***
XVI век. Планета Земля
Как бы это ни удивляло Огрона, но первое время было дико сложно находить оставшихся земных фей. Во-первых, оказалось, что не все из них присутствовали тогда на войне. Многие подданные фат находились совсем в других местах, некоторые даже на другом конце света. Конечно, все они почувствовали тот миг, когда их фаты были лишены крыльев. Это было похоже на обрезанную нить, которая до этого связывала их и питала магической силой. Теперь же каждая фея осталась со своим личным уровнем силы, одна. Было понятно, что кто-то собирается уничтожить всех земных фей. И, наконец, во-вторых, у многих из них уже были дети, остальные же поспешили как можно скорее родить дочь или сына и спрятать, пока их не нашли таинственные враги. Единственный доступный способ сопротивления и борьбы — сохранить на Земле светлую магию. Волшебство обладает своим особым разумом и может, при необходимости, спать очень долго, чтобы потом проснуться с новой силой. Кому-то из фей везло меньше, и их находили ещё до появления ребёнка на свет, а кто-то успевал обзавестись многочисленным потомством и уйти из жизни с гордо поднятой головой, зная, что, благодаря этому, злу будет намного сложнее справиться с ними. Конечно, передаваясь по наследству от довольно слабых волшебниц, да и ещё и вынужденная спать определённое количество поколений, магия принимала немного другую форму. Влияло также незнание этих самых новых фей о своём истинном происхождении. У них не было крыльев, они не могли превращаться, лишь обладали магическим даром. И, к сожалению, были вынуждены скрывать свои способности, а иногда — и вовсе скрываться, жить в бегах. С исчезновением главных фей вера людей в волшебство почти исчезла, уступая место религии, которая так долго этого ждала. Причём, истинной признавалась только вера в единого Бога, а всевозможные пантеистические верования, предполагающие многобожие, считались языческими. Их называли ересью, тем, что противоречит настоящей религии. Это ещё сильнее отдалило человечество от поклонения феям, из которого, собственно, и вышли все эти «псевдорелигии», как их называли. В процессе своей охоты рыцари Чёрного Круга путешествовали по всем странам и городам мира, заглядывая в самые маленькие деревушки и поселения. Огрон погрузился в изучение магии как таковой, делая основной упор, конечно, на тёмное колдовство. А когда им приходилось частично раскрывать себя при обычных людях, они представлялись охотниками на ведьм, а не на фей. Почему-то именно слово «ведьма» вызывало у людей самые негативные эмоции и ассоциации, а феи напоминали о детских сказках и особого неприятия к ним человечество не испытывало. Для магов это было непринципиально, и они просто продолжали свои поиски. Что конкретно случилось или что повлияло на это, Огрон не мог сказать. Но к концу XV века начался настоящий «бум» в появлении наследниц земных фей. И продолжалось это довольно долго, как будто вся магия сговорилась и решила проявиться именно теперь. Теперь не было практически ни одного города, где бы они не нашли хотя бы одну «фею». Из-за этого их ежегодный «урожай» вырос до таких цифр, которые было даже страшно произносить. И маги продолжали становиться сильнее, набирая новые обороты мощи. В начале XVI века поиски привели их на юго-восток Франции. Мужчины остановились в крупнейшем портовом городе этой страны — в Марселе. Здесь уже давно успокоились восстания простого люда против власти, да и эпидемии, которым в первую очередь подвергался порт, прошли, унеся огромное множество жизней. Маги создали для себя копию своего поместья и скрыли его волшебным барьером от обычных людей. Всё было довольно тихо, до одного вечера в портовом трактире. Мужчины решили выбраться «в свет», так сказать, и понаблюдать за французами, отдыхающими здесь. Поначалу не было ничего необычного: пьяные рыбаки и прочие ремесленники, заезжие купцы, женщины лёгкого поведения... Где-то в углу сидел слепой музыкант и пел старинные баллады. Было тут и несколько солдат, которые вели себя громче всех присутствующих. Но и это не привлекало внимания магов, как вдруг у одного из воинов завязался диалог с женщиной в ярких цветастых одеждах. Её тонкие руки были украшены золотыми браслетами, пышные каштановые волосы вились до самых бёдер, а чёрные глаза, казалось, смотрели в самую глубину души. Она тихонько смеялась, а солдат кричал на неё, часто срываясь на крепкие бранные словечки. Огрон не знал, почему эти двое так его заинтересовали, но всё же прислушался. — Как ни старайтесь, в этой войне вам не победить, — мягко и чуть грустно улыбаясь, говорила женщина. — Уже через несколько месяцев Италия перехватит инициативу, и после нескольких поражений Милан ускользнёт из рук нашего короля. Ваши войска будут проигрывать снова и снова, пока французская казна не опустеет окончательно. Но Франции ничто не грозит: будет заключён мир с королями Англии и Испании. А вот королю повезёт гораздо меньше, и после заключения третьего брака он умрёт, так и не оставив наследника. Страной будет править его двоюродный племянник, — её голос был немного монотонным, а глаза — мутными. — Да как ты смеешь, дрянь?! — брызжал слюной солдат, раскрасневшийся от выпивки и гнева. — Ты состоишь в заговоре против нашего короля, против Людовика XII! Что ты несёшь, гадалка?! Франция победит и расширит свои территории, а Его Величество будет жить долго и счастливо, радуя своих подданных! — Думай, что хочешь, господин, — усмехнулась женщина. — Но права именно я, а не ты. Можешь тешить себя призрачными надеждами, сколько угодно. — Ах ты, мерзавка! — прорычал мужчина и занёс руку, чтобы ударить её по лицу, но в последний момент его повело в