Драконья кровь

Сегодня они покинули очередную деревню, что была сокрыта в раскаленных песках империи Альварез и ютилась вокруг небольшого оазиса. Она вновь услышала лишь крупицы информации, что существенно ни о чем не говорили, а лишь гнали путников всё дальше, в самое сердце пустыни. Передвигались они ночью. Ходьба по песчаному бездорожью порядком утомляла даже выносливого Лаксуса, однако ему не впервой шататься по подобного рода местности. Летать в последнее время его спутница почему-то опасалась, так ему казалось. К утру путники находили какое-нибудь пристанище, где можно было спрятаться от палящего солнца. Это могли быть и навалы камней, древние руины когда-то величественных городов, которые не успел поглотить песок, иногда встречались даже пальмы либо заросли высоких кактусов. Это утро привело их к очередным руинам. Из-под земли выходило лишь пики нескольких разрушенных башен и остатков несущих стен здания, которые ветер, солнце и песок еще не успели поглотить. Горизонт лишь только- только начинал светлеть, когда волшебники разбили лагерь в одной из башен, где немного сохранилась часть крыши. Только Дреер опустился на землю, дабы дать ногам долгожданный отдых, как девушка окликнула его. — Давай. У нас ещё есть как минимум час, чтобы потренироваться. — она бросила свою сумку у стены и, поманив парня за собой, вышла из укрытия. — Ты верно шутишь? — недовольно фыркнул драгонслеер, но его спутница этого возмущения не услышала и парню таки пришлось встать и последовать за ней. — У меня складывается впечатление, что ты вымещаешь свое недовольство на мне… Не успел Лаксус закончить ворчать, как в него прилетела небольшая магическая сфера, однако реакция была молниеносной и атака была тут же заблокирована. — Нет, я хочу видеть твою драконью ярость. — сухо ответила девушка и замахнулась в очередной атаке. — Ярость, которую ты контролируешь.

***

— Акари… Его хриплый голос сводит с ума. Будто прошла целая вечность с той самой ночи и вот она опять здесь. А быть может, всё остальное ей приснилось и та ночь всё ещё не закончилась? Горячие ладони скользящие по её влажной коже. Его запах. Акари вновь встречается взглядом с зеленовато-лазурного цвета глазами. Он стоит так близко. Но что-то не так. В какой-то момент она пытается обнять стоящего рядом, но руки проходят сквозь тело мужчины, утопая в густом, неприглядном тумане. Сердце болезненно стискивается, а та блаженная ночь растворяется в полном мраке. Сквозь тьму, медленно, проступают костры, крики, а воздух наполняется уже забытым, но таким знакомым запахом сгоревших человеческих тех и крови. К ней тянутся десятки костлявых рук, норовят ухватить и затащить обратно в тот давний мрак. — Акари… Ты вернулась? — От этого голоса внутри всё холодеет и обрывается. На шее будто смыкаются чьи-то ладони, беспощадно сдавливая трахею и сосуды. — Я так долго тебя ждал… Девушка резко открыла глаза, всё ещё ощущая на своем горле невидимые сжатые ладони. Вдох получился довольно шумным, рваным и хриплым. Волшебница присела, вместе с воздухом жадно хватая вечернюю прохладу. Вытерла проступившие на лбу капельки пота и осмотрелась. Горизонт уже едва освещало заходящее солнце. Неподалеку мирно посапывал Лаксус. Не услышал? Или сделал вид, что не услышал её очередной кошмар, что в последнее время становился всё ярче и реалистичнее. Впрочем сегодняшнее утро было заполнено очередной, жесткой, тренировкой и вполне возможно, что это свалило с ног их обоих. Да и шататься по пустыне вот уже несколько месяцев, от одного поселения к другому, в поисках эфемерного бога, тоже не малого стоит. Акари осторожно потерла вздутую шею. Хотелось пить. Хотелось бросить всё и вернуться назад, в свой новый дом. Вернуться к Стингу. Забыть прошлое, как она забыла его под действием печатей. Вот только это самое прошлое её не отпустит. Девушка отыскала флягу с водой и не спеша отпила. Она не может вернуться. Она не может навлечь беду на весь город, только ради удовлетворения своих желаний. Сначала нужно отыскать средство как остановить напасть всего человечества — черного дракона. — Кто такой Акай? — тихий, осипший от сна и усталости голос Дреера, рассек тишину словно гром среди ясного неба. Нет, лишь одно только названое им имя заставило девушку вздрогнуть. Блондин лениво перевернулся на другой бок, лицом к своей спутнице. — Последние недели две, ты говоришь это имя во сне постоянно. — Это… — Тенеребрис нахмурилась и закрыла флягу. Затем медленно перевела взгляд на Дреера. Белый дракон на спине вновь напомнил о себе легким, раздражающим жжением. — Это тот, кого бы я хотела видеть меньше всего. Это тот, кто и загнал меня… Нас в эту пустыню. — А конкретнее