"И вечный бой! Покой нам только снится..."

Маркус, профессиональный гряземес Как в двух словах описать Дикие земли Коркари? Лес и болото. А если точнее, то мрачный, нагоняющий тоску лес посреди болот. Просто идеальное место для всяких монстров! Вот только мы уже битый час месим грязь, а ни одно порождение тьмы не встретили. Так, пару волков, с которыми моментально разобрались. И как, интересно, мы собираемся искать этот форпост Стражей?.. - Алистер, - обратился я к Стражу. - Ты же в курсе, куда нам идти? - Конечно, - отозвался тот. - Скоро мы выйдем на тропу, которая приведёт нас к руинам башни. - Прошу... Помогите! Услышали мы стоны за следующими кустами. Аккуратно выйдя на ту самую тропу, мы увидели отряд разведчиков. Вернее то, что от них осталось: всюду кровь; трупы людей и лошадей лежат вперемешку. Не самое приятное зрелище... Вдруг, посреди всего этого, начинает шевелится одно из тел. Как оказалось, вполне себе целое. - Кто... Кто здесь? - пополз он в нашу сторону и, когда увидел нашего командира, добавил - Се-серые Стражи? - Нда, сдаётся мне, что он скорее жив, чем мёртв! - ха! Да ты хохмач, парень. А солдат продолжил. - На наш отряд напали порождения тьмы! Они вылезли прямо из-под земли. Помогите мне, умоляю! Мне надо... вернуться в лагерь... - Мы не можем его так бросить! - сразу заверещала Табрис. - Он умрёт, если ему не помочь. - Согласна, - поддержала её Кусланд. - без помощи он долго не протянет. - Я немного целитель, - влез Амелл. - Плюс, у нас есть бинты и припарки. Можем подлатать его. - А чего вы на МЕНЯ уставились? - удивился я. - Командует тут Алистер. - Конечно мы поможем ему! Дайлен, бери всё необходимое и приступай. Мы прикроем. - скомандовал Страж. Спустя десять минут боец был на ногах (хотя шатался, как при шторме) и, поблагодарив нас, утопал в указанном нами направлении. - Нет, вы слышали? Порождения тьмы перебили весь патруль! - начал сэр рыцарь. - А ведь это были опытные солдаты! - Спокойнее, сэр Джори, - пытался его успокоить блондин. - Если мы будем осторожны, то всё пройдёт хорошо. - Эти солдаты тоже были осторожны, и что с ними сталось? - продолжал истерить тот. - Скольких мы сможем перебить всемером? Сотню? Да здесь их целая орда! - Да, тут есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретится. - Откуда нам знать? Я не трус, но это глупо и безрассудно. Давайте вернёмся! - А по-моему, - взяла слово Реми, - ты говоришь, именно как трус! Тоже мне "рыцарь"... И что вообще Дункан в тебе разглядел? - Что? Да как ты... - обалдел от такого заявления Джори. - Она права, Джори, - поддержала эльфийку Кусланд. - Как ты собираешься драться с Мором, если уже хочешь повернуть назад? А ведь мы ещё ни одно пророждение не встретили. - Я... Да. Вы правы, леди Элисса, - пришёл в себя рыцарь. - Я буду держать себя в руках. - Что ж, это хорошо, сэр Джори, - снова Алистер. - В добавление могу сказать, что все Серые Стражи издалека чуют порождения тьмы. Как бы ни был хитёр враг, ручаюсь, что ему не застать нас врасплох. Вот почему я пошёл с вами. - Вот видишь, сэр рыцарь? - добавил Давет. - Может, мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят. - Это... Должно меня успокоить? - Конечно! - уже я. - Ведь ты будешь знать, когда начинать молиться своему Создателю. - это окончательно добило паникёра. - Впрочем... - сделал вид, что я ничего не сказал, Страж. - Это не значит, что со мной ваша задача станет совсем простой. Так что вперёд! И наш отряд продолжил путь. Снова грязь, слякоть и сырость. И немного древних руин. Должно быть, это остатки того самого форпоста Серых... Хм, сколько же им лет? А что это Давет там нашёл? - Давет, не думаю, что одного цветочка достаточно, чтобы соблазнить девушку. - Цветочка, может, и недостаточно, - пояснил вор, срывая свою бело-красную находку, - а вот денег, которые заплатит