало того, что до их офицеров практически нереально добраться, так у них там ещё все функции сто раз дублируются и перераспределяются. Александра всё толково организовала, не подкопаешься. - А что если… что если завалить их мозговой центр? - Чего? - Не тупи, Тристан. Что если убить Александру? - А ты крута, не по годам! - Я серьёзно. Это вообще реально провернуть? Напряги свои каналы, может, что и выгорит? - Возможно. Только ты понимаешь, что такая операция будет билетом в один конец? - Мне хватит. ----------------------------------- Гнетущая тишина длилась уже слишком долго. Александра с бокалом вина в руках стояла возле окна своей комнаты и смотрела в темноту. Её лёгкое платье выгодно подчёркивало рельеф статной фигуры, а распущенные волосы придавали некий шарм, ореол женственности, совершенно не вяжущийся с образом сурового военачальника. Пытаться угадать её мысли в тот момент было бы сложнее, чем обыграть в шахматы суперкомпьютер. Фрай сидел на диване и смотрел себе под ноги. Последние несколько часов он провёл в медчасти, но не из-за своих ранений, а из-за друга, жизнь которого долго и безуспешно пытались спасти… - Я знала рядового Уилкэта. – Приятный грудной голос генерала Смит, наконец, прервал молчание – Он сражался под моим командованием ещё в Вашингтоне. Хороший был солдат. - Чёрт, как всё глупо получилось! – Фрай резко вышел из состояния заторможенности. – Он же меня пытался спасти, понимаешь? Он из-за меня под снайпера подставился. Почему… - Потому, что ты был его другом. Это война, Филипп. Здесь такое случается. - Я понимаю, но… - солдат запнулся. - Скажи, если бы ты был на его месте, ты поступил бы как он? – девушка всё также смотрела в окно. - Не знаю. Наверное, да. - Вот видишь, здесь нет твоей вины, просто так было угодно судьбе. - Тебе легко говорить. – Фрай снова опустил глаза. – Для тебя это обычное дело. - Да, именно так. – Александра холодно усмехнулась. – Очень правильная постановка фразы. Для меня уже давным-давно стало нормой отправлять людей на смерть и захватывать города. С одной стороны, конечно, когда перед тобой стоит такая масштабная задача, как возрождение целой страны и поиски антивируса от самой жуткой болезни в истории человечества, на такую мелочь как жизнь рядового солдата можно не обращать внимания. Но с другой… Девушка отошла от окна и прошлась вдоль комнаты, что-то обдумывая: - С другой стороны я всего лишь человек. И, чёрт побери, никому даже в голову прийти не может, что лично мне стоит принять решение, которое гарантированно обернётся тысячами загубленных жизней. Фрай посмотрел на Александру и сначала даже испугался. Обычно спокойное и беспристрастное лицо генерала сейчас выражало огромное количество сильнейших эмоций, а глаза горели недобрым огнём: - Скажи мне, Филипп, вот если бы тебе нужно было выбрать одно из двух: жизни тысячи человек или жизни миллиона человек, что бы ты выбрал? Только вдумайся хорошенько в суть этого выбора: третьего здесь не дано. Либо тысяча, либо миллион. - Я… не знаю. Это сложно. – Бывший курьер растерянно замялся под взглядом карих глаз Александры. - Вот именно. Это не просто сложно – это невыносимо. И разница между мной и тобой заключается в том, что у меня хватает сил делать подобные выборы. И совершенно не важно, что всё это во имя добра и так далее и тому подобное. В любом случае рано или поздно остаёшься один на один с фактом: ты послала на смерть тысячу человек. И когда ты это осознаёшь, остаётся только научиться жить с этим. И больше никак. Девушка сделала большой глоток вина и снова подошла к окну: - Ты зря думаешь, что смерть Уилкэта для меня ничего не значит. Я до сих пор помню глаза ребят, которые поверили мне когда-то и шли на верную смерть. Их кровь на моих руках. Конечно, я всегда могу