можно? — Лаксус тяжело поднялся и присел на своем лежаке. Он таскается с ней уже столько времени в поисках того, не знаю чего, чтобы одолеть того, не знаю кого. Впрочем блондин догадывался о ком идет речь. В снах она говорила не только имя. Однако хотелось уже знать наверняка. — Хотя бы это скажи мне. Девушка поджала губы и, прикрыв глаза, медленно втянула воздух. Этот вечер не время для откровений, так ей казалось, впрочем как и любой другой, однако пытливый и выжидающий взгляд драгонслеера отчетливо давал понять обратное. Его можно понять, любой бы устал пребывать в неведении. — Акай… — наконец-то тихо произнесла волшебница и сама вздрогнула от своего же голоса. — Так когда-то звали одного человека, выдающегося воина. Того, кто обладал невероятной силой и мощью. Того кто практически изничтожил драконий род, а после нацелился и на весь мир. Того, кого сейчас вы называете Акнологией. Остатки сна, что ещё пытались туманить разум блондина, разом улетучились. Сказать, что этот ответ был неожидан для него нельзя было, однако догадываться и услышать утверждение — разные вещи. Тенебрис пристально следила за его реакцией, а затем, почему-то улыбнулась и привычно собрала растрепанные после сна волосы в тугой хвост на макушке. — Да, — стояло блондину лишь набрать в легкие воздуха, чтобы задать ещё один вопрос, как девушка сама продолжила говорить. — Мы были очень близки в то время. Более чем близки. Акари опустила голову, прикрыв ладонями пульсирующие виски. Становилось жарко и душно от воспоминаний. А старые шрамы начинали ныть. — Однажды он спас меня. — добавила девушка. — Спас, чтобы потом разрушить мир и убить. Дреер молча наблюдал как черноволосая поднялась на ноги, стряхивая налипший на штаны песок, и плотнее затянула пояс на талии. Обдумывать что там их связывало и что случилось потом, почему-то не хотелось, ему вмиг стали ясны её страхи и опасения. Более важным стал другой вопрос — что или кого, она так осатанело ищет? — Почему мы здесь, можешь мне объяснить? — тоже поднимаясь на ноги спросил громовой убийца драконов, вытряхнув свой лежак и небрежно скомкав его засунул в свою сумку. — Я проиграла ему ещё тогда, четыреста лет назад. Даже «дочь дракона», как он любил говорить, не была ему ровней тогда. — Акари стояла спиной и как будто что-то искала в своей сумке. — Думаю сейчас, спустя столько лет, у меня нет и шанса на победу. Ни у кого нет. Разве что у Зерефа, но я не знаю что с ним стало теперь. Возможно он сошел с ума ещё тогда, когда привычный мир исчез и на чьей стороне он я тоже не знаю, раз нынешние волшебники называют его черным магом. — А как называла его ты? — Дреер скорее задал этот вопрос в никуда, чем конкретно волшебнице, однако та отчего-то настороженно втянула шею меж напряженных плечей и резко обернулась к драгонслееру. — Я бы называла… — девушка судорожно выдохнула и слегка вздернула подбородок будто ища взглядом звезды в прорехах давно осунувшейся крыши. — Я и сейчас назову его братом.* Рассказать тебе злую сказку на ночь?

***

Флэшбэк События тех дней сложно было назвать войной, однако позже в истории так и напишут — последняя война драконов и людей. Род человеческий как скот, живущий в страхе и ждущий часа попасть на бойню. Бежать некуда, ведь повсюду хозяйничают эти твари.       Некоторые из людей, обладатели магии, пытались создавать общины или гильдии, чтобы противостоять этим могучим рептилиям, но у них получалось лишь ненадолго отсрочить свою кончину. Акари с братом жила в одном из немногих городков Земного Края, который всё ещё пытался бороться и как-то выживал, если лабиринт в недрах горы можно назвать городом. (Лаксус и остальные видели один из таких городов, на последнем совместном задании.) Ни капли дневного света, ни крупицы надежды. Будто люди сами загнали себя в каменный склеп безысходности. Население «склепа» в котором жила Акари насчитывало не больше трех тысяч человек. Магический отряд не больше четырех сотен волшебников. Выживали до сих пор удавалось лишь только соблюдая строжайшие правила. С каждым годом люди, подобно червям, всё глубже зарывались в недра гор. Чтобы выжить приходилось тщательно скрывать свой запах и следы своего существования, именно поэтому на всех подступах к так называемому входу в город были созданы зловонные болота или, быть может их создала природа, девочка этого не знала. Да и защита эта была так себе, ведь не все драконы реагировали на резкие запахи, а у некоторых вообще обоняние отсутствовало как таковое. Дефектные или второсортные, низшие ящеры. Впрочем смерть они несли с собой такую же, как и сильные, умудренные опытом драконы. Им с братом едва ли исполнилось по десять лет и они не ведали ни где