псарь в лагере, вполне хватит. - А ему он зачем? - вклинился Амелл. - Он из таких цветов делает лекарство для собак, которые заболели, укусив порождение тьмы. - Кстати о порождениях тьмы... - прервал нашу беседу Алистер. - Готовьтесь к бою. Впереди небольшой отряд... -Сколько? - спросил я, обнажая "Бич". - Не больше нас. Плюс-минус двое... И, в боевом порядке, мы вышли на небольшую поляну. Там нас уже ждали те самые твари. Блин, я думал, что отвратнее фалмеров ничего быть не может! Я жестоко ошибался... Как же описать этих монстров? Смесь орка и фалмера, наверное, ближе всего. Кожа цвета окружающей грязи, абсолютно лысые, здоровая пасть, заполненная острыми зубами до такой степени, что не закрывалась полностью, и глаза, в которых, кроме жажды крови, ничего нет. Итак, бой начался! Я иду на острие атаки. За мной Алистер, Элисса и Джори. Дайлен и Давет прикрывают нас издали, а Реми обходит этих уродцев с фланга, пока они сосредоточились на нас. А блондинчик мальца ошибся... Их здесь двое на каждого из нас! Ну ничего... - ЙОЛ-ТОР-ШУЛЬ!!! И четверо вспыхивают, как факелы. Мастерство не пропьёшь! Хотя попытки были... ТААК! Не отвлекаемся! Блин, на том пригорке лучники! Только и успеваю, что стрелы отбивать... Минутку! А с каких пор мне хватает скорости стрелы мечом отбивать? И почему я так быстро думаю?.. Ах ты гад! Со спины решил зайти?! Блокирую первый удар, второй... Контрудар... И он открылся! Резко сокращаю дистанцию и срубаю ему голову. Ну ничего себе! Как наш маг тех лучников одним фаерболом положил! Талант! Итак, четверых сжег я, одному срубил голову, троих положил Дайлен... Минус восемь чудищ. Одного уложил Страж. Одного срезала Реми. С одним бьётся Джори. С двумя - Элисса. А нет, с одним... Меткий выстрел, Давет! И ещё один бежит на меня. Блок, отвожу его меч в сторону и рубящим движением вспарываю ему живот, а затем делаю твари второй рот на месте кадыка. Подведём итог: у нас двое легко раненых (Элисса и Джори) и нуль убитых, а у порождений тьмы 14 убитых и нуль раненых. Победу одерживают Серые Стражи! Когда раны были обработаны и народ отошёл от боя, меня принялись активно обсуждать. - Впервые вижу, что бы маг был таким хорошим фехтовальщиком, - удивился рыцарь. - А я впервые вижу такую магию, - добавил Алистер. - Не расскажешь, в каком Круге такой учат? - Может, в лагере? Не охота на ходу объяснять. - Так устроим привал! - не отступал тот. - Нам как раз не помешает отдохнуть. Не все, знаешь ли, в одном халате дерутся. - Это роба, а не халат! - надо различать понятия! - Ну, привал так привал. То, что вы видели, называется Ту'ум, или Крик. Не будем вдаваться в подробности процесса... Скажу лишь, что ни один Круг такому не может научить, ибо эта сила идёт от драконов. - То есть, - вклинился вор-лучник, - ты хочешь сказать, что ты маг-отступник, который учился магии у драконов? - Грубо говоря, да. - нет, я могу объяснить им, что Ту'ум не совсем магия, но для этого мне придётся доказывать, что путешествие в другие миры по прихоти Безумного Бога - то есть Богини - это вполне возможное явление. А делать это посреди болот, кишащих не самыми дружелюбными тварями, плохая идея. - Что за бред?! - возмутилась Кусланд. - Драконы не умеют колдовать. Это просто гигантские крылатые рептилии. - А вот и нет! - возразил я. - Они не просто гигантские рептилии. Они гигантские, разумные, говорящие, нестареющие крылатые рептилии! А ещё у них свой язык, который и используется во время Криков. - То, что ты говоришь, идёт вразрез со всеми книгами по драконам! - не верил мне Амелл. Как, впрочем, и все остальные. Табрис не в счёт. Ей вместе с Дунканом я всё рассказал. - Ты либо врёшь, либо спятил. - Ну, это вы выбирайте сами. Меня оба варианта устраивают... Так! - полез я в свой рюкзак за едой. - Что нам дали съедобного?.. Хм, лепёшка... Кому лепёшку?

