Песочные часы

      Алейна лениво разомкнула глаза, встречая новое утро. Когда-то совсем давно, в другой жизни, она радовалась каждому дню, ведь он приносил что-то новое и интересное. Теперь же дни стали мукой, очередной пыткой, проведённой в чужой шкуре. Однако сегодня всё изменится, и птица станет вольной, потому что сегодня она убьёт Петира Бейлиша, отца Алейны Стоун и убийцу родителей Сансы Старк.       Сама бы она не пришла к такой мысли, да и вряд ли решилась бы. Несмотря на мольбы дочери, он не отменил и не отложил свадьбы с Гаррольдом Хардингом. Однако не это послужило такому решению.       Совсем недавно к ним в Орлиное гнездо попал один человек. Многие поговаривали, что это просто беженец, но ходили также слухи, что это лорд Речных земель, бежавший оттуда, когда заявились Ланнистеры.       Алейну это совсем не заботило, но вот Санса испытывала волнение. Может, это боги слали ей знаки, а может, это была очередная игра Петира, направленная, чтобы проверить её. В любом случае, любопытство перевесило страх. Девушка с трепетом в сердце спускалась в подземелье, туда, где держали пленников. Все камеры были пусты, кроме одной. На страже стоял всего один человек, видимо потому, здесь мало кого было охранять. − Меня послал лорд-протектор, чтобы я поговорила с пленником, − обратилась Алейна к стражнику. Врать Бейлиш её научил прекрасно, поэтому она говорила так уверенно, что сомнений в её словах не оставалось. – Пропустите меня. Стражник лишь кивнул и отошёл в сторону. Девушка спешно двинулась вдоль темниц, ища нужную. Наконец, в предпоследней камере, оказался человек. Он сидел в углу, уставившись в пустоту. Его лицо было покрыто морщинами, волосы седые, а глаза тёмно-голубые. − Эй, − тихо-тихо позвала прибывшая. – С вами всё в порядке? − Нет, девочка, − грустно ответил мужчина, не глядя на неё. – Все мои надежды рухнули в одночасье. − Вы прибыли из Речных земель? − Раньше Речные земли принадлежали Талли, а теперь, когда перешли в руки Ланнистерам, я потерял свой дом. Можешь считать, что я пришёл из ниоткуда, − грустно пробормотал человек. − Вы лорд Талли? – спросила Санса, сделав предположение из его слов. Незнакомец как-то оживился и наконец посмотрел на гостью. − Был когда-то. Разве это теперь так важно? − Да-да, очень, − с волнением воскликнула Санса, забыв об осторожности. Она сняла капюшон плаща, решившись признаться в своём происхождении. – Вы должны знать Кейтилин Талли, погибшую на Красной свадьбе. Мужчина невесело усмехнулся. − Она была моей племянницей. Санса почувствовала небывалый прилив сил и храбрости от того, что хоть кто-то из её семьи остался жив. − Знаю, быть может, вы меня никогда не видели, но я дочь Кейтилин Старк, я Санса Старк, − от того, что столько времени она скрывала своё имя, ей показалось, будто слова прозвучали ужасно громко. Это признание, не только кому-то другому, но и самой себе, стоило ей больших усилий. Человек тут же оживился и подошёл к решётке, всматриваясь в лицо девушки. − Санса Старк давно мертва, − твёрдо произнёс он, заподозрив какую-то злую шутку. − Нет, это я, − не сдалась она. – Петир Бейлиш помог мне и спас от Ланнистеров. Он помог бежать мне из Королевской гавани, а потом, чтобы спрятать меня, выдал за свою дочь Алейну Стоун. Некоторое время Бринден Талли, если Санса правильно разгадала личность мужчины, не сводил с неё проницательного взгляда. − Если это всё правда, то тебя жестоко обманули, милая, − с опаской произнёс лорд. – Бейлиш не собирался тебе помогать. После смерти всех Старков ты стала ключом к Северу, так же, как я ключом к Риверрану, − Чёрная рыба сделал паузу, чтобы она смогла обдумать его слова. – Он, как и все в Красном замке, ведёт свою игру. Он предлагал мне солдат, чтобы я смог отбить Риверран, но только в том случае, если замок с половиной Речных земель перейдёт под опеку Долины. Не удивлюсь, если Бейлиш причастен к смерти Эддарда и Кейтилин, чтобы захватить Север. − Как вы можете так говорить? – повысив голос, воскликнула Санса, совершенно забыв об осторожности. – Петир хороший и добрый человек, он помог мне и спас меня. Бринден с жалостью посмотрел на девушку. – Мне жаль, что так вышло, - искренне заявил он. – Но всё указывает на это. Он уже почти захватил Долину, у него в руках Север, и даже без моего согласия он всё равно сможет захватить Риверран. Скоро Ланнистеры падут, и я более чем уверен, что он воспользуется и этим. Мне жаль, девочка моя, но ты стала всего лишь пешкой в руках опытного игрока. Своей помощью он просто пытался усыпить твою бдительность и завоевать твоё доверие. Мне жаль, но это так. Санса ничего не ответила. Она лишь оторопело смотрела в пол, пытаясь разобраться в происходящем. Она настолько