Темные времена

Рядом с деактивированным маленьким дроидом работал человек. Он пальцами скрутил провода, обходя центральный блок обработки данных. Человек припаял крошечную систему на место, скрывая ее среди старых, больших приводов машины. Затем он подключил оптическое реле, и протестировали новую сеть; человек сел на корточки и улыбнулся от проделанной работы. Даже дроид не узнает об новых изменениях. *** Люк Скайуокер заправил рубашку в брюки, застегнул ширинку и потянулся за сапогами. Обувшись, сидя на кушетке, он встал и взглянул на себя в зеркало, висевшее над раковиной. Плохая идея... Лицо, отраженное в зеркале мед.центра, выглядело усталым и напряженным. Нервным. Опухшие веки, черные тени под глазами. Бледные щеки, тусклые волосы, висящие безжизненной паклей. Люк отвернулся, прежде чем смог заметить больше. Он практически наверняка знал, какими будут результаты тестов. Он не был готов к полетам. Понуро Люк застегнул пояс с оружием, поправил кобуру с бластером и повесил световой меч на петлю. Затем сел обратно на кушетку в ожидании медика, который не заставил себя долго ждать. - Итак, - начала доктор, заходя в комнату, не отрывая взгляда от деки с данными. - Кровь в норме. Травмированный позвоночник заживает и любые остаточные явления должны пройти в ближайшие несколько дней. Плечо в норме, шрамы от выстрела сходят. Трещина в лодыжке срослась, хотя вы можете испытывать некоторую слабость во время физических упражнений в течение еще нескольких недель. Она замолчала. - Ваше кровяное давление немного повышенное, но в пределах нормы. Вы все еще плохо спите, верно? - спросила она с долей беспокойства. - Так заметно, да? - Люк выдал самоуничижительную улыбку. - Отчет доктора Терриман показывает, что вы делаете успехи, Люк. Лечение посттравматического стресса может занять некоторое время, и... - Док, у меня нет времени, я пилот. Мой отряд нуждается во мне. У нас не хватает пилотов, и... Она махнула на него рукой, не отрывая взгляда от деки. - Ваше место в команде по-прежнему остается за вами, вернетесь, когда вас признают годным к полетам. - Я чувствую себя прекрасно, - возразил Люк. - Ничего не болит, и... - Люк, - вздохнула она, и посмотрела на него. - Вы знаете, что пока у меня не будет отчета от доктора Терриман, подтверждающего, что вы психически здоровы, я не могу допустить вас до полетов... Люк спрыгнул с кушетки. - Все еще под домашним арестом, - заявил он, признавая поражение. Врач сочувственно улыбнулась. - Пока, да. - Спасибо, док, - хотя в голосе не было ни капли благодарности. Он был расстроен, зол, желал вернуться к истребителям, ринуться в бой. Вернуться... - Встретимся в следующий раз, - сказала она ему по-доброму. Люк просто кивнул в знак согласия, прежде чем вышел. Он пробрался через толкущийся персонал центра и направился к ангарам. Остановился у массивных дверей, слушая безобидные шутки и смех пилотов с техниками, которые заглушил рев двигателей. Он вдохнул запах топлива и моторного масла, смешанного с серой от вулканически испарений. Даже вид массивной горы уже его не тревожил. Он хотел большего, намного большего, чем утомительное существование под служебными обязанностями и надуманными объяснениями... Он был пилотом, бойцом... ...