***

Итак, несмотря на косые взгляды на меня, наш отряд спокойно перекусил и продолжил путь. По дороге мы нарвались ещё на одну засаду, но помельче. Во всех смыслах... Оказывается, порождения тьмы делятся на несколько видов: Гарлоки (человекоподобные), генлоки (карлики коренастые), крикуны (нам не встретились, но от Алистера я узнал, что это долговязые, худые твари) и огры (тоже пока не видел, но по описанию это что-то типа тролля). И теперь мы стоим недалеко от руин башни, в которой и лежат нужные нам документы. А в ней засел отряд этих монстров! План атаки приблизительно такой же, как и на поляне: я, Кусланд, Страж и рыцарь идём в лобовую, Табрис как самая подвижная и легко защищённая бьёт того, кто с краю, и быстро отходит, и так постоянно, а маг и лучник оказывают стрелковое прикрытие. Вот только... Порождений там около двух десятков! Поэтому были внесены некоторые коррективы: ударная группа ввязывается в бой, а затем отходит, выманивая на открытое место противника. Дайлен кидает заклятие по площади, тем самым убирая большую (или как получится) часть монстров. Ну и я, естественно, добавлю "пару ласковых" на драконьем. А затем добиваем оставшихся. Только... По моему опыту, все планы работают ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО до начала сражения! Как только оно началось, можно смело выкидывать план куда подальше. Я оказался прав! План летит ко всем даэдра. А почему? Страж считать не умеет! Их там полноценные три десятка! Вот вам "огненное дыхание"! А теперь БЕЖИМ!!! Я, максимум, семерых зацепил. Так, полетел шар от Амелла... И ещё пятеро. Итого: семь против восемнадцати. Весёлый расклад... Нет, будь они людьми, всё было бы не так печально. Они от одного "дыхания" обосрались бы и сбежали. Но у порождений тьмы инстинкт самосохранения, похоже, атрофирован! А вот и стрелы полетели в нас... Да какие стрелы?! Это болты! У этих гадов АРБАЛЕТЫ! Надо что-то делать... Молаг Бал меня дери, как я мог забыть про него? - ЗУН-ХАЛЬ-ВИК!!! - ДА! Долетел! - Быстрее! Пока они безоружны! - скомандовал Серый. Впрочем, все и без него всё поняли. Так, кидаю пару своих огненных шаров по арбалетчикам... Одно попадание и один промах. Давет снимает ещё одного стрелка... И маг убивает последнего "дальнобойщика" какой-то непонятной мне хренью, похожей на стрелу. А мы тем временем режем безоружных пехотинцев... Вернее резали... На шестом они успевают похватать своё оружие и начинается нормальная схватка. Я взял на себя троих, Элисса - двоих, одному в глаз угодила стрела вора, остальные дрались один на один. Я только и успеваю, что отражать удары. Нет, как ни странно, я не сильно устаю, но ударить в ответ, без вреда для себя, я не могу. Так, голос уже отдохнул, значит сейчас они получат. -ФУС!!! Двоих опрокидывает на спины. Пользуясь моментом, начинаю теснить оставшегося. Удар, удар, оно ставит блок щитом, тем самым закрывая себе обзор, делаю кувырок ему за спину и подрубаю колени. Затем наношу колющий удар между шлемом и нагрудником... Готов. А те двое уже очухались и прут на меня. А нет, не прут. Подбежал Амелл и сжег их струёй огня из посоха. А что у остальных? Тоже готово. Правда, потрепало нас сильно...