запуталась, что уже с трудом различала, где правда, а где ложь. − Я могу помочь выбраться тебе отсюда, - не останавливался Бринден. – У нас с Бейлишом скоро состоится встреча, и тогда я убью его. − Нет! – в страхе воскликнула Санса. Может быть, лорд Талли был прав, но так просто поверить в предательство человека, которому веришь, непросто. Что-то подсказывало ей, что Бринден так легко не откажется от своей затеи, поэтому она, решившись успокоить его, сказала: − Я сама сделаю это, − при этом она старалась, чтобы её слова звучали как можно более искренне. − Я знаю, ты мне не доверяешь, - будто почувствовав неуверенность собеседницы, объявил Чёрная рыба. – Но ты можешь проверить моё предположение. Твоя мать втайне рассказала мне, что она ездила в Королевскую гавань, когда Эддард находился там в качестве десницы. Она рассказала мне, что на Брана, пока он спал, пытался напасть убийца. Она отправилась в Королевскую гавань, чтобы узнать, кто это был. У Бейлиша она узнала, кому принадлежал кинжал покушавшегося, он сказал ей, что это был Тирион Ланнистер, хотя позже она сомневалась в правдивости этого утверждения. Так вот, ты должна спросить у Бейлиша, почему твоя мать отправилась в столицу. Он будет всячески отрицать свою причастность и придумает какое-нибудь оправдание, но не скажет правды, не скажет, что видел Кейтилин во время её визита. Санса молчала, жадно внимая словам Бриндена. У неё появилась надежда, что он ошибается, доказать это ей поможет сам Петир. − Откуда я могу знать, что моя мать была в Королевской гавани, если это такая тайна? – вдруг спросила девушка, испугавшись, что Петир может прознать об их разговоре с Бринденом. За то время, что Бейлиш обучал её, она научилась многому, в том числе и подмечать мельчайшие детали. − Он будет слишком обескуражен твоим вопросом, и его не будет волновать, как ты узнала об этом, - объяснял Талли. – Твой вопрос озадачит его, поставит в тупик и напомнит о том, что он загубил главную любовь своей жизни, поэтому он тут же попытается оправдаться. Немного помолчав, Бринден продолжил: − Когда ты убедишься, что Бейлиш твой враг, в чём я не сомневаюсь, ты должна будешь убить его. Говорят, яд - оружие женщин, но это самое незаметное и действенное оружие. Тебе придётся думать самой, как достать его, хотя у мейстера ядов в достатке. − А если всё же окажется, что вы не правы, и Петир ни в чём не виноват? – предприняла последнюю попытку девушка. − Даже не думай об этом. Он начнёт подозревать о заговоре, когда будет уже поздно, − на этом их разговор окончился, и Санса, распрощавшись, удалилась.       После этого девушка незамедлительно решила проверить предположение Бриндена. На следующий же день она отправилась к Петиру. По пути к нему её сердце бешено трепетало в груди, вот-вот готовясь вырваться наружу. Она перебирала тысячу оправданий на случай, если он сможет раскрыть их заговор, и окажется, что он всё-таки ни к чему не причастен.       Однако Санса испытала жуткую боль, когда Бейлиш на её вопрос ответил, что Кейтилин, скорее всего, лишь хотела повидать мужа, поэтому и поехала в столицу. Всё произошло именно так, как предсказал Бринден. Ей казалось, что весь мир рухнул в одночасье, но в то же время хотелось думать, что Бринден просто пытался втесаться к ней в доверие, вот и выдумал всё это. Впрочем, это было бы глупо и бессмысленно, просто она пыталась верить в лучшее. Мысль, что ею воспользовались, была отвратительна.       Неимоверная смесь чувств бушевала внутри. С одной стороны Санса в бесчисленный раз разочаровалась в людях. С другой она была разбита и подавлена, начала корить себя за то, что снова доверилась кому-то, снова порезалась о то же лезвие. Однако было и ещё одно чувство, которое раньше совсем редко посещало её. Злоба и желание отомстить.       Если Петир Бейлиш действительно был причастен к гибели её родителей, пусть даже отчасти, она должна отомстить. Отомстить за Север. Раньше Санса думала, что жизнь - это прекрасная баллада, ей хотелось стать героиней одной из таких баллад. И её мечты сбылись, только баллада Сансы Старк была отнюдь не прекрасной и доброй, а жестокой и злой. Но одно правило будет соблюдено – герой победит своих врагов.       Понадобилась целая неделя, чтобы Алейна смогла раздобыть яд. Она сослалась мейстеру на то, что в её покоях завелись мыши, которых собралась потравить. Мейстер был удивлён такой просьбой и предложил завести кота, однако девушка ответила, что не любит кошек, и у неё аллергия на шерсть. Слово дочери лорда-протектора много значило в Орлином гнезде, поэтому мало кто отказывал ей в просьбах, которых, в общем-то, было не так уж и много. Всё время ожидания сомнения терзали её, но одновременно решимость и желание, хоть раз проявить силу и не быть слабой, гнали вперёд.       