Путь в чистые небеса

©Бородавкин Илья Алексеевич, 2011.18.10. Глава 19 "Преступление и наказание" Всю справочную информацию можно найти в моей группе ВКонтакте: https://vk.com/club57630193 1. Казалось, пролетела целая вечность. Мы сидели с Хьюго, и мне было хорошо. Впервые за всё это время я ощущала себя защищённой и нужной. Я не чувствовала себя брошенной, как это было дома. Наплевательское отношение ко мне было обманом в моих глазах, и это я понимала. Только вот осознание и эмоции всё время идут вразрез друг с другом, и случаи вроде выходок Динго я переносила всё хуже и хуже. И вот я не выдержала. Эмоции победили, а осознание ситуации, кажется, совсем поменяло свой смысл. Теперь уже я сомневаюсь в его правильности и реальности, сомневаюсь, что отношение ко мне - это только лишь эмоции. Одна надежда в том, что я ошибаюсь... Казалось, пролетела целая вечность. Мы сидели с Хьюго, и мне было хорошо. Но на самом-то деле прошло всего минут десять, и мой друг не выдержал нашей идиллии. Его звали какие-то неведомые дела, и он ушел, не глядя на мои возмущения, обратно к машине, оставив меня в одиночестве. Тактично – ничего не скажешь! А, может, он тоже меня не любит? И поехал со мною из жалости, просто потому что так надо? Всё спешит куда-то, торопится, на часы смотрит… Будто бы работа тут у него! Сам же сказал, что мне надо забыться. Только он-то не хочет! А одна я не справлюсь… И что же мне теперь делать с мамой? А с Динго? Не верится, но больше всего мне сейчас не хватало Алу и ***. Им что не скажи – они всё поймут. Они всегда понимают, отвечают искренностью на откровения. Только где они сейчас? Ищи-свищи. Наивные, помчались. А зачем? Искренние потому что. Но додумать я не успела - вскоре вернулся Хьюго. - Ты как? – спросил он. - Получше. Только замёрзла. Может, я разведу костёр? – предложила я, готовая со всей душой заняться делом. Дело – оно всегда отвлекает от вредных мыслей. - Ну что ты, солнце! Ты и так согреваешь всё вокруг своим сиянием! - Подхалим! - Пошутить нельзя? – только развёл руками Хьюго. Он, видимо, тоже успел найти себе какую-то работу у машины и заметно повеселел. - Я серьёзно, Хьюго! Ты ведь ещё не знаешь, что связался с первым юннатом на Аляске!... Да, и не смотри на меня так! Мы полдетства, считай, в лесу проколбасились, в походах да во всяких… - Верю, верю! – улыбнулся Хьюго, перебив меня. – Но не стоит. У меня уже всё готово – пойдём. - Куда? - Увидишь! И я, тяжело встав, отправилась вслед за любимым. Мы подошли к машине. Сумки из багажника перекочевали в салон, одна из них лежала на траве в развёрнутом виде. Хьюго что-то из неё достал. Только где это что-то? И вдруг! Из-за дверей открытого багажника мне в лицо взглянул оружейный ствол. 2. - А побыстрее никак нельзя? – спросил Коди у Дакоты. - Нет, блин! Мы и так превышаем! – возмущался Дакота. Он уже давно был не в себе. Но Коди понял сарказм брата - тот, видимо, и так выжимал из форда всё что мог. - Да у вас же отец вона кто! – заметил Гарри. – Вам это превышение скорости сойдёт с рук, - только вот Гарри ещё не научился понимать сарказма Дакоты. - Ага, счас! Батя меня самый первый за это сдаст, да ещё и люлей ввалит! – ответил Дакота. – Да и вообще - она не может быстрее. И зачем только отец держит эту развалюху! - Это же раритет, - ввязался Гарри. - Это – рухлядь, - продолжал причитать Дакота. – С ней так вечно – больше сотни не выжмешь, месяц поездишь – опять чини. Ерунда какая-то! - Это не ерунда. Поживёшь – поймёшь, - заверил его Гарри, но Дакота только больше полыхал. - Не думаю… И вообще, Гарри, может ты наконец объяснишь, что происходит? - А ты не кричи на меня, я сам волнуюсь. - Может, тебе ещё подгузник сменить как самому переживающему? - Очень любезно с твоей стороны! – не выдержал уже и сам Гарри. - Слушай, а не пошёл бы ты… - Так, хорош! – вмешался Коди. – Успокойтесь оба! Давайте решим, что будем делать. Гарри, объясни наконец толком, что происходит вообще?! - Динго помог мне починить рацию. - Уоу, ого! Так вот кому надо подгузники поменять! – пытался хохмить Дакота. Только лицо его всё равно оставалось угрюмым и сосредоточенным. И нет, явно не потому, что он следил за дорогой. - Заткнись, Дакота! – гаркнул Коди, но брат, к его удивлению, не отреагировал. Он был весь в своих мыслях. – Мы это слышали, но… продолжай. - И в общем… - Гарри явно не хотел говорить после хамского отношения Дакоты к нему, но поделиться всё равно стоило. – Ох, мы вышли на связь с моим начальством. Но… я не с того начал, - приходил в себя Гарри. Благо, что его больше никто не перебивал. – Вчера Мексиканец позвонил Хьюго, договорился о встрече. Сказал, что босс приказал ему обговорить с Хьюго какие-то вопросы. Мексиканец выбрал место. Думаю, он следил за вами, Коди, когда вы с Хью поехали туда работать. Мексиканец знал, что Хьюго приедет туда с Сабой! - Значит, мне не показалось! – удивился Кодиак. – Мы как раз разговаривали с Хьюго об их поездке, и потом! – повернулся Коди с переднего сидения к Гарри. – Потом мне показалось, что я кого-то видел в лесу! - Вполне вероятно, что это был он. Или кто-то из них, потому что кто-то за этим точно стоит. В одиночку революцию не устроить, хотя, зная Мексиканца... - Какая революция? – поморщился Коди. – О чём ты говоришь вообще? - Да о том, что Стил никакого приказа ему не отдавал! - И что в этом такого? Может, вы просто не так его поняли? Он ведь один из ваших. - Да в том-то и дело, что Мексиканец этот… в общем, у нас есть все основания предполагать, что он предатель. Нам нужен был повод, и он подарил его, но в таком виде, что… - А при чём здесь Хьюго, и тем более Саба? - Я не знаю. Знаю одно – ни к добру всё это. Кодиак развернулся на своём сидении, в задумчивости уставившись на дорогу. - Раз вы подозревали его. Ну, Мексиканца этого, то чего его сразу не прикончили? – встрял доселе молчащий Дакота. - Ты совсем больной? – спросил Гарри, сморщив брови и разведя руками. - А что, разве у вас не так все вопросы решаются? - Хех, много ты понимаешь… - взял себя в руки Гарри. Он не хотел поддаваться на очередные провокации со стороны Дакоты, потому что знал – у того чешутся кулаки. Дакота только и ищет повода, чтобы надорвать глотку или сцепиться с кем-нибудь в схватке. А Гарри просто надеялся, что на пути у Дакоты окажется Мексиканец, а не кто-то другой. Этот псих давно заслужил хорошего подзатыльника. А то и чего похлеще. Он был столь отвратителен Гарри, что тот даже не знал его имени. Кличка «Мексиканец», ставшая его позывным, совсем не говорила о его происхождении. Скорее, о его темпераменте. А южноамериканские корни и детство в окружении наркомафии обеспечили ему полный сдвиг по фазе. Стил знал, кого надо отправлять, если нужно было кого-то убрать. Если нужно было кого-нибудь научить, кому-то «доставить послание». Утюгом, паяльником, гвоздями – не важно. Этот ненормальный брался за всё, что могло доставить боль другим, но самое страшное в нём было не это. Самое страшное, что имел за своими плечами Мексиканец – это его опыт и смекалка. Исполнитель приговоров, который способен думать – это страшная гремучая смесь. На такие «должности» нужно брать ребят с отбитыми напрочь мозгами, но тут таки Стил и просчитался. Ум и сообразительность Мексиканца зарекомендовали его как хорошего убийцу и качественного наёмника. Стил знал, на что идёт, и знал, как хорошо нужно платить таким людям, но наёмники – товар неоднозначный. И рано или поздно кто-то должен был заплатить Мексиканцу больше, чтобы перекупить его на свою сторону и зайти к Стилу с тыла. Но Стил – умнейший из всех, кого знал Гарри. Он знал и был готов. Знал и ждал, когда убийца проколется, чтобы выяснить, на кого он работает и кто решился вставлять Стилу палки в колёса… Видимо, дождался. Но ещё больше Гарри беспокоился о том, кто сообщил Мексиканцу, куда и когда Коди с Хьюго отправятся на проверку обрыва проводов. А может, это был специальный обрыв, который устроил Мексиканец... Кто знает… Но пока Гарри думал над всем этим, Коди, переваривая услышанное, всё-таки сдался: - Пф-ф-ф, - «сдулся» Кодиак так, что аж стекло запотело от его шумного и сильного выдоха. – Ничего не понимаю! Ладно. Будем смотреть по обстоятельствам. - Я не шучу с такими вещами, Коди, ты меня знаешь. - Мне можешь ничего не доказывать, - отозвался Кодиак, но от его слов Гарри лучше не стало. Он воспринял их далеко не как лесть в свой адрес. Впрочем, как оно там было на самом деле – он не знал. – Вон ему докажи, - кивнул Коди на брата. - А он и сам всё увидит. Хотя так, для общего интереса - ты мне веришь, Дакота? – напрямую спросил Гарри. - Я верю своему брату. Динго ни за что бы не развёл панику за зря. Он хоть и трус, каких поискать, уж я-то знаю. Но шутить с такими вещами не будет. - И-и-и? – Подводил Гарри Дакоту к ответу. Мужчина очень хотел его услышать. - И значит остаётся два варианта. Либо ты тоже говоришь правду, либо ты его запугал. Но в таком случае вам обоим мало не покажется. - Мне это расценивать как «Да» или «Нет»? – упорствовал Гарри. Дакота только вяло пожал плечами и свернул налево, на последнюю асфальтированную трассу. - Просто… Просто нужно ко всему быть готовым, - сказал Гарри и достал из-за пояса пистолет. Дакота резко затормозил. Форд засвистел тормозами и остановился, оставив на асфальте широкие чёрные следы и подняв в воздух серую дымку. - Так, ты что, пришёл сюда права качать? – застучал руками по рулю Дакота. – Может сразу скажешь, что там ещё у тебя с собой? Граната, РПГ, авианосец? - Ты совсем с катушек съехал!? – прикрикнул Коди. – Я чуть нос себе не разбил! - Кодиак и впрямь едва не поцеловал лобовое стекло при торможении. - Достал уже! Человек для нас старается! - Для нас? – удивлённо посмотрел Дакота на Коди, а затем на Гарри. – Да этот человек всё и заварил! И он сейчас не для нас старается! – пытался заверить Дакота брата. – А для себя любимого и для своей шайки! Он так спасает свою задницу от наказания за оплошность! А то, что сегодня наши цели совпали – хвала звёздам, это ведь они так сошлись! – обратился Дакота к помятому полотняному потолку кабриолета. – И если нас остановят с пушками на борту – пеняйте на себя! Разбирайтесь сами! – прикрикнул на всех Дакота и рванул вперёд. Форд быстро набрал скорость и разгневанный Дакота замолк. И какая муха его укусила? А впрочем – это было не важно. Всё и без того понятно – нервы. Сестра, его друзья, родные и он сам были в опасности, и он ничего не мог сделать сам. Дакота всё всегда делал сам, но только не сегодня. Сегодня он оказался в плену у обстоятельств, где его решения пока не имели силы. Да и сам Дакота играл не по своим правилам, которые он привык диктовать, а в команде, состав и принципы которой шли вразрез с его мнением. А может, и самомнением. Мало того - Дакоте пришлось переступить и через другие его принципы, по которым, раз у него тоже нет пушки, то он слаб. Но это уже совсем другая история… - И да, Гарри, - протянул Коди отвертку, которой он вскрывал окно на втором этаже. – Я забыл вернуть. - Да… - хотел было отмахнуться Гарри, но потом всё же забрал отвёртку. – Спасибо. О-о-ох, только бы успеть… 3. «Быть не может!» - подумала я, глядя в бесконечно чёрное дуло ружейного ствола. А больше мыслей и не было. Холодок не успел пробежать у меня по спине, как Хьюго закрыл двери багажника, и я увидела его. В его руках была разгрузка с патронами и какой-то пакет. Дробовик же лежал у него на предплечье, и Хьюго чуть было его не выронил, закрывая багажник. Он и не думал целиться в меня! Вот… - Как говорит мой папа: «Лучший способ разрядиться – разрядиться в кого-нибудь!» Хе-хе! – смущённо взглянул на меня Хьюго и улыбнулся. Только увидев выражение моего лица, он тут же где-то посеял свою обаятельную и безмятежную улыбку. – А ты что подумала? - Ху-у-у-ух! – напряжённо выдохнула я. Так, спокойно, дышать, держаться! – Хьюго, ты идиот? - Ой… - взглянул на дробовик в своих руках Хью и сообразил. До этого ствол из-за машины выглядывал непозволительно агрессивно, и к тому же прямо мне в голову. - Что: «Ой»? Тебя не учили пользоваться оружием, нет? - П-прости. Я помотала головой и прошла мимо Хьюго. Боже, чего только не подумаешь с этими бандитами! Может, у меня паранойя? Просто всё это сломало мне не только лето, но и психику. - Оно не заряжено. Прости… - ещё раз попробовал подлизаться Хьюго, и, поняв, что я не начала ему перечить, продолжил свою мысль. – Я хотел сделать сюрприз. Думал предложить тебе пострелять. Это… Оно ведь хорошо снимает негатив, да. - Спасибо, сюрприз удался, настрелялась! - продолжила я уже без злости. Пришла моя очередь шутки шутить. - Но как же, я всё уже приготовил! - Что приготовил? – заинтересовал