Драконья кровь

      Макаров в который раз неодобряюще скосил взгляд на сидящую у окна девушку. Хотя он и прекрасно понимал, что ни она, ни молодой мастер гильдии «Саблезубый тигр» не смогли бы предотвратить случившееся даже если бы захотели — против инстинктов не попрёшь, рано или поздно они бы всё равно сошлись. Девушка вот уже минут десять безмолвно сидела в кабинете Макарова, мрачнее тучи смотря в чернеющее небо Магнолии. Игры закончились, она была уверена в том, что мастер вернулся не с пустыми руками, но больше всего её тревожило не грядущее, а то, что же будет с ними. Как он там сейчас? — Ну что тут поделать? — наконец-то оборвал тишину хриплый голос Макарова, он не без наслаждения потянул сладковатый дым из трубки. — Что есть, то есть. Значит, так должно было случиться. Однако теперь нам нужно подумать о другом. Эти знаки на твоём лице… — мужчина постучал указательным пальцем по своей щеке, — нам пришлось попотеть, чтобы их идентифицировать и не привлечь лишнее внимание.       Девушка устало откинулась на спинку кресла и поджала ноги под себя, готовясь слушать рассказ мастера. — Эти знаки достаточно старые, однако не многие маги пользовались этими письменами. Точнее сказать, эти печати мог поставить не каждый, а создать эти письмена мог всего один… — Макаров выбил из трубки перетлевший табак и вновь покосился на черноволосую. — Имя Зереф просто так нигде не упоминается. — Хотите сказать, что я опасна? — без намёка на какие-либо переживания спросила девушка, смотря на задумчивого старика, что тоже был весьма безэмоционален. — Все может быть. А также может случится так, что ты знаешь ответы на вопросы, над которыми некоторые маги ломали голову ни одно десятилетие и даже столетие, — Акари заинтересованно вскинула бровь, неосознанно подавшись вперёд. — Грядёт битва или даже война. Однажды мы уже встретились и с Зерефом, и с Акнологией и проиграли. Если ты знаешь хоть что-то — я готов рискнуть.       Девушка немного помолчала. Тысячи мыслей роились в её голове, отзываясь назойливой болью в висках. Стоит ли вскрывать этот замок и двери в неизвестность? Скорее всего стоит, ведь если она зло… — Прошу у вас только одного, — тихо произнесла черноволосая, — если я буду представлять опасность — покончите со мной сразу.       Макаров совсем не удивился такой просьбе и даже усмехнулся — как это в духе его гильдии. Старик лишь кивнул в подтверждение. — Итак, рассеивающее заклинание довольно сильное и небезопасное как для тебя, так и для тех, кто произносит его. Кто-то очень хотел защитить ту информацию, что ты знаешь… Или тебя хотел защитить… Это выглядит как целый обряд, и мне нужно будет ещё два человека.       Девушка поджала губу и отвернулась к окну. — Эрза и Лаксус, если никто не будет против, — вдруг перебила Макарова Акари.       Мастер слегка прочистил горло, но выбором остался доволен. Затем мужчина нахмурился и, немного побарабанив пальцами по деревянной столешнице, открыл запертый на ключ ящик в столе и выудил оттуда довольно старый на вид манускрипт. Мужчина молча протянул его Акари.       В нём было подробное описание. Как оказалось, это и вправду был целый ритуал со всем вытекающим. Одежда, время, место, состав зелий, чертежи магических знаков и тому подобное, всё до мелочей. — Приступим, как будешь готова. — Почему-то мне кажется, что время работает не на нас. Ждать ещё несколько месяцев мы не имеем права. Нужная Луна будет еще два дня, — девушка вернула сверток. — Чем быстрее — тем лучше.