сторону, и он почти упал на пол, схватившись за соседний стол. Многие были готовы поклясться, что перед этим гадалка вскинула голову, а в её глазах блеснул огонь. Но большинство списало увиденное на алкоголь. Солдат с ужасом и ненавистью смотрел на женщину, которая продолжала улыбаться. А вот маги Чёрного Круга уже поняли, что нашли новую жертву. Вот только её нужно было увести отсюда, пока её магия не разнесла к чёрту весь трактир. Огрон поднялся со своего места и быстро оказался возле эпицентра события. Он схватил женщину за руку и крепко её сжал, глядя прямо в глаза, которые вновь сверкнули, но ничего не произошло. На её лице появилась растерянность, а он крикнул, слегка поворачиваясь к «зрителям» и мысленно подзывая Гантлоса и Анагана, чтобы они схватили гадалку вместо него: — Именем короля, преступница, подрывающая репутацию французской армии, будет доставлена в Париж и наказана за свои дерзкие слова. Подобные этой женщине не будут разгуливать на свободе! Под одобрительные возгласы они выволокли упирающуюся гадалку из трактира. Она пыталась вырваться и кричала всевозможные проклятия, от которых его аура даже потрескивала. Зайдя в безлюдный переулок, мужчина остановился и рванул её к себе: — Ну что, попалась, колдунья? — прошипел он. — Тебе нужно было молчать и пользоваться своим даром аккуратнее. А теперь ты будешь уничтожена нами, охотниками на фей. — О чём вы говорите? — страх в её глазах смешался с непониманием. — Я же просто гадалка. Да, мои предсказания сбываются, но только потому, что я вижу дальше своего носа, в отличие от большинства, — голос постепенно набирал смелости. — Ну да, конечно, — ухмыльнулся Думан. — У тебя дар, это называется магия, дорогуша. Перепуганная до смерти женщина переводила взгляд с одного рыцаря на другого, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Красноволосый маг швырнул её к стене дома, и она хотела было сбежать, не обращая внимания на боль, но тут поднялся сильный ветер, который будто не пускал её. Он принял вид воронки, а в земле открылась чёрная бездна, куда и тянуло гадалку. Она уже в воздухе постепенно распадалась на мелкие частицы, крича от страха. Когда всё стихло, лидер обернулся к напарникам и довольно произнёс: — Нам больше незачем оставаться в этом городе. Отправляемся дальше. Безусловно, предсказание волшебницы сбылось, но их это уже не касалось. Всё большую активность набирала святая инквизиция, которую создала католическая церковь для борьбы с ересью. На самом деле, первые признаки появления инквизиции как таковой встречались уже довольно давно, много веков назад, но стали гораздо осмысленнее уже после исчезновения фат. А вот когда охота магов Чёрного Круга стала наиболее плодотворной, расцвела и инквизиция. По всей Европе распространились представления о массовом присутствии ведьм, которые будто бы заключали договор с нечистой силой, чтобы обладать магией. Люди были близки в своих предположениях, но всё же глубоко заблуждались, как и всегда. Анаган даже не знал, всё это больше смешит его или раздражает. Но ведьм преследовали очень активно, причём, не только инквизиторы, а и обычные светские суды. Вся эта ерунда здорово помогала магам в поисках. К примеру, сейчас они в очередной раз перенеслись в Кёльн, расположенный на западе Германии. Здесь был создан главный немецкий центр иезуитов — мужского духовного ордена католической церкви. В этом же городе на кострах сжигали протестантских проповедников и, конечно же, ведьм. Сейчас, глубокой ночью, в церковной тюрьме инквизитор допрашивал новую ведьму. При этом присутствовали ещё три человека: секретарь и два священника. Они весьма убедительно предлагали ей признаться в содеянном и покаяться. А маги Чёрного Круга находились неподалёку, скрытые волшебством, и ждали своего часа. Молодую рыжеволосую девушку пытали уже вторые сутки, вытягивая признание в колдовстве. Девичьи крики прорезали спёртый воздух помещения, наполненный, помимо прочего, отвратительным запахом крови, экскрементов и гниющих тел. Недалеко от пыточной разлагались трупы нескольких преступников, и это ещё больше давило на психику девушки. — Да, я колдовала! — крик сквозил отчаянием. — Отрекаешься ли ты от своей магии и от нечистого, что привёл тебя на этот путь? — сухо спросил инквизитор. — Я не виновата! — судорожные рыдания сотрясали ослабевшее хрупкое тело. — Я не обращалась к дьяволу! — она глухо вскрикнула и голова её мотнулась в сторону от сильной пощёчины. — Ты только что призналась в совершённой ереси, ты преступница! Девушка лишь продолжала плакать и говорить о своей невиновности, не отвечая больше ни на один вопрос. Её отвели в камеру, где швырнули на холодный каменный пол, к которому она прижалась, мелко дрожа и слабо всхлипывая. Тяжёлая дверь захлопнулась, вызвав очередной приступ рыданий от бессилия. Она действительно сейчас была неспособна сделать хоть что-то. А ночь шла слишком быстро, чересчур быстро. И наступившее раннее утро совсем не радовало заключённую, ведь она знала, что её ждёт. На площадь девушку везли в клетке, с крепко связанными руками, чтобы она не смогла колдовать. Как будто это сработало бы, будь у неё силы... Грязная рваная рубашка, испачканная кровью, осталась в камере, а та льняная, что сейчас одета на ведьме, была чистой, белой, чтобы никто и не подумал, что девушку пытали. Из-под спутанных рыжих волос обречённо смотрели потускневшие голубые глаза. Здесь уже всё было готово для костра, на котором её сожгут, как ведьму. А ведь она просто защищалась от нескольких пьяных мужчин, которые пытались её изнасиловать. Девушка не знала, что они и правда все умрут, она просто до беспамятства желала им всем самой мучительной смерти. И