Санса не помнила, когда в последний раз испытывала такой страх перед предстоящим. Люди вряд ли подумают, что дочь лорда-протектора могла отравить его – это единственное, что играло ей на руку.       В любую минуту она могла запросто сдаться, и лишь чувство долга перед семьёй помогало. Когда девушка поднималась в покои лорда-протектора, она вся тряслась, у неё подкашивались ноги. Борясь со слабостью, она осторожно притворила дверь комнаты. Бейлиш стоял на балконе, глядя в ночное небо, спиной к гостье. − Отец, можно? – кротко спросила девушка, не входя внутрь. – Мне не спится, - с трудом она сдерживала дрожь в голосе. − Конечно, дорогая, входи, − приветливо и с нежностью ответил мужчина, развернувшись. – Может, хочешь вина? − Конечно, − совсем тихо ответила девушка. − Там на столе как раз два кубка и кувшин, − сказал он с улыбкой. – И будь так добра, налей мне тоже, дорогая, − с этими словами он вновь отвернулся, направив взгляд к звёздам.       Санса подошла к столу и, повернувшись к Бейлишу спиной, начала судорожно наполнять два кубка. − Когда-то давно, когда Кейтилин была жива, мы с ней любили смотреть на звёзды, − начал рассказывать Петир тоном, полным скорби. – Кэт говорила, что хочет стать одной из звёзд, чтобы видеть весь мир и каждого его жителя. Она хотела помочь каждому, у кого были проблемы.       От этих слов Санса закипела злостью. Как смеет он говорить о её матери, когда сам убил её? Это придало ей сил. Трясущимися руками она вытащила из кармана платья пузырёк с ядом. − Твоя мать была очень доброй и отзывчивой женщиной, Санса, − впервые за долгое время он назвал её истинным именем. Но даже это не могло переубедить северянку. Она откупорила пузырёк. – Когда-то я затаил на неё обиду, но теперь сожалею об этом, понимая, что она поступила правильно, когда спасла меня… от необдуманного поступка.       Что-то внутри Сасны дёрнулось. Петир говорил так проникновенно и искренне, что на минуту она поверила ему, правда, тут же отогнала эту мысль. Этот человек научил её врать, и сам был мастером лжи. Она вылила яд в один из кубков, а затем спрятала маленький сосуд обратно. − Мне безмерно жаль, что я так и не успел извиниться перед ней… за свои глупые поступки, − с этими словами он подошёл к ней и, прямо посмотрев в глаза, сказал: − Я любил твою мать, Санса. Любил больше жизни, и теперь я ужасно раскаиваюсь из-за того, что… не смог ей помочь. Ты напоминаешь мне её, ты даже прекрасней её, − он нежно прикоснулся к щеке девушки. − С тобой я попытаюсь исправить свою ошибку, и ради Кэт сделаю для тебя всё. Санса, я верну тебе Север, я верну Старкам Север.       Санса поймала себя на мысли, что заворожена словами Бейлиша. Очнулась она только, когда он взял из её рук кубок. − Э-это мой бокал, − неуверенно произнесла девушка, забрав у Петира кубок с ядом и передав чистый. Мужчина без единых подозрений чуть отхлебнул оттуда, не переставая улыбаться. − Спасибо за рассказ, милорд, − скромно заявила Санса. – Думаю, теперь я пойду спать. − Спокойной ночи, милая, − доброжелательно попрощался человек.       К покоям она шла, как во сне, очнулась от которого уже в комнате. Всё казалось каким-то ненастоящим и двойственным. Шквал чувств обрушился на неё, как гром среди ясного неба.       Она с силой кинула кубок с отравленным вином, отчего раздался оглушающий стук, и алая жидкость расплескалась по полу. Девушка упала на колени, ей хотелось плакать, но слёзы почему-то не шли. Это оказалось выше её сил. Терзало смутное подозрение, что Бейлиш специально подбирал слова, дабы задобрить её и усыпить бдительность. Скорее всего, он раскусил их план. Но… также что-то подсказывало ей, что он был искренен.       Даже если он приложил руку к гибели её родителей, их всё равно уже нет, а между тем Петир помог ей сбежать из логова врагов. Без него она уже давно бы погибла, как погиб бы и род Старков. Он её новая семья и новый дом.       Пусть некоторым её нерешимость показалась бы слабостью, но это было проявление силы. Мать всегда говорила ей, что лучше проявить милосердие, чем отнять чью-то жизнь, самое дорогое, что есть в мире. Санса никогда не отнимет чью-либо жизнь, неважно, друга или врага. Она не станет платить недругам тем же монетой, что они отплатили ей и её родителям. В результате это ни к чему не ведёт, так зачем проявлять жестокость?       Однако это не значит, что она ни на что не способна. Для начала Санса поможет бежать Бриндену Талли, а затем возродит Север и Риверран, не жестокостью, но справедливостью. Не насилием, но интригами. Это могло бы показаться многим неправильным, но лучше путь интриг и хитростей, чем путь, залитый чужой кровью.