***

      Следующей же ночью четыре фигуры, покрытые тёмными плащами, направились в сторону леса. Перед самым входом в гущу деревьев девушка остановилась и, приподняв ткань скрывающего лицо капюшона, взглянула на оставшийся позади город. Он убаюкивающе мерцал последними огоньками в домах, и лишь высокие фонари вдоль улиц обязались развеивать мрак ночи до самого утра. Затем девушка перевела взгляд на небо. Молодая Луна в скором времени должна была уже исчезнуть. На плечо аккуратно опустилась широкая мужская ладонь. Нужно было торопиться.       Найдя подходящую опушку в глубине леса волшебники принялись готовить место. Никто не разговаривал без надобности и лишний раз не тревожил задумчивую брюнетку, будто боясь, что она может передумать или просто не хотелось усиливать её и так, хоть и тщательно скрываемую, но явную тревогу. Эрза поднесла подруге глиняную мисочку, наполненную каким-то масляным раствором. Акари молча опустила туда пальцы обеих рук, а потом густо намазала жидкостью знаки на своем лице.       Тем временим Лаксус, под строгим контролем мастера, высыпал цветной солью причудливые знаки на земле. Треугольник с кругом в центре и на каждом острие. Центральный круг поделен на ровные доли, как торт, и усыпан письменами, схожими с теми, что были на лице девушки.       Акари уже не сдержанно тревожно выдохнула, сбрасывая с плеч плащ, оставаясь лишь в полупрозрачной тунике на голое тело. Дреер-младший на мгновение напрягся, стиснув до боли зубы — привыкнуть к этому запаху и не обращать внимание просто невозможно. — Чтобы ни случилось — мы рядом, — Титания ободряюще подмигнула девушке. — Помни! А теперь ты должна выпить это зелье.       Брюнетка осторожно приняла из рук Скарлет ёмкость с жидкостью. Зелье имело тошнотворный запах и не менее отвратительный вкус. Акари с трудом проглотила его, едва подавляя в себе рвотный рефлекс. Девушка прикрыла рот рукой и невольно согнулась. На глазах выступили слёзы, а дракон на её спине отозвался холодной дрожью.       Девушка нахмурилась. Такой родной образ вновь мелькнул перед глазами, а затем окружающее пространство начало смазываться в мутные кляксы. — Пора, — тихо шепнула Эрза, указывая подруге на центральный круг, пока та ещё могла держаться на ногах.       Лёгкая ткань приятно облегала измученное тело. Акари обессиленно осела на колени, подставляя пылающее тело холодному ночному ветру.       Мастер напряженно кивнул, предупреждая всех не покидать своих мест, чтобы ни случилось.       Лаксус нахмурился. Стоило им занять свои места, как белый ящер на спине девушки начал излучать слабое свечение, что с лёгкостью пробивалось сквозь тонкую ткать сорочки. Он будто бы угрожающе зыркал на всех с готовностью вцепиться в первого встречного и разодрать его на куски.       Плохо понимая, что происходит, девушка опрокинула голову назад, открывая вид на тонкую шею, скрыв за копной черных волос презрительный «взгляд» белого дракона.       Она с готовностью посмотрела в звёздное небо, едва ли в силах различить звёзды, а затем закрыла глаза в ожидании, заполнив лёгкие ночной прохладой. — Время вспомнить, для чего ты здесь, — громко сказал Макаров, разрывая продолжительную тишину. Волшебники заняли круги на остриях треугольника. Приняв удобные позиции, маги сконцентрировались на высвобождении своего волшебства. Вокруг них, сначала потихоньку, потом всё сильнее и сильнее, начинал вертеться вихрь магической энергии, поднимая с ветром песок, сухую траву и листья.       Акари ощущала, как чужая магия стремительным потоком вливалась в её тело, причиняя едва ощутимую, зуднящую боль. Круг, в центре которого она находилась, начал светиться лёгким серебряным сиянием, с надписей вверх, словно причудливые руки, потянулись туманные ленты этого свечения. Затем это сияние поглотило и саму девушку, проходя насквозь дрожащее тело.       Всё это продолжалось с минуту. Отдав немало магической энергии, волшебники измождённо опустили руки. Приняв на себя всю магию, Акари устало опустила голову, едва ли находясь в сознании. Стоило ей закрыть глаза, как всё вокруг тошнотворно начинало вертеться, словно её засунули в раскрученную центрифугу. А открытые глаза не видели ничего, кроме размытых теней и проблесков света под её ногами.       Сбивчиво дыша, Эрза посмотрела на мастера, тот явно не мог понять, что не так. Лаксус упёрся руками в колени и, тяжело дыша, смотрел на черноволосую.       