родились, ни кто были их настоящие родители. С младенчества детей воспитывала не родная семья. Акари всегда казалось что приемные родители на самом деле знают о них всё, но не говорят правды. Однако любили они детей как своих родных, тут уж без сомнений. Имен старших сестер Тенебрис уже и не помнила, они сгинули ещё до начала бойни, а самый младший брат родился года за четыре до разгара войны и погрома человеческой расы. Он был слишком мал, когда привычному миру пришел конец. Неугомонный малыш, Нацу был любимчиком всей деревни, а ныне смог быстро адаптироваться и к такой жизни. Зереф, видимо всегда мечтавший о брате, все свободное время проводил с ним. Акари не сердилась, никогда. На самом деле младший из семейства Драгнилов был обычным ребенком, шебутным, не сидел на месте, много смеялся, что уже было необычно для здешних мест, будто нет вовсе ни войны и драконов тоже нет… Тогда девочка и подумать не могла какая судьба уготована этому ребенку да и им самим. Когда люди не могли противостоять напрямую драконам, приходилось прятаться в тени. Если в походе за запасами провианта кто-либо все же встречался с ящером, путь домой был заказан. Этот человек мог прятаться, бегать или пожертвовать собой, но ни в коем случае не привести врага к дому. Негласный закон, которому следовали все (хотелось в это верить). Впрочем не все драконы на столько глупы, чтобы не знать где могут прятаться люди. Однако и люди не питали пустых иллюзий жить под прикрытием скал вечно. На случай нападения в самом городе имелось «озеро» всё с той же зловонной жижей и почти незаметными нишами в обрывистых берегах, хода в которые прикрывали нависающие каменные «зубы», за которыми можно было спрятаться. Надежда была на то, что рептилия не захочет копаться в зловонном болоте. Надежда было, но осталась напрасной… Однажды ночью скала всё же вздрогнула. Они их нашли… Нашли и теперь вскрывали камень как консервную банку, дабы полакомиться человечинкой. Найти такое скопление людей уже было большой удачей (особенно для такой парочки рептилий, ведь по виду к «высшему драконьему обществу «, или как там у них обстоит иерархия, эти двое точно не относились) и это придавало рептилиям азарта. Один, скорее всего, походил из огненных драконов. Будто вылепленный из полу застывшей, но ещё подвижной магмы, с острыми шипами вдоль всего позвоночника и с несколькими парами, местами обломанных, рог на голове. Черные, будто пустые глазницы и огненное дыхание. Акари запомнила его очень хорошо. Другой был из каменных, поэтому разделаться со скалой ему не доставляло особого труда. Серая каменная чешуя, острые, кривые клыки торчащие веером из пасти и бесстрастные желтые глаза. Шипы на лапах и огромный булыжник на кончике хвоста, чтобы дробить и рушить. Первыми удар взяли волшебники, но продержалась они не долго, лишь слегка задев голодных ящеров и ещё больше раззадорив их. Началась паника, люди пытались убежать, но умирали либо в пасти одного из драконов, либо от падающих каменных глыб, либо от огня. Мать, казалось, не поддавшаяся всеобщей панике, увела детей за собой ловко минуя обвалы и пасти драконов. Самого младшего женщина несла на руках. Он прятал испуганный взгляд в растрепанных волосах матери и тихонько всхлипывал, но не плакал. Драконы вскрыли скалу, сделав в центе огромный дыру, которая выходила в основной зал города. Они начали свой кровавый пир, не брезгуя не старыми, не тем более молодыми.        Отовсюду доносились крики, противный скрежет камня и плачь. Будто умирала сама скала. Отец, скорее всего на тот момент уже погиб одним из первых, ведь состоял в магическом отряде. Да и добрая половина всех жителей если не была раздавлена обломками, пошла на корм названным ночным гостям. Мать вела детей к единственному месту, где они ещё могли спастись. Женщина казалось не поддавалась царившему вокруг хаосу, лицо было сосредоточенно и не выдавало лишних эмоций. Обожженные до черноты ноги уверенно вели к цели, будто и не испытывали адской боли. И когда они уже почти добрались до укрытия, за спиной из проходящего рядом тоннеля, послышался рык. Раздумывать времени не было. Мать быстро поцеловала макушку младшего с копной взлохмаченных, розовых волос и передав мальчика старшему брату силой затолкнула всех в зловонную жижу. Последнее что смогла расслышать Акари было: — Вы способны изменить этот мир. Найдите дракона тени и постарайтесь выжить. Я вас очень люблю. Что стало с матерью дальше Акари не знала, точнее знала что та погибнет, вот только какой смертью… Да это было уже и не важно. Девочка надеялась лишь на то, что всё закончилось быстро, без лишних мучений. Мать отвела дракона прочь. В голове звенело, а от смрада