меня Хьюго. - Пойдём! – позвал он за собой, закинув разгрузку с дробовиком на плечо и протянув мне руку. - Никуда я с тобой не пойду! – продолжала я подкалывать Хьюго. Правда, после страха, что я испытала, я ещё и впрямь не отошла – мне нужно было время. Но мой друг был настойчив и мне этого времени вовсе не дал. - О-ох! Ты моя актриса! Зачем весь этот концерт? – развёл руками Хьюго и остановился в ожидании ответа. А ответа не было. Он раскусил меня. Он ведь знал, что моя злость и издёвки – это всё понарошку. Просто чтобы научить Хью обращаться с оружием... Да кого я обманываю – просто чтобы быть собой, пускай даже такой злой и вредной, но другой. Особенной, ни как все. И только такой я находила себе удовлетворение в любом обществе. А какой я была на самом деле – уже даже и я не знаю. - Пойдём-пойдём! – почти приказал мне Хьюго и потянул меня за руку дальше по дороге, куда мы не смогли проехать. И я не стала сопротивляться. Иногда нужно уступить, проиграв достойно и никому ничего не портить. Не портить хотя бы другим, даже когда у самого всё испорчено. Ладно, пускай хотя бы Хьюго тешит себя мыслью, что мне всё это поможет. Там, куда мы пошли, было ну очень уж грязно и топко. Повсюду росли кусты, плотно засевая обочину непролазной стеной, поэтому приходилось идти прямо по набитой тракторами колее. Но мучиться пришлось недолго – мы вышли с Хью на поляну. Она была гораздо больше чем та, на которой осталась машина. Дорога уходила куда-то дальше, прямо через поляну, и становилась заметно лучше. Жаль, что нам пришлось оставить автомобиль позади и идти через грязь. А ведь не так тут и долго ехать по этой грязи. Правда, машина Джонатана там вряд ли пролезла бы. А впрочем – это уже не важно. Какой бы хорошей не была бы дорога дальше, мы уже на ней, здесь и сейчас. Там хорошо на нашем привале, так стоит ли двигаться вперед? Можно ведь просто остановиться на своём пути, но сделать это так, чтобы получить от остановки всё, чего больше всего хотел от этой дороги. Ради такого и сойти с дистанции не страшно… А жизнь – она и есть такая же дорога. Можно ехать по ней вперёд, к чему-то лучшему, через грязь и ухабы. А можно остановиться, остановиться ещё тогда, когда ты достиг на ней, чего хочешь. Главное - доехать до этой самой точки и не сломаться в пути. А может быть и не главное... Не знаю, но я-то вроде доехала. Во всяком случае, по нашему с Хьюго пути, а вот до домашнего благополучия мне ещё долго крутить педали. Только всё чаще кто-то паршивый вставляет мне палки в колёса... Ох, не важно, надо просто помешать ему сделать это ещё раз. А ещё нужно расслабиться и попытаться выкинуть из головы всякие сложные мысли, что я поспешно и сделала. И только сейчас, когда мы пришли на поляну, я увидела, как подготовился Хьюго. Повсюду он расклеил мишени, расставил какие-то банки и бутылки, а теперь он вальяжно заряжал дробовик и подзывал меня следом. А чего я там, спрашивается, не видела?! Впрочем, дело его. Это же он меня сегодня развлекает, не я. У меня бы на это просто не хватило сил. Хьюго защёлкнул свой дробовик. Это было обыкновенное «Ружьё», как назвал бы его *** - длинное, с двумя горизонтально лежащими стволами. Я стреляла из таких пару раз в походах. Хорошо, что мама об этом не знает. - Ну что, попробуешь? – спросил меня Хьюго, довольный собой. Довольный, но всё равно какой-то заведённый, неуверенный. Он, конечно, пытался скрыть от меня своё беспокойство, но я-то видела его насквозь. Как по мне, так в этом нет ничего постыдного, разве что он просто не хочет тревожить меня. А коли так – спасибо тебе, Хьюго, за твою чуткость. - Хм, спрашиваешь!? – ответила я и взяла у Хьюго ружьё. Хью взглянул на часы, а я переоценила свои силы. Думала, что сразу разберусь с ружьём, похожим на те, из которых я раньше стреляла, но не тут-то было. - Помочь? – спросил меня парень. Хьюго подошёл ко мне со спины и взял меня за руки, манипулируя ими, будто бы я была марионеткой. - Смотри. Правой рукой крепко прижимаешь ружьё к плечу… - Я всё это знаю, Хью! – поторопила я возлюбленного. – Как эта штука работает? - Целишься… - направил Хьюго ствол ружья у меня в руках на железную банку, стоящую на пеньке. – Потом предохранитель… - сдвинул он моим пальцем задвижку. – А теперь дыши… - Я знаю как, - произнесла я и тут же на выдохе спустила курок. Ба-бах! И банка разлетелась вдребезги. - Гениально! – восхитился шёпотом Хьюго. - Слащавый! – пригрозила я другу. – Ты как всегда перебарщиваешь со словами! Не делай из них лесть, никогда! - А что с того? – с деловитой надменностью ухмыльнулся Хьюго. - Да так, достало… - сказала я и выстрелила в мишень. – Меня всё достало. - Хм… - замялся Хьюго, но ничего не ответил. - Дай ещё патронов, - попросила я. Хьюго, было, потянулся за патронами в разгрузку, как вдруг со стороны дороги раздалась полицейская сирена. Я аж дёрнулась от неожиданности. Хью же осёкся и, потупившись, сказал: - Ой… Я, кажись, оставил все пули в багажнике. У меня с собой только дробь. - Какого лешего, Хьюго? Это полиция? - Да. Видимо, беспокоятся из-за выстрелов. Думаю, просто патруль. - И ты так спокойно об этом говоришь!? – не понимала я друга. - Ну да, а что в этом такого?! Ты лучше сходи за патронами, а я разберусь. - Ты серьёзно? А вдруг всё это незаконно?! - Законно! Иди к машине, а я всё улажу. Я пытливо взглянула на Хьюго. - Или тебе охота самой поболтать с копами? – ухмыльнулся он. Я лишь помотала головой и хмыкнула в ответ, оставив ружьё моему парню. Пускай решает эти проблемы без меня. Мне и так в последнее время хватает… *** Когда Саба скрылась в лесу, Хьюго достал из разгрузки пули. Он обманул Сабу, они у него были. Зарядив ружьё, золотистый пёс выстрелил по мишени. Попадание в десятку только подтвердило его решимость. Но второго выстрела Хьюго сделать не сумел. Из леса показался темнокожий полицейский в форме и с пистолетом в руке. Однако, осмотрев всё вокруг и оценив обстановку, полисмен отправил оружие в кобуру. - О, добрый вечер, офицер! – поприветствовал его Хьюго, как всегда расплывшись в своей подхалимской улыбке. Пёс повесил ружьё на плечо, чтобы к нему не возникло претензий. - Добрый-добрый! – отозвался коп. – Чего делаем? - Да вот, выбрался пострелять, - указал Хьюго на мишени. Полицейский беглым взглядом осмотрел их и продолжил свой «допрос». - В такую глушь? – усомнился полисмен. Впрочем, это была его работа. – Пешком? - Нет, я на машине. Просто заехал через лес. - Но с дороги же удобнее… - Не хотел оставлять машину без присмотра. В лесу её вряд ли кто-то украдёт. Да и, честно говоря, не хотел, чтобы меня беспокоили. - Не понял? - Стресс снимаю. Расстался с девушкой сегодня. - Ох, сочувствую, - сказал коп, стоя руки в боки. Только вот его лицо, выражающее сочувствие, было слишком наигранным и не искренним. Как, впрочем, и речь Хьюго. - Да… спасибо… - покачал головой Хьюго, продолжая делать грустные глаза, не смотря на натянутую улыбку. У него это очень хорошо получалось, поэтому полицейский ему поверил. Недаром ведь Хьюго попал к Стилу в команду. - Вы здесь один? - Да, конечно! Для этого я сюда и ехал. Полицейский замолчал. Он продолжал осматривать лес, желая придраться к чему-то ещё, но ничего не находил. - Если хотите, то можно подойти к машине и проверить, - предложил Хьюго. Но полицейский, то ли заленившись, то ли увидев целое море грязи, (на которую, кстати, и рассчитывал Хьюго), решил воздержаться от похода в лес в туфлях и брюках. - Ничего. Верю, - улыбнулся коп и похлопал Хьюго по плечу. Хьюго сделал натянутую улыбку ещё более печальной и искренней. - Спасибо. Доброй ночи, офицер! – крикнул Хьюго вслед полицейскому. - Смотри, не стреляй в сторону дороги! – махнул ему коп и скрылся в лесу. Через минуту послышался рев заведённой машины, и на дороге вновь всё затихло. «Хух, отлично», - подумал Хьюго. «Теперь нужно ждать…» - взглянул он на часы: «Осталось совсем немного». Пока что всё шло по плану, только вот по его ли плану? 4. Как бы братья не поддерживали меня, что бы не говорил Гарри, но я дрейфил. И дело даже не столько в том, что мне нужно было как-то объясниться перед мамой, сколько в её скорейшем появлении. Я ещё не успел отойти от всего, что произошло, а мама уже тут как тут. У меня просто не было времени что-то придумать, и я решил включить режим минимализма. Буду отвечать коротко и неясно, пока что-нибудь не придумаю. А ещё нужно закрыть гараж… он поможет мне потянуть время. - Динго!? – удивлённо произнесла мама, когда выскочила из дома и в спешке направилась ко мне. Но я не отвечал, двинувшись к одной из створок гаража. - Что стряслось? Что тут происходит? – без злобы, просто на эмоциях вскричала мама. Я понял – молчать дальше не выход. - Да вот видишь, гараж закрываю, - улыбнулся я маме в лицо и отвернулся к воротам. Я потянул их на себя и начал закрывать. - Не валяй дурака, рассказывай! – приказала мне мама. - Они уехали, - сказал я, чтобы мама перестала настаивать на своём и дала мне пройти ко второй двери гаража. - Кто они? - Коди, Дакота… - Их было трое, Динго! Я видела их в окно! - Ну, ещё этот… Гарри, - проговорился я, продолжая как можно медленнее двигать створку ворот. Она спасала меня от гнетущих маминых глаз. Чего уж там – я не умею врать. - Какой ещё Гарри?! – удивилась мама и начала размахивать руками. – Что здесь происходит? Откуда вы достали ключи? - Из… - хотел, было, наябедничать я маме, но она и слушать меня не стала. - И куда они вообще поехали?! – закричала мама. - Мам… так надо… - робко отвечал я. Но тут к нам приблизился дядя Калтаг, а гости, которые собрались у нас сегодня, вывалили на улицу. Я тут же посмелел. Быть робким, особенно перед Калтагом, который всегда был для меня примером, (которого мне, к сожалению, никогда не достичь), означало упасть в его глазах, остаться ребёнком, которым он меня запомнил во время своего последнего приезда. И это клеймо малолетнего трусливого ботаника мне осточертело. - Что значит «так надо»? Кто вам вообще дал машину?! - Мы сами взяли, - уже твёрже ответил я, но поднять взгляда на мать так и не осмелился. Я закрыл двери в гараж и приготовился к крикам… - Вы совсем уже ополоумели?! - Мама… - Я не понимаю, вы издеваетесь? Вы никогда себя так не вели, вам не стыдно?! - Мам, послушай… - Сейчас, когда у нас в семье такое! Вы вообще соображаете, что творите? Вы отдаёте отчёт о том, что все эти проблемы… - Ма-а-ам! – прикрикнул я. - Не смей на меня кричать! – пригрозила мне мама, скорее, не разозлившись, а удивившись. От кого от кого, а от меня она точно такого не ожидала! - Коди и Дакота как раз и решают те же проблемы, что Алу и папа. - Господи! Вы опять во что-то ввязались! - Почему я должен за всех отдуваться? – решил спросить я. Мне и вправду было очень обидно. А ещё было интересно, как на мой провокационный вопрос отреагирует мама. - Потому что ты самый разумный, Динго, и должен присматривать за свои братьями! – ответила она без раздумий, использовав моё же оружие против меня. - Детство кончилось, мам! Они уже не маленькие и я за них не в ответе! Мама выдержала паузу, глядя на меня удивлёнными глазами. Она давала мне время понять, чего я наговорил. - И тебе не стыдно такое говорить, сынок? - Нет, мам, потому что я с ними согласен! – откровенно взбесился я. Мама и так уже давно перешла на крик. Так что я, молчать, что ли, буду?! - Они всё правильно делают, и если… - Да что они делают, что?! Кто вам сказал, что вы должны решать эти проблемы? Почему? - Да потому что вы с папой и вы все, - окинул я рукой общество, что стояло за мамой. - …не смогли их решить самостоятельно! Шлёп! Сперва я не понял, что произошло, и только потом почувствовал, что у меня горит левая щека. Я сконфузился. Меня будто бы окатили холодной водой, и я остыл. - Иди отсюда вон, сын, - сдерживалась мама после пощёчины. – Иди к себе в комнату. - Мам, - «Прости, мам!» - готов был закричать я и броситься в объятия матери, которая всегда согревала и любила, помогала и чувствовала, понимала и давала уверенности и сил. Но я подвёл её. И тем более теперь уже не будет как раньше. Просто я вырос, мама… А как мне всё ещё хотелось оставаться ребёнком, но теперь за это было уже стыдно. - Уходи… пожалуйста, - опустила глаза мать. Я не знал, что такое бывает, но я чувствовал, что она меня не пожалеет. Не пригреет. Не обнимет. Не простит. Не сейчас, только не сейчас. Сейчас мне нужно было просто убраться отсюда. И я, чтобы не попадаться гостям на глаза, обошёл дом и вошёл внутрь с заднего двора. Теперь оставалось всю ночь гореть со стыда в своей комнате. «Ну вот», - усмехнулся я про себя. – «Выступил мужественно перед Калтагом, как же!». Ничего не скажешь…Теперь я был в их глазах ещё хуже. Зато я начал понимать, кто я есть на самом деле. Жалкий неудачник и истеричка. Маменькин сынок – это вообще не оспаривается. Видимо, это моя судьба, но какой бы она не была – всего этого можно было бы избежать. Во всём был виноват этот проклятый Стил! И в тот день я поклялся, что отомщу ему за наши слёзы, мамины нервы и свой позор. 