Ещё минута ожидания в тишине, вторая, третья…       Затем Макаров подал знак. — Pro mundi beneficio, — начала Скарлет, вновь вытянув в сторону Акари открытую ладонь. Поток её магической энергии последовал за ладонью и с новой силой впился в тело девушки. — Pro tempore! — подхватил Дреер-младший, повторяя действия Эрзы. — Incedis per ignes suppositos cineri doloso, — поднял и свою ладонь мастер. — Ego te intus et in cute novi, — продолжили они вместе. Три магических потока безудержно ворвались в круг и, перемешиваясь, обжигали кожу черноволосой, — Periculum in mora!!! Igni et ferro, In sagena!!! Surge, et memores!!! *       Водопад черных волос снова перелился с колен на спину, она снова устремила взгляд в небо, но теперь уже ничего не видела. Она ощущала лишь адскую боль, что вместе с чужой магией вливалась под кожу, словно бурлящая магма. Акари стиснула зубы. Хотелось прекратить это. Хотелось кричать. Кричать до хрипоты.       Наконец знаки на её лице засияли. Сначала слабо, а потом вспыхнули багряным огнем, девушка схватилась ладонями за щеки и затравленно застонала от боли. Жжение никак не унималось, как будто в глаза плеснули кислоты.       Понимая, что теряет себя, она вскинула голову и, издав истошный крик от боли, потеряла сознание.       Громовой убийца драконов стиснул кулаки. Эрза болезненно скривилась и скосила взгляд на мастера.       «Стоять на месте!» — всё, что читалось в его жестах.       Под бессознательным телом девушки появился странный магический круг, излучая багряно-черную ауру, от которой бросало в дрожь. Запахло паленой плотью. Поток поднял безвольное тело над землей на несколько метров.       Дальше волшебники увидели то, что никак не предполагали увидеть.       Практически по всему телу девушки, прорывая кожу, стали прорезаться мелкие черные лезвия, похожие на рыбью чешую. С краешков пальцев прорезались острые когти, а руки и ноги со временем стали походить больше на лапы рептилии. Кровь собиралась в маленькие струйки и, вязкими каплями устремлялась к земле, оставляла на бледной коже густую сетку из тонких красных линий, но, покинув тело, начинала мерцать еще в воздухе и испарялась.       Тело девушки то и дело содрогалось, а кожа начала неестественно шевелиться, будто под нее запустили несколько огромных гадюк, и теперь они повсюду рыскали, ища себе выход. Под лопатками «выросло» два уродливых бугра, и через секунду натянутая до предела плоть лопнула, наружу устремились черные перепончатые крылья, прорывая тонкую ткань туники. Нечто подобное случилось и с областью копчика, где теперь извивался большой чешуйчатый хвост.       Надписи с лица постепенно стирались, а само оно вытянулось и потемнело, напоминая звериное.       Поток энергии внезапно прервался, и пугающее создание, что раньше было человеком, тряпичной куклой рухнуло на землю. К ней вернулось спутанное сознание, а в памяти замелькали картинки воспоминаний, будто вливаясь одновременно и занимая чересчур много места. Казалось, череп не выдержит, и её голова просто взорвется. Из носа брызнула кровь. Наконец-то письмена с её лица исчезали окончательно, а с ними и новые части тела, оставляя кровоточащие раны.       Казалось, что все закончилось. Сгребая израненными пальцами землю, она попыталась подняться, но вновь упала, утыкаясь лицом в перепаханную почву. — Стинг… — одними лишь губами прохрипела Акари.       Лаксус решил помочь девушке и даже сделал несколько шагов навстречу, не обращая внимания на окрик мастера и стоящую в полной боевой готовности Скарлет, но осекся, встретившись с чужим, даже пугающим, взглядом брюнетки. Она исподлобья смотрела прямо на него, утробно рыча и раздувая ноздри, будто хищник, что учуял свою добычу. Глаза, некогда имевшие причудливый аметистовый цвет, стали выражено красными, безумными, жаждущими крови. Черный вытянутый зрачок сузился в тонкую полоску, и Акари сделала рывок, будто бы и не испытывала той слабости, что была ещё секунду назад.       В руке её появился черный комок энергии, и она с готовностью замахнулась им на Дреера-младшего, что ошарашенно смотрел на обезумевшую девушку. Однако достать до блондина ей не удалось — огромная ладонь без промедления вдавила девушку в землю, а точный удар Титании вновь лишил несчастную сознания. — Чего рот разинул? — укоризненно глянув на внука спросил Макаров. — Мы ведь предполагали такой исход.       Эрза прикрыла окровавленную подругу своим плащом и быстро защелкнула на её запястьях и лодыжках блокирующие магию браслеты. — Думаю, нам стоит поторопиться. — стирая проступившую на лбу испарину обратилась к мастеру Титания, а затем взглянула на Лаксуса, — Мы не знаем, кто придет в себя и когда.