***

Я и Давет как самые целые обыскивали руины в то время, как остальные залечивали раны. Дайлен как единственный более-менее целитель, остался с ними. И знаете что? Ничего мы тут не нашли! Даже гнилого сундука, и того нет! - Алистер! Нету тут ничего, - обратился я к нашему командиру. - Сгнили эти договоры! - Ищите лучше! На них магические печати. Время не могло причинить им вреда. - А может их уже стащили? - предположил вор. - Или порождения тьмы о них позаботились? - Этим тварям бумажки безразличны, - ответил блондин. - А насчёт стащили... К сожалению, это вполне возможно. Народ уже был готов взорваться возмущением, мол, "какого Шеогората тогда мы рисковали нашими жизнями в бою с заведомо превосходящим нас числом противников", только побольше неприличных выражений между словами, как вдруг все услышали женский голос. - Так-так... Что у нас тут творится? Мара милосердная, я не знал, что тут ТАКОЕ водится! К нам вышла девушка 23 лет на вид, в варварских одеяниях (изгои вспомнились). Сверху на ней было что-то вроде... Эм, накидки? На ногах кожаные штаны и что-то вроде рваной юбки вокруг. Но суть не в её одежде... Белая, как снег, кожа, точёная фигура, тёмные, словно ночь, волосы, желтые, почти золотые глаза... А этот взгляд, походка... Последний раз я чувствовал подобное в Крипте ночной пустоты. А учитывая моё везение, она окажется либо вампиром, либо оборотнем, либо кем похуже... - Быть может, вы стервятники? - продолжила незнакомка, спускаясь к нам. - Любители покопаться в обглоданных костях? Или вы просто гости незваные, что рыщут по моей пустыне в поисках добычи? Что говоришь ты, ммм? - обратилась она ко мне. - Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре? - Ни то, ни другое, - развёл я руками. - Когда-то этой башней владели Серые Стражи. - Нет башни больше. Дикая земля сим расчленённым трупом завладела. За продвиженьем вашим я наблюдала долго, размышляя: "Куда идут они? Зачем пришли?" И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. Зачем? - встала она на возвышении, напротив нас. - Не отвечай. - подтянулся ко мне Алистер, вместе с остальными. - Похоже, она из хасиндов, а значит, рядом могут быть и другие. - Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? - всплеснула руками дикарка, притворно пугая нас. - Да, набрасываться нехорошо. - Это ведьма из Диких земель! - "осенило" Давета. - Она превратит нас в жаб! - Ведьма из Диких земель? Легенды, сказки и просто глупость. Своим умом вы думать разучились? - Действительно, Давет? - снова я. - Какие жабы? Перед тобой мужик, плюющийся огнём, а ты девушку боишься? - Огнём? - удивилась она. - Как интересно... Неужели это ты... Эй, дова! Скажи мне своё имя, ну а я скажу своё, чтоб приличия соблюсти. - при слове, которого тут знать не должны, меня аж передёрнуло. - Ты где это слово услышала? - напрягся я. - Ты хоть знаешь, что оно означает? - Неведомо мне это. Так мать мужчину назвала, что магией дракона обладает. Или ты солгал? - Мать, говоришь? Интересно... - Так как? Представишься? - ладно. Что я теряю? - Маркус Септим. - Морриган, вот моё имя. О цели вашего визита мне нужно догадаться? Искали нечто вы, но лишь пропажу обнаружили. - Пропажу?! - вспылил командир. - Так это ты их украла, да? Да ты просто хитрюга... Ведьма-ворюга. - ведьма-ворюга? Серьёзно? Это лучшее обзывательство, которое может выдать твой мозг? - Красноречиво! - дорогуша, ты не знаешь, что такое красноречиво! Вот когда Хадвару на ногу упал стальной слиток - вот это было красноречиво! - Только я не знаю, как можно это - красть у мертвецов. - Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть. - Не буду, потому что я не брала их. Имя это ты можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. Не боюсь я. - А стоило бы! - вклинилась эльфийка - Нас семе... - но я заткнул ей рот. Ибо нечего лезть, когда не просят. - А кто их взял? - задал, как мне кажется, логичный вопрос я. - То мать моя была. - Хм, какая интересная у тебя матушка. Важные бумажки собирает. Слова заморские знает. Может, отведёшь нас к ней, а? Очень хочу поговорить с ней лично. - Твоя разумна просьба. Нравишься ты мне. - Я бы на твоём месте не расслаблялся, - посоветовал Страж. - Сначала это вот "нравишься ты мне", а потом КЛАЦ, и тебя перекусили попалам. - Сколько уже обломали свои зубы на этом неблагодарном деле, столько же ещё и обломают. - Маркус, - взяла слово Элисса, - если мы, по твоей вине, к ней в котелок попадём, я тебя прибью. - Если в её котелке теплее, чем в этом лесу, я только ЗА! - выдал Дайлен. - Следуй за мной, если желаешь. - и Морриган скрылась в кустах. Мы последовали за ней.