когда они бились в конвульсиях и предсмертных судорогах у её ног, её сковало странное оцепенение. Сейчас, вспоминая их уродливые лица и грубые голоса, она испытывала злорадное удовлетворение совершённой местью во имя справедливости, которая теперь будет стоить ей жизни. На площади уже собралось много людей, которые будут смотреть на казнь новой ведьмы. Толпа гудела, обсуждая последние новости и слухи. Девушка была полностью безучастной, она молча смотрела перед собой, пока её привязывали к столбу, возле которого и будет разведён костёр. Один из тех, кто отвечал за проведение казни, вышел вперёд и произнёс, привлекая внимание людей: — Цель инквизиции — уничтожение ереси! Ересь же не может быть уничтожена без уничтожения еретиков, а еретиков нельзя уничтожить, если не будут уничтожены также защитники и сторонники ереси. Это может быть достигнуто двумя способами: обращением их в истинную католическую веру или обращением их плоти в пепел! — его глаза были глазами фанатика. — Катарина Бауэр обвиняется в колдовстве, совершённом от губительного влияния демонов. Она призналась в содеянном, но отказалась принять истинную веру, — после он перекрестил рыдающую девушку, судорожно бормочущую что-то, дал ей поцеловать распятье, зачитал молитву, а затем голос его стал гораздо более сухим: — Огонь очистит твою чёрную душу! Под крики толпы, беснующейся в страшном ликовании, вспыхнул костёр. Жар был невыносимым, кожа мгновенно стала очень сухой и натянулась, даже лопаясь в некоторых местах. Воздуха не хватало, чтобы дышать: то ничтожно малое его количество, которое всё же попадало в лёгкие, только обжигало их своей сухостью. Шершавые и колючие языки пламени буквально впитывались в тело девушки, ежесекундно облизывая его своим жаром. Кончики рыжих волос уже дымились, запах горелой плоти усиливался с каждым ударом сердца. Кожа была так напряжена, что было сложно отразить на лице какие-либо эмоции. Голос, которым она пыталась молиться, хрипел, в глотке пересохло. Огонь охватил её тело, и она страшно вскрикнула. В этот же миг маги Чёрного Круга открыли портал и запустили воронку. Люди отпрянули от костра, полыхнувшего тёмной магией. Её тело изгибалось от обжигающей боли. Истошные вопли девушки оборвались пронзительным визгом, и через пару секунд от этой земной феи остался только пепел и запах горелой плоти. Толпа получила впечатления, инквизиция — очередную наказанную преступницу. Ну а Чёрный Круг уничтожил ещё одну фею. Думан ненавидел всех, кто был причастен к инквизиторским процессам. Это было чересчур для его психики, значительно нарушенной наличием волчьей сущности и тем, что он был метаморфом. Каждая сожжённая женщина снилась ему в ночных кошмарах, и он чувствовал, что отчасти виновен в их гибели. Мало того, гораздо чаще портал Круга отказывался от этих «ведьм», что означало отсутствие каких-либо колдовских сил. На кострах инквизиции погибло слишком много невиновных, обычных людей. Это мучило мужчину ещё больше. К концу века многие инквизиторы начали выражать серьёзные сомнения в большинстве случаев обвинения в ведовстве. Подобное мнение вызвало у мага лишь горькую иронию, мол, поздно спохватились. Но факт остаётся фактом, и постепенно охота за еретиками сходила на нет. Видя состояние друга, рыцари отправились отдохнуть на север Испании, в небольшую арагонскую деревушку. Крепостное право и бесконечные притеснения от феодалов вынуждали крестьян совершать многочисленные восстания, но сейчас всё это почти успокоилось. Жители деревни, как и многих других поселений, демонстрировали своё отношение к властям, устраивая праздники и ярмарки. Это было как раз то, что надо, чтобы развеяться от дурных мыслей, и мужчины расслабились. Через несколько дней они даже выбрались на ярмарку, из простого любопытства. Пёстрые палатки с различными товарами, фокусники, заезжие купцы, бродячие музыканты... Люди веселились и развлекались. Общее позитивное настроение повлияло и на Думана, он выглядел немного лучше, даже иногда улыбался. Но вдруг он насторожился и напрягся всем телом. Что-то было не так. Оглядываясь по сторонам, мужчина понял, в чём дело: с него не сводила испуганного взгляда длинноволосая блондинка в лёгком зелёном платье, стянутом чёрным корсетом на тонкой талии. Платье подчёркивало цвет её больших глаз, делая их ещё насыщеннее и глубже. — В чём дело?.. — пробормотал он себе под нос. Она будто услышала его, встрепенулась и скрылась в толпе. Повинуясь внезапному порыву, метаморф побежал за ней. Маги переглянулись и бросились за ним. Думан расталкивал людей, которые совсем недолго возмущались и злились, увлечённые ярмаркой. Он старался не потерять из виду зелёное платье, но в основном, полагался на нежный запах полевых цветов, который точно принадлежал этой девушке. Погоня за ней привела его в лес недалеко от деревни. Мужчина осматривался, пытаясь понять, куда она делась, но тут его чуткий слух уловил движение воздуха, и он резко развернулся, хватая её за руку. Двигалась она почти бесшумно, поэтому ему повезло, что он засёк её. Девушка не вырывалась и не кричала, боясь, что незнакомец причинит ей боль. Она только дрожала, глядя ему прямо в глаза. — В чём дело? — повторил он свой вопрос уже громче. — Ты... Не человек, — с трудом произнесла она, даже не скрывая своего страха. — Я чувствую волка, в твоих глазах видна неизбывная тоска и отпечаток Луны. Твоя душа раздроблена болью и испытаниями, тебе пришлось пережить так много... — было заметно, что девушка сочувствует ему. Каждое её слово было словно отрезвляющей пощёчиной. Он уже понял, что перед ним фея. Напарники скоро найдут его, и ей лучше бы бежать, но она ведь не знает об этом... — Я оборотень, — выдавил