выворачивало на изнанку. В укрытии уже находилось около сотни человек. В основном дети, подростки, женщины. Стариков Акари не увидела. Лишь только несколько мужчин среднего возраста — кому-то же нужно приглядеть за выжившими, если таковые останутся. Кто-то рыдал, кто-то забившись в угол раскачивался как сумасшедший, кто-то сжимал с силой голову, прикрывая уши, затравленно шипел. Однако эти крики и звук ломающихся костей в пасти рептилий уже не заглушит ничто. Сколько это продолжалось сложно сказать. Девочка жалась к брату, который в свою очередь груди прижимал к груди младшего. Мальчик давно потерял сознание от невыносимого отравляющего смрада и испарений. Зереф молчал, пряча глаза за отросшими черными локонами, не дернулся даже тогда, когда с ужасным грохотом обрушился свод рядом с озером. Зловонная жижа, вытесненная обрушенными глыбами, хлынула в ниши, заполняя их почти на треть. На фоне всплеска паники присутствующих, юноша лишь спокойно выпрямился на ногах, быстро дернув за собой сестру и почти закинув младшего на плечо. Именно в ту ночь девочка почувствовала что-то странное в себе, что-то, что начинало закипать в крови, но не готово было выплеснуться наружу. Неведомая ранее сила. Магия? Ненависть? Страх? Спустя несколько часов всё закончилось, звуки стихли, прекратились крики. Только огонь тихо потрескивал пожирая остатки жилищ. Младший не выжил, маленькое сердце не вынесло внезапного горя и переполненного отравой воздуха, много кто не выдержал. Не осталось ничего. Обоженные камни, смешанные с грязью кровавые лужи и остатки человеческой плоти — когда драконы насытились всё равно продолжали убивать, забавы ради. Акари оглушено оглядывалась вокруг, чувствуя как начинает дрожать все тело, а живот сводит в приступе тошноты. Зереф не смотрел. Он неподвижно сидел мраморным изваянием (именно так сейчас выглядела его бледная кожа) склонившись над бездыханным телом младшего, хоть и сводного, брата. Изодранные руки намертво сжались в кулаки. Акари коснулась его плеча и лишь тогда Зереф немного поддался эмоциям и едва слышно простонал на выдохе. Они оба чувствовали себя предателями, которые подвели свою мать, не уберегли её родное дитя. Когда выжившие кое-как начали приходить в себя и собираться вместе, Зереф упорно продолжал сидеть рядом с Нацу. Он то молчал, то что-то бормотал себе под нос что-то невнятное. Та странная сила, теперь девочка чувствовала её и в родном брате. А ещё безумие… Что делать? Куда идти? Кто-то говорил о подобном укрытии на юге континента, однако туда путь лежал через горный хребет, а это уже было непосильной задачей для оставшихся. Кто-то говорил об «драконьих угодьях» где люди жили в относительном мире и спокойствии, однако каждый месяц должны были «кормить» дракона. И в этой ситуации даже и гадать не приходилось, что забревших чужестранцев скормят в первую очередь. Акари мало обнадеживали возможные перспективы, больше беспокоил притихший брат, что вот уже второй день не отходил от одной из многочисленных свежих могил. А ещё её волновала сказанная матерью фраза. Найти дракона тени? Зачем мать сказала это, если драконы были врагами человечества? Из всего города выжило от силы три сотни человек, из-под завалов достали ещё около сотни, но там были в основном смертельно раненые и к исходу второго дня большинство из них покинуло мир живых. И поди знай, кому было теперь лучше, оставшимся здесь, на выжженных камнях или им там? На третий день после нападения, когда стало ясно точно кто может передвигаться, а кто останется здесь, навсегда, собравшись вместе выжившие решили, что теперь им нужно убираться отсюда, но в таком количестве люди будут слишком доступной мишенью. Им не спастись и не спрятаться. Спустя время на развалины однозначно наведаются и другие ящеры. Решено было, что те кто может и хочет идти, разделятся на малочисленные группы и разойдутся разными дорогами в поисках крова. Именно в этот момент Акари ждал ещё один удар. Когда пришло время выдвигаться брат не захотел с кем-либо идти. Чтобы девочка не говорила, он не слушал, но и остаться с ним ей не позволил. Она сорвала голос пытаясь докричатся до него. Люди недовольно хмурились и осаждали разбушевавшуюся, предупреждая что та накличет новую беду на их головы, но помочь никто ничем не смог. Зереф остался непоколебим. В какой-то момент парень поклялся, что потом найдет её, а затем, когда сестра позволила себе отвлечется, просто исчез. Там, на развалинах того, что когда-то называлось домом, Акари видела его в последний раз. (Позже они ещё не раз встречались, но он, Зереф, уже не был собой.) Так девочка осталась одна. Так началось её путешествие во внешнем мире. Дороги тех, кто был неразлучен