Это же время. Гильдия «Саблезубый тигр»

— Чёрти что! — недовольно фыркнул блондин, размахивая смятыми в кулаке бумагами. — Я на такое не подписывался! — Это обязанности мастера, — не без доли злорадства съехидничал Чени.       Пока блондина не было, накопилась куча счетов, каких-то петиций из совета, тьма тьмущая запросов на задания, и ещё много-много другой макулатуры, которую теневой убийца драконов, мягко говоря, устал разгребать. — Как меня бесит вся эта бумажная волокита!       Лектор сочувствующе посмотрел на своего напарника и, пытаясь как-то помочь, перекладывал какие-то бумажки с одной стопки в другую.       Чени расслаблено сидел в кресле напротив и гладил спящего на руках Фроша. — Меня скоро удар хватит от этого всего! — Стинг швырнул очередную папку на стол и схватился за грудь, в районе сердца. Другой рукой ухватился за край стола и сжал столешницу с такой силой, что дерево не выдержало и дало трещину. — Ну-ну, не переигрывай, все мастера это делают и ты научишься, — Роуг с усмешкой перевел взгляд на напарника, но увидев его побледневшее и насупленное от боли лицо, тут же беспокойно вскочил, пересадив пробудившегося Фроша в кресло.       Невыносимая боль горячими волнами раскатывалась по всему телу, легкие рвало от едкого жара, в глазах потемнело и поплыли бурые кляксы, Эвклиф стал задыхаться.       Чени не на шутку испугался за товарища и, отослав Лектора за помощью, уложил друга на пол, подложив под голову свою, в попыхах снятую, куртку.       Стинг только и смог прохрипеть, что ему нечем дышать. Руки с силой, будто хватаясь за последний шанс на спасение, вцепились в рубаху Роуга, ткань натужно затрещала. Чени беспомощно смотрел на друга, глаза которого выражали непонимание и панику, то и дело поглядывая на дверь. Секунды ожидания растягивались в часы. Драгонслеер уже хотел подхватить Эвклифа на руки и мчаться в лазарет гильдии, но осекся. Чени заметил, как на груди напарника с левой стороны, сквозь футболку, проступила кровь. — Да что за чертовщина?! — Роуг одним махом рванул футболку, превращая её в тряпки и открывая вид на кровоточащую рану на груди блондина.       Будто кто-то невидимый острым лезвием вырезал причудливый узор на его коже. Парень попытался зажать то место остатками одежды, но вымученный стон Стинга дал понять, что так он делает ещё хуже.       Стекающая кровь не давала рассмотреть появившуюся рану, да и Чени не особо пытался что-то там разглядеть, пока не почувствовал резкий запах паленой плоти.       В этот момент Эвклиф утробно зарычал и отключился. О том, что парень жив, свидетельствовал лишь слабый стук сердца и едва уловимое колебание груди при вдохе. Кровь моментально запеклась, а саму рану как будто прижгли.       Удостоверившись, что друг дышит, Роуг наконец-то посмотрел на рану. Из прижженных порезов проступили черные, будто угольные, пятна. — Какого дьявола?! — брюнет ошарашено нахмурился. — Дракон?!

***

*Во благо мира. В соответствии с требованиями времени. Ты ступаешь по огню, прикрытому обманчивым пеплом. Вижу тебя насквозь. Опасность в промедлении. Огнем и железом. Очистись. Пробудись и вспомни.