Драконья кровь

      Волшебницы брели по пустынным улицам города. Кое-как удалось скрыться от любопытных глаз согильдийцев. Благо, что самые любопытные пребывали на задании, а некоторые особи оказались слишком ранимыми, и с тоскливой обидой просто проводили резко охладевшую к ним черноволосую девушку. — Знаешь, Эрза, мне нужна твоя помощь. — Остановившись на небольшой площадке в безлюдном вечернем парке, спокойным тоном сказала Акари и посмотрела прямо в глаза размышляющей о чём-то своём подруги. Остаток дня они провели в движении — поиски и разговор с Лаксусом, быстрые сборы в дорогу и ожидание. Всё это довольно выматывающе с учётом того, что девушки старались лишний раз не показываться какому-либо знакомому на глаза. — Слушаю? — так же бесстрастно ответила Титания. Девушка проследила, как собеседница медленно делает глубокий вдох, не тревожно, но как-то утомлённо. — Припоминаю, когда Леви рассказывала об Играх, больше всего она восхищалась твоими выступлениями. — Скарлет недоумевающе вскинула брови. К чему черноволосая вспомнила об играх именно сейчас, да ещё и перед уходом? Акари подняла взгляд на звёздное небо. — В одной из драк, если мне не изменяет память, ты использовала особый доспех. Доспех Бога Удачи. Верно? — Верно, но почему ты…? — Использование этого доспеха требует колоссальных затрат энергии, но одевший его может отразить и обезвредить любую магическую атаку? — Тенебрис стала ещё более серьёзной. Титания лишь кивнула в подтверждение слов подруги. — Ты не могла бы призвать его сейчас? Мне очень нужно хотя бы взглянуть на него. — Сейчас? — с нотками растерянности в голосе переспросила Титания. — Но зачем? — Я продумываю все варианты. — Тенебрис вновь взглянула на аловолосую и как-то совсем по-детски прищурила один глаз. — Если есть доспех, должен быть и сам бог, верно? — Должен… Быть… — Скарлет на мгновение задумалась. С одной стороны не будь это так важно, подруга бы не просила призвать доспех. С другой стороны, вероятность возникновения такой ситуации, где бы Титания не справилась без него, крайне мала. Эрза нахмурила брови и взглянула прямо в глаза приятельницы. Затем глубоко вдохнула, а тело её окутала полупрозрачная, золотистая дымка. — Неужели тебе нужен сам бог? — Ты даже не представляешь как.