рыцарем-джедаем, как мой отец... Он закрыл глаза, внутри росла горечь, раздражение и злость. Он не был джедаем, ничтожный шанс достичь этой великой цели не имея того, кто бы смог его обучить. - Эй, Иззи, мне нужен гидрогаечный ключ! Люк поморщился от раздражающего крика из ангара и развернулся на пятках. Он не должен быть здесь, это неподходящее для него место. Здесь он будет чувствовать себя только хуже. Но куда еще идти? Следующая смена только в 18.00; в его комнате слишком пусто и неприветливо; в столовой полно народа; ангары напоминали о том, что ему недоступно. Он устал проходить симуляторы. Хан был далеко, а Лея застряла на совещании. Он чувствовал себя потерянным, одиноким, не имея представления куда направиться дальше. Желудок скручивало, но причину он не мог определить... в этот раз не было настойчивого желания бежать: никакой угрозы. Он посмотрел на поднимающийся дым от вулкана и улыбнулся. Ну, не было никакой угрозы... пока... Нет, ни вулкан, ни Империя не были причиной странного чувства. Он вспомнил, это случилось однажды: на Татуине. Он почувствовал это в ту ночь, когда стоял возле фермы и смотрел на умирающие солнца... Накануне своей новой жизни, смерти старой. Но, что это чувство означало сейчас? Что-то произойдет? Люк встряхнулся от мыслей, чем больше он придавался раздумьям, тем более становился угрюмым, воспоминания, которые он хотел избежать воскресали в памяти и... "Все в порядке, все хорошо. Скоро все закончится..." - Проклятье, - выругался он, заставляя шепот Дейда замолчать. Этого он хотел избежать, старался забыть. "И ты проиграешь..." возник голос Вейдера. - Черт, - прошептал Люк. Он провел дрожащей рукой по волосам, явственно вспоминая маску Вейдера всего лишь в паре сантиметров от лица. Без понятия, куда он направляется, Люк сделал шаг вперед. В данный момент он просто знал, что должен покинуть это место пока его не увидели, и не начали задавать вопросы: как он, как они скучают по нему, когда вернется к команде. Он ускорил шаг, стараясь не думать, но пронизывающий свист позади него заставил его испугаться, и он обернулся. - Привет, Арту, - сказал Люк. - Мы по-прежнему на земле, - он указал сторону ангаров. Маленький дроид мягко протрелькал. Люк не имел ни малейшего понятия, что сказал Арту, но звучало как сострадание. - Спасибо, - юноша был признателен. Люк внимательно посмотрел на дроида. Иногда он чувствовал, что маленькая машина была больше другом, чем механическим устройством. Иногда он чувствовал, что Арту может гораздо точнее, чем любой из его человеческих друзей, понимать его чувства. Еще он был обязан своей жизнью и свободой Арту. Тем не менее, он не мог поговорить с дроидом. Он не мог объяснить, что действительно чувствует, потому что знал, что Арту не очень его понимает. Если бы только Лея не застряла на заседании совета. А Ведж не готовился к патрулю. Надо было согласиться на неоднократные предложения Хана присоединиться к нему и Чуви... - Давай, малыш. Это убивает тебя. Возьми отпуск, ты это заслужил. - Не думаю, что мне позволят, - он покрутил бутылку пива в руке, поднес к губам и сделал большой глоток горькой жидкости. - У них не останется выбора, если ты подашь в отставку, - Соло откинулся и положил ноги на голодоску. - Повторю еще раз, бороться с Империей можно разными способами. Пойдём со мной и Чуи, будем поставлять продукты! Красота, а не жизнь! Люк рассмеялся. - Теперь это так называется?! В последний раз ты говорил по другому, когда "Сокол"... Хан поморщился. - Не напоминай... Но я выбрался оттуда, летаю, а не застрял на куске камня в ожидании, когда эта треклятая штука взорвется. Все эти урчания заставляют нервничать. - Я не могу. Я нужен им, и... - Вот в чем твоя проблема, малыш! - прервал его Соло. - Только иногда ты должен подумать о себе, а не других людях! Восстание прекрасно справиться и без их лица с агитплаката. Люк рассмеялся так же горько, как и его пиво. - Вряд ли, Хан. К тому же, думаю, что это у Империи имеется мой плакат. - Да, - Хан согласился с полуулыбкой, - с большими красными цифрами под твоей смазливой мордашкой. - Только подумай, Хан, чтобы ты смог сделать со всеми этими