5. - Ну как, всё хорошо? – обеспокоенно подошла я к Хьюго. Минут пятнадцать я простояла вся на нервах, и теперь уже я не хотела этого скрывать. - Да, всё как по маслу! – как ни в чём не бывало, улыбнулся Хьюго, но потом опять погрустнел. – Ну что, может, продолжим? - А, ты думаешь, стоит? – всё ещё сомневалась я. - Конечно! Что ещё снимет стресс, как не… - Прости, Хью, но, как видишь, чё-то он не снимается, - попыталась я выдавить из себя улыбку, на что Хьюго обнял меня. Он прижал меня к себе так крепко одной рукой, держа в другой дробовик, будто бы делал это в последний раз. Я обняла его в ответ, а Хьюго так и обнимал меня до боли. - Прости, - будто бы понял меня мой любимый и ослабил хватку. – Я не думал, что всё так выйдет, - начал он оправдываться в случившемся с копами. - Ничего. В нашей жизни всегда всё наперекосяк, - попыталась я утешать Хьюго, но у меня не вышло. Видимо, теперь и он тоже был чем-то очень расстроен. Но чем же? А может, он просто устал. Уж я-то его хорошо знаю, у него так бывает. – По-моему, это тебе сейчас стоит спустить пар. Сходи, постреляй, а я пока поесть приготовлю. Но я не думала, что Хьюго послушается. Я отправилась на склон к нашим сумкам, а он ушёл, и через пару минут с поляны послышались выстрелы. Однако уже стемнело, и любимый не стал оставлять меня одну в лесу. Ровно через двадцать минут, как по часам, он вернулся обратно и помог мне закончить ужин. - Почему мы не разжигаем костёр? – не могла понять я. - Неужели не видишь какие здесь придирчивые копы? – улыбнулся Хьюго. – Ну его. Давай уж попозже, когда всё кругом уснёт. Тогда и спокойнее будет. - А, то есть продолжать стрелять было можно? – саркастично и натянуто улыбнулась я. -Но полицейский же разрешил, - хохотнул Хью. - Хм, странный ты, Хьюго. - Чего это? - Приехал меня веселить, а сам грустишь. Торопишься всё куда-то. А Куда? - На встречу, - послышался из леса голос. Я вздрогнула от неожиданности и повернулась лицом к темноте. Из неё в нашу сторону выходил мужчина. 6. Просидеть в комнате пару часов и не выходить. Казалось бы, это так просто, и в то же время занять себя чем-то полезным было невозможно. Все мысли мои направлялись всё в том же русле сегодняшнего конфликта. С одной стороны мама права. Вся эта история не должна была нас коснуться, и мы не должны были её развивать. Но она нас коснулась. А в остальном я был против, но меня не послушали. Со мной всегда так – все, вроде бы, и знают, что я прав, но никогда меня не слушают. Будто бы принципиально. А почему? Потому что я - зануда. Мне всегда надо делать правильно. А сейчас, когда, казалось бы, всё пошло не по моему плану, я вдруг поддержал своих братьев и Гарри. Потому что это правильно. И, как следствие, - меня никто не слушает. Эти мысли отвели от меня чувство неуверенности. Видимо, я всё правильно делаю. Просто ситуация нестандартная, а так всё то же самое. Я говорю как надо – меня не слушают. В кои-то веки мои братья оказались правы. Неужели их жизненный опыт бьёт мою… логику? Нет, я не хочу сказать, что они глупые, но я просто не понимаю, как это работает. Видимо, моя боязнь авантюр и приключений стала играть против моих знаний. Нехватка опыта стала поперёк острому уму. Да и позиции теперь переменились. Если раньше меня во всём поддерживала мама, а братья и сестры оказывались по другую сторону баррикад, то сейчас всё было наоборот. Ребята выросли, ситуации стали серьёзнее, и теперь, похоже, их решения имеют не меньшую силу, чем мамины. Только опыта у нас меньше у всех вместе взятых. Это, конечно, аргумент, но мама всё равно перегибает палку. Мы не маленькие. И Коди с Дакотой уже не под моим предательским надзором – почему я должен следить за братьями? Неужели мама думает, что я и теперь должен бегать за ними, пока они устраивают свои жизни? Нет уж, увольте! Только… Только в одном, к сожалению, мама права. А что мне ещё тогда делать? Я не могу устроить свою жизнь, не смотря на мои знания и умения. Я боюсь неизвестного, нового и особенно рискованного. Я боюсь общества, стесняюсь девушек… да кто я вообще такой – заморыш, да и всё тут! Я совсем не сын своего отца… Нет, я дважды, трижды не сын Балто. Во-первых, потому, что я обидел маму. Посмел так с ней поступить, да и тем более прилюдно! Что я наговорил!? Только сейчас понимаю… Может, я всё-таки и прав, но я высказал своё мнение в очень уж грубой форме. Не подобает так. Не было такого раньше, и быть не должно. У настоящего наследника Балто точно не должно. Во-вторых, я обидел Сабу. Родную сестру, причём сделал это так мерзко и подло, что и сейчас готов мыть язык с мылом. Она ведь открылась мне, быть может, впервые открылась кому-то, а я безосновательно облил её грязью. Остерегаясь во избежание проблем и осложнений всего этого, но всё-таки безосновательно. И что будет теперь? А теперь она точно никому не откроет своих чувств и мыслей, своей души и раскаяния, особенно маме. Именно поэтому я опять всё испортил. Ну и в-третьих - я трус. Я жалкий трус, который всегда всего боится и готов пойти на всё, лишь бы только не рисковать. Чего мне только стоило решиться пойти к Гарри! А ведь это было посреди людного города, где лапы преступников совсем коротки и полиция всегда готова прийти на помощь. А каково в лесу папе, Алу и ***? Совсем одним в бескрайней тайге и тундре, где не у кого попросить подмоги, где опасность подстерегает на каждом шагу, и даже в отсутствие преступников на пути не делает его лёгким. Хм, сын путешественника… Сын героя, который сидит дома и паяет платы с утра до ночи. Сын, боящийся темноты и лесного зверя. Как герой, спасший целый город от эпидемии, мог породить такое?! Не знаю. Одно я только знаю точно – я на правильном пути – пути исправления. Да, пускай мне всё равно страшно, пускай я всё равно останусь при своём мнении, но попросить прощения я буду обязан. Это уже что-то, и это решает первые два моих косяка. Да, пускай в теории, пускай формально, но решает. А вот третий… Третий свой недуг я должен победить сам, и как это сделать я знаю. Страх подчиняется только мне и моим предрассудкам, и победить его можно только пойдя ему навстречу. Сегодня я в этом убедился, и теперь мне надо закрепить пройденный материал. Ну, и не только его, а кое-что ещё… и кое-где… и ещё не знаю, хочу я этого сам или нет, но, кажется, сделать это всё равно придётся. Не то чтобы это решающий вклад в наше дело, но мне надоело надеяться на кого-то. Пора самому искать ответы… 7. - Эм-м, - ответила я, когда испуг прошёл. – А Вы, собственно, кто? - Это ко мне, - кротко отчеканил Хьюго и встал с поваленного дерева. - Хе-хей! Рад тебя видеть, Хью! – произнёс незнакомец. – Рад, что ты приехал! Однако представиться перед дамой всё-таки надо. Саба, зови меня просто Мексиканцем, - слащаво улыбнулся незнакомец. Настолько слащаво, что я решила пренебречь всеми своими манерами и не ответила ему. Да и то, что он знает моё имя, ничего хорошего не сулило. - Спасибо, амиго! – попытался выдавить из себя улыбку Хьюго. Я же пока совсем не понимала, что происходит. – Ты очень хотел со мной поговорить… - Сразу к делу? Хм, уважаю, - наигранно скорчил гримасу мужчина. Только сейчас я его разглядела – низкий и черноволосый, со смуглой кожей, ни то индеец, ни то и впрямь мексиканец какой-то. – А я, знаешь, к тебе с радостной вестью! - Это ещё с какой? – откровенно не понимал незнакомца Хьюго. То, что они были знакомы, давно стало понятным, но то, что Хьюго испытывал к своему знакомому неприязнь, раскрывалось с каждой минутой. - Разговоры говорить уже не надо! Я прямиком от босса, и уже сам всё уладил! Наговорились мы с ним знатно, да… И, в общем, теперь нам осталось только действовать. - Й-й-я тебя не понял, ты о чём? – нахмурился непонимающий Хьюго. - О ней, - ткнул в меня пальцем незнакомец и ещё больше улыбнулся. Это… это уже было интересно, и я подошла к собеседникам, продолжая недоумевать. - А причём тут Саба? – спросил Хью, поправив дробовик на плече. - Босс долго думал, что с ней делать, Хьюго, и, наконец, решил. Можно просто её прикончить! Здорово, правда? - Э… - хотела, было, сказать я, но… Мексиканец кивнул, и Хьюго начал снимать с плеча ружьё. Я попятилась от него назад. - Боже, - только и смогла прошептать я, как вдруг споткнулась и упала навзничь. Локти больно впились в грязь и траву, но я начала подниматься на них, продолжая отползать назад. - Не спеши, упадёшь, - как ни в чём не бывало, произнёс незнакомец. Я оглянулась. В метре от меня уже был край обрыва с рекой внизу. Туда-то меня и скинут… Боже мой! Или это всё какая-то шутка?! Повернув голову обратно, я увидела, что Хьюго уже держал ружьё в руках, но пока ещё не целился. - Странно, - спокойнейшее произнёс он с таким уставшим видом, будто собирался помыть гору посуды после бурного праздника. - Что такое? – продолжал улыбаться незнакомец. - Стил, вроде, не собирался кончать её… - Хах, я просто делаю свою работу, Хьюго! Чего и тебе желаю, а то Стил не обрадуется! - Зачем ему её убивать? – спросил Хьюго, грустным взглядом буравя меня, но не смея посмотреть мне в глаза. А я… я вся уже провалилась в беспамятство ужаса. Неужели мои дни сочтены?! Неужели Хью меня предал?! А ведь я его любила! И люблю! Я заплакала. Меня затрясло… Неужели… - Я не знаю! – пожал плечами Мексиканец. – Понимаю, ты, наверное, уже успел к ней привязаться. Но так бывает. Не сегодня так завтра ты найдёшь себе кого-то ещё. Женщина – продукт непостоянный. Его лучше долго не хранить, а принимать свежим. Но Хьюго стоял как вкопанный, не смея пошевелиться. И всё же… - На колени, - молвил он. Но я его не понимала. – На колени, живо! – снова скомандовал Хью, но я продолжала лежать у обрыва, не веря своим ушам. Вдруг Хьюго сдвинулся с места и начал подходить ко мне. - Нет, нет! – закричала я, продолжая плакать и трястись от ужаса. – Не-е-ет! Я вырывалась и билась изо всех сил. Но что я могла сделать? Мне не убежать… Всё кончено… Хьюго схватил меня за шею, не больно, будто бы всё ещё ласково… Но он всё равно исполнил свою волю, грубо подняв меня и тут же опустив на колени, так, что я упала на землю лицом вперед. Я так и продолжала лежать и плакать, реветь страшным криком, который было некому услышать. Но я пыталась – это был мой единственный шанс… Но время моё подходило к концу. Хьюго резко поднял меня, заставив всё-таки встать на колени, хотя я не могла удержать равновесия. В утробе всё ревело от крика, паника уже давно превратилась в животную истерику, которой я уже просто не могла управлять. Незнакомец же остался подальше у бревна, наблюдая за происходящим и наслаждаясь моими криками. Я не могла удержать истерики. «Не-е-ет!» - кричал мой охриплый голос, но разум мой уже понимал, что всё, это конец, и кричать нет смысла. Копы уехали, меня здесь никто не услышит… Всю жизнь меня никто не слышит… - Меня никогда никто не слышит… - не заметила я, как начала говорить вслух. – Меня всё равно никто никогда не услышит, так убейте меня! – взревела я не своим голосом. – Я всё равно никому не нужна! – И от этих слов я заплакала ещё сильнее, хотя казалось, что хуже уже быть не может. - Кончай её исповедь, - произнёс незнакомец. И я, поняв, что это последние секунды, выпрямилась, заставив себя принять свою смерть достойнее. Только вот у меня не получалось. Хьюго стоял, ошарашенный, с ружьём в руках. Господи, как он смотрел на меня! Мне казалось, будто бы он хочет, всем сердцем хочет мне помочь. Но не может. Всё что он мог, так это прекратить мои мучения в этом мире, и отправить меня в другой. Кто знает, может, там меня лучше примут, чем в собственной семье и в лживой любви Хьюго… – Если не хочешь, то давай это сделаю я! – протянул левую руку в сторону Хьюго незнакомец. – Давай ружьё! Но Хьюго не реагировал. Он держал оружие на изготовке. Медленно, очень медленно, как сама смерть, занося свою косу над головой мученика, он поднял ружьё в воздух, направив его на меня. А я… кажется, будто бы я была готова. Слёзы текли из моих глаз, душа уже улетала куда-то далеко, на самый край Аляски, и мне уже было не страшно. Просто нажми на курок побыстрее, любимый. Сделай последнее одолжение для меня… - О-о-ой! – закатив глаза вверх и помотав головой, запричитал незнакомец, и, потянувшись за пояс, достал оттуда кольт. «Только не он. Почему не Хьюго?» - была моя последняя мысль, и я закрыла глаза. Мой чуткий слух распознал, как незнакомец