***

— Повтори ещё раз, почему это я должен идти с тобой? — блондин недовольно пыхтел и совершенно не скрывал своего раздражения. Вломились к нему среди бела дня, дали на сборы времени до вечера и, ничего не объясняя, откланялись, назначив место встречи в парке среди ночи. Ещё и дед ничего внятного не сказал, а практически приказал идти и объяснять что-то отказался. «Не болтай и собирайся» — безапялиционный аргумент и отличная перспектива!       Девушка, идущая впереди, остановилась и медленно повернулась к драгонслееру. Неприятный холодок прошёлся по спине Лаксуса, когда он встретился с тем самым взглядом, что и в ту ночь, в лесу. Ну, практически с тем же. Отличие было лишь в том, что сейчас она его не хочет убивать. Наверное. — Сейчас нет времени объяснять. Ты принес то, что я просила? — Дреер брезгливо нахмурился и, запустив руку в боковой карман брюк, мысленно негодуя с такого напыщенного поведения девушки, достал оттуда средних размеров конверт. — Вот. — Протянув волшебнице несколько сложенных вчетверо и упакованных всё в тот же конверт бумаг, фыркнул Лаксус. Девушка взяла листы и быстро развернула их. — Зачем тебе карты? — Что сейчас находиться здесь? — игнорируя вопрос блондина, Тенебрис ткнула пальцем на земли, что располагались на северо-западе от Фиора и разделялись с ним морем. — Сейчас там империя Альварес. — Делая нажим на каждом слове, произнес Дреер. — И она там уже давно между прочим. — Много люду живёт? — Много. А ещё страна довольно закрытая и воинственная, — прочистив горло, чуть громче ответил блондин. — Отлично. — Девушка свернула карты и, сунув их в свою сумку, поманила громового убийцу дракона за собой. — Идём. До утра нам нужно успеть добраться до острова Караколь незамеченными, а оттуда уже в Альварес, следующей ночью. — Ты серьёзно? — Лаксус несдержанно ухмыльнулся, вспоминая изображение на карте и то расстояние, которое девушка намеревалась преодолеть за каких-то пять часов, а именно столько оставалось до рассвета. — Каким образом? Нам только до Харгеона, в лучшем случае, несколько часов ехать.       Девушка склонила голову на бок, а затем, обреченно выдохнув, вновь обернулась к громовому убийце драконов. Увидев такой её взгляд (как на идиота) в свою сторону, блондин в очередной раз раздражённо фыркнул и до онемения стиснул зубы. Тенебрис картинно медленно расстегнула застёжку плаща на своей груди, и тот лениво сполз вниз. Подхватив накидку одной рукой, Акари буквально швырнула её в лицо парня, на что тот озлобленно рыкнул и уже хотел было от души выругаться, со всей силы сминая в руках злосчастную ткань брошенной вещи, но запнулся. Девушка быстрым движением стащила с себя рубашку и уже снимала плотный топ, что, видимо, заменял бюстгалтер. — Н-не понял? — только и смог выдавить из себя шокированный происходящим волшебник, на что девушка заливисто рассмеялась (впервые за долгое время)  и, управившись и с топом, ткнула пальчиком вверх. — А крылья мне на что? — наконец-то произнесла Тенебрис, и через несколько мгновений кожу на спине прорвали два крыла. Волшебница поморщилась от боли, но она тут же утихла, как исчезли и раны. — А раздеваться было на что? — единственное, что смог выдать из сумбурного потока мыслей Дреер, отводя взгляд в другую сторону. — Одежды у меня всего ничего, зачем портить? — невинно улыбаясь, ответила черноволосая и сразу же посерьезнела. — Ладно, болтать будем потом. Надеюсь, ты готов?       Ответить блондину, естественно, возможности никто не дал. Несколько сильных взмахов подняли столб пыли, и Акари уже оказалась над головой громового убийцы драконов, а ещё через миг видоизмененные руки-лапы подхватили его за талию. Плотно прижав парня к своему животу и груди, волшебница сделала рывок, отрывая драгонслеера от земли. Блондин нервно сглотнул ком, стараясь не думать о нелепости ситуации. Хочет тащить его, эм, на руках — пусть тащит. Да и укачивать его не должно, она ведь не транспорт…       Он, можно сказать, впервые видел Магнолию и близлежащие земли такими, с высоты птичьего полета. Однако, любоваться пейзажем долго не пришлось — скрытые в ночной тьме виды внизу замелькали, словно чёрно-белые картинки в калейдоскопе. А через пару десятков секунд девушка и вовсе скрылась в тяжёлой ночной туче, что нависла, казалось, над всем Фиором. Набрав достаточную высоту, разрывая мощными взмахами туман облаков, волшебница ощутимо сильнее прижала блондина к себе и ускорилась.       Теперь драгонслеер мало что мог различить в окружающем его пространстве. Только свист ветра в ушах, твёрдую чешую на её коже и запах, близкий к тому, когда они её впервые встретили в лесу. Дреер понятия не имел, почему ему в голову настырно лезла мысль, что именно так и должен пахнуть дракон. Хотя откуда ему знать? В своей жизни он встречал живых драконов только на играх, в случае с Акнологией не ясно, кем тот являлся сейчас.       Именно в этот момент, когда мысли привели его к ужасающему образу чёрного дракона, нависшего над островом, сердце как-то странно замерло, пропуская несколько ударов. Вот оно как... Вот почему его не покидало это зудящее и едва ощутимое чувство тревоги, что он наивно спутал с трепетом. Этот её запах и, теперь уже магия, уж слишком схожи с его… Лаксус до боли стиснул зубы и, не смотря на бьющий в лицо шквальный ветер, с прищуром попытался посмотреть на девушку.       Она дышала быстро, но равномерно, иногда утробно подфыркивая, словно причудливый зверь, сосредоточив своё внимание лишь на выбранном пути.