кредитами, - Люк шутил, хотя внутри все сжалось от мысли сколько наемников будут за ним охотиться, особенно один из самых известных людей в Галактике, - можно сделать капитальный ремонт "Сокола". - Да... - Соло поддержал игру, а затем подмигнул Люку. - Так... ты собираешься со мной? Люк допил пиво. - Нет, но я собираюсь напиться. - Может просто похитить тебя... Еще один свист вывел Люка из воспоминаний. - Понятия не имею, - он пожал плечами, угадав вопрос Арту. - Возможно, схожу к тренажерам - пройду еще несколько моделей атак, или, возможно, поработаю над моим истребителем с техниками... Но разве он только что не ушел от ангаров, посчитав, что ему не место там? Но куда идти, чем заняться? - Есть идеи, Арту?! Арту издал электронный свист и покатился по земле. Люк нахмурился, задаваясь вопросом, что делает Арту, что пытается сказать. - Арту? Дроид столкнулся с ним, заставляя сделать пару шагов назад. - Какого черта? Дроид щебетал рядом с ним; скользнула в сторону панель и появился манипулятор, потянулся, отстегнул меч от пояса Люка и бросил в пыль. Арту! - воскликнул Люк, нагнулся, чтобы поднять оружие. - Что с тобой? Арту издавал трели и крутился вокруг него. Люк нахмурился, не понимая дроида. Он вытащил рубашку из штанов и вытер грязь с рукояти. Он думал, что потерял оружие на Эскаале, навсегда оставив под камнем на болотной пустоши... пока Дейд не помахал мечом перед лицом, когда он висел подвешенный к потолку в камере, и не раскрыл свою личность главы Сети. Человек, который должен был помогать, вместо этого пытал. Он закрыл глаза от воспоминаний, ощутил тяжесть оружия в руке. Как в то время, когда он действительно думал об оружии, но с жизнью пилота Альянса мысли стали забываться. Времени всегда не хватало, чтобы обдумать свое предназначение, закрепить то, что успел дать Оби-Ван. Времени не было, чтобы развиваться. Теперь оно у него есть. Люк открыл глаза. Может быть Арту понимает его лучше, чем кто-либо другой. - Именно это мне необходимо, верно? У тебя еще и пару дистанционных пультов есть? Арту тихо согласился и покатился рядом с хозяином, когда Люк отправился за периметр базы. *** Система Касреан располагалась в центре кольца всего лишь с одной обитаемой планетой. Ярые почитатели Палпатина, фанатично преданные Империи они почти полностью истощили природные ресурсы планеты во благо режима. Добывались минералы и металлы, на планете и спутиках исследовалось новое оружие, лекарства и технологии. Над загрязненной атмосферой медленно угасающего мира, кружили орбитальные платформы и космические станции. Неспешно лаврировали грузовые корабли. Вдалеке виднелся переоборудованный звездный разрушитель на дозаправке. Летали, патрулируя, СИД-истребители, охраняя умирающую планету. Особо выделялась огромная конструкция биооружия, нависшего над планетой, как опухоль. Словно клешни раскинулись массивы панелей солнечных батарей; уродливое насекомое, высасывающие жизненную силу из планеты. Вейдер повернулся от открывшегося вида с мостика "Исполнителя" к офицеру перед ним. - Вы хорошо справились, капитан, отзывайте людей. - Спасибо, Милорд, - коротко кивнул Пиетт в знак признательности. Такая редкость получить похвалу от Темного Лорда. - Начинайте разгрузку кораблей с беженцами и выделите помещения. Объясните, что процесс переселения может занять несколько недель, и что "Исполнитель" будет оставаться на орбите для их защиты. С помощью посыльных, капитан. Я не желаю передач, их могут перехватить. Повстанцы должны поверить, что станция все еще работает на полную мощность, иначе это не привлечет их. - Все будет исполнено, Милорд. Пиетт поклонился и развернулся на каблуках; Вейдер вернулся к прерванному занятию. Планета цвета ржавчины, умирала: агония проходила через Силу каждый раз, когда поверхность разрывалась от землятрясений и извержений. Даже с высокой орбиты были видны огромные шлейфы дыма из кратеров, выбросы ядовитых газов и... ...