с рождения разошлись. Ей пришлось покинуть руины вместе с остальными ведь ни её, ни брата ждать никто не собирался. Через месяц блужданий из, где-то, сорока человек её группы осталось чуть больше десяти. Измученные, голодные люди не знали зачем, уже не видели смысла в своих скитаниях ведь рано или поздно, но печальной участи им не миновать. Утраченная надежда и пустая душа не могли придать сил уставшим телам. Однако Акари зачем-то ещё была жива. И оставалась жива ещё пол года тяжелых странствий, не смотря на то что спутники погибали один за другим. Нет, не от драконьих когтей (их люди видели лишь несколько раз, издалека и сумели спрятаться), а от тяжелых переходов, болезней и голода. Акари уже думала что проклята, ведь не смотря ни на что оставалась жива. «Сильная кровь» всё время твердила одна женщина-спутница, пока и той не стало. В какой-то момент юная девочка, ребёнок по сути, осталась совсем одна и именно тогда она решила что с неё хватит этой бессмысленной гонки. Сбросив с себя засаленный, старый плащ она буквально упала в густую траву, выйдя из густого подлеска, что служил укрытием вот уже несколько дней. Они постоянно пробирались сквозь дебри, заросли, болота опасаясь открытых мест на подобие этого, что Акари уже и забыла какой мягкой может быть трава, забыла запах своих любимых цветов, забыла как приятно может ласкать лицо ветер. Раскинув руки и отдавши себя земле девочка смотрела в безмятежное звездное небо, мысленно задумываясь какая же смерть придет за ней если не убегать от неё. Отпустив все страхи она наконец-то ощутила свободу. Безумно хотелось забыться в беспробудном сне. Уставшее сознание рисовало странные образы. Ей казалось что она, подобно дракону тоже может взлететь высоко к звёздам и оставить все тяжбы этого мира далеко внизу, на земле. Приходить в себя девочка начала от незнакомых ощущений. Ночью так и уснув в той траве она не думала что вновь откроет глаза. А сейчас встретила помутненным от сна взглядом безгранично синее небо, ощутила жесткую поверхность под спиной, легкое покачивания и ветер, довольно сильный ветер. В голову пришла мысль, что, быть может она и вправду уже мертва. Некоторое время девочка прислушивалась к странным, хлестким звукам, к свисту ветра, а затем слегка подняла голову. Не было ни поляны, ни травы. Странный, будто выпаленный рельеф, а ещё, ей показалось что она увидела силуэт. Голова кружилась, тело слушалось вяло, однако она попыталась встать. Акари никак не могла сообразить что происходит, почему почва под ней дрожит и раскачивается будто старая телега на грунтовой, неразъезженной дороге. Слабость в теле и ногах все-таки взяла верх и, так и не поняв где она, девочка повалилась куда-то вниз. В какой-то момент некто подхватил её за талию и на мгновение та повисла в воздухе видя далеко под собой плывущую внизу землю.  — Едва успел! Ты чего? Жить надоело? В затылок ей проговорил тот самый некто. Обернувшись на голос Акари увидела за собой незнакомого парня с странного цвета волосами, будто они впитали в себя цвет неба и океана одновременно и обеспокоенный взгляд такого и же цвета. Но на ангела смерти или на любого другого обитателя небес этот некто явно не тянул. На вид старше самой девочки лет на пять, слишком смуглый и… живой.  — Это не жизнь. — тихо прохрипела Акари, первое что взбрело в голову. — Но кто ты? Где м… У девочки отобрало дар речи. Испуг, ярость, ненависть и боль, все эти чувства бешено запульсировали в крови, стояло наконец-то осознать где она находится.  — Спокойно. — паренек перетянул её на безопасное от края расстояние, уселся сам и усадил незнакомку к себе поближе, увидев как та напряглась. — Он свой. Он и его единомышленники помогут нам в нашей борьбе.  — Драконы «своими» не бывают. Я наверное всё же умерла или сошла с ума. Или и то и другое.  — Меня зовут Акай, а это Скиадрам. — Парень указал в сторону головы дракона. — Ты так беспечно уснула на открытой местности. Хорошо, что мы, а не кто-то другой, учуяли тебя. У тебя, кстати, очень странный запах. Парень говорил сумбурно и скомкано, будто не зная как избежать возможной истерии со стороны девочки. Ведь у тех, у кого всё отобрали драконы, реакция на «своих» драконов довольно предсказуема. Акари не могла понять что происходит. Быть может после всех потрясений она таки сошла с ума и теперь бредит? Новый знакомый (хотя по сути не знакомый и совсем странный) что-то оживленно рассказывал, видимо пытаясь убедить или успокоить девочку, однако Акари молчала. Парень был слишком живым для галлюцинации, от него исходила какая-то уверенность, сила, надежда. И это в такие-то времена. На нем была хорошая одежда и обувь, это сразу бросалось в глаза, он