Думан из себя. — Беги. Без оглядки. Спасайся, — пойти против Огрона даже в малом ему было очень трудно, но в этой ситуации он не мог поступить иначе. — Я... Прости, — девушка склонила голову. — Я не боюсь тебя. Возможно, я смогу чем-то помочь. Её глаза доставляли невыносимую боль, ведь были такими чистыми и невинными. Она погибнет из-за него, он не может этого допустить! Ну почему она такая... добрая? Глупая? — Не от меня спасайся, — сквозь зубы прорычал он. — От моих друзей. Девушка не успела толком удивиться и задать следующий вопрос, как вдруг рядом возникли ещё трое мужчин. Она отшатнулась, только теперь понимая смысл его слов. С отвращением к самому себе Думан вскинул руки вместе с магами, и тёмный портал затянул новую фею. Перед тем, как рассыпаться прахом, она с грустной улыбкой посмотрела на него, будто говорила, что прощает. Это дикое чувство дежа вю передёрнуло его, как от удара током. — Молодец, Думан, ты нашёл ещё одну фею, — Огрон с ухмылкой хлопнул его по плечу и пошёл в сторону деревни, не замечая гневного взгляда, которым названный брат сверлил его. Зато это прекрасно видел Гантлос. Видел и понимал. Ему тоже было противно то, чем они занимались. Хотя его душа давно уже огрубела и только изредка ныла тупой болью от воспоминаний о прошлом. Ведь всё могло быть совсем по-другому. Они могли не стать магами и прожить обычную, пусть и короткую, жизнь. Они могли не воевать с земными феями, а править вместе с ними. Они могли быть счастливы. Но последний шанс на счастье разбился на мельчайшие осколки вместе с фатами, которых поглотил проклятый портал. Ничто не могло сделать магов по-настоящему счастливыми. Уж точно не уничтожение всех девушек и женщин, обладающих волшебной силой. Уж точно не трон, владение которым отодвигалось всё дальше и дальше из-за упрямства Огрона. Создание заклятия, отнимающего крылья у фей, стало отправной точкой для катастрофы. Но она что-то затянулась, обретая невероятное количество жертв. Если бы только... Да нет. Не только история не терпит сослагательного наклонения, но и их лидер. Тьма заполнила его изнутри амбициями и алчностью, упрямой глупостью, как считал Гантлос. Страшно даже представить, к чему приведёт всё это. Маг знал наверняка только одно: это не конец. И их предполагаемая победа над земными феями — тоже не конец. Нет... Финал истории будет намного более неожиданным для Огрона. Это предчувствие было необъяснимым, но чётким. Гантлос не собирался ничего говорить другу, из вредности. Вот пусть для него это станет сюрпризом. Пусть он даже не подозревает, что они не находятся в пространственно-временном вакууме, вопреки его надеждам. Конечно, это коснётся их всех, но выбора всё равно нет. Он был очень давно. И они его сделали.***
Огрон даже пожалел о своём решении потратить силы на создание тёмных фей. Теперь это казалось ему глупым, и он понимал, что сделал это от безысходности, потому что больше ничего не приходило в голову. Люди верят в волшебство и в этих чёртовых Винкс, будь они неладны... Эта вера, вкупе с треклятым Белым Кругом, дико ослабила магов. Если не получается ничего сделать с верой, надо снова попытаться украсть артефакт. Без него феям будет значительно сложнее. Вот только как это сделать?.. Мужчины сидели в своём убежище, и впервые каждый из них думал об одном и том же. Несмотря на то, что Анаган всегда был почти равнодушен к происходящему, Гантлос и вовсе не одобрял действий лидера, а Думан всего лишь не имел другого выбора, кроме как подчиняться... Несмотря на это, сейчас они действительно серьёзно задумались над сложившейся проблемой. Вдруг, на лице Огрона появилась гримаса злости: — В воздухе ощущается магическая вибрация... Вы чувствуете, что феи активировали волшебную энергию Белого Круга? — это было странно, ведь Круг предпочитал скрываться, но сейчас его след был чётким, поэтому маги открыли глаза и поднялись. — Пойдём... — он опустил голову, и мужчины исчезли в дымке. Спустя несколько мгновений, маги появились посреди комнаты фей на втором, жилом этаже магазина «Love&Pets». Всё в духе Винкс: розовый цвет, рюшечки, крылышки, мягкие игрушки... Даже противно. Вроде бы, взрослые девушки, а ведут себя, как маленькие дети. Неужели им это всё и правда нравится? В такие моменты мужчинам даже становилось стыдно, что они проигрывают этим девчонкам. Они порой ловили себя на мысли, что поражение от земных фат было бы намного проще и... приятнее принять. Конечно, может быть, здесь замешаны некоторые личные мотивы, но это не меняет того, что уровень фат и Винкс был кардинально разным. Да что тут говорить? Их и сравнивать-то нельзя, сравнение кощунственным получается, по отношению к фатам. — Белый Круг здесь, я точно знаю! — Гантлос оглядывался по сторонам и хмурился от прикосновений светлой магии, не понимая толком, что именно он чувствует. — Быстрее, феи могут скоро вернуться, — сквозь зубы процедил Огрон, которого передёргивало от этих слов и этой интонации, опасения. Думан направился к огромному аквариуму, Анаган — в другой конец комнаты. Вдруг появились несносные маленькие крылатые зверушки и набросились на него. Они не могли ничего ему сделать, но раздражали невероятно. — Маленькие монстры! — мужчина отмахивался от них, пока метаморф не превратился в саблезубого тигра и зарычал, стоя на задних лапах и заставив малявок испуганно сбиться в кучу. — Достаточно! — буркнул Гантлос, сиреневым лучом связал их и швырнул на пол. Маги собрались в центре комнаты и подняли руки к вискам. Глаза мужчин загорелись лиловым, и они принялись осматривать помещение, сканируя его в поисках артефакта. — Ничего, никаких следов Круга, — Думан был одновременно расстроен и разозлён. — Но