Еще один толчок. Он поднял глаза; черный дым на фоне голубого неба, с опаской ожидает другого землятресения. Все затихло, он вдохнул испорченный серой воздух и закрыл глаза, вернул меч в исходное положение, пытается ухватить Силу и... Видение продолжалось секунду и прекратилось, слишком быстро, чтобы он смог понять и выйти на след. Его сын! Он закрыл глаза, пытаясь вернуть себе образы, мимолетные чувства, но Сила резонировала лишь с погибающей планетой. Он подавил вздох разочарования, руки сжались в кулаки. Мальчишка был неуловим, его присутствие мелькнуло на мгновение и растворилось. Даже, когда он был перед тобой, ты отпустил его. Он проигнорировал внутренний голос. Мальчишке помогли. Удачный побег. Дважды? Издевался его внутренний голос. Он вдруг снова увидел Люка на Раимаре, одиноко стоящего под дождем на дороге, сгорбленного, с прижатой к груди рукой. Раненного сына вырвали буквально из рук. Третьего раза не будет. Вейдер резко отвернулся от иллюминатора и покинул мостик, не обращая внимания на осторожные взгляды своих людей, безразличный к волне облегчения, прокатившейся по рубке, когда за его спиной закрылась дверь. Он направился к себе, в барокамеру и одиночество. Ему нужно было найти покой, утешение, отдать себя Силе. Необходимо найти сына раньше, чем это сделает кто-то другой. *** Люк вскрикнул, когда выстрел из тренировочного шара попал в плечо. Он споткнулся и упал в кучу, жадно хватая воздух. Мышцы свело от напряжения, сердце забилось быстрее, насыщая тело кислородом. Пульт дистанционного управления парил в паре метров от него. Люк все еще сжимал в руке деактивированное оружие. Легкий ветер обдувал вспотевшую спину. Люк растер лодыжку, сыпя проклятиями на хаттском. Отдышавшись, он повалился на спину и посмотрел на гору, видневшуюся с того места, где тренировался. Он был всего в нескольких сотнях метров от базы, но лежа в этом месте вполне можно было представить, что он единственное существо на планете. Альянс расположил базу на лесных склонах активного вулкана. Эвакуированным с Раимара потребовалось время, чтобы привыкнуть к разряженному воздуху и более сильной гравитации. Люк был очарован красотой места, величием вулкана. Казалось, что место кроме плохого предчувствия ничего не обещало, но каким-то образом он чувствовал себя здесь в безопасности. После событий на Эскаале, побега с Раимара, отдых был необходим. Когда он отправился с Арту за пределы периметра, то хотел найти подходящую площадку, где без посторонних глаз мог бы попрактиковаться в фехтовании. Он заметил глубокую расщелину в земле. Чисто из любопытства Люк спустился вниз и оказался на небольшой круглой площадке, спрятанной, с одной стороны, торчащими скалами, а с другой - огромными деревьями. Солнце с востока обеспечивало нормальное освещение в течении нескольких часов, но теперь время перевалило за полдень и свет скрылся за деревьями. Возможно, пришло время заканчивать тренировку и отправиться обедать. К тому же он не думал, что сегодня преуспел. Он вымотался, сердился на себя за неспособность освоить движения, не говоря уже о боли от выстрелов тренажера и прилипшей грязи. Меч больше не чувствовался продолжением себя, как раньше. На "Соколе" под руководством Бена, меч ощущался продолжением его существа. Он был в состоянии чувствовать свою силу. Сила, казалось, простиралась через него, сливалась с его шагами и пожеланиями. Сегодня этого чувства не было, и он не был уверен, что сможет достичь своего центра сосредоточения, как говорил Бен. Сплошное разочарование. "Обратись к своими чувствами..." Он усмехнулся, вспомнив фразу Бена. Легко сказать, но что, если ты не знаешь как себя чувствуешь? Что делать, если ты не в состоянии определить нужные чувства, не можешь отделить одно от другого. Что делать, если ты боишься тех чувств, того, что они расскажут о тебе, страшишься заглянуть в себя... ...