***

— Ну теперь хоть что-то объяснишь мне? — парень наконец-то нарушил затянувшуюся тишину.       Они летели остаток ночи и едва ли управились добраться до острова к рассвету. Местечко оказалась довольно людное и бурлящее жизнью до самого утра, однако и люди совсем отличались, а поэтому остаться незамеченными стало для новоявленных «отдыхающих» задачей не из легких. Попробуй слиться с толпой с такими-то габаритами, как у Дреера! А о гостинице и нормальной кровати вообще думать не приходилось. Именно по этой причине теперь они сидели в самом отдалённом и безлюдном участке острова, в самой чаще каких-то колючих зарослей, прячась от глаз даже случайно заблудших. Также на острове встречались стражники империи, но, скорее всего, они там выполняли роль пограничников и блюстителей правопорядка. В общем, самобытность населения острова громовому убийце драконов разглядеть не удалось, да и нужды в этом не было, а вот есть хотелось зверски. — Нет. — Безапелляционно заявила девушка, преспокойно кутаясь в свой плащ, после того, как удобно умостилась на земле. — Теперь я планирую отдохнуть и поспать, ибо тащила твою тушу ни одну сотню миль. — Очень мило… — гневно фыркнул блондин, шаря рукой в сумке в поисках чего-нибудь перекусить. — Мило будет, если ты покараулишь, пока я сплю. Мой вид не очень-то активен днём. — Напуская ещё больше туману в и без того неясную ситуацию, промямлила черноволосая. — Поговорим, как доберёмся до большой земли. — "Мой вид"… — Тихо повторил и негодующе хмыкнул себе под нос Дреер, подняв глаза к небу. — Твой вид может только недоговаривать и раздражать. Женщины…

***

      Наконец-то увидев вдалеке спасительный оазис, окружённый насыпью камней, блондин собрал оставшиеся силы для последнего рывка. Теперь уж точно он пару дней прикинется мёртвым где-нибудь в тени этой жиденькой пальмовой рощи.       Да и новоиспечённая «командир» наверняка в этот раз не будет капризно фыркать. Не посмеет, так как он тащит её на руках по этой раскалённой земле уже битых три часа. Проспать весь предыдущий день, добраться до города и прошататься полночи по столице империи в поисках какой-то эфемерной информации, чтобы потом свалиться без сил, затащив его в глубь пустыни на чужой, недружелюбной земле. Рассудительности ноль, по крайней мере именно так сейчас казалось громовому убийце драконов.       Добрался. Ноги дрожали от долгого напряжения, руки затекли, не смея ни на секунду дать слабину. Он прижимал к себе ценный свой груз.       Буксуя и погружаясь по лодыжки в песчаный плен, он преодолел последние метры и почти упал в тень первого дерева. Её опустил перед собой, не без доли скептицизма всматриваясь в бессознательное лицо, густо покрытое испариной. — Дура, «мой вид не очень-то активен днём». — кривляясь как маленький ребёнок, не своим голосом произнес Лаксус. — Ну какого тебя попёрло в этот ад среди бела дня, будто черти тебя гонят?       Вода, хоть и не очень-то прохладная, но, кажется, ничего вкуснее в жизни он не пробовал. Утолив жажду, парень, недолго думая, погрузил в долгожданную влагу сначала лицо, а затем и голову. От прыжка в озеро полностью его останавливало лежащее сзади бледное тело, едва вдыхающее (как ему казалось) раскалённый воздух. Оторвав кусок ткани от своего плаща, блондин погрузил его в воду, попутно другой рукой наполняя пустую флягу.       С медвежьим изяществом протёр лоб и шею девушки влажной тканью. Поднёс к обожжённым пустынным ветром губам сосуд с водой. Приподняв её голову за затылок, капнул пару капель на обветренные губы. Несколько секунд ожидания, и вот она больно впивается ногтями в его руку, боясь потерять источник с водой и жадно втягивает в себя оживляющую прохладу.       Глаза по-прежнему закрыты. Поперхнулась. Закашлялась. Отстранилась. Грудь судорожно вздымалась, хватая ртом едва уловимый ветерок и пытаясь восстановить дыхание.       Видя эту картину, Дреер самодовольно хмыкнул, и всё же сменил недовольство на милость. Снисходительно покачав головой, волшебник уложил девушку в ближайшей тени на свой плащ, затем снял с неё обувь. Потом туда же, в сторону, полетели и его собственные сапоги. Блондин незамедлительно распластался рядом в тени, раскинув руки в стороны и, наконец-то, давая телу отдых.

