Кто верит в Пандору?

Две звезды, служившие центром орбиты для Ромулуса и его планеты-двойника Рема, медленно клонились к закату, окрашивая тусклое ромуланское небо во все оттенки ослепительно сияющей радуги. Ни один гуманоид, кроме тех, кто веками жил на этой планете, не мог выдерживать этого пронзительного света дольше получаса. Вечерняя радуга была только для них, для избранного народа, сумевшего свыкнуться с ней и полюбить ее такой, какова она есть, во всех ее проявлениях. Претор Ромуланской империи смотрел, не мигая, прямо на белые солнца, уже почти наполовину скрывшиеся за горизонтом, и изо всех сил старался убедить себя, что их свет благоволит ему в его замыслах. Ему, а не его врагам. Федерация. Невесть откуда взявшаяся, невесть когда успевшая собрать под своим крылом сотни планет и стать сверхдержавой назло и им, и благородным клингонским воинам за каких-то триста лет. Люди, люди, конечно, во всем виноваты они! Нельзя не признать, сколь удивительна их раса, незначительная на вид, но несгибаемая в деле. Претор лично вел допросы людей в те дни, когда конфликт между Империей и Федерацией был открытым. Не было ни одного, даже самого мелкого и жалкого, кто открыл бы тайны своей родины чужаку, какими бы благами их ни соблазняли. И не было ни одного, кто не держал бы однажды сказанное слово до самого последнего вздоха. Способен ли он прямо сейчас, сию же минуту, обернуть интриги людей в свою пользу, сделав вид, что покорно следует за ними, надежно загнанный в их ловушку? Способен ли хоть кто-нибудь открыто бросить им вызов? Претор закрыл глаза. Из разноцветных вспышек, отпечатавшихся на сетчатке, перед его внутренним взором сложилась модель боевого звездолета Хищник-С. Только что сошедший со стропил, этот смертоносный аппарат был способен разнести в клочья какую угодно армаду… Но справится ли он с такими адмиралами, как Роберт Уэсли, как Джонатан Арчер? Как Джеймс Тиберий Кирк?.. От одного только имени этого мужчины, продавшего душу дьяволу, у претора пересохло в горле. - Мой господин, - слуга подобрался так тихо и незаметно, что его высочество едва сдержал нервную дрожь, - Флотилия выдвинулась в поход. Разведчики нанесли предупреждающий удар. Ваш приказ выполняется. Претор рассеянно кивнул. Что ж, отступать уже поздно. Пусть будет то, что будет.