резко направил мне кольт между глаз, и так же резко раздался выстрел, погрузивший меня во тьму… 8. Тучи с севера надвигались. Гремело. Несмотря на поздний вечер, кругом всё приходило в беспокойство. Даже горожане, которые судорожно собирали торговые палатки, скорее решали свои дела и спешили домой. Приближалась настоящая буря, и затишье сменилось порывистым ветром. От его дуновений лес и океан наполнились шумом, и первые жёлтые листья уже прыгали по пыльным улицам Нома. Ветер закручивал их, словно марионеток, и потом разбрасывал во все стороны, будто невоспитанная девочка своих кукол. Листья полностью подчинялись ветру, и мне казалось, что я – такой же, как и они, заложник у ветра событий. Страшнее было оказаться заложником помыслов преступников, что взялись с нами сотрудничать с такой ярой силой, что это меня настораживало. Видит Бог – поэтому я и здесь. Это лучший момент для моего плана. Пока ни одного из преступников нет в городе, я могу действовать. Но действовать, как всегда, было страшно. Времени не было – погода совсем поджимала, а мне нужно было сделать такое, чего и в сухую погоду не пожелаешь. Я полезу на телевышку. Преступники хоть и оказались хорошими ребятами, но всё равно они остались бандитами. Кто знает чего от них ожидать. Нужно иметь свой козырь в рукаве, который я готовил уже с обеда. Я поставлю усилитель для приёма сигнала их частотного диапазона и еще кое-что, и смогу прослушивать их переговоры у себя дома. Только вот установить приборы мне придётся самому, вручную, прямо на вышке. Друг по-братски разрешил мне слазить наверх, только вот успеть бы. Непогода подходила близко. Наверное, ребят в их путешествии хорошо залило – туча с северной стороны идёт. Вот уже природа беспокоится – надо поспешить. - Здорово, Динго! – произнёс рыжеволосый парень с бородкой и в круглых очках, который позволил мне пройти на территорию вышки. Впрочем, кроме небольшого здания, в котором парень работал, и самой вышки здесь ничего и не было. - Привет, Артур, - вежливо поздоровался я, будучи уже весь в волнении. - Чё-то ты хмур как погода за окном. Что стряслось? - Да так… - хотел промолчать я и всё же сказал: - Домашние дела. - Чё-то вы все какие-то мутные стали. Что у вас там дома творится? – продолжал спрашивать парень, открыв ворота и провожая меня к вышке. - Да как и у всех – по мелочи, - пытался я отвязаться от расспросов. - Ты не умеешь врать, Динго, - похлопал меня по плечу Артур. – Да и Балто что-то в городе не видно. А этот ваш русский что, уже уехал? - Н-н-нет, они отдыхают. Все вместе. - Да-а-а!? Что, на юга подались? - Нет, по Аляске путешествуют. - А, ну, это дело хорошее. Наш воздух лучше закалит ихние организмы. - «Их», - поправил я. - Что «их»? - Их организмы, - ещё раз уточнил я для Артура. Я специально включил вредину, чтобы побыстрее от него отвязаться. - Динго, ну ты и зануда! – стукнул он меня ещё раз по плечу и остановился у лестницы наверх. Я поправил рюкзак со своей электроникой на спине, застегнул лямки на груди и полез по первому пролёту. - Может, выберешь время получше? – спросил меня друг, глядя на чёрную-чёрную тучу, что неслась к городу. - Нет, Артур. Мне надо сейчас, - сказал я, посмотрев на молодого парнишку. Он был чуть старше меня. В джинсах и в цветастой рубашке, с модной причёской и подстриженной под козла бородкой, он, скорее, напоминал стилягу, нежели балбеса, который кроме как в электронике ни в чём и не разбирался. Хотя-я-я… а есть ли разница? Но это лишь мои домыслы. - Ну, надо так надо. Ты только не тормози, ладно? И будь аккуратнее. - Спасибо. - Не тормози, говорю! Не отвлекайся! И вниз постарайся не смотреть, - раздавал советы бывалый малый. – А я снизу посмотрю, пока дождь не ударит. И я полез. Преодолев первый пролёт вертикальной лестницы, я остановился на небольшой площадке с перилами и взглянул на Артура. Метров пятнадцать над землёй; я, взглянув на махавшего мне друга, успокоился. Ничего страшного. Совсем. Теперь нужно поторопиться вверх. Снова. Просто потихоньку ползу вверх. По ступеньке, аккуратно. А куда спешить? Некуда. Да и безопасно пока – вокруг лестницы был сооружён «тоннель» из арматуры и листов металла, так что навзничь не упаду, не страшно. Совсем нормально. Только ветер очень уж сильный, и кажется, будто бы он меня сдувает. Да приближающаяся гроза всё больше наводила паники. Но уже третий пролёт завершился открытой площадкой, без перил. Вот тут мне действительно стало страшно. Я вылез, нет, выполз на эту площадку, взглянув сквозь решётчатый пол вниз на Артура. Тот захахатывался внизу, но ничего, думаю, он и сам был не лучше в первом своём восхождении. Только вот… чувство стыда волновало меня сейчас куда меньше, чем чувство страха. Но я научился его перебарывать. Нужно было, и я научился, ещё тогда, когда постучал в двери к Гарри. Когда помог ребятам уехать на помощь Сабе, когда прикрывал от маминого гнева. Всё началось с одного шага, и на этом не должно заканчиваться. Надо идти к цели, и я пойду. Просто в этот раз этим шагом явился мой путь к лестнице. И я встал. Ветер буквально сдувал меня с площадки, но я не поддавался. Я смотрел вверх, потому что знал – вниз смотреть страшно. И аккуратно, неторопливо, держась за металлоконструкцию вышки, я добрался до следующей лестницы. Путь вверх по лестнице оказался простым. Но вот дальше… Площадка была совсем маленькой, но установить мой усилитель нужно было в другом месте. Артур давно меня скоординировал – мне нужно почти на самый верх. Выше – только самый пик башни. От него меня отделял только лишь один лестничный пролёт, только вот он… он был совсем без страховки, полностью открытый, и когда я ступил на него, я почувствовал себя обнажённым. Мало того, из-за усилившегося ветра казалось, что вышку качает, и она вот-вот обрушится под моим весом прямо на город. От этого ветра вся она скрежетала, визжала и выла, что только добавляло мне страху. Казалось, что меня раскачивает. От жути мурашки ползли по спине, но вот она – последняя ступень моего восхождения. Я попал на широкую площадку. Здесь были перила и огромное число различных спутниковых тарелок, приборов, каких-то блоков, о которых даже я не имел понятия. А, может, и имел, но смотреть на них мне было некогда. Уже заморосил дождик, гром наращивал децибелы, поэтому стоило поторопиться. Я надел очки, и, оглядев своим «четырёхглазым» взором площадку, нашёл всё то, что мне было нужно. Спасибо Артуру за его подробное описание и консультации. Я скинул рюкзак и приступил к работе, накрыв рабочее поле своей спиной от дождя, чтобы ничего не закоротило и не испортилось. Пока я устанавливал свой приборчик, я уже знатно промок и продрог от холодного дождя. Он был пока небольшим, но меня всё равно затрясло, наверное, ещё и от стресса. Я справился минут за десять, и теперь нужно было слезать с вышки, на землю-матушку. Однако… Гроза совсем разбушевалась. Дождь полил сплошной стеной, и я очень… Я очень испугался! Мне казалось, что выхода отсюда нет, и я останусь здесь навсегда. Мне было страшно сделать шаг вниз, когда даже не за что было ухватиться. Но ступить всё равно требовалось. Я понимал, что главное – это побороть свой страх и преодолеть первый пролёт. Дальше с каждым разом будет всё легче и легче. Но…Господи! Вышка вся ходила ходуном, она скрежетала и качалась, а гроза гремела над головой, ослепляя меня молниями и поливая водой. И я решился. Я лёг на живот и пополз в сторону лестницы ногами вперёд. А как иначе, когда страшно и так мокро?! И когда я уже согнул ноги, чтобы ступить на железный прутик… ощущение пустоты под ногами пронзило моё сердце. И я полетел вниз. Ноги нащупали ступень, но тут же проскользили мимо неё, вернее, над ней, роняя моё тело прямо под платформу, с которой я спускался. - А-а-а! – только и успел вскрикнуть я и полетел навзничь. Но желание жить сделало своё дело. Я выпрямил ноги и уперся ими в ступеньи, вцепился в лестницу руками и повис вниз головой, перегнувшись спиной через ступеньку. Последняя больно вошла в спину, благо хотя бы пустой рюкзак смягчил удар. - Ах, ах! – судорожно вздыхал я, глядя на перевёрнутый вверх дном город и наблюдая, как из нагрудного кармана вниз полетели мои очки. Ох, только бы не отправиться следом за ними! Однако насладиться снизу небом, а сверху землёй у меня не особо получилось – дождь заливал мне лицо, да и наслаждение было, мягко скажем, сомнительное. Всё, что мне оставалось делать – это упереться в верхние ступени ногами и подтягиваться. Благо, мышцы пресса меня не подвели, и я смог-таки сесть на ступеньке, намертво обхватив лестницу. Только вот… как теперь спускаться? Как вернуться назад? Поразмыслив, я понял – никак. Нужно было нырнуть вперёд, перевернуться и ползти с внутренней стороны лестницы, под наклоном. Чего мне только это стоило! Ступеньки были скользкими, руки тоже, а под наклоном тело моё клонило всё время вниз, поэтому этот спуск оказался не менее страшным, чем моё нечаянное падение. На площадке я просто упал навзничь и дышал, дышал изо всех сил. Казалось, что из меня выжали все соки, выпили всю энергию, извлекли лёгкие. Я дышал после панического, самого ужасного в моей жизни спуска, и не мог надышаться. Казалось бы – что тут – спуститься по лесенке. Но не когда до земли метров пятьдесят-сорок! Одно лишь порадовало – дальнейшее продвижение и впрямь оказалось легче, и если после моей первой на спуске лестницы я долго не решался идти дальше, то это было совершенно напрасно. В целом вообще всё прошло гладко, хотя как всегда – могло быть и лучше. До будки, в которой сидел Артур, я шёл уже не спеша – всё равно я был насквозь мокрый. По пути я отыскал свои очки, которые чудом уцелели, приземлившись на мягкую траву. - Ой-йо, - взглянул на мой вид Артур. - Поставил усилитель? Я уже собирался отскребать тебя лопатой от земли, думал мало ли. - Поста-а-авил, - гордо подтвердил я, однако на бывалого Артура это совсем не произвело впечатление - Нормально всё прошло? - Я чуть не навернулся. Прямо на самой вершине, но, как видишь, живой. - Хорошо, что дождь. - Почему? - По штанам не видно, обделался ты или нет, - сам же «высокоинтеллектуально» пошутил и сам же посмеялся Артур. - Да иди ты, - улыбнулся я. – Лучше скажи – у тебя есть, где просушиться? - Не вопрос, тут есть отопление. Ещё и кофе тебя угощу, - блистал гостеприимством Артур. Несмотря на его своеобразную расхлябанность, он был добряком, и ещё с детства мы с ним дружили. Тогда он был одним из немногих детей в их классе, которым родители разрешали общаться с антропоморфами. Просто его родителям было всё равно, как он сам говорил: «До фонаря». Они много пили, и всё, чего добивался Артур – он добивался сам. Но гены, порой, сбивали его с толку и отправляли в загул на недельку-другую. Впрочем – неважно. Я развесил мокрую одежду по батареям и обогревателям. Артур мне выделил свою рабочую униформу. Терпеть не могу человеческую одежду – приходится хвост опускать в штанину (но тогда сидеть становится сложно) или носить её чуть спущенной (но тогда невозможно нормально ходить). Впрочем – выбирать мне не пришлось. Мы сидели в небольшом тёмном помещении с множеством приборов и компьютеров, и ждали окончания непогоды. Благо, что согревал горячий кофе и тёплое помещение, так что простыть я не должен. - А зачем тебе именно этот сигнал, Динго? – спросил Артур. - Не бери в голову. Просто отзвонись, если их заслышишь. С такой рацией, которая была у Гарри, преступники будут привязаны к вышке, ибо расстояние между их рациями явно солидное. Разве что у них есть другие средства связи, другие частоты… Ладно, неважно. Один из их каналов я запомнил, пока был у Гарри, и этого будет достаточно. - Кого их-то, Динго? Хочешь подогнать меня под статью? - Нет, - улыбнулся я. – Тут если и выйдет, то наоборот, - подумал я, исключив из головы только некоторый риск… Ладно. Я слишком многому научился за этот чертовски долгий день, поэтому нужно ещё научиться не параноить. Слышал – это полезно. - Смотри мне! – пригрозил Артур и звучно отхлебнул кофе. – В общем, если я увижу какую-то движуху в их частотах – я позвоню и скажу. Ты там тогда сам подключайся и слушай, а я в чужие дела не полезу. Другое дело – когда будет не моя смена… - Оставь мне своё расписание – я буду включать дома приёмник, когда тебя не будет на работе, – объяснил я уже продуманную схему. – Пускай бомбит несколько часов – авось чего и услышу. - Понял. А когда они выйдут на связь? - Не сегодня точно. Не раньше ночи, я думаю. Может быть утром, но пока ещё очень рано – можешь отдыхать, - пояснил я. - Короче, понятно. Ты и сам не знаешь, - улыбнулся мне друг. - Потому я и здесь. Спасибо тебе за помощь, Артур. - Да не за что. И так мы просидели несколько часов. Ребята ещё не успели бы вернуться с поисков Сабы, поэтому беспокоиться мне было не о чем. К тому же мне нужно было просушить одежду, а возвращаться домой за другой мне совсем не хотелось. Там меня нынче совсем не жаловали. Хах, так интересно – почувствовать себя в шкуре Сабы. Видимо, это моё наказание. Что-то вселенское мне показывает, как я ошибался, и хочет, чтобы я это понял. Но ведь я уже понял, зачем мне страдать? Видимо, затем, что Сабе из-за меня и всего этого приходится страдать до сих пор. Она и так мучилась месяцами. Днём и ночью. А для меня это только первый день, но мне уже тяжело. Тяжело думать о маме, о том, что я натворил. Обо всём том, что я сделал. И мне страшно. Странно, что за всё это я вообще не свалился с нашей телебашни! Видимо, что-то Всевышнее меня пощадило, хоть я и не верю ни во что это. Я просто верю в справедливость, но она меня почему-то щадит, а не карает. Что это тогда? Не знаю. Наверное, и никогда не узнаю. Но время смены моего друга подходила к концу, и я, переодевшись в ещё сырую одежду и накинув на спину мокрый рюкзак, поблагодарил Артура и ушёл от телебашни. А теперь что мне оставалось - буду болтаться по городу. Буду ждать. 