***

 — Тьма в его сердце слишком велика, — на первый взгляд дракон спокойно изучал панораму ночного неба, однако она с лёгкостью могла различить нотки беспокойства в его голосе. — Эта тьма велика и в моём сердце. Я так же как и он ненавижу ваш проклятый род! Я пойду за ним до конца! На все пойду! — девушка сердито топталась на месте, вспахивая тяжёлым ботинком каменистый грунт, словно рвущийся с поводьев рысак, что бьёт землю копытом. Она устала от этих разговоров, крови и войны. — Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня, Акари. Придёт время, и ты поймёшь, что зло в ваших душах опасно не только для драконов, но и для всего человечества. — Чёрный дракон повернул к девушке голову. — Всякой силе, явившейся однажды на этой земле, должен быть противовес. Будь та сила добра или зла. И я уверен, что ты сможешь противостоять, если он погрузится во тьму.

      Дреер открыл глаза. Жаркий день умирал бледными остатками света где-то далеко за горизонтом. Наконец дышать стало безболезненно, сказывалась непосредственная близость воды. Он был аккуратно прикрыт своим же плащом, рядом лежали свёрток с едой и вода, а вот его спутницы в поле зрения не наблюдалось. Лаксус поглубже вдохнул, пытаясь различить её запах.       Волшебница сидела на большом валуне, согнув одну ногу в колене и уложив на него подбородок. Взгляд устремился к уходящему дню, что бледно-красными лапами заката разрывал горизонт.       Блондин двигался как можно тише, но она молча, не оборачиваясь, просто похлопала ладошкой по тёплому камню возле себя, приглашая драгонслеера присоединиться к ней. — Когда-то давно это был богатейший, цветущий край. — Не ожидая какой-либо реакции, тихо сказала девушка. — Когда-то был, до войны, так рассказывали старожилы. Но я этого не увидела. Именно драконы превратили эти земли в пустыню много лет назад. На месте этого озера, в те времена, было довольно большое внутреннее море, размером со всю эту пустыню полагаю, а может и чуть больше. Это уже неважно. С ходом времени драконьи огни выпалили воду, остатки впитал песок, а земля поглотила соль. Соль воды и крови.       Она перевела глаза на небольшое озерцо, гладь которого уже нежно целовал лунный свет. — Это очень тяжело — быть вырванным из времени… Нас не было семь лет, и заставшая врасплох реальность просто ошарашила всех. А тут четыреста лет.       Черноволосая улыбнулась такой искренности и непринужденности блондина, будто это и не он вовсе. — Всё, что я могла потерять, я потеряла ещё при той жизни. Так что на то, что было после, мне было плевать. — Она не глядя положила руку на плечо Дреера, а затем медленно обернулась к нему. — Однако, я имела неосторожность ввязаться в эту реальность. Или так задумал тот, кто забросил меня сюда. И сейчас, как бы меня это ни раздражало, но на то, что будет теперь, с вами, мне уже совсем не всё равно.       На какое-то время повисла тишина. Сидя спиной к спине, каждый думал о своём. Ночное небо потихоньку наряжалось россыпью далёких звезд. Дреер несдержанно выдохнул и вновь шумно вдохнул. Девушка беззвучно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что парня мучает куча вопросов, и чего стоит самому Лаксусу, проявлять терпение и не вытрясывать из неё ответы. — Спрашивай, — тихо произнесла волшебница, чувствуя буквально нутром, как оживился её спутник. — Хм. — Парень хмыкнул и на миг скосился на Тенебрис. — Я не намерен устраивать тебе допрос — ты и сама знаешь, что как бы там ни было, мне и моей гильдии интересно всё. Но есть два более важных вопроса лично для меня.       