он должен быть где-то здесь... Я уверен, — маг растерянно оглядывался. — Да! — довольно крикнул он, и компьютер в углу засветился лиловым. — Я нашёл его! Мужчины подошли ближе, и Анаган замахнулся чёрной сферой, желая уничтожить то, где был спрятан Круг, чтобы извлечь его. Будучи слишком занятыми магией, поисками земных фей и прочим, бывшие рыцари не особо следили за человеческим прогрессом. В частности, за техникой. Кое-что было им известно, но далеко не всё и не каждому из них. — Нет, стой! — Огрон схватил его за руку, магией осторожно включил питание, просканировал все файлы, и вдруг открылась игра с парком для фей. — Он в видеоигре! Как мы его вытащим? — опешил маг, понимая, что только что чуть не совершил большую ошибку. — Думан, оставайся и последи за магазином и этими летающими чудиками, — бросил Огрон, и в его голосе мелькнула нотка азарта. — Гантлос, Анаган, феи решили над нами посмеяться. Давайте погуляем по их виртуальному парку и найдём Круг. Исчезнув в дымке, мужчины появились на мониторе, уже в игре, в виртуальном пространстве. Метаморф превратился в кобру, он увидел, что зверушкам помог выбраться невесть откуда взявшийся голубой кролик. Маг опять стал человеком и с каким-то почти детским удовлетворением напугал их: — Никто не скроется от моего звериного уха! Я слышу муху, летящую в километре! — выражение самоуверенности на лице и вовсе делало его похожим на подростка. — И куда это мы собрались? — мужчина опять связал неудачливых беглецов лучом. После этого Думан погасил свет и затаился в ожидании хозяек магазина. В последнее время он не очень хорошо себя чувствовал. Во всяком случае, хуже, чем друзья. Он ловил на себе их грустные задумчивые взгляды и прекрасно понимал, о чём они думают, и был благодарен за то, что не говорят ничего. Со вздохом он принял облик тигра и решил немного вздремнуть, пока есть такая возможность. С наступлением вечера, Винкс и Рокси вернулись, а Думан-тигр, который мгновенно услышал их, пользуясь преимуществом неожиданности, бросился на них из темноты. Пёс девчонки выскочил из-за её спины и кинулся драться с ним, а феи трансформировались. Метаморф прыгнул на девушек, но они отпрыгнули в разные стороны. Он превратился в медведя-гризли и стал на задние лапы, готовясь вновь атаковать, но тут его опутали золотистые верёвки Гелии, и в комнату вошли всадники. Думан опять стал человеком и пытался выпутаться из нитей, что получалось плохо, ведь он ещё недостаточно восстановил силы. Лающий пёс ещё больше мешал сконцентрироваться и ужасно бесил своей наглостью. — Молодцы, вижу, вы привели подкрепление, — раздражённо сказал он, скрывая некоторое смущение. — Страховка никогда не помешает, если вокруг бродят такие парни, как ты, — парировал Скай, а Брендон тем временем освободил зверушек, и те радостно бросились к феям. — О нет! — Текна сразу увидела включённый компьютер и запущенную игру. — Белый Круг в опасности, маги внутри видеоигры, — её догадку подтверждало то, что на экране были три летучие мыши, а общий внешний вид игры изменился на более тёмный и мрачный. — Мы старше и мудрее вас, феи. Мы знаем больше фокусов, и в этом преимущество возраста, — злорадно говорил маг, но по нему этого как раз и не было заметно. Пока феи что-то тихо обсуждали, Тимми достал какое-то устройство и нажал кнопку. Девушки засветились салатовой вспышкой и исчезли, а потом появились в игре. Это был почти обычный парк развлечений со скамейками, качелями, горками и разными аттракционами, но всё было оформлено зверушками, сердечками, цветочками и остальной девичьей ерундой. Теперешний мрачный вид сильно контрастировал со всем этим. — Надо найти способ помочь им. Что делать? — очкарик сидел за клавиатурой и у него от волнения дрожали пальцы, потому что он увидел тень Анагана, которого не замечали феи. — Ничего! — Думан расхохотался, предвкушая весьма забавное зрелище. Мужчина с суперскоростью носился вокруг девушек, и они не могли его различить, видя только смутный тёмный силуэт. Но тут Текна своим щитом отбросила его, и тот убежал. Это Тимми с помощью какой-то особой программы контролировал уровень энергии фей, добавляя больше то Текне, для защиты девушек от магов, то Флоре, которой было сложно справляться с ненастоящей природой, то Музе, чтобы звуковыми волнами просканировать виртуальный парк и найти Белый Круг. Винкс телепортировали к горке в форме зайца, но земля провалилась у них под ногами, а к образовавшейся яме подошли три довольных мага. Метаморф ехидно злорадствовал, но молчал, с интересом наблюдая за процессом «игры». Блум, почувствовав прилив сил, расправила крылья и полетела наверх, атакуя мужчин, и они упали от мощной вспышки. Благодаря отвлечению магов, феи вылетели из ямы, и вторая огненная сфера разбросала мужчин и заодно разнесла горку. Артефакт, который был спрятан в ней, остался в воздухе, озарённый лёгким сиянием. Рыжая поймала его, но маги открыли свою чёрную воронку, которая начала затягивать Круг вместе с феей Огня Дракона. — Вы не выберетесь отсюда, Винкс! — крикнул Огрон, и поднялся сильный ветер. Лейла и Флора помогали Блум удерживать Белый Круг, хотя их тоже со страшной силой тянуло в этот вихрь. Видя, что парни буквально поглощены происходящим на экране, Думан тихо разорвал верёвки, которые ослабли без внимания Гелии, и сбежал, зная, что напарники вернутся и найдут его. А феям становилось всё тяжелее, сопротивляться было уже почти невозможно. — Вы никуда не уйдёте, мы устанавливаем правила этой игры! — прорычал Гантлос. Вдруг девушки переглянулись, а потом отпустили Круг, и он резко влетел прямо в воронку. Мощная белая вспышка — и феи опять оказались в комнате, уже не в превращении. Артефакт