9. Тьма отступила. Всё остановилось вокруг после взрыва, разорвавшего мягкую плоть. Выстрел разразил воздух своим громовым раскатом, отозвался дуплетом в руке Мексиканца, и умолк навсегда, оставив бездыханное тело лежать на мокрой траве. Яркая вспышка озарила опушку, обозначив миг прерванной жизни. Свинец будто зверь, вырвавшийся на свободу, будто птица, упорхнувшая вместе с душой на небо, освободился от оков гильзы. Много ли грехов он унёс за собой вдаль, которой не было конца и края? Не нам судить. Много ли из этих грехов можно было искупить в покаянии? Уже не важно. Всё было кончено, и над бренной землёй, умытой свежей кровью, замолкла тишина… Но что это? Вы слышите, слышите? Это дыхание… Среди холода ночи тишину разрывала только дрожь дыхания Сабы. Бедняжка стояла на коленях и смотрела на почти обезглавленное мертвое тело. Вся забрызганная кровью, она дрожала от ужаса и душевной боли, что нанесли её самые близкие существа на планете… Только тишина и это дыхание, белым паром вылетающее из её дрожащих губ в холодную июльскую ночь. Ничего больше. Ничего, но в её памяти на всю жизнь застынет эта картина, как после выстрела она вздрогнула и открыла глаза… Веки казались Сабе массивными, и открывать их было страшно. Но мало того и непросто - в глаз тут же потекли небольшие капельки крови, стекавшие по её лицу. Только вот Саба не смогла поднять обмякших рук и стереть их, а лишь проморгавшись оценила весь тот ужас, что случился пару мгновений назад. Как быстро извернулся Хьюго остаётся только гадать. Ствол его ружья был направлен на голову мужчины, на месте которой красовалась огромная красная дыра. Из неё то фонтанами, то беглыми струйками изливалась алая кровь, заливая зелёную траву под несчастным телом наёмника. Только нижняя часть головы сохранилась, продолжая улыбаться страшным ртом без глаз и половины носа. Тело уже лежало, отброшенное выстрелом, и только Хьюго продолжал стоять, тыча в темноту дымящимися ружейными стволами. Руки юноши тряслись от ужаса, отчего в ночной тишине кроме быстрого саккадированного дыхания Сабы раздавались щелчки из-под ногтя дрожащего пальца, что стучал по спусковому курку раз за разом. Даже воздух здесь был тяжёлым... Тут пахло кровью, порохом и смертью, отчего Сабе становилось только хуже. Как много ужасного выпало на долю этой юной девушки!... Мало того - уже мёртвая рука мексиканца спустила курок, разукрасив левую половину лица Сабы пороховыми газами. Ох, если бы только это было меньшим из всех зол... Хьюго выронил ружьё... Оно с треском ударилось о землю и камни, а пёс так и застыл с поднятыми руками, не веря своим глазам. И только после этого Саба поняла, что не слышит. Звон, особенно в левом ухе, был везде, вокруг и всюду, заполняя пронзительной ноткой мозг, и без того переполненный болью. Физическую же её составляющую Саба смогла ощутить только сейчас, пускай еле-еле, лишь мерзким пощипыванием и струёй свежей крови, что бежала у неё по лицу. Казалось, что её-то она чувствует лучше, чем боль. По левой щеке девушки бежала алая струйка. Сливаясь со слезами воедино, она капала с подбородка на ватные колени, давно замлевшие в неудобной позе. Рука наёмного убийцы успела спустить курок. Мёртвые пальцы цепко впились в рукоять пистолета и один из них, произведя выстрел, так и остался на спусковом крючке. И снова пуля достигла цели. Падая навзничь, Мексиканец отправил её в Сабу снизу вверх. Теперь у юной красавицы слева от скулы к виску шла бороздка, которая заканчивалась рваным отверстием на мочке уха. Бедняга! Из свежей раны хлестала кровь, и было похоже, что височная артерия всё же задета. А это уже опасно. "Эх, успел-таки Мексиканец нажать на проклятый курок! Опыт садиста, убийцы и беспринципного наёмника воспитал в нём хорошую для человека реакцию. И он успел... Но Саба, вроде бы, цела? А Мексиканец? Может быть, он был хорошим человеком? Кто знает? Вдруг слухи о нём - неправда? Вдруг это ложь, которую Стил мне навешал на уши? И что же я тогда наделал..." Так думал Хьюго, пока не взглянул на Сабу и его не осенило. Всё было ради неё, и шок после убийства был побеждён его чувствами к ней. Он уже был готов кинуться к Сабе, обнять её так крепко и не отпускать, чтобы никогда, никогда на свете с нею больше ничего подобного не случилось. Потому что он хочет быть рядом. Но Хьюго остановился. Что ему делать дальше? Как вообще приблизиться к любимой после всего этого? Как рассказать ей правду так, чтобы она поверила? Хьюго понял, что теперь всё разрушено, всё кончено. Ничего не вернёшь, и именно сейчас решится судьба двух любящих сердец, раз и навсегда. Но он боялся сделать этот первый шаг... Все эти страсти заняли не больше минуты. Минута молчания в память о Мексиканце и о прошлой, нормальной жизни, которая не была запятнана кровью. Так долго тянулись эти мгновения. Так много мыслей и эмоций породила эта минута, и как же круто она вывернула три жизни наизнанку... Но время шло. На смену этой ужасной минуте пришла другая, в которую вступили уже совершенно другие герои. Предыдущие секунды изменили их до неузнаваемости, оставив от прошлого лишь кровавую бороздку на виске Сабы, что сочилась свежей кровью. Только вот Саба почти не чувствовала боли. Вся боль была сейчас в её покалеченной душе, и никакая рана, ни сама смерть не могла залечить её увечья. Хотя кто как ни Саба знает это наверняка, побывав так близко от бабки с косой. Поэтому пускай она сама об этом и расскажет… *** Мозги повсюду. Кровь повсюду. Боже! Господь, неужели ты это допустил?! Изуродованная голова человека стояла у меня перед глазами. Я не могла отвести взора от пульсирующей крови, что выстреливала на траву из остатков размозженного черепа. К горлу начал подступать злостный комок, и я бы точно опорожнила почти пустой желудок, если бы меня не отвлекала бы боль. Она возникла внезапно. Сперва пощипыванием, потом яростным огнём, которым полыхали левая щека и ухо, а потом... Потом оживился Хьюго. Кто он теперь? Как мне к нему относиться? Он спас меня, или же это всё его очередные уловки? Да Господи, он ведь убийца! Хью выронил дробовик и стоял. Он стоял в растерянности и ужасе, который читался в его глазах, и всё же он быстро взял себя в руки. Никогда я прежде не видела его таким. На него, наверное, было так же страшно смотреть, как и на меня, но… Но Хьюго сдвинулся с места. Сделав шаг назад от тела, пёс посмотрел на меня. Его взгляд приобрёл осмысление, но в этом взгляде я почему-то не увидела Хьюго. И когда он сделал робкий шаг ко мне, я встрепенулась. Казалось, что замлевшие ноги стали чужими, и я их совсем не ощущала. Поэтому встать мне не удалось, и я вновь приземлилась, но теперь уже на пятую точку. Хьюго остановился. Он робел перед следующим шагом, и, быть может, если бы он хотел бы мне зла, то был бы посмелее. А с другой стороны – кругом лес, и деваться мне всё равно некуда. Разве что у него мало времени. Здесь ведь не угадаешь, когда среагирует полиция. - Саба… - произнёс Хьюго робко и сделал ещё один шаг. Но я отползала, не решаясь приближаться к нему. Кто ты такой? Ты не тот Хьюго, которого я знала. Ты – убийца! - Ты – убийца! – произнесла я вслух последнюю мысль. - Теперь да, моя радость, - сказал Хью и рухнул на колени. – Они и меня достали. Нашли, принудили, заставили! – прикрикнул Хьюго, и по его щеке пробежала скупая мужская слеза. – Но я не мог иначе, Саба, не мог! Я молчала и не знала, что ответить. Каждый его вскрик заставлял меня содрогаться. А всё вокруг превратилось в кино, которое я смотрела, сидя дома на диване. Казалось, что всё это происходит не со мной, с одним лишь исключением, что и на этот «вечерний сеанс» я пришла в одиночестве. Снова одна, и в том моя жизнь. - Как ты мог врать мне? – спросила я не своим голосом, охрипшим от криков и холода. - Я не врал тебе, моя родная, не врал! – признавался Хьюго. – Я боялся оставить тебя одну! - Я всю жизнь одна, Уго. - Нет! Ты со мной! У тебя есть я! Позволь мне остаться в твоей жизни! Но я молчала. У меня кружилась голова, рана всё ярче наливалась болью, а от меня требовали каких-то судьбоносных решений. И… я начала отключаться. Хьюго прямо на коленях подскочил ко мне и схватил моё почти обмякшее тело. И он обнял меня крепко-крепко, как он умеет, и я пришла в себя. - Я не отпущу тебя, слышишь, не отпущу! – шептал он мне на ухо. – Я больше никогда и никому не позволю обидеть тебя, моё солнце! Я люблю тебя, Саба! Больше жизни люблю! И на всё пойду ради тебя, любимая! И я… я не буду ничего говорить! Я обняла Хьюго в ответ, и голова моя совсем закружилась… что это со мной… - О Боже! Ты ранена?! – посмотрел на меня Хьюго, когда нащупал кровь на моём лице. – О, Господи! Но среди слов и эмоций мы не заметили шума машины, и сквозь деревья с нашей поляны по лесу ударил свет фар… 10. Послышались хлопки дверей. Незваные гости вывалились на улицу, а Хьюго уже нёс меня на руках в сторону машины. Да, он не знал, кто нас там ждёт, поэтому взял с собой ружьё. Однако Хьюго придерживал меня рукой за висок, наверное, мне повредило артерию, а это значит, что времени у меня немного… Ох, худо. С моего виска капала кровь, давно залив всю одежду Хьюго, ухо болело так, что, казалось, мне вырвало его кусок, а вокруг всё плыло перед глазами. И, казалось бы, всё уже было позади, но что теперь, дальше? Что теперь будет с Хью? Успеет ли он доставить меня в больницу и как будет там объясняться? Но все эти вопросы гасли на фоне главного – кто пожаловал к нам? Полицейские, которые сразу же загребут Хью в каталажку? Дружки Мексиканца, которые примчались закончить начатое? Или… кто это вообще такие? Однако знакомые голоса зазвучали на поляне, и я удовлетворённо пояснила Хьюго: - Братья… Но силы покинули меня, и я отключилась, ослеплённая яркими фарами папиного форда… *** - О, Господи, Саба! – закричал Кодиак, увидев страшную картину. Пёс с шерстью цвета солнца вышел из лесу. Вся одежда его, лицо и особенно руки были в крови. На этих самых руках он нёс бездыханное тело Сабы. Девушка свесила руку вниз, а с её виска, бережно прижатого рукой Хьюго, сочилась кровь. Гарри и Коди подбежали к Хьюго и Сабе, пока Дакота медленно выходил из машины. Только увидев, что его сестра дышит, Коди немного пришёл в себя. - Хьюго, что случилось, что произошло? – недоумевал он. - Боже, это вы! – только ответил Хьюго, и, встав на колени, бережно опустил Сабу на густую траву. – Аптечку, живо! Коди не стал долго думать и побежал исполнять приказание. - Это он? Что случилось? Где он? – нервно спрашивал Гарри, держа пистолет наготове. - Он мёртв, - твёрдо заключил Хьюго. - Жгут у меня в бардачке, бегом! – подытожил Хью, продолжая прижимать артерию у Сабы на виске. И Гарри, заложив пистолет за пояс, полетел к машине Джонатана, в то время как Коди уже открывал аптечку возле сестры. - Нужен фонарик! – крикнул он вслед убегающему Гарри. В ярком свете фар всё вокруг было видно, однако тела молодых людей заслоняли обзор «операционного поля» своими тенями. – О, мой Бог! – приговаривал Коди, судорожно складывая из бинтов тампоны. Однако пусть и медленно, но Дакота подошёл к месту событий. Только вот… - Что ты сделал с моей сестрой! – взревел Дакота, и, схватив Хьюго за «загривки», одним ловким движением поставил бедолагу на ноги. - Ты офонарел?! – только и успел сказать Коди. Оторванный от Сабы Хьюго отпустил зажатую артерию и из неё снова потекла кровь. Кодиак только и успел прислонить тампон к виску сестры, как Дакота ударил Хьюго по лицу. Пёс