не выглядел слабаком и явно не прятался в грязи и тени, о чем свидетельствовал бронзовый оттенок кожи. Куда уж ей, исхудавшей и ободранной замарашке? По сравнению с ним Акари выглядела жалко да и чувствовала себя точно так же. Но все это не имело значения пока ты находишься на спине огромного ящера и заклятого врага по факту. Акай что-то говорил о драконах, которые приняли сторону людей, что недавно война началась с новой силой. Это звучало как нонсенс, абсурд. Драконы принявшие сторону человечества? Бред. А ещё Акай восторженно отзывался об этих драконах, сказал, что они поделились с людьми силой, магией, которая дает человеку возможность убить дракона! Без чьей либо помощи. Девочка продолжала молчать, неверующе, исподлобья смотря на нового знакомого. Он выдал ей слишком много информации, которую её усталый мозг никак не мог обработать и принять. Все мысли занимал дракон. — Ты утомил её своей болтовней. — наконец-то раздался громкий, нечеловеческий голос от которого девочка вздрогнула и чуть было вновь не свалилась вниз. — Лучше предложи ей поесть. Конечно то был голос несущего их на своей спине дракона. Конечно этот ящер прекрасно слышал их разговор, просто почему-то молчал. Парень недовольно нахмурился и что-то пробормотал, но совета ящера послушал. Через мгновение перед девочкой лежал пожелтевшей от времени сверток ткани с едой. Увидев сверток Акари вдруг вспомнила как чертовски она голодна и отказываться от предложенного угощенья не стала. — Куда мы летим? — прожевав первый кусок хлеба с сыром, решилась спросить девочка. — Домой. — коротко ответил парень и слегка улыбнулся, на миг продемонстрировав свои необычно длинные для человека клыки.  — Дом? — иронично произнесла девочка. По правде она считала его безумцем и не верила ни единому слову, но выбора не было. Если бы её хотели убить, то это не составило бы труда. Хотя, кто знает для каких целей её везут в этот так называемый «дом». Быть может этот парень под действием каких-то чар? Кто знает на что способны эти мерзкие твари? Теперь ей оставалось только ждать.  — Да, место где мы живём под защитой наших драконов и обучаемся у них волшебству. — утвердительно кивнул Акай и указал рукой куда-то вдаль. — Магии убийц драконов.

***

В полете они провели ещё несколько часов, то поднимаясь на такую высоту, что становилось трудно дышать, то спускаясь чуть ли не до самой земли. Видя, что девочка не охотно идет на контакт, парень оставил спутницу в покое и, попросив ту быть внимательнее и больше не падать, переместился ближе к голове дракона. Акари слышала как они иногда переговаривались на неведомом ей языке, но по правде ей было всё равно о чем там они шепчутся. Сейчас она вспомнила о брате. Жив ли он ещё? Когда дракон наконец-то опустился на землю, стало ясно что парень не соврал и это место вполне достойно называется «домом». Она будто в другое измерение попала, туда где никогда и не слышали о войне. Где не было потерь и разочарований. Где разрушения не коснулись земли, садов и домов. Огромная долина отделенная от внешнего мира скалами, что огибали её полукругом с трех сторон. Сквозь эти скалы вряд ли пробраться обычному человеку. Да и со стороны океана, что омывал обрывистый берег, свободный от скал, попасть в долину было довольно проблематично. Самый оптимальный вариант — по воздуху. Очень удобно если ты дракон. Райский уголок или тюрьма? В долине было всё необходимое для нормальной жизни. Небольшая роща со смешанными деревьями, горный ручей, что впадал в большое озеро в центре. Разобрать была ли деревенька тут давно или её уже создали здешние жители Акари не могла. Домиков было не так уж много, они были не слишком вместительные на первый взгляд и чем-то напоминали девочке большие грибы. Дома стояли вдоль берега озера, а за ними виднелись фруктовые деревья (в основном яблони) и вспаханная земля. — Идем. — Акай протянул девочке руку, видя что та замешкалась или совсем забыла что продолжает сидеть на драконе, который терпеливо ждал, когда Акари рассмотрит всё вокруг. Парень помог ей спуститься на землю и только теперь она заметила людей, что собирались вокруг ящера. Их было не больше полусотни. Молодые девушки и парни. Некоторые были совсем юные, её возраста, некоторым наверно уже было за двадцать. Все в хорошей физической форме, хорошей одежде и обуви. Акай что-то рассказывал о том как было создано это место, как собрались вместе все эти люди. С кем-то знакомил. Говорил о драконах, что поочередно прилетали охранять это место и обучать здешних жителей (которые как оказалось все мало-мальски владели какой-то магией). Её привели в это место, однако даже не спросили хочет ли она этого. Жить и обучаться