парил в воздухе возле Рокси. А мужчин эта вспышка перенесла далеко за город и практически полностью лишила сил, поэтому добираться до своего «штаба» им пришлось самым обычным способом — пешком. Если бы они не были сейчас такими слабыми, ярость обязательно сжигала бы их изнутри. Эта унизительная телепортация... Земные феи, даже будучи заточёнными, ухитрились высказать им своё презрение и насмешку. Невероятно!.. Почему же Чёрный Круг не справился с артефактом фей? Почему другие Круги были уничтожены так легко в той войне? Слишком много вопросов, на которые, как назло, нет ни одного ответа. И в этот момент, когда сил уже почти не осталось, в голове Огрона крутилась всего одна мысль, которая его даже не удивляла из-за усталости: «Надеюсь, Думану удалось выбраться...». Спасал только прохладный ночной ветер, но легче становилось ненамного. Теперь придётся надолго затихнуть и ждать, пока силы вернутся.***
Х век. Остров Тир на Ног. После победы рыцарей Чёрного Круга над земными феями
Когда портал закрылся, воронка исчезла, а ветер стих и поднявшаяся пыль улеглась, всё неуловимо изменилось. Огрон не мог поверить в успех и победу, он смотрел в одну точку перед собой и пытался понять, что земных фей больше нет. Ни одной. Они сделали это! Какая-то звериная радость клокотала в груди, настоящий вулкан эмоций захлёстывал с головой. Маг, конечно, мечтал об удачном претворении своего плана в жизнь, но даже не надеялся, что всё получится так быстро и... легко. Это было даже немного странно. Последняя магия острова переместила мужчин на побережье и скрыла замок от посторонних глаз, запечатывая врата в королевство фей, ключа к которым больше нигде не существует. Огрон ухмыльнулся. Всё шло как нельзя лучше, ведь благодаря такой обособленности обычные люди никогда не найдут и малейшего следа волшебства, и навсегда забудут о том, что оно когда-то действительно было. Фаты сами всё испортили, когда почти прекратили вмешиваться в человеческие судьбы. Именно это сделало их персонажами легенд и мифов, а не реальными существами. Ослабшая вера людей отняла у них часть сил, которой они подпитывались. Наверное, поэтому победа была такой стремительной и несложной. Однако, магу отлично известно, что жители волшебного измерения, особенно феи, обладают одним невыносимым качеством: гиперотзывчивостью. Конечно, маловероятно, что кто-то из Магикса заявится на исключённую из него планету с целью спасти земных фат. Но меры предосторожности не бывают лишними. — Нужно создать нечто, что будет охранять остров и не позволит кому-либо найти врата, — мужчина даже не заметил, как произнёс это вслух. — Такая магия потребует очень много сил, — ответил Гантлос, хмурясь всё больше с каждым мгновением. — Хотя... — и он покачал головой. — Именно, — усмехнулся лидер. — У нас предостаточно магической силы после поглощения крыльев всех земных фей, включая пятерых фат. Для лучшей эффективности это нечто должно обезоруживать незваных гостей... — Огрон задумался. — Предположим, привлекать их иллюзией какой-либо мечты, пусть даже детской. Да, так и будет, решено. Рыцари! — он воодушевился. Маги молча вскинули руки и сосредоточились. Вихрь, закрутивший всё вокруг, поднялся вверх, а воздух искрил молниями и густой тьмой. Постепенно всё это слилось в один гигантский чёрно-лиловый смерч с четырьмя «щупальцами». — Исполни нашу волю, Тёмный Хранитель, и стань бессменным стражем этого острова! — крикнул красноволосый маг. — Принимай облик того, о чём мечтают те, кто проникнут сюда для спасения фей, и пусть подземелья замка станут для них могилой! Смерч изогнулся, будто наклоняясь к мужчинам, а после взвился в небо чёрной дымкой и растаял. Теперь его незримое присутствие было ощутимо, он изменил ауру волшебного острова. Больше можно не опасаться непредвиденных обстоятельств. — Мы стали единственными правителями этой планеты, господа! — глаза Огрона сверкали алчным торжеством, а руки немного дрожали. — Огрон, мне кажется, на острове были далеко не все феи, — пробормотал Анаган, немного съёживаясь под гневным взглядом мага. — С чего ты взял? — процедил он, щурясь. — Я согласен с Анаганом, — сказал Гантлос, удивляя всех присутствующих. — Ладно, фаты, но обычные земные феи... Думаю, очень многие из них имели детей от человеческих мужчин. А магия — это довольно сложная и тонкая материя, которая не исчезает просто так и непременно передаётся по наследству. И даже если не проснётся непосредственно в дочери феи, то пройдёт через несколько поколений, чтобы пробудиться потом. Огрон нахмурился, понимая, что они правы. Похоже, окончательная победа всё-таки более трудная, чем казалось сначала. Что ж, он не успокоится, пока все феи не будут уничтожены. Им необходимо полностью искоренить их магию на Земле. И тогда они будут править. — Господа, — после непродолжительного молчания он снова заговорил, и голос его был крайне серьёзным. — Мы начинаем охоту на фей, теперь мы — охотники. Наша цель заключается в том, чтобы уничтожить их всех, до последней. И нас никто и ничто не остановит, — мужчина ухмыльнулся. — Рыцари Чёрного Круга непобедимы! Предлагаю вернуться в поместье и немного отдохнуть, а после мы отправимся в путешествие. В нашем распоряжении века жизни и молодости, мы можем изучать магию и всё, что только пожелаем. Можем делать всё, чего захотим. Нам подвластен весь этот мир! Маги тихо переглядывались, а Огрон хохотал. Видимо, так просто эта история не закончится. И у них снова нет выбора. Нельзя поворачивать на полпути. Мужчин окутала чёрная дымка, и они перенеслись в своё поместье, чтобы погрузиться в свои, такие разные мысли...***