знатно отшатнулся, еле удержав равновесие. Ещё бы – Дакота был крепок и силён, а Хьюго – худощав, пускай и не совсем астеничен. В общем, Хью походил на своего отца, разве что Калтаг был мускулист почти как Дакота. И, тем не менее, применять силу Хью и не думал. У него попросту её не осталось. Запыхавшемуся ещё с тех самых пор, пока он бежал с Сабой на руках через лес, Хьюго, казалось, было вообще наплевать, что с ним сделает Дакота. Поэтому сын Балто с лёгкостью нанёс ему ещё один удар. И только тут смогли вмешаться Коди и Гарри, прибежавший со жгутом, бинтами и фонариком. Встав между ребятами, они вцепились в Дакоту, продолжавшего яростно кричать и материться: - Ненавижу! Тварь! Чтоб ты сдох! Однако Коди, который после слова «офонарел» не произнёс ничего культурного, продолжал материть брата и, что самое главное, удерживать его. Но, к своему же сожалению, Дакота решил применить силу к брату и к Гарри, и, вырвавшись, бросился на Хью. И Хьюго не выдержал. Резко сбросив ружьё с плеча, Хьюго наотмашь ударил обезумевшего Дакоту по голове. И тот замертво рухнул. Коди и Гарри явно не ожидали такого поворота событий и, замерев на пару секунд, они посмотрели на Хью. Пёс качался, еле держась на ногах. После второго удара у него явно нарушилась координация, из левой губы текла кровь, но он устоял. Хьюго не обратил внимания на их взгляды, он лишь скинул ружьё с плеча и продолжил заниматься раной своей девушки. Это для него сейчас было самым важным. Однако Дакота тут же пришёл в себя, и Коди с облегчением выдохнул. Его брат завертелся на земле, кряхтя и держась за «звенящий колокол». - Дакота, твою ж мать! – сказал Коди, разведя руками. - Она и твоя мать тоже! – пытался отшутиться Дакота, зато и желание драться у него мигом отбило. - Давай оттащим его, - предложил Гарри, и они с Коди, который продолжал материть брата, потащили тяжёлого Дакоту к машине. Хьюго же продолжал заниматься Сабой. Наложив ей повязку на голову, он попытался поднять любимую, но не устоял на ногах. Гарри был уже тут как тут. - Ты как, нормально? - Если бы. - Давай я, - сказал Гарри и ловко подхватил Сабу на руки. - В машину её… - прокряхтел Хьюго, у которого в глазах всё ещё двоилось. После всего, что произошло за последние минут двадцать, и у здорового голова кругом пойдёт, а когда по ней ещё и ударят… В общем, кое-как, но Хьюго поднялся с земли и пошёл помогать Гарри. Придержав ему двери, он проследил, чтобы его напарник уложил Сабу аккуратно в машину Джонатана. - Эй, куда вы её тащите!? Так не пойдёт! – возмутился Коди, который уже двигался к ним. Дакота уже смог встать на ноги и следил за происходящим, облокотившись на капот отцовского форда. - Пойми, ей срочно нужна помощь, - начал говорить Хьюго и, поняв, что у него во рту каша, он сплюнул знатный сгусток слюны и крови. – Но в обычную больницу нельзя. - Я не стану рисковать жизнью сестры! Мы поедем в нормальную больницу, вызовем скорую! – протестовал Коди. - Нельзя! – перебил его Гарри. – Представляешь, что тогда начнётся после того, как они зафиксируют пулевое ранение? - Я знаю очень надёжного человека, к которому можно обратиться. Мы успеем – тут близко, - убеждал Хьюго Кодиака, но тому было очень страшно принимать такое решение. - Коди, я… я не знаю, что тут произошло, - продолжал капать Гарри. - Но если бы Уго хотел вреда Сабе – он не пошёл бы на убийство. - Какое убийство? – вытаращил глаза Коди. – Это шутка? - Нет. Мексиканец пытался убить Сабу и… в общем… - замялся Хьюго и сел за руль автомобиля Джонатана. – Я убил его, да, но на это сейчас нет времени! – прикрикнул он, стукнув руками по рулю. - Я уезжаю! - А вот хрен тебе! – вмешался Дакота. – Я тебя одного с сестрой никуда не отпущу! - Ох ё… - опять выматерился Коди. Эх, слышала бы его мама с папой сегодня – он остался бы без языка, ей Богу! - Мне всё равно нужен кто-то, кто поедет рядом с Сабой. - Тогда мы все поедем с вами! – снова вступил в разговор Дакота. – Я не оставлю сестру с убийцей! - Нет… - бормотал Коди, пытаясь выкрасть ещё хоть секундочку времени на размышления. - Так, я еду, - собрался, было, Гарри, но Хьюго его остановил: - Нет, надо заняться телом и всем вокруг, - кивнул Хьюго на мишени и следы крови. – А ещё ты сам знаешь – нам нужна информация. Посмотри его телефон, карманы, и, может, мы выйдем на заказчика. - Ладно, я еду, - сказал Коди и открыл заднюю дверь. Он боялся оставлять брата в таком самочувствии, и Дакота, уловив его взгляд, будто бы прочитал его мысли: - Я в порядке! – махнул он рукой. – Езжайте, ладно. Я доверяю тебе, брат, но смотри мне! – пригрозил Дакота Кодиаку. - Мы… разберёмся, - подытожил Гарри. Коди захлопнул двери и сказал: - Но если что-то пойдёт не так – мы отправим Сабу в больницу! - Не сомневайся, Коди… - подтвердил Хьюго. - Я потому и еду, что не сомневаюсь. Заревел мотор. Машина Джонатана ловко развернулась и помчалась по просёлочной дороге навстречу неизвестности. Дакота же остался с Гарри на поляне. Им предстояло ещё много работы, но действовать надо было быстро… 11. Асфальт шуршал под колёсами автомобиля. Фары разрывали своим светом туман, который стелился по дороге после дождя. Ветер задувал в приоткрытую форточку дым от сигареты Хьюго, который выжимал из жёлтого седана по-максимуму. А Кодиак беспокоился: - Хью, тампоны не помогают! - Дави хорошенько! – приказал Хьюго, однако тон его казался спокойным и сосредоточенным. - Да давлю я и так! - Тогда надо жгут накладывать. Я еще на поляне хотел, так скажи спасибо Дакоте… - А… А как его накладывать? На висок-то? Ты умеешь? - Нет, - продолжал отвечать Хьюго с задумчивой невозмутимостью. - И что нам делать? - Накладывай на шею. - На шею? – продолжал удивляться Коди, отчего его беспокойство только нарастало. - Не умеешь? Кодиак промолчал. Хьюго, ничего не ответив, остановил машину и, схватив жгут с соседнего сидения, вышел. Коди уступил ему место. - Подготовь свежую повязку, - приказал ему Хьюго. Через минуту всё было готово: Хью наложил своей любимой жгут через руку на шею, а сам снова уселся на водительское сидение. - Я так пощупал артерию – вроде не пульсирует. Должно помочь, - сказал он Кодиаку, трогаясь с места. Автомобиль быстро набрал скорость, и ребята снова помчались по пустынной дороге в какой-то городок к знакомому Хьюго. - Кажется, не кровоточит, - подытожил Коди, и Хьюго будто бы чуть-чуть успокоился. – Теперь всё должно быть нормально. - Да… думаю да. - Ох-х-х… Ехать ещё долго? - Около часа. - Хью, не хочу быть настойчив, но… что всё-таки там произошло? Но Хьюго молчал. - Я понимаю, я не вовремя, но я должен знать, если что-то… - Не оправдывайся, - перебил друга Хьюго. – Я просто не знаю, с чего начать. - Начни сначала. - В общем… *** Сутками ранее в квартире у Хьюго раздался телефонный звонок. Парень и понятия не имел, кто это мог быть, но всё же ответил на неизвестный номер. - Алло? - Хьюго, привет! - Добрый день, эм-м… с кем имею честь? - Да это же я, Мексиканец! - А… О-о, привет! – растерялся пёс. Хьюго был озадачен звонком мужчины. Мало того – Хью был одним из немногих, кто знал о том, чего можно было ожидать от этого типа. Стил посвятил в это дело немногих, а именно тех, кто был наиболее близок к семье Балто и, в случае чего, мог сорвать планы убийцы. Стил всё предвидел наперёд и решил перестраховаться. А Саба была лучшей целью для Мексиканца – самая уязвимая, далёкая от семьи, та, который вряд ли быстро хватятся. И это было ему на руку. - Слушай, ты давно разговаривал с боссом? - А по поводу? – не понял Хью. - По поводу «Семьи», а чего ещё. - Честно говоря, да. А что стряслось? - А вот я сегодня выхожу с ним на связь, чтобы окончательно решить все вопросы по одному очень важному делу… - По какому ещё делу? – недоумевал Хьюго. - Это касается тебя, Хью… И твоей Сабы. Хьюго обомлел. - И… И что же ты предлагаешь? - Я пока ничего не знаю, Хьюго, совсем ничего, - наигранным обеспокоенным голосом молвил Мексиканец. - Ладно, мне что делать? - Вот за что я тебя всегда уважал, хе-хе… Впрочем, ладно, неважно. Вы тут с «коллегой»…, - особенно выделил это слово Мексиканец, указывая на Кодиака. - …обрыв недавно чинили, место там вроде бы тихое… Приезжайте туда завтра вечерком, время я СМС’кой скину. - Х-х-хорошо, понял тебя, - ответил Хьюго, но при этом он уже тогда понимал – всё это не к добру. - Если что – объезд полицейские начинают часиков в шесть. Это место они обычно после девяти проезжают… Придумай, как нам их не беспокоить. - Это само собой, но что мы с ней будем делать? - Шеф ещё думает. Либо используем её как приманку, либо... Как по мне - надо кончать её. - Согласен – нервно ответил Хью, по спине которого проскочил холодок. Только псу нужно было врать как можно реалистичнее, а он, признаться, умел это делать. – Думаю, она уже не принесет пользы. Во всяком случае, я пытался... - Ой, не оправдывайся, Хью! – после этих слов псу показалось, что Мексиканец раскусил его, хотя через телефон он вряд ли мог прочитать его мысли. Однако нервная испарина уже была на золотистом лице, и Хьюго продолжал слушать. – Всё равно мы с тобой ничего не решаем. Это ответственность босса, так что я переговорю с ним, и всё решится, ОК? - А когда? – спросил Хьюго, и голос его всё-таки дрогнул. - Как встретимся – всё и расскажу, бывай! *** - Вот значит как… - прошептала Саба на заднем сидении, и Коди, пристыдившийся тем, что не заметил её пробуждения, смутился. - Ничего не говори, любовь моя! Всё хорошо! – заёрзал Хьюго за рулём, оборачиваясь на Сабу. – Молчи и береги силы! - Саба, ты как? – наперекор словам Хьюго встрял Коди. - Нормально. Только кружится всё… - Наверное, из-за потери крови. Но ничего – тебя подлатают, - утешил Хьюго Сабу. -Так… как ты выкрутился? С Мексиканцем? – спросила Саба у Хьюго. - Одна бессонная ночь решает все вопросы, детка, - устало ответил Хьюго Сабе. - Я не знал наверняка, чего он от меня хочет, но решил предполагать самое худшее. И поэтому взял с собой оружие. Ты не должна была здесь появиться, ни в коем случае. Я не хотел тобой рисковать, но… Но иначе тебе просто некуда было бы деться от твоего домашнего бардака. - Иначе Мексиканец бы заподозрил неладное, вот и всё,- заявила Саба, уставшая от разговоров, и закрыла глаза. - Ну… это тоже, - замялся разоблачённый Хьюго. – Ты говоришь верно, ведь увидев тебя вместе со мной, Мексиканец наверняка успокоился и решил, что всё пройдёт как по маслу. Он думал, что я очередная пешка, без мозгов и права голоса, но он ошибся. Ошибся ровно на одну ночь, которая была у меня, чтобы всё обдумать. - И что ты продумал? – включился в диалог Коди вместо сестры. - Всё. До мельчайших подробностей. Начиная с того, что мы с Гарри уточнили информацию Мексиканца по поводу полицейских. Хотя врать ему на этот счёт не было резона, но проверить всё-таки следовало. И да, как оказалось, убийца сказал мне правду. - И что потом? - А потом… потом я стал думать, как мне все устроить. И, естественно, я начал размышлять с самого худшего варианта – если Саба поедет со мной... Как чувствовал, мать его! В общем, слава Богу, что я начал с такого варианта развития событий, а другие всё равно теперь не имеют смысла… Я даже не знаю, с чего начать. - Да уж начни с чего-нибудь, - «посоветовал» Коди и снова оглядел повязку на голове у сестры. Та с любовью смотрела то на брата, то на Хьюго, то в потолок, но в целом выглядела получше. - Ну, я начал рассуждать. Я знал, что Мексиканец работает только один. Он индивидуален, он эгоистичен. Поэтому с ним бы на 120% никто не пришёл, и это, если ситуация вышла бы из-под контроля, было бы мне на руку. Но, как известно, ничто так просто не бывает, в чём мы и убедились… - А что, если это действительно был приказ Стила? – спросил Коди. – Может, Мексиканец не врал? Всё ведь сходится… - Да пойми ты! Стил никогда не приказал бы убить Сабу! - Почему ты так думаешь? Объясни тогда! - Да просто я знаю его, Стила. Он не такой. - А какой он тогда, Хью? Он отдаёт приказы похитить меня, избить мою сестру, поймать ***? Так что ему стоит просто убить кого-нибудь из нас? - Сам же ответил на свой вопрос, Коди. Воевать с вами таким способом, которым он сейчас воюет – это риск. Это постоянные подставы под копов. В конце концов – вы уже давно знаете, что происходит и кто во всём этом виноват, а это – тоже риск. Вы действуете, а это уже риск вдвойне. И я думаю, если бы Стил захотел бы, то уже давно перешёл бы к крайним мерам и не рисковал бы. - Ладно, допустим, что это так. Гарри рассказал нам в дороге об этом твоём Мексиканце, тот ещё тип. Но на кого он тогда работает? - Босс, наверное, знает. Я не знаю, и я должен был это выяснить. А ещё я должен был оберегать моё сокровище, - посмотрел на Сабу