Девушка полностью повернулась к громовому убийце драконов, заинтересованно склонив голову на бок. — Первое — кто ты? Второе — почему именно я здесь? — Лаксус скрестил сильные руки на груди, ожидая если не подробного, то несущего хоть какую-то, более или менее, внятную информацию о сидящей перед ним особе.       Акари усмехнулась. Зная, что его буквально распирает от любопытства, но гордость не позволяет скатиться до «уровня Нацу», это и вправду забавляло. Однако, для того, чтобы он понимал одну из целей этого путешествия, парню всё равно нужно было бы многое рассказать. — Ну, отвечу, пожалуй, сначала на менее сложный вопрос. — Девушка умостилась поудобнее на плоскости камня, поджав под себя ноги. — Ты сам по себе очень сильный волшебник, однако ещё и обладаешь магией убийц драконов. Но владеешь ты ею лишь поверхностно. Я взяла тебя с собой, чтобы эту магию усовершенствовать, ведь тебя не учил настоящий дракон. — Ну, я и здесь тоже драконов не вижу, — вдруг возразил Лаксус, опережая ход собственных мыслей. Однако догадка, что пришла ему в голову в начале пути, не заставила себя долго ждать, вновь явно давая почувствовать всё то, что он ощутил, когда они только взмыли в воздух. Сейчас Дреер вновь отчётливо почувствовал ту тревогу и подозрительно уставился на собеседницу. — Если конечно ты не стала в свое время такой же как он, черный дракон Акнология.       Девушка едва заметно дрогнула, однако это не скрылось от пристального взгляда громового убийцы драконов, а произнесённое имя рассекло пространство, словно раскалённый до красна клинок и повисло в застывшем пустынном воздухе, будто спугнув и так слабый ночной ветерок. Рано или поздно всё тайное станет явью. И эта её темная сторона тоже. Хотя вся её жизнь, до попадания в это время, была сплошным мраком, как и она сама. Тот, кто переместил её сюда, обладал тонким чувством юмора — запереть ей память и дать почувствовать вкус той жизни, о которой она всегда мечтала, но каковой не было и не могло быть в принципе. И когда она найдет этого шутника, а она найдёт, ему очень не поздоровится. Хотя, кого она пытается обмануть? Ничего не смогла сделать тогда. А ведь для них прошло четыре сотни лет. Для них, но не для неё. Какую силу обрел Акнология? Какую силу обрел Зереф? Только им одним известно. Однако от судьбы не сбежать, и она встретит их вновь. Но теперь в её жизни ещё есть и Стинг… — Нет. — более тихо ответила Акари, в подтверждение покачав головой отгоняя наваждение. — Тут нечто другое, и именно это будет ответом на твой первый вопрос. — Итак слабо заметный трепет мгновенного исчез, или она искусно скрыла его, но почему-то Тенебрис вновь улыбнулась и продолжила. — Нет, не скажу, что меня полностью миновала участь того, чьё имя ты только что произнес. Однако, назвать меня драконом тоже нельзя. Хотя, — черноволосая задумчиво протянула последнее слово. — С точки зрения людей этого времени — почему бы и нет? Мой отец… Был… Драконом… В моих жилах действительно течёт драконья кровь и пришло время ей указать нам путь…       Блондин удивлённо приподнял брови. Чем дальше, тем всё запутанее её история. История, в которую с трудом верится. Девушка явно что-то не договаривает. Что-то очень важное. — Драконья кровь, говоришь?