чему-то у этих летающих монстров, а она их всех считала таковыми. — Ты сможешь научиться. Ты сможешь бороться. Ты сможешь отомстить. — говорили живущие здесь. Они так или иначе расхваливали своих покровителей. Некоторые изначально относились ко всему так же, как и Акари, но потом все оставались, чтобы обрести силу. — Я не волшебник. Я не обладаю никакой магией. — спустя пару дней сказала девочка Акаю. — Ты заблуждаешься. — парировал парень. — Скиадрам никогда не ошибался, а в тебе силу он ощутил сразу, как только учуял. Думаю тебе стоит поговорить с ним. Акари избегала драконов, не смотря на то что один из них всегда был в долине (Драконов она насчитала семь). Так же она избегала общения с кем-либо из живущих здесь. Могла поговорить только с тем, кто привез её сюда. Она больше наблюдала. Акай и сам был не слишком общительным, однако всё свободное время проводил в тренировках. Использовал любую возможность, чтобы улучшить свою магию. Он был странным. Было в нем что-то пугающее и притягательное одновременно. Чтобы свыкнуться с мыслью, что она живет под опекой драконов девочке понадобился не один месяц. Слишком много ран нанесли, слишком много боли причинили ей эти твари. И шрамы от этих ран будут ныть до последнего её вздоха, но мысль о том, что она может отомстить всё чаще приходила в голову девочки, постепенно став новой целью в жизни. Прожив в долине около года, Акари наконец освоилась. Она наблюдала за тренировками и развитием жителей деревушки. Видела как они, вместе с драконами периодически вылетают куда-то. После их возвращений вопроса о том, где они были не возникало. Обо всем говорил их внешний вид. Молодые парни и девушки отправлялись на войну или «охоту» как частенько любил говорить Акай. Он и сам не упускал ни единой возможности поучаствовать в бое. Однако не все возвращались. Иногда их деревня пополнялась «новыми» жителями найденными где-то, как и сама девочка или спасенными во время битв. К концу первого года прожитого в долине Акари свыклась с обстановкой и присутствием рептилий и даже согласилась попробовать освоить магию, устав от роли простого наблюдателя и подсобного рабочего. Каждый в этой деревушке, кто не мог или не хотел осваивать магию и искусство боя имел какие-то другие обязательства. Посадить, приготовить, постирать или залечить раны. Но это всё было не то. — Гляди, она наконец-то пришла. — иронично ухмыляясь сказал Акай, даже не посмотрев в сторону зарослей, в которых засела девочка, наблюдая за тренировкой парня. — Пришла. — повторил черный дракон и от его голоса девочку кинуло в дрожь. — Если ты готова говорить — выходи. Взлохмаченная и слегка испуганная она выбралась из кустарников и неуверенным шагом направилась к дракону. Парень наконец-то повернул голову в её сторону, тогда девочка первый раз словила себя на мысли что различает его запах и что он крайне похож на запах дракона. — Ты чувствуешь это в себе, не так ли? — вновь заговорил дракон. — Эту странную, непонятную тебе силу. — Я не владею никакой магией, но… — голос Акари хрипел и срывался от волнения. Она сама пришла к нему, а объясниться не в силах. — Изучить магию убийц драконов дано не всем. А уж одолеть в одиночку настоящего дракона вообще дано единицам. Такой человек встречается один на миллион, наверное. — сказал дракон, окинув бесстрастным взглядом Акая, затем вновь воззрился на девочку. — Но ты не совсем человек. Акари нахмурилась совершенно не понимая о чём говорит этот ящер, Акай тоже с нескрываемым интересом слушал, пытаясь понять к чему клонит дракон. — Драконья магия в твоей крови. — продолжил он. — Скажи мне, Акари, твоя приемная мать что-то говорила тебе о драконах? — Да. Лишь однажды. Перед смертью. — хмурясь едва слышно произнесла девочка. Откуда он знает, что родители не были ей родными? — Она сказала, что мы способны изменить этот мир. А ещё просила найти дракона тени… Усталый мозг совсем вяло и неохотно начал расставлять спутанные мысли в какую-то ветхую логическую цепь. Девочка замешкалась, а потом пристально посмотрела на черного дракона. — Да, — кивнул дракон. — Мое имя Скиадрам и я являюсь одним из немногих драконов тени, выживших в этой войне. Я уже давно искал тебя. Вас. Скажи мне, Акари, где твой брат? Придя просить о помощи в обучении, девочка получила совсем иное. Ответы, на вопросы которые терзали их с братом с самого детства. О приемной семье Драгнил, о силе что скрыта в их с братом крови, о своей родной матери и, самое главное, отце. В её жилах течет драконья кровь, и та сила, которую она несет способна как изменить ход войны, так и погубить все человечество. Скиадрам был крайне обеспокоен тем, что Зереф исчез, однако был уверен что тот жив.