Хьюго. – Стилу нужны были доказательства. Этим сейчас и должен заняться Гарри. - Хорошо, а как ты всё это подстроил? - Я решил, что лучше будет пошуметь. Конечно, Мексиканец мог бы убить кого-то и тихо, но, учитывая полицейских, шумиху и то, что я бы с ним не справился голыми руками, случись чего, я решил взять с собой ружьё. Хьюго снова передёрнуло от ужасных воспоминаний. Парень мучился ими, но знал – нужно закончить рассказ. Однако Саба задремала, поэтому рассказывать о ней становилось проще. - Мы давно собирались с Сабой за город, а тут утром она и сама предложила мне поехать… в общем, всё сходилось одно к одному. Я решил взять дробовик под предлогом снять стресс и пострелять. Тем более это действительно требовалось и Сабе и мне. Однако всё нужно было делать аккуратно, оставляя как можно меньше следов. Поэтому я не дал Сабе разводить костра. Со «стрельбищем» я тоже всё продумал. Я выделил для этого соседнюю от нашей остановки поляну. Подъехать к ней со стороны дороги было проще простого, и полицейские явно заслышали бы выстрелы. Однако я на это и рассчитывал. И мы начали стрелять ближе к девяти часам. Я хотел дождаться копов, и я дождался. Мексиканец не подвёл, и я услышал полицейскую машину в назначенное время. Тут я тоже всё продумал. Я оставил мешок с пулями в машине и отправил туда Сабу под предлогом принести патронов. Я не хотел показывать её полицейским, чтобы у них не возникло лишних вопросов. И чтобы, если что-то пойдёт не так, её не заподозрили в… убийстве. К тому же очень важно было не показывать им машину. Историю же для полицейских я придумал уже давно, со всеми, так сказать, вариантами развития диалога. Я знал, что проверять мою машину они не поедут – дорога между нашими полянами непроходимая, а топать пешком – долго и грязно. Тем более полицейский оказался человеком, а люди все ленивые. - Ничего себе ты умный! - Не переоценивай – на этот план у меня ушла целая ночь. - И что дальше? - А дальше… ещё днём мы с Мексиканцем обменялись СМС. Я сказал, что выстрелы послужат ему сигналом. Я был уверен, что он в таком случае придёт пешком, потому что ему нужно было выжидать в лесу, пока полицейские уедут, пока мы с Сабой уйдём к обрыву. А оставлять машину на дороге, тем более при полицейских, было бы для него нерационально. А это значило, что в экстренном случае его не хватятся проезжающие мимо, обнаружив пустую машину… - То есть… ты уже заранее планировал это… того… - Нет! Нет! – психанул Хьюго. – Никогда! - Спокойно! Я ж не обвиняю тебя… - А что ты тогда делаешь, что? Я и сам себя обвиняю… во всём этом… - Но иначе ведь было нельзя, я так понимаю? – робко догадался Коди. - Ху-у-ух, да, ты прав. Если бы мы сегодня с этим не покончили, то не факт, что кто-то бы остановил покойного предателя с его планом... Если бы не сегодня, то он мог бы сделать что-то завтра, но тогда я вряд ли бы уже об этом знал и не смог бы это предотвратить… - Хьюго… - Не, ну ты сам посуди. Мексиканец мог бы отправиться в Ном, и под угрозой оказался бы каждый из вас. Там он вряд ли бы оповестил нас с Гарри о своём прибытии, а в случае с Сабой он оказался зависим от меня. Слишком уж простой способ он выбрал. Но ничто не бывает так просто… А теперь его заказчик вынужден затаиться. Поэтому, думаю, вы в безопасности. Но я не хотел этого, совсем нет. Я просто готовился к худшему и надеялся на то, что всё обойдётся, что я ошибаюсь. Но… но я оказался прав и… мне пришлось… - Хьюго! - Что? – вывел крик Кодиака парня из воспоминаний. - Она не дышит. 13. - Ты как, нормально? - О да! Более чем! – саркастически пробубнил Дакота. - Остыл? – задал ещё один вопрос Гарри, но Дакота ничего не ответил – видимо, не нашёл шутки. Или же это просто было проявление его неприязни к Гарри. – Наверное, остыл, раз уж тебе удалось размять кулаки. Чуть сестру свою на тот свет не отправил своей ненавистью… - Вот только не надо меня учить! – повысил голос Дакота. – Не надо! - Да тихо ты! Нам нужно торопиться, а то мало ли полиция захочет проверить. Пойдём! - Сейчас… сейчас… Только вот Гарри не думал, что Дакота просто боится идти разбираться с трупом. Дакота с детства боится покойников, не смотря на свою силу и габариты, «смелость» и дерзость. Но выхода у него не было. - Ты в порядке? Давай, давай, родной, - похлопывал по спине Гарри Дакоту. – Нам надо поспешить. - Ох-х… - изображал головокружение Дакота. - Давай, давай! Лучше сядь пока и разверни машину, посиди. Если что – нам нужно будет очень быстро убраться отсюда. За это дело Дакота принялся с куда большим энтузиазмом, и пока Гарри пошёл осматривать место убийства, Дакота вальяжно развернул автомобиль на поляне и заглушил его. В голове у Дакоты уже давно прояснилось. Конечно, Хьюго зарядил ему так, что искры из глаз посыпались, однако Дакота чувствовал, что это был удар вполсилы. Иначе прикладом можно было бы сделать ещё одного убитого. Да и бил Хьюго не по виску, не по затылку а так, аккуратно. «Всё же не очень плохие они ребята», - подумал Дакота. «Но они убийцы. Хьюго убил человека, подставил мою сестру, а теперь ещё и нас хочет привлечь к преступлениям. Не-е-ет, всё-таки они уроды, те ещё уроды! Только вот пока деваться мне некуда, разве что оставить этого Гарри в лесу и уехать… Только что это даст? Дорогу-то домой он и без этого знает, хоть на попутке, а доберётся. А вот врагов я наживу себе ещё больше… Ладно, помогу уж им. Хьюго этот так ничего нам не объяснил, может, и впрямь там всё не так, как мне кажется… Ладно, сиди – не сиди, а делать дело надо. Чем быстрее это начнётся, так сказать…» И Дакота поплёлся следом за Гарри, туда, где сквозь стволы и ветви деревьев мелькал фонарик мужчины. Сам же Дакота взял из машины свой налобный фонарь, и теперь шёл по следу и смотрел, нет ли чего, что может оставить какие-то улики для копов, что указывали бы на кого-то из них. Однако сосредоточиться на этом Дакота не сумел. Сколько раз он смотрел боевики с кровавыми убийствами, сколько раз по дороге он представлял себе убитого Мексиканца, но он всё равно не был готов это видеть, и с каждым шагом ноги его всё сильнее дрожали, а хвост рефлекторно прижимался к ним, как у дикого зверя. Ему было страшно. Самому Дакоте было страшно, а чего только стоило пережить это всё его сестрёнке?! Уму непостижимо! И вот Дакота увидел, что фонарик Гарри остановился на месте. Ну всё, он пришёл. Наверное, уже обыскивает тело на предмет улик, денег или ещё чего… Мерзкие бандиты! Ничего нет святого! Но ненависть уже не будоражила парня. Дакота совсем весь затрясся. Холодная ночь и горячий жар тела рождали обильный пар из его рта, в котором зубы уже давно стучали друг о друга. Оставалось лишь пару метров… Дакота вышел на прогалину у обрыва и обомлел, просто увидев ноги, что лежали на траве. - Да… знатно его приложил Хьюго. Видимо, дуплетом стрелял, - провёл свой патологоанатомический анализ Гарри. Но Дакота ничего не ответил. Он ещё даже не видел, куда Хьюго «приложил» Мексиканца. Дакота просто медленно повёл фонариком вверх по ногам покойного мужчины… Сначала показалась залитая кровью куртка и свитер, от которых уже закружилась голова у Дакоты. Но потом… К такому боевики его не готовили. Увидев побледневшую, покрытую пятнами половину головы, Дакота не выдержал. Его затошнило, голова закружилась ещё сильнее, и пёс рухнул на землю. Гарри тут же подскочил к Дакоте, поднял его ноги вверх, и пёс почти тут же пришёл в себя. - Дакота, ну ё-моё! Я-то думал, а ты… - Ох, нет, это не поэтому. Это… это из-за Хьюго. Небось, повредил мне мозги мои, гад! – придумал оправдание Дакота. - Не придуривайся! – улыбнулся Гарри. – Тоже мне – сын Балто. В кого ж вы такие пошли, интересно? - Сам в шоке, - на удивление для самого себя сказал Дакота, и, поднявшись на ноги, он опять посмотрел на убитого… И снова не выдержал. Беднягу вырвало, но Дакота пересилил себя и приготовился слушать указания Гарри. Тем более – полегчало. - Ладно, я тебя понял, - сказал Гарри. – Бери тогда за ноги. Скинем его с обрыва. - К…как? – обомлел Дакота. - У тебя есть лопата и время, чтобы его хоронить? Дакота промолчал. Даже для его язвительного характера, его, хоть и наигранной, но всё же жестокости, это было бесчеловечным. - Дава-а-ай! – приказал Гарри. – Возьми вот перчатки, - кинул Гарри пару рабочих перчаток в руки Дакоте. – Не стоит оставлять отпечатков. И Дакота был более чем согласен. Трогать покойника, пускай и за одежду, голыми руками… Для него это было сущим кошмаром. Кошмаром, который был близок, но Гарри слегка помог с ним справиться. Хотя тот же самый Гарри и заставил иметь дело с этим самым покойником. - Не переживай. У таких не то что семьи – ничего святого нет. Его никто и искать-то не будет… наверно. Дакота не сильно посмелел, но выхода у него не было. И вот, ребята взялись. Подняв тело над землёй, они поднесли его к обрыву. Дакота просто не смотрел на покойника и делал то, что требовалось. - На счёт раз. Вон в те кусты, - указал Гарри, и Дакота посмотрел вниз… Как же хорошо, что он не упал в обморок здесь, а то полетел бы кубарем с обрыва… Даже подумать страшно! Гарри начал раскачивать тело, и Дакота чуть помедлил. Но Гарри позволил ему сориентироваться и оторваться от осмотра окрестностей. Теперь Дакоте пришлось смотреть на то, что он держал в руках. Обмякшее тело с болтающимися останками головы, из которых капала кровь. «Прямо Гарри на штаны. Фу-у! Как он это терпит!?» - И-и-и, раз! – воскликнул Гарри, и мужчины отпустили останки Мексиканца в свободный полёт. Тело, будто мешок, катилось по склону, ударяясь о камни и ветки. Этот звук был ужасен. Дакота бы точно закрыл уши, но ему и так было очень стыдно перед Гарри за свою трусость. Наконец, Мексиканец опустился на дно, прямо в намеченные кусты, где и нашёл свой покой. Как надеялись ребята – навсегда, ведь если его найдут – это могло представлять опасность для них. - Б-Боже… - прошептал неверующий Дакота, продолжая неотрывно глядеть вниз. – Кем я стал… - Ты вырос, брат, - хлопнул его по плечу Гарри и, взглянув на него, пошёл в сторону леса. 14. Много о чём мне пришлось подумать. Хотел я того или нет, а идти мне было больше не к кому. А дожидаться вот приходилось. Поэтому, чтобы переждать дождь, я отправился в кафе. За поздним ужином в голову лезло мало дурных мыслей, зато вот потом… Потом я просто сидел и пил кофе, с каждой минутой погружаясь в суровую правду жизни. Всё плохо. С каждым глотком я будто черпал повод для размышлений на тему жуткой действительности. Не кофе, а зелье какое-то! Очень плохое магическое зелье, которое мир вокруг делает ещё пасмурнее. Самым страшным было то, что этот мир таким и был для меня сейчас, и я не видел выхода. Неудивительно, что Саба так часто срывалась. А ведь я в её ситуации побывал меньше суток. Боже, как же сильна моя сестра! Не то, что я. Ещё такого ей наговорил… Однако не только это меня занимало. Когда проклятый кофе кончился, я начал думать о моём плане. Если я смогу прослушивать их разговоры… Кто знает, какое преимущество нам это подарит. Оборудование есть у меня на чердаке, делать особенно много не надо. По-сути – обычный радиоприёмник. Можно просто настроиться на их волну и ждать, разве что … нужно постоянно быть дома, а это значит, что нам с мамой надо как можно скорее помириться. Звучит неуважительно по отношению к маме, но выходит как есть. Дождь прошёл. После жуткой грозы на улице всё затихло, и кроме луж и гремящих где-то вдалеке раскатов от неё ничего не осталось. Дело шло к утру. Представляю, как мама волнуется. Но сегодня я на стороне братьев, и тут тоже ничего не поделаешь. Всё, что я мог – это вернуться домой и попросить извинений, но как тогда мне вернуться встречать ребят? Это просто будет очередной скандал, который тоже маме ни к чему. Да и вообще, если б вы знали как это ужасно – выбирать среди двух зол меньшее из них. Особенно когда не знаешь, какой выбор будет худшим. И вот я, выйдя из кафе, решил отправиться на окраину города, просто расположиться где-нибудь у дороги, чтобы получить первые новости горячими. А пока я шёл я всё думал. К моему же удивлению эти мысли были о Стиле и его приказах относительно Сабы. Я всё вспоминал его слова, когда мы с Гарри выходили на связь с их базой. «Главное – её безопасность»… к чему это он? Чего это Стила волнует безопасность нашей семьи? Ничего не понимаю, на чьей он вообще тогда стороне? Что происходит? И кто вообще этот Мексиканец? Впрочем, мои вопросы не заставили себя слишком уж долго ждать. Я расположился на автобусной остановке за церковью, на восточной окраине города. Пришлось ждать чуть больше часа, но этот час прошёл для меня быстро. Я решил поиграть на смартфоне в видеоигры и расслабиться, однако вскоре мне