Этой ночью Огрон спал очень крепко, но не проснулся утром. Кольцо пульсировало магией, не давая ему вернуться в сознание. Чёрный Круг создал для мага видение — сон, который отражал реальную действительность. Это было возможно благодаря тёмной магии артефакта, находящейся на острове. Остров Тир на Ног... Он стал гораздо более пустым, чем когда-то давно, но всё ещё был прекрасным и светлым. Винкс и Рокси перенеслись сюда с Белым Кругом. Похоже, они собираются найти и открыть врата в королевство фей. Какое-то время феи любовались пейзажами, а после оставили Рокси, которая плохо себя чувствовала и уснула, на пляже, под защитой шара Морфикса и отправились на поиски. Как и следовало ожидать, девушки разделились: рифы достались Текне, Стелле и Лейле, а северо-западные горы — Блум, Музе и Флоре. Через несколько минут после их ухода, огромный чёрно-лиловый смерч прошёлся по побережью и атаковал проснувшуюся Рокси. Шар, созданный феей флюидов, защитил её, но тут же исчез. Девушка вдруг вздрогнула и опустила голову, стараясь не смотреть на смерч, но тот всё равно поглотил её. Феи технологий, света и флюидов вышли на побережье и осмотрели водную гладь, перебрасываясь фразами, которых маг не слышал. Лейла забралась вверх по скале, которая отделяла пляж рифов от остального острова, и увидела в воде трёх русалок. У одной из них были светло-рыжие волосы, собранные в два хвоста, и яркие голубые глаза. Золотисто-жёлтый хвост плескал по волнам. Вторая, с карими глазами и бирюзовым хвостом, обладала очень длинными волосами мягкого кораллового оттенка, которые были подняты в высокий хвост и закручены крупным жгутом. Третья была блондинкой с распущенными волосами, сиреневыми глазами и голубым хвостом. За спинами русалок находились небольшие светлые крылья разных оттенков, девушки были красиво одеты (частично, как русалки) и похожи на жительниц Андроса, родной планеты Лейлы. Русалки звали фею по имени, её глаза загорелись голубым огнём, и она прыгнула в воду. Девушка плыла к ним, не слыша своих подруг, которые что-то кричали. В этот момент Стеллу отвлёк шум в кустах, она направилась туда, чтобы проверить, и увидела красивого кентавра. У него были золотистые волосы до лопаток, которые сверкали от солнечного света. Человеческая часть тела напоминала настоящего атлета, он был будто отлит из светлой бронзы, а часть, представляющая собой коня, была покрыта шерстью мягкого кофейного оттенка. Лошадиный хвост был светлее, чем волосы, а копыта — словно покрыты серебром. Она замерла от восхищения, он посмотрел на неё сверху вниз пронзительным взглядом, и в её глазах загорелся голубой огонь. А в океане русалки, с которыми уже мило беседовала Лейла, прыгнули на неё и начали топить, и из воды вырвался чёрно-лиловый смерч. Текна с ужасом побежала искать подругу и дико испугалась, увидев её рядом с кентавром, ведь уже подозревала, в чём дело. Девушка дотронулась до её плеча и привела в чувство, а тот вдруг стал на дыбы и превратился в такой же смерч, поглотивший фей. Сквозь буйные джунгли пытались пробираться феи Огня Дракона, музыки и природы. Крепкие лианы вдруг скрутили Флору, не давая ей произнести ни слова, и утащили её. Девушки очень испугались и попытались найти подругу. Они кричали её имя, с каждой секундой всё больше дрожа от страха, но тут из кустов вышел единорог, который просто безмятежно смотрел на них умными карими глазами. Его шерсть, грива и хвост были белоснежными, а всего единорога окутывало мягкое золотистое свечение, такого же цвета был рог. Голубой огонь появился в глазах Блум, она улыбнулась, но испуганная Муза отвлекла её, и животное вдруг превратилось в смерч, который поглотил их. Все семь фей очнулись в тёмной комнате внутри скалы, где было прохладно и сыро. Тусклое освещение обеспечивали только бирюзовые кристаллы. Рокси была напугана: земные феи, чувствуя её близость, говорили внутри головы девушки. Они рассказали о Тёмном Хранителе, которого создали маги Чёрного Круга, чтобы заточить фей на острове, пока все они не будут пойманы. Это и есть тот самый смерч, он охраняет остров и не даёт никому найти врата, ведущие в королевство фей. Он ловит жертв, заманивая видениями и их же собственными мечтами. Пока девушки разговаривали, смерч снова нашёл их в коридорах внутри горы. Их атаки не причинили ему вреда, и он просто рассыпался на тех же существ из их мечтаний, только теперь их глаза были пустыми и белыми, а сами они — тёмными и сияли фиолетовым, лиловым и бордовым. Кентавр больно лягнул Стеллу, русалки запели песню сирен, атакуя Флору и Лейлу, а единорог нёсся за Рокси, которую закрывала Текна. Как только к ним подлетели Муза и Блум, сюда же прибежал кентавр. Он и единорог погнались за Текной и Стеллой, пока Блум и Рокси полетели в совсем другом направлении. Феи, отвлекающие их от последней земной феи, создали полупрозрачный шар, который не пропускал их. Муза в это время оглушила сирен, а Флора и Лейла заперли их в такие же энергетические шары. Существа исчезли, но тут же снова возник смерч и погнался за феями по подземелью. Пользуясь выигранным временем, Рокси положила Белый Круг в отверстие для ключа к вратам, оно находилось в одной из комнат подземелья. Всё вокруг засияло, остальные три комнаты, расположенные в других горах, тоже активировались, связываясь с артефактом по тонким стеблям-трубкам, которые оплетали все стены под самым потолком. Мощная розовая вспышка растворила смерч, ворвавшийся сюда слишком поздно, и заполнила подземелье своей магией. В этот момент Огрон вскочил на кровати, вскрикнув и тяжело дыша. Всё тело было в холодном поту, и кожа тоже будто обледенела, а вот кольцо на пальце раскалилось, причиняя огромную боль. Маг понимал, что произошло. Это хуже всего. Теперь им станет ещё