***

Спустя некоторое время мы оказались на пороге какой-то ветхой хижины. Перед ней, у костра, стояла старуха в простом крестьянском платье. - Мама, приветствую тебя. - ага, вот кого "пытать" надо. - Вот Серых Стражей семеро, они... - Я вижу их, девочка. - грубо прервала старуха свою дочь и начала пристально оглядывать нас. В особенности - меня. - Хм, я, конечно, по-разному себе это представляла... Но чтобы так? - Мы должны поверить в то, что ты ждала нас? - встал в позу Страж. - Вы ничего никому не должны... а уж тем более не должны верить. Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки... Так или иначе, будешь одурачен! - хм! Хорошо сказано! Надо запомнить. - Она точно ведьма! - паниковал Давет. А я думал, что у нас у Джори магофобия. - Не надо с ней говорить. - Спокойней, Давет! - наконец, заговорил рыцарь. - Если она и правда ведьма, не стоит её сердить. - Вот умница, - похвалила его старая ведьма. - К сожалению, его роль в общей картине незначительна, но не мне решать. Верьте во что хотите. А во что веришь ты, Довакин? Ты ведь давно не смотришь на мир, как человек. - "Довакин"? Что это значит? - Джори. - Я никогда не слышал этого слова, - Дайлен. - Тихо! - Элисса. - Веришь - не веришь... Некоторые вещи нужно принимать как факт! - Я. - Ха! Вот ответ, который я хотела услышать! - воскликнула старуха и после небольшой паузы продолжила. - Хм, ты здесь чужой... Гость. Тебя здесь вообще быть не должно! Но ты здесь и уже повлиял на некоторые события... - посмотрела она на прибывших со мной в Остагар. - И, раз уж ты здесь, то у него нет шансов! Его старший брат пал от твоей руки... Ты ему не по зубам. - Что ты несёшь? - не выдержал потока недосказоности я. - Откуда ты знаешь, кто я? Что за события такие? И кто это ОН, чьего брата я убил?! Я, знаешь ли, много кого за свою жизнь убил! Отвечай! - Ты сам всё узнаешь... В своё время... Но сейчас вы не за этим пришли. Вы пришли за договорами. И прежде чем твой Страж-Храмовник начнёт гавкать на меня, - удалилась она в хижину и быстро вернулась, - учтите: ваша драгоценная печать давно истлела. Я сохранила бумаги. - Ты... Ох-охраняла их? - опешил Алистер. - А почему нет? - удивилась старая и передала мне несколько свитков. - Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора сильнее, чем они думают! - Даже так?! - удивился я. - Даже так, - рассмеялась она, но быстро пришла в себя. - Не обращайте на меня внимание. Вы получили то, за чем пришли. - Тогда пора вам уходить. - а то мы не знаем, Морриган. - Девочка, не будь смешной. Они твои гости. - обратилась она к своей дочке. - Что ж, очень хорошо, - не то обиделась, не то смутилась дикарка. - Я покажу дорогу из леса. Следуйте за мной. Затем нас вывели короткой дорогой, чуть ли не к воротам лагеря.