пришлось напрягаться. Из-за леса показался свет фар, и я вышел с остановки под самый крайний фонарь в городе в ожидании волнительных известий. Это были ребята, несомненно. *** Сидя в кафе, я так долго готовил свою извинительную речь для Сабы, но она мне не понадобилась. И это сразу же меня выбило из колеи. Наверное, достаточно было увидеть со стороны моё растерянное лицо, чтобы посмеяться над ним, когда я вдруг обнаружил в машине только Гарри и Дакоту. Однако мне было совсем не смешно. Папин форд остановился возле меня. - Садись, - молвил угрюмый и отчего-то охрипший Дакота. – Мы едим к Гарри. Я ловко запрыгнул на заднее сиденье кабриолета, который сейчас отчего-то был открытым, и мы медленно покатились по улицам города. - В Номе был дождь? – спросил Гарри. - О да, целая грозища, - начал, было, я, и чуть не проговорился про то, какой я был герой сегодня и залез на телебашню. Видимо, я за день слишком привык к присутствию Гарри. А я так хотел похвастаться... - Как с мамой? – спросил брат. - Плохо, - признался я. – Всё совсем плохо. - Ну конечно, - абсолютно спокойным голосом ответил Дакота, даже не перейдя на саркастический распев. – Кто бы сомневался. - Что случилось? - Всё расскажем у меня, - пояснил Гарри. - Извини, - произнёс Дакота. Вот уж редкое слово из его уст – ничего не скажешь! – Я не в том смысле, что ты как всегда, - как бы поперхнулся Дакота, но всё же смешка я от него не дождался. – Просто и в самом деле всё плохо. И я нынче, скорее, удивился бы чему-то хорошему. - Но пока не на столько плохо, ситуация под контролем, - обратился Гарри уже к Дакоте. - В самом деле? – чуть повысил тон брат. – Ты шутишь? – начал заводиться он, но тут же громко и шумно выдохнул и удержал свой пыл. – Ладно, проехали. - Саба и Хьюго живы, и это самое главное, - заключил Гарри. У меня как на душе отлегло. Для меня это была уже хорошая новость. Тогда в чём же причина такого уныния? Спустя минут сорок пребывания у Гарри я понял, в чём причина. Нда… Просто… Что ж я наделал! Может быть, не будь я дураком, я бы не поругался с сестрой и она бы никуда не уехала! А может… А может Хьюго всё равно затащил бы её туда, кто знает. Однако пока Гарри готовил рацию к выходу на связь, параллельно вступая с Дакотой в рассказ истории, случившейся в лесу, мой брат никак не изменился в лице. Он был так же хмур, и ни разу не отшутился. Никогда его таким не видел. Видимо, всё это произвело на него не меньшее впечатление, чем на меня. - Господи, - повторял я, уткнувшись глазами в пол и обхватив голову руками. – Господи… Я никогда себе этого не прощу. Боже, в это трудно поверить! Моя сестра ранена, и её вместе с моим братом увёз в неизвестном направлении убийца… Я не хочу это комментировать и не буду. Скажу лишь, что я ещё с самого начала говорил, что нужно обратиться в полицию. Теперь уже слишком поздно. Теперь мои родные тоже могут попасть под следствие. Доигрались… Разорвал поток моих мыслей и эмоций только треск рации, которую запустил Гарри. Преступник выставил частоту, и я ещё раз убедился, что я правильно её запомнил. Приду домой, помирюсь с мамой и приступлю к установке своего «радиоперехватчика», а пока… - База, База, говорит Город N., вы нас слышите, приём? - Так точно, Город N., База на связи, приём. - Позовите Хаски, надо отчитаться, приём. - Выполняем, приём. И ребята начали ждать. Дождавшись Стила, Гарри сообщил ему о произошедшем, конспирируя некоторые слова: - Мексиканец уехал, повторяю, УЕХАЛ, - акцентировал внимание на последнем слове Гарри. - Насовсем, приём. - Вас понял, Город. Связь с Золотым установлена, приём? - Никак нет, сэр. Мы не можем до него дозвониться, приём. - Кто это «мы», Город? – не понял Стил. – Динго и Дакота рядом с тобой? – всё-таки понял он. - Ох, - сказал нам Гарри и нажал на кнопку. – Да, сэр. Приём, - произнёс он в микрофон. - Ну ты олух, Гарри, - послышалось в ответ. – Ладно, - видимо, понял ситуацию импульсивный Стил и не стал ругаться, а просто погромче, чтобы мы с братом слышали, произнёс: - Ребята, мне жаль вашу сестру! Желаю ей скорейшего выздоровления! И берегите мать – она у вас одна, а вас, безумцев, много, так что я официально приношу всей вашей семье извинения за случай с Алу и Коди. Мы были неправы, так что надеюсь, что всё скоро устаканится и вы перестанете лезть в дела, которые могут испортить вам жизнь, как когда-то испортили нам и вашим родителям… приём. Вот это поворот! С чего бы это Стил так себя ведет? Неужели мы доставили ему столько хлопот, что он просто боится и хочет нас подкупить? И опять же – какое ему дело до Сабы? И, что самое главное, о какой испорченной жизни он говорит? - Улики я добыл, сэр, но заниматься этим буду не при них. Какие дальше будут указания, приё… - Никаких. Жди выхода на связь Золотого и сразу связывайся с Базой. И выгони этих двоих из комнаты, наконец! Пока в полицию не загремел! - Хотели бы – уже бы сдали, приём. - Ладно, всё остальное – с радистом, у меня нет времени, приём. - Вас понял, Хаски. Приём. Мы с Дакотой сидели сами не свои. Уверен, если бы мы были людьми, то мы были бы белее камня. - Ладно уж, сидите здесь. Ничего сверхсекретного всё равно не узнаете, наверное, - сказал Гарри. Хотя Дакота явно и не собирался уходить, и Гарри, видя это, решил просто лишний раз показать свою доброжелательность, втереть нас в доверие… А может, я просто паранойик и мне так показалось. Но на другом конце рации отозвались: - Радист на связи, приём. - Да… собственно всё, что я хотел узнать, я узнал… А, нет, как у вас там дела вообще, приём? - Мы взяли одного из них. Газа, приём. Мы встрепенулись. - Он-то хоть цел? Приём. - Хех, а что ж ему сделается!? Ты же знаешь, кто он такой. - Ах, ну да, ну да. Ну, всё, до связи, База. Приём. - Конец связи, Город N. - О чём это он? – тут же спросил я, чтобы Гарри не увильнул от ответа. - А вы не знаете? - спросил Гарри. Мы с Дакотой переглянулись. – Нда-а-а, хреновые из вас сыщики, как я погляжу. - Так в чём дело? – не выдержал издевательств раздражённый Дакота. - В общем… Мне нужно вам кое-что сказать… 15. Засвистели тормоза. В жутком тумане, на влажной дороге отпечатался чёрный след от покрышек. В воздух поднялся пар из-под колёс и вода из лужи, на которую заехал тормозивший Хьюго - На воздух её, срочно! – закричал он, вылезая из машины. Коди уже доставал раненую сестру из автомобиля, аккуратно придерживая повязку на ране. Хьюго скинул свою куртку и бросил её на асфальт. Кодиак положил на неё сестру и побежал к аптечке. - Нашатырь есть? - Да! – крикнул Хьюго вслед Кодиаку и принялся помогать Сабе. Хьюго, будто насильник, сорвал пуговицы с её воротника и, поняв, что этого будет мало, разорвал блузу прямо на Сабе. - Так, воздух – есть, стесняющая одежда – есть. Что дальше? – бубнил себе под нос Хью, и дрожь в его руках была неосязаема, потому что он весь дёргался и готовился выполнять «реанимационные мероприятия». Прекрасное тело его любимой предстало миру. Бюстгальтер на Сабе был статичен, и грудь её не шелохнулась, отчего у Хьюго сердце ушло в пятки. Кодиак тем временем уже смачивал вату нашатырным спиртом и бежал к сестре, надеясь привести её в чувство. Отодвинув Хьюго, он поднёс вату к носу Сабы. - Не помогает… - Жгут сними! – взволнованно вскрикнул Хьюго. Да и вообще ребята говорили на повышенных тонах, предавшись адреналину и панике. – Может, крови в голове не хватает! – предположил Хьюго, не имевший медицинского образования. Он умел немногое, а остальное додумывал сам, как мог. А правильно или нет – у него не было времени рассуждать. Кодиак дёрнул жгут и рука его сестры, что была у неё над головой, опустилась на асфальт. Повязка медленно начала наливаться красным, с куда большей силой, чем со жгутом. «Значит, наверное, сердцебиение ещё есть», - подумал Хьюго и отодвинул Коди. Приложив три пальца к шее Сабы, Хьюго остолбенел. Пульса не было, А это значит, что нет больше времени. - Сейчас отойди, - сказал Хьюго. – У неё остановилось сердце. Коди схватился за лицо, прикрыв его в панике, будто обожжённый. Он не умел делать закрытый массаж сердца, правильное дыхание рот в рот, и от него сейчас не было толку. Коди лишь решился на что-то и побежал зачем-то к машине, а Хьюго приступил к реанимации… «Так, ладони крест-накрест, положить вот сюда…», - думал Хьюго. «Очень аккуратно, чтобы не сломать рёбра… поехали!» - Раз, два, три, четыре, пять, шесть… - начал считать Хьюго вслух, но понял, что легких на это ему просто не хватит и продолжил считать про себя. - Грёбаная связь! – взревел Коди, который пытался набрать скорую помощь. Связи не было, мобильный был вне зоны доступа, и Коди оставалось только нервно ходить вокруг машины в надежде дозвониться. - Четырнадцать, пятнадцать! – закончил счёт Хьюго и, звучно вдохнув побольше воздуха, прижался к любимым губам. Ох, как мало мы целовались, любовь моя! Но это совсем не те поцелуи, о которых я мечтал! Вдохнув снова, Хьюго зажал Сабе нос и опять выдохнул, краем глаза глядя, как поднимается её грудная клетка от его дыхания. «Значит, всё правильно делаю», - подумал Хью и, опять не нащупав пульса, продолжил: - Раз, два, три, четыре, пять… «Это мне в наказание», - думал Хьюго. Вернее, даже не думал, а понимал где-то глубоко в душе, потому что сейчас он думал только о том, что он делает, и как спасти Сабу. - Четырнадцать, пятнадцать… - вдо-о-ох! «Когда я начал работать на Стила, я обещал себе, что никогда никого не убью. Не буду наносить вред окружающим по возможности… К лешему.» После очередной пары выдохов сердце Сабы не забилось. Повязка на её виске больше не наливалась кровью. «Это плата за Мексиканца. Моя дань ни в чём не повинной душою. А за что?». - Раз, два, три, четыре… Кодиак уже стоял на машине, вытянув руку с телефоном вверх, но всё было бесполезно. - Я на холм, - ловко спрыгнув с машины, указал он на гору впереди по дороге, и помчался туда быстрее ветра. Как настоящий потомок Балто. Только вот Хьюго увидел всё это лишь краем глаза. Он продолжал трясущимися руками возвращать Сабу с того света… - Четырнадцать… «За что я так дорого плачу, за жизнь наёмного убийцы!? Быть может, его и некому искать, но… Но каждая жизнь – бесценна, Господь, и поэтому я должен заплатить…» …Вы-ы-ыдох. Глубокий вдо-о-ох! Вы-ы-ыдох… «Но не так, Господи, не так! За что такая плата? За что мне с этим жить, за что?! Раз каждая жизнь – бесценна, так верни же её мне наконец!» - Раз, два, три! - А-а-аргх! – с шумом и хрипом сделала вдох Саба и закашлялась. Её глаза открылись и тут же налились ужасом, но когда к ней вернулось дыхание, они успокоились. - Дыши, дыши! – начал говорить Хьюго, не зная, как помочь юной девушке. – Коди! – позвал Хьюго, но Кодиак , видимо, был уже далеко. Да и туман был густой и плотный, и он поглотил брата Сабы вместе с окликами пса цвета солнца. - Даши, дыши, моя радость! – снова воскликнул пёс и трясущимися руками обнял возлюбленную. - Сам мне… мешаешь, - с трудом проговорила девушка и улыбнулась. Но Хьюго её будто не слушал. Он приподнял Сабу и положил себе на колени. Он… плакал, а она - глубоко и часто дышала и улыбалась. - Молчи, тебе не стоит волноваться! - Я видела сон… он был так прекрасен! – произнесла Саба уже ясным голосом, но казалось, что рассудок её был помутнён. Её глаза блестели, она смотрела куда-то сквозь Хьюго, погружённая в воспоминания дивного сна. - Так прекрасен! Но тебя со мной не было. - Я здесь с тобой, душа моя, - улыбнулся Хьюго, - здесь и сейчас, родная! - А мне больше ничего и не надо! – ласково сказала Саба и прикоснулась к щеке Хьюго. Но кровь на её виске уже пропитала повязку, и она, зацепив её, будто совершила обряд помазания, разукрасив шерсть Хьюго в алый цвет своей нежной рукою. Хьюго взял её руку в свои руки и целовал её. Он хотел плясать от радости, что она всё ещё с ним, носить её на руках, целовать, но не мог – Саба томно и тяжело дышала. Ей было плохо, и он боялся потерять её снова. - А Мексиканец ошибался, - продолжил говорить Хьюго, лишь бы Саба не напрягалась и не решила сама нарушить возникшую паузу. - «Найдёшь себе другую…», - говорил он. Хах, а я ведь уже давным-давно нашёл одну, ту, что мне надо. - Поцелуй меня, - прошептала Саба, и Хьюго обомлел. Он поцеловал её в губы, страстно-страстно, как в последний раз. И ни холодный туман, ни ледяной асфальт не мог противостоять теплоте его поцелуя. - Я люблю тебя, - произнесла Саба, еле-еле, и улыбнулась. - И я тебя, - ответил Хьюго, и увидел, что Саба плывёт. - Саба… Саба! Но она уже не откликалась. Её рука упала на асфальт, оставив на нём кровавый отпечаток. Саба лежала на его коленях, без чувств, продолжая истекать кровью. Но она была уже не той Сабой, какой запомнил её Хьюго. Она была уже другой…