тяжелее, и что с этим делать — он даже не представлял. На острове высветился огромный круг, соединяющий горы, и столп сине-голубого света ворвался в небо, а розовые лучи сияли вокруг. Магия переместила Винкс и Рокси на поверхность, на склон. Появился огромный величественный замок, дверь открылась и вышли... земные феи. Впереди шагала высокая худая женщина с пепельно-каштановыми волосами. На ней было длинное узкое салатовое платье с глубоким декольте на тонких бретелях с разрезом у левого колена, сужающееся к коленям и расширяющееся в шлейф, сверху него из-под лифа — бледно-лимонный слой платья до середины голени с разрезом посередине в районе бёдер, расширяющийся книзу. Платье украшено голубой нитью с крупными синими и лиловыми бусинами, которая идёт от центра лифа и пояском охватывает бёдра. Чуть ниже плеч — накладные зелёные рукава до локтей с разрезом от середины плеча, расширяющиеся книзу, а под ними — нежно-бирюзовый шифон, становящийся шире от локтя и до самого запястья и асимметрично уходящий волнами до щиколоток. Салатовая шейная лента, голубые ленточные босоножки с синими бусинами на тонком салатовом каблуке, нежно-бирюзовые крылья напоминали листья. Её гордая осанка и корона-диадема не оставляли других мыслей: это королева. — Свобода, наконец-то свобода! — воскликнула она. — Феи войны, на колени! — услышав её голос, все опустились. — Преклонитесь перед последней феей Земли, она вернула нам свободу! Феи Биливикса, такие молодые, но такие сильные... Моргана рада познакомиться с вами, — женщина слегка склонила голову. Феи поклонились королеве, а Рокси узнала в грозной брюнетке, вышедшей немного вперёд из-за плеча Морганы, ту самую фату, которая захватила её разум. Это была Небула. Девушка ощутила её мощную магию и просто не могла её ни с кем перепутать. — Ты использовала меня! — возмущённо крикнула фея животных, видя слабое раздражение на её лице. — Ты вселилась в меня и заставила драться против магов Чёрного Круга. — Да, Рокси, так было нужно, — говорила королева, а та продолжала молчать. — Небула — одна из главных фей, и одна из сильнейших. Рокси, Винкс, сегодня мы ваши должницы. Благодаря вашей силе и вашим сердцам мы свободны. Я предлагаю войти в мою свиту и стать феями войны, — голос Морганы стал более жёстким. — С этого дня мы начинаем мстить! Мы отомстим магам Чёрного Круга, которые охотились за нами и лишили свободы! — лицо женщины искажал гнев. — Да! Месть! — толпа остальных фей была поглощена яростью. — Мы не пощадим людей Земли, которые предали нас! Они перестали верить в волшебство и этим нас ослабили! — Моргана говорила с обидой и презрением, вспоминая войну. Женщина была просто уверена, что именно людская вера, которая уменьшилась, подкосила их тогда и обусловила поражение. Возможно, это всё были происки рыцарей, они наверняка готовились к нападению. Но факт остаётся фактом: верить перестали именно люди, это их вина. А все виновные должны быть наказаны. В этом она была полностью согласна с Небулой, которая всё время их заточения строила планы мести и почти сходила с ума от обиды и гнева. Она была правой рукой королевы и её подругой, поэтому Моргане было больно смотреть на это. Земные феи отомстят, обязательно. За каждую из них. — Нет, это неправильно! — поборов почти ушедшее благоговение и небольшой подсознательный страх, крикнула Блум. — Как ты смеешь?! — королева была поражена наглостью рыжей феи, но чувствовала высокий магический потенциал, который она уже когда-то ощущала... — При всём уважении, но люди ничего не знают о волшебстве. Они живут со своими волнениями и радостями, они не виноваты, — девушка говорила тихо, но уверенно, прекрасно зная, чем наполнена жизнь обитателей Земли, и что должна сама держать себя в руках: эти феи не знают, что она — наследница престола любимой планеты Дракона, и её дерзость может дорого стоить всем Винкс. — И эти невиновные истощают и уничтожают Землю, на которой они живут! — Небула со злостью рванулась вперёд и взяла Блум за плечо, больно его сжимая. Она не позволит этой глупой девчонке всё испортить. Месть должна свершиться, и её должна возглавлять именно Моргана. Эти наивные маленькие фейки не посмеют смягчить других фат и нарушить все планы. Слишком много жертв, слишком много времени, слишком много боли... Надо сделать всё, чтобы предотвратить хоть малейшее влияние этих девиц на королеву. — Моргана... — фея отпрянула, снова обращая взгляд к королеве. — Ваше Величество, умоляю Вас, пожалуйста, откажитесь от мести. Вы должны заслужить их доверие. Большинство землян — хорошие люди. Пожалуйста, не наказывайте всё человечество из-за тех, кто ошибся, — в голосе сквозила грусть и отчаянная мольба. — Скоро начнётся царствие фей, — Моргана задумчиво отошла в сторону. — И я хочу, чтобы мы все были на одной стороне, — она обернулась. — Винкс, Рокси, присоединяетесь ли вы к нам? Станете ли вы феями войны? — с пристальным вниманием женщина увидела лишь грустные взгляды, девушки молчали. — Значит, вы отказываетесь... Я должна изгнать вас, как предательниц, но я не сделаю этого! Я отпускаю вас! — фата приняла безразлично-надменный вид, и земные феи направились в замок. — Считайте, что мы заплатили вам за спасение. Не попадайтесь нам на глаза, — она остановилась и вновь обернулась. — Если мы встретимся снова, мы отнесёмся к вам, как к врагам, — и двери захлопнулись за королевой. Обескураженные феи смотрели друг на друга, осознавая, что только что произошло и что теперь будет. Освобождая земных фей, они даже не подозревали, что всё обернётся именно так. Волшебный столп света исчез, и мощная вспышка телепортации отправила их домой, недвусмысленно намекая, что им здесь больше не рады.