Я чуть не сломался... Я почти сказал им все, что... Он закрыл глаза, обхватил лицо руками, успокаивая дыхание... ...Но ты не сдался... ...И медленно выдохнул, и снова глубоко вздохнул... ...Он стоял там, ждал тебя. Все солдаты пришли за тобой... люди мертвы из-за тебя... Нет, это был форпост Альянса. Смешно, что Вейдер атаковал Раимар ради одного человека. Темный Лорд разыскал их, что было все... ...Тогда почему он замер, когда увидел тебя? Почему техника и солдаты остановились? Ты был тогда абсолютно уверен и не сомневался. Утверждай, что хочешь, Скайуокер, но ты знал. - Проклятье. Воспоминания беспрерывно прокручивались в голове, одни и те же мысли, проблемы и ужасы. ...из-за тебя... "Ты слишком много думаешь, Люк. Иногда просто нужно действовать." Шепот Тейна прорвался сквозь невеселые мысли. Тейн покрытый пылью от взрыва жилого района на Эскаале во время побега. Тейн, погибший спустя несколько часов в неудачной попытке спасти его жизнь - Действовать. Люк улыбнулся, отнял руки от лица. Раздался грохот, задрожала земля, зашелестели деревья над ним; Арту просвистел, привлекая внимание Люка. Он посмотрел на маленький дроида, нервно мнущегося в грязи. - Все в порядке, - заверил он дроида, и сосредоточенным на собственных чувствах, на лесе над ним. Все спокойно, ничего опасного. - Просто еще один толчок, он точно не взорвется. Пока. ...Просто сделать... Люк обдумал наставление Тейна. Он знал, что опасности нет, чувствовал через Силу... Сила.... Он инстинктивно только что воспользовался ей. Не задумываясь. Он улыбнулся и встал. Свободно держа незаженный меч, закрыл глаза, очистил разум и вытянул руку. Ничего. Он глубоко вдохнул, наполняя легкие, медленно выпустил воздух. Снова глубоко вздохнул, и услышал над головой крик птицы, и коснулся... ...Ветер закружил его, унося с собой, растрепал волосы, охладил кожу. Затем наступила тишина... неестественная... и... Он включил меч. Тренажер сразу же метнулся в сторону. Люк повторил движение. Тренажер взлетел и выстрелил со спины. Люк отклонил разряд. Еще выстрел под другим углом и снова парирование. Тренажер кружил вокруг человека, но юноша держал оборонительную позицию, чтобы отразить удары. Он двигался все быстрее и быстрее, отражая выстрел за выстрелом, клинок превратился в размытое пятно. Погруженный в Силу, он позволил руководствоваться только инстинктами. Громко треснула ветка. Люк споткнулся и нырнул под выстрел, который пропел прямо над головой. Он прокатился по земле, выключил оружие и прижал к животу. Он улыбался в грязи, задыхаясь от напряжения, засмеялся, окрыленный успехом. Внезапно возникло чувство чего-то инородного... ...постороннего взгляда... Люк посмотрел на скалы, ожидая увидеть наблюдателя. Затем поднялся на ноги, он был уверен, что там кто-то был. - Привет? - голос эхом отразился от скал. Он повернулся к Арту. - Ты заметил кого-нибудь? Арту закрутил куполом и прощебетал ответ, хотя что именно, Люк мог только догадываться. - Ладно. Но дай мне знать, если они вернутся. Он осмотрел себя и понял как нелепо выглядит: грязный и потный. Тряхнул головой, повертел меч в руке, занял позицию, нашел Силу; тренажер вновь метнулся к нему. Арту с трепетом наблюдал, как занимается хозяин, даже не подозревая о записывающем устройстве, спаянным с его оптическими рецепторами.