сказать, что то, что я делаю, этого стоит, но факт остаётся фактом. - Извини, я не хотел тебя ни в чём обвинять – Фрай встал с дивана, но подойти так и не отважился. - Самое страшное, Филипп, что такие ситуации повторяются с завидной регулярностью. Понимаешь, я решила лично командовать восточным экспедиционным корпусом, потому, что хотела исправить свою старую ошибку. Я хотела договориться с Сарой, я думала, что смогу всё решить миром, но последние события поставили на этом жирный крест. Генштаб требует от меня захватить порт Нью-Йорка в кратчайшие сроки, а это значит, что я должна уничтожить Новую Цитадель. Честно говоря, я уже давно могу это сделать – сил, чтобы пробить их защиту, у меня больше чем достаточно, а недалеко от Нью-Йорка дежурит русская эскадра с тремя авианосцами. Одно моё слово, и их штурмовики разнесут там всё на атомы… Чёрт, я слишком сильно устала приносить жертвы… - Знаешь, когда я только поступил в учебку, Уилкэт открыл мне одну простую истину. - Фрай медленно приблизился к девушке. - Он сказал: «Делай, что должен, и будь, что будет». Только сейчас я начинаю понимать, насколько у этой фразы глубокий смысл. Никогда в своей жизни я не знал более сильного человека, чем ты. И уж если кто и сможет сделать такой выбор, то только ты. - Сильного? – Александра грустно усмехнулась. – Знаешь, когда-то давно, когда я была наивной дурочкой, только что вылезшей из убежища, на моих глазах погиб мой отец. Чтобы спасти меня и ещё нескольких учёных, он шагнул в отравленную радиаций камеру. Это событие основательно встряхнуло мою несформировавшуюся личность и помогло правильно определить цели в жизни. Гораздо позже, когда я уже точно знала, к чему стремится, мне представился шанс повторить подвиг отца. Тогда у меня был несложный выбор: принести себя в жертву, но спасти друзей, либо послать кого-то вместо себя, но воплотить в жизнь задуманное. Последнее мне тогда казалось более важным, и в камеру смерти пошёл мой друг. Это была первая сделка с совестью, но далеко не последняя. Девушка отвернулась от окна, и посмотрела на Фрая: - Когда ты только появился на базе, я долго не могла понять, что в тебе такого особенного. Если не брать в расчёт твоё происхождение и прочую фантастическую муть, был один момент, который не давал мне покоя: как и мой отец, как и Уилкэт, ты, не задумываясь, рисковал жизнью ради другого человека. Без умысла, выгоды или возвышенных целей. Я так не могу. Повисла пауза. Генерал Смит и рядовой Фрай долго смотрели в глаза друг друга, пока последний не заговорил: - Я, конечно, многого не понимаю не только в этом времени, но и в своём, вот только мне кажется, что здесь ты не права. Понимаешь, отдать свою жизнь за того, кого ты любишь, это сложно, но это просто решение. Быстрое, иногда мгновенное, но решение. С тобой же всё по-другому. Те впечатляющие результаты, которых ты добилась, они ведь так просто не даются. Ты приносишь себя в жертву каждый день последние лет десять. И это несоизмеримо тяжелее и важнее, чем всё, что я наделал. Девушка отошла к своему столу и долго о чём-то думала, пока, наконец, не повернулась к собеседнику и не ответила: - Спасибо, Филипп. Спасибо, что понял меня. Эмоции давно улеглись, но Александра никак не возвращалась в своё обычное состояние. Почему-то с этим странным рыжим парнем ей было легко и комфортно общаться. Не нужно было притворяться и продумывать наперёд каждое слово. И совершенно не хотелось терять это ощущение. Глубоко вздохнув, она спросила: - Останешься? - Но ведь скоро отбой… - Фрай удивлённо посмотрел на генерала. – Мне надо в казарму… Александра поставила бокал с вином на стол, подошла вплотную к парню и положила руки на его плечи: - Имею я, чёрт возьми, право хоть раз воспользоваться служебным положением?