***

Истинным убийцей дракона называли только тех, кто одолел врага в настоящем бою только собственными силами. Акай в свои семнадцать убил уже около десяти ящеров, побежденные драконы были довольно молоды и неопытны, но обычные волшебники, а тем более люди с ними не смогли бы справиться всё равно. Он по праву считался сильнейшим из учеников уже в то время. Когда девочка только начала свое обучение, парень уже собрался в серьезный поход, планируя сойтись в схватке с более сильным и опытным врагом. Подготовка к его вылазке почти закончилась, но пока парень был в долине, он всячески поддерживал спасенную когда-то девочку. Помогал освоить магию и заклинания, учил владеть мечом и рукопашному бою.  — Ты только подумай, что сможешь отомстить. За всех, кого они у нас отобрали! — Как-то после очередного неудачного заклинания, прошептал он валяющейся в пыли девочке. Иногда ей казалось что в определенный момент он стал странно к ней относиться, мягче что ли, однако тренировок это не касалось. — Когда мы обретём невообразимую силу, они все поплатятся. — В такие моменты его вид вызывал в ней животный трепет и даже, возможно, страх, но бояться она его не могла. Акари явно ощущала эту его ненависть к врагу и скрытую боль, что уже давно чернотой оседла в его душе. Парень злобно сверкал глазами сжимая перед собой кулаки. — Вставай! Покажи мне свою силу! Борись за свою жизнь, дочь дракона. Она не знала пытается он её обидеть этим или ободрить, но подобные фразы с его уст всегда заставляли её вставать, вновь и вновь.  — Помни, чем больше их мерзкой крови прольется на тебя, тем сильнее ты станешь. Мы станем сильнее. — вновь сбивая с ног щуплую девочку говорил он. — Вставай! Грядущим утром Акай ушёл и никто из них даже и представить не мог (хотя потом она поймет, что он мог), что следующая их встреча будет довольно не скоро и изменит жизни обоих.

***

За прошедшие пять лет она потеряла надежду увидеть его вновь. Слишком самонадеян, слишком импульсивен он был. Думать что Акай остался жив или пал в бою? Она злилась, ведь когда-то пообещала сама себе избить его до беспамятства так же, как и он избивал её во время тренировок, а этот подлец осмелился сгинуть где-то там в далеких драконьих землях. За прошедшие годы Акари усовершенствовала свои навыки и теперь бы смогла дать ему отпор, так ей казалось. Теперь она сама, как и он когда-то не упускала возможности поучаствовать в «охоте» и омыла свои руки кровью далеко не одного дракона. Если то, во что превращались её конечности можно было назвать руками. «Дочь дракона». Её боялись и восхищались, обходили стороной, но ей не было до того дела, свою цель в жизни для себя девушка уже давно четко определила. — Эпоха драконов заканчивается. — однажды сказал Скиадрам, наблюдая как солнце медленно клонится к горизонту. Акари заинтересованно вскинула брови и пристально посмотрела на дракона. — Магия постепенно убывает из нашего времени, вместе с нами. Много новых угроз, не менее темных и разрушающих чем драконий голод, таит в себе грядущая эпоха… — Мне всё равно. — парировала девушка. — Пока есть драконы, уничтожающие людской род, я буду бороться с ними, или с кем-либо другим, ради тех кто жив, ради тех кто сгинул в этой борьбе… В этот момент она почему-то вспомнила не свой разрушенный дом, братьев и родителей, она вспоминала его. В какой-то момент его образ стал на столько осязаем, что она явно почувствовала его запах и сердце бешено заколотилось, разнося совершенно незнакомые ощущения по жилах. Девушка потянула за край воротника, что вдруг стянулся удавкой на её горле перекрывая кислород и обернулась. Он стоял в десятке метров от них. Казалось дракон совершенно не удивился и поэтому девушка на мгновение приняла его за видение. С импульсивного юнца он превратился в настоящего мужчину, явно закаленного не одной битвой. Смуглая кожа исполосованная множеством шрамов и украшенная странным узором под цвет его глаз. Он совершенно странно улыбался, а она почему-то задыхалась от желания прикоснуться к его коже. — Акай. — тихо произнес дракон и вновь перевел свой взгляд на заходящее солнце, что окрашивало небо в кроваво багровые краски. — Ты вернулся. — Вернулся. — так же тихо произнес парень в ответ и от звука его голоса по спине девушки прокатилась очередная волна дрожи. Он смотрел на неё, будто знал что-то, чего не знает она. Затем, решив что он достаточно ждал, подошёл ближе. Акари чувствовала как кружится её голова, стояло его руке коснуться кожи. Как отзывается жаром каждая клеточка её тела, под его пристальным взглядом. Он притянул её ближе и ни говоря не слова прижал к себе, жадно и грубо целуя пересохшие губы. — Где тот дракон, что сопровождал тебя? — вдруг спросил Скиадрам, будто не замечая происходящего. Акай оторвался от губ девушки, что смотрела на него помутненным взглядом и не разрывая с ней зрительного контакта прошептал, как-то совсем кровожадно: — Я убил его… Уже давно. Убил их всех… Конец флешбэка